Chapitre 25
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Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Vétéran du Front du Nord ◈
Chapitre 25 : Forteresse de Camilla (2)
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Je le fixai froidement.
« Tu croyais qu’il te suffisait de rendre les chiffres plausibles pour que je ferme les yeux ? Mes yeux ne sont pas là pour faire joli. Comment les registres d’inventaire d’il y a deux ans peuvent-ils être identiques aux actuels, jusqu’au dernier mot ? »
Quiconque avait déjà inspecté des stocks ou géré un dépôt de ravitaillement militaire savait à quel point c’était absurde.
Les quantités de fournitures consommées par des centaines d’hommes étaient restées exactement les mêmes pendant deux ans ?
Si ce n’était pas un mensonge, Perez méritait vraiment le titre de dieu de la gestion des approvisionnements.
Face à ma remarque incisive, Perez esquissa un sourire gêné.
« Haha, on dirait que vous ne comprenez pas. C’est la coutume à la forteresse de Camilla. Mon prédécesseur faisait pareil, et celui d’avant lui aussi. Alors pourquoi ne pas éviter les ennuis et laisser tomber ? »
« Laisser tomber ? »
« Si l’affaire éclate, les inspections régulières vont reprendre, et nous ne pourrons plus nous remplir les poches. Vous êtes arrivé à un poste pareil, vous aussi ; vous ne devriez pas en profiter ? »
« Ah ? »
En d’autres termes, si je voulais ma part, je devais me taire et fermer les yeux.
Perez n’avait pas tort.
Je ne vivrais pas ici éternellement. Dans quelques années, on m’enverrait ailleurs. Si je ne gagnais pas un peu d’argent maintenant, quand le ferais-je ?
Malgré tout, je ne pouvais pas laisser passer ça.
« Tu comptes t’installer tranquillement et dormir sur tes deux oreilles ? »
Je ricanai.
« J’ai entendu dire que les prisons, de nos jours, étaient assez confortables pour qu’on puisse au moins s’y étirer les jambes. »
« Haah… »
La chaleur disparut des yeux de cet homme qui m’avait paru être un oncle bienveillant.
« Je pensais qu’un jeune homme comme vous saurait faire preuve de souplesse. Quel dommage. »
« Alors tu vas me tuer pour me faire taire ? »
« Héhé. Vous tuer ? Comment pouvez-vous dire une chose pareille ? Vous n’avez même jamais mis les pieds à la forteresse de Camilla. »
C’était quoi, cette connerie ?
« Il n’y a qu’un ou deux bandits qui rôdent librement dans tout l’Empire ? »
« Ah, donc vous allez me trancher la tête et faire croire que les bandits m’ont eu ? »
Quel salaud inventif.
Tandis que je m’émerveillais intérieurement, il agita la clochette posée sur le côté de son bureau.
Ding !
Il avait dû s’arranger avec les soldats avant mon arrivée.
Ding ! Ding !
Mais il eut beau sonner, aucun soldat ne se montra.
« Qu’est-ce que… ? »
La porte du bureau s’ouvrit et tout s’expliqua.
Criiiic…
« Pe… Perez… monsieur. »
« Jason ? Qu’est-ce que tu fais là ?! »
« Pardonnez-moi… Ghk ! »
Jason avait rampé sur le sol et était parvenu à ouvrir la porte de justesse. Marcus, qui lui marchait sur le dos, me posa une question.
« Pendant que j’attendais, des soldats ont surgi. Je les ai tous neutralisés. Qu’est-ce que je fais maintenant ? »
« Cognes-les assez fort pour qu’ils comprennent, puis ligote-les. »
Affronter Marcus avec de simples soldats dans un couloir aussi étroit, c’était pratiquement demander à se faire tuer.
Surtout que Marcus, prévenu par mon signal, était prêt à repousser une embuscade.
« Compris. Et lui, qu’est-ce que j’en fais… ? »
Je souris d’un air entendu à Perez.
« Je m’occupe de ce salaud, ne t’en fais pas. »
Je ne savais pas combien il avait volé jusqu’ici.
Mais peu importait.
De toute façon, il allait tout recracher aujourd’hui.
Perez était le genre d’individu qu’on trouvait souvent dans l’Armée impériale. Parent éloigné d’une famille noble sans importance, il était devenu commandant uniquement grâce au prestige de son titre. Sans talent, il n’avait pas réussi à obtenir de promotion et avait végété dans des postes sans avenir.
« Ghk ! »
« Doucement. Si tu frappes trop fort, tu vas lui casser un os. »
Il n’avait apparemment jamais suivi d’entraînement sérieux, et encore moins combattu sur un champ de bataille.
Ses capacités au combat étaient inférieures à celles d’un soldat ordinaire.
À mes yeux, ce n’était qu’un punching-ball particulièrement satisfaisant.
« Aaah !! »
Quand je lui assénai un coup de poing, gros comme un couvercle de marmite, dans l’abdomen, Perez poussa un cri aigu et s’effondra par terre.
« A… arrête… »
« Tout à l’heure, tu voulais me trancher la tête. Pourquoi tu geins, maintenant ? »
La douleur atroce l’avait peut-être brisé.
Il se frotta pitoyablement les mains.
« J… je me rends… Non, je vais me dénoncer. Je rendrai l’argent que j’ai détourné, alors je vous en prie… »
« Ça, c’est la moindre des choses. »
En plus du détournement de fonds, il avait tenté de tuer un commandant nommé par le haut commandement. Je pouvais l’exécuter sur-le-champ sans avoir à en subir les conséquences.
Il avait peut-être deviné ce que je pensais.
Son corps trembla comme une feuille tandis qu’il hurla, désespéré :
« Mon trésor ! »
« Hmm ? »
« J’ai caché une fortune à part, en plus de l’argent manquant dans les registres ! Je vous donne tout ! »
« Ah ? »
C’était tentant.
J’avais beaucoup de dépenses en vue et ça m’inquiétait.
J’avais reçu des pièces d’argent en récompense, mais ce n’était pas assez.
« Si vous me laissez partir, je vous dirai où elles se trouvent… »
Ce salaud n’avait toujours pas compris et essayait encore de me rouler.
« Désolé, mais je n’accepte pas les paiements après coup. Alors arrête de me tester et dis-moi où tu as caché ta caisse noire. »
« C’est… »
« Tu ne veux pas ? »
Dans ce cas, je n’y pouvais rien.
Craac !
La Hache noire, si énorme qu’elle en était sinistre, fracassa la table. Perez blêmit.
« Je n’ai rien à perdre à te trancher la tête ici et maintenant. Réfléchis bien. »
« C… ça… »
« Tu vas me la remettre gentiment ? Ou bien… »
Pas besoin d’achever ma phrase.
Les yeux de Perez s’agitèrent dans tous les sens.
Après avoir hésité jusqu’au bout, il finit par baisser la tête, résigné.
＊＊＊＊＊
Rien que cette année, Perez avait détourné huit cents pièces d’argent des fonds de la forteresse, soit 800 pièces d’argent. C’était déjà une somme considérable, mais sa fortune cachée était encore plus importante.
« Ha ! »
« Ça fait combien, tout ça ? »
En entrant dans l’entrepôt dissimulé sous la forteresse, je découvris des monceaux de richesses éblouissants.
« Au moins 3 000 pièces d’argent. Et au moins 300 pièces d’or si on échangeait tout contre de l’or ? »
C’était assez pour entretenir deux unités convenables de mille hommes.
« Sale enfoiré… Il s’était constitué une sacrée fortune. »
« Aïe !! »
Je lui donnai un coup de pied dans le tibia et claquai intérieurement la langue.
Combien avait-il extorqué aux soldats pour détourner autant d’argent dans une forteresse qui n’en abritait que cinq cents ?
C’était sidérant, même s’il avait amassé tout ça pendant plusieurs années.
« Hé, toi. »
À mon appel, Jason, qui était ligoté, tressaillit et releva la tête.
« O… oui ! »
« La forteresse a une prison ? »
« E… elle se trouve sous la flèche ouest. »
« Max, Walter, Raul, Kram. Jetez tous ces salauds dans les cellules et veillez à ce qu’aucun ne s’échappe. »
« Compris. »
« Les autres, allez à la caserne. »
Marco et Ren me regardèrent, déconcertés.
« À la caserne ? »
« Pourquoi est-ce qu’on y va… ? »
« Vous y trouverez des soldats qui sont pratiquement retenus captifs. Libérez-les tous et dites-leur de se rassembler sur le terrain d’entraînement. »
À cause de tout ça, les larbins qui avaient collaboré avec Perez deviendraient des soldats-bagnards et seraient de toute façon envoyés au front. Pas besoin que je me préoccupe d’eux.
Mais les autres soldats, c’était différent.
Ils serviraient désormais sous mes ordres, alors je devais prendre soin d’eux.
Je souris.
« Dites-leur à tous de venir. Ils le regretteront s’ils ne se présentent pas. Compris ? »
« Oui ! Je leur transmettrai le message. »
« Pourquoi ces salauds… Ngh ! »
« Marcus, bâillonne-le et emmène-le avec toi. »
« Oui. »
Perez avait compris que quelque chose clochait et se débattait, mais il ne parvenait pas à échapper à l’emprise de Marcus.
« Avance sans faire d’histoires. »
Une fois bâillonné et saisi par la nuque par Marcus, Perez devint aussi docile qu’un rat entre les pattes d’un chat.
Tout ça à cause d’un lâche pareil… Bah, laisse tomber. Ça ne sert à rien d’y penser.
Ça ne ferait que me donner mal à la tête.
Je me dirigeai vers le terrain d’entraînement, Perez solidement ligoté et retenu par Marcus.
Après une dizaine de minutes d’attente, les soldats de la caserne commencèrent à arriver sur le terrain d’entraînement, les uns après les autres.
À leur vue, je jurai intérieurement.
Putain.
Ils avaient le visage émacié.
Ils portaient des lambeaux de tissu qu’on pouvait à peine appeler des vêtements.
On les aurait pris pour des mendiants des rues.
Je lançai un regard meurtrier à Perez, recroquevillé sous l’estrade.
Ce salaud… !
Il ne s’était pas contenté de les priver de fournitures. Il ne les avait même pas nourris correctement ?
Voilà une raison de plus de régler son compte en public.
Les soldats me regardaient avec crainte et une colère contenue.
Leur rancœur envers Perez les avait rendus méfiants envers les commandants en général.
Si je veux rallier les soldats de la forteresse à ma cause, je dois apaiser leur colère et leur faire oublier leur méfiance.
C’était pénible de devoir nettoyer la merde d’un autre salaud, mais qu’est-ce que j’y pouvais ?
C’était mon boulot.
« Je vais d’abord me présenter. »
Je parcourus lentement du regard les soldats rassemblés.
« Je suis Ubel Graum, le nouveau commandant des cinq cents hommes affecté à la forteresse de Camilla. Je sais ce que vous avez enduré. Mais le passé appartient au passé. Oubliez-le et, à partir de maintenant, défendons ensemble les terres de l’Empire. »
« … »
« Je n’ai pas l’intention de vous dire tout ça. »
Les soldats qui fronçaient les sourcils ouvrirent de grands yeux et inclinèrent la tête devant mon brusque changement de ton.
« Quoi qu’il en soit, il faut régler les choses comme il se doit avant de passer à autre chose. C’est ma règle absolue, et désormais, ce sera celle de la forteresse de Camilla. »
Je fis un signe du doigt.
Marcus, qui attendait derrière moi, traîna Perez vers l’avant.
Boum !
« Mmph ! Mmph !! »
« C… ce salaud, c’est… »
« Pourquoi ce démon est-il là ? »
À la vue de Perez, les soldats se mirent à murmurer.
Ils étaient stupéfaits de voir leur supérieur corrompu, qui les avait opprimés, traîné devant eux, couvert de sang et roué de coups.
« Perez Ritz, ancien officier responsable de la forteresse de Camilla. Je vais maintenant énumérer ses crimes. »
« Mmph ! »
Perez se débattit, horrifié.
Il avait apparemment compris ce que je comptais faire.
« Premièrement, il a détourné les fonds publics de l’unité à son profit. »
« … »
« Deuxièmement, il a traité les soldats de l’Empire comme ses hommes de main et abusé de son autorité pour s’emparer de la solde et des fournitures des autres soldats. »
Je haussai la voix en regardant les soldats vêtus comme des mendiants.
« Troisièmement ! Il a laissé se dégrader les frontières de l’Empire, qui auraient dû rester solides. »
« … »
« Et enfin, lorsque sa corruption a été découverte, il a tenté de tuer le nouveau commandant nommé par le haut commandement afin de dissimuler ses crimes. »
Le verdict était déjà rendu.
« Au vu des crimes susmentionnés, moi, Ubel Graum, condamne Perez Ritz à une exécution immédiate. »
« Mmph !!! »
À l’énoncé de sa sentence, il tenta de se relever pour prendre la fuite, mais en vain.
Flaaash !
Quand j’abattis la Hache noire, sa tête vola dans les airs et son corps s’effondra, inerte.
Boum !
Les soldats semblaient encore hébétés, comme s’ils n’arrivaient pas à croire ce qui venait de se passer.
Je les rappelai à l’ordre d’une voix solennelle.
« Garde à vous ! »
« !!!!!!!!!!!!! »
« Je sais que cet homme vous a fait souffrir jusqu’ici. Mais n’ayez crainte ! Ce scélérat qui vous opprimait n’est plus de ce monde. »
En exécutant Perez sous les yeux de tous, j’apaiserais la colère des soldats et gagnerais leur confiance. C’était le moyen le plus rapide que j’aie trouvé pour remettre cette unité en ordre.
« Je vous le promets : tant que je serai là, personne ne subira plus de traitement injuste ! Vos efforts seront reconnus et votre sueur récompensée ! »
Peu à peu, la vie revint dans les yeux des soldats.
« Je vous considérerai tous comme des camarades et ne vous abandonnerai jamais. Alors, vous battrez-vous avec moi à partir de maintenant ? »
Un bref silence s’installa.
Puis des acclamations tonitruantes retentirent dans toute la forteresse.
« Ouuaaais !!! »
« Nous nous battrons avec vous ! »
« Nous suivrons le seigneur Ubel ! »
Leur réaction dépassait de simples acclamations. Les soldats étaient aux anges.
Emporté par leur enthousiasme, je poussai moi aussi un cri.
« Sortez toute la nourriture de l’entrepôt ! Aujourd’hui est un jour historique, celui de notre rencontre. Nous allons faire bombance ! »
« Ouuaaais ! »
« Vive le seigneur Ubel, seigneur de la forteresse ! »
Quand j’ouvris également l’entrepôt, leurs acclamations redoublèrent.
Leur enthousiasme presque fanatique m’inquiétait un peu, mais…
Ça ira.
Quoi qu’il en soit, j’avais gagné leur confiance, rallié les soldats à ma cause et pris le contrôle total de la forteresse. La première tâche était pratiquement terminée.
« Bon, il est temps de préparer la prochaine… »
En pensant aux richesses entassées dans l’entrepôt du donjon intérieur, j’esquissai un sourire en coin.
Grâce à Perez, tout se passera plus facilement que prévu.
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