Chapitre 97
Quelqu'un habitué à la négociation et à la politique savait comment suspendre une discussion sans paraître impoli. Aaron Müller savait clairement comment un établissement comme Dallmayr fonctionnait et utilisait ce rythme pour réfléchir avant de parler.
Le troisième plat fut déposé avec soin devant chaque convive.
Il s'agissait d'un plat de fruits de mer raffiné, présenté avec l'élégance attendue de la cuisine de Dallmayr : du turbot de mer du Nord poché au beurre, l'un des poissons les plus prisés de la haute gastronomie européenne. L'épais filet blanc trônait parfaitement au centre de l'assiette, sa surface brillante sous une délicate sauce beurre monté.
À ses côtés reposait une petite composition de légumes de saison — pointes d'asperges blanches tendres, jeunes carottes et quelques oignons grelots rôtis — disposés avec une précision minimaliste. Sous le poisson, une fine couche de purée de pommes de terre au safran apportait à la fois onctuosité et couleur, tandis qu'une légère réduction au champagne avait été délicatement versée autour de l'assiette, créant un arôme subtil qui rehaussait l'ensemble.
La présentation était sobre mais luxueuse, chaque élément mesuré et équilibré ; une assiette qui reflétait à la fois la technique française classique et le raffinement bavarois, indéniablement digne de la réputation de Dallmayr.
Les serveurs se retirèrent discrètement une fois les plats déposés, laissant à nouveau la table libre alors que la conversation s'apprêtait à reprendre.
« Je ne vois pas d'issue pour toi. »
Aaron prononça ces mots calmement tout en continuant de manger, son expression sérieuse et pensive plutôt que froide. Les mots tombèrent lourdement sur la table.
Max fut visiblement surpris un court instant, la franchise de sa réponse tranchant avec la préparation minutieuse de la soirée, tandis que Finn regardait sa mère avec un choc manifeste, ne s'attendant clairement pas à une réponse aussi directe après tous les efforts déployés pour organiser ce dîner.
« Chérie, enfin... »
Linn parla avec précaution, son ton incertain alors qu'il jetait un regard entre sa femme et Max. Il voulait sincèrement aider le jeune homme assis en face de lui. Max était l'ami de son fils, quelqu'un qui avait protégé Finn et apporté de la stabilité dans sa vie, mais Aaron venait de rejeter tout l'objectif de la soirée en une seule phrase.
Max resta silencieux. Il prit une autre bouchée du plat lentement, le visage composé, mais derrière cette façade calme, son esprit travaillait à toute vitesse, recalculant tout ce qui s'était passé jusqu'à présent. Si Aaron Müller pensait qu'il n'y avait aucune voie légale, alors le dîner avait déjà perdu son objectif principal.
Au lieu de réagir émotionnellement, Max commença à chercher d'autres possibilités, prenant mentalement du recul par rapport au plan qu'il avait construit autour de cette rencontre et traitant la soirée comme si elle avait déjà échoué.
Car si une porte se fermait, la seule décision logique était d'en trouver une autre avant la fin de la nuit.
Jennifer regarda Max immédiatement après avoir entendu les mots d'Aaron, cherchant sur son visage une quelconque réaction, mais le voir manger calmement au lieu de discuter ou de paniquer fit s'effondrer le dernier espoir dans sa poitrine. Si même Max ne ripostait pas, alors peut-être que la situation n'avait vraiment aucune solution.
« Tu ne m'as pas demandé pourquoi j'ai dit ça ? »
Aaron reprit la parole, cette fois avec un léger sourire aux lèvres alors qu'elle regardait Max droit dans les yeux, visiblement curieuse de sa réaction.
Max posa lentement sa fourchette avant de répondre.
« Je vous ai invitée à un dîner privé, Mme Müller. Vous êtes la mère de mon ami, et surtout une responsable municipale. Si vous dites qu'il n'y a pas d'issue, je suppose que vous avez vos raisons. Je ne vois pas l'intérêt de vous forcer à répéter quelque chose de désagréable juste pour satisfaire ma curiosité. »
Sa voix resta calme, le ton respectueux mais ferme, portant l'assurance tranquille de quelqu'un qui n'avait pas besoin de se disputer pour protéger sa dignité.
Max esquissa un léger sourire et jeta un bref coup d'œil vers Jennifer, un regard rassurant plutôt que vaincu, avant de reporter son attention sur Aaron, sa posture détendue comme si le sujet avait déjà perdu tout son poids à ses yeux.
Pour lui, cette conversation n'avait plus la même importance qu'il y a quelques minutes.
« Tu es aussi courageux qu'ils le disent tous les deux. »
Aaron désigna légèrement son mari et son fils, puis couvrit brièvement sa bouche alors qu'elle laissait échapper un petit rire, la gravité initiale s'effaçant de son expression. La remarque n'était pas moqueuse ; elle portait une approbation sincère, celle qu'on accorde quand quelqu'un a prouvé son sang-froid sans chercher à impressionner qui que ce soit.
« Seul au monde depuis ma naissance. J'ai été adopté, mais mes parents adoptifs sont morts peu après, me laissant me débrouiller seul à nouveau. J'ai appris très tôt à ne rien attendre de personne... et à me préparer à tout, au contraire. »
Max le dit simplement, sans drame, comme s'il expliquait un fait élémentaire plutôt que de raconter ses épreuves. Il continua de manger en parlant, le ton stable, et après avoir fini sa phrase, il adressa à Jennifer un petit sourire rassurant et lui fit signe de continuer à manger également.
À l'intérieur de son esprit, cependant, les calculs avançaient déjà.
Donc je vais devoir le payer pour le reste de ma vie ?
Cette pensée contracta légèrement sa mâchoire.
Avec le système de mon côté... je vais juste utiliser la Carte en palladium et lui rendre son propre argent.
Max restait composé en apparence, mais la frustration en lui était réelle. Il savait que la force brute n'était pas la solution. Il était déjà devenu plus fort que la plupart des combattants poids lourds de MMA, et Machina était quelque chose qui dépassait totalement la force humaine, mais ce n'était pas un champ de bataille.
C'était le monde moderne, rempli de caméras, de lois et de conséquences qui ne disparaissaient pas simplement parce que quelqu'un était puissant.
Max comprenait une chose très clairement : peu importe ses capacités, commettre un crime de manière imprudente détruirait tout ce qu'il était en train de bâtir.
Attendons de voir comment la situation avec Saoirse évolue. J'ai déjà pris un pari là-bas.
Max gardait une expression calme à table, mais son esprit revisita brièvement l'enchaînement des événements concernant Saoirse. Il avait battu le harceleur qui la tourmentait, et bien qu'il ait planifié la rencontre avec soin et l'ait exécutée avec contrôle, cela restait un risque.
Si la moindre preuve était restée, ou pire — si l'un de ces hommes était mort — les conséquences auraient pu s'envenimer rapidement.
Le harceleur n'était pas non plus un simple fauteur de troubles au hasard. C'était le fils de l'un des lieutenants les plus fiables de Bronte, l'homme souvent décrit comme le bras droit de Bronte.
Pourtant, si le plan de Max se déroulait comme il l'espérait, le résultat pourrait se transformer en un avantage inattendu. Si la tension montait entre Bronte et son propre lieutenant à cause de l'incident, la fracture interne les affaiblirait tous les deux ; ce serait le meilleur résultat possible.
« En fait, la raison pour laquelle j'ai dit cela tout à l'heure, c'est parce que le maire et plusieurs personnes haut placées dans la ville ont déjà des liens avec Bronte. Même pour moi, il est essentiellement intouchable... à moins que— »
Aaron s'interrompit au milieu de sa phrase avec un léger sourire aux lèvres, laissant délibérément la fin en suspens.
Max remarqua la pause mais n'interrompit pas. Au lieu de cela, il esquissa un petit sourire entendu et jeta un regard désinvolte vers la porte.
*Toc*
« Entrez. »
Max parla calmement, la porte s'ouvrit et le maître d'hôtel entra à nouveau, suivi par le personnel de service portant le quatrième plat de la soirée.
Chez Dallmayr, cette étape du repas marquait généralement la transition entre les plats de fruits de mer plus légers et la pièce maîtresse du dîner : le plat de résistance.
Les assiettes déposées devant les convives révélaient une élégante préparation de longe de veau de lait bavarois, cuite pour obtenir un centre rose tendre parfait. Le veau reposait sur un délicat lit de mousseline de pommes de terre à la truffe, la purée onctueuse ajoutant de la richesse sans masquer la viande.
À côté se trouvaient des légumes de saison rôtis — jeunes carottes légèrement glacées au miel, pointes d'asperges grillées et petits oignons grelots caramélisés jusqu'à obtenir une couleur dorée profonde. Une réduction brillante de jus de veau avait été délicatement versée sur l'assiette, la sauce sombre ajoutant à la fois arôme et profondeur.
La présentation suivait la philosophie de la haute cuisine européenne : sobre mais précise, chaque composant équilibré en saveur et en disposition.
Le personnel versa un vin rouge soigneusement sélectionné en accompagnement du plat, la bouteille présentée brièvement par le sommelier avant que chaque verre ne soit rempli avec un professionnalisme discret.
Une fois les assiettes déposées et le vin servi, le personnel se retira à nouveau, laissant la table dans un calme silencieux pendant un moment — le genre de pause qui réinitialise naturellement la conversation avant qu'elle ne se poursuive.
« À moins que ? »
demanda Finn avant de pouvoir se retenir, se penchant légèrement en avant par curiosité, si absorbé par la discussion qu'il oublia momentanément qu'il parlait à sa propre mère effrayante.
Aaron lui jeta un bref regard, mais au lieu de le reprendre, elle continua simplement.
« À moins qu'il ne soit en dehors de Munich. Surtout s'il est à Ratisbonne, d'où tu viens. La maire de Ratisbonne est mon amie et elle nous aidera. »
Aaron expliqua calmement, coupant un petit morceau de veau avant d'en prendre une autre bouchée, parlant comme si elle exposait une stratégie plutôt que de spéculer.
Le sourcil de Max se leva légèrement lorsqu'il entendit le mot « nous ».
Il avait presque oublié qu'Aaron Müller avait ses propres raisons de s'intéresser à Bronte. D'après ce que Linn avait dit plus tôt, Bronte avait réussi à opérer à Munich pendant des années sans laisser de preuves assez solides pour que l'administration municipale puisse agir contre lui.
Cela signifiait que ce n'était plus seulement le problème de Max ; Aaron était également intéressée. Max posa lentement sa fourchette.
« Alors... que devons-nous faire ? »
Cette fois, il y avait une expression différente sur son visage : un sourire confiant revenait, la déception précédente disparaissant aussi vite qu'elle était apparue.
S'il y avait une voie à suivre, même difficile, alors Max n'avait aucune intention de s'en détourner. À cet instant, la façon dont il regarda à travers la table montrait clairement qu'il n'était pas du tout intimidé par Bronte. Au contraire, on aurait dit qu'il venait de recevoir la permission d'agir enfin contre lui.