Chapitre 713
Peu après, une femme âgée entra dans la pièce, une fiole d'argile à la main. Elle l'offrit respectueusement à Liu Chongrun des deux mains avant de se retirer en silence.
Bien que l'aura de cette vieille femme insondable trahisse le fait que ses jours de gloire étaient loin derrière elle, Chen Ping'an savait qu'elle était la raison pour laquelle l'Île de l'Épingle à Cheveux Précieuse avait pu subsister si longtemps dans le Lac du Rouleau de Bambou.
En fait, c'était peut-être grâce à elle que Liu Chongrun avait pu échapper au destin terrible d'être souillée par cet impudent épéiste immortel terrestre de l'Empire du Vermillon Lumineux, toutes ces années auparavant.
Liu Chongrun lança la fiole à Chen Ping'an en disant : « Assurez-vous de garder cette fiole en sécurité, M. Chen. Ce sont quelques-unes des meilleures pilules provenant de la résidence aquatique de mon ancienne nation. Elles peuvent reconstituer l'énergie spirituelle des points d'acupuncture du palais aquatique et réparer les objets liés à l'attribut de l'eau. Si cette fiole de pilules apparaissait dans le Lac du Rouleau de Bambou, elle provoquerait à coup sûr un immense émoi et serait disputée par tous les immortels terrestres du Palier du Noyau d'Or !
« Ceci sera mon dépôt et servira de gage de sincérité de la part de notre Île de l'Épingle à Cheveux Précieuse. Il vous appartient maintenant de remplir votre part du marché. Si vous y parvenez, mon offre tiendra tant que je serai dans le Lac du Rouleau de Bambou. Cependant, une fois que j'aurai déménagé dans la Préfecture de Dragon Spring, l'offre aura expiré ! »
Chen Ping'an ignora ses dernières remarques, ouvrit la fiole sur-le-champ, en fit tomber une pilule verte et, après avoir fermé les yeux un instant, les rouvrit et gratifia Liu Chongrun d'un sourire avant d'avaler la pilule.
« Bien sûr, je n'ai pas altéré cette fiole de pilules, mais comment en étiez-vous si sûr si rapidement, M. Chen ? » demanda Liu Chongrun avec curiosité.
Bien entendu, Chen Ping'an n'allait pas lui dire la vérité, à savoir que les enfants de la fortune de l'eau en robe verte de son palais aquatique lui avaient confirmé que les pilules étaient sans danger.
Au lieu de cela, il répondit : « Puisque je suis dans le Lac du Rouleau de Bambou, j'ai décidé de faire comme les locaux et de miser gros pour gagner gros. »
Liu Chongrun haussa un sourcil, mais ne dit rien.
« J'aimerais vous interroger sur l'histoire détaillée entre votre ancienne nation et l'Empire du Vermillon Lumineux, je vais donc devoir prendre un peu plus de votre temps. Cela vous conviendrait-il ? » demanda Chen Ping'an.
« Pourquoi cela ? Cela a-t-il un rapport avec ce que vous prévoyez de faire à partir d'ici ? » demanda Liu Chongrun, perplexe.
« Cela n'a rien à voir avec mes plans, je veux simplement en apprendre davantage sur l'histoire du monde qui m'entoure », répondit Chen Ping'an en secouant la tête. « J'ai entendu beaucoup d'histoires de ce genre par le passé, mais elles n'ont jamais vraiment résonné en moi, et je veux voir si les choses seront différentes maintenant que j'ai plus d'expérience. »
Liu Chongrun hésita un instant, puis hocha la tête : « Très bien, je peux vous raconter mes histoires. Je n'ai pas vraiment envie de me remémorer ces événements passés, mais de toute façon, je vous ai déjà parlé de mon pire moment, donc il n'y a plus vraiment d'histoires que je ne puisse partager. »
Chen Ping'an joignit les poings en signe de gratitude, et Liu Chongrun répondit en roulant des yeux de manière séductrice.
Chen Ping'an fit semblant de n'avoir rien vu.
Au cours des quatre heures suivantes, Liu Chongrun raconta à Chen Ping'an toute l'histoire de son ancienne nation, depuis sa fondation et son ascension jusqu'à son apogée, puis son déclin progressif, son retour à la gloire, et enfin un autre déclin fatal qui mena ultimement à sa disparition.
Avec tous ces événements si lointains, Liu Chongrun était capable de regarder en arrière avec l'objectivité calme d'une observatrice extérieure. Elle n'était plus qu'une cultivatrice du Lac du Rouleau de Bambou, et elle raconta les histoires de son ancienne nation de manière franche et directe, tandis que Chen Ping'an écoutait avec une attention totale.
Après un moment, il sortit un pinceau et du papier de son trésor de minimisation et commença à noter certains points importants des récits. Chaque fois que des complexités ou des ambiguïtés surgissaient dans l'histoire, Chen Ping'an demandait des précisions, ce qui mettait Liu Chongrun extrêmement mal à l'aise.
Elle avait l'impression d'être soudainement devenue une institutrice éduquant un élève diligent, et c'était la première fois de sa vie qu'elle ressentait cela.
Au moment où Liu Chongrun commençait à sentir qu'il n'y avait plus rien à dire, Chen Ping'an déclara que lors de sa prochaine visite, il souhaitait apprendre en détail le transport des céréales et le fonctionnement des fonctionnaires informels.
« Pourquoi ne pas arrêter de jouer la comédie, Chen Ping'an ? » lança Liu Chongrun avec exaspération. « Si vous voulez que je réchauffe votre lit, dites-le simplement ! Devez-vous faire les choses de manière aussi détournée ? Essayez-vous de me faire tomber amoureuse de vous pour pouvoir réclamer mon cœur autant que mon corps ? Vous êtes vraiment gourmand ! Vous êtes pire que Ma Yuanzhi et ce vieux bâtard de l'Empire du Vermillon Lumineux réunis ! »
L'expression de Chen Ping'an resta inchangée alors qu'il disait : « Lorsque vous parliez de l'histoire de votre ancienne nation, vous montriez vraiment le flair d'une ancienne souveraine, et cela a suscité en moi un sentiment d'admiration. Cependant, chaque fois que vous dites des choses pareilles, je perds beaucoup de respect pour vous, alors essayez de vous retenir. »
Liu Chongrun sembla assez attristée par cette remarque ; elle porta une main à sa poitrine et se mordit la lèvre dans une démonstration de cœur brisé.
Chen Ping'an resta impassible et se prépara à partir.
À cet instant précis, Liu Chongrun l'appela soudainement : « Chen Ping'an. »
Chen Ping'an se tourna vers elle avec un regard interrogateur, et elle ouvrit immédiatement son col sans aucune hésitation.
Ayant enduré d'innombrables batailles de vie et de mort, Chen Ping'an avait développé des réflexes exceptionnels. Il ferma instantanément les yeux et se leva d'un bond en déclarant d'une voix furieuse : « Ne refaites plus jamais ça ! Sinon, ce sera la fin de notre marché ! »
Liu Chongrun gloussait de plaisir tandis que Chen Ping'an s'éloignait à grands pas. Entre deux éclats de rire, elle le taquina : « Vous devriez dire à Ma Yuanzhi ce que vous venez de voir. Il en sera vert de jalousie ! »
Chen Ping'an s'arrêta net, le dos tourné, et dit d'une voix froide : « Apprenez à avoir plus de respect, pour vous-même comme pour les autres. »
Le rire de Liu Chongrun s'éteignit instantanément alors qu'elle renifla froidement : « Adieu, M. Chen. »
Chen Ping'an se dirigea vers le quai, puis retourna sur l'Île de la Gorge Cyan en bateau.
Après son départ, la vieille femme entra dans la pièce pour rejoindre Liu Chongrun, qui semblait distraite, et demanda : « Votre Altesse, allez-vous vraiment accorder votre confiance à un étranger qui n'est dans le Lac du Rouleau de Bambou que depuis moins de six mois, et qui est si jeune, de surcroît ?
« Peu importe à quel point il est mûr et fiable, quelqu'un de son âge aura inévitablement des fondations superficielles, c'est inévitable. Sinon, ce petit rat que vous avez nourri jusqu'au trône n'aurait pas fait l'idiot et n'aurait pas agi comme un dément pendant tant d'années. Au final, ce petit vaurien a failli vous faire subir ce que cet épéiste immortel terrestre n'a pas réussi. »
Liu Chongrun revint à elle, puis demanda avec indifférence : « Savez-vous avec quel genre de personnes il est préférable de faire des affaires dans ce monde ? »
« Éclairez-moi, Votre Altesse », suggéra la vieille femme.
Liu Chongrun se leva avec une expression furieuse : « Les gens qui sont intelligents, bons, et qui ont des seuils moraux qu'ils ne franchiront pas. Ce petit bâtard a été transformé en marionnette, et tout ce qu'il faisait, c'était aller à l'encontre de tout ce que je lui disais. À la fin, tous les fonctionnaires et généraux de notre nation qui possédaient ces trois qualités ont été tués par lui, et sans cela, notre nation ne serait jamais tombée ! »
La vieille femme ne fit aucun commentaire. Bien qu'elle ait quitté le palais impérial depuis de nombreuses années, elle insistait toujours pour suivre les règles de la cour, refusant de faire des remarques ou d'exercer une quelconque influence sur les affaires politiques.
Un regard sévère apparut sur le visage de la vieille femme : « Votre Altesse, veuillez pardonner mon insolence, mais agir comme vous l'avez fait en présence d'un si jeune homme était très impudent et effronté. »
Liu Chongrun se précipita aux côtés de la vieille femme, se pencha pour saisir son bras et le balancer d'un côté à l'autre comme une petite fille gâtée : « Je m'amusais, c'est tout ! Cela n'arrivera plus. »
La vieille femme hocha la tête : « La solitude est quelque chose qui ne devrait préoccuper qu'une femme mortelle. En tant qu'immortelle terrestre du Palier du Noyau d'Or, vous ne devriez pas vous comporter comme une jeune fille frivole. De plus, une vieille femme comme vous ne devrait vraiment pas courir après quelqu'un d'aussi jeune. »
Liu Chongrun devint instantanément rouge de honte en entendant cela ; elle lâcha le bras de la vieille femme avant de s'éloigner dans une crise de bouderie.
Ce n'est qu'après le départ de Liu Chongrun que la vieille femme s'autorisa un sourire, mais il ne fut visible qu'un instant avant d'être réprimé.
La vieille femme savait que Liu Chongrun n'avait pas réellement développé de sentiments pour Chen Ping'an, et ce n'était certainement pas un coup de foudre. C'était simplement qu'elle avait été forcée de porter un fardeau trop lourd pendant trop longtemps sans personne sur qui s'appuyer, ce qui l'amenait inévitablement à faire des choses indignes de son rang.
La vieille femme avait depuis longtemps perdu le compte du nombre de pièces de porcelaine précieuse de la Pagode de la Lumière du Trésor que Liu Chongrun avait brisées au fil des ans. Avec l'émergence soudaine d'une lueur d'espoir, il était naturel que ses émotions fluctuent violemment, et même une immortelle terrestre du Palier du Noyau d'Or comme elle ne faisait pas exception.
Elle avait vu Liu Chongrun grandir toute sa vie, et elle avait toujours été très espiègle et désobéissante enfant. Durant ses années de formation, toutes les vieilles servantes du palais chargées de lui enseigner l'étiquette avaient été complètement vaincues par elle.
Elle était restée aux côtés de Liu Chongrun pendant toute la vie de cette dernière, et elle l'avait aidée à traverser certains de ses moments les plus sombres.
Son noyau d'or s'était dégradé et était sur le point de se briser, ce qui avait presque été la goutte d'eau faisant basculer l'état mental de Liu Chongrun.
Voir ses proches périr les uns après les autres était une expérience douloureuse que pratiquement tous les immortels terrestres à travers l'histoire avaient dû subir, et plus le lien entre les deux était étroit, plus les démons intérieurs surgissant de la disparition de cet être cher étaient destructeurs.
C'était exactement pour cette raison que Liu Laocheng avait été forcé de tuer sa compagne de Dao la plus aimée de ses propres mains avant de quitter le Lac du Rouleau de Bambou.
Il n'était pas clair si cela était réellement vrai, et c'était le sujet le plus tabou de tout le Lac du Rouleau de Bambou, mais la vieille femme croyait fermement à l'authenticité de l'histoire.
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Lorsque Chen Ping'an retourna sur l'Île de la Gorge Cyan, le crépuscule tombait déjà.
Après avoir pris une autre des pilules données par Liu Chongrun, il insuffla un peu d'énergie spirituelle sur son pinceau en bambou violet, puis commença à noter les histoires qu'il avait entendues sur l'Île de l'Épingle à Cheveux Précieuse.
Il avait interrogé Liu Chongrun sur l'histoire entre les deux nations, car c'était la troisième ligne qu'il voulait explorer dans le Lac du Rouleau de Bambou. Ces événements s'étaient déroulés dans un passé lointain, mais ils allaient lui être utiles dans un avenir très proche.
La première ligne avait été Gu Can et les gens autour de lui, ce qui avait été la ligne la plus complexe, ainsi que la plus difficile à démêler.
La deuxième ligne était l'assassin de la Cité de la Pagode des Nuages et sa fille, et celle-ci avait été beaucoup plus simple et claire en comparaison.
Quel que soit le type de personnes ou d'événements qu'il rencontrait, il allait adopter une approche très directe et mettre temporairement de côté tous les concepts de bien et de mal pour examiner uniquement pourquoi les personnes impliquées avaient dit ce qu'elles avaient dit, fait ce qu'elles avaient fait, et pensé ce qu'elles avaient pensé. C'était la conclusion majeure à laquelle Chen Ping'an était parvenu après avoir repensé à son séjour dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus.
En adoptant cette approche, même si tout le monde était comme l'épée, « Profonde Infatuation », ils lui seraient tout de même utiles.
Cependant, ce serait un processus très long et mentalement épuisant, il devait donc réfléchir encore plus qu'avant et procéder encore plus lentement.
Chen Ping'an posa temporairement son pinceau, puis saisit sa Gourde de Culture d'Épée et prit une gorgée de vin avant de la reposer également.
Il paraissait plus frêle et ses joues plus creusées de jour en jour, et il avait même une barbe naissante négligée sur le menton, mais ses yeux brillaient tandis qu'il écrivait.
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Au sommet de la montagne la plus majestueuse du Continent Divin de la Terre du Milieu.
Un vieux lettré à l'apparence misérable pratiquait la divination d'une main tout en caressant sa barbe de l'autre, et un regard inquiet sur le visage, il soupira : « Les choses ne semblent pas aller pour le mieux. »
L'imposante divinité en armure dorée était assise non loin de lui, observant son vaste territoire : « Si les choses ne vont pas bien, mais que tu ne peux pas dire exactement ce qui ne va pas, pourquoi ne pas te faufiler pour aller voir par toi-même ? De toute façon, personne ne sera surpris si tu fais une chose pareille, et vu l'épaisseur de ta peau, ce n'est pas comme si tu te souciais de ce que les gens pensent de toi. »
Le vieux lettré roula des yeux et ricana : « Ferme ta bouche ! Tu es exactement comme ce vieux schnock de la Mer de l'Est ; je ne peux communiquer avec aucun de vous deux ! »
La divinité en armure dorée ne fut pas offensée le moins du monde.
Si un cultivateur en dessous du Palier de l'Ascension avait osé lui dire de fermer sa bouche sur la Montagne du Pompon, il n'aurait jamais survécu pour raconter l'histoire.
Quant à un cultivateur du Palier de l'Ascension, il pouvait encore facilement l'envoyer valser hors de son territoire d'un simple coup d'épée.
Le vieux lettré jeta négligemment une poignée de pierres sur le sol en grommelant : « Tu penses que ce vieux bâtard du Temple de l'Observation du Dao a donné ce parapluie en feuille de parasol gratuitement ? Tu penses qu'il a montré à ce disciple le mien trois cents ans du fleuve du temps par pure bonté d'âme ? C'est un bâtard sournois qui prépare toujours de mauvais coups ! »
« Tu as attiré tout cela sur toi-même », ricana la divinité en armure dorée.
« Tu n'y connais rien ! Tout ce que tu as, c'est de la force brute ! » rétorqua le vieux lettré.
« Dans ce cas, pourquoi ne quittes-tu pas la Montagne du Pompon ? » défia la divinité en armure dorée. « Le Second Sage ne t'a-t-il pas invité pour une discussion dans le temple confucéen ? »
Le vieux lettré balança la tête de gauche à droite avec suffisance : « Je ne vais nulle part ! Je vais continuer à attendre ici ; qu'est-ce que tu vas faire à ce sujet ? »
La divinité en armure dorée jeta un coup d'œil au vieux lettré, puis hésita un instant avant de demander : « Tu connaissais déjà le karma passé de cette pilule d'épée en lingot d'argent, n'est-ce pas ? »
L'expression suffisante du vieux lettré s'effaça alors qu'il hocha la tête : « Ce n'est qu'une affaire triviale. »
« Tu as vraiment un grand cœur », gloussa la divinité en armure dorée.
« Si je n'avais pas un grand cœur, comment pourrais-je tolérer tous ces faux lettrés dans ce Monde Majestueux ? » ricana le vieux lettré.
« Maintenant que Qi Jingchun est complètement parti, n'as-tu pas peur que ton disciple ne s'égare sur le mauvais chemin ? » demanda la divinité en armure dorée.
Le vieux lettré se leva instantanément, puis se dirigea vers la divinité en armure dorée, qui était assise en tailleur sur le sol.
L'un debout et l'autre assis, ils étaient à peu près à la même hauteur, et le vieux lettré commença à piquer la tête de la divinité, prononçant un mot à chaque coup : « Tu peux insulter mes théories et ma base de cultivation, mais je ne te permettrai pas d'insulter mon jugement quand il s'agit de choisir des disciples ! »
Ayant reçu plus de vingt coups sur la tête, la divinité en armure dorée le mit au défi : « Pique-moi encore une fois et vois ce qui arrive. »
Le vieux lettré releva le défi, lui donna un dernier coup avant de sauter immédiatement en arrière en disant avec justification : « Tu m'as dit de te piquer, donc tu ne peux pas m'en vouloir. »
La divinité en armure dorée soupira en tournant la tête, et son masque impassible finit par se briser alors qu'il implorait : « Je t'en supplie, s'il te plaît, descends de ma montagne ! »
Le vieux lettré entra dans une rage folle en entendant cela.
« Si supplier les gens fonctionnait, pourquoi chercherais-je refuge sur ta montagne en ce moment ? Je suis déjà allé voir le Sage de l'Étiquette et j'ai tout essayé ! J'ai salué, je me suis agenouillé, je me suis prosterné, et à quoi cela m'a-t-il servi ? »
La divinité en armure dorée se tourna vers lui : « Ne passe pas ta colère sur moi ! »
Le vieux lettré se frotta les mains en gloussant : « Sur qui d'autre puis-je passer ma colère alors ? Tu t'attends à ce que j'aille faire une scène au Sage de l'Étiquette ? Je ne suis pas stupide ! »
La divinité en armure dorée fut finalement poussée à bout et se leva lentement tandis qu'une épée géante apparaissait dans sa main, mais le vieux lettré s'était déjà allongé sur le sol pour dormir.
« La divination est vraiment fatigante ! Je vais faire une sieste. Si je commence à ronfler, supporte-le pour l'instant. »
La divinité en armure dorée prit une profonde inspiration avant de se rasseoir, et après un long silence, demanda : « Vas-tu vraiment laisser ce maître de montagne attendre devant la Montagne du Pompon ? »
Le vieux lettré tournait le dos à la divinité de la montagne, feignant de dormir tout en continuant à pratiquer sa divination. « Je me suis déjà endormi, donc je ne peux pas répondre à ta question. »
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Quelque part sous les cieux, il y avait une mer de nuages plus majestueuse que n'importe quel spectacle visible dans le Monde Majestueux, peut-être même dans les quatre mondes.
Une grande femme tenait un parapluie en papier huilé dans une main, tandis que son autre main reposait sur la garde de son épée, dont la pointe était posée sur la rambarde du pont.
La pointe de l'épée traînait le long de la rambarde tandis qu'elle marchait, faisant jaillir des étincelles aussi radieuses que la lumière du soleil.
C'était comme si elle aiguisait la pointe de son épée.
Elle était libre de quitter ce pont si elle le souhaitait, mais il y a quelques années, un homme qui était sur le point de mourir s'était tenu ici, sur ce pont, et lui avait adressé des paroles sincères.
« La meilleure pierre à aiguiser au monde n'est pas la Plateforme de Mise à Mort du Dragon. Pour ceux qui sont purs et bons, la meilleure pierre à aiguiser est constituée des pensées maléfiques les plus innées dans le cœur, et vice versa. Les surmonter accordera à l'individu le cœur d'épée le plus tranchant et le plus pur.
« Cela est prouvé par le fait qu'il existe d'innombrables grands épéistes sur la Grande Muraille du Qi d'Épée, bons comme mauvais. Avant que Chen Ping'an ne grandisse, vous ne pouvez utiliser votre épée pour le sauver qu'une seule fois tout au plus, et cela doit être parfaitement chronométré.
« De plus, je veux que vous retardiez cela autant que possible, idéalement après qu'il ait atteint le Palier du Noyau d'Or et avant qu'il n'atteigne le Palier du Jade Brut. Après cela, vous êtes libre de faire ce que vous voulez. Si cela arrive une seconde fois, alors ce ne sera pas seulement quelqu'un comme le maître de montagne d'une école confucéenne, ou un sage assistant du temple confucéen, ou même le Second Sage qui reviendra dans le Monde Majestueux. »
À l'époque, Qi Jingchun avait pointé le ciel du doigt et continué : « Les règles du Sage de l'Étiquette transcendent toutes les autres et sont les plus inébranlables. S'il est forcé de faire une apparition... Que vous craigniez une telle occurrence et que cela en vaille la peine sont deux choses entièrement différentes, alors je vous implore de procéder avec prudence, Senior. »
Qi Jingchun avait également dit d'autres choses après cela, et il y avait une partie en particulier qui avait résonné en elle.
« Vous avez choisi Chen Ping'an comme nouveau maître, même si vous étiez complètement neutre à son égard à l'époque, et c'était naturellement parce que je vous avais convaincue de tenter le coup avec lui, mais ne voulez-vous pas vérifier personnellement si Chen Ping'an est vraiment digne de tous les grands espoirs que vous avez placés en lui, que vous ne serez pas déçue par lui dans cent ans, dans mille ans, voire dans dix mille ans ? »
Même elle ne pouvait s'empêcher d'être émue par les paroles sincères et profondes de Qi Jingchun.
« Peut-être ne l'êtes-vous pas », continua Qi Jingchun. « Mais vous devez savoir qu'au fond du cœur de Chen Ping'an, il veut plus que quiconque être capable de prouver à moi et à vous qu'il ne nous décevra pas, même s'il est déjà déçu de lui-même d'ici là. »
En se remémorant ces paroles émouvantes de Qi Jingchun, la femme pressa doucement sa main sur son épée longue, et une grande partie de sa lame perça sans effort la rambarde du pont doré.