Chapitre 12
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Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Vétéran du Front du Nord ◈
Chapitre 12 : L’initiation de la nouvelle recrue (2)
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Dans l’est de l’Empire se trouvait la maison Allen, une famille de vicomtes.
Marcus en avait été l’un des pages.
« Marcus, la gouvernante te demande. Dépêche-toi. »
« Oui. »
Ses traits étaient si raffinés pour un roturier qu’on se demandait parfois s’il n’était pas le bâtard d’une maison noble. Mais il ne pouvait répondre à cette question.
Il ignorait d’où il venait.
Il ne savait même pas qui étaient ses parents.
« Gouvernante, pourquoi m’avez-vous demandé de venir ? »
« Justement, te voilà. Pourrais-tu apporter ce panier au vieux Kal, le jardinier ? Il y a du pain de blé dedans, alors mange avec lui. »
« Merci. »
La vie au domaine du vicomte n’était pas désagréable. Les servantes frôlaient parfois Marcus et le touchaient d’une manière déplaisante, mais il pouvait supporter ça.
« Oh, Marcus. La leçon du jeune seigneur va bientôt commencer. Ne sois pas en retard. »
« Oui. Je n’oublierai pas. »
Il assistait à ces leçons pour recevoir les coups à la place du jeune seigneur lorsqu’il faisait une erreur, mais il appréciait tout de même ces moments.
Là, il pouvait découvrir un monde qu’il n’aurait jamais connu en restant au domaine.
De toutes les leçons, c’était l’entraînement des chevaliers qu’il préférait.
« Avant de commencer l’entraînement d’aujourd’hui, je vais enseigner au jeune seigneur les principes de la chevalerie. »
« Quoi ? On ne peut pas juste jouer aujourd’hui ? Je déteste les trucs qui me donnent mal à la tête ! »
« Ahaha… Le vicomte va me réprimander. S’il vous plaît, faites un effort, juste cette fois. »
« Tss ! »
En tant que page, il ne faisait qu’observer l’entraînement du jeune seigneur et, de temps à autre, lui servait d’adversaire quand celui-ci s’ennuyait. Cela suffisait néanmoins à apaiser la soif qui grandissait en lui.
« C’est donc comme ça qu’on tient une épée. »
« Et c’est comme ça qu’on la manie… »
Le jeu de jambes des chevaliers, leurs mouvements, l’endroit et le moment où ils mettaient leur force dans une frappe.
Il observait attentivement leurs gestes et enrichissait sa compréhension. La nuit, il entraînait son propre corps en reproduisant les techniques montrées par les chevaliers au jeune seigneur.
Pourtant, étrangement, les mouvements des chevaliers commencèrent à lui sembler bizarres.
« Pourquoi est-ce qu’on porterait une estocade à son adversaire à cet endroit ? »
« Ne serait-il pas plus efficace de reculer d’un pas, de dévier l’attaque et de contre-attaquer ? »
« Là, il suffirait de… »
Il comprit pourquoi en grandissant.
Il avait un talent hors du commun.
Celui qu’on trouvait chez ceux qu’on appelait couramment des génies.
＊＊＊＊＊
Marcus ne reprit conscience qu’une fois le soleil couché.
« !!!!!!!!!! »
Il avait peut-être fait un cauchemar.
Il se redressa d’un coup.
« Vous êtes réveillé ? »
« Où suis-je… ? »
« À la caserne. Les autres se sont donné du mal pour vous porter jusqu’ici. »
Il était alors recouvert d’environ huit couvertures. Craignant que Marcus ne tombe malade, faute d’être habitué au froid du nord, les hommes de l’escouade lui avaient prêté les leurs.
En conséquence, ils dormaient maintenant sous des peaux de bêtes.
« Vous avez l’air d’avoir beaucoup de choses à dire. On risque de réveiller les autres. Et si on allait d’abord discuter dehors ? »
« … D’accord. »
Je laissai derrière nous les ronflements des hommes de l’escouade, lui fis signe de me suivre et il obéit sans discuter.
Assis sur une planche de bois devant la caserne, je lui demandai :
« Vous avez l’air préoccupé. »
« …………………… »
Il devait se dire quelque chose comme ça :
Cette technique l’avait pris au dépourvu, parce qu’il ne l’avait jamais vue.
S’il m’affrontait de nouveau, il pourrait gagner.
Il repassait sans doute le combat dans sa tête, étape par étape, à la recherche d’un moyen de me battre.
Mais alors,
« Quoi ? Vous n’arrivez pas à accepter d’avoir perdu ? »
« … Non. J’ai perdu. »
Marcus n’était pas du genre à refuser la défaite et à se chercher de pitoyables excuses.
« Mais je gagnerai la prochaine fois. »
« Hé. D’accord. J’ai hâte d’y être. »
Un homme qui se servait de la défaite pour se dépasser.
Voilà le Marcus que je connaissais.
Il avait reconnu sa défaite sans détour.
On aurait dit que nous pouvions enfin nous parler franchement, mais quelque chose semblait encore le tracasser.
« Cet endroit… c’est toujours comme ça ? »
Je penchai la tête à la question de Marcus.
« Comment ça, “comme ça” ? »
« J’ai entendu parler de ce qui arrive, en gros, aux soldats-bagnards enrôlés sur la Frontière du Nord. Les barbares attaqueraient jour et nuit, et les hommes prendraient leurs camarades pour boucliers avant de fuir dès que la situation tournerait mal. Personne ne serait digne de confiance. »
« Hum. »
À l’entendre, je crus comprendre pourquoi il me posait la question.
« Les barbares attaquent à toute heure, même si ce n’est peut-être pas vraiment jour et nuit. Quant à prendre ses camarades pour boucliers et à fuir, je ne peux pas affirmer que personne ne le fasse. »
Je jetai un coup d’œil en direction de la caserne.
« Mais les nôtres, en tout cas, ne sont pas comme ça. »
« Je vois. »
Marcus avait passé toute sa vie sur ses gardes, pour dissimuler son talent. À ses yeux, les hommes de l’escouade, qui s’étaient montrés gentils avec lui malgré les coups qu’il leur avait donnés, devaient paraître étranges.
« Vous êtes surpris qu’on soit si différents de ce que racontent les rumeurs ? Ou vous craignez que ces types aient une arrière-pensée ? »
Son corps tressaillit, comme si j’avais vu juste.
« Pour être honnête… oui. »
« Nos gars ont la langue bien pendue, mais ils ont bon cœur. Ils ne vous poignarderont pas dans le dos les premiers, alors ne vous en faites pas trop. »
« Commandant… »
« Appelez-moi simplement Ubel. »
« Ubel, vous me faites confiance ? »
« Bien sûr. Si je ne fais pas confiance à mes hommes, à qui pourrais-je faire confiance ? »
« Vous ne savez pas pourquoi je suis devenu soldat-bagnard. Vous ne savez pas quel crime j’ai commis. »
Je savais parfaitement quel crime l’avait conduit à devenir soldat-bagnard.
Je connaissais aussi son passé dans les moindres détails.
Mais je fis semblant de ne rien savoir.
« Est-ce que ça a de l’importance ? »
« Quoi ? »
Ce qui comptait pour moi, ce n’était ni son crime ni son passé, mais Marcus lui-même.
« Ce que vous avez fait avant d’arriver ici, le genre de personne que vous étiez, en quoi est-ce que ça change quoi que ce soit ? Nous sommes tous des soldats-bagnards, ici. »
« ………………… »
« Ce qui compte, c’est le présent, pas le passé. Et quand je décide de faire confiance à quelqu’un, je lui fais confiance jusqu’au bout. »
« … Et s’il vous trahit ? »
« Alors je n’aurais qu’à m’en prendre à mon propre jugement. On ne peut pas refuser de faire confiance à qui que ce soit sous prétexte qu’on a peur d’être trahi. »
« !!!!!!!!!!!!! »
Une lueur étrange passa dans les yeux de Marcus.
Je ne savais pas exactement ce que c’était, mais mes paroles semblaient lui avoir fait comprendre quelque chose.
Peu après, il se mit à me raconter son passé de manière inattendue.
« … J’étais page dans une maison noble. »
Je connaissais déjà les origines de Marcus, mais je l’écoutai comme si je l’apprenais.
« Vraiment ? Alors, comment êtes-vous devenu soldat-bagnard ? J’ai vérifié : on vous a envoyé ici pour avoir insulté un noble. »
« Un jour, le jeune seigneur devait s’ennuyer. Il m’a traîné jusqu’au terrain d’entraînement. »
Il n’était pas rare que des nobles immatures passent leurs serviteurs à tabac sous prétexte de s’entraîner. Marcus avait probablement prévu d’encaisser quelques coups comme d’habitude, puis d’en rester là.
« Mais ce jour-là, je me sentais particulièrement bizarre. Tout mon corps brûlait comme du feu et mon cœur battait à tout rompre. »
C’était probablement le signe de l’éveil de son mana.
« Ma vue s’est brouillée un instant. Quand j’ai rouvert les yeux, le jeune seigneur était étendu par terre et me regardait avec terreur. »
« Alors, vous l’avez battu au combat sans même vous en rendre compte. »
« Oui. Quand la nouvelle s’est répandue, tout le domaine a été sens dessus dessous. »
D’une certaine manière, c’était normal. L’héritier de la famille, qui avait reçu pendant des années une formation de chevalier, avait perdu contre un page qui n’avait jamais reçu le moindre enseignement digne de ce nom. Ils ne pouvaient pas passer ça sous silence.
« Les gardes du domaine m’ont traîné en prison. Puis le seigneur et le jeune seigneur sont venus me voir. »
« …………………… »
« Ils ont dit que j’étais une bête incapable d’être reconnaissante envers ceux qui m’avaient recueilli et élevé. Que j’avais terni leur honneur et que je devais payer de ma vie. J’ignorais que l’honneur des nobles était une chose pareille. »
Marcus avait découvert l’honneur à travers la chevalerie ; les paroles et les actes de ces deux hommes avaient donc dû lui sembler incompréhensibles.
L’honneur dont ils parlaient n’avait rien à voir avec la sincérité, la courtoisie ou l’humilité enseignées par la chevalerie. Il ne s’agissait que de leur réputation et de leur prestige.
« Ensuite, heureusement, un aide a plaidé pour qu’on m’épargne et qu’on m’envoie devenir soldat-bagnard dans le nord. C’est comme ça que j’ai survécu et que je suis arrivé ici. »
À première vue, cet aide semblait être quelqu’un de bien.
En réalité, c’était simplement un moyen de faire tuer Marcus sans se salir les mains.
Marcus le savait peut-être aussi.
Il ne put retenir un rire amer en racontant son histoire.
« Vous avez traversé bien des épreuves. »
« Non. Mais vous, Ubel, comment êtes-vous arrivé dans le nord ? Je crois que vous avez dit venir d’une famille noble. »
« Moi ? Eh bien… »
Avait-il baissé sa garde avec moi ?
Malgré l’air nocturne qui nous glaçait jusqu’aux os, nous continuâmes à parler comme de vieux amis qui se retrouvaient après une longue séparation.
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Nous ne terminâmes de bavarder qu’à l’approche de l’aube.
Marcus se leva le premier, me salua et rentra dans la caserne. Je restai un peu dehors pour profiter de l’air du petit matin.
Comme il s’était confié à moi, nous avions pu parler de beaucoup de choses.
« Je le croyais juste bourru. »
Contrairement aux apparences, une fois lancé, il ne s’arrêtait plus de parler.
« À l’entendre, on dirait presque un vieil homme dans un jeune corps. »
Il devait avoir beaucoup de choses sur le cœur.
Si je devais résumer la vie de Marcus en un proverbe, ce serait : le clou qui dépasse se fait enfoncer.
« Quelle vie difficile. »
Non.
À bien y réfléchir, est-ce que tout le monde ici n’était pas dans le même cas ?
« Qui ici a eu une vie facile ? »
Je ne faisais pas exception.
L’ancien propriétaire de ce corps était devenu soldat-bagnard à cause des intrigues de sa belle-mère et de son demi-frère, et moi, j’avais pris possession du corps d’un homme comme lui. À ne considérer que nos circonstances, mon sort était peut-être encore pire.
Des soldats-bagnards, qu’on disait tout en bas de l’échelle sociale, juste au-dessus des esclaves.
Les autres nous voyaient peut-être comme des cadavres qui attendaient de mourir.
Mais je n’avais pas l’intention de mourir.
Et je ne laisserais pas non plus mes hommes mourir.
Ce n’était pas de l’ingérence inutile.
« Une seule personne ne peut pas tout faire. »
Mais, ensemble, on pouvait tout faire.
Le lendemain, Marcus était devenu un homme complètement différent.
« Vous êtes réveillé ? »
« Ouais. »
L’atmosphère tendue qui l’entourait avait disparu.
Il affichait même un léger sourire.
En le voyant me saluer avec autant de respect, les hommes de l’escouade se mirent à chuchoter.
« Ce salaud s’est fait battre une fois et il est devenu un autre homme. »
« Sérieux. Jusqu’à hier, on aurait dit qu’il ne saignerait même pas si on le tailladait. »
Peut-être parce qu’ils se souvenaient de ce que Marcus leur avait fait la veille, les hommes de l’escouade n’osaient pas l’approcher, malgré son changement d’attitude.
Mais tous ne réagissaient pas ainsi.
« Hé, gamin. »
« … C’est à moi que vous parlez ? »
« Bien sûr. T’es le plus jeune. Tu pensais que je me parlais à moi-même ? »
Comme s’il avait oublié tout ce qui s’était passé la veille, Max prit un air assuré.
« Le plus jeune s’occupe de la lessive de l’escouade. Va te laver et dépêche-toi. »
Max lui tendit un vêtement crasseux, que Marcus contempla en silence.
Les hommes de l’escouade craignirent que Marcus ne se mette en rage devant ce développement inattendu, mais la suite les surprit tous.
« Où est-ce que je dois le laver ? »
« Au bord du camp, il y a un petit ruisseau. Va le laver là-bas. Les plus jeunes des autres escouades y vont aussi tous les matins, alors dépêche-toi si tu ne veux pas faire la queue. »
« D’accord. »
Sa douceur contrastait avec l’homme froid qu’il avait été la veille.
Max fronça alors les sourcils et reprit :
« Non, mais ce salaud me tutoie depuis tout à l’heure. Hé, t’as quel âge… Humph ! »
« Hé, hé ! »
« Ce salaud gâche toujours l’ambiance en sortant une connerie à la fin ! »
Les hommes de l’escouade s’empressèrent de lui couvrir la bouche. Profitant de cette diversion, Ren s’adressa à Marcus avec maladresse.
« Ah ! Je vais vous aider. Allons-y ensemble. »
« Merci. »
« Hé hé, pas de problème. C’était mon boulot, de toute façon. »
« Inutile de me vouvoyer. Tutoie-moi. »
« V-vraiment ? Alors, d’accord. »
Ren et Marcus avaient le même âge ; il n’y avait donc rien d’étrange à ce qu’ils se tutoient.
Marcus n’avait jamais été sociable. Il était toujours resté bourru et inquiet, mais il avait peut-être changé d’avis après la nuit précédente. Il s’adapta rapidement à l’escouade et, bientôt, se mêlait naturellement aux autres.
« Hé, Marcus. Tu as déjà joué aux cartes ? »
« … Jamais. »
« Quoi ? Ce type est désespérant. Hé, viens t’asseoir là. Je vais t’apprendre. »
Le voir jouer aux cartes avec les autres après que Max l’eut entraîné avec lui était vraiment rare.
« D’habitude, l’arrivée d’un nouveau rend n’importe quel groupe un peu mal à l’aise. »
J’étais soulagé de le voir s’intégrer sans trop de difficultés.
Et ce n’était pas tout.
Marcus faisait aussi preuve d’une remarquable capacité d’adaptation à l’entraînement.
« Marcus, espèce d’idiot ! Ralentis ! »
« Toute la formation se disloque à force d’essayer de te suivre ! »
« … D’accord. »
On aurait dit qu’il avait trois cœurs. Même son endurance de base était hors norme.
Qui aurait cru que Max lui-même demanderait à Marcus de lever le pied ?
« Fidèle à sa réputation de futur Dieu de la Guerre. »
Alors que Marcus se joignait à nous et que nous enchaînions les journées chargées, entre gardes et entraînements,
« Ubel, commandant d’escouade. Berun vous demande. Préparez-vous immédiatement. »
Berun me convoqua.
Je m’y rendis en pensant qu’il me récompenserait peut-être pour l’incident de l’escorte.
« Félicitations. Que ressentez-vous à l’approche de votre libération du service ? »
La réponse qu’il me donna dépassa toutes mes attentes.
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