Chapitre 797
Le tumulte était bien trop grand, et l'aura du visiteur bien trop dominatrice. Il ne ressemblait en rien à un ami de la Montagne Brumeuse venu ici pour évoquer le passé.
La Montagne Brumeuse activa sa formation de protection sans la moindre hésitation, le hall ancestral servant de point de contrôle central à cette vaste formation. La montagne était plongée dans l'obscurité à cause de la pluie battante, et une brume blanche s'élevait du pied du sommet, se diffusant aux alentours pour envelopper progressivement toute la montagne, de l'intérieur vers l'extérieur.
Cependant, contrairement à ce que l'on voyait depuis l'extérieur, les choses sur la montagne restaient aussi claires que le jour derrière ce voile de brume. Pendant ce temps, les bûcherons et les chasseurs ordinaires ne verraient rien d'autre qu'un rideau blanc et brumeux en regardant vers la Montagne Brumeuse. En réalité, ils ne pourraient même pas distinguer la silhouette de la montagne.
Non seulement la formation de protection fut activée, mais plusieurs traînées de lumière blanche, longues de plusieurs dizaines de mètres, jaillirent également du hall ancestral situé au sommet de la Montagne Brumeuse, fendant le vent et la brume qui entouraient les lieux.
Ils étaient prêts à combattre à tout instant.
De nombreux cultivateurs influents de la Montagne Brumeuse avaient déjà quitté leurs demeures pour se rassembler au hall ancestral. Au fond d'eux-mêmes, ils espéraient naturellement que cet immortel de l'épée, puissant et dominateur, était un ami plutôt qu'un ennemi.
Le chef de la Montagne Brumeuse était Lü Yundai, et son disciple direct était Lü Tingjiao. Tous deux étaient extrêmement renommés dans la Nation du Vêtement Coloré, le premier en raison de sa base de cultivation et le second à cause de son père.
Plusieurs dizaines de cultivateurs âgés, de disciples directs et d'aînés invités, célèbres dans toute la nation, étaient réunis autour du père et du fils en cet instant, beaucoup d'entre eux affichant une mine extrêmement solennelle.
Ils ne pouvaient que rester là, impuissants, à observer le rayon de lumière dorée se rapprocher de plus en plus de la Montagne Brumeuse.
Ils ne pouvaient tout de même pas s'envoler pour accueillir cet invité indésirable, n'est-ce pas ?
Les cultivateurs d'épée étaient à la fois les êtres les plus pauvres et les plus riches du monde, et en tant que premiers de la liste des quatre types de cultivateurs les plus difficiles à affronter, ils étaient incroyablement problématiques en raison de leur extraordinaire capacité de destruction. Non seulement leurs attaques étaient fulgurantes, mais ils étaient également capables de s'enfuir très rapidement. Bien sûr, il fallait garder à l'esprit que, la plupart du temps, les cultivateurs d'épée ne prenaient la fuite qu'après avoir tué leurs adversaires.
Si cela s'était produit par le passé, la Montagne Brumeuse aurait pu ressentir de l'appréhension, mais ils n'auraient certainement pas été aussi terrifiés qu'ils l'étaient à présent. La situation actuelle était bien trop impitoyable, et l'échine des nations mortelles et de leurs armées avait été brisée.
Au même moment, le courage des cultivateurs dans les montagnes avait lui aussi été presque totalement anéanti. Les montagnes voisines s'unissant pour se défendre contre l'ennemi, les dieux des montagnes et des rivières accourant en renfort, ou encore le pouvoir de commander les armées des nations mortelles, tout cela appartenait désormais au passé. Ces choses ne se reproduiraient plus jamais.
Les choses avaient radicalement changé, après tout.
De nombreuses règles immortelles, acceptées et respectées depuis des centaines, voire des milliers d'années, étaient soudainement devenues caduques.
Parce qu'elles avaient besoin d'interagir occasionnellement avec les cultivateurs de l'Empire du Grand Li, les forces immortelles de la Nation du Vêtement Coloré et de la douzaine de nations environnantes découvrirent toutes que leurs bases de cultivation et leurs forces immortelles ne valaient pas mieux que de la salade détrempée face à l'Empire du Grand Li.
L'expédition vers le sud de la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li avait écrasé sous ses sabots de nombreuses forces puissantes en apparence, mais faibles à l'intérieur.
Presque tout le monde était facilement effrayé à présent, qu'ils soient dans les montagnes ou à l'extérieur.
Autrefois, l'armée de la Nation du Vêtement Coloré était considérée comme la plus forte de la région centrale du continent. Pendant ce temps, la Nation de l'Orme Ancien était célèbre pour son infanterie lourde, la Nation du Ruisseau des Pins pour sa cavalerie légère rapide, et la Nation du Peignage de l'Eau pour sa guerre en montagne. Cependant, ces nations s'étaient soit abstenues de déployer le moindre soldat, soit avaient subi des pertes écrasantes après s'être retrouvées face à face avec la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li.
Cela contrastait fortement avec la Nation du Pinceau de Pierre, la Nation de la Glaçure de Prunier et les autres États vassaux de l'Empire Vermillon Lumineux dans le sud. Ces nations s'étaient battues jusqu'à la mort et avaient refusé de battre en retraite, causant bien des soucis aux armées de Su Gaoshan et de Cao Ping. En comparaison, les armées de la Nation du Vêtement Coloré et de la douzaine de nations environnantes paraissaient faibles et impuissantes, devenant la risée de tout le continent.
Après qu'un général de la Nation du Peignage de l'Eau, qui avait initialement rendu des services méritoires, eut subi une défaite retentissante, la rumeur courut qu'il avait en réalité appris toutes ses stratégies et tactiques militaires auprès de Song Changjing de l'Empire du Grand Li. Il n'était cependant qu'un élève médiocre, et son plus grand souhait dans la vie était de rencontrer Song Changjing pour lui demander humblement conseil sur l'essence de la stratégie militaire. Ainsi naquit une « belle histoire » sur la reconnaissance de son héritage et de ses origines.
Bien sûr, la nation la plus puissante de la région centrale du continent n'avait aucun droit de se moquer de la deuxième nation la plus puissante de la région. La Nation du Vêtement Coloré ne s'en sortait pas beaucoup mieux, et elle s'était en fait abstenue de livrer la moindre bataille bien qu'elle fût largement renommée pour son infanterie lourde. De plus, la famille impériale de la nation aimait toujours annoncer au monde extérieur que des immortels terrestres du Palier du Noyau d'Or gardaient la capitale.
La famille impériale diffusait souvent des nouvelles mystérieuses, dissimulant de nombreuses choses en même temps et laissant les gens dans l'incertitude quant à ce qui était vrai ou faux. Quoi qu'il en soit, les cultivateurs de la Nation du Vêtement Coloré aimaient toujours mépriser leurs homologues de la douzaine de nations environnantes. Cependant, cela ne finit pas bien après l'arrivée de la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li.
La Nation de l'Orme Ancien opposa au moins une résistance symbolique à ses frontières, mobilisant dix mille soldats et formant une armée d'élite pour affronter de front la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li. Le résultat était naturellement couru d'avance, une seule brigade de la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li étant plus puissante que toute l'armée de la Nation de l'Orme Ancien.
La Nation de l'Orme Ancien paya un lourd tribut pour sa résistance symbolique et, réalisant la gravité de la situation, la Nation du Vêtement Coloré se rendit de manière surprenante avant même la Nation de l'Orme Ancien. L'envoyé diplomatique de l'Empire du Grand Li n'avait pas encore pénétré sur le territoire de la Nation du Vêtement Coloré que celle-ci avait déjà dépêché son propre émissaire, dirigé par le ministre en chef du Ministère des Rites. Ils avaient activement sollicité une audience auprès de la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li et proposé volontairement de devenir un État vassal du Clan Song impérial.
Ce n'était pas tout, et d'autres révélations firent surface lorsque l'Empire du Grand Li eut examiné les nombreux registres généalogiques des diverses montagnes de chaque nation. C'est grâce à cela que l'on découvrit la puissance surprenante de la Nation de l'Orme Ancien, qui dissimulait en son sein un immortel de l'épée du Palier de la Porte du Dragon originaire de l'Empire du Vermillon Lumineux. Finalement, cet immortel de l'épée fut tué par un groupe de secrétaires martiaux de l'Empire du Grand Li après une bataille intense et palpitante.
D'un autre côté, la Nation du Vêtement Coloré n'avait sauvé la face que grâce à la percée de Lü Yundai au Palier de la Porte du Dragon. Sinon, l'immortel le plus puissant de leur nation n'aurait été rien de plus qu'un cultivateur du Palier de l'Observation de la Mer. Outre la cour impériale de la Nation de l'Orme Ancien qui méprisait la lâche Nation du Vêtement Coloré, même les habitants des montagnes et du monde de la cultivation de la Nation voisine du Peignage de l'Eau en riaient presque aux éclats.
Lü Yundai était un vieil homme à l'allure extrêmement raffinée, vêtu de vêtements extravagants et coiffé d'une haute couronne.
Pendant ce temps, Lü Tingjiao était un jeune homme séduisant aux yeux légèrement enfoncés. Son apparence était convenable, et ses vêtements y contribuaient grandement. Il portait un outil spirituel de haut rang sous la forme d'une robe taoïste blanc neige appelée Fleur de Roseau. Il était dans la trentaine, mais il en paraissait vingt.
Peu importait qu'il ait atteint sa base de cultivation actuelle en dépensant une somme colossale de pièces immortelles ou grâce à son talent, on ne pouvait nier qu'il était, en apparence, un cultivateur du cinquième palier. Lü Tingjiao aimait également voyager à travers les montagnes et les rivières, et il le faisait souvent en compagnie de ses amis riches et influents. Ainsi, on pouvait dire qu'il s'en sortait plutôt bien dans la Nation du Vêtement Coloré. Il pouvait effectivement être considéré comme un membre jeune, insouciant et prospère d'une nation mortelle.
Cependant, les choses étaient différentes aux yeux des vrais cultivateurs, en particulier les rares cultivateurs des Cinq Paliers Médians de la Nation du Vêtement Coloré, ainsi que les dieux des Cinq Montagnes. Lü Tingjiao n'était naturellement rien à leurs yeux, avec son Cœur de Dao vacillant et son penchant pour les plaisirs charnels. Il gaspillait une grande partie de son temps dans les bras de femmes en dehors des montagnes, il allait donc sans dire qu'il ne pourrait jamais accomplir de grandes choses. Si Lü Yundai souhaitait réellement transmettre la Montagne Brumeuse à son fils à l'avenir, il ferait peut-être face à une opposition farouche, provoquant même un conflit interne.
Quoi qu'il en soit, de petites rumeurs circulaient discrètement ces dernières années, affirmant que c'était grâce à Lü Tingjiao que la Montagne Brumeuse avait réussi à nouer une relation avec un général de l'Empire du Grand Li. C'était grâce à l'aide de Lü Tingjiao que son père, Lü Yundai, avait désormais l'opportunité de devenir le prochain précepteur impérial de la Nation du Vêtement Coloré. Si cela était vrai, alors on ne pouvait que dire que Lü Tingjiao avait très bien dissimulé sa force.
Un cultivateur âgé, s'appuyant sur une canne, demanda d'une voix calme : « Chef Lü, pardonnez à ce vieil homme sa mauvaise vue, mais je suis incapable de déterminer la véritable base de cultivation de ce visiteur. Est-il... un immortel terrestre légendaire ? »
Lü Yundai, calme et composé, rétorqua avec un sourire : « Un cultivateur d'épée immortel terrestre ? »
Le vieux cultivateur eut l'impression de s'être fait peur tout seul. Ils avaient activé la formation de protection de la montagne et étaient désormais rassemblés à l'entrée de la salle ancestrale, il ne devrait donc pas être aussi anxieux et fébrile en ce moment. Il renifla et répondit : « Ce serait bien trop étonnant. Je suppose que notre visiteur n'est pas à un niveau aussi élevé. »
Une belle femme, une épée ancienne suspendue à la hanche, gloussa froidement et dit : « Qu'importe même s'il s'agit d'un cultivateur d'épée des Cinq Paliers Médians de passage ? Osera-t-il charger de force la formation de protection de la Montagne Brumeuse ? Osera-t-il vraiment considérer la Montagne Brumeuse comme une proie facile que n'importe qui peut malmener ?! »
Lü Tingjiao jeta un coup d'œil à la poitrine généreuse de la femme, plissa légèrement les yeux avant de détourner rapidement son regard. La base de cultivation de cette aînée invitée n'était pas très élevée ; elle n'en était qu'au palier de la Demeure de la Grotte. Bien qu'elle fût une cultivatrice de Qi, elle maîtrisait également les techniques de manipulation d'épée des experts du monde de la cultivation. Elle avait accompli un exploit impressionnant une fois, en s'appuyant sur sa technique de manipulation d'épée de pointe pour feindre d'être une cultivatrice d'épée du palier de la Demeure de la Grotte, effrayant ainsi un puissant cultivateur du palier de l'Observation de la Mer originaire de la Nation du Peignage de l'Eau.
Cependant, elle était bien trop colérique et peu amicale, ce qui était un frein total et un gâchis pour son beau corps. Lü Tingjiao ne pouvait que soupirer de regret ; il n'aurait pas renoncé à la courtiser à l'époque sans ces raisons. Il aurait fait plus d'efforts, quoi qu'il arrive. Néanmoins, Lü Tingjiao avait eu une conversation à cœur ouvert avec son père une fois la situation apaisée dans la Nation du Vêtement Coloré, et son père lui avait promis qu'il pourrait personnellement servir d'entremetteur dès que Lü Tingjiao atteindrait le palier de la Demeure de la Grotte. À ce moment-là, Lü Tingjiao et la femme aux formes généreuses pourraient interagir en tant que partenaires de Dao sans pour autant l'être réellement. En d'autres termes, Lü Tingjiao pourrait en faire sa maîtresse.
Un jeune disciple direct, relativement talentueux, demanda à voix basse : « N'allons-nous pas nous occuper de cet arrogant cultivateur de l'Empire du Grand Li ? »
Bien qu'il eût le droit de se tenir ici ce soir, il restait relativement en retrait en raison de son faible rang. Il n'était autre que le disciple chéri de la femme manieuse d'épée du palier de la Demeure de la Grotte, et il portait une épée offerte par la salle ancestrale car il était un cultivateur d'épée légitime. Cependant, il n'en était qu'au troisième palier pour le moment, et il avait pourtant presque épuisé toutes les économies de sa maîtresse. Après avoir fait tout son possible pour nourrir son épée volante liée, il n'était parvenu qu'à forger une lame faible.
Ainsi, le jeune cultivateur ressentait à la fois du désir et de la jalousie en voyant l'immortel de l'épée fondre sur eux avec une puissance écrasante. En fait, il espérait ardemment que l'immortel de l'épée s'écraserait contre la formation de protection de la Montagne Brumeuse et serait brutalement tué par ses épées volantes. Si cela arrivait, peut-être que l'épée sous les pieds de l'immortel deviendrait la sienne. Après tout, il était le seul cultivateur d'épée de la Montagne Brumeuse, alors à qui d'autre l'épée pourrait-elle être donnée ? Pourraient-ils vraiment la laisser prendre la poussière dans la salle ancestrale ?
Le fil doré dans le ciel devenait de plus en plus clair.
Un grondement tonitruant retentit alors que l'invité indésirable fendait le ciel sur son épée, et son aura était si dominatrice que même l'énergie spirituelle de la Montagne Brumeuse commença à trembler, faisant également frémir les six épées volantes de la formation de protection. Les épées volantes suivaient initialement les trajectoires des constellations, mais elles commencèrent à se désorganiser légèrement à cet instant.
« La situation sera plus gérable s'il accepte de s'arrêter en dehors de la formation. Cela signifiera qu'il n'est pas venu pour chercher vengeance », dit Lü Yundai à voix basse.
Tout le monde hocha la tête en signe d'accord.
Le cultivateur âgé, tenant une canne, ouvrit les yeux aussi grand qu'il le put en scrutant le lointain, faisant de son mieux pour déterminer la base de cultivation approximative de l'invité indésirable. De cette façon, ils pourraient réagir en conséquence, n'est-ce pas ?
Cependant, la lumière de l'épée était d'un éclat inattendu et aveuglant, faisant souffrir les yeux du puissant cultivateur du palier de l'Observation de la Mer. Le vieil homme manqua de verser des larmes et détourna précipitamment le regard, effrayé, de peur que l'immortel de l'épée ne considère son regard direct comme un acte de provocation. À ce moment-là, il pourrait mourir d'une mort misérable si l'immortel le choisissait pour faire un exemple.
Avec cette pensée, le cultivateur âgé posa précipitamment ses deux mains sur sa canne à tête de dragon en séquoia, se voûtant et baissant la tête tout en murmurant : « Comment peut-il y avoir une lumière d'épée aussi intense dans ce monde ? Il est à des dizaines de kilomètres, et pourtant la lumière de l'épée est déjà si resplendissante. Il manie assurément un trésor immortel. Maître de la Montagne, pourquoi ne pas ouvrir nos portes pour accueillir l'invité, plutôt que de risquer de gâcher les choses ? Peut-être n'est-il qu'un immortel de l'épée de passage, et l'activation de notre formation de protection pourrait être prise pour une provocation. À ce moment-là, l'immortel pourrait dégainer sa lame et nous attaquer... »
Le cultivateur âgé devenait de plus en plus lâche avec l'âge, mais ses murmures étaient aussi discrets que le bourdonnement d'un moustique. Ainsi, ceux dont l'ouïe était un peu moins fine ne pouvaient entendre un seul mot de ce qu'il disait.
Lü Yundai était un cultivateur du Palier de la Porte du Dragon et le cultivateur parangon de la nation ; il entendit donc naturellement les paroles de son oncle maître qui cherchait à apaiser les deux parties. Il sourit et répondit : « Oncle Maître Hong, cet individu vise sans aucun doute notre Montagne Brumeuse. »
Même l'oncle maître Hong était incapable de fixer directement le rayon brillant de la lumière d'épée dorée, il allait donc de soi qu'il en était de même pour le jeune maître de montagne Lü Tingjiao, la femme aux formes élégantes du Palier de la Demeure de la Grotte, et le disciple prisé de cette dernière.
Au final, seul Lü Yundai était capable de contempler directement la lumière de l'épée.
« Il est là », dit Lü Yundai, à la fois pour avertir les autres et pour se parler à lui-même.