Chapitre 908
Le palais du dragon au fond du lac du Bambou Verdoyant était brillamment éclairé, rendant difficile de distinguer le jour de la nuit.
Le croissant de lune s'était déjà élevé au-dessus des saules pleureurs bordant le lac, peignant un tableau paisible et tranquille.
Les lumières de la Cité de l'Accompagnement Impérial avaient également été éteintes ; les lanternes avaient été décrochées et les résidents fermaient leurs portes à double tour, n'osant laisser aucune lampe allumée de peur d'attirer des ennuis inutiles.
L'eau du lac s'écarta, ouvrant le passage à un jeune épéiste immortel en blanc qui portait une épée dans le dos. À ses côtés se tenait le seigneur du lac du Bambou Verdoyant, qui se sentait beaucoup plus rassuré à présent.
Quant aux scènes à l'intérieur du palais du dragon, plus de la moitié des cultivateurs avaient été exécutés après une longue période d'accusations et d'agitation. Ce n'était pas seulement la moitié d'entre eux qui avaient été tués, comme l'avait promis l'épéiste immortel au préalable.
Cependant, les cultivateurs qui avaient eu la chance de survivre n'avaient pas l'impression que l'estimé épéiste immortel avait mauvais caractère. Après tout, ils avaient réussi à survivre, alors ne devraient-ils pas être satisfaits ?
Une bouteille en porcelaine translucide et exquise apparut dans la main de Chen Ping'an. À l'intérieur de cette bouteille, une eau turquoise oscillait doucement ; non seulement cette bouteille d'essence de fortune liquide était rare et précieuse, mais elle agissait également comme une pluie salvatrice pour son corps.
Chen Ping'an sourit faiblement et demanda : « Seigneur du lac, pensez-vous que votre fortune soit bonne ou mauvaise ? »
Le seigneur du lac Yin Hou, qui avait déjà perdu sa robe taoïste rouge pourpre, sourit et répondit : « Je ne veux pas y penser. En tant que seigneur du lac du Bambou Verdoyant, je protégerai et superviserai certainement cette région correctement à l'avenir. Je n'ose pas faire de promesses aussi vastes que la mer concernant des questions plus lointaines, mais j'exécuterai consciencieusement les ordres de l'Épéiste immortel et maintiendrai cent ans de beau temps et de bonnes récoltes dans la juridiction du lac du Bambou Verdoyant. Il n'y aura aucune catastrophe naturelle et, comme l'a ordonné l'Épéiste immortel, je n'interférerai avec aucune catastrophe causée par l'homme. »
« Des promesses aussi vastes que la mer ? C'est une assez bonne expression pour les dieux de l'eau comme vous », commenta Chen Ping'an.
Il sourit ensuite et poursuivit : « Assurez-vous de ne pas oublier l'autre affaire non plus. »
Le seigneur du lac Yin Hou inclina la tête et joignit les poings en disant : « Soyez rassuré, Épéiste immortel, je garderai cela à l'esprit. Si je ne parviens pas à accomplir cette tâche, alors l'Épéiste immortel pourra me trancher en deux d'un seul coup d'épée lorsque vous reviendrez de vos voyages à travers le lac du Bambou Verdoyant à l'avenir. »
L'épéiste immortel en blanc s'envola sur son épée.
Non seulement le seigneur du lac Yin Hou perdit sa robe de dragon rouge pourpre, mais il perdit même son trône de dragon. Il ne redressa pas le dos pendant un long moment et ne poussa un long soupir de soulagement que lorsqu'il estima que le jeune épéiste immortel avait déjà parcouru une cinquantaine de kilomètres.
Il eut soudainement l'impression que le simple fait de survivre était déjà une immense source de joie.
Le Grand Dao est impermanent et imprévisible, et les événements de ce soir en étaient le parfait exemple.
En punissant les cultivateurs dans la grande salle de son palais du dragon tout à l'heure, pourquoi cet épéiste immortel était-il apparu comme un dieu de la cité distribuant équitablement récompenses et punitions ?
Comme c'était étrange...
C'était peut-être la nature excentrique des véritables épéistes immortels.
Deux cultivatrices s'élevèrent à travers l'eau et apparurent à la surface du lac. Cependant, le seigneur du lac Yin Hou ne se sentit plus attiré lorsqu'il vit cette jeune femme d'une beauté stupéfiante ; il eut plutôt l'impression que le simple fait de poser les yeux sur elle lui brûlait les globes oculaires. C'étaient ces cultivatrices du Royaume Immortel du Bassin au Trésor qui avaient causé cette immense calamité !
Le seigneur du lac Yin Hou renifla froidement avant de repartir à travers les eaux du lac.
« Cet épéiste immortel est si avide », grommela la jeune fille vêtue d'une robe verte. « Après avoir obtenu la couronne d'or du Vieil Ancêtre Fan, il a insisté pour prendre aussi celle de Tante Maître Yan ! Soit, si ce n'était que cela, mais il a eu l'impudence de demander si nous avions des pièces de chaleur moindre. Effectivement, j'avais raison de ne pas admirer cet épéiste immortel. Les épéistes opportunistes comme lui ne possèdent pas du tout le comportement des véritables épéistes immortels ! »
Il s'avéra que Yan Qing avait déjà perdu la couronne d'or sur sa tête.
Elle tenait la main de la petite Cui et regardait au loin, son expression perdue dans le vague alors qu'elle souriait faiblement en répondant : « C'est vrai. Pourquoi la petite Cui devrait-elle admirer des gens comme lui ? »
La jeune fille serra le bras de Yan Qing, le balançant légèrement d'avant en arrière tout en demandant d'un air innocent : « Tante Maître Yan, pourquoi ne retournons-nous pas au Royaume Immortel du Bassin au Trésor avec les autres ? Le monde extérieur est si dangereux. »
Yan Qing sourit soudainement et suggéra : « Petite Cui, ne retournons pas au Royaume Immortel du Bassin au Trésor pour le moment. Et si nous voyagions plutôt à travers le monde de la cultivation ? »
La petite Cui réfléchit un instant avant de sourire largement et de répondre, le visage rayonnant : « D'accord ! J'ai toujours voulu boire du vin en cachette ! »
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Après que les cultivateurs se furent dispersés depuis le palais du dragon au fond du lac du Bambou Verdoyant...
L'épéiste immortel en blanc s'envola vers la ville sur son épée volante, mais il ne se dirigea pas directement vers la résidence des fantômes.
Au lieu de cela, il plaça son épée dans son dos avant d'atterrir dans une ruelle sombre et étroite, se penchant pour ramasser une pièce de chaleur moindre. Tenant la pièce immortelle dans une main, il utilisa l'éventail pliable dans son autre main pour se frapper le front. Il avait une expression maussade sur le visage, comme s'il se sentait totalement embarrassé en murmurant : « Tu vas ramasser ce genre d'argent sale aussi ? Tu as déjà obtenu un rendement abondant dans le palais du dragon, il n'est pas nécessaire de s'abaisser à ce point, n'est-ce pas ? Oublie ça. Laisser la pièce immortelle ici serait un gaspillage.
« Je n'ai pas vécu comme un cultivateur convenable durant toutes ces années, et je ne m'en suis pas mal sorti pour gagner de l'argent, cultiver et pratiquer les techniques de poing. Qui va reculer et céder ? Tuer un cultivateur du Palier de la Naissance pourrait être extrêmement difficile, mais ai-je déjà perdu contre moi-même auparavant ? Très bien, j'admets que oui, et ce furent des défaites assez misérables. Au bout du compte, cependant, cela ne souligne-t-il pas mes propres capacités impressionnantes ? »
Peut-être que seuls Jiang Shangzhen ou Yang Ningxing du Département du Mystère Estimé seraient capables de comprendre ces murmures de Chen Ping'an.
Avec ses grandes manches blanches flottant au gré du vent, Chen Ping'an retourna tranquillement à la résidence des fantômes.
Il passait parfois devant des dieux des portes qui avaient nourri une étincelle de lumière spirituelle, mais ces étincelles se retiraient instantanément et se cachaient lorsqu'il passait.
D'un coup de pied, Chen Ping'an sauta par-dessus le mur de la résidence des fantômes et atterrit dans la cour.
Il plissa immédiatement les yeux en se tenant immobile.
Du Yu fut pris d'une peur bleue, et son expression était comme s'il avait vu un fantôme en plein jour. Il écarta précipitamment une main, révélant la pastille d'armure militariste qui valait de nombreuses tenues d'Armures de la Rosée Divine.
Même si ses dents claquaient, il rassembla son courage et expliqua tout d'une traite : « Aîné, une personne qui s'est d'abord fait appeler Zhou Fei, puis Jiang Shangzhen, a prétendu être un bon ami à vous. Il a emporté le petit enfant et a utilisé une technique immortelle pour me figer sur place, m'empêchant de bouger le moindre muscle. Je n'ai même pas pu le défier ni combattre jusqu'à la mort. À la fin, il a aussi dit que l'orphelin avait des aptitudes pour la cultivation, alors il l'emmènerait sur le Continent du Vase Précieux de l'Est, et que l'Aîné n'a pas besoin de s'inquiéter. L'Aîné peut être tranquille et continuer à voyager vers le nord. »
Chen Ping'an hocha la tête et saisit nonchalamment son épée, la faisant voler d'un seul geste du bras et provoquant l'encastrement de l'épée gainée dans un pilier du couloir. Il s'assit ensuite sur la chaise en bambou et rattacha sa Gourde de Culture d'Épée, attendant que Fifteenth revienne joyeusement à l'intérieur avant de s'allonger et de répondre lentement : « Je comprends. Tu peux garder l'Armure du Corbeau d'Or, et tu n'as pas besoin d'être poli avec cette personne quand il te donne quelque chose. De toute façon, il est très riche et ne peut pas dépenser son argent assez vite. »
Du Yu était fou de joie et incapable de réprimer son sourire, peu importe ses efforts. Il pouvait enfin s'asseoir sur le petit tabouret et se sentir à l'aise en examinant attentivement la pastille d'armure militariste incroyablement précieuse.
Chen Ping'an lui jeta un coup d'œil et gloussa : « Je ne resterai pas ici très longtemps, donc nous irons chacun de notre côté après avoir quitté la ville ensemble. Cependant, laisse-moi dire ceci d'abord concernant ta vie, ta mort, ta fortune et ton infortune futures. Je peux seulement dire que tu ne feras pas face à une mort certaine, et j'ai déjà dit au seigneur du lac du Bambou Verdoyant que je reviendrai vers le sud après mon voyage vers le nord. Cela peut être considéré comme un talisman défensif pour toi, mais cela ne peut pas être considéré comme un talisman salvateur.
« Si mon intuition est bonne, il existe deux cultivateurs puissants, et non un seul, derrière ces manigances et ces événements à la Cité de l'Accompagnement Impérial. Heureusement, l'un de ces cultivateurs a très probablement une relation avec la Nation du Rêve Félicité et a déjà atteint son but. En tant que tel, ils... ont toujours une raison de me tuer, mais ils ne ressentiront pas une envie très forte de le faire. Bien sûr, le meilleur scénario est qu'ils ne me prennent pas pour cible du tout, et que je ne meure pas dans le nord. De cette façon, ton soi-disant talisman défensif continuera d'être efficace. »
« Je ne suis finalement ni ton ancêtre ni ton parent, alors tu peux prier pour ta propre fortune à l'avenir. Si tu es tué par quelqu'un à l'avenir, je peux dire que le coupable sera certainement un cultivateur qui est au moins au Palier de la Naissance. À ce moment-là, je ferai simplement de mon mieux pour te venger. »
Il y avait certaines choses que Chen Ping'an n'avait pas dites.
Par exemple, Jiang Shangzhen ne traînerait jamais les pieds et ne ferait jamais les choses à moitié.
En dehors de sa rencontre avec Du Yu dans la résidence des fantômes, il y avait peut-être certaines questions que Jiang Shangzhen avait jugé indigne d'expliquer à cet étranger.
Jiang Shangzhen était un immortel officiel, mais Chen Ping'an avait l'impression qu'il était un immortel officiel qui agissait encore plus comme un vagabond que les cultivateurs vagabonds légitimes.
Chen Ping'an était bien conscient de la difficulté qu'il pouvait y avoir à traiter avec des cultivateurs vagabonds, par exemple Liu Laocheng de l'Île du Saule du Palais du Lac du Parchemin de Bambou et Liu Zhimao de l'Île de la Gorge Cyan du Lac du Parchemin de Bambou. De plus, Jiang Shangzhen était... vraiment très riche.
En fait, Chen Ping'an n'osait pas dire avec certitude qui possédait le plus de trésors immortels entre Cui Dongshan et Jiang Shangzhen.
Il pouvait imaginer les deux assis sur de petits tabourets en grignotant des graines grillées, ne s'engageant pas dans un combat à mains nues mais récupérant plutôt leurs trésors immortels pour les lancer l'un contre l'autre. Peut-être pourraient-ils se divertir toute une nuit comme ça ?
Et c'est pourquoi il était important de gagner plus d'argent.
Bien sûr, il y avait aussi le petit enfant qui était mystérieusement tombé dans un soi-disant nid à argent, donc cela pouvait être considéré comme une faveur que Chen Ping'an devait à Jiang Shangzhen également. De plus, ce n'était pas une petite faveur.
Cela rendait Chen Ping'an légèrement impuissant.
Du Yu contempla soigneusement les choses pendant un moment avant de placer lentement l'Armure du Corbeau d'Or dans sa manche. C'était vraiment putain de lourd ! Il était tout sourire en disant : « Aîné, je n'essaie pas de me vanter ou quoi que ce soit, mais je me sens beaucoup plus courageux maintenant après avoir vécu tant de choses avec vous ! »
Chen Ping'an regarda Du Yu.
Du Yu gloussa et fit remarquer : « Je devrais me tirer ! »
Il se réprimandait lui-même d'abord pour que le puissant aîné n'ait pas besoin de le faire.
Chen Ping'an ouvrit son éventail pliable et le balança légèrement d'avant en arrière, disant avec un sourire éblouissant : « Oh là là, les talents de flatteur du frère Du Yu se sont améliorés après avoir rencontré Jiang Shangzhen. »
Du Yu sourit et répondit : « Je n'ose pas accepter un tel compliment. L'Aîné Jiang est un bon ami de l'Aîné Chen, alors comment un junior parmi les juniors comme moi pourrait-il éventuellement se comparer à lui ? »
Chen Ping'an ferma les yeux et dit avec un léger sourire : « Tu recommences à parler de manière répugnante. »
Du Yu se gratta la tête.
Chen Ping'an le chargea d'une étrange mission le lendemain, lui demandant de visiter les boutiques de la Cité de l'Accompagnement Impérial pour acheter un couplet de printemps, une paire de dieux des portes, un caractère « printemps » et un caractère « fortune ».
Du Yu se sentait très mal à l'aise. Il n'avait pas peur que quelqu'un lui jette des excréments après avoir quitté la résidence des fantômes, mais il avait plutôt peur que des immortels du sommet des montagnes — tels que le Vieil Ancêtre Fan ou le Seigneur de la Cité Ye — choisissent une cible plus faible comme lui pour s'en prendre à elle. Il avait peur qu'ils le tuent d'un seul coup avant de s'enfuir.
Le puissant aîné n'avait rien dit concernant son voyage au lac du Bambou Verdoyant la nuit dernière, donc Du Yu n'avait pas osé poser de questions.
Du Yu était rempli de peur et d'appréhension alors qu'il achetait les objets qu'il n'avait jamais touchés de sa vie, et non seulement il les paya, mais il donna même au commerçant quelques pièces d'argent supplémentaires.
Putain de merde, il allait être gentil et généreux chaque jour à partir de maintenant !
En fait, Du Yu ressentirait le besoin de s'excuser proactivement s'il effrayait accidentellement un enfant au hasard dans la rue.
Après être retourné à la résidence des fantômes sans incident et avec son corps intact, Du Yu se tint devant la porte avec un sac de marchandises sur le dos. Il essuya un peu de sueur, pensant que le monde de la cultivation était vraiment dangereux et rempli de périls à chaque coin de rue. Effectivement, il se sentait plus en sécurité et plus à l'aise auprès du puissant aîné.
En ce moment, Du Yu avait l'impression que n'importe quelle personne au hasard dans la rue était un cultivateur imposant dissimulant sa force.
Ensuite, le puissant aîné prit le sac d'objets et ne demanda pas l'aide de Du Yu alors qu'il installait lui-même les dieux des portes et le couplet de printemps. Après cela, il installa également le caractère « printemps » et le caractère « fortune ».
Lorsque Chen Ping'an finit de coller le dernier caractère « printemps », il recula et leva les yeux dans un silence hébété.
Du Yu se rappela involontairement la remarque du puissant aîné sur « un bref moment d'intimité » plus tôt, disant que c'était une très bonne expression qui ne devrait pas être souillée.
Les deux quittèrent la résidence des fantômes.
Le puissant aîné rendit visite aux ruines du sanctuaire du dieu du feu, provoquant la fuite des roturiers de la région comme s'ils avaient vu une bête féroce.
Chen Ping'an s'accroupit devant les ruines du hall principal, récupérant trois bâtons d'encens et les plantant dans le sol. Il sourit ensuite faiblement et dit : « Je ne peux pas exaucer ton souhait et te permettre de t'enfuir pour toujours après avoir fermé les yeux. Tu dois encore revenir pour souffrir avec moi. La prochaine fois que nous nous verrons, souviens-toi de m'offrir un verre après avoir fini de me gronder. »
Du Yu ne comprenait pas pourquoi le puissant aîné disait cela. La divinité du sanctuaire du dieu du feu était morte et enterrée, alors pouvait-il éventuellement revenir à la vie ? Même si le sanctuaire était reconstruit, même si le gouvernement local fabriquait une autre statue d'argile pour le dieu du feu, et même s'il n'était pas effacé des registres généalogiques de la cour impériale de la Nation de l'Écran d'Argent, de combien de prières sincères et d'offrandes d'encens aurait-il besoin de la part des résidents de la Cité de l'Accompagnement Impérial pour réparer son corps divin ?
Les deux quittèrent la Cité de l'Accompagnement Impérial ensemble.
Après avoir voyagé par-delà les montagnes et à travers les rivières pendant quelques jours, le puissant aîné qui n'avait pas porté son chapeau de bambou depuis de nombreux jours récupéra son chapeau et son bâton de randonnée. Il portait un grand et lourd étui en bambou sur le dos, mais il portait toujours une longue robe blanc neige.
Chen Ping'an tendit deux morceaux de papier à Du Yu et dit : « L'un s'appelle le Talisman d'Illumination de l'Énergie Yang, et l'autre s'appelle le Talisman de Brisure de Barrière. En voyageant à travers le monde de la cultivation à l'avenir, c'est à toi de décider si tu fais de bonnes ou de mauvaises actions. Cependant, si tu rencontres des situations où tu as le choix d'interférer ou non — par exemple, si tu as la chance de devenir un vagabond juste et chevaleresque, ou si tu as l'opportunité de vaincre des démons pour le bien du peuple — ce sont les seuls moments où tu es autorisé à utiliser ces deux talismans.
« Sinon, ne sois pas avide et n'essaie pas d'utiliser ces talismans à d'autres fins. Tu devrais les traiter comme deux morceaux de papier inutiles le reste du temps. Peux-tu faire cela ? Réfléchis-y attentivement avant de choisir d'accepter ou de décliner cette offre. Si tu acceptes, alors souviens-toi de détruire ces deux morceaux de papier après avoir fini de les lire. Si tu déclines, alors cela n'a pas d'importance non plus, et tu es libre de partir. »
Du Yu n'hésita pas du tout en acceptant les deux morceaux de papier, répondant : « Soyez rassuré, Aîné. Tout comme l'Aîné l'a dit auparavant, c'est à moi de décider de ma propre vie et de ma fortune. Après avoir accepté ces deux morceaux de papier aujourd'hui et maîtrisé les talismans immortels que l'Aîné m'a accordés, je rendrai certainement assistance si j'en ai l'énergie ! Bien sûr, c'est à moins que je ne sois confronté à une situation de mort certaine. »
Chen Ping'an sourit et tapota l'épaule de Du Yu, disant : « C'est très bien. »
Du Yu sentit de manière inattendue des larmes d'émotion monter à ses yeux.
Il regarda le puissant aîné disparaître lentement au loin.
« Puisque l'Aîné est un épéiste immortel, pourquoi ne vous envolez-vous pas sur votre épée ? » demanda-t-il soudainement.
Chen Ping'an ajusta simplement son chapeau de bambou et fit un signe de la main alors qu'il continuait à marcher vers l'avant.