Chapitre 912
Dans la préfecture du Bâton Rituel de la Nation de la Fleur de Locustier...
De nombreux avis avaient été placardés par le gouvernement local et les clans fortunés près des portes de la ville préfectorale, tous recrutant des êtres élevés pour se rendre dans leurs résidences afin d'y accomplir des rituels. Le bas de ces avis promettait souvent une rémunération extrêmement généreuse, mais ils se gardaient bien de préciser à combien de taels d'argent cela correspondait réellement.
Chen Ping'an se tenait devant le mur et lisait attentivement les avis ; à en juger par l'apparence des choses, la situation était assez chaotique, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la ville préfectorale.
Après avoir acheté quelques rations sèches et d'autres provisions dans la ville, Chen Ping'an trouva une auberge pour y passer la nuit. Lorsque l'obscurité tomba, il s'assit sur le faîte du toit et but du vin en silence.
Comme prévu, une silhouette blanche comme neige survola les rues de la ville tard dans la nuit, l'expression tordue, la langue tirée. Elle flottait, les pieds au-dessus du sol, mais son aura meurtrière était ténue et elle évitait les résidences dont les portes étaient ornées de dieux des portes, que ces derniers possèdent encore une énergie spirituelle ou non.
Les veilleurs de nuit de la ville préfectorale avaient été remplacés par deux jeunes hommes courageux dotés d'une énergie yang florissante, et le gouvernement local les avait spécialement récompensés par une prime supplémentaire afin qu'ils puissent s'acheter deux pots de vin chaque jour. Le fantôme féminin en blanc tenta de les approcher à plusieurs reprises, mais elle était immédiatement repoussée par leur énergie yang informe dès qu'elle s'aventurait trop près d'eux.
Après plusieurs échecs, elle ne put que souffler de colère et partir ailleurs, se dirigeant vers les demeures des familles les plus pauvres pour traîner ses ongles sur leurs portes et les murs de leurs cours. Certains dormaient profondément en ronflant bruyamment, totalement inconscients du tumulte causé par le fantôme. Cependant, d'autres, au sommeil léger, tremblaient de peur en écoutant les bruits étranges autour de leur résidence. Cela faisait ricaner le fantôme, rendant l'expérience encore plus terrifiante.
Voyant que le fantôme ne pénétrait pas réellement dans les chambres des résidents pour faire du mal à quiconque, Chen Ping'an fit semblant de ne rien voir.
Il s'allongea sur le faîte du toit, croisa les jambes, puis sortit son éventail pliable et l'agita doucement.
L'une des choses les plus effrayantes à propos d'une certaine chaîne d'événements est de la voir s'étendre sans pouvoir en distinguer clairement le début et la fin. C'était particulièrement le cas si le début de la chaîne atteignait les cieux, si sa fin touchait les enfers, et si elle concernait les vies passées, les vies futures, ainsi que les notions floues de statut et d'ordre.
Plus effrayant encore était ce réseau complexe d'événements secondaires s'étendant à partir de la chaîne principale, menant à d'innombrables chaînes plus petites et à une frontière floue entre le bien et le mal. Tout devenait chaotique et interdépendant.
Et lorsqu'une certaine chaîne d'événements s'étendait, rendant impossible une concentration objective sur les faits, il devenait de plus en plus difficile de scruter l'avenir.
Par exemple, il ne serait pas nécessairement mauvais pour un cultivateur de tuer le fantôme féminin qui perturbait délibérément les résidents de la ville préfectorale, et il serait raisonnable pour lui d'accumuler ainsi du mérite et de la vertu. Cependant, si l'on portait son regard plus loin, les mortels de la ville préfectorale et des environs de la préfecture du Bâton Rituel ressentiraient-ils le besoin de réévaluer la notion de destin karmique et de fortune changeante lorsqu'ils auraient des pensées et des pulsions sinistres à l'avenir, sachant désormais que les fantômes existent dans ce monde ?
De plus, le fantôme féminin ne faisait pas vraiment de mal aux gens lorsqu'elle errait la nuit, alors comment ses torts et ses droits devraient-ils être évalués ? Et en effet, pourquoi s'était-elle pendue et suicidée par le passé, avec des attachements si forts qu'elle en était devenue un fantôme ? Quelles injustices avait-elle subies ?
Chen Ping'an ferma les yeux et dormit jusqu'au matin.
La cultivation pouvait désormais être pratiquée à tout moment et en tout lieu, peu importait donc la manière dont Chen Ping'an voyageait et la vitesse à laquelle il le faisait.
Lorsque Chen Ping'an quitta la ville préfectorale au matin, il vit un groupe de quatre personnes arracher audacieusement un avis placardé par le gouvernement local. À en juger par leur attitude, ils allaient s'en prendre directement au groupe de fantômes qui avait occupé de force un temple voisin.
Chen Ping'an était légèrement perplexe. Les deux hommes et les deux femmes n'étaient pas vêtus de manière particulièrement extravagante, et ils ne prétendaient clairement pas non plus être pauvres. En réalité, ils n'étaient tout simplement pas riches. L'aîné du groupe était un homme d'âge mûr au deuxième palier des arts martiaux, et le jeune garçon qui se tenait à ses côtés était très probablement son disciple. Le jeune garçon pouvait tout juste être considéré comme un pur artiste martial. Quant aux deux femmes, elles ressemblaient à de jeunes sœurs qui venaient tout juste de devenir cultivatrices de Qi et de s'engager sur la voie de la cultivation, l'énergie spirituelle dans leurs points d'acupuncture étant extrêmement ténue, presque négligeable.
Chen Ping'an avait percé à jour le puissant cultivateur de la Nation du Rêve Félicité qui s'était déguisé en conteur, et ce grâce à l'aura intangible qu'il dégageait. C'est pourquoi Chen Ping'an était resté vigilant, bien que le conteur se soit fait passer pour un cultivateur de Qi de deuxième palier.
En revanche, les deux artistes martiaux et les deux cultivatrices de Qi possédaient réellement des bases de cultivation modestes.
Peut-être ne serait-il pas difficile pour eux de s'occuper du fantôme féminin errant autour de la ville préfectorale, mais le groupe de fantômes occupant le temple voisin était clairement puissant et nombreux. Après tout, ils avaient osé occuper effrontément un temple aux offrandes d'encens décentes et chasser tous les moines. Dans cette optique, il serait probablement très difficile pour les quatre cultivateurs de vaincre ces fantômes. S'ils ne faisaient pas attention, et s'ils n'avaient pas d'atouts pour sauver leur vie, ils pourraient même être encerclés et tués dans le temple.
Chen Ping'an réfléchit un instant et décida de ne pas quitter la ville préfectorale immédiatement. Au lieu de cela, il écouta les chuchotements des quatre personnes qui pensaient que leur conversation était un secret absolu. Ils discutaient de leurs plans pour broyer le lingot d'or en leur possession afin de le transformer en poudre d'or.
Une jeune fille, dont les joues étaient rouge vif à cause de la fraîcheur matinale, suggéra qu'il serait préférable d'utiliser des lingots d'or officiels du gouvernement, et qu'ils devraient également utiliser l'avis officiel du bureau préfectoral pour emprunter quelques outils imprégnés d'encens au temple du dieu de la cité, au temple des lettrés et au temple du sage martial. Ce faisant, ils auraient de meilleures chances de succès et amélioreraient la sécurité de leur expédition au Monastère de la Cloche d'Or.
Le jeune garçon grommela avec un léger mécontentement, demandant pourquoi ils ne vainquaient pas plutôt ces esprits renards et esprits lapins. Cela représentait deux ensembles de récompenses, l'une du gouvernement local et l'autre des grands clans, et ce serait certainement une tâche plus facile et plus sûre.
La jeune fille élancée, légèrement plus âgée et à l'apparence ordinaire, expliqua au jeune garçon que les fantômes et les esprits du Monastère de la Cloche d'Or deviendraient beaucoup plus vigilants s'ils s'occupaient d'abord des esprits renards et lapins, rendant beaucoup plus difficile le nettoyage futur du temple.
À en juger par leurs tons solennels et leurs discussions sérieuses, le groupe de quatre cultivateurs n'était pas du tout détendu. Cela contrastait fortement avec l'attitude audacieuse et galante de l'homme d'âge mûr lorsqu'il avait arraché l'avis du mur de la ville.
Chen Ping'an quitta la ville préfectorale et se dirigea vers le Monastère de la Cloche d'Or, situé à quinze kilomètres de là.
Il s'arrêta à un pavillon de repos en bord de route, à trois ou quatre kilomètres du monastère, pour se reposer et attendre l'arrivée des quatre cultivateurs. Un ruisseau de montagne bouillonnait à côté du pavillon.
Chen Ping'an attendit jusqu'à midi pour que les quatre cultivateurs arrivent enfin.
Chen Ping'an commença à se diriger vers le Monastère de la Cloche d'Or sans attendre qu'ils arrivent au pavillon.
Portant sa boîte en bambou sur le dos et tenant un bâton de marche à la main, il ralentit délibérément le pas, apparaissant comme un lettré fragile peinant à avancer.
Les quatre cultivateurs rattrapèrent rapidement le lettré en blanc, et l'homme d'âge mûr, tenant un grand tube de bâtons d'encens, lui jeta un coup d'œil en passant. Il détourna rapidement le regard, et le jeune garçon, qui semblait naïf et sans expression, esquissa un sourire, ce qui fit également sourire le lettré en blanc. Le jeune garçon sourit encore plus largement, et il ne fit pas disparaître immédiatement le sourire de son visage, même après s'être retourné.
La jeune fille légèrement plus âgée fronça les sourcils mais ne dit rien. Sa jeune sœur voulut dire quelque chose, mais l'aînée attrapa sa manche et lui fit signe de ne pas attirer d'ennuis inutiles. La plus jeune, aux joues rouge vif, ne dit rien, mais après avoir fait quelques pas, elle ne put s'empêcher de se retourner et de demander avec un sourire : « Lettré, vous rendez-vous au Monastère de la Cloche d'Or pour offrir de l'encens ? N'avez-vous pas entendu dire que plus personne dans toute la préfecture du Bâton Rituel ne visite ce temple ? Pourtant, vous insistez pour y aller ? Êtes-vous pressé d'offrir le premier bâton d'encens de la journée ? »
Le lettré essuya la sueur de son front, haletant tout en souriant, et répondit : « Je viens tout juste d'arriver dans la préfecture du Bâton Rituel, et j'ai un ami qui connaît les moines du Monastère de la Cloche d'Or. Il m'a dit que je pourrais y trouver un logement temporaire et y étudier, sans avoir à dépenser de pièces d'argent et en profitant d'un environnement paisible et calme. »
La plus jeune était sur le point de dire quelque chose, mais sa sœur aînée lui pinça le bras, ce qui la fit froncer les sourcils de douleur. La jeune fille tourna la tête et dit à voix basse : « Grande Sœur, nous sommes en plein jour, il n'y aura donc pas de fantômes et d'esprits du temple qui rôderont pour nous espionner. Si ce lettré nous suit jusqu'au Monastère de la Cloche d'Or, devrons-nous le sauver après, quand nous commencerons à nous battre contre ces fantômes ? Cela ne rendra-t-il pas les choses encore plus difficiles ? Si nous ne le sauvons pas, ma conscience sera troublée, même si nous vainquons les fantômes et les esprits du temple.
« Je dois lui parler de la situation et l'avertir de ne pas chercher une mort inutile. Où un lettré ne peut-il pas lire et étudier ? Pourtant, il insiste pour s'introduire dans un temple occupé par des fantômes et des esprits. Sérieusement, qu'est-ce qui ne va pas chez lui ? Avec sa malchance, je suppose qu'il n'a aucune chance de devenir un champion lettré. »
La sœur aînée soupira et donna une pichenette vigoureuse sur le front de sa jeune sœur, répondant : « Dis le moins possible. Après avoir arrêté ce lettré, tu n'as plus le droit d'agir selon tes caprices pendant notre voyage au Monastère de la Cloche d'Or. Tu dois m'écouter ! »
La jeune fille était ravie et ralentit jusqu'à marcher côte à côte avec le lettré. Pendant ce temps, sa sœur aînée et les deux artistes martiaux s'éloignaient de plus en plus.
La première remarque de la jeune fille fut extrêmement intéressante : « Lettré, êtes-vous marié ? Que pensez-vous de l'apparence de ma sœur aînée ? »
Le lettré voyageur venu d'une région étrangère sourit et répondit : « Je vous en prie, ne plaisantez pas ainsi, Mademoiselle. »
La jeune fille sourit, amusée, et concéda : « Je plaisante, c'est tout. »
Elle prit ensuite une expression sévère et poursuivit : « Cependant, ce que je vais dire maintenant n'est pas une blague. Le Monastère de la Cloche d'Or est extrêmement dangereux en ce moment ; un grand groupe de fantômes vicieux est apparu soudainement une nuit et a occupé le temple après avoir chassé tous les moines. Même l'abbé, qui était érudit en bouddhisme, a été tué sur le coup, et de nombreux moines et fidèles qui n'ont pas pu s'enfuir à temps ont également été tués par les fantômes vicieux. Les fantômes qui occupent le temple mangent vraiment les gens, il vaut donc mieux que vous évitiez de visiter le Monastère de la Cloche d'Or.
« De toute façon, il n'y a plus un seul moine chauve au temple. Je n'essaie pas de vous effrayer pour le plaisir, et si vous ne me croyez pas, vous pouvez vérifier ce que j'ai dit auprès des gens de la ville préfectorale. Si je vous mens, vous ne ferez qu'un léger détour et perdrez un peu de temps. Mais si je dis la vérité, ne mourrez-vous pas inutilement en terre étrangère ? Dans ce cas, comment deviendrez-vous un lettré exceptionnel pour apporter la gloire à votre clan ? »
« Alors pourquoi vous et vos trois compagnons vous dirigez-vous là-bas pour offrir de l'encens ? » demanda le lettré.
La jeune fille tapa du pied et s'exclama : « Ne voyez-vous pas que nous sommes des cultivateurs capables, en route pour vaincre les fantômes ? »
Le lettré hésita un instant avant de rire aux éclats et de remarquer : « Depuis quand existe-t-il des fantômes et des démons dans ce monde ? Je vous en prie, ne me mentez pas, Mademoiselle. »
La sœur aînée et l'homme d'âge mûr échangèrent un regard et secouèrent la tête.
Le jeune garçon réprima un sourire.
Seule la jeune fille aux adorables joues rouges s'inquiéta, disant d'une voix affolée : « Ma sœur aînée a dit que les lettrés comme vous sont les plus difficiles à convaincre une fois qu'ils se sont mis quelque chose en tête. Si vous continuez à ignorer les dangers, ma seule option est de vous assommer d'un seul coup de poing et de vous rejeter dans le pavillon de repos. Cependant, c'est dangereux aussi, surtout si un ou deux fantômes rôdent la nuit. Vous finirez quand même mort s'ils parviennent à sentir votre odeur. Vous êtes devenu une oie stupide à force d'étudier, alors dépêchez-vous de partir ! »
Le lettré parut légèrement idiot en répondant : « Mais j'ai extrêmement faim en ce moment, et je n'ai vraiment pas assez d'argent ni de nourriture pour faire l'aller-retour jusqu'à la ville préfectorale. Je jetterai un coup d'œil depuis l'extérieur du Monastère de la Cloche d'Or dans un instant, et je ferai immédiatement demi-tour si ce que vous dites est vrai, et qu'il n'y a vraiment aucun fidèle ni moine. »
La jeune fille soupira de chagrin et se lamenta : « Ma sœur aînée m'a dit que ces fantômes sont capables de canaliser des capacités mystiques et de déchaîner des vagues d'aura meurtrière et de nuages noirs capables d'obscurcir le ciel et la terre. Comment ferez-vous pour vous enfuir à ce moment-là ? »
La jeune fille regarda devant elle et cria : « Grande Sœur, laisse-moi ramener cette oie stupide à la ville préfectorale d'abord. Si la situation devient critique, je courrai un peu plus vite et je m'assurerai d'arriver au Monastère de la Cloche d'Or avant la nuit. »
La sœur aînée eut une expression furieuse en la réprimandant : « Nous avons déjà choisi le moment à l'avance, et c'était parce que nous avions peur que les fantômes du temple puissent apparaître en plein jour. En arrivant plus tôt, nous pourrons placer plus de talismans autour du temple. Si tu n'es pas là, que ferons-nous si les fantômes vicieux sont capables de s'envoler dans le ciel et d'encercler tout le temple ? Peut-être veux-tu récupérer nos trois cadavres quand tu arriveras après ? As-tu déjà oublié les ennuis auxquels nous avons été confrontés auparavant ?! »
La jeune fille se sentit abattue et le moral bas, hochant la tête en signe de compréhension. Elle dit alors au lettré : « Vous devriez faire demi-tour et partir maintenant. Nous ne nous connaissons pas, de toute façon, je n'ai donc naturellement aucune raison de vous tromper pour le plaisir et de mentir délibérément sur l'existence de fantômes et d'esprits au Monastère de la Cloche d'Or. »
Cependant, le lettré insista obstinément pour aller à l'entrée du Monastère de la Cloche d'Or pour jeter un coup d'œil, ce qui rendit la jeune fille si contrariée et en colère que des larmes commencèrent à perler dans ses yeux.
La jeune fille était sur le point de tendre la main pour le frapper. Il rejetait complètement sa bonne volonté, mais elle ne pouvait naturellement pas le regarder marcher tête baissée vers sa propre mort, n'est-ce pas ?
Cependant, le lettré « oie stupide » fit étonnamment un pas en arrière et fit la leçon : « Je vous en prie, ne soyez pas physique et ne me frappez pas, Mademoiselle. Une personne noble devrait régler les différends par la raison et non par la violence ! Si vous m'assommez et me rejetez au pavillon de repos, que ferez-vous si quelqu'un vole ma boîte en bambou après ? Me dédommagerez-vous ? »
La jeune fille se retourna et marcha d'un pas vif vers sa sœur aînée, levant une main pour s'essuyer grossièrement les yeux.
Elle ne comprenait pas comment il pouvait y avoir une personne aussi insensible au monde.
Elle était presque contrariée à en mourir.
Cependant, elle ne put s'empêcher de se retourner et de jeter un coup d'œil, seulement pour voir que le lettré « oie stupide » les suivait vraiment jusqu'au temple.
Elle hésita un instant, se demandant si elle devait le surprendre et l'assommer. Cependant, l'oie stupide était stupide quand il fallait être intelligent, et intelligent quand il fallait être stupide, s'arrêtant de manière inattendue dans son élan quand il la vit se retourner.
La jeune fille était sur le point de le gronder, mais sa sœur aînée avait déjà attrapé son bras et réprimandé : « Arrête de perdre du temps ! »
La jeune fille baissa la tête.
Chen Ping'an sourit intérieurement.
À en juger par les apparences, il avait déçu une bonne personne.
Chen Ping'an continua de suivre lentement le groupe de quatre cultivateurs, prenant de plus en plus de retard au fil du temps.
La jeune fille voulait se retourner à nouveau, mais sa sœur aînée gronda avec colère : « Seras-tu seulement heureuse une fois que tu auras ruiné nos plans et causé la mort de tout le monde ? N'as-tu pas peur qu'il soit en réalité un fantôme de ce groupe vicieux occupant le temple ? »
La jeune fille résista finalement à l'envie de se retourner.
Elle baissa la tête et continua d'avancer, donnant des coups de pied dans les petites pierres sur la route.
Sa sœur aînée soupira de chagrin et se lamenta : « Tu finiras par souffrir énormément avec une personnalité pareille. N'avons-nous pas été témoins d'un nombre important de personnes faisant de bonnes actions mais subissant de mauvais résultats au cours de notre voyage à travers le monde de la cultivation ? »
La jeune fille répondit par un signe de tête et ne répliqua pas à sa sœur aînée.
Au loin, un lettré en blanc, ennuyé, utilisa son bâton de marche pour remettre les petites pierres à leurs positions d'origine, souriant légèrement en songeant : « Est-ce vraiment le cas ? »
La jeune fille tourna secrètement la tête et jeta un coup d'œil en arrière lorsque le groupe de quatre cultivateurs arriva près du Monastère de la Cloche d'Or, mais les virages du sentier de montagne signifiaient qu'elle ne pouvait plus voir la silhouette de cet obstiné lettré en blanc.
Après avoir marché encore cinq cents mètres, la zone devant les quatre cultivateurs s'ouvrit soudainement. « Nous y sommes », dit la sœur aînée avec une expression solennelle.
L'homme d'âge mûr hocha la tête en signe d'acquiescement.