Chapitre 59
« Salut. »
Max hocha la tête et tendit la main, sa paume ferme et chaude. Rosie la serra la première, rapidement et avec un enthousiasme un peu excessif, comme si elle ne savait pas quelle pression exercer, puis Tamannah suivit plus prudemment, ses doigts légers et timides. Après cela, tous les trois se mirent naturellement à marcher vers le bâtiment de l'université, d'un pas lent et sans hâte, les voix et les bruits de pas matinaux se mélangeant autour d'eux.
Rosie se mit presque immédiatement à désigner des choses du doigt, parlant tout en marchant, parfois trop vite, s'arrêtant parfois au milieu d'une phrase pour réfléchir. Elle pointa un bâtiment en expliquant ce que c'était, puis en désigna un autre qui était manifestement juste un café, mais l'expliqua quand même, avant d'oublier ce qu'elle disait en plein milieu et de se corriger en riant maladroitement.
À quelques reprises, elle passa devant quelque chose d'important et ne s'en souvint qu'après deux pas, faisant demi-tour pour pointer à nouveau. Tamannah restait plus près de Max désormais, moins nerveuse qu'auparavant, ajustant ses lunettes et écoutant en silence, hochant occasionnellement la tête comme pour soutenir Rosie.
« Ouais, voilà pour ici, je ne sais pas où sont les labos pour ton département, par contre. »
« C'est pas grave, je trouverai mon chemin, merci beaucoup. »
Max leur adressa un simple sourire pour les remercier de leur aide. Ils s'arrêtèrent tous les trois à une petite bifurcation où le chemin se séparait en deux, des étudiants passant de chaque côté. Rosie et Tamannah devaient aller à gauche tandis que Max devait aller à droite, ses cours commençant bientôt. Ils restèrent là une seconde de plus que nécessaire, comme si la conversation n'était pas tout à fait terminée.
« De rien, tu veux échanger nos numéros ? »
« Bien sûr. »
...
[Mis à jour]
[Mission secondaire : Se faire dix amis] [Réussie]
[Note : Validée]
[Récompense : Carte de modificateur moderne. (Objet)]
[Appuyez ici pour obtenir les récompenses]
Merde ! C'est quoi encore que ce truc ?
Une fenêtre holographique apparut juste devant ses yeux dès qu'il eut tourné au coin de la rue. Max ralentit le pas sans s'arrêter, scanna rapidement la récompense, le coin de ses lèvres se relevant légèrement, puis la fit disparaître d'un revers de doigt. Il avait un cours à suivre, cela pouvait attendre.
Juste au moment d'atteindre le bâtiment où se déroulait son cours, il aperçut Finn un peu plus loin. Finn était debout au milieu d'un petit groupe de filles.
Hmm ? Il a déjà autant de filles autour de lui dès le premier jour ?
Max esquissa un sourire discret et se dirigea vers lui, ses bottes frappant le sol avec assurance. Mais plus il s'approchait, plus quelque chose lui semblait clocher. Les filles ne riaient pas et ne discutaient pas, elles l'encerclaient. Trop près. L'une bloquait le passage devant, deux sur les côtés, une derrière. Les épaules de Finn étaient tendues, son sourire forcé, ses mains maladroites le long du corps comme s'il ne savait pas où les mettre. Il n'avait pas l'air confiant. Il avait l'air piégé.
« Le fils à papa, alors ? Tu vas nous prêter ta voiture ou pas ? »
« Oh, il ne vous prêtera rien du tout. »
Max comprit immédiatement dès qu'il entendit ce ton. Ce n'était pas de la taquinerie. Ce n'était pas de la drague ou quoi que ce soit, elles étaient en train de le harceler.
« Oh ? Tu es qui, toi ? »
Dès qu'elles entendirent quelqu'un s'interposer, les filles se retournèrent ensemble. Maquillage lourd, piercings, vêtements coûteux portés négligemment, le genre de look riche et bruyant qui en faisait trop. Leurs yeux scannèrent Max de la tête aux pieds. Aucune peur. Juste de l'agacement.
Max ne prit même pas la peine de répondre. Il avança simplement, entra dans leur cercle comme si elles n'étaient pas là, tendit la main, saisit Finn par la manche et le tira en arrière d'un geste net. Aucune force, juste de la détermination. Finn trébucha et se retrouva derrière lui sans même réaliser comment il avait été déplacé.
Max se tenait maintenant entre elles avec un sourire factice aux lèvres.
« Peu importe qui je suis, je vous dis qu'il ne vous prêtera pas sa voiture. »
Ses mains restaient dans les poches de sa veste, sa posture était détendue, comme si rien ici ne pouvait l'inquiéter. Même si elles tentaient quelque chose de stupide, il pourrait esquiver sans effort. Il n'était pas inquiet.
Il les observait simplement, curieux de voir jusqu'où les harceleurs pouvaient aller dans une grande ville, au sein d'un établissement aussi prestigieux.
« Hmm, je vois, tu as le complexe du sauveur. »
La meneuse, avec son bronzage excessif, pencha légèrement la tête en parlant, comme si elle l'étudiait. De près, le métal sur ses lèvres et ses sourcils captait la lumière du soleil, ses petits piercings brillant à chaque mouvement. Ses yeux se plissèrent, vifs et hostiles, mais il y avait aussi une étrange amusement, comme si elle s'attendait à ce qu'il intervienne.
Elle soutint son regard pendant quelques secondes, puis hocha lentement la tête, presque impressionnée. Sans rien ajouter, elle fit un signe de tête vers les autres, et les filles comprirent immédiatement.
Elles reculèrent une par une, leurs talons crissant légèrement sur le trottoir, jetant encore des regards vers Max en s'éloignant. La meneuse se tourna en dernier, passant si près de lui que son épaule frôla presque sa veste, puis lui adressa un petit sourire paresseux avant de partir comme si de rien n'était.
« Max, pfiou ! Merci mec. »
Finn expira enfin l'air qu'il retenait, ses épaules s'affaissant d'un coup. Il se frotta la nuque maladroitement, comme si tout son corps sortait d'une paralysie. Max ne se tourna pas complètement vers lui, il lança juste un coup d'œil sur le côté et hocha brièvement la tête.
« De rien, elles te connaissaient ou quoi ? »
Ils se mirent à marcher vers le bâtiment ensemble, d'un pas lent et décontracté, comme si ce n'était rien d'important.
« Elles étaient dans mon lycée et elles ne sont même pas étudiantes ici, elles sont venues pour me harceler parce que son petit ami est en dernière année ici. »
« Son petit ami est en dernière année ? Ahaha, je pense que tu devrais t'affirmer, quitte à te faire frapper d'abord. »
Max laissa échapper un rire étouffé en marchant, les mains dans les poches, d'un pas lent et détendu comme si toute cette histoire n'avait aucune importance. La tension de tout à l'heure avait déjà disparu de son visage, comme si la scène n'avait jamais eu lieu.
« Tu es un ami ou un ennemi, à me suggérer de me faire tabasser ? »
Finn le regarda avec incrédulité, à moitié agacé, à moitié confus, essayant de suivre les enjambées plus longues de Max.
« Oh ! Je suis ton ami, ne t'inquiète pas. Ça m'est arrivé quand j'étais à l'orphelinat. J'étais gamin, maigre comme un clou. Les gros essayaient toujours de s'en prendre à moi. J'avais peur, comme toi, mais un jour je me suis dit : "Et puis merde, on va voir ce qu'ils peuvent faire", et je me suis fait tabasser tous les jours pendant deux mois. »
Ils traversèrent le passage alors que Max parlait, les étudiants circulant autour d'eux, les sacs heurtant les épaules, le bruit du matin partout, mais sa voix restait calme et décontractée, comme s'il parlait de la pluie et du beau temps.
« Hein ? Pourquoi ? »
Finn ralentit un peu, le fixant comme s'il ne pouvait pas comprendre comment quelqu'un pouvait dire ça aussi naturellement ; sa vie était si différente de la sienne.
« Eh bien, après deux mois, je me suis habitué aux coups et un jour, j'ai riposté. Je me faisais tabasser de toute façon, alors doucement mais sûrement, quand j'ai commencé à leur rendre la pareille, ils ne sont plus jamais venus me chercher pour me harceler. »
Max haussa légèrement les épaules, comme si ce n'était rien d'exceptionnel. Il regarda devant lui et vit Olivia. Elle lui faisait signe de la main. Il sourit et lui répondit.
« Je ne peux pas frapper une femme. »
« Espèce d'abruti, t'as pas besoin de les frapper, laisse-toi juste faire si elles veulent ta voiture, ne cède jamais à leurs exigences. Si son petit ami débarque, je m'occuperai de lui, et si elle te frappe, on appelle la police. »