Les trois Chen

Chapitre 64 : Les trois Chen

D’un coup, Chen Ping’an devint soudainement apprenti temporaire dans la forge de Maître Ruan. Selon ce dernier, il fallait bien quelqu’un pour combler le vide laissé par Liu Xianyang. Il avait besoin de quelqu’un pour creuser des puits, construire des maisons, créer des canaux, et ainsi de suite. Il n’avait aucune raison de s’occuper de Liu Xianyang gratuitement.

C’est ainsi que Chen Ping’an devint la personne la plus occupée de la forge. De plus, lorsqu’il s’agissait de tâches physiques, il n’avait rien à envier aux hommes les plus robustes. Quand il avait un moment de libre, Chen Ping’an se rendait au bâtiment pour rendre visite à Liu Xianyang. Après avoir frôlé la mort, Liu Xianyang était devenu beaucoup moins énergique et bavard qu’auparavant. Il semblait aussi particulièrement maladif et fragile. Peut-être était-ce parce qu’il ressentait encore une appréhension persistante après avoir échappé de justesse au trépas, ou peut-être sa vitalité et son esprit avaient-ils été endommagés par le coup vicieux du Singe Déplaceur de Montagnes.

Il restait toujours allongé dans son lit à fixer le plafond, hébété, et à part dire quelques mots à Chen Ping’an de temps à autre, il ne parlait presque jamais à personne d’autre. Chen Ping’an se sentait impuissant face à cette situation. Heureusement, la blessure sur la poitrine de Liu Xianyang guérissait assez rapidement, bien qu’elle fût extrêmement grave. En fait, elle cicatrisait étonnamment plus vite que la blessure sur la main gauche de Chen Ping’an.

Pendant ce temps, Ning Yao logeait toujours chez Chen Ping’an, dans l’Allée du Vase d’Argile. L’homme qu’elle appelait Maître Ruan avait, à la surprise générale, accepté de forger une épée pour elle, et plus surprenant encore, il avait affirmé que l’épée pourrait être prête en seulement six mois s’ils avaient de la chance. Si la chance leur faisait défaut, cependant, cela pourrait prendre plus de dix ans. Ning Yao s’était montrée très ouverte à ce sujet, riant en disant qu’elle avait toujours été une personne plutôt chanceuse. Ainsi, attendre six mois ne la dérangeait pas.

Bien que Ning Yao vive toujours dans la maison de Chen Ping’an, tous les ingrédients médicinaux et les pots avaient été déplacés à la forge. Cela évitait à Chen Ping’an de faire trop d’allers-retours. De son côté, Chen Ping’an logeait chez Liu Xianyang, principalement pour empêcher les voleurs de profiter de sa maison vide.

Chen Ping’an était retourné collecter des galets de fiel de serpent la nuit, mais il était revenu les mains vides, ne trouvant absolument rien dans la fosse profonde sous la Crête de la Vache d’Azur. Selon les mots de Ning Yao, c’était parce que les galets de fiel de serpent ressemblaient beaucoup aux gens. Ils avaient aussi besoin de vitalité et d’esprit. Une fois ces choses perdues, ils ne devenaient rien de plus que d’élégants ornements pour la noblesse — peut-être pouvaient-ils être sculptés en pierres à encre. S’ils possédaient vitalité et esprit, cependant, c’était comme si une personne revêtait une cape impériale. Le fossé entre les deux était comme celui entre le ciel et la terre.

Cela poussait Chen Ping’an à soupirer et à secouer la tête chaque fois qu’il passait devant le ruisseau.

Ning Yao apporta un trousseau de clés et le donna à Chen Ping’an, lui disant que quelqu’un les avait jetées dans sa cour. Après quelques essais, elle avait découvert que le trousseau appartenait à son voisin, Song Jixin. Du portail de la cour à la porte de la maison, tout pouvait être ouvert.

Chen Ping’an ne parvenait pas à comprendre l’intention de Song Jixin. Logiquement parlant, la personnalité de Song Jixin était telle qu’il n’aurait jamais demandé à Chen Ping’an de nettoyer sa maison pour lui. Après tout, avec le tempérament de Song Jixin, il n’aurait probablement pas laissé d’autres personnes entrer chez lui, même si la bâtisse s’effondrait.

Chen Ping’an comprenait Song Jixin mieux que quiconque.

Song Jixin était une personne extrêmement généreuse. Qu’il s’agisse de lui-même ou de Zhi Gui, il était prêt à dépenser tout l’argent de ses poches, même s’il ne s’agissait que de dix pièces de cuivre. En même temps, cependant, Song Jixin était aussi une personne extrêmement avare. S’il voulait garder quelque chose pour lui, alors il ne serait prêt à le partager avec personne, quoi qu’il arrive.

Pour le dire simplement, si Song Jixin voulait donner quelque chose à quelqu’un, alors même leur donner 1000 pièces d’or ne poserait aucun problème. Si d’autres voulaient obtenir quelque chose de lui, cependant, il refuserait très certainement. Si Song Jixin était de bonne humeur, il serait prêt à ajouter une cerise sur le gâteau pour les autres. Quel que soit son humeur, cependant, il n’aiderait certainement pas ceux qui étaient dans une situation désespérée.

Ou peut-être était-ce Zhi Gui qui avait délibérément jeté les clés dans sa cour ?

Chen Ping’an pensait que la probabilité était faible.

Lorsque Chen Ping’an avait entendu Ning Yao raconter comment elle avait ouvert les portes avec les clés, ses yeux s’étaient écarquillés et sa mâchoire était tombée. Il avait voulu dire quelque chose, mais il s’était finalement abstenu.

Ning Yao avait plissé les yeux en le regardant, ses sourcils fins lui donnant un air particulièrement autoritaire. Elle avait fixé Chen Ping’an ainsi.

À ce moment-là, Ruan Xiu les observait distraitement depuis les environs, savourant secrètement les collations que Chen Ping’an l’avait aidée à acheter dans la petite ville.

Finalement, Ning Yao s’était retournée pour partir la première. Ce jour-là, elle n’avait pas laissé Chen Ping’an préparer ses médicaments, et avait plutôt transporté les pots et les ingrédients vers une zone vide derrière la forge. Après avoir lutté pendant une demi-journée, la jeune fille s’était retrouvée avec le visage couleur charbon à cause de toute la fumée qu’elle avait créée. En même temps, elle s’était retrouvée avec un pot entier de charbon. Lorsque Ruan Xiu était passée au loin, elle avait dégusté ses graines de tournesol avec délectation.

Ning Yao s’accroupit sur le sol et fixa avec colère le pot d’ingrédients médicinaux. Elle avait l’impression que préparer des médicaments était bien plus difficile que de pratiquer les techniques d’épée ou de sabre. Son visage était rempli de colère et d’indignation. Y avait-il quelque chose dans le monde que, elle, Ning Yao, ne pouvait pas faire ? À en juger par cela, le concept de préparation de médicaments ne devrait plus exister dans le monde !

Chen Ping’an s’approcha silencieusement et prépara un nouveau pot de médicament pour elle, ses mouvements étant fluides et habiles.

Les lèvres de Ning Yao bougèrent légèrement, mais elle ne dit finalement rien pour l’arrêter. Elle saisit simplement une occasion, quand il ne regardait pas, pour s’essuyer le visage.

Chen Ping’an s’accroupit devant le pot et observa attentivement les flammes. Ses bras étaient croisés sur ses genoux, et son menton reposait sur son avant-bras.

« Ris si tu veux ! » lança Ning Yao froidement.

Cependant, Chen Ping’an ne se moqua pas de son infortune. Au lieu de cela, il garda son regard fixé sur les flammes bleues vacillantes et dit doucement : « Je ne pense pas que tu aies fait quoi que ce soit de mal, Ning Yao. Cependant, ces clés appartiennent à quelqu’un d’autre, après tout. Peu importe comment elles ont fini dans notre cour, ce n’est pas bien de les utiliser pour ouvrir les portes des autres. Même si Song Jixin et Zhi Gui ne reviennent jamais dans la petite ville, la maison d’à côté reste leur maison. Nous sommes toujours des étrangers. »

Ning Yao pinça les lèvres et grommela : « Personne stupidement gentille ! Idiot têtu ! Raisonnement stupidement pointilleux ! »

Chen Ping’an et Ning Yao se retournèrent presque exactement au même moment. Un jeune homme se tenait derrière eux, une personne grande et élancée avec une allure élégante et raffinée. Il était clair qu’il n’était pas seulement un étranger, mais aussi un érudit.

Chen Ping’an remarqua que cette personne le regardait avec une expression extrêmement étrange. Cependant, ce n’était pas la même expression que le Singe Déplaceur de Montagnes de la Montagne du Soleil Brûlant ou Fu Nanhua de la Cité du Vieux Dragon, une expression d’arrogance et de hauteur. Ce n’était pas non plus la même expression que le Taoïste Lu ou Ning Yao. Au lieu de cela, son expression était extrêmement complexe, mêlant apparemment de la pitié, de l’appréciation, mais aussi une pointe de dégoût.

Finalement, le jeune homme choisit de partir tranquillement.

Ning Yao fronça les sourcils et dit : « Il est clair que sa cible, c’est toi. Que se passe-t-il ? »

Chen Ping’an était également déconcerté. Il secoua la tête et répondit : « Je n’en ai aucune idée. »

Après avoir été interrompus par le mystérieux étranger, les griefs extrêmement mineurs entre Ning Yao et Chen Ping’an s’évanouirent rapidement dans un nuage de fumée.

Cependant, le jeune homme revint rapidement, et cette fois, une jeune femme aux jambes extrêmement longues se tenait à côté de lui. Pour une raison quelconque, Ruan Xiu était également avec eux.

« Ils ne peuvent pas parler le dialecte de cette petite ville, alors ils m’ont demandé de venir aider », expliqua Ruan Xiu. « Chen Ping’an, cette grande sœur est la personne qui a sauvé Liu Xianyang. Elle a le même nom de famille que toi, mais elle n’est pas du Continent du Flacon au Trésor Oriental. La personne qui se tient à côté de Grande Sœur Chen est Chen Songfeng, le petit-fils aîné du clan Chen du Comté de la Queue de Dragon. Selon Grande Sœur Chen, il semble que vous partagiez le même ancêtre, vous pouvez donc être considérés comme des parents éloignés d’il y a plusieurs centaines d’années.

« Quant à Grande Sœur Chen, son clan Chen n’a aucun lien avec tes clans Chen, même si nous remontons à 1000 ou 2000 ans. Elle est venue ici pour vénérer ses ancêtres cette fois-ci, mais personne dans la petite ville ne sait où se trouvent les tombes de ses ancêtres. Du bureau de surveillance des fours aux grands clans de la rue de la Fortune et de l’Allée des Feuilles de Pêcher, aucun d’entre eux n’en a la moindre idée. Cependant, Liu Xianyang a mentionné ton nom, et il a dit que tu étais la personne la plus compétente de la petite ville en ce qui concerne les montagnes et les rivières environnantes. Il a dit qu’ils ne pouvaient pas se tromper s’ils te demandaient.

« Grande Sœur Chen a dit qu’elle pourrait te dédommager si tu aidais, et elle a offert une bourse de pièces de cuivre d’essence d’or. Je pense que tu peux accepter cette offre... »

En disant cela, Ruan Xiu étendit secrètement deux doigts et les agita près de sa taille. En plus de cela, elle articula sans bruit « deux bourses ».

Elle disait clairement à Chen Ping’an qu’il pouvait demander un paiement plus élevé. Sinon, une telle opportunité ne se présenterait pas de sitôt.

Après une mûre réflexion, Chen Ping’an sourit et répondit : « J’ai pensé à un endroit qui pourrait être celui qu’elle recherche. Quant à la compensation... il n’y en a pas besoin. Après tout, ce n’est qu’une question de faire quelques pas. »

Ruan Xiu était légèrement paniquée par l’inquiétude.

Cependant, Ning Yao s’était déjà avancée et avait répondu en utilisant le dialecte officiel du Continent du Flacon au Trésor Oriental : « Ce n’est pas un problème pour Chen Ping’an de vous emmener sur la tombe de vos ancêtres pour les vénérer. Cependant, vous devez lui payer deux bourses de pièces de cuivre d’essence d’or. Il n’y a pas de place pour la discussion ! Il est gravement blessé en ce moment, donc ce n’est pas facile pour lui de parcourir de si longues distances. De plus, vous êtes également consciente que M. Qi nous a dit, à nous les étrangers, de quitter la petite ville dès que possible. Chen Ping’an n’est qu’un mortel, pourtant vous avez besoin qu’il accélère le pas pour vous y emmener. Donc, une bourse de pièces de cuivre d’essence d’or... ce n’est pas assez ! »

En fait, les yeux de Chen Dui et de Chen Songfeng s’étaient illuminés lorsqu’ils avaient vu Ning Yao pour la première fois.

La voir leur fit oublier la vulgarité du monde mortel.

C’était comme voir une orchidée droite dans une rizière désolée.

Chen Dui l’observa ouvertement de haut en bas. Ning Yao était vêtue d’une robe verte, et elle avait à la fois une épée et un sabre suspendus à sa taille. Elle apparaissait particulièrement agréable à regarder. L’humeur solennelle de Chen Dui s’améliora également légèrement, et elle répondit avec un sourire : « Tant que nous pouvons trouver les tombes de mes ancêtres, je serai heureuse de payer deux bourses. Si nous ne pouvons pas les trouver, cependant, je ne paierai pas une seule bourse. Qu’en dites-vous ? »

« Marché conclu ! » dit Ning Yao d’une voix solennelle.

Du début à la fin, c’était comme si cela n’avait rien à voir avec Chen Ping’an.

Ning Yao lança un regard noir à Chen Ping’an, et c’était comme si ses yeux disaient : « N’essaie plus de me sortir tes raisonnements absurdes. Sinon, je vais vraiment te découper en morceaux ! »

Chen Ping’an réprima vigoureusement son sourire. Il réfléchit un instant avant de dire à Ruan Xiu : « S’il te plaît, dis-leur que je dois d’abord préparer un médicament pour Ning Yao. J’en ai pour environ 30 minutes. Après cela, je veux aussi discuter avec Liu Xianyang. Enfin, j’ai aussi besoin que tu m’aides à transmettre un message à Maître Ruan — tout travail que je n’ai pas terminé aujourd’hui, je le rattraperai certainement demain. »

Une pointe de mécontentement se répandit sur le visage de Chen Dui lorsqu’elle apprit qu’ils ne pouvaient pas partir immédiatement. Son expression s’assombrit alors qu’elle regardait le jeune garçon en sandales de paille.

Chen Ping’an ne se déroba pas et ne céda pas.

Ning Yao croisa les bras et afficha un sourire froid.

Chen Dui réprima son mécontentement et se dit doucement qu’elle devait voir les choses en grand. Elle sourit à Ruan Xiu et dit : « Xiuxiu, dis-lui que nous l’attendrons au pont couvert. Nous attendrons une heure au maximum, et s’il n’arrive toujours pas d’ici là, il devra en assumer les conséquences lui-même. »

Ruan Xiu répondit par un signe de tête distant.

Chen Dui et Chen Songfeng partirent ensemble.

Ruan Xiu sourit et dit : « Je vais aller le dire à mon père. »

Après avoir préparé un pot de médicament pour Ning Yao, Chen Ping’an alla discuter avec Liu Xianyang.

C’était une pièce remplie de l’odeur des médicaments. Liu Xianyang se reposait dans son lit, et lorsqu’il entendit le bruit des pas, il se tourna pour regarder. Son visage n’avait pas exactement une teinte rose de santé, mais c’était déjà bien mieux que le blanc mortel qu’il avait avant.

Il esquissa un sourire et demanda d’une voix rauque : « Cette femme, Chen Dui, t’a déjà parlé ? »

Chen Ping’an hocha la tête et répondit : « Mhm, je vais les emmener dans les montagnes dans un instant. »

Liu Xianyang réfléchit un instant avant de dire à Chen Ping’an : « Je vais partir avec elle. Je vais aller dans un endroit qui est apparemment encore plus grand que le Continent du Flacon au Trésor Oriental. »

En fait, Chen Dui avait déjà rendu visite à Liu Xianyang une fois auparavant. Cependant, l’humeur de Liu Xianyang avait été assez sombre par la suite, et il n’avait pas voulu discuter de sa conversation avec elle avec Chen Ping’an.

Il pinça les lèvres et dit : « Pour te dire la vérité, je ne sais même pas ce qu’est le Continent du Flacon au Trésor Oriental. »

Chen Ping’an se pencha et l’aida à arranger ses couvertures, disant avec un sourire : « Et moi, je le saurais ? »

Liu Xianyang leva les yeux au ciel et demanda : « Sais-tu ce qui m’inquiète le plus ? »

Chen Ping’an secoua la tête.

Liu Xianyang tourna la tête et fixa à nouveau le plafond, disant : « Dans cet endroit, j’ai au moins toi pour m’aider à sortir du lit. Après ça, je peux serrer les dents et gérer le reste moi-même. Mais après avoir quitté la petite ville, comment vais-je chier et pisser ? Vais-je les appeler et dire : "Hé, toi, viens ici et soutiens-moi !" »

Chen Ping’an ne put que se gratter la tête, impuissant, alors qu’il était assis à côté du lit de Liu Xianyang.

Liu Xianyang rit soudainement et songea : « Cependant, quand j’y pense, je suis déjà mort une fois, alors dois-je encore avoir peur de ça ? »

« Les choses ne feront que s’améliorer. Ne t’inquiète pas. Le Vieux Yao ne l’a-t-il pas dit avant ? Ceux qui survivent à une catastrophe sont destinés à avoir de la chance plus tard », consola Chen Ping’an.

Liu Xianyang se sentit légèrement triste à la mention du Vieux Yao, et il dit : « Le Vieux Yao ne disait presque jamais rien de gentil. Cependant, il prononçait des tombereaux de mots démoralisants, de mots malchanceux et de jurons... »

Ning Yao se tenait dans l’encadrement de la porte, mais elle n’interrompit pas leur conversation.

Chen Ping’an aida à nouveau Liu Xianyang à arranger ses couvertures, se leva et dit : « Je dois les emmener dans les montagnes maintenant. N’oublie pas de bien te reposer. »

Liu Xianyang hocha la tête et dit : « N’oublie pas d’être prudent toi aussi. »

Chen Ping’an sortit tranquillement de la pièce, et Ning Yao le suivit à ses côtés. « Tu vas aussi entrer dans les montagnes ? » demanda Chen Ping’an avec curiosité.

Ning Yao fronça les sourcils et répondit : « Je ne leur fais pas confiance. »

Chen Ping’an hocha la tête et dit : « C’est logique. Il n’y a pas de mal à être prudent. »

Tous deux marchèrent d’un pas vif le long du ruisseau, et Ning Yao lui dit : « Presque tous les étrangers sont déjà partis. »

Le tonnerre printanier gronda, et les insectes effrayés se dispersèrent.

Les deux groupes de personnes se rencontrèrent à l’extrémité sud du pont couvert.

En dehors de Ning Yao et Liu Baqiao, l’épéiste du Champ du Tonnerre et de la Foudre qui était venu se joindre à la fête, trois autres personnes étaient présentes — Chen Dui d’un autre continent, Chen Songfeng du Comté de la Queue de Dragon, et Chen Ping’an de l’Allée du Vase d’Argile.