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...

Max retourna dans sa chambre et s'assit à son bureau avec son MacBook. L'indicateur de batterie clignotait déjà, signalant un niveau faible, alors il brancha le câble de charge avant de s'installer dans son fauteuil. Le bourdonnement familier de l'ordinateur qui s'éveille remplit la pièce silencieuse tandis qu'il ouvrait ses notes et ses supports de cours.

Dès qu'il commença à lire, sa concentration s'aiguisa rapidement. Max se pencha légèrement en avant, les coudes posés sur le bureau, et parcourut le contenu avec une attention soutenue. Le temps s'écoula paisiblement tandis qu'il enchaînait les sujets, la lumière calme du matin filtrant par la fenêtre et s'étalant sur le bureau.

Près d'une heure passa ainsi. À un moment donné, Jennifer revint dans la pièce. Elle avait fini de se doucher et s'habillait, déambulant nonchalamment dans la chambre, nue, tout en choisissant des vêtements dans sa garde-robe.

Max essaya de rester concentré sur son écran, mais ce n'était pas facile.

Jennifer semblait prendre plaisir à tester sa discipline. De temps à autre, elle jetait des regards espiègles et provocateurs vers lui — le genre de regard qui ne laissait aucun doute sur le fait qu'elle savait exactement à quel point elle le distrayait.

Max expira lentement à plusieurs reprises, forçant son attention à revenir sur l'ordinateur. Il continua de lire, feignant de ne rien remarquer, mais il devait parfois faire une pause d'une seconde pour se reprendre avant de replonger dans ses notes.

Bon sang, elle est cruelle.

Max secoua légèrement la tête lorsque Jennifer finit par quitter la pièce. Dès que la porte se referma derrière elle, le calme revint. Il laissa échapper un long soupir de soulagement, se renversa un instant dans son fauteuil et passa une main dans ses cheveux avant de se redresser.

Jennifer savait clairement ce qu'elle faisait. Les regards qu'elle lui avait lancés étaient délibérés, et Max les avait ressentis de plein fouet tout en essayant de se concentrer sur ses notes. Mais pour Max, il y avait toujours une limite : il y avait des moments pour se laisser aller et des moments pour rester affûté.

C'était le cas en ce moment. Cette pensée ancrée, il reporta toute son attention sur l'écran, sa posture redevenue stable tandis qu'il poursuivait ses révisions, l'appartement calme du matin lui offrant exactement la concentration dont il avait besoin.

[Mis à jour]

[Mission secondaire : Étudier intensément pendant 30 heures cumulées] [Réussi]

[Note : S+]

[Récompense : Carte de modificateur neuronal. (Objet)]

[Appuyez ici pour obtenir les récompenses]

Alors que Max s'apprêtait à fermer son ordinateur, ses yeux s'attardant sur le dernier paragraphe de ses notes pour une ultime vérification, la notification familière du système apparut devant lui. Le panneau translucide flottait silencieusement dans l'air, le texte lumineux tranchant avec la lumière calme du matin dans la pièce.

Max cligna des yeux, légèrement surpris ; le système apparaissait rarement ces derniers temps, sauf en cas de mission accomplie. Pendant un instant, il fixa simplement le panneau, le lisant attentivement pour s'assurer qu'il n'avait pas mal compris.

Il se renversa légèrement dans son fauteuil, les coins de ses lèvres se relevant imperceptiblement.

Je suppose que je deviens paresseux.

La pensée lui traversa l'esprit sur le ton de la plaisanterie.

En réalité, la raison pour laquelle le système était resté silencieux ces derniers temps était évidente. Max avait accumulé plusieurs missions en attente — certaines exigeaient un effort à long terme, d'autres dépendaient de circonstances hors de son contrôle immédiat. C'est pourquoi les récompenses n'étaient pas apparues aussi fréquemment qu'à ses débuts.

Pourtant, voir la notification réapparaître lui procura une satisfaction familière.

Max appuya sur le bouton [Obtenir les récompenses] et le clic familier retentit.

[Mis à jour]

[Carte de modificateur neuronal. (Objet) : Carte appliquée avec succès au cerveau. Nouvelle compétence passive acquise.] [La modification devient une capacité passive.]

[Passif : Apprentissage accéléré.] [Permanent]

Une carte apparut dans sa main. Elle était fine et métallique, sa surface scintillante parcourue de fines lignes rappelant des circuits imprimés. Au centre de la carte se trouvait un symbole de cerveau stylisé, brillant d'une faible lumière bleue qui pulsait lentement, comme s'il était vivant. Le design global dégageait une étrange impression technologique, comme si la carte elle-même était une pièce de matériel avancé plutôt qu'un simple objet.

Max l'observa un instant avant de faire ce qu'il faisait toujours avec les objets du système : il pressa instinctivement la carte contre son front.

Dès qu'elle toucha sa peau, la carte se dissout instantanément en lumière. La seconde suivante, il eut l'impression que tout son esprit s'élargissait.

C'était comme si quelqu'un venait de supprimer des limites invisibles dans sa tête. Ses pensées se mirent à circuler plus vite, des connexions se formant presque automatiquement entre les idées. Les notes qu'il avait étudiées plus tôt défilèrent dans son esprit avec une clarté incroyable, chaque détail rangé proprement, comme des fichiers parfaitement organisés.

Des concepts qui demandaient auparavant des efforts pour être compris semblaient désormais simples, presque évidents. Son cerveau semblait traiter les informations en parallèle, de multiples pensées se formant et se complétant simultanément.

Pendant un bref instant, Max ferma les yeux. Il avait l'impression que son esprit était devenu plus vaste, plus aiguisé — comme s'il était passé d'un processeur normal à quelque chose de bien plus puissant.

Lorsqu'il rouvrit les yeux, la pièce semblait exactement la même, mais la façon dont son esprit fonctionnait à l'intérieur avait complètement changé.

Wow... c'est quoi ce délire ?

Max murmura pour lui-même alors que la carte se désintégrait totalement en fines particules de lumière qui s'évanouirent dans l'air. Pendant une seconde, il resta simplement assis là, clignant lentement des yeux tandis que l'étrange sensation dans sa tête se stabilisait.

Le changement était immédiat et profond — pas douloureux, pas écrasant, mais indéniablement différent. Ses pensées semblaient plus claires, plus rapides, presque stratifiées, comme si son cerveau avait soudainement gagné plus d'espace pour travailler.

Mais au lieu de se laisser distraire par cette sensation, Max reporta instinctivement son regard sur l'écran de l'ordinateur. Les notes de cours étaient toujours ouvertes là où il les avait laissées. Il jeta un coup d'œil à l'horloge dans le coin de l'écran. 09:34.

Il lui restait plus de vingt minutes avant de devoir partir pour l'université. Arrêter maintenant lui semblait être un gâchis. Il se pencha donc légèrement en avant et décida d'étudier encore dix minutes.

Dès qu'il recommença à lire, la différence devint évidente. Les dix minutes suivantes s'étirèrent étrangement dans sa perception — non pas que le temps ralentisse, mais sa pensée était plus riche.

Les informations semblaient couler dans son esprit avec une clarté incroyable, comme si son cerveau s'était transformé en une éponge absorbant chaque goutte de connaissance. Les concepts qui nécessitaient habituellement une relecture devenaient soudain évidents après un seul coup d'œil.

Il révisait actuellement des cours de première année de médecine à l'université LMU — des sujets comme l'anatomie humaine, la biologie cellulaire, la biochimie et la physiologie fondamentale, des cours qui écrasaient normalement les étudiants sous une mémorisation sans fin.

Mais maintenant, les schémas du métabolisme mitochondrial et du cycle de Krebs s'alignaient dans son esprit comme un organigramme limpide. La longue chaîne de réactions biochimiques prenait soudain un sens intuitif plutôt que de ressembler à une mémorisation aléatoire.

Même la structure anatomique du plexus brachial, un cauchemar pour la plupart des étudiants en médecine à cause de ses ramifications nerveuses complexes, apparaissait dans son esprit comme une carte claire — racines, troncs, divisions, cordons, branches — chaque connexion se formant presque automatiquement à la lecture du texte.

Il tourna une autre page expliquant les protéines de transport membranaire et le comportement des canaux ioniques, une matière qui prenait habituellement des heures à digérer, et pourtant son esprit organisait déjà l'information avant même qu'il ait fini de lire le paragraphe. Ce n'était ni forcé, ni épuisant. C'était... efficace. Amusant, même. Comme résoudre des puzzles dont les réponses apparaissaient instantanément.

Max réalisa quelque chose de surprenant. Ces dix minutes s'étaient écoulées normalement sur l'horloge, mais mentalement, il avait traité ce qui équivalait à une heure d'étude sans aucun effort.

Bon sang !! Je viens de devenir un génie ?

Max murmura pour lui-même en se renversant légèrement dans son fauteuil. Un sourire s'était déjà dessiné sur son visage avant même qu'il ne s'en rende compte. Pour la première fois de sa vie, il avait étudié intensément sans ressentir cette fatigue mentale familière qui s'insinue d'habitude.

Sa tête n'était pas lourde, ses yeux n'étaient pas fatigués, et les informations qu'il venait de parcourir restaient sagement organisées dans son esprit au lieu de s'estomper comme elles le faisaient après une longue session d'étude.

Max n'avait jamais été un génie.

Tout ce qu'il avait accompli sur le plan académique provenait d'un effort et d'une discipline purs. Alors que d'autres comptaient sur une compréhension rapide, il avait toujours compensé par la discipline. Si quelqu'un étudiait deux heures, Max en étudiait quatre. Si d'autres lisaient quelque chose une fois, il le lisait trois fois jusqu'à ce que ce soit ancré. C'était ainsi qu'il avait réussi à suivre dans un endroit exigeant comme la LMU, surtout dans des matières médicales qui écrasaient même les étudiants naturellement doués.

Mais maintenant, quelque chose avait fondamentalement changé.

Avec le passif Apprentissage accéléré fonctionnant discrètement en arrière-plan, la plus grande faiblesse contre laquelle il s'était toujours battu — l'absorption lente des connaissances — avait soudainement disparu. Les concepts restaient ancrés presque immédiatement, les connexions se formaient naturellement, et la fatigue mentale qui accompagnait normalement les études intensives avait tout simplement disparu.

Pour la première fois, Max sentit que l'effort qu'il avait toujours été prêt à fournir disposait enfin de l'outil adéquat.

Très bien... je vais être en retard.

Max jeta un dernier coup d'œil à l'heure sur l'écran avant de repousser sa chaise et de se lever rapidement. La batterie du MacBook n'était chargée qu'à moitié, mais c'était largement suffisant pour la journée. Il débrancha le câble de charge, ferma l'ordinateur et le glissa soigneusement dans son sac à dos.

Ses mouvements étaient efficaces et rodés — le casque dans une main, les clés de la moto dans l'autre — alors qu'il sortait de la chambre pour rejoindre le salon.

Machina était déjà assise à la table de la salle à manger, son propre MacBook ouvert devant elle, tapant quelque chose avec une concentration silencieuse. La lumière pâle de l'écran se reflétait doucement sur son visage tandis que des lignes de texte remplissaient le document sur lequel elle travaillait. Elle n'avait pas l'air pressée du tout, travaillant calmement sur la tâche qu'elle s'était fixée.

Max ralentit légèrement en la voyant là.