Chapitre 85
Max rentra chez lui, il était à peine dix-neuf heures. Il pouvait entendre Jennifer fredonner doucement depuis la chambre de Machina, sa voix basse, tendre et régulière, alors qu'elle couchait Chevy ; ce petit rythme emplissait l'appartement d'une chaleur paisible.
Machina l'accueillit avec un léger sourire à l'entrée, ses yeux s'attardant sur lui une seconde de plus que d'habitude. Il se contenta d'un signe de tête calme en guise d'acquiescement, avant de passer devant elle sans se presser pour se diriger vers sa chambre.
Il prit une douche, laissant le bruit de l'eau courante emporter le poids de cette longue journée, puis enfila un pyjama plus confortable, ses mouvements empreints d'une lenteur sereine.
En sortant de sa chambre, séchant ses cheveux avec une serviette, il vit Machina préparer la table avec soin, ajustant les assiettes et alignant les couverts avec précision. Les plats chauds dégageaient une légère vapeur qui portait le parfum des épices et du foyer.
L'atmosphère était ancrée et sécurisante. Jennifer sortit également de la chambre après avoir installé Chevy, refermant la porte doucement derrière elle. Les trois s'assirent à la table à manger après cette longue journée. L'air était calme, familier, apaisé. Max prit place avec cette dignité détendue qu'il arborait partout, sa simple présence stabilisant naturellement la pièce sans qu'il ait besoin de dire un mot.
« Alors ? Machina, tout va bien ? »
Max posa la question d'un ton calme et égal en s'installant sur sa chaise, la posture décontractée mais droite, les épaules stables, le regard observateur. C'était le genre de présence qui rendait la question moins pressante, plus proche de celle d'un mari attentionné.
« Oui, mais nous allons bientôt manquer de provisions, donc j'aurai besoin d'argent pour en racheter. »
Elle répondit, sa voix fluide mais légèrement joueuse, observant son visage pour guetter une réaction. Max parut brièvement surpris, ses sourcils se fronçant presque imperceptiblement tandis qu'il faisait un calcul mental, car il pensait qu'il lui restait encore un millier de dollars environ.
Mais il ne posa aucune question, ne l'interrogea pas, ne fit aucune pression. Il se contenta d'un signe de tête, calme et composé, comme si l'argent n'était qu'un détail insignifiant dans un tableau bien plus vaste.
« J'ai utilisé l'argent qu'il me restait pour mes ongles et pour réparer le micro-ondes. »
Elle ajouta cela en levant les mains pour montrer ses doigts brillants. Ses ongles polis captaient la lumière au-dessus de la table, ses doigts dansant avec espièglerie devant lui. Un sourire malicieux étirait ses lèvres, audacieux et taquin.
C'était le genre d'attitude qui testait les limites sans jamais les franchir. Pendant un instant, Max oublia presque sa nature, ce côté très espiègle et imprévisible par petites touches charmantes. Et puis, il lui avait demandé de faire ce qu'elle voulait, donc techniquement, elle n'avait rien fait de mal.
« C'est joli. »
Dit-il d'un ton égal, sa voix stable et imperturbable. Ses yeux parcoururent ses mains une fois avant de revenir sur son visage, dignes, jamais troublés, puis il commença à manger.
« Montre-moi, wow, c'est super beau ! »
Jennifer se pencha avec une curiosité sincère, tendant la main pour prendre celle de Machina, la tournant légèrement sous la lumière. Ses yeux brillaient d'un éclat nouveau, presque admiratif.
Max hocha simplement la tête à nouveau, observant les deux femmes avec ce calme tranquille, centre de gravité de la table sans jamais avoir besoin de le revendiquer.
« Je te donnerai quelques milliers demain, accompagne-moi au distributeur. Et préviens-moi si tu as besoin d'argent la prochaine fois. Même règle : utilise-le comme bon te semble, achète ce que tu veux, et emmène Jenny avec toi la prochaine fois que tu y vas. »
Max parla doucement, son ton calme et posé, sans aucune force, juste naturellement autoritaire. C'était le genre de voix qui portait du poids sans effort. Après avoir mangé à sa faim, il s'essuya lentement le visage avec une serviette.
Puis il regarda Machina avec un petit sourire composé, ses yeux fixés sur elle comme si l'affaire était déjà réglée dans son esprit, sans la moindre hésitation.
Le visage de Jennifer s'empourpra légèrement à l'évocation de son nom, la chaleur montant à ses joues alors qu'elle baissait les yeux un court instant, ses doigts se serrant subtilement autour de sa fourchette. Elle voulait protester, peut-être dire qu'elle n'en avait pas besoin, qu'elle ne voulait pas l'importuner, mais pouvait-elle refuser en face de lui quand il parlait ainsi, faisant passer cela moins pour une suggestion que pour un arrangement déjà acté ?
« Très bien. »
Répondit Machina en premier, sa voix redevenue légère et joueuse, bien que ses yeux se soient adoucis d'une pointe de nostalgie sous cette surface taquine.
« Je... Merci. »
Jennifer enchaîna, sa voix plus basse, un peu hésitante au début avant de se stabiliser, ses yeux se levant vers lui avec sincérité, une lueur chaleureuse et respectueuse y brillant.
Max hocha la tête en entendant leurs réponses, acceptant les deux sans en faire un drame, comme si c'était simplement ainsi que les choses devaient être gérées.
Puis il regarda Jennifer pour entendre sa part, car elle avait dit qu'elle parlerait pendant le dîner, mais elle n'avait même pas encore commencé à manger, son assiette restant intacte devant elle. Il attendit calmement et patiemment, lui laissant de l'espace sans la presser.
« L'homme de Bronte est venu quand je sortais de l'université après mes cours, pour me rappeler le paiement. »
Jennifer le dit lentement, ses doigts se crispant légèrement sur le bord de la table tandis qu'elle gardait les yeux baissés. Sa voix s'adoucit sur la fin, elle semblait presque rétrécir, une vague culpabilité transparaissant dans son ton. Car c'était Max qui remboursait sa dette colossale, et même s'il ne se plaignait jamais, ne la faisait jamais se sentir petite pour cela, le poids de la situation pesait toujours sur sa poitrine, faisant ses épaules se voûter un peu.
« Il reste encore trois ou quatre jours. »
Max fronça légèrement les sourcils, non pas contre elle, mais contre Bronte. La ligne de sa mâchoire se durcit un instant tandis que son esprit calculait le calendrier : on leur avait donné une semaine entière, et après seulement trois jours, ils envoyaient déjà quelqu'un pour les relancer.
L'impatience derrière ce geste était évidente, et pendant une brève seconde, un regard plus froid passa dans ses yeux, sans théâtralité, juste du mécontentement. Puis il reporta son regard sur Jennifer, remarquant la légère tension dans sa posture et la façon dont elle évitait de croiser ses yeux, et il comprit immédiatement ce qui se passait.
Elle craignait qu'il ne puisse pas réunir les 850 000 € à temps, ou qu'elle ne puisse pas l'aider s'il venait à manquer. Cette pensée tournait en boucle dans sa tête, lui serrant la poitrine, car la somme n'était pas négligeable et les gens impliqués n'étaient pas tendres. Et même s'il se comportait comme si rien ne pouvait l'ébranler, elle redoutait toujours le poids de la réalité qui s'abattait sur lui quand elle ne regardait pas.
Max sourit faiblement, tendant la main pour caresser doucement ses cheveux, sa paume chaude et rassurante, un geste simple qui portait plus de certitude qu'une longue explication. Puis il lui fit signe de manger, une instruction calme, sans pression, comme pour lui dire que s'inquiéter ne changerait rien.
Il se tourna ensuite vers Machina, qui mangeait comme à son habitude sans interruption, concentrée sur son assiette, ne levant les yeux que lorsqu'elle sentit enfin son regard se poser sur elle. Et quand elle le fit, Max parla, son expression composée, la pointe de froideur de tout à l'heure déjà disparue.
« Va dans ma chambre, apporte mon sac à dos... et prends l'argent dans le meuble. Montre-lui. »