Chapitre 658
Mao Xiaodong confia à Chen Ping'an que les courants sous-jacents qui agitaient la capitale de la Nation du Grand Sui ne pouvaient plus affecter l'Académie de la Falaise Montagneuse. La plus heureuse était naturellement Li Baoping, qui entraîna immédiatement Chen Ping'an avec elle pour flâner dans la capitale. Elle offrit à son oncle junior quelques plats dans les deux petits restaurants qu'elle fréquentait, et ils visitèrent également plusieurs sites célèbres disséminés dans la ville.
Après avoir erré dans la ville pendant plus d'un demi-mois, Li Baoping prétendait encore qu'ils n'avaient visité qu'un peu plus de la moitié des lieux intéressants. Cependant, au fil de ses discussions informelles avec Cui Dongshan, elle apprit que son oncle junior venait tout juste d'atteindre le deuxième palier de la raffinement de Qi, ce qui signifiait qu'il s'agissait d'une période critique pour lui, durant laquelle il devait absorber l'énergie spirituelle du ciel et de la terre à chaque occasion disponible. Pour cette raison, Li Baoping décida de suivre les règles de sa ville natale, « réservant » les visites guidées restantes pour plus tard.
Chen Ping'an commença à cultiver sérieusement.
Il utilisait l'énergie yang pure d'une certaine période de la journée pour nourrir ses organes et ses os, et pour empêcher les auras externes sinistres ainsi que le Qi impur d'affecter néfastement ses points d'acupuncture.
Il utilisait l'énergie yin claire d'une certaine période de la nuit pour nourrir les deux points d'acupuncture qu'il avait déjà débloqués et dans lesquels il avait placé des objets liés.
Étant donné que le raffinement du noyau érudit doré était profondément lié à la cultivation des lettrés confucéens, Mao Xiaodong récupéra personnellement un recueil de poèmes pour guider Chen Ping'an, lui récitant une centaine des poèmes les plus renommés de l'histoire.
Au cours de ce processus, Mao Xiaodong apprit également que Chen Ping'an n'avait visité aucun champ de bataille antique, bien qu'il ait voyagé si longuement à travers deux continents. Au lieu de cela, Chen Ping'an n'avait vu qu'un groupe de moines récitant des soutras bouddhistes sur un champ de bataille antique dans le minuscule Pays Béni de la Fleur de Lotus. Ainsi, Mao Xiaodong fut contraint de faire à nouveau la leçon à Chen Ping'an.
Mao Xiaodong avait déjà désactivé le Talisman du Corps Véritable de la Divinité Errant Jour et Nuit de Chen Ping'an. Sinon, le résultat aurait été désastreux pour Chen Ping'an, peu importait la qualité du talisman ou la lenteur avec laquelle l'énergie spirituelle s'en échappait.
Quant à la manière de réactiver le talisman, Cui Dongshan était parti expérimenter et réfléchir après que Chen Ping'an lui en eut donné une description détaillée ainsi que son origine. Finalement, il avait bel et bien découvert un moyen de le réactiver.
Cui Dongshan demanda sans vergogne à lire le Livre Authentique pour Éviter la Mort, affirmant qu'il était prêt à payer à son maître une pièce de monnaie de chaleur moindre pour chaque page lue.
Cependant, Chen Ping'an rejeta sa demande.
Pei Qian accompagna Chen Ping'an et Li Baoping à quelques reprises, mais elle finit par décider que rester à l'académie était plus relaxant. Après tout, partir tôt le matin et rentrer tard le soir la laissait complètement épuisée. En vérité, ce n'était pas aussi reposant que de faire du bateau avec Li Huai et de jouer avec lui à aligner cinq pions. Ainsi, elle trouva une excuse pour rester à l'académie par la suite. Chen Ping'an n'y vit aucun inconvénient, estimant que Pei Qian avait déjà parcouru une très longue distance avec tout le monde.
Chen Ping'an autorisa Pei Qian à rester à l'académie pour jouer, mais il continua de vérifier ses transcriptions chaque jour et demanda également à Zhu Lian de la superviser pendant qu'elle pratiquait la méditation en marchant ainsi que les techniques d'épée et de sabre. Concernant la cultivation des arts martiaux, peu importait que Pei Qian travaille dur ou non. Chen Ping'an ne considérait pas cette affaire comme une priorité absolue. Malgré tout, Pei Qian devait pratiquer les arts martiaux au moins quinze minutes par jour.
Mao Xiaodong discutait fréquemment avec Chen Ping'an, et il mentionna un jour : « Les lois et les décrets ne sont que des outils utilisés pour gouverner une nation ; ils ne sont pas la raison fondamentale pour laquelle une gouvernance est bonne ou mauvaise. »[1]
Il était fort probable que Mao Xiaodong craignait que son frère junior, Chen Ping'an, ne s'égare accidentellement de plus en plus sur la voie du Légalisme. Il n'avait donc pas d'autre choix que de donner cet avertissement.
À l'époque, Mao Xiaodong avait souri en ajoutant : « Ce n'est pas une déclaration faite par un lettré confucéen, et nous ne cherchons pas délibérément à rabaisser le Légalisme pour promouvoir le Confucianisme. C'est plutôt un légaliste impitoyable et historiquement renommé du Continent Divin de la Terre du Milieu qui a dit cela lui-même. »
Chen Ping'an avait hoché la tête en signe d'acquiescement.
Pei Qian traînait souvent avec Li Huai dans la cour de Cui Dongshan, et tous deux aimaient lire et relire les quelques romans sur le monde de la cultivation. Cependant, leurs vitesses de lecture étant différentes, ils finissaient toujours par se disputer sur le moment de tourner les pages. Li Baoping lisait parfois avec eux, mais ses intérêts différaient légèrement de ceux de Pei Qian et de Li Huai, qui aimaient tous deux lire des récits de batailles sanglantes et de combats à mort palpitants.
Li Baoping aimait aussi lire ces choses, mais elle préférait encore davantage lire au sujet de ces personnages sans nom. Elle aimait méditer sur ces personnages, s'interrogeant sur les raisons pour lesquelles ils apparaissaient à cet endroit précis et agissaient ou parlaient de cette manière spécifique.
Un jour, Zhu Lian récupéra une pile de brouillons qu'il avait écrits ; il s'agissait d'une histoire sur de nombreuses femmes chevaleresques subissant le malheur dans le monde de la cultivation, humiliées à la fois par des individus renommés et par des laquais sans nom. Yu Lu lut secrètement ces brouillons et s'exclama que l'histoire était tout simplement incroyable.
Zhu Lian sentit que Yu Lu était effectivement une personne partageant les mêmes idées, et il développa une très bonne relation avec le jeune homme.
Le bureau de Cui Dongshan était rempli de peintures anciennes qui irradiaient des auras immortelles ; on y trouvait des peintures d'oiseaux et de fleurs, de montagnes et de pluie, ainsi que de vieux hommes pêchant dans une rivière en hiver.
Cette nuit-là, cependant, Li Huai et Pei Qian décidèrent de surenchérir, ajoutant leurs propres modifications aux peintures renommées sans permission, ruinant ainsi complètement les œuvres.
Par exemple, Pei Qian dessina des cages tordues autour des oiseaux, s'inspirant de la soi-disant cage à phénix appartenant à Mlle Liu dans le Jardin du Lion de la Nation du Phénix Azur.
Sur la peinture représentant un vieil homme portant un imperméable et debout sur une barque solitaire, Li Huai dessina un poisson étrange, encore plus grand que le bateau.
Cui Dongshan ne se mit pas en colère après avoir vu cela.
Un jour, Cui Dongshan obtint une peinture particulière du palais, représentant des squelettes et des fantômes fuyant la chaleur estivale. Cui Dongshan était extrêmement fier d'avoir obtenu cette peinture et déclara qu'il allait la montrer à Pei Qian pour lui permettre d'élargir ses horizons.
Pei Qian examina la peinture très attentivement, mais l'un des squelettes prit soudainement vie et se précipita en avant comme s'il était sur le point de bondir hors de la toile. Pei Qian fut effrayée au point de rester là, sous le choc, à sangloter silencieusement.
Ses lèvres restèrent pincées même lorsqu'elle retrouva finalement Chen Ping'an.
Finalement, Chen Ping'an poursuivit Cui Dongshan à travers la cour, utilisant ses poings et ses jambes pour le rouer de coups tout en déchaînant un torrent d'insultes et de jurons, allant jusqu'à utiliser le dialecte de sa ville natale, la Préfecture de Dragon Spring. Chen Ping'an finit par attraper un balai et le fracassa contre l'arrière de la tête de Cui Dongshan, l'envoyant s'étaler au sol. Cui Dongshan resta là à faire le mort, et ce n'est qu'ainsi qu'il parvint à échapper à une punition supplémentaire.
Cui Dongshan discutait parfois de sujets plus sérieux.
Ce jour-là, ils en vinrent d'une manière ou d'une autre à discuter de la durée de vie des humains. Cui Dongshan sourit et dit : « Je suppose que vous avez entendu parler des serpents qui muent, Maître ? Vous avez grandi dans une région rurale, vous en avez donc probablement été témoin à maintes reprises. »
Chen Ping'an hocha la tête en confirmation, et Li Baoping, Pei Qian et Li Huai firent de même.
Cui Dongshan sourit, les yeux plissés, et dit : « Si nous considérons l'âme d'une personne comme son fondement et sa chair, sa peau et ses os comme un vêtement extérieur, alors devinez combien de fois un mortel mue, pour ainsi dire, s'il vit jusqu'à soixante ans ? »
Pei Qian trouva cette question assez éprouvante.
Cui Dongshan eut un large sourire et leva un seul doigt.
Pei Qian écarquilla les yeux et demanda : « Dix fois ? »
Li Baoping fronça les sourcils et devina : « Cent fois ? »
Li Huai faisait exprès de faire l'idiot, surtout parce qu'il aimait contredire Li Baoping et Pei Qian pour s'amuser. « Mille ! » s'exclama-t-il avec assurance.
Cui Dongshan hocha la tête et dit : « Les humains mortels mueront inconsciemment mille fois. »
Il poursuivit : « Ajoutez à cela les points d'acupuncture humains qui possèdent une incroyable affinité avec le ciel et la terre, et il n'est pas étonnant que toutes les créatures sensibles du monde soient prêtes à adopter une forme humaine après être devenues des esprits. »
« Les articles impériaux fabriqués par les fours à dragon de votre ville natale étaient clairement très fragiles et incapables de résister à un seul coup, alors pourquoi l'empereur ordonnait-il aux gens de continuer à faire fonctionner les fours à dragon ? Pourquoi n'utilisait-il pas de l'argile provenant des montagnes ou ne demandait-il pas des articles en porcelaine avec un soi-disant physique plus robuste ? »
Li Huai gloussa et répondit : « Parce qu'ils étaient beaux et précieux, évidemment. Cui Dongshan, pourquoi poses-tu des questions aussi stupides ? »
« Oui, oui, oui, tu es le seul à avoir un cerveau. Tu as une tête de tigre et un cerveau de tigre », réprimanda Cui Dongshan.[2]
Li Huai fit une grimace avant de glousser et de dire : « Je n'écoute pas, je ne t'entends pas ! »
Chen Ping'an sourit en voyant cela.
Un jour, Chen Ping'an s'assit dans le couloir de la cour de Cui Dongshan et saisit sa Gourde de Culture d'Épée. Cependant, il ne but pas de vin ; il posa plutôt sa paume sur l'ouverture de la gourde en la faisant tourner doucement.
Il n'y avait personne d'autre dans la petite cour en ce moment, ce qui lui offrait un rare moment de paix et de tranquillité.
Après avoir raffiné des objets liés correspondant à l'élément eau et à l'élément métal, essayer de raffiner un troisième objet lié appartenant à un autre des Cinq Éléments devint un défi insurmontable.
Selon l'explication de Zhang Shanfeng, cependant, trois objets liés étaient déjà suffisants pour les raffineurs de Qi ordinaires. Un objet lié servirait à l'attaque, un autre à la défense, tandis que le dernier aiderait les raffineurs de Qi à absorber l'énergie spirituelle encore plus rapidement. Y parvenir serait un exploit impressionnant pour des cultivateurs en dessous du niveau d'immortel terrestre.
Concernant les deux épées volantes Première et Quinzième, Cui Dongshan restait relativement ambigu lorsqu'il discutait de la possibilité ou non de les raffiner en tant qu'objets liés de Chen Ping'an. Il se contenta de dire qu'après avoir donné l'épée volante de Feu Li du cultivateur d'épée du Palier Naissant à Xie Xie, elle ressemblerait effectivement aux épées volantes liées des cultivateurs d'épée si elle parvenait à la raffiner en tant qu'objet lié. Même ainsi, elle serait en réalité assez inutile et pâlirait considérablement en comparaison avec de véritables épées liées.
Bien sûr, cette notion d'inutilité était relative aux cultivateurs des Cinq Paliers Supérieurs. Les immortels terrestres ordinaires pourraient remercier le ciel s'ils rencontraient une telle opportunité prédestinée et parvenaient à obtenir l'épée volante liée d'un cultivateur d'épée immortel terrestre.
Feu, terre et bois.
Tels étaient les éléments auxquels les trois objets liés restants de Chen Ping'an devaient correspondre.
Chen Ping'an avait déjà décidé de ne pas utiliser la terre aux cinq couleurs de l'Empire du Grand Li comme l'un de ses objets liés.
Le vieux maître du temple du Temple de l'Observation du Dao avait autrefois chargé le jeune prêtre taoïste avec l'énorme gourde sur le dos de transmettre un message à Chen Ping'an, et il avait mentionné que le dragon de feu de Ruan Xiu pouvait être raffiné en un objet lié. Cependant, Chen Ping'an n'était pas encore devenu fou. Sans parler de sombrer dans la folie et de se livrer à une telle débauche, Chen Ping'an ressentait déjà un sentiment d'impuissance rien qu'en pensant à l'expression vigilante de Ruan Qiong. Si le Sage militariste apprenait que Chen Ping'an avait de telles pensées sinistres, il saisirait certainement son marteau de forge pour réduire Chen Ping'an en un tas de viande hachée.
Cela étant, il mettrait l'élément feu de côté pour le moment.
Ainsi, le dernier élément restant à considérer était l'élément bois.
En réalité, Chen Ping'an avait déjà des projets à ce sujet, et son plan concernait le vieux robinier de la petite ville qui avait été abattu. Cependant, l'arbre abattu avait déjà été partagé entre les habitants de la petite ville, et l'épée en bois de robinier qu'il avait laissée derrière lui à la Grande Muraille de Qi d'Épée avait été fabriquée à partir d'une grosse branche de robinier qu'il avait demandée à la petite Baoping de collecter à l'époque.
Song Jixin avait déjà mentionné la transformation de leur ville natale, et il était clair que les habitants de la petite ville étaient tous extrêmement avisés. La boutique d'emballage en tissu de la Montagne de la Corne de Bœuf était également très perspicace en ce qui concernait les objets de valeur, donc Chen Ping'an n'aurait pas nécessairement la chance d'obtenir des objets précieux à bas prix.
Chen Ping'an se gratta la tête avec anxiété.
Il se pencha en arrière et s'allongea.
Il était un artiste martial pur au stade culminant du cinquième palier.
En même temps, il était aussi un raffineur de Qi du deuxième palier. Les choses sont toujours plus difficiles au début, et Chen Ping'an était parfaitement conscient de la difficulté qu'il avait eue à devenir un raffineur de Qi et à atteindre le deuxième palier.
Il portait l'Immortel de l'épée, un outil pseudo-céleste, sur son dos, mais il lui serait incroyablement difficile de dégainer cette épée à moins d'être confronté à une situation de vie ou de mort.
Il y avait deux épées volantes dans sa Gourde de Culture d'Épée, et Quinzième était assez calme et obéissante alors qu'elle y résidait. Cependant, Première — initialement appelée Petite Capitale — était déjà sur le point de lancer une rébellion. Elle avait un lien mental avec Chen Ping'an, et elle criait presque chaque jour vouloir manger le dernier et le plus gros morceau de la Plateforme de Mise à Mort du Dragon.
Chen Ping'an portait également sa robe taoïste, Vin Doux Doré, et il avait de la chance dans le sens où porter la robe taoïste ne lui causerait aucun problème avant qu'il n'atteigne le septième palier. Au lieu de cela, cela aiderait Chen Ping'an à absorber l'énergie spirituelle à un rythme plus rapide, compensant en grande partie le défaut critique de talent en cultivation qu'il avait après avoir eu son pont vers l'immortalité brisé durant son enfance.
Cependant, chaque fois qu'il effectuait une observation interne de ses points d'acupuncture, il pouvait voir que les minuscules enfants en robe verte formés à partir de la fortune de l'eau avaient toujours des expressions boudeuses. Il était clair qu'ils étaient insatisfaits de l'état du palais de l'eau, où la quantité d'énergie spirituelle absorbée était loin d'atteindre la quantité requise pour les dépenses. En conséquence, ils étaient coincés dans une situation embarrassante où leurs compétences ne pouvaient pas être mises à profit, ce qui les faisait se sentir extrêmement lésés.
D'un autre côté, le petit lettré confucéen manifesté à partir du noyau érudit doré offrait à Chen Ping'an une agréable surprise. Il chevauchait chaque jour le dragon de feu formé à partir de Qi Véritable pur, voyageant de manière insouciante et exhibant sa puissance. Ce faisant, il aidait également Chen Ping'an à patrouiller dans le petit monde qu'était son corps, apportant des bienfaits à son âme et l'aidant à développer ses tendons et ses vaisseaux sanguins.
Pendant ce temps, il y avait de nombreuses maladies et impuretés dans le corps de Chen Ping'an qui avaient été laissées derrière elles suite à ses nombreuses batailles intenses, et ces éléments nocifs se cachaient dans les profondeurs de son âme comme des bandits cachés au plus profond des montagnes. Tel un grand général, le petit lettré confucéen chevauchait le dragon de feu et chargeait pour attaquer les bastions et exterminer les ennemis par lui-même, travaillant avec une extrême assiduité pour nettoyer progressivement les maladies et les impuretés.
Cependant, il était clair que le petit lettré confucéen et le dragon de feu ne s'entendaient pas avec les enfants en robe verte, tout aussi travailleurs. Les deux camps agissaient comme s'ils ne devaient jamais interagir l'un avec l'autre jusqu'à leur mort.
Après avoir trébuché et être finalement devenu un raffineur de Qi après avoir surmonté une pléthore de difficultés, c'était la première fois que Chen Ping'an se sentait un peu perdu.
Il devait faire des compromis.
Afin de rester en vie, Chen Ping'an n'avait pas hésité à pratiquer des techniques de poing et à endurer d'immenses épreuves.
Maintenant qu'il n'était plus confronté à aucun danger mortel, il pouvait immédiatement atteindre le sixième palier des arts martiaux sans grande difficulté s'il le souhaitait. C'était comme s'il était une personne riche qui devait se soucier de gagner plus d'or et d'argent. Chen Ping'an était très peu habitué à ce sentiment.
Il était habitué à être pauvre, et il avait toujours l'impression que la bourse de pièces de cuivre fermement serrée dans ses mains ou la fine couche de riz qui restait dans son pot étaient les seules choses qui lui appartenaient vraiment.
Même si Chen Ping'an possédait des montagnes d'or ou d'argent, il aurait toujours l'impression que sa richesse deviendrait celle de quelqu'un d'autre au réveil le lendemain matin.
Chen Ping'an savait que cet état d'esprit était erroné, mais il était extrêmement difficile de changer sa nature même si sa situation avait déjà considérablement changé. On ne pouvait pas dire qu'il ne faisait aucun progrès dans ce domaine, mais il était certain que ses progrès étaient incroyablement lents.
En réalité, Chen Ping'an avait déjà fait de nombreux changements au cours des dernières années. Par exemple, il ne portait plus de sandales en paille comme avant, et il ne se sentait plus maladroit au point d'oublier comment marcher après avoir enfilé des bottes. Il portait également une robe taoïste et une épingle à cheveux en jade, et il ne se sentait plus comme un soi-disant singe en vêtements d'érudit. Bien sûr, il y avait aussi l'ambition qu'il avait autrefois mentionnée à Lu Tai, disant qu'il achèterait de nombreux objets coûteux mais inutiles pour réaliser son rêve, dans lequel il pourrait avoir une grande famille et une entreprise prospère dans la Préfecture de Dragon Spring à l'avenir.
Chen Ping'an croisa une jambe sur l'autre et la balança doucement d'avant en arrière.
Le petit esprit de lotus sortit furtivement la tête du sol avant de sprinter rapidement sur les marches et de finir par grimper sur le dos du pied de Chen Ping'an où il s'assit.
Chen Ping'an porta un doigt à ses lèvres, faisant signe au petit esprit de lotus de rester silencieux.
Depuis que Cui Dongshan était apparu pour la première fois dans ce village de la Nation du Phénix Azur, le petit esprit de lotus ne s'était presque plus jamais montré. C'était à la demande de Chen Ping'an, alors le petit esprit de lotus l'écoutait même s'il n'en comprenait pas la raison.
Le petit esprit de lotus leva son unique bras et se couvrit la bouche, souriant en hochant la tête avec ferveur.
Chen Ping'an continua de balancer sa jambe, et c'était comme si le petit esprit de lotus était assis sur une balançoire alors qu'il se balançait d'avant en arrière. S'il ne s'était pas couvert la bouche tout le temps, il aurait déjà éclaté de rire.
Chen Ping'an se sentit immédiatement beaucoup plus à l'aise après avoir regardé le petit esprit de lotus ravi, les pensées distrayantes et les soucis dans son esprit étant complètement balayés.
Chen Ping'an ferma les yeux, et il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne remarque que le poids disparaissait de son pied. Se tournant et regardant vers le bas, il trouva le petit esprit de lotus copiant sa posture, allongé là avec une jambe croisée sur l'autre.
Le petit esprit de lotus eut un large sourire lorsqu'il réalisa que Chen Ping'an regardait.
Chen Ping'an se tourna sur le côté, et le petit esprit de lotus le copia à nouveau.
Chen Ping'an commença à hocher la tête comme s'il lisait, mais il ne fit aucun bruit.
Le petit esprit de lotus continua de copier les actions de Chen Ping'an.
En réalité, aucun des deux ne savait ce qu'ils lisaient en silence.
Ce que Chen Ping'an ne savait pas, c'était ceci.
Cui Dongshan était à l'extérieur du mur de la petite cour, sa tête était appuyée contre le mur et son corps formait une sorte de... pente.
Il savait pourquoi Chen Ping'an disait délibérément au petit esprit de lotus de l'éviter.
C'était parce qu'aux yeux de Chen Ping'an, le petit esprit de lotus insouciant était déjà dans son meilleur état.
Chen Ping'an ne voulait pas — n'était pas disposé à — en apprendre davantage sur la véritable identité du petit esprit de lotus et savoir s'il était très rare, précieux ou utile.
Ainsi, Cui Dongshan se sentait très étouffé de devoir tout garder pour lui.
C'était parce qu'il voulait vraiment dire à Chen Ping'an que le petit esprit de lotus était vraiment très spécial.
Cui Dongshan réfléchit à cette affaire encore et encore, et il savait que le résultat serait le même, qu'il dise la vérité à Chen Ping'an ou non. Après avoir longuement contemplé les choses, cependant, Cui Dongshan décida soudainement, pour une raison inconnue, que cela n'aurait pas d'importance même s'il ne le disait pas à Chen Ping'an. Les choses étaient assez bien telles qu'elles étaient.
Après avoir pris sa décision, un large sourire apparut immédiatement sur le visage de Cui Dongshan alors qu'il redevenait normal. Il retira sa tête du mur et se redressa, se déplaçant silencieusement vers l'avant et quittant la cour.
S'il existe un quelconque malheur en ce monde, alors c'est forcément parce qu'on ne connaît pas mon maître.
Cui Dongshan était extrêmement heureux en ce moment, pensant qu'il pourrait peut-être subir un coup de sceau de moins sur la tête s'il offrait cette citation à la petite Baoping.
Et ainsi, Cui Dongshan sprinta vers la fenêtre de la salle de classe et fit des grimaces à la petite fille en rouge.
Ce qu'il reçut fut un rugissement de colère de la part du professeur.
1. Il s'agit d'une ligne tirée de l'une des œuvres de Sima Qian. Sima Qian était un historien chinois du début de la dynastie Han. ☜
2. Avoir une tête de tigre et un cerveau de tigre (虎头虎脑) signifie que l'on est fort mais simple d'esprit dans un sens adorable. Cette description est généralement utilisée pour les jeunes garçons. ☜