Chapitre 911
Xia Zhen se tenait au milieu des ruines du pavillon de repos, arpentant les lieux en cercles comme une bête en cage. Il agita ensuite les mains, provoquant l'ascension d'une douzaine de montagnes, dont la montagne Topknot, comme si elles avaient été arrachées à la terre. Xia Zhen utilisa la Formation du Déplacement de Montagne pour retourner ces sommets, avant de les relâcher et de les laisser s'écraser au sol. Des nuages de poussière et de débris obscurcirent le ciel et la terre tandis que les montagnes inversées entraient en collision avec les reliefs et les rivières environnants, la force de chaque impact équivalant à une puissance destructrice située entre le palier du Noyau d'Or et celui de l'Âme Naissante.
Cependant, il était regrettable que la Formation du Déplacement de Montagne soit une formation inanimée et immobile. Ce vieux bâtard avait alerté le détestable jeune épéiste immortel et l'avait fait fuir, l'obligeant à faire un détour par la montagne Topknot alors qu'il voyageait vers le nord. Par conséquent, la Formation du Déplacement de Montagne, pour laquelle il avait dépensé une fortune, n'était devenue rien de plus qu'une décoration et une vaste plaisanterie. C'est pourquoi Xia Zhen déployait désormais sa puissance redoutable pour évacuer sa fureur incontrôlable.
Tous ceux qui se trouvaient dans un rayon de cinq cents kilomètres ressentirent de violentes secousses parcourir la terre.
Ye Han, Fan Weiran et le second ancêtre du Royaume Immortel du Bassin aux Trésors se tendirent immédiatement, pris d'appréhension à cette vue.
Finalement, Xia Zhen déracina même la montagne Topknot, sectionna ses racines et l'éleva haut dans la mer de nuages avant de la faire s'abattre violemment.
Soudain, Xia Zhen fronça les sourcils.
Deux personnes — ou trois, pour être plus précis — arrivaient par le sentier longeant la crête de la montagne.
Un homme et une femme, qui semblaient être des partenaires de Dao, marchaient ensemble en discutant et en souriant. La femme portait même un bébé emmailloté dans ses bras, le regard empreint de douceur et de tendresse.
Une épée extrêmement fine et blanche comme neige était suspendue à la taille de la femme.
L'esprit de Xia Zhen commençait déjà à s'engourdir.
Quant à l'homme, sa simple apparition fit parcourir un frisson glacial le long de l'échine de Xia Zhen.
« Oh là là, cela dérange Grande Sœur Li et mon enfant », grommela l'homme. « Je vais devoir faire toutes sortes de grimaces pour calmer le bébé maintenant. »
Xia Zhen ressentit un véritable désespoir à cet instant.
La femme que l'homme désignait comme Grande Sœur Li...
Si son hypothèse sur son identité était correcte, alors il ne pourrait pas s'enfuir aujourd'hui, même en se battant au péril de sa vie.
L'épéiste immortelle originaire de la région centrale du Continent du Roseau Complet du Nord se nommait Li Cai.
Son épée volante liée se nommait Flocon de Neige.
L'épée à sa taille se nommait Dragon des Inondations de Givre.
Elle faisait partie des épéistes immortels qui ne s'étaient pas rendus à la Montagne Stalactite et résidaient toujours sur le Continent du Roseau Complet du Nord.
Par respect, on la désignait désormais comme « grande épéiste immortelle » plutôt que simplement « épéiste immortelle ».
Cela semblait très forcé.
Cependant, sa capacité de destruction ne pouvait être remise en question.
Tous les épéistes immortels des Cinq Paliers Supérieurs du Continent du Roseau Complet du Nord étaient légitimement très puissants, et même les cultivateurs d'épée du Palier du Nascent se moqueraient à l'idée de défier des cultivateurs du Palier du Jade Non Poli. Ils se sentiraient embarrassés même en cas de victoire.
Cependant, une fois qu'un cultivateur d'épée atteignait le Palier du Jade Non Poli, il s'engageait presque inévitablement dans plusieurs batailles intenses contre d'autres épéistes immortels. S'ils mouraient au combat, cela signifiait que leur fortune était mauvaise et qu'ils avaient osé défier impudemment les autres alors que leurs capacités étaient limitées. Ils ne méritaient pas de porter le titre d'« épéiste immortel », et il valait mieux qu'ils soient morts. Si, en revanche, le cultivateur d'épée nouvellement promu survivait, alors il aurait le droit de jouir d'un statut élevé sur le Continent du Roseau Complet du Nord.
Xia Zhen grinça des dents et se tourna vers le sentier de montagne, s'inclinant respectueusement pour saluer : « Mes respects au Grand Épéiste immortel Li, et mes respects à l'Aîné Jiang. »
Jiang Shangzhen gloussa et fit remarquer : « Oh ? Tu sais maintenant m'appeler Aîné ? »
Li Cai fronça les sourcils et dit : « Si tu n'avais pas eu le tact de m'envoyer une épée volante messagère pour me prévenir de la situation, tu serais déjà mort à l'heure qu'il est. Connais-tu seulement l'étiquette, espèce de cultivateur errant ? Change l'ordre de tes salutations. »
La tête de Xia Zhen manqua d'être pulvérisée sur-le-champ, alors il se corrigea précipitamment d'une voix tremblante : « Mes respects à l'Aîné Jiang, et mes respects au Grand Épéiste immortel Li ! »
Jiang Shangzhen tapota l'épaule de Li Cai et dit : « Ne sois pas comme ça, Grande Sœur Li. N'es-tu pas consciente du genre de personne que je suis ? Je ne me suis jamais soucié de ces formalités inutiles. »
Li Cai laissa échapper un reniflement froid et répondit : « Je m'occuperai de ton cas plus tard. Garde à l'esprit que je n'ai pas encore accepté de me rendre au Lac du Parchemin de Bambou pour t'aider à faire ton intéressant. »
L'expression de Jiang Shangzhen resta calme et détendue tandis qu'il se penchait pour soulever un coin des couvertures, disant avec un doux sourire : « Petite, ta nouvelle maman est en colère en ce moment, alors dépêche-toi de grandir pour que tu puisses dire quelques mots gentils à papa. »
Li Cai réprima un sourire.
Pendant ce temps, Xia Zhen avait l'impression qu'il allait devenir fou.
Jiang Shangzhen se tourna pour regarder Xia Zhen et dit : « Tu me ressembles beaucoup quand j'étais jeune, tu es doué aussi bien pour le combat que pour la fuite. C'est très impressionnant et louable, et c'est pour cette raison que j'ai épargné ta misérable vie, pensant que tu te calmerais après que j'aie rencontré la Grande Sœur Li et que je sois parti vers le sud avec elle. Dans ce cas, je ne t'aurais pas puni davantage.
« Cependant, il est dommage que ta capacité à fuir ne soit que la moitié de la mienne à l'époque, et que ton cerveau ne soit rien de plus que de la bouillie. Le précepteur impérial de la Nation du Rêve Félicité t'a expliqué tant de faits, et c'était comme s'il était un père essayant sincèrement de guider son fils. Pourtant, comment as-tu répondu ? Tu as refusé d'écouter un seul de ses mots.
« Lorsque je voyageais à travers le Continent du Roseau Complet du Nord à l'époque, j'ai croisé de nombreux cultivateurs des montagnes qui cherchaient la mort avec intention et vigueur, et j'ai gentiment aidé ces cultivateurs à réaliser leurs vœux. Cependant, ta façon de chercher la mort de toutes les manières possibles, des plus fraîches aux plus originales, est vraiment un spectacle rare à contempler. »
« Je demande sincèrement à l'Aîné Jiang de me donner une chance de plus ! Juste une dernière chance ! » supplia Xia Zhen d'une voix solennelle.
« Le grand épéiste immortel du nord a effectivement été tenté par ta lettre secrète de faire le voyage jusqu'ici », gloussa Jiang Shangzhen. « Cependant, ma femme et moi avons uni nos forces pour le combattre, déployant de grands efforts pour finalement le repousser. Un lit de rivière gigantesque et un cratère massif ont été créés près du grand fleuve dans la région centrale du continent, et je suppose qu'un immense nouveau lac s'y est déjà formé. Cela semble très amusant, ne trouves-tu pas ? »
« Cependant, ce grand épéiste immortel s'est retrouvé dans une position vraiment délicate, allant jusqu'à réprimer sa nature et se cacher dans l'ombre pour m'attaquer et me tuer. Heureusement, Grande Sœur Li connaissait son intention d'épée, sinon j'aurais peut-être vraiment perdu un bras ou une jambe sur le Continent du Roseau Complet du Nord. Si le grand épéiste immortel n'avait pas réussi à faire cela, il aurait tout aussi bien pu se frapper à mort avec un bloc de tofu. La situation était vraiment très critique. »
« Xia Zhen, tu es vraiment quelqu'un qui ne peut pas laisser les choses en paix. J'ai peur de toi, d'accord ? Es-tu heureux maintenant ? Je t'en supplie, épargne-moi, Seigneur Xia, alors peux-tu s'il te plaît exaucer mon souhait ? »
Xia Zhen n'hésita pas plus longtemps — il n'y avait absolument aucun moyen de terminer cette rencontre pacifiquement !
Il y eut un bruit sec.
Des centaines, voire des milliers de Xia Zhen se matérialisèrent à partir de son vrai corps, certains s'envolant dans le ciel, d'autres sprintant à travers les terres, et d'autres encore s'enfouissant dans le sol pour fuir. Il pourrait survivre tant qu'un seul de ces clones parviendrait à s'échapper ! C'était une technique secrète qui exigeait un prix énorme et aggraverait considérablement ses graves blessures, mais c'était certainement une meilleure option que d'être complètement anéanti par deux cultivateurs des Cinq Paliers Supérieurs.
Jiang Shangzhen feignit l'étonnement et s'exclama : « Ce n'est pas comme ça que tu t'es enfui la dernière fois. Bien joué, comme on peut l'attendre de quelqu'un qui est un immortel aux yeux de ces fourmis. Tu me fais mourir de peur ! »
La Grande Épéiste immortelle Li Cai pinça les lèvres et posa sa main sur la garde de son épée, la faisant résonner doucement sans pour autant la sortir de son fourreau.
D'innombrables traînées de Qi d'épée blanc comme neige affluèrent de toutes les directions autour de la Montagne du Chignon, certaines se précipitant directement, d'autres ondulant, et d'autres encore planant lentement.
Le ciel et la terre devinrent silencieux à cet instant.
Jiang Shangzhen tendit la main et saisit un noyau d'or ainsi qu'une personne miniature de la taille d'un grain, les plaçant dans sa manche avant de faire un autre geste de saisie pour récupérer le serpent azur inerte au sol, qu'il glissa également dans sa manche. Il semblait très irrité en se lamentant : « C'est tellement agaçant, bon sang ! J'ai encore obtenu plus de trésors, je ne sais comment ! »
Li Cai lui lança un regard noir.
Jiang Shangzhen répéta doucement le nom qu'ils venaient de donner au bébé emmailloté à quelques reprises, puis dit avec un léger sourire : « Qu'il en soit ainsi, ce n'est pas un gros problème. Je considérerai cela comme la future dot de notre petite fille. »
Li Cai se sentit légèrement impatiente en observant les trois gêneurs qui se tenaient près du pavillon de repos en ruine, et elle demanda : « Que devons-nous faire de ces trois faibles ignorants ? »
Jiang Shangzhen jeta un coup d'œil en biais aux trois individus.
Ye Han et les autres étaient déjà agenouillés dans les airs.
À leurs yeux, Xia Zhen était quelqu'un qui se trouvait au sommet des montagnes.
Pourtant, il avait été impitoyablement tué en un clin d'œil, juste comme ça ?
Les gestes de Jiang Shangzhen furent doux tandis qu'il aidait Li Cai à remettre sa manche en place, et il répondit : « Et si nous en restions là ? Notre chérie est encore là, après tout... »
Tandis que Jiang Shangzhen parlait, une feuille de saule transperça instantanément la glabelle de Ye Han et de Fan Weiran avant de retourner finalement à son corps. Il sourit et fit remarquer : « De toute façon, notre fille dort, elle ne pourra donc rien voir de tout cela. »
Les cadavres des deux cultivateurs du Palier du Noyau d'Or s'écrasèrent au pied de la Montagne du Chignon.
Jiang Shangzhen ne leur accorda même pas un seul regard.
Est-ce que cela aurait valu la peine pour Jiang Shangzhen de se baisser pour ramasser leurs trésors sans valeur ? Cela ne retarderait-il pas ses plans pour gagner beaucoup d'argent ?
Seul le second ancêtre du Royaume Immortel du Bassin au Trésor restait, et la femme au Palier de la Porte du Dragon tremblait alors qu'elle demeurait prosternée dans les airs.
Jiang Shangzhen et Li Cai commencèrent à voler vers le sud.
Li Cai n'était nullement surprise par les actions de Jiang Shangzhen. Elle y était déjà habituée.
Sans l'homme à la langue d'argent à ses côtés, Li Cai serait morte depuis bien longtemps, bloquée au goulot d'étranglement du Palier du Noyau d'Or.
Jiang Shangzhen avait perdu la moitié de sa vie à cette époque.
C'était l'une des très rares pertes qu'il avait subies lors de son voyage à travers le Continent du Roseau Complet du Nord, autrefois.
Cependant, même à ce jour, Li Cai n'était toujours pas certaine de la raison pour laquelle Jiang Shangzhen l'avait sauvée.
Ses sentiments pour elle à l'époque avaient naturellement été sincères, et il l'avait peut-être appréciée un tout petit peu plus que les autres belles femmes. Pourtant, ce n'était certainement pas une raison pour risquer sa vie pour elle.
Li Cai avait toujours voulu trouver la réponse à cette question, et elle avait même fait un voyage spécial sur le Continent de la Feuille de Parasol dans le but de la découvrir. Cependant, elle n'avait pas réussi à rencontrer Jiang Shangzhen à ce moment-là, et le vieux chef de secte Xun Yuan de la Secte de la Tablette de Jade l'avait informée que Jiang Shangzhen était entré dans la Terre Bénie de la Grotte des Nuages et qu'il ne reviendrait pas de sitôt.
En fait, Xun Yuan l'avait même aidée à réprimander Jiang Shangzhen, disant que les bâtards déloyaux comme lui méritaient de mourir dans la Terre Bénie de la Grotte des Nuages, et que Dame Li se salirait les yeux rien qu'en jetant un seul regard sur lui. C'était bien fait pour Jiang Shangzhen si sa terre bénie était devenue un chaos indescriptible, le poussant à mourir presque à l'intérieur...
Cependant, Li Cai était consciente que le vieux chef de secte Xun Yuan était toujours du côté de Jiang Shangzhen, ayant mentionné beaucoup de choses concernant elle et Jiang Shangzhen de manière détournée. Il était clair qu'il espérait que Li Cai ne perdrait pas espoir et ne renoncerait pas à lui.
Maintenant que Li Cai avait véritablement retrouvé Jiang Shangzhen, cependant, la femme qui était déjà une grande épéiste immortelle dans la région centrale du Continent du Roseau Complet du Nord ne voulait plus connaître la réponse.
Li Cai jeta un regard en arrière et demanda : « Tu ne vas rien lui dire ? »
Jiang Shangzhen secoua la tête et répondit : « Le lien entre lui et He Xiaoliang est bien trop fort, et tu es également à mes côtés en ce moment. Je suis un étranger, donc je ne crains pas ces ennuis. Cependant, tu es originaire de ce continent, alors je ne peux pas te créer des difficultés sans raison valable. »
Li Cai esquissa un léger sourire en entendant cela.
Elle fronça soudainement les sourcils l'instant d'après et demanda : « En observant les ondes de choc qui ont traversé la mer de nuages noirs tout à l'heure, même un cultivateur au Palier de l'Âme Naissante plus faible aurait eu énormément de mal à résister à la tribulation céleste qui s'est abattue sur la Cité de l'Accompagnement Impérial, alors comment a-t-il réussi à la bloquer ? »
Jiang Shangzhen sourit et répondit : « Comment, sinon ? Il s'est simplement battu au péril de sa vie. La sincérité est la clé du succès, et c'est un dicton auquel il faut croire de temps à autre. Les plans des mortels et des dieux s'effacent devant ceux des cieux, tout comme les principes de la terre sont inférieurs aux principes du ciel. Le cultivateur qui se fait passer pour le précepteur impérial de la Nation du Rêve Félicité a capturé un fragment de ce principe. Cependant, il est extrêmement rare et difficile pour les cultivateurs du Palier de l'Âme Naissante d'observer ces principes célestes, il possédait donc naturellement plus de potentiel d'avenir que Xia Zhen. »
Li Cai hocha la tête, tout à fait d'accord.
« J'ai entendu dire que tu avais recruté une disciple exceptionnelle ? » demanda soudainement Jiang Shangzhen. « Et qu'elle a maintenant une chance de devenir l'une des dix plus grandes prodiges du continent ? »
Une expression étrange apparut sur le visage de Li Cai.
Jiang Shangzhen leva les yeux au ciel et ricana : « Pourquoi t'inquiètes-tu pour moi ? Même les lapins ne mangent pas l'herbe autour de leur terrier, et je n'aime jamais qu'une seule personne par force immortelle. C'est l'essence même de mes principes : voyager à travers les montagnes aussi vite qu'une rafale de vent, et rester stable et inébranlable comme un pin droit ! »
« Alors pourquoi poses-tu la question ? » interrogea Li Cai avec une expression glaciale.
Jiang Shangzhen sourit et répondit : « Je m'inquiète juste qu'elle ne suive tes traces et ne tombe amoureuse du même homme exceptionnel que sa maîtresse. »
Li Cai secoua la tête et dit : « La fermeté de son Cœur du Dao est encore plus grande que celle du mien à l'époque. Elle ne tombera amoureuse de personne de toute sa vie. On dit souvent que les femmes vertueuses peuvent succomber à la persévérance des hommes, mais ce dicton ne s'appliquera pas à ma disciple. »
Jiang Shangzhen rit de bon cœur et expliqua : « Non, tu te trompes. J'ai bien peur que ce soit elle qui se montre persistante et s'accroche à mon frère Haoren. »
Li Cai ricana en entendant cela.
Jiang Shangzhen eut un sourire en coin et proposa : « Alors, que dirais-tu d'un pari, grande sœur Li ? Si je perds, je ferai tout ce que tu me demanderas. Si grande sœur Li perd, alors tu accepteras de devenir une aînée invitée dans ma nouvelle secte au Lac du Parchemin de Bambou. »
« Marché conclu ! » répondit Li Cai en hochant la tête.
Une expression étrange apparut sur le visage de Jiang Shangzhen alors qu'il demandait : « Pourquoi grande sœur Li a-t-elle accepté si facilement ? Grande sœur Li n'a-t-elle pas fait l'expérience personnelle de mes talents de joueur insensés et de ma chance au jeu à l'époque ? »
Li Cai sourit faiblement et répondit : « Mon disciple doit cultiver en isolement pendant trente ans, alors ce jeune homme peut-il vraiment errer sur le Continent du Roseau Complet du Nord pendant trente ans ? »
Jiang Shangzhen tendit la main et saisit la manche de Li Cai, suppliant : « Ma bonne sœur, peux-tu m'épargner cette fois, s'il te plaît ? »
« Ne peux-tu pas te contenter d'aimer une seule personne ? » demanda Li Cai avec une expression abattue.
« Nous pourrons en discuter quand grande sœur Li aura une base de cultivation supérieure à la mienne », répondit Jiang Shangzhen avec un léger sourire.
Li Cai soupira et utilisa l'épée dans son cœur pour trancher les légères ondulations de son esprit. Ensuite, elle voyagea jusqu'au Haut-Fond des Squelettes avec Jiang Shangzhen, où ils embarquèrent sur le navire intercontinental de la Secte de la Robe de Lin pour se rendre sur le Continent du Vase Précieux de l'Est.
Le bâtard à ses côtés se rendait apparemment dans un endroit appelé la Montagne de la Misère, dans la préfecture de Dragon Spring de l'Empire du Grand Li, se faisant passer pour un cultivateur du Palier du Nascent nommé Zhou Fei et demandant un poste d'aîné invité.
À en juger par le ton de Jiang Shangzhen, il n'était pas certain qu'il y parvienne.
Li Cai tourna la tête et jeta un coup d'œil à Jiang Shangzhen, plongé dans ses pensées.
Il avait une expression exaspérante, qui donnait envie de le frapper, lorsqu'il souriait et parlait.
Cependant, il paraissait extrêmement sérieux et sincère lorsqu'il ne souriait pas.
C'était dommage que la seule femme dont Jiang Shangzhen n'avait jamais pu faire le deuil fût, à la surprise générale, une simple mortelle venue d'au-delà des montagnes. De plus, il n'avait jamais eu de liaison avec elle ; il s'était contenté de la regarder de loin se marier, perdre sa beauté, vieillir et, finalement, mourir paisiblement.
Li Cai hésita un instant avant de demander : « Jiang Shangzhen, si tu croisais cette femme aujourd'hui, l'aimerais-tu toujours autant qu'avant ? »
« Naturellement non », répondit Jiang Shangzhen en secouant la tête.
Li Cai parut légèrement perplexe.
« Lorsqu'on les voit pour la première fois, les jeunes femmes du monde extérieur semblent charmantes, les paysages depuis les sommets paraissent grandioses, en levant les yeux on aperçoit des immortels planant sur les nuages, et dans le ciel traversent le soleil et la lune radieux », dit lentement Jiang Shangzhen. « Le sentiment que l'on éprouve en voyant ces choses pour la première fois est totalement différent de celui que l'on ressent après les avoir vues maintes et maintes fois. Ce n'est pas nécessairement que les personnes ou les situations soient particulièrement attirantes ou grandioses la première fois, mais les émotions qu'elles éveillent persistent dans mon cœur et restent inoubliables, même après des milliers d'années. »
Jiang Shangzhen sourit et se retourna, poursuivant : « C'est exactement comme la première fois que j'ai rencontré Grande Sœur Li, quand tu montais les escaliers en chaussettes... »
« Tais-toi ! » s'exclama Li Cai, embarrassée et furieuse.
« Ne sois pas gênée, ma femme, tu inquiètes ton mari », dit Jiang Shangzhen d'une voix douce.