Dîner, désordre et solution

« Tout ce que vous avez à faire, c'est de le forcer à quitter cette ville. Une fois qu'il aura franchi les limites de la juridiction de Munich, je m'occuperai du reste — de convaincre le maire ici présent jusqu'à la coordination de tout ce qui suivra. »

Aaron parla avec une assurance posée, son ton calme mais décisif. Écarter quelqu'un comme Bronte de la protection de Munich ne se résumait pas à l'arrêter ; il s'agissait de déplacer le champ de bataille. S'il pouvait être attiré hors de la ville, là où son réseau de protection s'affaiblissait, la pression légale pourrait enfin l'atteindre.

Aaron croyait manifestement pouvoir persuader le maire de Munich et les bonnes personnes une fois que Bronte ne serait plus protégé par l'influence locale. Pour elle, il ne s'agissait pas seulement d'aider Max — c'était l'occasion de supprimer une tache qui souillait la ville depuis trop longtemps.

« Considérez que c'est fait. »

Max répondit sans hésiter, un sourire confiant réapparaissant sur son visage.

Bien qu'il connaisse à peine Bronte personnellement, Max avait déjà commencé à élaborer des plans dans son esprit. Le défi en lui-même ne l'intimidait pas — au contraire, il éveillait cet instinct calculateur qui l'avait mené jusqu'ici.

De l'autre côté de la table, Linn haussa légèrement les sourcils devant la rapidité de la réponse de Max, tandis que Finn regardait les deux avec un enthousiasme renouvelé. Le ton du dîner avait encore changé — ce qui avait commencé comme une discussion sur un problème s'était transformé, tout en douceur, en un début de solution.

« Eh bien, c'est réglé alors. Appelez-moi quand vous serez prêt, et je ferai en sorte que les choses se mettent en mouvement. »

Dit Aaron calmement, le léger sourire toujours aux lèvres avant de reporter son attention sur le plat devant elle. L'ambiance à table avait sensiblement changé. La lourde incertitude qui emplissait la pièce plus tôt s'était évaporée, remplacée par un sentiment de direction plus serein.

Max se contenta d'un signe de tête en guise d'acquiescement et reprit lui aussi son repas. La conversation s'adoucit progressivement après cela, la tension laissant place au rythme naturel d'un long dîner.

Le quatrième plat se termina lentement alors que chacun appréciait le veau, le jus riche et la pomme de terre à la truffe complétant parfaitement la viande. Les serveurs allaient et venaient dans la pièce avec une précision discrète, ne débarrassant les assiettes que lorsque chaque invité avait fini.

Le plat suivant suivit peu après — une transition plus légère conçue pour réinitialiser le palais avant les dernières étapes du repas. De petites assiettes arrivèrent, portant un délicat sorbet au citron et au basilic, servi dans des bols en cristal glacés ; l'acidité vive des agrumes tranchait avec la richesse des plats précédents et rafraîchissait la tablée. L'arôme frais du citron et des herbes allégea légèrement l'atmosphère, encourageant les conversations feutrées et un rythme détendu.

Une fois le trou normand débarrassé, la cuisine présenta le dessert, une composition élégante de mousse au chocolat noir superposée à un praliné aux noisettes et une fine tuile de sucre caramélisé, accompagnée d'une petite quenelle de glace à la vanille. Le dressage était artistique sans être excessif, avec un trait de sauce au chocolat sur la porcelaine et quelques noisettes concassées ajoutant de la texture.

Le café et les digestifs furent offerts par la suite, le personnel conservant le même professionnalisme fluide qui avait guidé le dîner depuis le début.

À ce stade, la table semblait bien plus détendue qu'au début de la soirée. Même Finn s'était laissé aller à l'ambiance, bien qu'il soit resté sensiblement plus calme que d'habitude en présence de sa mère. Danica semblait s'amuser au sein du groupe, tandis que l'anxiété de Jennifer s'était considérablement apaisée maintenant qu'il y avait enfin une direction claire pour gérer Bronte.

Lorsque les assiettes à dessert furent retirées et que la pièce s'installa dans la phase finale de la soirée, Max fit un signe subtil au maître d'hôtel qui se tenait près de la porte, lui demandant discrètement d'apporter quelque chose de spécial à la table — une bouteille de champagne coûteuse pour marquer le moment.

Le maître d'hôtel revint quelques minutes plus tard, suivi de deux assistants. L'un portait un seau à glace en argent tandis que l'autre tenait de hautes flûtes en cristal soigneusement disposées sur un plateau poli. À l'intérieur du seau reposait une bouteille de Dom Pérignon P2 Plénitude Brut Vintage 2003, l'une des cuvées les plus rares et les plus chères de la maison, l'étiquette sombre captant la chaude lueur des bougies de la pièce.

Comme il y avait huit personnes à table, le personnel avait préparé deux bouteilles, s'assurant que chaque invité puisse profiter d'un service approprié sans manquer de champagne. Huit hautes flûtes en cristal furent placées avec soin devant chaque siège, leurs pieds fins et leurs coupes incurvées reflétant la lumière douce sur la table.

« Ça a l'air délicieux. »

Dit doucement Jennifer à Danica, avec qui il était devenu étonnamment facile de discuter au cours de la soirée. Les yeux de Jennifer brillaient d'une excitation contenue en regardant les bouteilles de champagne.

« C'est coûteux. »

Répondit Danica avec un léger rire, son ton détendu alors qu'elle attendait son verre. Ses yeux se tournèrent brièvement vers Max.

Lorsqu'elle l'avait rencontré pour la première fois, elle avait instinctivement essayé d'être prudente avec lui, allant même jusqu'à le mettre subtilement en garde sur les prix lorsqu'ils faisaient les magasins, pensant qu'il ne comprenait pas forcément à quel point certaines choses étaient chères. Pourtant, ce même jeune homme lui avait offert, à elle et à sa sœur, des colliers valant près de dix mille euros sans la moindre hésitation.

Son regard s'attarda sur lui un instant alors qu'elle réfléchissait en silence.

Certains hommes montrent ce qu'ils deviendront bien avant d'y parvenir réellement. L'âge ne décide pas de cela — l'instinct, si.

Car elle avait vu assez d'hommes adultes dans la trentaine ou la quarantaine trébucher encore dans la vie, incertains d'eux-mêmes, alors qu'une personne beaucoup plus jeune pouvait déjà porter la certitude calme d'un homme qui savait exactement où il allait.

Le serveur ouvrit la première bouteille avec une élégance exercée, le bouchon libéré avec un bruit contenu plutôt qu'une détonation bruyante, suivi du sifflement doux des bulles montant le long du goulot. Le liquide doré fut versé lentement dans chaque verre, la mousse se stabilisant en un fin courant de bulles délicates grimpant vers le bord.

Une fois tous les verres remplis, les serveurs se retirèrent discrètement et le maître d'hôtel adressa un signe de tête poli avant de quitter à nouveau la pièce, laissant au groupe leur moment d'intimité.

Max leva légèrement son verre.

« À nous. »

« À nous. »

Répondit Aaron avec un sourire, levant son verre avec le reste de la table. Les flûtes en cristal s'entrechoquèrent légèrement, produisant un tintement clair et brillant qui résonna doucement dans la salle privée.

Le champagne était onctueux et complexe, le genre de boisson destinée à clore une soirée plutôt qu'à simplement l'accompagner.

Après avoir terminé leurs derniers verres, Aaron et Linn se levèrent les premières, Finn leur emboîtant le pas immédiatement.

« Merci pour ce dîner, j'ai vraiment apprécié. »

Dit Aaron avec un sourire détendu. L'autorité qu'elle dégageait à son arrivée au restaurant avait disparu, remplacée par la chaleur simple de quelqu'un qui venait de passer une agréable soirée parmi des connaissances.

« Oui, c'était amusant aujourd'hui avec votre immense famille. »

Ajouta Linn avec un sourire amical, ayant clairement compris la dynamique autour de la table. La vie de Max était peu conventionnelle, mais la façon dont tout le monde interagissait rendait cela étrangement naturel.

Danica entendit la remarque et se contenta de sourire doucement sans protester, même si elle s'était jointe au dîner à l'improviste. Au contraire, elle semblait amusée de voir avec quelle facilité elle s'était intégrée au groupe.

La famille Müller récupéra ses manteaux tandis que le maître d'hôtel et le personnel revenaient pour les aider. Aaron sortit la première avec Linn à ses côtés, Finn suivant de près alors que le personnel les guidait à travers le couloir vers l'entrée principale de Dallmayr. Dehors, l'air du soir s'était rafraîchi, et leur voiture attendait déjà pour les ramener chez eux.

Max les accompagna jusqu'à l'entrée, échangeant de brefs adieux avant que la famille ne sorte sous les lumières douces de la rue. Aaron lui adressa un dernier signe de tête avant de monter dans la voiture, la portière se refermant doucement tandis que le véhicule s'éloignait dans la nuit munichoise.

Une fois les invités partis, Max retourna à l'intérieur. En tant qu'hôte, il était d'usage qu'il règle tout en privé. Il s'approcha du maître d'hôtel près du comptoir de réception, où l'addition avait déjà été préparée discrètement.

« Alors... quel est le montant des dégâts ? »

Demanda Max avec un petit rire en se tenant près de la réception avec le maître d'hôtel. Derrière lui, Jennifer et Danica discutaient tranquillement près de l'entrée du couloir, poursuivant leur conversation à voix basse.

À quelques pas de là, Machina et Josefina étaient plongées dans une discussion sur l'entraînement et le combat. Josefina décrivait déjà ses routines de salle de sport avec un enthousiasme visible, allant jusqu'à inviter Machina à passer un jour, visiblement intriguée par sa force et sa posture.

Le maître d'hôtel vérifia brièvement le dossier préparé avant de répondre avec un calme professionnel.

« Monsieur, le total pour la réservation de la salle privée, les accords mets-vins et le champagne s'élève à 12 840 €. »

Le chiffre fut annoncé poliment, sur un ton rodé — coûteux, mais pas inhabituel pour un dîner privé chez Dallmayr avec des sélections haut de gamme.

« Ajoutez vingt pour cent pour le personnel. »

Max hocha la tête une fois sans hésiter, puis sortit sa carte Palladium et la posa calmement sur le plateau pour le paiement.

*CLING*

Le son doux émanant du terminal de paiement confirma la transaction.

Pendant un bref instant, le maître d'hôtel parut légèrement surpris avant de reprendre rapidement son contenance. Les pourboires dans un établissement comme Dallmayr étaient attendus, mais vingt pour cent sur un dîner de cette envergure étaient généreux, même selon leurs standards.

« Merci beaucoup, Monsieur. Nous l'apprécions sincèrement. »

Dit le maître d'hôtel avec une inclinaison respectueuse de la tête, et les membres du personnel à proximité échangèrent de petits regards reconnaissants. Pour eux, des soirées comme celle-ci faisaient la différence entre un service normal et un service exceptionnel.

Le directeur s'avança personnellement après cela.

« Monsieur, si vous et vos invités rentrez chez vous, nous serions honorés de vous organiser un véhicule. Il se fait tard, et nous préférons que nos clients repartent confortablement. »