Chapitre 86
« Où as-tu trouvé autant d'argent en si peu de temps ? »
Jennifer eut un hoquet de surprise, le son lui échappant avant qu'elle ne puisse se retenir. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle fixait l'épaisse liasse de billets dans les mains de Machina ; la réalité de la scène était bien plus frappante que n'importe quelle explication. Les chiffres prononcés à voix haute étaient une chose, mais voir cet argent liquide entassé là possédait un poids tout autre.
Tandis que Machina se tenait là, un sourire fier étirant ses lèvres, les épaules légèrement relevées comme pour présenter la preuve de quelque chose d'important, savourant ce moment un peu trop intensément, Max, assis, ne montrait que peu de réaction face à son choc. Son expression restait inchangée, comme si ce résultat existait déjà dans son esprit bien avant qu'il n'apparaisse sur la table.
« Eh bien, je l'ai retiré. Il m'a fallu quelques jours pour faire le tour de la ville, mais nous y sommes. »
Max parla d'une voix assurée, comme s'il décrivait une simple course plutôt qu'une chose inhabituelle. L'explication était simple, directe, ne laissant aucune place à d'autres questions.
« Je suis désolée d'avoir douté de toi... »
Sa voix s'adoucit à la fin, la culpabilité remplaçant l'incrédulité de tout à l'heure. Elle baissa les yeux en parlant, choisissant ses mots avec sincérité.
« C'est d'accord. »
Max leva légèrement les mains avec un faible sourire, balayant ses excuses sans s'y attarder. Il fit ensuite signe à Machina de retourner ranger l'argent là où elle l'avait trouvé ; un geste discret mais clair, comme s'il ne s'agissait que d'une démonstration temporaire, et non de quelque chose destiné à rester à la vue de tous.
« Je pense qu'avec ça, nous sommes quittes. »
Commenta Jennifer après avoir regardé Machina entrer dans la chambre avec l'argent. Ses épaules se détendirent, comme si un nœud serré en elle s'était enfin dénoué. Un petit sourire plein d'espoir se forma sur ses lèvres, celui qui naît du désir de voir le problème disparaître, de vouloir une fin simple après des jours de tension. Un soulagement passa sur son visage alors qu'elle s'autorisait à croire que les choses allaient peut-être se calmer maintenant.
« Non, ce ne sera pas suffisant. Il ne va pas simplement prendre ça et sourire comme toi. Il est bien plus dangereux que tu ne le penses, et nous ne pouvons pas être des criminels comme lui. »
Max répondit sans ménagement. Ses mots n'étaient pas durs, mais assez fermes pour briser le confort dans lequel elle venait de se réfugier, comme de l'eau froide versée sur ce fragile soulagement. Son regard restait fixé devant lui, voyant déjà au-delà de l'instant présent, au-delà de l'argent, vers le genre d'homme qu'était Bronte.
Quelqu'un qui ne fonctionnait pas sur de simples échanges. Le sourire de Jennifer se figea, la chaleur s'effaçant de son visage pour laisser place à la confusion. Ses yeux cherchaient les siens, réalisant que là où elle voyait une fin, il ne voyait que le début de quelque chose de bien plus complexe.
« Ne t'en fais pas, je vais m'en occuper. »
Max le dit doucement, l'assurance imprégnant sa voix comme une décision déjà prise. Ce n'était pas une promesse lancée en l'air, mais une affirmation ancrée dans la certitude. Il tendit la main et lui tapota la tête avec une intimité lente et familière qui apportait du réconfort plutôt qu'une simple démonstration.
Ses doigts s'attardèrent une seconde avant qu'il ne tienne doucement ses joues, l'obligeant à le regarder. Le souffle de Jennifer se coupa alors que la distance entre eux se réduisait. La chaleur de son contact descendit le long de son cou, léger et délibéré, assez pour faire rougir son visage, non seulement par gêne, mais par la façon dont il rendait ce réconfort personnel, proche, presque protecteur, comme si le problème avait déjà quitté son monde pour entrer dans le sien.
« Max. »
Sa voix sortit plus doucement qu'elle ne l'avait voulu, son nom chargé de chaleur, d'hésitation et de quelque chose d'indicible. L'air entre eux se fit plus rare alors qu'elle levait les yeux vers lui, cherchant, attendant.
« Jenny. »
Il répondit tout aussi doucement, prononçant son nom plus lentement, plus lourdement, comme s'il était conscient de l'effet que cela avait sur elle. Son regard se posa sur son visage avec une attention qui fit s'effacer tout le reste autour d'eux.
~ Max ~
Jennifer manqua de gémir lorsque ses doigts glissèrent le long de son cou et près de son oreille avec une caresse délicate, traçant une traînée de chaleur sous sa peau. Un frisson parcourut son échine alors que sa respiration changeait sans permission. Ses cils s'abaissèrent tandis qu'elle se penchait vers ce contact, prisonnière de cette proximité.
Dans la gravité tranquille qu'il portait sans effort, juste au moment où le moment s'intensifiait, l'entrée de Machina brisa cette fragile romance. Le changement de présence fut immédiat, poussant Max à retirer sa main sans brusquerie, la chaleur persistant même après que la distance fut rétablie.
« Je pense que j'aurai besoin d'une leçon particulière de ta part. »
Max le dit avec un petit sourire qui dégageait une confiance tranquille plutôt que de l'incertitude. Ses yeux se posèrent sur Jennifer avec une attention délibérée, car elle était, après tout, sa professeure, la seule personne vers qui il était censé se tourner quand quelque chose exigeait une compréhension plus profonde.
« Très bien. »
Répondit Jennifer après une brève pause, hochant la tête sérieusement cette fois. L'hésitation joueuse de tout à l'heure s'effaçait pour laisser place à quelque chose de plus professionnel. Elle se souvint soudain qu'il avait déjà suivi son cours, mais n'avait jamais posé de questions, jamais traîné après les conférences.
...
Max retourna dans sa chambre et alluma la télévision pour regarder les nouvelles. Quand Saoirse apparut sur la chaîne locale, un petit sourire apparut sur son visage, le coin de ses lèvres se relevant avec une reconnaissance silencieuse avant que son attention ne revienne à ce qui importait.
La lumière de l'écran se reflétait dans la pièce tandis qu'il se concentrait sur sa leçon, sa posture détendue mais déterminée. Le monde extérieur s'effaçait en un bruit de fond alors que son attention se focalisait sur ses études.
Jennifer arriva bientôt avec un ordinateur portable à la main, marquant une pause d'une seconde sur le seuil avant d'entrer. Remarquant qu'ils avaient tous deux du travail, ils s'assirent séparément sans discuter. Les sons doux de la frappe au clavier et du défilement des pages remplirent la pièce, chacun absorbé par ses propres tâches.
Le silence était confortable plutôt que distant, jusqu'à ce qu'ils finissent par se rapprocher pour étudier ensemble. Max posa des questions cette fois avec une intention claire, non pas par hasard mais avec une direction précise, et Jennifer y répondit patiemment. Son ton glissa naturellement vers l'explication, la dynamique s'installant sans effort entre l'étudiant et la professeure.
Max ouvrit même différents PDF de sujets les uns après les autres pour lui poser des questions, passant d'un thème à l'autre sans hésitation. Sa curiosité était visible dans la façon dont il suivait chaque explication, et elle l'aidait à travers chaque point, clarifiant, développant, faisant parfois une pause pour s'assurer qu'il comprenait. Le temps passa, et le rythme tranquille de l'étude se poursuivit.
La voix de Jennifer s'adoucit progressivement, sa posture se relâcha à ses côtés, la longue journée finissant par la rattraper, jusqu'à ce qu'elle s'endorme doucement près de lui, son ordinateur toujours ouvert. La pièce était éclairée par la douce lueur de l'écran tandis que Max restait là, concentré, la présence stable à ses côtés passant inaperçue jusqu'à ce que le silence change.
Lorsqu'il fut deux heures du matin, Max se sentit enfin satisfait et ferma l'ordinateur. Le clic doux résonna plus fort qu'il n'aurait dû dans la pièce silencieuse. Il regarda alors Jennifer endormie à ses côtés.
Sa tête était légèrement inclinée, des mèches de cheveux tombant sur son visage, son ordinateur toujours ouvert et reposant près de ses mains comme si elle s'était endormie au milieu d'une phrase. La faible lueur de l'écran éclairait son expression paisible tandis qu'il l'observait en silence, les longues heures d'étude se muant en un sentiment d'accomplissement tranquille.