Espoir

Ils marchèrent ensemble vers les résidences universitaires. Saoirse restait tendue à ses côtés ; elle ne comprenait pas pourquoi ce beau client du restaurant tenait tant à l'accompagner jusqu'à son dortoir.

Ses pas étaient légèrement hésitants alors qu'elle jetait des coups d'œil furtifs vers lui. Elle voulait qu'il fasse demi-tour avant que quelqu'un ne les remarque, mais elle ne trouvait pas les mots pour le renvoyer sans paraître ingrate ou impolie.

« Je sais. »

Max lâcha soudain ces mots avec un léger sourire, comme s'il avait déjà deviné ce qu'elle essayait de dire sans qu'elle ait besoin d'ouvrir la bouche. Il désigna alors nonchalamment le campus derrière eux.

Là où les filles de tout à l'heure étaient toujours assises près du bâtiment vitré. Quelques-unes d'entre elles l'avaient remarqué et lui faisaient de nouveau signe avec des sourires faciles, prouvant qu'il ne l'avait pas suivie sans raison.

« Je sais qu'elles te harcèlent. J'ai découvert ça par accident en discutant avec elles, alors ne t'inquiète pas pour moi. »

Max se tourna légèrement vers elle en parlant, son ton calme et presque désinvolte, comme s'il parlait de la météo plutôt que d'un sujet grave. Un petit sourire rassurant barrait son visage pour bien lui faire comprendre qu'il ne la jugeait pas et qu'il n'avait aucune pitié pour elle.

Max reprit sa marche, mais Saoirse s'immobilisa un instant, le visage pâle sous le choc. Elle ne savait que dire, ses pensées s'emballaient plus vite que ses mots. Elle se sentit soudain bouleversée, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge. Elle baissa alors la tête et agrippa nerveusement les manches trop longues de son sweat à capuche, tordant le tissu entre ses doigts.

« Respire, détends-toi. Je ne prends pas de risques, je suis juste là pour t'aider. »

Max le dit doucement, sans balayer sa peur, mais sans l'alimenter non plus. Son ton était posé alors qu'ils franchissaient l'entrée du complexe. Il y avait des étudiants partout, certains portaient des sacs de courses, d'autres fumaient près des porte-vélos, et du linge séchait sur les balcons étroits.

Des portes d'entrée communes avec des digicodes, de longues rangées de vélos cadenassés le long du trottoir... Ce n'était pas une résidence de luxe, mais un logement étudiant pratique où les chambres étaient exiguës, les cuisines partagées et où tout le monde vivait avec un budget serré.

Si j'avais eu un dortoir, c'est la vie que j'aurais eue.

La pensée traversa son esprit tandis qu'il observait ces bâtiments identiques et cet agencement dépouillé, conçu pour l'efficacité, pas pour le confort.

« Je... je ne veux pas que tu te fasses du mal. »

Saoirse finit par réussir à articuler ces mots, sa voix basse et tremblante, comme si elle les avait répétés en secret sans jamais oser les dire à voix haute. Ses doigts serraient toujours les manches de son sweat.

« Ne t'en fais pas, j'aime jouer les héros dans la vie des jolies filles. C'est comme une mission, et la terminer me rapporte une récompense. »

Max répondit avec un sourire léger, mi-plaisantin, mi-sérieux, pour ne pas lui mettre la pression, même s'il y avait une part de vérité : le Système lui donnait effectivement des missions liées à de belles jeunes femmes.

Bien que Saoirse ne soit pas aussi audacieuse ou pulpeuse que d'autres femmes qu'il avait croisées, elle possédait un charme discret qui se distinguait par sa singularité.

« I... Ils font partie d'un gang, un gang local. »

Saoirse baissa instinctivement la voix en entrant dans le bâtiment. La porte se referma derrière eux avec un déclic sonore après qu'elle eut tapé le code. Le couloir étroit sentait légèrement la lessive et l'huile de friture.

Des boîtes aux lettres en métal tapissaient un mur, tandis qu'un panneau d'affichage couvert d'annonces de colocation et de groupes d'étude occupait l'autre. Elle ne savait pas pourquoi elle faisait confiance à ce grand type qui marchait à ses côtés, mais elle se sentait plus en sécurité avec lui qu'en étant seule dans ce couloir.

« Un gang ? Hmm, intéressant. Tu sais comment il s'appelle ? »

Max garda un ton décontracté, presque curieux, comme si elle venait de mentionner un club d'étudiants. Il ne réagit pas bruyamment, évitant d'attirer l'attention des deux étudiants qui les croisaient dans l'escalier.

« Je... je sais qu'ils travaillent comme travailleurs sociaux. Ils s'appellent les Evo Angels. »

Sa voix tomba encore plus bas en prononçant ce nom, comme si les murs eux-mêmes pouvaient l'entendre. Elle commença à monter les escaliers plutôt que de prendre le petit ascenseur au bout du couloir. La cage d'escalier était étroite, peinte en blanc, avec des traces de chaussures sur les angles et des néons qui grésillaient faiblement au plafond.

Arrivés au troisième étage, le couloir s'ouvrait sur une allée bordée de portes en bois identiques, chacune marquée d'un numéro. Au fond, une cuisine commune avec une porte vitrée laissait entrevoir des comptoirs en métal, des chaises dépareillées et un réfrigérateur recouvert d'aimants et de post-its.

Saoirse ralentit le pas en atteignant sa section. Le bruit de quelqu'un faisant la vaisselle résonnait faiblement depuis la cuisine.

« C... C'est ma chambre. Tu peux y aller maintenant, je suis en sécurité ici. »

Elle s'arrêta devant une porte en bois ordinaire, surmontée d'une plaque métallique avec son nom écrit proprement sur une bande de papier adhésif. Le couloir s'étirait des deux côtés, identique.

Elle garda la main sur la poignée sans l'ouvrir, ses doigts se crispant légèrement. Elle évitait son regard, visiblement gênée à l'idée d'inviter un garçon chez elle, surtout quelqu'un qu'elle connaissait à peine.

Deux filles, dans une chambre voisine, avaient laissé leur porte entrouverte. Elles faisaient semblant de discuter tout en les observant, chuchotant entre elles. Saoirse le remarqua et ses oreilles devinrent rouges, ce qui la rendit encore plus hésitante.

« Je comprends, je m'en vais. Tiens, voici mon numéro. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. »

Max sortit un reçu plié de sa poche, y griffonna son numéro avec un stylo qu'il gardait dans sa veste, et le lui tendit sans en faire tout un plat.

Il n'avait pas l'intention de s'attarder dans le couloir. Il avait vu où elle vivait, et cela lui suffisait. Insister davantage ne ferait que la rendre plus nerveuse avec ces portes entrouvertes derrière eux.

Il se tourna vers l'escalier, toujours avec son casque, ses pas résonnant sur le béton. Saoirse sentit que son cœur ne supporterait pas s'il se retournait une fois de plus. Bien sûr, par habitude, il le fit. Il s'arrêta à mi-chemin, releva légèrement sa visière, lui adressa un bref sourire et lui fit un signe de la main.

Sa silhouette disparut dans la cage d'escalier, le bruit de ses pas s'estompant peu à peu. Saoirse resta figée une seconde avant de se glisser rapidement dans sa chambre et de refermer la porte doucement. Son visage était écarlate, son cœur battait la chamade et un sourire s'étirait lentement sur ses lèvres sans même qu'elle s'en rende compte. Elle réalisa qu'elle ne se souvenait pas de la dernière fois qu'elle avait souri ainsi entre ces quatre murs.

Jésus... est-ce que c'est Toi qui réponds à ma prière ?

Ses yeux se levèrent lentement vers la petite image scotchée au mur : une représentation simple de Jésus en robe blanche, le sourire doux. Le papier était légèrement corné sur les bords. Elle le fixa quelques secondes de plus que d'habitude, et une chaleur se propagea dans sa poitrine. Ses yeux s'embuèrent, non pas de tristesse, mais de soulagement. Peut-être, juste peut-être, n'était-elle pas aussi seule qu'elle le pensait.