Chapitre 93
Chapitre 86 (1) : Marcher sur le même chemin
Dans la résidence ancestrale du clan Yuan, située dans l'Allée Erlang, Cui Chan était assis sur sa chaise, le corps entièrement trempé de sang, les mains jointes dans le Sceau du Vase au Trésor, luttant ardemment pour empêcher son corps de se désintégrer.
Il ne faisait pas cela uniquement parce que ce corps avait été extrêmement difficile à obtenir, mais surtout parce que cette enveloppe charnelle agissait comme une prison pour son âme. Dans un avenir proche, il serait incapable de libérer son âme pour entreprendre de longs voyages, comme il avait pu le faire autrefois dans la capitale du Grand Empire Li.
De plus, si ce corps venait à être détruit, il serait réduit à une entité incomplète, ses âmes et ses sens étant séparés, ce qui le reléguerait définitivement au bas des Cinq Paliers Intermédiaires. Si cela devait arriver, tous ceux qui rampaient auparavant de peur à ses pieds pourraient le tuer sans la moindre difficulté.
Bien que son corps et son état mental aient subi de lourds coups, Cui Chan se força à se lever après avoir vomi une bouchée de sang. Il s'agrippait à l'accoudoir de sa chaise, s'appuyant lourdement dessus pour se soutenir, tandis que tout son corps tremblait de manière incontrôlable.
Il savait que plus son état était critique, plus il devait s'accrocher au peu qu'il lui restait. Il leva la tête vers le ciel, là où la voix de Ruan Qiong avait résonné plus tôt, mais à ce stade, il n'avait même plus la force d'utiliser la capacité mystique qui lui permettait de communiquer secrètement avec Ruan Qiong.
« Viens ici », ordonna Cui Chan d'une voix rauque.
Un jeune garçon aux traits complexes et impeccables émergea d'une pièce adjacente avec une expression horrifiée. Il s'avança vers Cui Chan, puis resta figé sur place, totalement perdu, ne sachant que faire.
Cui Chan avait confiance en ses espions, mais seulement en leur loyauté ; il n'avait aucune foi en leurs capacités. Par conséquent, il n'osait pas placer ses espoirs en eux ni s'attendre à ce qu'ils assurent sa sécurité lors du voyage de retour vers la capitale.
Il était fort probable qu'il soit pris pour cible par un certain pion, placé parmi les quatre noms de famille et les dix clans par Song Changjing ou cette femme, avant même d'avoir eu la chance de sortir de la ville.
Gardant cela à l'esprit, Cui Chan donna ses instructions : « Va à la forge et demande à Maître Ruan de me rendre visite. Dis-lui que j'ai une requête à lui soumettre et que je suis prêt à conclure un marché important avec lui concernant l'affectation d'un dieu de la montagne à la Montagne de l'Élégance Divine.
« Si tu ne parviens pas à le convaincre de venir me voir, alors il est inutile que tu reviennes. Sans mon intervention, l'âme que j'ai temporairement rassemblée et placée dans ton corps ne pourra tenir que quelques jours avant de se dissiper. »
Le visage du garçon devint livide et il hocha précipitamment la tête en guise de réponse.
Cui Chan se laissa retomber sur sa chaise, vaincu, puis poursuivit : « Assure-toi d'agir naturellement en sortant, ne te promène pas avec l'air de quelqu'un dont les parents viennent de mourir. Sinon, même un idiot comprendra qu'il m'est arrivé quelque chose. »
Le garçon hocha la tête, effrayé, puis partit rapidement.
Pendant ce temps, Cui Chan ferma les yeux, conscient de l'ironie de sa situation. Dans son état actuel, non seulement il était contraint d'emprisonner son âme dans ce corps, mais il devait effectuer des réparations de fortune sur cette prison auto-imposée pour se restreindre davantage encore.
À cet instant précis, le bruit de pas familiers résonna, et Cui Chan ouvrit immédiatement les yeux.
Alors qu'il s'apprêtait à réprimander sa marionnette pour son incompétence, il aperçut l'invité surprise aux côtés du garçon de porcelaine et arbora immédiatement un sourire accueillant en ordonnant : « Va chercher une chaise et du thé pour le Senior Yang. »
Le Vieux Yang fumait sa pipe, une main dans le dos. Il détourna le regard du misérable Cui Chan, débraillé, inspecta les environs, puis dit avec un sourire : « Tu as personnellement mis en place les restrictions ici, et pourtant, tu n'as pas remarqué que j'ai pratiquement pénétré chez toi par la porte d'entrée. As-tu rencontré des ennuis ? As-tu besoin que je te donne un coup de main ? »
« Ce n'est pas nécessaire », répondit Cui Chan en secouant la tête avec une expression calme.
Le Vieux Yang s'assit sur la chaise apportée par le jeune garçon. Il était assis en direction de l'est, tandis que Cui Chan était tourné vers le nord, faisant directement face à la plaque du hall principal au sud. Le Vieux Yang jeta un coup d'œil au jeune garçon, timide mais curieux, et songea : « Tu es vraiment très doué en ce qui concerne la manipulation des âmes. »
« Ruan Qiong est-il en mesure d'entendre notre conversation en ce moment ? » demanda Cui Chan.
« Tu ne connais pas le caractère de Ruan Qiong ? Pourquoi prendrait-il la peine de t'espionner ? Si tu ne l'avais pas provoqué à maintes reprises, il ne t'aurait même pas accordé un second regard ! » gloussa le Vieux Yang.
« La prudence est la clé de la longévité », songea Cui Chan d'une voix solennelle.
C'était la deuxième fois que Cui Chan disait cela au Vieux Yang ; la première fois, c'était sur l'ancienne montagne de porcelaine.
« C'est vrai », reconnut le Vieux Yang avant de tirer une bouffée de sa pipe.
Cui Chan attendit un instant en silence, puis demanda : « Pouvons-nous continuer maintenant ? »
Le Vieux Yang hocha la tête en réponse. « Vas-y, dis ce que tu as à dire. »
Cui Chan essuya le sang qui coulait du coin de ses lèvres avec le revers de sa main, puis demanda : « Dois-je vous appeler le Seigneur Céleste de l'Enfant d'Azur, ou devrais-je utiliser votre titre encore plus renommé... »
« Ça suffit ! » le coupa le Vieux Yang, impassible.
Cui Chan savait qu'il était imprudent de tenter le diable. Il resta silencieux un moment avant de remarquer : « À vrai dire, cette bataille reste une légende dans mon cœur. »
Il éclata soudain de rire sans raison apparente et poursuivit : « Je ne regrette pas de ne pas avoir rencontré les dieux, mon seul regret est que les dieux ne me connaissent pas. C'était ma réaction sincère lorsque j'ai pris conscience des secrets tapis dans l'ombre alors que j'étudiais sous la tutelle de mon maître. À l'époque, mon maître m'a réprimandé pour mon arrogance. Avec le recul, il avait raison, et j'avais tort. »
Le Vieux Yang fit un geste de la main pour écarter le sujet : « Je n'ai aucun intérêt à entendre comment tu t'es retourné contre ton maître ou ton frère d'armes. »
« Dans ce cas, êtes-vous venu ici juste pour me ridiculiser ? » demanda Cui Chan avec un ricanement moqueur.
« Non, je suis simplement curieux d'une chose. Song Changjing, du Grand Empire Li, est un artiste martial qui possède à la fois les aspirations et le potentiel pour devenir un artiste martial du 11e palier, alors pourquoi êtes-vous des ennemis jurés ? » demanda le Vieux Yang.
Cui Chan secoua la tête en réponse. « Je n'ai aucune vendetta personnelle contre Song Changjing. C'est plutôt parce qu'il y a une femme puissante dans le Grand Empire Li qui lui en veut. C'est elle qui a orchestré le bris de la porcelaine liée de Chen Ping'an, afin qu'il soit plus facile pour son fils de saisir l'opportunité qui lui était destinée.
« Bien sûr, je ne nierai pas que j'ai profité de la situation pour utiliser Chen Ping'an contre Qi Jingchun, et ce fut l'un des rares coups de génie de toute ma vie. Qi Jingchun a joué une partie supérieure à la mienne, et je reconnais ma défaite face à lui, mais je ne pense toujours pas que c'était un mauvais coup. »
Le Vieux Yang exhala un nuage de fumée, ses yeux se plissèrent légèrement alors qu'il songeait : « Après que sa porcelaine liée a été brisée, Chen Ping'an est devenu comme une flamme attirant l'attention de toutes parts ; il était donc inévitable que des papillons tentent de se précipiter vers elle. La femme dont tu parles avait vu juste dans ses prédictions.
« Initialement, cette fille, manifestée par la volonté résiduelle et l'essence de ce vrai dragon, a instinctivement fait de Chen Ping'an sa cible. Cependant, ce n'est qu'après s'être échappée de ce puits de verrouillage du dragon et avoir trébuché jusqu'à la résidence de Chen Ping'an dans l'Allée du Vase d’Argile qu'elle a détecté le riche qi de dragon présent dans la maison de Song Jixin.
« Pour elle, c'était le mets le plus séduisant sous les cieux, alors elle a désespérément voulu frapper à la porte de la cour de Song Jixin, mais finalement, à court d'énergie, elle s'est effondrée dans la neige devant la maison de Chen Ping'an. Après cela, elle a été sauvée par Chen Ping'an, mais elle ne voulait pas établir de contrat avec un simple mortel comme lui, car cela revenait à se suicider.
« Par conséquent, elle a proclamé qu'elle était la nouvelle servante de Song Jixin, et ainsi, Chen Ping'an a stupidement laissé échapper la plus grande opportunité destinée de tout ce Petit Monde du Joyau. À bien y penser, à l'époque, Chen Ping'an était vraiment l'incarnation même du malheur. Il était entravé par le Grand Dao à chaque tournant, et il semblait qu'aucune fortune ne lui sourirait jamais. »
Cui Chan écouta les réflexions du Vieux Yang en silence, puis revint au sujet principal : « Même Sa Majesté est convaincue que son frère, Song Changjing, n'a jamais eu d'intérêt pour le trône. Une fois, Sa Majesté m'a demandé de jouer une partie de go pédagogique avec lui, et cette femme était également présente pour fournir à Sa Majesté de bons coups afin que la partie ne se termine pas trop vite.
« Soudain, Sa Majesté m'a demandé s'il pourrait arriver un jour où Song Changjing reviendrait brusquement à la capitale avec son armée pour exiger qu'il lui cède le trône. Bien sûr, j'ai donné une réponse honnête, le rassurant sur le fait que Song Changjing ne ferait jamais une chose pareille, mais que se passerait-il si un jour les subordonnés de Song Changjing décidaient qu'ils voulaient l'aider à s'emparer du trône ?
« À un moment donné, il atteindra le 10e palier, voire le légendaire 11e palier, et la vie deviendra très ennuyeuse pour lui. Avec tous ses subordonnés le poussant à s'emparer du trône, qui peut dire qu'il ne cédera pas à la tentation un jour et ne décidera pas de se rebeller ?
« Après avoir entendu ma réponse, Sa Majesté a commencé à rire, puis s'est tournée vers la femme à ses côtés pour lui demander son avis sur la question. Elle a répondu que Sa Majesté ne possédait pas assez d'ambition, et que la moitié du Continent de la Fiole au Trésor Orientale suffirait à le satisfaire. Cependant, Song Changjing est différent.
« Plus il avance sur le chemin de la cultivation, plus ses aspirations deviennent élevées. Après avoir entendu ce qu'elle avait à dire, Sa Majesté a dit en plaisantant que nous devrions être exécutés pour trahison, mais que c'était un jour de bon augure impropre aux exécutions, alors il nous épargnerait pour le moment. »
« Song Changjing a dû commettre des actes terribles dans ses vies antérieures pour être frappé par le malheur de devoir traiter avec une paire d'adversaires aussi sournois. L'une d'eux le dénigre constamment au chevet de Sa Majesté, tandis que l'autre est un subordonné de confiance de Sa Majesté », gloussa le Vieux Yang.
« Pourquoi êtes-vous venu ici aujourd'hui exactement ? » demanda Cui Chan de manière directe et franche.
En réponse, le Vieux Yang dit quelque chose de totalement inexplicable et sans rapport. « Nous croyons que le destin dicte la trajectoire de la vie, pourtant tu ne partages pas cette croyance. »
Cui Chan resta totalement inflexible sur ce sujet, et malgré sa vulnérabilité dans sa situation actuelle, il ne montra aucune peur ni timidité en ricanant : « Je n'ai pas une très haute opinion de la fournée actuelle, mais j'ai une opinion encore plus basse de vous et des autres. »
Le Vieux Yang fixa son regard sur Cui Chan, puis l'incita : « Dis-moi ce que Qi Jingchun a choisi de faire faire à Chen Ping'an pour lui. »
« Pourquoi ne devineriez-vous pas ? » demanda Cui Chan avec un léger sourire.
Il était clair qu'il ne révélerait pas la réponse à cette question, quoi qu'il arrive, car cela concernait l'intégrité de son Cœur de Dao.
« Penses-tu vraiment que je ne te tuerai pas ? » demanda le Vieux Yang.
Cui Chan hocha la tête en réponse. « Vous n'oseriez pas. Même un chien que j'aurais élevé depuis sa naissance serait peut-être prêt à me tuer pour son propre profit, mais vous êtes le seul qui n'oserait pas me tuer. »
Un léger sourire apparut sur le visage du Vieux Yang alors qu'il gloussait : « Si tu es si intelligent, comment as-tu pu perdre face à Qi... »
Cui Chan s'affaissa contre sa chaise et répondit d'une voix autodérisoire : « Pour répondre à cette question, je peux utiliser une citation de Qi Jingchun lui-même : "ceux qui ont le cœur pur sont les personnes les plus imprévisibles de ce monde". »
Le Vieux Yang secoua la tête en soupirant : « Tu vois ? Voilà ce qui arrive quand on ne croit pas au destin. C'est inexplicable, intangible et impossible à saisir. »
Cui Chan éclata de rire. « Essayez-vous de me persuader de suivre votre chemin ? »
« Ne veux-tu pas retourner au sommet de tes pouvoirs ? » rétorqua le Vieux Yang. « De plus, le chemin que tu suis actuellement n'est pas sans similitudes avec le nôtre. »
Cui Chan était tellement amusé par cela qu'il en riait aux larmes, et il pointa un doigt tremblant vers le Vieux Yang en raillant ouvertement : « Je ne peux peut-être pas me comparer à mon maître ou à Qi Jingchun, mais vous voulez que je devienne un chien de compagnie pour ces bâtards que je méprise, leur permettant de me commander à leur guise juste pour que je puisse obtenir un soi-disant Corps de Vajra Indestructible ? Suis-je fou ou est-ce vous qui l'êtes ?
« Je ne veux pas être impoli, mais à quel point êtes-vous désespéré ? Se pourrait-il que vous soyez dans la même situation que moi, à savoir qu'un certain plan sur lequel vous travaillez depuis très longtemps a été ruiné par un développement imprévu ? »
« Qui penses-tu pouvoir me commander à sa guise ? » demanda le Vieux Yang d'une voix nonchalante.
Cui Chan plissa soudain les yeux avec une expression solennelle et devint complètement silencieux.
Pendant ce temps, le Vieux Yang restait assis, les jambes croisées, regardant le ciel avec une expression calme.
On disait souvent qu'il y avait des dieux dans les cieux, mais en réalité, ce n'était plus le cas.
Cui Chan prit une profonde inspiration, puis dit : « Laissez-moi vous donner un conseil : si vous avez fait quelque chose à Chen Ping'an, alors je vous suggère d'abandonner vos plans immédiatement. »
Le Vieux Yang secoua la tête en réponse. « Je ne lui ai rien fait. »
Cui Chan sourit en poursuivant : « Je présume que Qi Jingchun a tout nettoyé avant de mourir, et étant donné que ni vous ni moi ne planifions quoi que ce soit, il semble que Chen Ping'an n'ait plus personne à craindre dans les hautes sphères, hormis cette femme dans la capitale. »
« Je vois qu'il n'y a aucun moyen pour nous de marcher sur le même chemin, mais c'est très bien. Nous pouvons toujours conclure un marché équitable », dit soudain le Vieux Yang.
Cui Chan ne prit même pas la peine de demander ce que le Vieux Yang avait en tête avant de répondre sans aucune hésitation : « J'accepte. »
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Après avoir marché environ 2,5 kilomètres, Chen Ping'an encouragea Li Baoping à faire une pause. La deuxième pause eut lieu après deux kilomètres supplémentaires, et la troisième après encore 1,5 kilomètre, où ils s'assirent tous deux sur les rochers lisses au bord du ruisseau. Pour voyager vers le sud, ils devaient temporairement faire un long détour et suivre le ruisseau.
Sinon, étant donné la difficulté à traverser les montagnes, il n'y avait aucun moyen pour Li Baoping de suivre le rythme. Elle possédait une endurance bien supérieure aux autres enfants de son âge, mais en fin de compte, elle n'était qu'une petite fille d'environ huit ou neuf ans, elle ne pouvait donc pas se comparer à un adulte, et Chen Ping'an savait qu'il ne pouvait pas aller aussi vite que s'il voyageait seul.