Chapitre 482
Chen Ping'an était quelque peu sceptique quant aux paroles de l'érudit démuni.
Le vieux prêtre taoïste de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus l'avait autrefois guidé à travers cette terre bénie, lui permettant d'être témoin de toutes sortes de personnes et d'émotions. Chen Ping'an était assez familier avec l'ego d'une cour impériale, si bien qu'il s'était déjà préparé à fuir vers le sud avant même de décider d'en venir aux mains. Malgré cela, il restait possible que des cultivateurs de Qi de l'Empire du Grand Quan le traquent sur des milliers de kilomètres.
De plus, il était assurément difficile pour l'érudit démuni nommé Zhong de gérer cette affaire épineuse. C'était le cas même s'il se trouvait être issu de l'une des plus grandes sectes du Continent de la Feuille de Parasol, telles que la Secte de la Feuille de Parasol, la Secte de la Tablette de Jade, la Secte de l'Écriture sur Planchette ou la Montagne de la Paix et de la Tranquillité.
Quant à savoir si cet érudit en azur appartenait à une école confucéenne ou à une académie confucéenne ? Chen Ping'an était davantage enclin à croire que ce n'était pas le cas. En effet, selon l'expérience de Chen Ping'an, les érudits vertueux et les nobles lettrés des académies confucéennes n'étaient ni disposés, ni autorisés à interférer imprudemment dans les affaires privées des empires mortels, à moins que la question ne concerne la légitimité de l'empire.
Quoi qu'il en soit, Chen Ping'an appréciait la bonne volonté de l'érudit.
Cependant, il n'était pas assez imprudent pour se retourner et regarder l'érudit, de peur d'alerter ses ennemis de leur communication.
À cet instant, Chen Ping'an appréhendait surtout l'eunuque vêtu d'une tenue officielle rouge vif. L'énergie spirituelle de l'eunuque était abondante et avait déjà atteint un état impressionnant de « perfection étanche ». C'était comme si une lanterne était suspendue dans son dantian et illuminait ses points d'acupuncture, vacillant à chaque respiration longue et calme qu'il prenait. Elle brillait plus longtemps qu'elle ne s'obscurcissait, bien qu'elle fût incapable de maintenir cette luminosité sur de longues périodes. Même si l'eunuque n'était pas un véritable immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or, il était fort probable qu'il ne soit qu'à un petit pas d'en devenir un.
Bien sûr, ce petit pas impliquait aussi un gouffre aussi vaste que la distance entre le ciel et la terre. Il existait un dicton courant dans les montagnes : « Ceux qui forment un noyau d'or deviendront l'un des nôtres. »
Cependant, seuls les immortels terrestres des montagnes avaient le droit de prononcer ces mots. Pour tous les cultivateurs de Qi des Cinq Paliers Médian et tous les artistes martiaux purs en dessous du Palier de la Formation des Ailes, ceux qui avaient formé un demi-noyau d'or restaient des êtres extrêmement élevés. Chacun de leurs gestes était empreint d'une puissance stupéfiante.
À l'extérieur de l'auberge, ou du point de vue de Wei Xian, qui se tenait à la porte...
Plusieurs cultivateurs de Qi planèrent avec grâce et atterrirent aux côtés du jeune cavalier. Parmi ces cultivateurs de Qi se trouvaient le vieil immortel octogénaire de la calèche ainsi que la jeune cultivatrice.
Derrière la douzaine de cultivateurs de Qi, les centaines de cavaliers d'élite quittèrent rapidement leur formation actuelle et encerclèrent complètement la petite auberge, tenant à la main des arbalètes impériales spécialement conçues. Des rapports devaient être faits au Ministère de la Guerre chaque fois que ces armes étaient sorties de leur entrepôt, et il existait également de nombreux contrôles et contrepoids pour inspecter minutieusement les dommages, la destruction ou la perte de ces armes.
Le jeune cavalier s'accroupit, observant le cadavre aux yeux écarquillés de son ami de longue date. Le visage de Gao Shuyi était empreint de choc, de terreur et de confusion. Le jeune cavalier passa doucement la main sur le visage du petit duc, fermant ses yeux une bonne fois pour toutes.
Il était parfaitement clair qu'il était le véritable meneur de ce groupe. Pendant ce temps, le cadavre au sol — le petit duc Gao Shuyi, qui s'était déjà noyé dans le monde de la cultivation — n'était que son compagnon d'étude. En réalité, Gao Shuyi n'était pas la seule personne dans cette situation.
Il y avait deux autres jeunes hommes à l'intérieur de l'auberge, et ils étaient tous deux des compagnons d'étude du prince. Ils n'étaient pas fonctionnaires et ne recevaient aucun salaire de la cour impériale. Il s'agissait plutôt de descendants de clans fortunés qui espéraient que leur prince deviendrait un jour le prince héritier. Bien sûr, il serait naturellement encore mieux s'il pouvait passer directement de prince à empereur.
Le jeune cavalier était Liu Mao, le troisième prince de l'Empire du Grand Quan. Bien que le premier et le second prince jouissent d'une excellente réputation auprès des lettrés et des généraux militaires respectivement, le troisième prince Liu Mao était, à l'heure actuelle, le favori de l'empereur.
De plus, les rumeurs couraient dans les rues et les ruelles que le troisième prince aimait quitter secrètement la cour impériale pour voyager à travers le monde depuis son plus jeune âge. Chaque fois qu'il rentrait chez lui, il rapportait toujours une multitude d'histoires sur le monde de la cultivation et les régions rurales, de quoi amuser l'empereur.
Non seulement cela, mais la défunte mère du troisième prince Liu Mao avait été la concubine préférée de l'empereur par le passé. Elle était décédée très jeune, si bien que l'empereur Liu Zhen était un père extrêmement dévoué envers Liu Mao. Par conséquent, il était également très généreux envers les compagnons d'étude de Liu Mao, des jeunes gens sélectionnés et envoyés par de vieux officiels tels que Gao Shizhen.
Liu Mao se leva et ordonna à quelqu'un d'emporter le cadavre de Gao Shuyi. Il regarda ensuite l'auberge et demanda avec perplexité : « Je suis assez confus en ce moment. Vous essayez de sauver le clan Yao, alors pourquoi avez-vous insisté pour tuer le fils du duc ? Pourquoi n'avez-vous pas attendu un instant de plus que le pigeon voyageur de l'auberge ne porte la nouvelle au clan Yao ? Pourquoi n'avez-vous pas attendu que le vieux général Yao arrive pour résoudre la situation ? Reste-t-il une marge de négociation maintenant que vous avez tué Gao Shuyi ? »
Wei Xian trouva cela assez intéressant alors qu'il s'appuyait contre le chambranle de la porte.
Yao Zhen, le Grand Général du Sud, venait de subir une tentative d'assassinat et avait été gravement blessé. Ainsi, il n'aurait peut-être pas accouru à l'auberge en personne, même s'il avait reçu la nouvelle de la situation. Au lieu de cela, il aurait très probablement envoyé un descendant de confiance du clan Yao pour servir de médiateur auprès de Gao Shuyi, qui aboyait et mordait les gens comme un chien enragé.
Le troisième prince intrigant de l'Empire du Grand Quan avait utilisé le beau prétexte de venir ici pour goûter au célèbre vin de prunes vertes. Cependant, il était clair qu'il était là pour mener un mouton dans la direction qu'il souhaitait. Et qui était ce mouton ? C'était naturellement Yao Zhen, le chef de la cavalerie du clan Yao, un homme qui exerçait un pouvoir et une influence considérables aux frontières.
Gao Shuyi n'avait pas feint toute sa nature indisciplinée et dominatrice. Ainsi, cela créait un équilibre parfait pour qu'il s'avance et provoque tous les descendants du clan Yao, à l'exception du vieux général Yao Zhen. Si Yao Zhen était venu en personne à l'auberge, cependant, Gao Shuyi n'aurait plus été adapté à ce rôle. Il n'était pas le duc Gao Shizhen, après tout, et son ancienneté était inférieure à celle de Yao Zhen.
D'un autre côté, Gao Shuyi pouvait menacer et abuser impunément les descendants du clan Yao tant que Yao Zhen ne venait pas. Ainsi, peu importait le nombre de descendants du clan Yao qui se présentaient. Ils ne feraient que gaspiller leurs propres forces et jeter de l'huile sur le feu, rendant la situation encore plus désastreuse.
Wei Xian osait affirmer que l'empereur Liu Zhen, qui avait déjà manqué plusieurs occasions importantes cette année, telles que le banquet du lauréat du concours impérial ainsi que le grand rituel du printemps et de l'automne, était soit gravement malade, soit confronté à des problèmes politiques majeurs. Si cette dernière hypothèse était vraie, il était fort probable qu'il ait déjà perdu le contrôle de la cour impériale.
Les trois princes auraient dû faire étalage de leurs talents et rivaliser pour devenir prince héritier, mais leur compétition s'était potentiellement transformée en une lutte pour le trône impérial. Il était donc naturel que les choses deviennent brutales et sanglantes.
Le clan Yao aurait pu, en effet, rester une force neutre et maintenir son pouvoir et son influence sur les régions frontalières si la fille de Yao Zhen n'avait pas épousé un membre d'un clan riche de la capitale, liant ainsi le clan Yao au ministre en chef du Ministère du Personnel par le biais de Li Xiling, le gendre de Yao Zhen.
Si tel n'avait pas été le cas, le clan Yao aurait pu rester sur ses positions et attendre que l'étrange et sanglant chaos de la capitale s'apaise. Une fois tout terminé, le clan Yao aurait pu envoyer un descendant direct à la capitale pour rencontrer le nouvel empereur et lui exprimer sa loyauté. Alternativement, ils auraient pu ne rien faire et attendre que le nouvel empereur visite le sud, durant laquelle il aurait tenté de rallier le clan Yao à sa cause.
Debout devant l'auberge, le troisième prince Liu Mao ne visait pas Chen Ping'an avec ses paroles. Au contraire, il les adressait délibérément à Jiu Niang et au troisième grand-père bossu.
Les choses deviendraient très intéressantes dans l'auberge s'ils se laissaient convaincre par ses mots.
Chen Ping'an risquait sa vie pour protéger le clan Yao, alors que se passerait-il si le clan Yao ignorait sa bonne volonté et se retournait même contre lui pour le blâmer de les avoir transformés en traîtres ? Après s'être avancé avec droiture pour les protéger, Chen Ping'an pourrait-il encore conserver son calme et sa vigueur ?
Ceux qui ont un cœur vaillant peuvent souvent endurer le châtiment des lames et des flammes, et les promesses entre personnes partageant les mêmes idées dans le monde de la cultivation valent leur pesant d'or, ne pouvant être rompues même face à la mort. Cependant, aucune de ces choses ne pouvait supporter la trahison.
Liu Mao ricana froidement et poursuivit : « Peut-être forcez-vous le clan Yao à se rebeller ? Vous ne voyez que le court terme et ne considérez ni le long terme ni la situation dans son ensemble lorsqu'il s'agit de gratitude et de vengeance, alors pouvez-vous vraiment être considéré comme un héros vaillant du monde de la cultivation ? »
Effectivement... le cœur humain était ce qu'il y avait de plus fragile face à l'examen et à la tentation.
Les gens étaient toujours ainsi. Même lorsqu'ils étaient piégés dans une situation périlleuse, ils s'accrochaient toujours à cette infime lueur d'espoir avant que leur destin ne soit définitivement scellé.
Le chef de clan Yao Zhen avait fait face à une sinistre tentative d'assassinat, mais il avait finalement réussi à s'en sortir avec seulement quelques blessures. De plus, lorsque le ministre en chef Li du Ministère du Personnel avait tenté de démissionner à l'époque, l'empereur avait répondu à sa lettre de démission avec humour, écrivant : « Votre fraîcheur n'est qu'à moitié entamée ; il est trop tôt pour que vous démissionniez. » Par la suite, l'empereur avait ordonné à quelqu'un de livrer quelques poissons en tribut à la résidence du clan Li.
La puissance de combat de la cavalerie du Clan Yao restait inégalée parmi les nombreuses armées du sud. Personne n'osait les sous-estimer.
Après avoir uni leurs forces à celles de la cour impériale et s'être infiltrés dans la Nation du Jin du Nord pour une mission, les cultivateurs de Qi qui accompagnaient la cavalerie du Clan Yao étaient très probablement déjà retournés aux côtés du chef de clan, Yao Zhen.
Il se murmurait également que Li Xiling, l'impressionnant gendre du Clan Yao, avait une chance d'intégrer l'Académie du Grand Assujettissement, une académie confucéenne située dans la région centrale du Continent de la Feuille de Parasol.
Le Clan Yao et le Clan Li étaient tous deux des piliers de l'empire. C'étaient des clans droits et nobles, si bien que le peuple ne les soupçonnait pas de vouloir fomenter une rébellion, bien qu'ils soient désormais liés par le mariage. Bien au contraire, les gens considéraient ce couple comme une union faite au ciel. Ils étaient comme une fleur en pleine éclosion, un atout supplémentaire à la puissance redoutable de l'Empire du Grand Quan. Ils faisaient l'objet d'une belle histoire, louée par beaucoup.
Dans ces conditions, comment le Clan Yao pourrait-il se laisser abattre et accepter sa destruction ainsi ?
L'expression de Jiu Niang changea légèrement.
Un air sombre se répandit sur le visage du troisième grand-père bossu.
Debout au deuxième étage, une pointe de ressentiment involontaire était visible sur le beau visage de Yao Lingzhi alors qu'elle regardait le jeune garçon en blanc. Elle éprouvait une gratitude sincère envers lui, mais elle ne pouvait s'empêcher de se sentir agacée par ses actions en même temps.
Ce n'était pas par un lâche désir de vivre qu'elle ressentait cela. C'était plutôt à cause des épaisses couches de tablettes spirituelles reposant à l'intérieur de la salle ancestrale du Clan Yao. D'autres s'y ajoutaient chaque année, et chaque tablette portait un nom commençant par Yao.
En plus de donner à leurs descendants le courage de se battre jusqu'à la mort sur le champ de bataille, les tablettes spirituelles de ces prédécesseurs qui s'étaient sacrifiés au combat laissaient également derrière elles une pression intangible. Les descendants du Clan Yao ne pouvaient ternir la loyauté du clan, pas même d'un iota. Ils n'accepteraient aucune souillure.
C'était la nature humaine.
Les membres du Clan Yao pouvaient mourir, mais la réputation du Clan Yao ne pouvait être entachée. Sinon, auraient-ils le visage de regarder leurs ancêtres après la mort ?
C'était tragique, mais respectable.
Chen Ping'an ignora les deux remarques du Troisième Prince Liu Mao.
Liu Mao ouvrit la bouche pour la troisième fois et déclara : « Puisqu'il ne semble pas que vous changiez d'avis, que diriez-vous de laisser sortir les personnes non impliquées de l'auberge en premier ? Ces jeunes gens sont tous des descendants de clans fortunés de mon Empire du Grand Quan, et pourtant, aucun d'entre eux ne reste à paresser en profitant tranquillement de la fortune apportée par la bénédiction de ses ancêtres. Au contraire, ils se mettent en danger de mort et infiltrent même des nations ennemies pour tuer nos ennemis. Ce sont les derniers à mériter la mort dans un endroit comme celui-ci. »
Il faisait appel à la raison, à l'émotion et à la moralité du monde de la cultivation.
Les deux tables de jeunes subordonnés dans l'auberge étaient remplies d'indignation. Ils fixaient Chen Ping'an avec fureur, et c'était particulièrement le cas pour les trois personnes qui avaient été assises à la même table que Gao Shuyi. Ils bouillonnaient de colère et ressentaient un désir ardent de trancher la tête de Chen Ping'an. De cette façon, ils pourraient porter sa tête sur la tombe de Gao Shuyi à l'avenir, le forçant à « s'excuser » pour ses actes.
Wei Xian se tourna pour regarder Chen Ping'an, attendant une réponse. Allaient-ils libérer ces gens, ou allaient-ils les tuer ?
« Ne laissez personne sortir. Cependant, ne les prenez pas pour cible non plus, à moins qu'ils ne tentent de partir », ordonna Chen Ping'an.
Wei Xian hocha la tête avec un sourire.
L'eunuque en tenue officielle rouge vif était la seule personne capable de prendre ses propres décisions, même en présence du Troisième Prince Liu Mao. Avec la voix efféminée propre aux eunuques, il dit froidement : « Ce ne sont rien de plus qu'une bande d'imbéciles impudents, Votre Altesse. Veuillez permettre à ce vieux serviteur et au Général Xu d'avancer pour capturer ces criminels de la Nation du Jin du Nord. Et alors, s'il est un cultivateur d'épée ? Des déchets deviennent-ils plus puissants simplement parce qu'ils possèdent une ou deux épées volantes ? »
Jiu Niang était sur le point de dire quelque chose, mais l'érudit pauvre au nom de famille Zhong l'avait déjà interrompue pour la consoler : « Jiu Niang, les choses en sont arrivées là, la situation ne peut donc pas empirer. Pourquoi ne restons-nous pas tranquilles pour voir comment les choses tournent ? Vous ne pourrez pas changer la situation actuelle, quoi que vous disiez. »
Le jeune garçon boiteux debout près du rideau de la cuisine hocha la tête avec sérieux et approuva : « Il n'a dit que des conneries toute sa vie, et c'est la seule de ses déclarations qui ait un minimum de sens. »
Le vieil homme bossu se retourna et fulmina : « Tu es déjà un estropié, et tu veux devenir muet en plus ? »
Le jeune garçon boiteux se tut immédiatement, effrayé.
En incluant Chen Ping'an, les cinq personnes qui aidaient le Clan Yao étaient toutes des artistes martiaux purs, experts dans le combat rapproché.
Pendant ce temps, à l'exception du général Xu Qingzhou, leurs deux adversaires, l'eunuque et Xu Tong, étaient tous deux des cultivateurs de Qi. Outre eux, il y avait également les deux tables de jeunes subordonnés qui ne pouvaient que rester assis, tremblants de peur.
Au deuxième étage, Yao Lingzhi se tourna soudainement vers Chen Ping'an et cria : « Ne tuez plus personne ! Sinon, le Clan Yao sera entraîné dans votre perte ! »
Une porte au deuxième étage s'ouvrit soudainement, et Pei Qian lança un regard noir à la jeune fille avant de fulminer : « Ferme ta sale bouche, petite morveuse. Si tu oses encore critiquer mon père, j'utiliserai la technique d'épée inégalée qu'il m'a enseignée pour t'embrocher jusqu'à ce que mort s'ensuive ! »
La petite fille maigre baissa alors les yeux vers le rez-de-chaussée et demanda : « Papa, que dois-je faire maintenant ? J'ai déjà fini de lire le livre une fois. »
Le dos tourné vers le deuxième étage, Chen Ping'an répondit : « Alors, relis-le. »
Après une brève pause, il ajouta : « Si tu oses continuer à crier, tu ne liras plus de livres à l'avenir. Tu les mangeras plutôt. »
Pei Qian hocha la tête avec sérieux et répondit : « J'ai compris, Papa ! Je t'écouterai. »
L'instant même où Pei Qian ferma sa porte fut celui où les deux camps se jetèrent l'un sur l'autre à l'unisson.
Depuis le deuxième étage, Sui Youbian contrôla Deep Infatuation pour lui faire décrire une trajectoire en croissant, tranchant en direction du cou de l'Estimé Immortel Xu Tong.
Le jeu de jambes stable mais agile de Xu Tong donnait le tournis alors qu'il esquivait les attaques de Deep Infatuation encore et encore. Au même moment, il joignit son index et son majeur, invoquant une abondante énergie spirituelle qui vint se rassembler dans ses manches, faisant apparaître des motifs de nuages aux cinq couleurs et une brume persistante sur sa robe taoïste. De nombreux guerriers vêtus d'une armure noire apparurent à ses côtés.
En réalité, ces guerriers n'étaient que des armures vides, et pourtant, ils faisaient preuve d'une agilité surprenante.
Infatuation Profonde pouvait facilement transpercer ces armures noires, mais cela semblait incapable de réduire la puissance de combat de ces guerriers formés par des talismans. Infatuation Profonde traversa le « visage » de l'un des guerriers, mais celui-ci leva étonnamment ses mains pour enserrer étroitement la lame, provoquant un son métallique aigu tandis que des étincelles jaillissaient dans l'air.
Le général Xu Qingzhou, vêtu d'une pastille d'armure militariste, et Lu Baixiang, maniant Neige Interrompue, s'avancèrent tous deux en même temps, croisant leurs lames et échangeant instantanément leurs positions. C'était comme si un fil d'argent s'écoulait de la pointe de leurs épées.
Pendant ce temps, les cultivateurs de Qi postés à l'extérieur de l'auberge utilisèrent sept ou huit outils immortels pour lancer une rafale d'attaques sur Wei Xian, qui bloquait l'entrée. Ces attaques éblouissantes étaient extrêmement spectaculaires sur fond de nuit.
Wei Xian resserra immédiatement sa prise sur l'Armure de Rosée Divine et y canalisa son Vrai Qi, faisant instantanément se transformer la pastille d'armure en une armure complète sur son corps. C'était identique à ce que le général Xu Qingzhou de l'Empire du Grand Quan avait fait.
Ses poings étaient aussi puissants que des dragons et aussi rapides que la foudre.
L'aura du poing de Wei Xian était condensée et s'écoulait rapidement comme une cascade, et il était également protégé par une armure de Rosée de haut rang. Cependant, Wei Xian ne choisit pas d'affronter les attaques des immortels de front, préférant dévier leurs assauts sur le côté. D'innombrables traînées de lumière persistèrent dans l'air entre les outils immortels et Wei Xian, résonnant de sons métalliques cristallins alors qu'elles s'entrecroisaient pour frapper l'homme qui bloquait l'entrée.
Un instant plus tard, Wei Xian fut complètement enveloppé par la lumière éblouissante. Pourtant, il devenait de plus en plus courageux à mesure qu'il combattait, son aura montant également en flèche.
À l'intérieur de l'auberge, l'immortelle de l'épée venue de la Terre Bénie de la Fleur de Lotus gardait une expression apathique ; elle tenait deux doigts devant sa poitrine et contrôlait Infatuation Profonde pour attaquer Xu Tong. Elle fit doucement pivoter le poignet de son autre main, semblable à du jade, faisant léviter la moitié des baguettes posées sur la table comme si elles recevaient un ordre militaire. Elles se transformèrent en « épées volantes » qui fendirent l'air, naviguant entre les guerriers vêtus de noir pour foncer vers Xu Tong.
Pendant ce temps, l'autre moitié des baguettes s'envola vers le deuxième étage et plana autour de Sui Youbian, la protégeant des attaques de foudre insaisissables lancées par Xu Tong. Chaque échange réduisait une baguette en poussière.
Le Maniaque des Arts Martiaux Zhu Lian restait accroupi sur la rambarde, silencieux et furtif.
À ses yeux, Chen Ping'an et l'eunuque en tenue officielle rouge vif étaient les seules personnes capables de décider de l'issue de cette bataille. Tous deux, dans une compréhension tacite, libérèrent instantanément toute leur force dès le tout début.
Chen Ping'an utilisa un Talisman de Raccourcissement de Distance et lança immédiatement un coup de poing en utilisant la Technique du Tambour Divin.
Pendant ce temps, le gardien impérial de l'Empire du Grand Quan libéra simultanément son âme yin et son âme yang, ses deux Manifestations du Dao apparaissant éthérées et intangibles, mais puissantes et dignes.
Non seulement l'attaque de Chen Ping'an fut bloquée, mais sa poitrine fut également frappée par l'âme yin de l'eunuque. Heureusement, le Vin Doux Doré fut capable d'empêcher cela de causer des dommages sérieux. Malgré tout, une douleur atroce traversa tout de même la poitrine de Chen Ping'an.
Cependant, Chen Ping'an resta immobile comme une montagne et frappa le sol du pied.
Il libéra également ses âmes, et deux autres Chen Ping'an apparurent au premier étage de l'auberge. Ses deux âmes chargèrent en avant et déchaînèrent la Technique du Tambour Divin.
Un coup de poing fut suivi d'innombrables autres.