Chapitre 21
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Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Vétéran du Front du Nord ◈
Chapitre 21 : Opération Flamme de givre (8)
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L’arrivée d’un guerrier du niveau d’un chevalier intermédiaire était une catastrophe, alors que nous étions déjà en difficulté.
Surtout s’il s’en prenait à Marcus, qui tenait l’ennemi à distance.
« Marcus !! »
Marcus roula au sol et percuta la paroi rocheuse. Je pris appui et fonçai sur la silhouette vêtue de peaux de loup.
« Espèce de chien bâtard !! »
Je jurai dans la langue des barbares et abattis la Hache noire, avec l’intention de fendre Hakal en deux d’un seul coup.
Mais Hakal para le coup sans effort, puis fit tournoyer son espadon et m’envoya voler.
Boum !!!
Le choc dépassa tout ce que j’aurais pu imaginer.
Je me forçai à me relever, endurant la douleur qui me déchirait les entrailles.
« Je ne m’attendais pas à ce qu’un Impérial parle notre langue. »
« … »
« Je suis Hakal, chef adjoint de la Tribu Kalnamu. »
« … »
« Tu es plutôt fort pour un Impérial. Comment t’appelles-tu ? »
« Putain, les présentations, c’est… »
Comme Hakal ne comprit pas et fronça les sourcils, je levai mon majeur pour l’aider à saisir le message.
L’expression de Hakal se figea aussitôt.
On dirait bien que le doigt d’honneur était universel, après tout.
‘Il a fallu que je tombe sur ce connard…’
Hakal, le Loup bleu.
Hakal était le chef adjoint de la Tribu Kalbawi, la plus grande force près de la ligne de front. Pendant l’incident de Flamme de givre, Hakal contre-attaquerait l’Armée impériale et lui infligerait des pertes considérables. Plus tard, Hakal deviendrait l’un des commandants de l’avant-garde lors de la Grande Invasion.
‘Là, c’est vraiment la merde.’
Personne ici n’était capable de s’occuper de Hakal.
Même Marcus, malgré son talent, avait déjà du mal à lui tenir tête.
Pour ne rien arranger, l’arrivée de Hakal avait galvanisé les barbares, et notre ligne de bataille commençait à flancher.
« Le troisième rang a cédé ! »
« Envoyez immédiatement le quatrième rang ! Empêchez-les d’avancer ! Si nous reculons ici, tout est perdu ! »
Peu importait les efforts de Pellon pour retenir l’ennemi : ses forces étaient en infériorité numérique.
« Le quatrième rang a été balayé. »
« Le cinquième rang recule lentement, lui aussi. »
Nous étions coincés entre le marteau et l’enclume.
Chaque soldat envoyé au combat se faisait broyer.
Et puis,
« Toi. Où regardes-tu ? »
Hakal abattit son espadon avec une force meurtrière.
Je levai la Hache noire pour parer.
« Trop facile. »
L’espadon changea de trajectoire et fondit sur mon cou.
Frrt.
La lame effleura de justesse ma nuque.
La pensée que ma tête pourrait être tranchée si je baissais la garde ne serait-ce qu’un instant me glaça le sang.
« Merde… »
Un ennemi redoutable se dressait devant moi, tandis que des soldats mouraient tout autour.
Si je restais coincé ici, nos pertes ne feraient qu’augmenter.
‘Puisqu’il le faut…’
Je décidai d’essayer d’amener Hakal à baisser sa garde.
Je pris une profonde inspiration et ouvris lentement la bouche.
« Hakal, tu es sûr de toi ? Plus ta tribu s’affaiblit, plus ces salauds de la Tribu de la Hache rouge s’en réjouiront. »
« Quoi ? Comment sais-tu ça ?! »
La Tribu de la Hache rouge était la plus puissante des tribus barbares et la rivale tacite de la Tribu Kalnamu.
Hakal se figea de stupeur lorsqu’un Impérial évoqua une information que même les barbares connaissaient rarement.
Je ne laissai pas passer l’occasion.
‘Maintenant… !!’
Je mobilisai jusqu’à la dernière once de force de mon corps et frappai de la Hache noire.
Comprenant que je l’avais pris au dépourvu, Hakal fronça les sourcils et adopta rapidement une posture défensive.
La hache lui effleura l’épaule.
C’était moins que ce que j’espérais, mais il était trop tôt pour se décourager.
Sans renoncer, je repartis à l’assaut. Exploitant le poids de la Hache noire et la force centrifuge, je pivotai sur moi-même et déversai toute cette puissance sur la tête de Hakal.
Fffffouuu !!!
La Hache noire fendit l’air dans un sifflement sinistre.
‘Même Hakal aurait du mal à s’en tirer indemne…’
Et puis,
l’impensable se produisit.
‘!!!!!!!!!!!!!!!’
Comme s’il l’avait prévu, Hakal dévia mon attaque d’un geste léger.
Et ce n’était pas tout.
« Argh ! »
Hakal trancha sans peine la cuirasse de fer que Berun m’avait donnée et m’ouvrit aussi la poitrine.
Une douleur à en perdre la tête m’envahit. Le sang jaillit tandis que je m’effondrais au sol.
Quand je regardai Hakal, incrédule, il ricana et répondit à ma question muette.
« Tu te débrouilles bien, mais tu croyais vraiment qu’une ruse aussi grossière marcherait sur moi ? »
« … »
« En tant que guerrier de la Tribu Kalnamu, j’ai affronté des guerriers d’innombrables tribus. »
« … »
« Il y en avait plus que je ne peux en compter qui maniaient la hache mieux que toi. Reste à ta place, Impérial. »
La hache était l’arme courante des barbares.
Certains, comme Hakal, se battaient à l’épée ou à la lance, mais la plupart maniaient la hache.
J’avais cru que cette attaque pourrait marcher, mais pour quelqu’un qui avait affronté d’innombrables barbares, ce n’était qu’une technique familière.
« Kof ! Putain… »
« Tu as choisi le mauvais adversaire. Meurs. »
Ffff.
Après cette brève réplique, Hakal abattit son espadon.
‘Merde…’
La lame s’abattit sur ma tête.
Je compris qu’il était trop tard pour parer ou esquiver et fermai les yeux de toutes mes forces.
« Seigneur Ubel ! »
Une voix familière retentit et quelqu’un apparut devant moi.
« Max… ? »
En me voyant en danger, il s’était jeté devant moi.
Frrt !
Avant que je puisse dire quoi que ce soit, l’espadon de Hakal balaya le visage de Max, y laissant une traînée rouge.
« Argh ! »
« M-Max ! Espèce de salaud !! »
Je me relevai péniblement, repoussai Hakal d’un coup de Hache noire et donnai un ordre aux autres.
« … Emmenez Max et repliez-vous. »
« O-Oui, chef. »
Hakal contempla ma silhouette vacillante, comme s’il n’y comprenait rien.
« Tu refuses toujours d’abandonner ? »
« Abandonner ? C’est quoi, ça ? »
« Tu es obstiné… »
Pour le reste, je n’en savais rien, mais il était hors de question que j’abandonne alors que le salaud qui avait tailladé le visage de mon subordonné se tenait devant moi.
Bien sûr, je savais que la situation était trop désespérée pour qu’une simple volonté suffise à renverser le cours des choses.
‘Mais ça… ça n’a plus d’importance.’
Même si je devais mourir, j’emporterais ce salaud avec moi.
Mais qu’est-ce qui se passait ?
Thump. Thump !
Mon cœur se mit peu à peu à cogner.
Malgré le désavantage, mon corps brûlait comme jamais.
＊＊＊＊＊
Marcus, qui avait été projeté contre la paroi rocheuse, serra les dents en voyant Ubel faire face à l’ennemi.
‘Seigneur Ubel ne peut pas affronter Hakal seul.’
Marcus devait lui venir en aide, d’une manière ou d’une autre.
En traînant son corps meurtri, Marcus rejoignit le combat.
« Seigneur Ubel, je vais retenir Hakal. Alors… ! »
Marcus pressa Ubel de se replier.
Mais au lieu de battre en retraite, Ubel chargea avec encore plus de férocité.
‘Non !’
Marcus savait que la blessure de Max avait rendu Ubel furieux, mais c’était de la folie.
Ubel avait déjà du mal à parer l’espadon.
‘À ce rythme, quelque chose de terrible va vraiment…’
Et puis,
quelque chose changea.
Une brume s’échappa du corps de Ubel.
‘Ah ! Ce serait… ?!’
Une énergie que Marcus connaissait bien commença à émaner de Ubel, chez qui il n’avait senti la moindre énergie quelques instants plus tôt.
＊＊＊＊＊
Le combat contre Hakal était simple.
Je parais ses attaques de toutes mes forces, puis je contre-attaquais dès qu’une ouverture se présentait.
Une méthode grossière que je n’aurais jamais employée en temps normal.
Pourtant, sans trop savoir pourquoi, j’étais certain que c’était la bonne chose à faire, là, tout de suite.
Je déviai l’épée lourde qui s’abattait sur ma tête et brandis la Hache noire.
Tant que Hakal me traitait comme un jouet et baissait sa garde, c’était ma seule chance de lui tenir tête.
Paf !
Étrangement, plus je balançais la hache, plus une force nouvelle semblait bouillonner en moi.
Au début, je crus me faire des idées.
Mais, à voir l’expression de Hakal changer peu à peu, je compris que ce n’était pas le cas.
« Quoi… ! »
Griiiiiinc !
L’espadon et la Hache noire s’entrechoquèrent en faisant jaillir des étincelles.
Mes muscles, rouges comme du ginseng rouge, tressaillirent.
On aurait dit qu’ils avaient encore des réserves et qu’ils me suppliaient d’en tirer davantage. Ça n’avait aucun sens, mais je me fia à mon instinct et libérai tant de force que je crus que mon corps allait se déchirer.
Et puis,
la Hache noire, qui n’avait fait que reculer, impuissante, tint bon et commença même à réduire la distance entre nous.
Peu après, je tins tête à l’espadon de front.
« C’est impossible ! Tu as reçu la Bénédiction de la nature en plein combat ? »
La Bénédiction de la nature ?
Hakal parlait du mana ?
‘Cette force que je sens en moi, c’est du mana ?’
Je n’en étais pas certain, mais à en juger par la réaction de Hakal, c’était probable.
‘Moi, utiliser le mana…’
Les gens avaient raison de dire que la vie connaissait des hauts et des bas.
Cette chance inattendue raviva mon esprit combatif.
Ça ne voulait pas dire que je pouvais écraser Hakal.
Si j’étais un poussin qui venait de briser sa coquille, Hakal était un canard qui avait déjà appris à voler. Pour l’instant, je ne pouvais que me satisfaire de mes progrès et combattre de toutes mes forces.
Pan !!
Un choc brutal résonna dans le canyon.
Déjà avant ça, ma force brute rivalisait avec celle d’un utilisateur de mana.
À présent que j’avais éveillé le mana, je pouvais affirmer sans hésiter que personne ne me battrait à la force pure.
« Espèce d’abruti sans cervelle, crève !! »
Comprenant qu’il ne pourrait pas m’écraser par la seule force, Hakal enveloppa son espadon d’aura et redoubla d’assauts.
‘Quel cinglé. Qui est-ce qu’il traite d’abruti sans cervelle ?’
Je parvenais tant bien que mal à contenir l’assaut de Hakal grâce à la résistance de la Hache noire, lorsque Marcus intervint au moment parfait.
« Seigneur Ubel !! »
« Dégage, Impérial ! »
Dans des circonstances normales, Hakal aurait pu vaincre à lui seul deux chevaliers novices.
Mais les deux adversaires qu’il affrontait n’étaient pas des chevaliers novices ordinaires.
Inutile de parler de Marcus, un génie parmi les génies. Quant à moi, ma force monstrueuse faisait que même Hakal ne pouvait me surpasser dans un affrontement de force pure.
Autrement dit, nous étions deux chevaliers novices, mais nos capacités dépassaient ce niveau.
Assailli sans relâche par Marcus et moi, Hakal poussa un rugissement qui ressemblait presque à un cri.
« Bande de lâches !! »
Mais nous n’avions aucune intention d’épargner Hakal.
« Marcus, maintenant ! »
« Oui ! »
Pendant que j’encaissais les attaques de Hakal comme un bouclier, Marcus déchaîna ses techniques de lance, réputées pour leur éclat.
Le résultat fut…
Frrt !
La lance de Marcus transperça la cuisse de Hakal.
« Argh… ! »
« Hein ? Qu’est-ce qu’il y a ? Tu n’es plus aussi fort qu’avant. »
« Espèce de salaud !! »
Il était trop tôt pour baisser ma garde sous prétexte que Hakal était blessé.
Je continuai à le provoquer juste assez pour maintenir son attention.
Hakal ne pouvant plus se déchaîner comme avant, les soldats qui avaient reculé jusqu’au dixième rang commencèrent à se ressaisir.
« Ne reculez pas ! En avant ! Ne laissez pas l’avant-garde se faire isoler !! »
Pellon avait rejoint les premières lignes et combattait les barbares en personne, tout en encourageant les soldats.
Et ce n’était pas tout.
Tout le monde donnait le meilleur de soi-même pour contenir l’ennemi.
Hakal avait-il remarqué que le vent tournait ?
Il laissa éclater sa fureur.
« Espèces d’Impériaux vermineux ! Vous croyez que vos vains efforts changeront quoi que ce soit ?! »
« Changer quoi que ce soit ? Bien sûr que oui. »
Comme pour me donner raison, un rugissement retentit au loin juste après mes paroles.
« Wouah !!! »
« Tuez les barbares et sauvez nos camarades !! »
Des centaines de soldats apparurent derrière les deux lignes, alliée et ennemie.
Mais ce n’était pas fini.
Une voix bienvenue résonna du haut des parois rocheuses qui encerclaient le canyon.
« Merci, vraiment, d’avoir tenu jusque-là. Vous avez fait de votre mieux. Laissez-nous nous occuper du reste ! »
Berun était enfin de retour.
Et il avait ramené plus de quatre mille soldats.
« Q-Qu’est-ce que… ? »
« Ah… Esprit de l’arbre Kal. »
Les barbares restèrent bouche bée à la vue des soldats impériaux qui se rapprochaient de toutes parts.
Ils étaient déjà coincés dans un passage étroit qui limitait leurs mouvements, et voilà qu’ils se retrouvaient encerclés.
Ils étaient comme des rats pris au piège dans un bocal.
Debout au sommet de la paroi rocheuse, Berun prononça sa sentence avant qu’ils aient pu dire quoi que ce soit.
« Balancez tout !! »
« Argh !!! »
« F-Fuyons !! »
Les soldats juchés sur la paroi tirèrent des flèches sur l’ennemi et firent rouler les rochers qui se trouvaient à proximité.
Les barbares hurlaient en mourant, comme dans un film catastrophe.
« Repliez-vous ! Repliez-vous ! Je vais ouvrir le passage ! »
Hakal reprit ses esprits et ordonna aux barbares de battre en retraite. Il tenta de briser l’encerclement et de leur ouvrir une voie de fuite.
Mais alors,
« Celui-là ! C’est leur chef ! Tout le monde, visez le guerrier en peaux de loup ! »
« Oui !! »
Le regard perçant de Berun avait reconnu Hakal comme le chef ; il ordonna de concentrer les tirs sur lui.
Les flèches s’abattirent sans relâche. Même le guerrier le plus habile ne pouvait parer chaque morceau d’acier tombé du ciel.
« Argh ! »
Des flèches se plantèrent l’une après l’autre dans le corps de Hakal. Il tenta de se servir des cadavres de ses hommes comme boucliers pour s’enfuir.
Mais je n’allais pas rester là sans rien faire.
Je ramassai une lance qui traînait par terre.
« Tiens, prends ça avec toi, salaud ! »
Puis je la lançai de toutes mes forces dans le dos de Hakal.
Ffff.
Distrait par les flèches et les rochers qui pleuvaient d’en haut, Hakal remarqua trop tard la lance qui arrivait derrière lui.
Il le paya très cher.
Thump !!
« Kof ! »
La pointe de la lance lui transperça la poitrine.
Hakal tituba et me lança un regard meurtrier, mais les flèches et les rochers qui suivirent l’ensevelirent sans laisser de trace.
Grrrrr !
À ce stade, même le grand-père de tous les chevaliers n’y aurait pas survécu.
‘C’est enfin termi…’
Mais avais-je trop poussé mon corps ?
La tension qui me maintenait debout disparut quand je vis Hakal mourir, et ma vue se brouilla.
« Seigneur Ubel, est-ce que vous… »
« Restez… éveillé… !! »
Marcus et les autres se précipitèrent vers moi, affolés.
Leurs silhouettes furent la dernière chose que je vis avant que tout ne devienne noir.
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