Chapitre 699
De retour sur l'île de Cyan Gorge, Chen Ping'an se rendit à la chambre des épées pour récupérer la lettre de réponse envoyée par Wei Bo depuis la Montagne du Voile de Nuages, et l'épée volante retourna immédiatement dans la préfecture de Dragon Spring.
Après s'être séparé de Gu Can, Chen Ping'an regagna sa chambre à l'entrée de l'île, puis ouvrit la lettre secrète qui contenait les réponses à ses questions. Fidèle à lui-même, Wei Bo, bien que Chen Ping'an ne lui eût posé qu'une seule question, avait également fourni des réponses à celles qu'il avait soulevées auprès de Zhong Kui et Fan Junmao.
Au total, la lettre comptait plus de dix mille caractères, détaillant les règles de séparation entre le monde des vivants et les enfers, la manière dont les gens pouvaient devenir des entités yin après la mort, de nombreux détails précis concernant les enfers et le cycle de la réincarnation, ainsi que les différences entre les serviteurs fantômes et les entrées des enfers découlant des coutumes et traditions propres à chaque contrée.
Des informations détaillées sur tous les sujets susmentionnés avaient été exposées dans cette lettre rédigée avec méticulosité.
À la fin de la lettre, Wei Bo avait personnellement transcrit deux techniques secrètes, dont l'une était une technique secrète peu orthodoxe prisée du clan impérial de la Nation de l'Eau Divine, où Wei Bo avait autrefois résidé. Elle puisait dans l'essence de la fortune aquatique du ciel et de la terre pour rechercher rapidement une étincelle de véritable lumière spirituelle, permettant ainsi de rassembler et de reformer les âmes des défunts.
En maîtrisant parfaitement cette technique secrète, on obtenait le commandement sur tous les fantômes aquatiques. C'est pourquoi cette technique était un secret jalousement gardé de la Nation de l'Eau Divine, et seuls le précepteur impérial de la nation et les anciens invités immortels étaient autorisés à la cultiver.
L'autre technique secrète était celle que Wei Bo avait obtenue par hasard dans l'armurerie de la Nation de l'Eau Divine. Les fondements de la technique étaient enracinés dans la sorcellerie, mais elle avait incorporé certaines techniques de commandement d'épée utilisées par les immortels de l'épée de l'ancienne Nation de Shu pour briser la barrière entre le monde des vivants et les enfers, créant un pont entre les deux mondes, permettant ainsi aux vivants de communiquer avec les défunts.
Cependant, une personne vivante dotée d'une constitution physique naturellement riche en énergie yin devait servir de réceptacle pour permettre à ladite entité yin de revenir dans le monde des vivants ; dans sa lettre, Wei Bo désignait cette personne comme une « station de repos ». Le réceptacle devait être quelqu'un dont les ancêtres avaient accumulé une grande quantité de bon karma, ou un prodige de la cultivation naturellement apte à cultiver les techniques fantomatiques.
Parmi ces deux options, la seconde était la plus idéale car, en servant de station de repos, la première épuiserait le bon karma accumulé par ses ancêtres, tandis que pour la seconde, ce serait une expérience bénéfique qui ferait progresser sa base de cultivation.
Chen Ping'an lut et relut cette lettre encore et encore.
Sans qu'il le sache, suite aux deux batailles auxquelles il avait pris part sur l'île de Cloud Rain et dans la cité de Cloud Pagoda, l'île de Cyan Gorge ne pouvait plus le garder secret vis-à-vis des autres îles. À cet instant, les rumeurs concernant un mystérieux et jeune ancien invité étranger de l'île de Cyan Gorge, doté d'une formidable prouesse au combat, se répandaient comme une traînée de poudre sur tout le lac Bamboo Scroll.
On disait non seulement qu'il possédait deux marionnettes divinités talismaniques capables de tuer facilement un épéiste du septième palier, mais qu'il possédait également deux épées volantes liées. Ce qui était le plus terrifiant, c'est qu'il était aussi un maître du combat rapproché, ayant précédemment terrassé un cultivateur militariste du sixième palier d'un seul coup de poing.
Alors, qu'était-il exactement ? Un immortel spécialisé dans les talismans ? Un épéiste immortel terrestre ? Un maître artiste martial ?
En raison de ces rumeurs, la réputation de Liu Zhimao grandissait rapidement sur l'île du Saule du Palais, et beaucoup de ceux qui hésitaient avaient commencé à apporter leur soutien à l'île de la Gorge Cyan.
Ce jour-là, au manoir de la Cour du Printemps, Gu Can était rentré chez lui pour partager un repas avec sa mère, ce qui était devenu une occasion rare ces derniers temps, et celle-ci déclara soudain : « Cancan, n'essaie pas de ressembler à Chen Ping'an. »
« Bien sûr que non », répondit Gu Can d'une voix étouffée tout en engloutissant de grosses bouchées de nourriture.
Un sourire satisfait apparut sur le visage de sa mère alors qu'elle essuyait la graisse aux coins de ses lèvres avec un mouchoir de soie, et elle poursuivit d'une voix douce : « J'appréciais vraiment les gens bien comme Chen Ping'an dans notre ville natale, mais ici, au lac du Parchemin de Bambou, les gens bien ne vivent jamais longtemps. »
« Je ne cherche pas à lui porter la poisse, c'est juste un fait. Je n'ai jamais quitté le manoir de la Cour du Printemps, mais je discute avec nos servantes chaque jour, et je suis plus consciente que Chen Ping'an à quel point le lac du Parchemin de Bambou est différent de l'Allée du Vase d'Argile. Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre d'être gentils et bienveillants dans un endroit comme celui-ci. »
Gu Can hocha la tête en réponse.
« Ne t'inquiète pas, Mère, je sais ce que je dois faire pour survivre ici. Il ne peut y avoir qu'un seul Chen Ping'an sous les cieux, et je ne pourrais pas être comme lui même si j'essayais. D'ailleurs, il ne peut y avoir qu'un seul Gu Can sous les cieux ! »
« Tout ce que je savais de Chen Ping'an avant cela, c'est qu'il avait vraiment réussi à faire quelque chose de sa vie, mais quant à ce qu'il a exactement accompli, il n'en a jamais parlé, et je n'ai pas jugé approprié de demander. »
« Plus tôt ce soir, j'ai entendu les courtisanes de notre manoir discuter, et il semble qu'étant donné les pouvoirs actuels de Chen Ping'an, il pourrait facilement revendiquer une grande île du lac du Parchemin de Bambou pour lui seul. Apparemment, même Lü Caisang a failli être tué par lui il n'y a pas si longtemps ; est-ce vrai ? » demanda la mère de Gu Can.
Gu Can réfléchit un instant, puis répondit : « Je ne suis pas sûr. Tout ce que je sais, c'est que cette arme pseudo-céleste qu'il possède s'appelle Immortel de l'épée, et selon Liu Zhimao, Chen Ping'an n'en a pas le contrôle total pour le moment. Sinon, aucun des immortels terrestres du palier du Noyau d'Or du lac du Parchemin de Bambou ne pourrait tenir une seconde dans un combat contre lui. »
« Quant à ceux en dessous du palier du Noyau d'Or, si Chen Ping'an voulait les voir morts, ils disparaîtraient de ce monde avant même de s'en rendre compte. Cependant, comparé à l'Immortel de l'épée, Liu Zhimao craint clairement davantage ce talisman immortel. Il m'a demandé si je savais quelque chose à propos de ce talisman, et je lui ai dit que tout ce que je savais, c'est qu'il s'agissait très probablement de l'un des atouts de Chen Ping'an. »
« À l'époque, j'avais demandé à Tan Xue d'accompagner Chen Ping'an lors de son exploration du lac du Parchemin de Bambou, au cas où quelque idiot l'attaquerait et gâcherait son humeur. C'est ainsi que Tan Xue a pu être témoin de la puissance de ces généraux divins. »
« Selon Tan Xue, ce talisman différait de tous ceux utilisés par les cultivateurs de talismans taoïstes, en ce que le cœur du talisman contenait les fondations du corps divin d'un dieu de la montagne ou de l'eau, plutôt qu'une simple étincelle de lumière spirituelle. »
« C'est incroyable de penser que Chen Ping'an est déjà allé si loin », soupira la mère de Gu Can.
Le visage de Gu Can était entièrement couvert de graisse à force de manger goulûment ; il pencha la tête sur le côté avec un large sourire et déclara : « Qu'y a-t-il d'incroyable là-dedans ? Chen Ping'an a toujours été capable d'accomplir tout ce qu'il entreprenait. »
La mère de Gu Can se sentit un peu exaspérée en observant l'expression naïve de son fils. En tant que mère, elle se devait de réfléchir davantage à son avenir, et cela n'avait rien à voir avec l'étendue ou les limites de ses capacités en tant que femme.
Après le retour de Gu Can sur l'île du Saule du Palais avec Tan Xue, sa mère se rendit dans une salle à l'arrière du Manoir de la Cour du Printemps. Une fois sur place, elle réunit les dizaines de servantes du manoir et leur fit un sermon sévère, leur interdisant de bavarder en présence de Chen Ping'an.
Quiconque serait surprise à le faire serait punie de mort par bastonnade, et elle ferait également retirer leurs dossiers de la salle de l'encens du Manoir de la Cour du Printemps. Si l'une de leurs parentes était cultivatrice sur l'île de la Gorge Cyan, elle demanderait à Tian Hujun de briser personnellement leurs ponts vers l'immortalité.
Si elles ne résidaient pas au lac du Parchemin de Bambou, mais avaient établi leur foyer grâce à la richesse léguée par le Manoir de la Cour du Printemps, alors elles seraient dépouillées de tout ce qu'elles possédaient et remises au seigneur de la Cité de l'Eau de l'Étang, pour qu'il en fasse ce qu'il jugeait bon.
Ce même jour, vers le crépuscule, Chen Ping'an alla frapper aux portes d'un manoir à l'apparence ordinaire sur l'île de la Gorge Cyan. Le manoir appartenait à un aîné invité de second rang portant le nom de famille Ma, dont le nom complet avait déjà disparu de la mémoire collective.
C'était un cultivateur fantôme ; on disait qu'il avait autrefois servi comme chef impérial d'un empire déchu, mais qu'il était devenu cultivateur par on ne sait quel moyen, gravissant les échelons pour devenir un aîné invité chevronné de l'île de la Gorge Cyan.
Les cultivateurs errants étaient déjà méprisés par les immortels officiels, et même parmi les cultivateurs errants, les cultivateurs fantômes étaient considérés comme les plus bas des bas. C'est pourquoi le manoir de cet aîné invité était situé dans une zone très isolée de l'île de la Gorge Cyan.
L'énergie spirituelle y était très rare, mais l'énergie yin y était très abondante, et le territoire qui lui avait été assigné englobait un puits étrange, d'où s'échappaient de temps à autre des rafales de vent yin.
Le manoir était enveloppé d'énergie yin tout au long de l'année, et les quelques personnes résidant dans les environs ne communiquaient jamais entre elles. Ce cultivateur fantomatique était autrefois l'un des aînés invités de premier rang les moins bien classés de l'Île de la Gorge Cyan.
Cependant, à la suite de la douzaine d'îles conquises par l'Île de la Gorge Cyan, de nombreux maîtres d'îles et aînés invités d'autres îles, désireux de survivre, prêtèrent allégeance à Liu Zhimao, choisissant de servir en tant qu'aînés invités de l'Île de la Gorge Cyan. En conséquence, beaucoup des aînés invités originaux de l'Île de la Gorge Cyan furent progressivement rétrogradés dans la hiérarchie.
Heureusement, Liu Zhimao n'avait réduit le salaire d'aucun des aînés invités originaux. En fait, il avait même augmenté leurs émoluments de 10 à 20 %, si bien qu'ils restaient pour la plupart satisfaits, malgré leur statut amoindri.
La concierge du manoir était une vieille femme émaciée dont tout le corps dégageait une odeur nauséabonde, mais ses cheveux ressemblaient à des mèches de soie noire brillante, et ses yeux n'étaient nullement troubles. Elle afficha immédiatement un sourire obséquieux en apercevant Chen Ping'an, mais ce faisant, de minuscules créatures semblables à des asticots tombèrent des rides de son visage flétri.
La vieille femme en fut très embarrassée et elle écrasa précipitamment les créatures ressemblant à des asticots de manière furtive, mais ce faisant, les créatures produisirent un bruit d'éclatement et d'écrasement atroce sous ses pieds, horrible à entendre.
La vieille femme était si honteuse qu'une rougeur profonde apparut sur son visage, et ses lèvres tremblèrent alors qu'elle restait dans un silence humilié.
Chen Ping'an demeura calme et composé, et il put deviner que malgré l'apparence âgée de la « vieille femme », elle n'avait en réalité qu'une vingtaine d'années.
Toutes les femmes de ce monde aspiraient à la beauté.
Elle secoua une rangée de clochettes suspendues près de l'entrée de la pièce, puis dit à Chen Ping'an : « Mon maître sera bientôt de retour, alors je vous en prie, attendez ici un instant, M. Chen. »
Après une brève hésitation, elle pointa du doigt une pièce sombre à proximité, puis poursuivit : « Je ne resterai pas ici à vous importuner plus longtemps. Je serai dans cette pièce adjacente ; vous pouvez m'appeler si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« Quel est votre nom, jeune fille ? » demanda Chen Ping'an. « Il se peut que je doive rendre des visites fréquentes à partir de maintenant, alors je dois savoir comment vous appeler. »
L'hideuse vieille femme hésita légèrement en entendant cela, et elle se détourna, n'osant pas regarder directement Chen Ping'an alors qu'elle répondait d'une voix timide : « Vous pouvez m'appeler Hong Su. »
Soudain, un pan de fumée noire arriva en tourbillonnant depuis le lointain, avant de s'immobiliser pour révéler un homme de petite taille, dont les manches continuaient de cracher des volutes sombres. L'homme avait un visage plutôt rigide et inexpressif ; il fronça légèrement les sourcils et réprimanda : « Insolente donzelle ! Comment oses-tu te tenir ici et parler ainsi à M. Chen ! Va-t'en, que tu ne souilles plus les yeux de M. Chen ! »
Elle se précipita précipitamment pour se cacher dans la pièce adjacente et, bien qu'elle se tînt près de la petite fenêtre, elle n'eut même pas le courage de jeter un coup d'œil furtif aux deux hommes à l'extérieur. Elle espérait seulement avoir l'honneur de surprendre un peu de leur conversation.
Avec l'ascension constante de l'Île de la Gorge Cyan, son maître avait dégringolé dans la hiérarchie, au point de languir désormais au bas de l'échelle, même parmi les aînés invités de second rang.
De plus, de nouveaux manoirs étaient constamment construits sur l'Île de la Gorge Cyan, et les onze îles environnantes avaient également été intégrées au territoire de l'Île de la Gorge Cyan ; ainsi, au cours de l'année écoulée, le manoir n'avait presque reçu aucune visite. Toutes les connaissances de son maître étaient parties ailleurs, vers des lieux moins inhospitaliers pour les vivants, tandis que les étrangers n'avaient aucun désir de visiter cet endroit délaissé.
En outre, il était strictement interdit aux serviteurs de se parler, si bien que pour la portière, même le gazouillis d'un oiseau passant par hasard était une chose à savourer, tant il ponctuait le silence sinistre auquel elle était constamment soumise.
En entrant dans le manoir, Chen Ping'an révéla l'objet de sa visite à l'homme.
Le cultivateur fantomatique resta silencieux en entendant la requête de Chen Ping'an, mais intérieurement, il était assez mécontent. À ses yeux, Chen Ping'an avait outrepassé ses limites et demandait quelque chose d'déraisonnable. Il était venu réclamer les âmes que les cultivateurs fantomatiques avaient rassemblées au fil des ans.
Les âmes piégées dans ses bannières d'invocation et dans le puits de son territoire étaient des composants essentiels au fondement de son Grand Dao. Parmi elles se trouvaient une douzaine d'entités fantomatiques possédant des bases de cultivation dans les Cinq Paliers Médians, et celles-ci avaient toutes été raffinées en généraux fantômes jouant des rôles importants, ce qui signifiait que chacune d'entre elles était indispensable.
Chen Ping'an lui dit qu'il était prêt à lui acheter ces entités fantomatiques avec de la monnaie immortelle, mais ce n'était pas une question d'argent.
Ce bâtard ignore-t-il vraiment les règles du monde de la cultivation, ou a-t-il prévu de me forcer à la soumission depuis le début ? N'es-tu pas un tel gros bonnet que tu as osé gifler même Gu Can en public ? Pourquoi ne vas-tu pas lui demander combien de monnaie immortelle il serait prêt à accepter pour vendre sa propre mère ? Voyons s'il acceptera de te la vendre !
Plus il y pensait, plus il devenait furieux, mais il n'osait toujours pas exprimer ouvertement son mécontentement à Chen Ping'an. Après tout, à cet instant, il n'était rien de plus qu'un aîné invité de second rang au bas de l'échelle, tandis que Chen Ping'an était un invité estimé du disciple le plus prisé de Liu Zhimao ; si Chen Ping'an devait le tuer sur-le-champ, ce dernier ne subirait très certainement aucune conséquence.
Cela dit, le cultivateur fantomatique avait une personnalité assez inflexible, et il informa Chen Ping'an que, s'il était vrai qu'il était un cultivateur fantomatique spécialisé dans la capture d'âmes, celui qui en tirait le plus grand profit n'était pas lui-même. C'était plutôt Yu Gui, le Roi Fantôme du Lac de Montagne autoproclamé de l'Île du Crochet de Lune, l'une des îles subsidiaires de l'Île de la Gorge Cyan.
Il était autrefois le bras droit du maître de l'Île du Crochet de Lune, mais non seulement il fut le premier à trahir l'île, il accompagnait toujours Liu Zhimao et Gu Can pour recueillir les âmes des défunts sur les champs de bataille à la fin de chaque affrontement.
Sur toutes les âmes de ceux qui avaient péri au combat sur les îles conquises par l'Île de la Gorge Cyan, environ 70 à 80 % avaient été récupérées par lui et un autre Immortel de la terre Naturaliste qui présidait actuellement l'Île du Flacon de Jade, tandis que le cultivateur fantomatique à qui Chen Ping'an s'adressait n'avait pas été en mesure de récolter une seule âme, ne lui laissant d'autre choix que d'acheter des entités fantomatiques à ces deux invités de marque de l'Île de la Gorge Cyan.
Il n'y a pas de transaction qui soit totalement impossible en ce monde. En fin de compte, tout dépend de la volonté de l'acheteur à débourser suffisamment d'argent et à faire preuve d'assez de sincérité.
Le verdict final du cultivateur fantomatique fut que, bien que les prix proposés par Chen Ping'an fussent justes et raisonnables, ces entités fantomatiques concernaient, en fin de compte, les fondations de son Grand Dao, et qu'il ne pouvait donc pas simplement les vendre à Chen Ping'an sur-le-champ.
Ce n'est que si Chen Ping'an acceptait de faire une chose précise pour lui qu'il consentirait à conclure le marché. Après cela, il devrait sélectionner méticuleusement les entités fantomatiques qu'il pouvait se permettre de vendre parmi ses bannières d'invocation d'âmes et le puits sur son territoire, et ce n'est qu'à ce moment-là que la transaction pourrait avoir lieu.
Après avoir appris de quoi il s'agissait, Chen Ping'an accepta sans hésiter.
En passant devant l'entrée du manoir en sortant, Chen Ping'an fit ses adieux au portier nommé Hong Su.
De retour à l'entrée de l'Île de la Gorge Cyan, Chen Ping'an ne se retira pas immédiatement dans sa chambre. Au lieu de cela, il se rendit à nouveau sur l'Île de l'Épingle à Cheveux Ornée de Joyaux en bateau.
Il rencontra une fois de plus la Maître de l'Île, Liu Chongrun.
Il s'avéra que le cultivateur fantomatique portant le nom de famille Ma venait de la même nation que Liu Chongrun. Cependant, il existait un fossé immense entre leurs statuts respectifs, cette dernière étant la tante du dernier empereur de l'empire déchu, quelqu'un qui aurait pu essentiellement revendiquer le trône pour elle-même si elle l'avait souhaité, tandis que le premier n'avait été rien de plus qu'un chef impérial.
Quant à savoir comment ils avaient fait connaissance et quelles histoires s'étaient déroulées entre eux, cela n'intéressait pas Chen Ping'an. Quoi qu'il en soit, la raison pour laquelle le cultivateur fantomatique avait choisi de prêter allégeance à Liu Zhimao et d'établir son manoir sur l'Île de la Gorge Cyan était précisément pour être plus proche de Liu Chongrun.
Liu Chongrun n'avait pas conscience de l'étendue de la base de cultivation de Chen Ping'an lors de sa précédente visite, c'est pourquoi elle lui avait refusé l'accès à son île par mesure de sécurité. Cependant, à la suite des exploits de Chen Ping'an sur l'Île du Nuage de Pluie et dans la Cité de la Pagode des Nuages, elle regrettait sa décision, et maintenant que Chen Ping'an était revenu lui rendre visite, elle décida que c'était une bonne occasion de se racheter.
Étant donné sa base de cultivation insondable, il pourrait très probablement anéantir à lui seul l'intégralité de l'île de l'Épingle à Cheveux Ornée de Joyaux. Gardant cela à l'esprit, elle avait pris l'initiative d'envoyer une lettre à l'île de la Gorge Cyan, invitant Chen Ping'an à visiter le Pavillon des Joyaux Précieux de son île, espérant ainsi expier son erreur passée afin de ne pas attirer le désastre sur elle-même et sur son île.
Cependant, après avoir entendu de la bouche de Chen Ping'an que le cultivateur fantôme portant le nom de famille Ma souhaitait la voir, son attitude changea du tout au tout ; elle laissa Chen Ping'an à lui-même et s'éloigna d'un pas furieux après lui avoir lancé un message glacial.
« Si vous souhaitez explorer notre île de l'Épingle à Cheveux Ornée de Joyaux, alors je m'assurerai de vous accompagner personnellement, mais si vous êtes ici au nom de ce vieux pervers, alors je devrai vous demander de partir. »
Chen Ping'an ne put que repartir sur son bateau pour aller chercher Yu Gui. Il était l'un des cultivateurs fantômes les plus puissants du Lac du Parchemin de Bambou, et sa base de cultivation au palier du Noyau d'Or était certainement bien supérieure à celle du cultivateur fantôme au nom de famille Ma, qui n'était qu'au palier de la Porte du Dragon.
À l'heure actuelle, il régnait sur l'intégralité de l'île du Crochet de Lune, et son statut était égal à celui de Tian Hujun, tous deux servant d'importants subordonnés sous les ordres de Liu Zhimao. Contrairement au cultivateur fantôme au nom de famille Ma, qui avait complètement disparu de la mémoire collective, Yu Gui devenait de plus en plus tristement célèbre de jour en jour.