Chapitre 36
« Qui est Paolo Bronte ? »
Jennifer conduisait aussi vite qu'elle le pouvait et, en entendant la question de Max, sa main trembla légèrement. Puis, un profond soupir lui échappa.
« Un gangster italien, l'ex-mari de ma sœur. »
« Il t'a fait quelque chose ? »
« Non... Non, non, non. »
Jennifer semblait plus inquiète à l'idée que Max puisse mal interpréter la situation, alors elle secoua la tête avec véhémence. En la voyant faire, Max finit par se détendre dans son siège. Son corps tremblait un peu ; il comprit que c'était l'adrénaline qui retombait.
Attends ? Je peux venir ici pour utiliser ma carte Palladium. Si des gangsters vivent dans le coin, ça veut dire qu'il doit y avoir de l'argent illicite qui traîne, prêt à être converti. Et il n'y a rien que l'argent ne puisse résoudre. Même l'aider pourrait finir par coûter cher.
Max réfléchissait intérieurement. Il restait environ six jours avant que la carte ne puisse être utilisée à nouveau. Jennifer, voyant Max se calmer, ne savait pas trop ce qu'il pensait. En le voyant aujourd'hui, elle réalisa enfin à quel point elle était désespérément et irrémédiablement amoureuse de lui. Elle avait même prié Dieu pour sa sécurité quand il était parti affronter ces voyous.
Moi qui ne crois même pas en Dieu.
*DRING-DRING*
Le téléphone de Jennifer sonna soudainement, les tirant tous deux de leurs pensées. Jennifer tenta de saisir son téléphone, mais elle tremblait si fort que Max fut choqué. Elle tenait littéralement le volant pour stabiliser sa main.
Max décrocha et vit que c'était « Paolo » qui appelait. Il regarda Jennifer, trop terrifiée pour dire un mot. Max fit simplement glisser son doigt pour répondre et activa le haut-parleur.
« Sœur Jennifer, je croyais qu'on avait un putain d'accord !! »
Dès que Max activa le haut-parleur, une voix allemande avec un fort accent italien résonna dans l'habitacle. Jennifer se mit soudainement à pleurer. Elle avait l'air d'avoir fait une grosse bêtise, ce qui laissa Max totalement confus, incapable de comprendre ce qui se passait.
« Hé l'ami, je ne sais pas ce qui se passe, mais tes gars la harcelaient, alors tu vas avoir la gentillesse de te calmer. »
Voyant que Jennifer n'était pas en état de parler, Max intervint. En entendant sa voix, Paolo se tut pendant quelques secondes. Un silence glacial s'installa dans la voiture, troublé seulement par les reniflements de Jennifer.
« C'est toi le gamin qui a tabassé mes hommes ? Intéressant. D'habitude, tu serais mort en moins de deux jours, mais tu as bien fait. Ils l'ont mérité. Même moi, je la traite avec respect, comment ont-ils osé ? Vous deux, les tourtereaux, discutez de l'accord. Et je vais avoir besoin de 50 000 € de plus pour les frais d'hospitalisation de mon homme. »
« Quoi ? !! »
« Bienvenue dans la famille, Amico. »
*BIP-BIP*
Max avait des tonnes de questions, mais Jennifer n'était pas en état de parler, alors il prit une profonde inspiration et se cala dans son siège. Il comprit qu'il existait une sorte d'accord entre Jennifer et ce Paolo. L'accord impliquait une somme colossale, car Paolo venait d'ajouter 50 000 € comme si de rien n'était.
« Arrête-toi là, j'ai faim et j'ai besoin de boire un peu d'eau. »
Max pointa un restaurant du doigt. Jennifer hocha la tête, essuya les larmes sur son visage et actionna le clignotant. Elle se gara lentement devant le restaurant, et ils descendirent tous les deux pour s'installer. Jennifer se détendit un peu dans ce lieu public. Cela la rassurait.
« Apportez-nous deux canards rôtis, deux eaux pétillantes, et un Kaiserschmarrn en dessert. »
Max commanda pendant que Jennifer allait aux toilettes. Elle ne parla pas beaucoup après s'être assise. Elle lui expliqua simplement que son téléphone avait été volé à l'université, ce qui expliquait pourquoi elle ne pouvait ni appeler ni recevoir ses appels.
<Mission spéciale>
[Mission spéciale : Aider Jennifer à sortir de sa crise immédiate]
[Récompense fixe : Amélioration de la carte de crédit Palladium, +15 points de statistiques en Charisme. (Permanent)]
Une fenêtre système tape-à-l'œil apparut devant lui. Celle-ci était légèrement différente des habituelles. Elle ressemblait à ces quêtes cachées sur lesquelles on tombe par hasard en jouant, pas une mission secondaire et certainement pas une mission principale.
Bon sang ! Une amélioration de carte, ce serait bien, mais encore du charisme ? Ça va me rendre encore plus voyant, pff !
Alors qu'il fermait la fenêtre, Jennifer revint avec le visage légèrement humide. Lorsqu'elle s'assit, un sourire illumina son visage.
« Pourquoi tu souris ? »
Max, surpris par son large sourire, lui posa la question. Elle était terrifiée en partant aux toilettes, qu'est-ce qui avait bien pu se passer pour qu'elle sourie ainsi ?
« Rien, je repensais juste à la façon dont tu as fait une entrée digne d'un K-Drama pour me sauver. Je n'aurais jamais cru que tu savais te battre comme ça. »
Jennifer sourit en sortant un mouchoir de son sac pour s'essuyer le visage. Max plissa légèrement les yeux en entendant « K-Drama ».
« C'est quoi un K-Drama ? »
« Oh ? C'est un drama coréen. C'est très romantique. »
Max pencha la tête. Il réalisa qu'il était vraiment étrange, ou beaucoup moins branché internet qu'il ne le pensait. Olivia, Finn et Maya parlaient aussi de quelque chose appelé 6, 7, et de la différence entre les ados et les pré-ados de nos jours.
Ça veut dire quoi, « pré-ado » ?
« Enfin, oublie ça. Parle-moi de Bronte, je t'aiderai autant que je peux. »
« Je... soupira-t-elle... tu es impliqué de toute façon. Mais tu n'as même pas demandé ce que j'avais fait ou si c'était dangereux. Tu vas m'aider quoi qu'il arrive, hein ? Tu es sacrément courageux. C'était quoi le mouvement que tu as utilisé tout à l'heure ? »
Jennifer sourit, une légère rougeur envahissant ses joues en se rappelant à quel point Max avait l'air fringant en se faufilant entre ces voyous, rapide et calme, comme si de rien n'était.
« Du Jiu-Jitsu brésilien. J'ai appris ça à l'orphelinat pour me défendre. »
« Oh ? C'est très impressionnant... Je peux toucher ton... »
En apprenant qu'il maîtrisait quelque chose d'aussi rare, les yeux de Jennifer brillèrent d'intérêt. Max était assis, le coude posé sur la table, sa manche serrée autour de son bras. Ses biceps étaient fermes et clairement dessinés, révélant discrètement sa musculature, un détail que les gens ne remarquaient généralement pas au premier coup d'œil.
« Bien sûr, tant que tu me dis ce qui se passe avec Bronte ? »
« Eh bien, c'était le mari de ma sœur. Il dirige un syndicat de drogue... wow. »
Jennifer essaya de toucher son biceps, mais il était un peu trop loin. Max rapprocha discrètement sa chaise et s'assit à côté d'elle, la laissant tâter son bras tout en écoutant son histoire. Dès que ses doigts effleurèrent son bras, elle sentit la fermeté et la solidité de ses muscles. Elle cligna des yeux, un peu surprise, puis ne put s'empêcher de sourire.
« Continue, s'il te plaît. »
« O... oui, donc il dirige un gros syndicat de drogue. Il a aussi une forte influence politique. Ma sœur est en prison parce qu'elle a volé sa cocaïne et qu'elle s'est fait prendre. Ou pour être plus précise, elle a pris un énorme sac de cocaïne et s'est fait arrêter en essayant de fuir l'Allemagne. Il a divorcé, mais ne l'a pas tuée à cause de leur fille, ma nièce. Mais il veut toujours son argent. »
« Combien ? Combien il veut ? »
« Eh bien, il a dit qu'il était indulgent. Il veut 800 000 €. Je prévois de vendre ma voiture, de retirer la caution de la maison et d'utiliser mes petites économies. Ça fait environ 320 000 €. Ensuite, je prendrai un prêt sur mon salaire de professeur pour le reste. Ne t'inquiète pas, j'ajouterai les 50 000 € supplémentaires pour toi aussi. »
Jennifer continuait de sourire en essayant de presser son bras, mais celui-ci ne bougeait pas d'un pouce. Elle avait presque envie d'arracher sa veste pour mieux sentir ses muscles, mais elle se rappelait sans cesse qu'elle était en public. En entendant son plan, Max retira sa main de son emprise avec une mine agacée.