Chapitre 536
Chen Ping'an n'eut d'autre choix que de lui tendre la gourde de vin.
Fan Er en prit une longue gorgée, puis reprit : « Le clan Fan ne compte aucun cultivateur du palier de la Naissance, et l'épéiste du palier du Noyau d'Or n'était pas disposé à se rendre ; il a donc invoqué son épée volante liée, mais elle a été brisée par M. Zheng ! Enfin, c'était prévisible. Ce qui était plus étrange, c'est que M. Zheng n'a pas tué ce petit bâtard sur-le-champ.
« Au lieu de cela, il a dit quelques mots avant de se rendre directement au clan Fu pour exiger que Fu Donghai sorte et encaisse un coup de poing de sa part. C'est seulement à ce moment-là que tout le monde a compris que cet incident avait été orchestré par Fu Donghai, et qu'il était celui qui tirait les ficelles en coulisses ; il était donc celui qui méritait le plus d'être puni.
« Je dois admettre qu'il a fait preuve de bien plus de courage que ce bâtard du clan Fang, et il est réellement sorti pour recevoir ce coup de poing de M. Zheng. Malheureusement, il a pu survivre grâce à son "Apporteur de pluie du Vieux Dragon", et il a été emmené par une vieille servante que personne n'avait jamais vue auparavant. »
« Il devait s'agir de la servante qui est venue au clan Fan avec cette femme du clan Jiang de la Forêt des Nuages », fit remarquer Chen Ping'an.
Fu Donghai faisait d'une pierre deux coups : il semait la discorde entre Zheng Dafeng et le clan Fan tout en aliénant ce dernier, forçant essentiellement le clan Fan à s'allier avec les quatre autres clans majeurs pour que la bataille puisse commencer.
Cependant, ce que Fu Donghai ignorait, c'est que Zheng Dafeng avait à ses côtés l'âme yin portant le nom de famille Zhao, et que ce dieu yin était très doué pour la dissimulation et l'interrogatoire spirituel. Grâce à ses compétences, il avait pu suivre les pistes pour découvrir que Fu Donghai était le cerveau derrière cet incident.
Un air légèrement sombre apparut sur le visage de Fan Er, et il tint la gourde de vin dans ses mains en poursuivant : « À l'époque, le clan Fu était au sommet de sa puissance. Le chef de clan Fu Qi avait acheté un nouvel outil pseudo-céleste sur un autre continent, et après cela, il y a eu l'alliance matrimoniale avec le clan Jiang de la Forêt des Nuages.
« Même si le clan Fu avait été disposé à ravaler sa fierté et à laisser les choses se tasser sans représailles, le clan Jiang n'aurait jamais accepté que le clan Fu soit humilié juste après la conclusion de leur alliance.
« C'est pourquoi cette servante du palier de la Naissance est apparue pour sauver Fu Donghai par la force, mais elle n'a pas attaqué M. Zheng. Au lieu de cela, elle lui a dit de venir la trouver après avoir battu tous les hommes du clan Fu. »
Fan Er se renversa en arrière, les mains croisées derrière la tête, puis continua : « Après l'événement, j'ai entendu dire par mon père que la vieille servante est une cultivatrice du palier de la Naissance extrêmement accomplie, et qu'elle n'est plus qu'à un pas d'atteindre les cinq paliers supérieurs. En fait, même Fu Qi, avec un outil pseudo-céleste à sa disposition, ne pourrait peut-être que lutter à armes égales avec elle.
« Au début, j'ai toujours pensé qu'il y avait de très fortes chances que M. Zheng soit un artiste martial du septième palier. Ensuite, j'ai senti qu'il était peut-être du huitième. Ce n'est qu'après cette bataille que j'ai réalisé qu'il est en fait un maître des arts martiaux du palier ultime. Le clan Fu a rapidement fait appel à Chu Yang de la Plateforme de Mise à l'Échelle du Dragon, celui que l'on dit être le cultivateur du palier du Noyau d'Or numéro un de toute la Cité du Vieux Dragon.
« Il était encore plus habile au combat que l'épéiste du palier du Noyau d'Or du clan Fang, et j'ai entendu dire que c'était le premier adversaire ce jour-là que M. Zheng n'avait pas réussi à mettre à terre d'un seul coup de poing. Avec son premier coup, il a forcé Chu Yang à battre en retraite, puis l'a gravement blessé avec le second.
« Cependant, cela s'est avéré être une bénédiction, et Chu Yang a réussi à percer jusqu'au palier de la Naissance sur-le-champ ! Enfin, cela ne l'a pas beaucoup aidé. Il a quand même été mis à terre par le troisième coup de poing de M. Zheng. »
Chen Ping'an prit une gorgée de vin.
Des larmes commencèrent soudain à monter aux yeux de Fan Er alors qu'il soupirait : « Cette nuit-là, notre clan Fan était dans un état de chaos total, et beaucoup de mes aînés débattaient avec véhémence de la marche à suivre.
« Mon père regrettait amèrement son inaction jusqu'à présent, mais il estimait qu'étant donné l'escalade de la situation, il était trop tard pour aller présenter des excuses à M. Zheng. Beaucoup d'aînés de notre clan lui ont dit que la meilleure chose à faire était de promettre notre subordination totale au clan Fu.
« Il était clair que le clan Fu avait l'intention de faire de grands mouvements, et tant que l'alliance forgée par les quatre autres clans majeurs pourrait être vaincue, même si notre clan Fan subissait de graves répercussions, il ne nous faudrait pas plus d'un siècle pour nous rétablir, et à ce moment-là, nous serions le deuxième clan le plus important de la Cité du Vieux Dragon.
« Ma mère, ma sœur, Fan Junmao et sa mère n'ont pas pu entrer dans la salle ancestrale, mais j'y étais, et j'ai essayé de convaincre mon père de ne pas écouter les conseils des autres aînés. Cependant, tout ce qu'il a fait, c'est se mettre en colère contre moi et me dire qu'il était le chef de clan, et que mon opinion sur le sujet était sans importance. »
« Alors, quelle a été la décision finale prise dans votre salle ancestrale ? » demanda Chen Ping'an. « A-t-il été décidé que vous alliez abandonner Zheng Dafeng et vous allier au clan Fu pour vous retourner contre les quatre autres clans majeurs, même si le clan Fu avait comploté contre vous en secret ? »
Fan Er secoua la tête en réponse.
« C'était la décision finale, mais pour une raison quelconque, ils ont fini par changer d'avis. Finalement, mon père a déclaré que cette affaire nécessitait une réflexion plus approfondie, et personne ne semble savoir pourquoi il y a eu ce changement de cœur. Je suis allé interroger ma mère et la mère de ma sœur à ce sujet, mais aucune n'a pu me dire quoi que ce soit.
« Après la défaite de Chu Yang, il est retourné à la Plateforme de Mise à l'Échelle du Dragon pour se remettre de ses blessures, mais le clan Fu n'allait naturellement pas laisser les choses en rester là après avoir été humilié de la sorte. M. Zheng a donc été défié par l'ancêtre du palier de la Naissance du clan Fu, Fu Yang, qui maniait l'un des outils pseudo-célestes du clan Fu.
« Les cultivateurs de Qi du clan Fu ont combiné leurs pouvoirs pour dissimuler le champ de bataille, donc personne ne sait exactement ce qui s'est passé, mais au moment où M. Zheng est sorti du manoir du clan Fu, tout son corps était couvert de sang, et il a levé son petit doigt vers le clan Fu en guise de geste d'adieu final.
« Ce même jour, le clan Sun est revenu sur son accord avec les autres clans et a prêté allégeance au clan Fu. Le clan Fang a contacté le clan Hou, et les deux ont décidé de soutenir le clan Ding comme leader. L'épine dorsale du clan Ding était ce descendant direct de la Secte de la Feuille de Parasol, et effectivement, un navire est bientôt arrivé de la Secte de la Feuille de Parasol.
« Seules deux personnes sont descendues du navire, mais après cela, l'alliance dirigée par le clan Ding est devenue encore plus confiante qu'à l'époque où le clan Sun était de leur côté. »
La Secte de la Feuille de Parasol était la secte de cultivation numéro un sur le Continent de la Feuille de Parasol.
Comparée à la Secte de la Tablette de Jade, la Secte de la Feuille de Parasol était clairement supérieure, et elles étaient situées respectivement au nord et au sud du Continent de la Feuille de Parasol.
Selon Jiang Shangzhen, sans l'intervention de Zuo You, c'est très certainement le cultivateur de la Secte de la Feuille de Parasol qui aurait mis fin aux jours du grand démon ayant fait des ravages dans la Secte de l'Écriture de Planchette.
Jusqu'à présent, Chen Ping'an avait une idée approximative de la situation actuelle dans la Cité du Vieux Dragon.
Personne n'aurait pu anticiper le rôle que Zheng Dafeng a joué pour accélérer radicalement les événements dans la Cité du Vieux Dragon.
Essentiellement, il avait forcé tous les clans majeurs de la ville à montrer leurs vraies couleurs, et ce faisant, il s'était fait de toute la ville son ennemi, tout cela pour une femme qui travaillait dans son herboristerie.
Chen Ping'an prit une autre gorgée de vin.
Un sourire ironique apparut sur le visage de Fan Er alors qu'il soupirait : « Le clan Fu n'allait naturellement pas laisser les choses en rester là, et le chef de clan Fu Qi a rendu visite personnellement à M. Zheng pour le défier. Au début de cet hiver, les deux camps vont s'affronter sur la Plateforme de Mise à l'Échelle du Dragon. Cependant, avant cette bataille, le disciple de la Secte de la Feuille de Parasol du clan Ding a rendu visite à l'Herboristerie de la Poussière.
« Personne ne sait exactement ce qui s'est passé, s'ils avaient l'intention de menacer ou d'amadouer M. Zheng, mais finalement, le résultat fut une autre bataille, qui a eu lieu dans la rue devant l'Herboristerie de la Poussière. Certains disent que M. Zheng a affronté trois adversaires à la fois, d'autres qu'il les a combattus les uns après les autres.
« Quoi qu'il en soit, il a subi encore plus de blessures, alors Fu Qi a déclaré que leur bataille serait reportée à la fin de l'année. À ce moment-là, les deux camps s'engageront dans une bataille à mort sur la Plateforme de Mise à l'Échelle du Dragon, et il ne reste plus beaucoup de temps d'ici là. »
Finalement, la voix de Fan Er s'éteignit dans un silence abattu.
Il souleva le rideau pour jeter un coup d'œil à l'extérieur, juste au moment où la voiture s'apprêtait à entrer dans la ville extérieure de la Cité du Vieux Dragon.
Chen Ping'an remit le bouchon sur sa Gourde de Culture d'Épée, puis dit à Fan Er : « Je comprends la situation maintenant. Séparons-nous ici. Étant donné les circonstances actuelles, il serait très inapproprié pour moi de me rendre dans votre clan Fan. »
Fan Er était sur le point de protester quand Chen Ping'an sourit et dit : « Ne sois pas idiot. Tu as déjà essayé de manger de la terre une fois, cela t'a sûrement appris à ne pas être stupide. Si tu insistes pour m'inviter dans ton manoir, tout ce que tu obtiendras, c'est de passer pour un mauvais fils et moi pour un mauvais ami, donc cela ne sert vraiment à rien. »
Chen Ping'an pointa ensuite son propre cœur en poursuivant : « Même si nous nous séparons, tu seras toujours avec moi. »
Avant que Fan Er n'ait eu la chance de dire quoi que ce soit, Chen Ping'an avait déjà soulevé le rideau et ordonné : « Arrête la voiture. »
Fan Er était sur le point de se lever pour suivre Chen Ping'an hors de la voiture quand ce dernier rabattit le rideau et dit : « Reste où tu es, ne fais pas comme si c'était une affaire d'État. Ce n'est pas ce que tu crois, tout ce que je vais faire, c'est rendre visite à l'Herboristerie de la Poussière. Le monde est un endroit très chaotique, et il y a des injustices partout, je ne peux pas passer mon temps à sauver tout le monde. Je veux juste aller voir Zheng Dafeng. »
Fan Er le fixa du regard en lui rappelant : « N'oublie pas que tu me dois une pièce de porcelaine, et nous devons aussi aller boire un verre pour de vrai un de ces jours... »
Chen Ping'an avait déjà sauté hors de la voiture, laissant Fan Er assis, hébété.
Après avoir quitté la voiture, Chen Ping'an ordonna rapidement à Pei Qian et aux autres de quitter également leurs voitures.
Alors que le cortège de voitures du clan Fan entrait dans la ville, Pei Qian se tourna vers Chen Ping'an et demanda : « Que s'est-il passé ? Était-il trop avare et ne voulait-il pas nous offrir le gîte et le couvert ? Je ne pensais pas qu'il avait l'air de ce genre de personne. »
« Il nous dépose simplement ici parce que nous devons d'abord aller voir quelqu'un d'autre », répondit Chen Ping'an avec un sourire.
Après avoir payé les frais d'entrée pour la ville extérieure, Chen Ping'an réalisa qu'il devrait également payer des frais d'entrée pour la ville intérieure, et il se dit que Zheng Dafeng le compenserait sûrement pour cela.
Chen Ping'an connaissait le chemin vers l'Herboristerie de la Poussière, et il avait également une très bonne mémoire, mais même ainsi, la Cité du Vieux Dragon était si vaste que lorsqu'il atteignit l'herboristerie, le crépuscule approchait.
Après être entré dans cette petite ruelle avec Pei Qian et les autres à sa suite, il aperçut Zheng Dafeng assis sur un petit tabouret à l'entrée de la boutique, fumant la pipe.
Il s'étouffa avec une bouffée de fumée, puis fut pris d'une quinte de toux en remarquant : « C'est certainement un invité rare. »
Chen Ping'an jeta un coup d'œil à Zheng Dafeng, puis regarda la boutique vide derrière lui et s'assit sur le pas de la porte en demandant : « La boutique embauche-t-elle en ce moment ? »
« Je n'ai pas d'argent pour embaucher qui que ce soit », rétorqua sèchement Zheng Dafeng.
« Prête-moi quarante pièces de pluie de grain et je travaillerai dans ta boutique. Je te rendrai l'argent à un moment donné », dit Chen Ping'an.
Zheng Dafeng se tourna vers Chen Ping'an avec une expression exaspérée et ricana : « Quoi ? Juste parce que tu as un peu progressé dans ta base de cultivation et que tu as changé de vêtements, tu commences à parler des pièces de pluie de grain comme si c'étaient des pièces de cuivre normales ? Dégage ! Je ne suis pas d'humeur à plaisanter avec toi. »
Il se tourna ensuite vers Sui Youbian avec une expression sérieuse en poursuivant : « Cela dit, si elle veut rester à la boutique, alors elle est la bienvenue. Elle peut avoir des repas gratuits et un toit au-dessus de sa tête. Quant au salaire, je la paierai quand j'aurai l'argent. »
Sui Youbian resta totalement impassible, ne montrant aucune réaction aux remarques provocatrices de Zheng Dafeng.
Chen Ping'an fit signe à Pei Qian, puis pointa la boutique en disant : « Nous restons ici. Montez nos bagages à l'intérieur, puis choisissez une chambre pour vous. »
Pei Qian poussa un cri de joie en entendant cela, et elle sortit son précieux Talisman de Suppression de Démons de la Pagode au Trésor avant de le presser contre son propre front, puis se précipita dans la boutique. Elle était épuisée d'avoir marché à travers la Cité du Vieux Dragon, et elle mourait d'envie de sortir ce talisman.
Wei Xian et les autres firent également leur chemin dans la boutique, tandis que Zheng Dafeng se tournait vers Chen Ping'an avec une expression exaspérée en soupirant : « N'es-tu pas conscient de ce qui se passe dans la Cité du Vieux Dragon en ce moment, ou es-tu si délirant que tu penses pouvoir jouer les héros ici ? »
« Pourquoi ne devines-tu pas ? » demanda Chen Ping'an avec un sourire.
Zheng Dafeng fixa Chen Ping'an en silence pendant un long moment, puis se détourna et continua à souffler des nuages de fumée en disant d'une voix étouffée : « Très bien, reste si tu veux. Le vieil homme a beaucoup parié sur toi, donc il ne te laissera probablement pas mourir si tôt. Au pire, je n'aurai qu'à demander à Frère Zhao de veiller sur toi. De toute façon, il ne pourra pas aider sur la Plateforme de Mise à l'Échelle du Dragon. »
Une âme yin apparut sous l'ombre dans la ruelle, puis dit à Chen Ping'an : « Ne te mêle pas de ce pétrin. Il y a une chance que Zheng Dafeng et moi mourions tous les deux sur la Plateforme de Mise à l'Échelle du Dragon. »
Chen Ping'an tourna son regard vers Zheng Dafeng, puis demanda : « Que s'est-il passé ? »
Zheng Dafeng tira une bouffée de sa pipe, puis fit claquer ses lèvres en répondant : « Ne me prends pas pour un saint désintéressé, je n'avais pas d'autre choix que de faire ce que j'ai fait parce que cela concernait mon Grand Dao. Si tu t'en souviens, j'étais bloqué par mon goulot d'étranglement du neuvième palier depuis un bon moment, et si j'ai finalement réussi à faire cette percée, c'est pour moitié grâce à toi, et pour l'autre moitié grâce à un livre que j'ai pris à cette femme.
« Je l'ai volé, et quand elle m'a confronté à ce sujet, je n'ai pu lui dire que je l'empruntais. Après cela, j'ai accidentellement détruit le livre, et après avoir enfin fait ma percée, je me suis dit que je lui en achèterais un nouveau. Cela allait me coûter plus de quarante pièces de cuivre, donc je ne voulais vraiment pas l'acheter, et j'ai tergiversé pendant quelques jours. Maintenant, je ne pourrai plus jamais lui rendre le livre. »
Un air sombre apparut sur son visage, enveloppé dans un nuage de fumée, et il continua : « À l'époque, tout ce que je te devais, c'était cinq pièces de cuivre, alors comment aurais-je pu rester les bras croisés alors que je lui en devais autant ? Je devais faire quelque chose. De plus, sans moi, elle aurait pu trouver quelqu'un à épouser dans deux ou trois ans.
« Même si elle avait trouvé un mauvais mari, au moins, elle serait toujours en vie. Vivre une mauvaise vie vaut mieux que de mourir d'une bonne mort, c'est un adage auquel j'ai toujours souscrit. Sans compter qu'elle n'a même pas eu droit à une bonne mort. Le vieil homme Zhao a pu recueillir son âme, et tout ce qu'elle a fait, c'est pleurer et me dire qu'elle ne m'en voulait pas, et qu'elle voulait que je veille sur sa famille pour elle. »
« Non, elle n'a pas dit ça, elle a dit qu'elle t'aimait, mais qu'elle ne se sentait pas digne de toi parce qu'elle avait été souillée. Elle a dit que si elle devait te rencontrer à nouveau dans la prochaine vie, alors elle voudrait tomber amoureuse de toi à nouveau, mais qu'elle voudrait être plus courageuse », contredit l'âme yin d'une voix indifférente.
Zheng Dafeng leva la tête avec une expression furieuse, et une aura formidable balaya toute la ruelle alors qu'il aboyait : « Dégage ! »
L'âme yin resta imperturbable, mais elle obéit, s'estompant lentement.
« Tiens », dit Chen Ping'an en lançant une fiole à Zheng Dafeng, mais ce dernier laissa simplement la fiole tomber au sol devant ses yeux.
Chen Ping'an se leva et ramassa la fiole de Pilules de Méditation Assise au sol, puis la tendit à Zheng Dafeng en disant : « C'est une fiole de pilules que j'ai reçues d'un immortel terrestre du palier de la Naissance du Continent de la Feuille de Parasol. Il y en a cinq, mange-en autant que tu peux. Si tu meurs sur la Plateforme de Mise à l'Échelle du Dragon, je demanderai l'argent au vieil homme Yang, mais si tu survis, alors tu me les devras. »
Zheng Dafeng leva la tête en demandant, les sourcils froncés : « Que veux-tu, Chen Ping'an ? Quel est le rapport avec toi ? »
Chen Ping'an continua de tendre la fiole à Zheng Dafeng en répondant : « J'ai travaillé sans relâche sur mes techniques de poing et d'épée. Par le passé, c'était pour survivre, mais maintenant que la survie n'est plus une préoccupation, que penses-tu que je veuille ? »
« Comment diable suis-je censé le savoir ? » grogna Zheng Dafeng. « Je te l'ai déjà dit la dernière fois, nous ne sommes pas du même genre de personnes, donc nos chemins sont destinés à ne pas s'aligner. »
« Je ne suis pas ici parce que j'ai soudainement senti que nous étions destinés à être frères », dit Chen Ping'an. « Veux-tu entendre la version de l'érudit sur mes raisons ou celle du péquenaud ? »
Zheng Dafeng l'ignora simplement.
Chen Ping'an resta totalement imperturbable en poursuivant : « Comment peut-on s'opposer aux injustices de la vie ? Face aux injustices mineures, on peut toujours acheter du vin pour noyer son chagrin, tandis que face aux injustices majeures, on doit dégainer son épée. C'est la version de l'érudit. Pour le dire plus franchement, je suis furieux, alors je vais leur botter les fesses ! Sinon, à quoi bon pratiquer ces techniques de poing et d'épée ? »