Chapitre 710
Après avoir quitté le Lac du Parchemin de Bambou, Xun Yuan s'envola vers la mer et entama son voyage de retour vers le Continent de la Feuille de Parasol directement depuis cet endroit, plutôt que de se rendre d'abord à la Vieille Cité du Dragon.
Liu Zhimao et le Maître de l'Île du Grain de Millet se rendirent ensemble à l'Île du Saule du Palais, et tous deux s'arrêtèrent à environ dix mille pieds de l'île.
Liu Laocheng ne rencontra que le Maître de l'Île du Grain de Millet, tandis que Liu Zhimao fut prié de partir de manière très cavalière.
À l'intérieur du haut bâtiment de la Cité de l'Eau de l'Étang, Cui Dongshan fut tellement amusé par cette scène qu'il éclata de rire et commença à rouler sur le sol.
Cependant, une fois son rire apaisé, un air maussade revint sur son visage, et il commença à « nager » le long du sol jusqu'au bord du champ de foudre doré avant de pousser un soupir mélancolique, déplorant le fait qu'il s'était enfermé dans une prison de sa propre création.
Après cela, il s'assit et commença à jeter des pierres sur le plateau de Go, utilisant les pierres pour mesurer l'affection que différentes personnes avaient ressentie envers Chen Ping'an lors de leurs premières rencontres.
C'était une entreprise totalement inutile, mais il devait trouver un moyen de se divertir et de passer le temps.
Qi Jingchun. Cui Dongshan jeta dix pierres sur le plateau, puis leva les yeux au ciel en soupirant : « Très bien, j'admets que tu es un meilleur juge de caractère que moi. »
Il balaya ensuite toutes les pierres du plateau avec sa manche.
L'esprit de l'épée. Cui Dongshan ne jeta pas une seule pierre sur le plateau, levant les yeux au ciel en grommelant : « Tu es toujours en tête. Es-tu content maintenant, Qi Jingchun ? »
Ce n'est qu'après cela qu'il jeta six pierres sur le plateau avant de les balayer à nouveau.
Vieil homme Yang, une pierre.
A'Liang, cinq pierres.
Cui Dongshan y réfléchit un instant, puis ajouta quatre pierres supplémentaires en murmurant pour lui-même : « C'est pour après leur arrivée à la Ville de la Bougie Rouge. »
Zuo You, trois pierres. Étant donné ses liens avec Qi Jingchun, Cui Dongshan lui attribua trois pierres de plus.
Wei Jin, aucune pierre.
Ruan Qiong, deux pierres.
Cui Dongshan passa en revue la liste de pratiquement toutes les connaissances de Chen Ping'an sur le plateau de Go, une par une, et soudain, il entra dans une colère noire en réalisant qu'il avait oublié le bâtard le plus déplorable de tous.
« Comment ai-je pu t'oublier, vieil érudit sans vergogne ! Tu es la personne la plus partiale que je n'aie jamais rencontrée ! »
Il saisit un pot entier de pierres de Go à deux mains avant de les déverser toutes sur le plateau.
À cet instant précis, ses sourcils se froncèrent légèrement alors qu'il rangeait le rouleau de peinture, puis il remit toutes les pierres de Go dans leur pot avant d'appeler : « Entrez. »
Les propriétaires du bâtiment, le couple Fan de la Cité de l'Eau de l'Étang, entrèrent dans la pièce avec leur fils idiot, Fan Yan.
Fan Yan était légèrement voûté alors qu'il suivait ses parents d'une manière timide, et il n'y avait pas de chaises dans la pièce.
Cui Dongshan était assis sur le sol, donc les trois ne pouvaient pas rester debout au-dessus de lui ; ils ne purent que s'asseoir en face de lui, mais bien sûr, ils étaient en position agenouillée, les jambes repliées sous eux.
Le Clan Fan de la Cité de l'Eau de l'Étang était autrefois un agent double pour l'Empire du Grand Li et l'Empire du Vermillon Lumineux, vendant des renseignements aux deux parties. Quant à l'authenticité des renseignements vendus, cela dépendait de si le Pavillon de l'Ondulation Verte leur offrait une meilleure compensation et les surveillait mieux, ou si ces idiots de l'Empire du Vermillon Lumineux faisaient un meilleur travail.
Il s'avéra que le Maître de l'Île du Grain de Millet était bien plus compétent que quiconque responsable des affaires de renseignement de l'Empire du Vermillon Lumineux, et finalement, le Clan Fan avait choisi de prêter allégeance uniquement à l'Empire du Grand Li.
Le seigneur de la Cité de l'Eau de l'Étang resta assis, tandis que sa femme, dont on disait qu'elle passait tout son temps à ne rien faire d'autre que dépenser de l'argent et gâter son fils, fournissait à Cui Dongshan un rapport détaillé et organisé sur l'état du Lac du Parchemin de Bambou et les récents développements concernant les forces frontalières de l'Empire du Vermillon Lumineux.
Cui Dongshan resta impassible tout du long, et malgré son apparence juvénile, la femme n'osait pas le prendre à la légère.
C'était parce qu'avant le départ de Cui Chan, il lui avait dit de traiter Cui Dongshan comme elle traiterait un ministre de gauche ou de droite de l'un des Six Ministères de l'Empire du Grand Li.
Après avoir discuté de la question avec son mari, les deux en avaient conclu que Cui Dongshan devait être un immortel terrestre de l'Empire du Grand Li ou, au bas mot, le fils ou le petit-fils d'un général pilier.
La femme jeta un coup d'œil à son mari, le seigneur de la Cité de l'Eau de l'Étang, et celui-ci se leva précipitamment avant de se diriger vers le bord du champ de foudre doré, le dos voûté de manière respectueuse, et il tendit les deux mains pour offrir une lettre secrète qui lui avait été remise par le précepteur impérial de l'Empire du Grand Li.
« Jeune Maître, l'estimé précepteur impérial m'a chargé de vous remettre cette lettre si vous n'étiez toujours pas descendu du dernier étage aujourd'hui. »
Cui Dongshan fit un geste pour attirer la lettre vers lui, puis déchira l'enveloppe et la jeta négligemment, son expression s'assombrissant instantanément à la vue de la lettre à l'intérieur.
Le seigneur de la Cité de l'Eau de l'Étang et sa femme furent stupéfaits de voir cela, incapables de croire au manque de respect désinvolte avec lequel Cui Dongshan traitait cette lettre secrète du précepteur impérial de l'Empire du Grand Li.
Si les deux avaient reçu un tel honneur, ils auraient certainement encadré la lettre secrète pour la vénérer comme un édit impérial.
En revanche, Cui Dongshan froissa la lettre en une boule et se lança dans une tirade furieuse.
La lettre disait : « J'ai dit que tu étais oublieux, et je suis sûr que tu n'étais pas d'accord. Qu'en est-il maintenant ? C'est toi qui as dessiné ce cercle, t'ai-je jamais contredit à ce sujet ? En sortant du champ de foudre, tu enfreindrais les règles, mais qu'importe même si tu les suivais ? Tu es celui qui s'est acculé dans un coin et s'est enfermé dans une prison de sa propre création. En ce sens, en quoi es-tu différent de Chen Ping'an ?
« Chen Ping'an est incapable de se surpasser, et en tant que son disciple, tu as vraiment bien pris après lui. Depuis quand es-tu tombé au point d'avoir besoin d'un champ de foudre pour être capable de suivre les règles ? Si tu es déjà aussi pitoyable, alors tu peux manger ma lettre. Si cela ne suffit pas à remplir ton ventre, alors tu peux mendier auprès du Clan Fan pour en avoir plus. »
Cui Dongshan fourra réellement la boule de papier dans sa bouche et la mâcha en morceaux avant de l'avaler.
À sa grande surprise, le goût du papier Xuan était plutôt agréable.
Cui Dongshan balança sa tête de gauche à droite en pointant Fan Yan, qui était assis derrière ses parents, les jambes repliées sous lui, et il exigea : « Viens ici, Fan Yan. Tu t'amuses à faire semblant d'être un idiot ? Dis-moi ce que tu penses de cet imbécile, Gu Can. »
Le grand jeune homme se leva, fit une révérence respectueuse avant de s'avancer et de s'asseoir aux côtés de ses parents, qui étaient manifestement un peu anxieux, peut-être même quelque peu effrayés par ce fils qui était le leur.
Fan Yan arborait une expression calme, et il regarda directement Cui Dongshan sans aucune peur ni timidité dans les yeux alors qu'il souriait et disait : « Gu Can est un gamin très simple. Tout ce que j'avais à faire était d'agir un peu bêtement et simplement, de prétendre être très dévoué à mes parents, et d'être prêt à endurer des épreuves et à accepter des pertes, et finalement, j'ai pu gagner sa confiance.
« J'allais le vendre une fois que j'aurais rencontré quelqu'un qui pourrait se l'offrir, mais Liu Laocheng a fini par me coûter une grosse somme de monnaie immortelle, et je n'ai même personne à qui me plaindre. »
« Tu es un gars intelligent », fit remarquer Cui Dongshan avec un sourire.
« Malheureusement, je manque de sagesse », répondit Fan Yan.
« Est-ce vraiment ce que tu penses ? » demanda Cui Dongshan avec un sourire amusé, et Fan Yan fut légèrement pris au dépourvu par cette question.
Cui Dongshan se leva et croisa les mains derrière son dos, puis se dirigea vers le bord du champ de foudre doré avant d'envoyer Fan Yan valser d'un coup de pied.
Il regarda le jeune homme, qui était tombé sur ses fesses, et dit : « Si tu veux être capable de te tenir au-dessus des autres, alors tu dois être capable de supporter une plus grande fortune et d'endurer un plus grand malheur que ceux qui sont en dessous de toi.
« Si tu veux vivre une vie facile, alors tu devras soit jouer l'idiot, soit être un véritable idiot. Dans laquelle de ces deux catégories entres-tu ? Assure-toi de bien réfléchir à cette question. Si tu réponds mal, le manoir du seigneur de la cité devra organiser tes funérailles demain. »
Le teint de Fan Yan devint d'une pâleur mortelle, tandis que Cui Dongshan continuait de le regarder avec un léger sourire.
Soudain, un sourire apparut également sur le visage de Fan Yan, et toute la peur dans ses yeux s'était évanouie.
Cui Dongshan pencha la tête sur le côté alors qu'il scrutait Fan Yan d'un regard froid et demanda : « Tu as dû te faire dire par ce vieux bâtard que tu n'as pas à t'inquiéter que je te tue, n'est-ce pas ? Mais sais-tu ce qu'il pense réellement ? Si tu ne peux même pas déduire cela, si tu ne peux même pas deviner qui je suis, alors qui t'a donné le courage de me parler comme ça ? »
Ce n'est qu'à présent que Fan Yan commençait vraiment à s'inquiéter.
« C'est déjà une conclusion acquise que l'Empire du Grand Li va conquérir le Lac du Parchemin de Bambou. Les renseignements que tu as vendus à notre Empire du Grand Li se sont avérés très utiles, et tu as apporté des contributions significatives par le passé, mais tu as reçu une juste récompense pour tout ce que tu as fait, donc on ne te doit rien.
« Aussi, penses-tu vraiment que le Pavillon de l'Ondulation Verte ignore les arrangements privés que tu as conclus avec l'Empire du Vermillon Lumineux ? Qu'est-ce qui te fait penser que tu es intouchable, même maintenant, alors que tu es totalement sacrifiable ? »
Il sortit du champ de foudre doré, et tout le bâtiment trembla violemment sous son aura du Palier du Germe.
Cui Dongshan se dirigea vers Fan Yan, puis joignit le bout de son pouce et de son index alors qu'il regardait ce dernier et ricana : « Je ne veux même pas écraser une ordure comme toi parce que cela ne ferait que salir ma main. C'est incroyable de penser qu'une petite merde comme toi ose se montrer intelligente avec moi ! »
Il se tourna ensuite vers l'entrée de la pièce et cracha dans cette direction en criant : « Je sais ce que tu trames, vieux bâtard ! Tu veux que cette petite merde me pousse à bout de rage pour que je tue ce maître d'épée du neuvième palier de l'Empire du Vermillon Lumineux pour toi, n'est-ce pas ? »
À ce stade, le seigneur de la Cité de l'Eau de l'Étang et sa femme tremblaient déjà de manière incontrôlable de peur, et Cui Dongshan se tourna vers eux avec une expression menaçante alors qu'il aboyait : « Vous deux devriez avoir honte d'avoir élevé un déchet aussi incompétent ! Il n'est pas encore trop tard pour remplir vos devoirs de parents.
« Vous pouvez commencer par lui donner une douzaine ou deux de gifles. Assurez-vous qu'elles soient sonores et claires ou je vous tuerai tous les trois maintenant ! N'y a-t-il pas une coutume dans le Lac du Parchemin de Bambou selon laquelle les familles doivent être ensemble, que ce soit dans ce monde ou dans l'au-delà ? Vous feriez mieux de ne pas m'énerver davantage parce que c'est moi qui vais décider si vous trois restez ensemble dans le monde des vivants ou de l'autre côté ! »
Le son d'une série de gifles sonores résonna dans la pièce, et c'était bien plus agréable aux oreilles que le bruit des pierres de Go qui s'entrechoquaient.
L'humeur de Cui Dongshan s'était enfin améliorée.
Il sortit de la pièce, puis enjamba la rambarde de la passerelle avec un air sombre sur le visage alors qu'il murmurait pour lui-même : « Gu Can, tu dois penser que tu es meilleur que tout le monde, n'est-ce pas ? Sais-tu vraiment à quel point ce monde est cruel ? Sais-tu comment Chen Ping'an a réussi à survivre jusqu'à ce jour ?
« Même avec ce petit poisson-chat à tes côtés, tu es destiné à ne pas pouvoir survivre longtemps dans le Lac du Parchemin de Bambou ; qu'est-ce qui te fait penser que tu pourras aller loin sur ce chemin qui est le tien ? Liu Zhimao t'a-t-il appris cela ? Ta mère t'a-t-elle appris cela ? Sais-tu combien mon maître a sacrifié pour toi ? »
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Dans la lumière mourante du crépuscule, Chen Ping'an fit une promenade jusqu'à la Résidence de la Corde Vermillon tout en portant le flacon de vin de calamus qui était resté dans son trésor de minimisation tout ce temps.
Hong Su émergea de la pièce latérale en lui faisant signe de la main avec un sourire.
Tout comme ce jour-là, lorsque Chen Ping'an avait entendu l'histoire de sa vie, les deux s'assirent ensemble sur le seuil de la porte.
Les yeux de Hong Su brillaient d'admiration alors qu'elle se tournait vers Chen Ping'an et levait son pouce en louant : « Vous êtes un homme, M. Chen ! »
Une pointe de tristesse traversa les yeux de Chen Ping'an, et il ne put se résoudre à lui révéler la vérité qui lui briserait le cœur.
Le monde n'a jamais été un endroit simple, et l'honnêteté n'était pas toujours la meilleure politique.
À tout le moins, Hong Su pouvait actuellement mener une vie paisible sans soucis.
Lui serait-il vraiment bénéfique de connaître la vérité ? Cela ne ferait-il pas en sorte qu'elle doive vivre dans la peur chaque jour ?
Tout comme elle l'était maintenant, Hong Su avait été une femme très gentille et attentionnée tout au long de sa vie, et elle prit la pointe de tristesse dans ses yeux pour le signe qu'il avait subi de graves blessures lors de sa bataille fascinante contre Liu Laocheng. C'était sans doute pour cela qu'il semblait encore plus frêle et léthargique que lors de leur précédente rencontre.
De plus, à ses yeux, il était logique que Chen Ping'an soit préoccupé par son propre avenir, étant donné qu'il y avait un adversaire insurmontable résidant actuellement sur l'Île du Saule du Palais, lorgnant constamment sur l'Île de la Gorge Cyan.
Chen Ping'an leva le flacon de vin de calamus dans sa main alors qu'il forçait un sourire sur son visage et disait : « J'ai gardé ce vin depuis que vous me l'avez donné la dernière fois. Avez-vous des tasses ou des bols ici ? Buvons ce vin ensemble. »
« Je n'ai qu'un seul bol », répondit Hong Su d'une manière embarrassée. « Dois-je aller demander des tasses aux serviteurs du manoir ? »
« Il n'y a pas besoin de cela », dit Chen Ping'an avec un sourire. « Vous pouvez utiliser le bol, et je boirai directement au flacon. »
Un sourire apparut également sur le visage de Hong Su, et elle sauta jusqu'à la pièce latérale sombre pour récupérer un bol blanc. Au moment où elle se rassit sur le seuil, Chen Ping'an avait déjà retiré le papier jaune autour du flacon et brisé le sceau d'argile, et il se tourna sur le côté pour verser un peu de vin pour Hong Su.
Hong Su luttait pour contenir son amusement.
Le bol blanc semblait à peine plus lourd. C'était elle qui lui avait donné le vin, pourtant il était si avare, n'ayant versé presque aucun vin dans son bol.
Il lui jeta un coup d'œil, puis reporta son regard sur le bol et versa un peu plus de vin.
Hong Su fut finalement incapable de réprimer son amusement plus longtemps, et elle porta une main sur sa propre bouche, mais le son du rire s'échappait toujours entre ses doigts.
Chen Ping'an éclata également de rire, et cette fois, il remplit enfin son bol jusqu'au bord.
Les yeux de Hong Su s'étaient courbés en une paire de lunes croissantes grâce à son sourire vibrant, et elle tenait le bol à deux mains tout en buvant le vin par petites gorgées, tandis que Chen Ping'an prenait également une gorgée lui-même.
Aucun des deux ne dit rien.
Lors de leur précédente rencontre, Hong Su lui avait demandé en plaisantant s'il y avait une fille qu'il aimait, et il avait timidement admis que c'était le cas. Hong Su ne pouvait s'empêcher de se demander où était cette fille en ce moment.
Sûrement son cœur souffrirait pour lui si elle voyait à quel point il était seul sur l'Île de la Gorge Cyan.
Chen Ping'an prit une gorgée de vin, puis porta son regard au loin alors qu'il demandait d'une voix calme : « Hong Su, nous sommes amis, n'est-ce pas ? »
Hong Su hocha fermement la tête en réponse.
Chen Ping'an continua de regarder au loin, et il semblait presque qu'il se parlait à lui-même alors qu'il disait : « À partir de maintenant, peu importe le genre de problème que vous rencontrez, n'ayez pas peur. Souvenez-vous toujours que vous avez un ami en moi. »
Hong Su était assez perplexe quant à la raison pour laquelle Chen Ping'an lui disait cela maintenant, mais elle était tout de même très heureuse. Elle tourna la tête sur le côté pour lui jeter un regard furtif, et elle découvrit qu'il avait déjà revêtu une épaisse robe en coton azur pour le protéger du froid hivernal qui s'intensifiait.