Chapitre 853
À cet instant, il semblait que les deux personnes présentes dans la demeure de Dame Bishu, sur la Montagne du Pelage, étaient entrées dans une partie de Go où il était extrêmement difficile de déterminer qui l'emporterait.
Trois options s'offraient à eux. La première était que Chen Ping'an et le lettré se battent à mort. Un seul en sortirait vainqueur, et le perdant connaîtrait très probablement une fin tragique.
La deuxième option était que l'une des parties cède. Par exemple, Chen Ping'an pouvait choisir d'assumer les conséquences de la mort de Dame Bishu, ou le lettré pouvait se montrer conciliant et ne pas utiliser Chen Ping'an comme bouc émissaire.
La troisième option était qu'ils fassent tous deux un pas en arrière, laissant cette partie de Go sur la Montagne du Pelage. En d'autres termes, l'un défendrait la moralité et la justice du monde de la cultivation, tandis que l'autre chercherait à faire fortune en bonne intelligence. Ensuite, ils tourneraient tous deux leurs lames vers les cinq démons restants des Six Sages.
« Tu n'es pas un démon ? Tu es un esprit yin de la Vallée du Fantôme Malveillant qui dévore les autres esprits yin ? » demanda Chen Ping'an.
Le lettré épousseta ses manches et renifla : « Je suis un être vivant, un être qui respire ! Mon énergie pure et droite du yang est on ne peut plus réelle, et j'utilisais simplement une technique peu orthodoxe pour t'effrayer quand j'ai maîtrisé le démon à l'instant. Après tout, comment peut-on parcourir le monde de la cultivation sans quelques techniques pour dissimuler son identité ? »
« Alors, devrions-nous former une alliance ? Devrions-nous aller nous en prendre à ce Seigneur Primordial du Gardien de la Poussière ? » demanda Chen Ping'an.
Un regard étrange passa dans les yeux du lettré affaibli.
Chen Ping'an jeta un coup d'œil au squelette de Dame Bishu au sol et eut une illumination. C'était sa faute s'il n'avait pas compris la situation et laissé échapper quelques indices.
Puisque Dame Bishu était déjà morte, comment sa demeure sur la Montagne du Pelage pouvait-elle ne pas receler de richesses accumulées ? Dès lors, était-il logique de repartir les mains vides après être entré dans cette montagne de trésors ? Il était clair que Chen Ping'an n'était pas un cultivateur habitué à piller autrui.
Chen Ping'an changea de sujet et demanda avec un sourire : « Avec la façon dont tu as comploté et manigancé, il est clair que tu connais bien le stockage des trésors secrets de ce Palais de la Lune. Que dirais-tu de partager le butin à cinquante-cinquante ? »
Le lettré secoua la tête et répondit : « Nous devrions partager le butin à trente-soixante-dix sur la Montagne du Pelage, avec trente pour toi et soixante-dix pour moi. Tu t'es contenté de rester accroupi sur le mur à regarder, alors te donner trente pour cent du butin est déjà très généreux. Concernant les autres démons, nous déterminerons le partage en fonction de nos capacités et de nos contributions respectives. »
Chen Ping'an secoua la tête et dit : « Quarante-soixante. »
Le lettré hésita longuement, et après avoir mûri sa réflexion, il pointa le squelette au sol et dit avec une expression réticente : « Bien que le squelette de Dame Bishu ne soit pas le squelette de jade blanc des autres fantômes et entités yin, elle a absorbé l'essence du soleil et de la lune dans la Vallée du Fantôme Malveillant pendant près de mille ans, si bien qu'elle a déjà trempé son squelette à un état supérieur aux branches d'or et feuilles de jade des cultivateurs immortels terrestres. C'est extrêmement précieux, donc nous partagerons les trésors restants à trente-soixante-dix après que je t'aurai donné ceci. Je te montre assez de sincérité, n'est-ce pas ? »
Chen Ping'an rit par dérision et ricana : « Cet objet est comme une patate chaude, l'accepter reviendrait à m'enduire d'une boue dont je ne pourrais me défaire. Je serais coupable même sans l'être. Dans ce cas, ne serait-ce pas une raison supplémentaire pour partager les trésors à quarante-soixante ? »
De plus, la partie la plus précieuse d'un esprit de montagne était naturellement son noyau de démon.
Cependant, le lettré l'avait très probablement absorbé en dévorant Dame Bishu à l'instant. En d'autres termes, il avait déjà réalisé un gain énorme.
Un regard de compréhension apparut sur le visage du lettré alors qu'il se tapotait la tête et disait en s'excusant : « C'est de ma faute. Très bien, partageons les trésors à quarante-soixante, et nous laisserons ce squelette ici. Allons-y, je vais t'emmener piller les trésors curieux et secrets de la Montagne du Pelage. L'entrée se trouve sous le lit aux canards mandarins de Dame Bishu. Ce crapaud ne possédait pas une base de cultivation très élevée, mais grâce aux récompenses de son amant et à la générosité des cinq autres démons, elle a accumulé une quantité de trésors assez impressionnante. »
Le lettré entra le premier dans la demeure.
Chen Ping'an sauta du mur après avoir remis l'Épée Immortelle dans le fourreau sur son dos, et il se dirigea vers la demeure derrière le lettré. Cependant, il agita également sa manche et plaça le squelette de Dame Bishu à l'intérieur de son trésor de minimisation.
Le lettré s'arrêta et se retourna, un regard d'étonnement sur le visage.
Chen Ping'an sourit faiblement et expliqua : « Ne serait-ce pas un mauvais résultat si nous laissions accidentellement les esprits de la Montagne du Pelage voir ceci ? Nous finirions par alerter nos adversaires, et cela causerait des problèmes importants pour le grand plan visant à tuer les cinq démons. Dans ce cas, il vaut mieux que je récupère le cadavre de Dame Bishu d'abord. »
« Alors peut-être devrais-je te remercier ? » ricana le lettré, furieux.
Chen Ping'an ne prêta aucune attention aux paroles du lettré. Il observa les environs et vit de nombreuses curiosités précieuses dans la grande pièce ouverte. Cependant, l'odeur de maquillage était trop forte, et il y avait même une peinture érotique licencieuse sur le mur. La peinture était extrêmement grande, mesurant au moins trois mètres de haut, mais les hommes et les femmes n'étaient heureusement pas plus grands que des arachides.
On y voyait des empereurs faisant l'amour avec leurs concubines, des hommes s'adonnant aux plaisirs dans des maisons closes, et même un couple en robes taoïstes, l'homme possédant le maintien d'un être transcendant et la femme rayonnant d'une lueur divine. Il semblait que le couple pratiquait une méthode de double cultivation au lit. Il y avait aussi de nombreux caractères en écriture régulière serrés les uns contre les autres sur la peinture, fournissant des notes pour chaque scène illustrée. Peut-être s'agissait-il de ces fameux livres brillants, le genre que Zhu Lian aimait lire ?
Le lettré donna un coup de pied dans l'immense lit aux canards mandarins, mais il contrôla sa force avec douceur, faisant glisser le lit en silence sur plus d'une douzaine de mètres à travers la pièce.
Il s'accroupit après cela, baissa la tête et examina une pièce ronde d'essence de métal incrustée dans le sol. Cette pièce d'essence de métal était aussi large qu'une bassine et aussi lisse qu'un miroir, et il semblait que le lettré essayait de résoudre ce mécanisme.
Le lettré jeta un coup d'œil en arrière et ne put s'empêcher de se sentir en colère. Ce jeune vagabond vêtu d'azur et portant un chapeau de bambou était vraiment impressionnant. Tel un voleur qui ne voulait manquer aucun objet, il avait non seulement pris les six peintures immortelles qui contenaient des secrets sur la cultivation, mais il avait même saisi toutes les bouteilles et contenants sur la table de maquillage de Dame Bishu. Qu'était-ce que cela signifiait ? N'avait-il jamais vu d'argent de sa vie ?
Cependant, le lettré se retourna rapidement et continua d'observer l'étrange pièce d'essence de métal qui était immaculée comme un miroir au trésor. Il fronça les sourcils d'un air sombre. Le jeune vagabond savait qu'ils allaient entrer dans la chambre au trésor du Palais de la Lune par la suite, un endroit rempli de véritables trésors, alors pourquoi pillait-il encore tous ces objets sans valeur sans retenue ? Peut-être possédait-il un trésor de minimisation ? Après tout, les trésors de poche ne pouvaient pas contenir un si grand nombre d'objets.
Chen Ping'an continua de fouiller dans les coffres et les armoires tout en demandant : « Tu as dit que Dame Bishu était une graine du Palais de la Lune à l'instant — qu'est-ce que cela signifie ? »
Le lettré passa légèrement une main sur le périmètre du « miroir rond », formant des sceaux avec son autre main et effectuant des calculs incessants dans son esprit. « Il existe le soleil et la lune entre le ciel et la terre, la lune représentant l'essence de l'énergie yin », répondit le lettré avec désinvolture.
« On dit qu'il y avait un Palais de la Lune dans la Cour Céleste primordiale, et qu'il s'appelait le Vaste Palais Froid. Il y avait des osmanthes dans le Palais de la Lune, ainsi qu'un esprit lapin et un crapaud. Ces êtres sont les vieux ancêtres des graines du Palais de la Lune, et les brumes fraîches et la douce fumée, ainsi que le Qi immortel imprégnant les lieux, ont permis à ces graines de devenir finalement des esprits et des divinités. Par exemple, Dame Bishu était une descendante du crapaud du Palais de la Lune. Cependant, tout comme la myriade de descendants des dragons des inondations, ces descendants possèdent également différents niveaux, le gouffre entre eux pouvant être immense. Dame Bishu de la Montagne du Pelage était un démon et une graine du Palais de la Lune relativement passable. »
« Tu es une personne très cultivée », loua Chen Ping'an.
Chen Ping'an ne s'approcha pas de l'essence de métal pendant que le lettré examinait le mécanisme, et il maintint une distance de dix pas entre eux tout en continuant à examiner les objets dans la pièce. Il exprimait sans un mot son attitude envers le lettré.
Un instant plus tard, Chen Ping'an s'assit sur une chaise en bois de rose.
En entendant les louanges de Chen Ping'an, le lettré secoua la tête et fit remarquer avec émotion : « La vie est limitée, tandis que la connaissance est illimitée. »[1]
« Poursuivre ce qui est illimité avec ce qui est limité, telle est une tâche bien fatigante », enchaîna nonchalamment Chen Ping'an.[2]
Le lettré se retourna et jeta un coup d'œil à Chen Ping'an.
Chen Ping'an croisa les jambes et fit jouer son poignet, sortant l'éventail pliant en bambou de jade que Cui Dongshan lui avait offert et l'agitant légèrement d'avant en arrière.
Le lettré s'était déjà retourné, et il étendit un doigt et tapota doucement la surface de l'essence de métal ronde et semblable à un miroir, faisant monter lentement des sections de celle-ci.
Finalement, l'essence de métal se transforma en une structure qui ressemblait à un palais. C'était comme si des pagodes s'élevaient de la lune brillante.
Chen Ping'an remit précipitamment son éventail dans son trésor de poche, et il n'eut plus le temps de s'inquiéter des tabous ou autre alors qu'il marchait aux côtés du lettré et fixait son regard sur l'essence de métal qui avait été lisse et sans défaut un instant auparavant. En la regardant de loin tout à l'heure, elle était apparue comme un miroir lisse qui avait été trempé des centaines de milliers de fois. Cependant, qui aurait cru qu'elle était à ce point mystique ?
Ce qui étonna encore plus Chen Ping'an, c'était le fait qu'il avait toujours l'impression que l'essence de métal avait été trop lisse et sans défaut tout à l'heure, peu importe la façon dont il fixait son regard dessus en ce moment. Cependant, le lettré fronça les sourcils et étendit la main, poussant vers le bas le palais dont les portes étaient hermétiquement fermées. L'essence de métal redevint plate et lisse, et Chen Ping'an ne détourna pas le regard alors qu'il claquait de la langue avec émerveillement. Un tel savoir-faire exquis existait réellement dans le monde ?
Chen Ping'an n'avait pas le temps de s'inquiéter de savoir s'il paraissait suspect ou non alors qu'il disait : « Rassure-toi, je ne m'abaisserai pas à lancer une attaque surprise contre toi. »
Le lettré s'assit en tailleur et dit lentement : « Il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'un trésor immortel fabriqué par les Mécaniciens Mohistes, et il est clairement déjà assez ancien. Que dirais-tu de garder ce trésor, et nous opterons pour un partage trente-soixante-dix après être entrés dans la chambre au trésor ? »
« Marché conclu », acquiesça Chen Ping'an sans hésitation.
Le lettré sourit soudainement, et ses doigts devinrent un flou alors qu'il tapotait la surface de l'essence de métal lisse. Un palais miniature s'éleva instantanément dans les airs une fois de plus. De plus, l'entrée du palais s'ouvrit lentement, faisant en sorte que toute la structure soit enveloppée dans une lumière fluide qui illumina leurs visages.
Les planches du sol commencèrent à grincer après cela, et le lettré tendit la main et récupéra l'orbe éblouissant, le faisant ressembler à un immortel tenant une lune brillante alors qu'il faisait pivoter son poignet et se frottait les mains. Le palais reflété dans l'orbe apparaissait comme un royaume mystique immortel qui s'était retiré dans la terre.
Un passage secret s'ouvrit dans les planches du sol, et il n'apparaissait pas trop sombre car une douce lueur jaune oscillait doucement d'avant en arrière. C'était très probablement similaire aux techniques immortelles que la Cité Murale utilisait pour éclairer la ville avec des lanternes.
Le lettré tendit l'orbe éblouissant à Chen Ping'an et répéta : « Nous partagerons les trésors trente-soixante-dix. Nous sommes déjà tombés d'accord là-dessus. »
« Naturellement », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
Les deux firent une légère pause.
Une personne tendit l'objet, et l'autre personne accepta l'objet, et ils utilisaient tous deux une seule main pour le faire.
Le lettré sourit faiblement, et son autre manche qui reposait à côté de lui oscilla légèrement, provoquant l'apaisement de quelque phénomène particulier.
La main de Chen Ping'an, qui était cachée à l'intérieur de sa manche et tenait le bracelet en noyer, desserra également sa prise.
Le trésor immortel changea de mains.
Chen Ping'an plaça l'orbe éblouissant à l'intérieur de son trésor de minimisation avant de suivre le lettré dans le passage souterrain.
Le passage qui serpentait dans la terre semblait légèrement humide, et il y avait aussi une énergie yin concentrée et de la mousse sombre poussant sur les murs. C'était comme on pouvait s'y attendre d'un repaire secret créé par une graine du Palais de la Lune.
Chen Ping'an et le lettré arrivèrent finalement à la grotte de pierre située au bout du passage.
Il y avait deux squelettes assis côte à côte, l'un plus grand et l'autre plus petit, l'un plus massif et l'autre plus mince. Ils ressemblaient à des partenaires de Dao, et ils se tenaient fermement la main. On pouvait vaguement déceler qu'ils avaient quitté le monde en paix.
L'homme portait la couronne royale des empereurs et était vêtu d'une robe de dragon jaune, mais la femme ne portait pas de couronne de phénix ni de vêtement palatial. Au lieu de cela, elle portait simplement une robe immortelle qui ressemblait à une robe de Dao mais n'en était pas une.
En dehors des deux squelettes, il y avait aussi trois coffres empilés ensemble dans le coin de la grotte de pierre.
Le lettré fronça les sourcils et resta silencieux en regardant les deux squelettes.
« Est-ce un souverain qui a été vaincu lors de la grande bataille qui a eu lieu au Banc de Sable des Squelettes ? » demanda Chen Ping'an.
Le lettré hocha la tête et répondit : « Il est extrêmement probable qu'il s'agisse du souverain de la Nation de la Montagne de la Crête, quelqu'un qui était un prince illégitime abattu et mal aimé dans sa jeunesse. La Secte de la Morale Élevée était la plus grande secte de la région sud du Continent du Roseau Complet du Nord à l'époque, et les cultivateurs prospères dans la montagne étaient tous respectueusement appelés immortels cachés.
« En retraçant les racines du conflit entre les deux grands empires, il devient clair que la calamité est en fait née d'un conflit interne au sein de la Secte de la Morale Élevée. Cependant, les sectes immortelles des générations ultérieures traitent cela comme un secret et n'annoncent pas la vérité au monde extérieur.
« Le souverain de la Nation de la Montagne de la Crête avait des ambitions de cultivation pendant sa jeunesse, et il avait dissimulé son identité et rendu visite aux immortels dans les montagnes. En comptant lui, la Secte de la Morale Élevée avait recruté trente disciples directs cette année-là. Il n'y avait rien eu d'extraordinaire au début, et il s'agissait simplement d'un cas typique de recrutement de disciples par le hall ancestral du Pic de la Montagne Verte.
« Cependant, les autres forces immortelles du Continent du Roseau Complet du Nord remarquèrent quelque chose de particulier après seulement soixante ans, la moitié de ces disciples étant des cultivateurs prodigieux qui avaient le potentiel de devenir des immortels terrestres. Pendant ce temps, l'autre moitié des trente disciples avait également ses propres fortunes et opportunités destinées qui ne pouvaient être négligées.
« En conséquence, les générations futures laissèrent libre cours à leur imagination en pensant à cette cérémonie de recrutement, avec un poème déclarant : "Le son des tambours ouvre la porte dorée, trente prodiges immortels gravissant le Pic de la Montagne Verte." [3] Le souverain de la Nation de la Montagne de la Crête était l'un de ces trente immortels, et il pouvait être considéré comme extrêmement talentueux même parmi ses compagnons disciples.
« Cependant, c'était dommage que les membres de la famille royale qui pouvaient monter sur le trône de la Nation de la Montagne de la Crête soient décédés les uns après les autres, le forçant à quitter les montagnes. Il avait déjà atteint le Palier de la Porte du Dragon à ce moment-là, mais il choisit tout de même de rompre sa base de cultivation et de monter sur le trône. Les livres d'histoire officieux qui abondent dans les rues et les ruelles prétendaient qu'il avait une relation étroite avec une nonne immortelle du Pic du Chant du Phénix de la Secte de la Morale Élevée, mais c'était une affirmation à laquelle je ne croyais pas auparavant. Maintenant, cependant, il semble que ces livres d'histoire disaient la vérité. »
Le lettré poussa un long soupir et détourna son regard des deux squelettes. La robe de dragon semblait précieuse, mais ce n'était qu'un trésor mortel ordinaire. L'aura de dragon de l'homme avait déjà été absorbée, ou peut-être s'était-elle lentement dissipée avec le passage du temps. Après tout, l'aura de dragon se dissiperait après l'effondrement d'une nation.
Quant à la cultivatrice, la robe immortelle de la Secte de la Morale Élevée qu'elle portait n'était pas non plus un trésor immortel. Il s'agissait plutôt d'une robe immortelle ordinaire que tous les disciples de la secte recevaient du hall ancestral. Ce souverain mortel et la cultivatrice du Pic du Chant du Phénix étaient vraisemblablement des personnes nostalgiques qui chérissaient le passé.
Le lettré s'approcha et ouvrit les trois coffres. Un coffre était rempli de milliers de pièces de monnaie flocon de neige éblouissantes, et un autre coffre contenait une ancienne stèle de pierre qui était gravée d'une série dense de caractères en écriture de sceau. Quant au coffre qui était placé tout au fond, il n'y avait qu'un seul objet à l'intérieur, à savoir un petit mortier en pierre qui atteignait la hauteur du genou. Ce n'était pas différent des mortiers en pierre que les mortels ordinaires utilisaient pour piler le riz gluant.
L'expression du lettré changea légèrement, mais il secoua rapidement la tête, manifestement sceptique quant au soupçon dans son esprit.
Chen Ping'an sourit et demanda : « Ce n'est pas le mortier en pierre des légendes, n'est-ce pas ? Celui que l'esprit lapin utilisait pour piler des herbes médicinales sur le Palais de la Lune ? »
« Alors que dirais-tu de... faire un pari ? » suggéra le lettré avec un rire.
« Sur quoi parions-nous ? » demanda Chen Ping'an.
Le lettré pointa le mortier en pierre dans le coffre et répondit : « Nous compterons cet objet comme soixante-dix et les objets restants comme trente. Cependant, je te laisserai choisir en premier. »
Chen Ping'an n'hésita pas du tout, et il était sur le point de choisir les trente.
Cependant, le lettré l'interrompit soudainement et dit : « Ne choisis pas encore. Je retire ce que j'ai dit. »
Il lança un coup de paume doux, faisant instantanément désintégrer le mortier en pierre en poussière et révéler un bol en jade blanc. Il y avait une légère pitié dans sa voix alors qu'il se lamentait : « Effectivement, ce bol en jade blanc était le lieu d'atteinte du Dao de Dame Bishu. Cependant, parce qu'elle est une graine du Palais de la Lune, elle a décidé d'envelopper ce bol en jade blanc dans un mortier en pierre, vraisemblablement comme un bon présage. »
Le lettré ramassa le bol et le retourna. Il y avait huit minuscules caractères en écriture régulière sur le fond, lisant : « Immortels cachés de la morale élevée, offrant du vin pour inviter la lune. »
Il s'agissait d'un récipient rituel du hall ancestral de la Secte de la Morale Élevée.
Ce n'était qu'un piètre outil spirituel.
Cependant, ce bol en jade blanc revêtait naturellement une grande importance pour Dame Bishu qui s'était engagée sur la voie de la cultivation et était devenue un esprit crapaud.
« Vas-tu choisir cette Stèle de la Porte du Dragon, ou vas-tu choisir ce coffre de pièces de monnaie flocon de neige ? » demanda Chen Ping'an.
Le lettré haussa un sourcil.
Les écritures de sceau étaient également classées par âge, et il existait des écritures de sceau anciennes que les cultivateurs ordinaires ne seraient pas capables de lire du tout à moins qu'ils ne proviennent de puissantes sectes immortelles avec les héritages pertinents.
Dans ce cas, comment ce jeune étranger pouvait-il reconnaître les caractères « Porte du Dragon » qui étaient écrits en écriture de sceau ancienne sur la stèle de pierre ?
Le lettré rit pour lui-même.
Cette grotte souterraine était vraiment un bon endroit pour se battre à mort.
1. Un extrait du Nourrir le Seigneur de la Vie de Zhuangzi. Zhuangzi était un philosophe chinois influent qui a vécu vers le IVe siècle av. J.-C. pendant la période des Royaumes combattants. ☜
2. Il s'agit de la seconde moitié de l'extrait. ☜
3. Il s'agit d'un vers du poème 放榜日作 de Wei Zhuang. ☜