Chapitre 37
« Qu... qu'est-ce qui s'est passé ? »
Jennifer regarda Max avec une expression choquée lorsqu'il retira sa main de la sienne. Elle se figea, surprise et un peu blessée. Puis, en voyant son visage agacé, elle se sentit étrangement triste.
« Tu te moques de moi ? »
« Quoi ? Non, pourquoi je ferais ça ? »
Max observa le visage désespéré et mignon de Jennifer, qui semblait encore plus adorable lorsqu'elle paraissait confuse et triste à la fois. Il sourit doucement pour détendre l'atmosphère.
« Tu m'aimes, n'est-ce pas ? »
demanda Max. Il n'était pas stupide. Certes, il aimait prendre son temps pour connaître et découvrir une personne, mais il savait ce qu'elle ressentait. La Carte d'amour du Système avait été utilisée sur elle, alors oui, elle l'aimait plus qu'elle ne le réalisait elle-même.
« L... l'amour ? »
Le rougissement de Jennifer vira au rouge, puis au rouge tomate. On aurait dit que de la vapeur s'échappait de son visage, tant elle ne savait pas quoi faire dans cette situation. Son rythme cardiaque était hors norme. Même en tant que médecin, elle ne pensait pas que cela fût possible.
« Ouais ? Ou alors, tu ne m'aimes pas ? »
Max sourit et lui tapota doucement le nez avec son index. Elle plaqua soudainement son visage contre sa poitrine. Cela le surprit d'abord, puis une légère douleur suivit. Il était certain qu'elle était plus blessée que lui, mais elle choisit tout de même de se cacher contre lui.
« Je... je t'aime, énormément... »
« Je sais, détends-toi. Ne sois pas si timide. Tu te comportes comme une petite fille qui vient d'avoir son premier petit ami. »
« Je... suis une petite fille. Tu es... tu es mon premier petit ami, alors je suis une PETITE fille. »
Max se contenta de sourire et la laissa contre sa poitrine. Il passa ses bras autour d'elle et lui tapota doucement le dos, lentement et régulièrement, la laissant se calmer dans sa chaleur. Pendant un moment, il la tint simplement ainsi, silencieux et proche, puis ses pensées dérivèrent lentement sur la manière d'éliminer Bronte de sa vie une fois pour toutes.
J'ai besoin de cette sœur. Si elle emmène la nièce de Jenny aux États-Unis, ça pourrait aider... ou pas ? J'ai besoin de quelqu'un d'influent pour négocier à ma place, hmm... Le père de Finn semble assez puissant.
Le cerveau de Max tournait à plein régime alors qu'il réfléchissait à la façon de gérer ce problème. Il ne voulait pas d'un gang massif à ses trousses pour ruiner sa vie paisible.
« M... Monsieur ? Est-ce que Madame va bien ? »
Même si Max et Jennifer étaient assis dans un coin, c'était un lieu public et les gens continuaient de les remarquer. Un couple aussi frappant était rare. Jennifer ressemblait à un mannequin professionnel, douce et élégante, tandis que Max semblait grand et imposant à ses côtés. Ensemble, leur présence se remarquait sans effort.
Leur charme combiné était difficile à ignorer. Alors, quand le serveur vint servir leur repas, il ne put s'empêcher de prendre de leurs nouvelles. Les gens aux tables voisines hochèrent discrètement la tête en entendant sa question. Ils avaient voulu demander la même chose, mais aucun n'en avait eu le courage. Après tout, ils n'avaient aucune raison d'approcher, et il fallait du cran pour s'adresser à quelqu'un d'aussi imposant et séduisant.
« Elle va bien, juste un peu fatiguée et affamée. Merci de demander. »
Max tapota légèrement le dos de Jennifer. C'était le signal pour qu'elle se lève. Après qu'elle se fut levée avec un sourire, Max prit les assiettes des mains du serveur et le congédia.
« Mange, j'ai faim moi aussi. »
Max saisit le couteau et la fourchette et découpa une épaisse tranche de canard rôti. La vapeur s'éleva lentement, dégageant une odeur riche et appétissante. Il souffla doucement dessus deux ou trois fois pour la refroidir, puis la glissa légèrement dans la bouche de Jennifer, ne lui laissant pas le temps de refuser.
« C'est... bon. »
Tout en mâchant, Jennifer essaya de parler avec des yeux brillants et pétillants. Ses joues étaient roses et elle tenait fermement le bras de Max, s'accrochant presque à lui, montrant clairement qu'elle n'allait pas manger avec ses propres mains. Elle voulait qu'il la nourrisse.
« Ouais ? Eh bien, mange encore alors. »
Max la nourrit d'abord, morceau par morceau, et elle ne put même pas finir un canard entier. Il lui donna aussi le dessert, puis commanda du vin pour elle. Après s'être rempli l'estomac, elle se détendit à ses côtés comme un chaton gâté. Max commença alors à manger. Il finit d'abord ses restes, puis sa propre portion, et ne se sentait encore qu'à soixante-quinze pour cent rassasié.
Mon appétit a beaucoup augmenté. Je dois manger plus pour maintenir ce physique.
« Hé. Tu sais, tu regretteras d'être en couple avec une femme plus âgée que moi. »
Max tourna les yeux vers Jennifer. Elle était clairement ivre après avoir bu environ trois verres de vin. Elle était un peu éméchée et ne rougissait plus.
« Je ne crois pas. Pour les hommes, c'est plutôt l'inverse. Sortir avec une femme plus âgée te fait te sentir plus viril. J'ai aussi l'impression que tu mérites mieux que moi. »
Max le dit doucement. Il ne la regarda pas dans les yeux. Il sortit simplement son téléphone et vit le message de Blanka reçu il y a environ une heure. Jennifer, en entendant cela, le regarda avec une expression légèrement confuse.
*Comment ça rend ? C'est tellement joli, j'adore. Je vais le porter même en dormant. Oh ! Je suis tombée sur Machina en faisant les courses. Je la garde pour ce soir.*
Blanka lui avait envoyé une photo d'elle portant le cadeau coûteux qu'il avait offert aux deux sœurs la veille. Il l'avait glissé dans leurs sacs à main avant qu'elles ne partent. Le sourire impuissant de Machina était visible en arrière-plan.
*Mas... Max, je vais rester ici, si ça ne te pose pas de problème. C'est la soirée des filles.*
Le message de Machina suivit. Il y avait aussi une photo jointe. Elle était au premier plan, portant ce qui ressemblait au pyjama de Blanka. Blanka et quelques autres filles étaient là aussi, et un écran géant affichait « NETFLIX ». Max répondit simplement « Bien sûr », puis verrouilla son téléphone.
« Pourquoi dis-tu ça ? Que pourrais-je demander de plus ? Tu es beau, capable, jeune... »
demanda Jennifer doucement. Elle était vraiment confuse. Pourquoi Max dirait-il qu'il ne la mérite pas ? Ça devrait être l'inverse, non ?
Max resta silencieux un moment. Ses yeux devinrent calmes et distants, plus lourds qu'avant.
« Il y a des choses sur moi que tu ignores. Des choses que tu ne devrais pas savoir. Et certaines que tu ne sauras jamais. Ma vie n'est pas simple, Jennifer. »
Sa voix était stable et ferme.
« Je ne peux pas promettre de n'appartenir qu'à une seule femme. Il y en aura d'autres dans ma vie. C'est comme ça. Mais je peux te promettre ceci... quoi qu'il arrive, je te protégerai. Et tant que je vivrai, je t'aimerai. Ça, ça ne changera pas. »
Puis il la regarda avec une légère pointe de culpabilité dans les yeux. Il n'avait pas voulu qu'elle prenne la carte à l'époque, mais cela n'avait plus d'importance. Les choses avaient déjà changé. S'il restait avec elle, il devait être honnête. C'était la seule façon de lui accorder le respect qu'elle méritait.
« Wow... o-oui, je n'avais pas vu les choses comme ça. Je veux dire, les gens trompent dans une relation, c'est courant... mais ce que tu dis, c'est que... ? »
Jennifer semblait un peu choquée. Elle ne trouvait même pas le mot juste pour décrire ce qu'elle ressentait. Son esprit essayait désespérément de donner un sens à tout cela.
La voix de Max resta calme et ferme.
« Je ne te tromperai jamais. C'est certain. Je ne mens pas et je ne cache rien. Mais je ne vivrai pas avec une seule amante non plus. Il y aura quelques femmes dans ma vie. Tu sauras qui elles sont. Je te le dirai moi-même. Je pourrais même te demander ce que tu en penses. Rien dans ton dos. Jamais. »
« Je... je suis ta combien-tième petite amie ? »
« Eh bien, maintenant que tu le dis comme ça, je me sens comme un méchant. Tu es la toute première reine de ma vie. Je n'ai jamais touché une autre femme comme je l'ai fait avec toi hier. Alors oui, je suis juste très ouvert avec toi. »
Jennifer réfléchit un instant après avoir entendu cette réponse. Son père avait trompé sa mère. Sa mère avait trompé son père. Puis son beau-père était arrivé et avait trompé aussi. Le mari de sa sœur ne prenait même pas la peine de le cacher. Il était de notoriété publique qu'il couchait avec des prostituées.
Max, en revanche, était au moins honnête avec elle. Cela ne justifiait pas ce qu'il disait, mais elle ne pouvait pas convaincre son cœur de le quitter.
Il était tout simplement trop bon pour son cœur. Quand il était près d'elle, elle pouvait oublier le monde entier, même sa nièce.
« Merde !! Très bien, je t'aime, tu m'as eue. »
Jennifer faillit s'arracher les cheveux lorsqu'elle se convainquit enfin et regarda Max avec un regard féroce. Max, entendant son juron pour la première fois, fut choqué, puis surpris par la détermination dans ses yeux.
« Maintenant que je t'ai eue, laisse-moi payer la dette que tu dois. Appelle-le, pas aujourd'hui mais demain, et fais-lui savoir qu'on paiera la dette dans environ une semaine. 850 000 € en liquide. »
Max lui saisit immédiatement la main. Elle était douce et chaude. En entendant qu'il allait payer la somme, Jennifer secoua instinctivement la tête, mais Max posa un doigt sur ses lèvres pour l'arrêter avant qu'elle ne puisse parler.
« Ne remets pas ma décision en question en ce moment. »
« Je ne peux pas remettre ta décision en question ? »
« Bien sûr, à chaque étape. Mais pas quand ma famille est en grave danger. Je sais ce qui est le mieux. Tu es en sécurité avec moi. »
Max sourit, puis embrassa son front. Il prit son manteau sur le dossier de la chaise et l'aida à le mettre. Puis, en lui tenant la main, il la conduisit hors du restaurant. Le temps était froid, alors il conduisit la voiture tandis qu'elle s'asseyait sur le siège passager, satisfaite de voir une journée terrible se terminer sur une note heureuse.
Solde du Système
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