Chapitre 142
Chapitre 142
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......
Max sortit de sa chambre au moment même où Jennifer disparaissait dans la salle de bain. Le doux bruit de l'eau qui coule reprit derrière lui tandis que le reste de l'appartement s'animait lentement au rythme tranquille du matin.
Dans la cuisine, Machina était déjà là. Elle se tourna légèrement en le remarquant et sourit, debout près du comptoir alors qu'elle préparait le petit-déjeuner. La lumière chaude de la lampe de cuisine se reflétait sur les casseroles et poêles en acier inoxydable autour d'elle. Max hocha la tête en signe de reconnaissance en s'approchant.
« J'ai préparé un petit-déjeuner chinois aujourd'hui : Mapo Tofu, œufs frits à l'huile pimentée et nouilles au bœuf épicées. »
Dit Machina avec désinvolture avant de soulever le couvercle de l'un des plats.
Un nuage de vapeur parfumée s'éleva immédiatement de la marmite, emplissant la cuisine de l'arôme riche de l'huile pimentée, de l'ail et du poivre du Sichuan. Le Mapo Tofu bouillonnait doucement dans une sauce rouge profond, des cubes de tofu tendre enrobés d'une couche brillante de pâte de piment et de bœuf haché, avec quelques petits oignons verts saupoudrés sur le dessus. Le parfum seul dégageait une chaleur épicée et vive qui réveilla instantanément ses sens.
À côté, une assiette d'œufs frits à l'huile pimentée luisait sous la lumière, les bords croustillants et dorés tandis que les jaunes restaient légèrement coulants, parsemés de flocons de piment rouge vif.
Et dans le grand bol à côté se trouvaient les nouilles au bœuf épicées, des nouilles épaisses baignant dans un bouillon sombre et aromatique, surmontées de tranches de bœuf tendre, d'herbes fraîches et de graines de sésame, avec de petites cercles d'huile pimentée miroitant à la surface.
Les plats semblaient brûlants, vibrants et profondément appétissants, la vapeur s'élevant régulièrement comme si toute la cuisine s'était transformée en un petit restaurant du Sichuan.
Machina jeta un regard à Max avec une expression satisfaite.
« Ça te réveillera plus vite que le café. »
« Ah oui ? »
Max haussa un sourcil en observant les plats. L'arôme était puissant et invitant, ce genre de chaleur épicée qui remplit immédiatement les narines et promet une saveur intense. Il n'était pas particulièrement amateur de nourriture épicée, mais le petit-déjeuner préparé par Machina semblait trop appétissant pour être ignoré.
Il tira une chaise et s'assit à table, la chaleur des plats se diffusant dans la cuisine. Machina lui tendit une paire de baguettes sans rien dire.
Max les prit et les examina un instant, les faisant tourner légèrement entre ses doigts.
« Je ne sais pas m'en servir. »
Il le dit avec un petit sourire, les épaules détendues, tenant les baguettes maladroitement comme quelqu'un qui essaie de comprendre un outil qu'il n'a jamais utilisé auparavant.
« Je sais, laisse-moi te donner à manger. »
Dit Machina avec un petit sourire suffisant qui ne quittait pas son visage. Elle tira une chaise du côté de la table et la rapprocha de Max jusqu'à ce qu'elle soit assise juste à côté de lui. Sans hésiter, elle prit doucement les baguettes de ses mains.
« Eh bien... d'accord. J'imagine que tu peux me traiter comme un bébé. »
Max gloussa doucement et lâcha les baguettes sans résistance, se penchant légèrement en arrière comme pour accepter la situation ; il comprenait très bien ce qui se passait.
Machina demandait rarement de l'attention directement ces derniers temps, mais parfois ses actions parlaient d'elles-mêmes. Après avoir vu à quel point Jennifer restait naturellement proche de lui, c'était probablement sa manière discrète de revendiquer un peu d'espace à ses côtés, et Max ne voyait aucun inconvénient à cela.
Machina saisit un morceau de tofu imbibé de sauce rouge profond et le tint soigneusement avec les baguettes avant de l'approcher de lui. La vapeur s'élevait doucement du plat tandis qu'elle le maintenait stable.
Max se pencha légèrement et prit la bouchée sans hésiter. Dès que la saveur l'atteignit, la chaleur de l'huile pimentée et du poivre explosa sur sa langue, une épice vive mais équilibrée par la richesse de la sauce.
Machina observait sa réaction avec attention.
« Alors ? »
Demanda-t-elle avec une pointe de fierté dans la voix alors qu'elle préparait la bouchée suivante.
« Wow, c'est super fort... shuuuhaaaah ! »
Max se renversa soudainement sur sa chaise, prenant des inspirations exagérées comme quelqu'un qui venait de goûter à la chose la plus épicée sur terre. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il s'éventait la bouche de la main, puis il attrapa rapidement le verre d'eau à proximité comme s'il allait se sauver d'une combustion spontanée.
L'expression de Machina changea instantanément, le regard satisfait disparut de son visage pour laisser place à un sérieux pur. Elle l'observa attentivement, une déception grandissante se lisant sur son visage, comme si elle venait d'échouer à une tâche très importante.
Mais Max ne but pas l'eau ; il se contenta de tenir le verre près de ses lèvres, puis le rabaissa lentement. L'expression dramatique sur son visage s'effaça pour laisser place à un sourire taquin.
Machina se figea une seconde, réalisant immédiatement la supercherie.
« Toi !! »
Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc avant qu'un mélange d'irritation et d'amusement ne traverse son visage. Elle leva l'avant-bras et le frappa légèrement au bras.
« Quoi ? Je ne peux pas te taquiner ? Ahaha. »
Max riait ouvertement maintenant, se penchant en arrière pour savourer la réaction qu'il avait obtenue d'elle. La voir ainsi lui fit réaliser quelque chose à nouveau : Machina semblait totalement humaine.
Pas seulement dans sa façon de parler ou les émotions qu'elle montrait, mais dans les petits détails : sa réaction quand on la taquinait, la façon dont ses expressions changeaient en un instant, la manière dont elle se souciait de sa réaction face à quelque chose d'aussi simple qu'un petit-déjeuner.
Si quelqu'un la rencontrait ainsi, personne au monde ne pourrait imaginer qu'elle était autre chose qu'une personne normale assise à ses côtés.
Après cela, Max cessa de la taquiner et mangea simplement le reste du petit-déjeuner de ses mains sans plus de drame. Les plats étaient savoureux et chauds, l'huile pimentée apportant une chaleur agréable plutôt qu'une épice écrasante.
Machina avait clairement ajusté le niveau pour lui ; malgré la couleur rouge profond de la sauce, le repas n'était que modérément épicé. Elle savait très bien que Max ne pouvait pas supporter le niveau de chaleur de la plupart des plats du Sichuan, alors elle s'était retenue sans rien dire.
« Je ne comprends toujours pas comment tu peux apprendre aussi vite. »
Dit Max en se levant de table. Il se dirigea vers le lavabo et s'aspergea le visage d'un peu d'eau, se frottant les mains tout en débarrassant après le petit-déjeuner.
Le repas avait été bon, mais l'horloge dans son esprit avançait déjà. Il avait cours dans environ une heure, ce qui signifiait qu'il lui restait une petite fenêtre de temps pour réviser quelques points avant de partir pour l'université.
Derrière lui, Machina commença à débarrasser la table, empilant la vaisselle avec des mouvements rapides et efficaces.
« Hehe... Je suis faite comme ça. »
Répondit-elle avec un sourire fier et légèrement suffisant, manifestement satisfaite d'elle-même alors qu'elle rassemblait les bols et les baguettes, la cuisine retrouvant lentement son état de propreté habituel tandis que la matinée continuait son cours.
« C'est bien. Tu vois, moi, je suis du genre lent. »
Max le dit avec une expression détendue, mais il y avait une fierté tranquille dans sa voix. Il ne s'insultait pas lui-même ; il reconnaissait ses capacités. Machina apprenait vite, plus vite que quiconque qu'il ait jamais vu, et il appréciait cela ouvertement au lieu de le cacher.
Il s'approcha alors qu'elle finissait de débarrasser la table. Machina tenait encore un bol lorsqu'elle réalisa soudain à quel point il s'était rapproché. Leurs tailles étaient presque identiques, et pour une fois, Max n'eut pas besoin de se pencher pour l'atteindre.
Son visage s'empourpra instantanément.
*SMOOCH*
Max se pencha et l'embrassa sur la joue, mais il ne se recula pas immédiatement ; au contraire, il laissa ses lèvres là délibérément, le contact persistant pendant plusieurs longues secondes. Ce n'était pas un geste précipité ou un baiser joueur ; c'était intentionnel, calme et stable.
Près de vingt secondes s'écoulèrent ainsi. Machina resta totalement immobile, son visage chauffant à chaque seconde tandis que son esprit luttait pour assimiler ce qu'il faisait.
À cet instant précis, Jennifer sortit de la chambre. Elle portait le t-shirt de Max, le tissu tombant lâchement sur sa silhouette plus fine et arrivant à mi-cuisses. Ses cheveux étaient encore en bataille à cause du sommeil, lui donnant une apparence naturelle et légèrement mignonne.
Jennifer s'arrêta une seconde en les voyant, sans être choquée. Juste légèrement surprise, elle se contenta de les contourner sans rien dire et s'assit à la table de la salle à manger comme s'il s'agissait de la scène la plus normale du monde.
Ce n'est que lorsque Max retira enfin ses lèvres de la joue de Machina que Jennifer prit la parole.
« Woooh... il fait chaud aujourd'hui. »
Dit-elle sur un ton taquin, posant son menton dans sa main tout en les regardant. Max ne semblait pas du tout embarrassé.
Le geste avait été intentionnel dès le départ. Jennifer était sa première petite amie, et Machina la seconde, et Max n'avait aucun intérêt à cacher ce fait ou à faire en sorte que l'une ou l'autre ait l'impression de devoir rester dans l'ombre de quelqu'un d'autre.
Alors, au lieu de se cacher ou d'agir maladroitement, il accorda simplement à Machina le respect et la reconnaissance qu'elle méritait, juste devant Jennifer.
Jennifer le comprit immédiatement, ce qui expliquait précisément pourquoi elle souriait au lieu de poser des questions.
« Il fait vraiment chaud aujourd'hui. »
Dit Max avec désinvolture en tournant la tête vers la fenêtre. La lumière du matin traversait la vitre, brillante et presque dorée, emplissant l'appartement.
Il plissa légèrement les yeux en regardant dehors et hocha la tête. Même en octobre, le soleil à Munich était une rareté de ce genre. La plupart du temps, le ciel penchait vers les nuages gris et l'air frais, le genre de météo pour laquelle la ville était connue. Mais aujourd'hui, le soleil flamboyait, illuminant la rue tranquille de Schwabing en contrebas et réchauffant les bâtiments de l'autre côté de la route.