Chapitre 461
Chen Ping'an, qui dormait profondément sur le faîte du toit, fut réveillé en sursaut par l'immense tumulte provenant de l'extérieur de la capitale. Il fixa le sud, pour ne voir que deux éclats de lumière d'épée spectaculaires s'entremêler et s'entrechoquer, projetant des rayons brillants à travers les airs.
Il y avait l'épée volante en verre coloré de Yu Zhenyi, ainsi que l'épée du miroir de cuivre de Huang Ting.
Chen Ping'an ne retourna pas dans sa chambre pour récupérer Qi Durable, et sortit plutôt une épée et un sabre de Quinzième. L'épée était Infatuation Profonde, qui avait appartenu auparavant à Dou Zizhi, et le sabre était Neige Haltante, qui s'était transmis de génération en génération dans la Forteresse de l'Aigle Volant.
Il fixa les deux lames à sa hanche gauche et droite respectivement, puis bondit en avant, sa silhouette apparaissant aussi agile et insaisissable que les nuages et la brume.
Zhong Qiu se tenait déjà au sommet du mur de la ville, et il ne fallut pas longtemps avant que Chen Ping'an n'arrive aux côtés du précepteur impérial de la Nation du Jardin du Sud.
« Ils se battent déjà ? » demanda Chen Ping'an.
Zhong Qiu hocha la tête et répondit : « Huang Ting est une cultivatrice de votre monde à l'origine, donc sa maîtrise de l'énergie spirituelle est naturellement bien supérieure à la nôtre. »
« Pense-t-elle qu'elle sera incapable de vaincre Yu Zhenyi si elle lui laisse plus de temps pour absorber voracement l'énergie spirituelle ? » demanda Chen Ping'an.
« Bien sûr que non », répondit Zhong Qiu avec exaspération. « Si tel était le cas, alors Huang Ting serait intervenue pour le défier depuis longtemps. Selon Huang Ting, elle attendait délibérément que Yu Zhenyi absorbe autant d'énergie spirituelle qu'il le pouvait. Ce n'est qu'alors qu'elle viendrait ici pour le défier. De cette façon, Yu Zhenyi n'aura aucune excuse lorsqu'il perdra contre elle. »
Chen Ping'an était sincèrement incapable de comprendre les actions et les pensées de cette nonne taoïste de la Montagne de la Paix et de la Tranquillité. Il s'agissait d'une bataille à mort où chaque once de puissance était nécessaire, alors comment pouvait-elle traiter cela avec un tel mépris stupéfiant ?
Prenez, par exemple, Chen Ping'an. Lorsqu'il s'était battu contre Ma Xuan, la femme au pipa et Visage Souriant dans la rue, il avait dissimulé sa véritable force maintes et maintes fois tout en évaluant le niveau de puissance de cette terre bénie. Il avait ensuite comploté contre Lu Fang du Pic de la Vue d'Oiseau, et avait finalement combattu et vaincu Zhong Qiu et Ding Ying à la fin. Quelle étape n'avait pas été calculée et prudente ? Quel coup de poing n'avait pas été mesuré et stable ?
Même s'il ne pouvait pas comprendre les actions et les pensées de Huang Ting, cela n'empêchait pas Chen Ping'an de ressentir un léger sentiment d'admiration et d'envie à son égard. En voyageant à travers le monde de la cultivation, si l'on pouvait atteindre un niveau si élevé où l'on n'avait plus besoin de se soucier de la vie et de la mort, alors il semblait logique que l'on soit... totalement intrépide face à la mort.
Chen Ping'an expliqua à Zhong Qiu qu'il cherchait des ouvrages traitant de la construction de ponts. En entendant cela, Zhong Qiu sourit et lui assura qu'il aiderait le jeune garçon.
En outre, il y avait aussi cette affaire concernant la joueuse de pipa et l'érudit pauvre portant le nom de famille Jiang.
Pour le précepteur impérial d'une nation, retrouver un érudit séjournant dans la capitale pour passer l'examen impérial était une tâche très simple et mineure. Cependant, Zhong Qiu n'accepta pas d'aider immédiatement et demanda : « Es-tu certain de vouloir voir cet érudit ? »
« Je prendrai cette décision plus tard », répondit Chen Ping'an.
Ce n'est qu'alors que Zhong Qiu hocha la tête et accepta de lui prêter main-forte.
Tous deux tournèrent leur regard vers les ruines de la Montagne du Taureau, où Yu Zhenyi et Huang Ting — deux des trois plus puissants grands maîtres supérieurs au monde — étaient engagés dans un combat d'une intensité croissante.
Souvent, une seule décharge de lumière d'épée meurtrière s'étirait sur des dizaines, voire plus d'une centaine de mètres de long.
Peut-être que l'endroit le plus sûr au monde, en cet instant, était le rempart de la ville où Chen Ping'an et Zhong Qiu se tenaient côte à côte.
Ainsi, étroitement protégés par la garde impériale, l'impératrice Zhou Shuzhen, le prince héritier Wei Yan, la princesse Wei Zhen et un vieux général aux cheveux blancs grimpèrent sur le rempart et se dirigèrent droit vers les deux élites.
Zhou Shuzhen n'osait naturellement pas se montrer hautaine devant Zhong Qiu, si bien qu'ils échangèrent quelques politesses. Pendant ce temps, Wei Zhen ne put s'empêcher de trembler de peur en voyant le précepteur impérial. C'était plus fort qu'elle.
Zhong Qiu était l'un de ses professeurs respectés, et aussi celui qui l'avait punie à coups de canne pour la première fois de sa vie. À l'époque, la petite fille, le visage couvert de larmes et de morve, avait couru se réfugier auprès de ses parents, qu'elle avait trouvés en train de jouer au Go.
À sa grande consternation, l'un avait dit qu'elle méritait cette correction, tandis que l'autre avait ajouté qu'elle n'avait pas été frappée assez fort. Depuis, la princesse Wei Zhen craignait le précepteur impérial Zhong comme s'il s'agissait d'un tigre féroce.
Puisque le vieux général pouvait accompagner l'impératrice et ses deux enfants, on pouvait supposer qu'il s'agissait d'un vieil homme respectable aux services méritoires. Effectivement, Zhong Qiu l'interpella par son nom : « Lü Xiao, pourquoi êtes-vous venu ici, vous aussi ? »
Le vieux général, vêtu d'une armure et semblant plein d'énergie, renifla froidement et répondit : « Plus de la moitié des soldats stationnés à l'extérieur de la capitale sont de braves jeunes hommes que j'ai formés personnellement. Qu'y a-t-il de mal à prendre sa retraite et à rentrer chez soi ? Je ne suis peut-être plus capable de combattre sur le champ de bataille, je l'admets, mais je n'ai pas perdu ma capacité à déployer des troupes et à nommer des généraux ! Soit, vous m'avez empêché de quitter la capitale, mais allez-vous maintenant m'empêcher de faire mes adieux aux soldats ?! »
Le vieil homme abattit sa main sur le mur de la ville et dit avec frustration : « Vous, les grands maîtres du monde de la cultivation, vous passez votre temps à voler d'un endroit à l'autre, ne pourriez-vous pas vous arrêter et prendre un peu de repos ? Une bataille après l'autre, vous ne cessez jamais de vous battre et de provoquer des remous incessants. Plus de la moitié des habitants de la capitale ne peuvent même plus passer une bonne nuit de sommeil.
« C'est particulièrement le cas avec cet immortel d'un autre monde, vêtu d'une robe blanche ou je ne sais quoi. Les gens l'ont porté aux nues, le faisant passer pour une personne mystique et profonde. Que disent-ils ? Même le Vieux Démon Ding a été vaincu par lui, et en plus, c'est un jeune homme extraordinairement beau.
« En fait, même mon petit-fils et ma petite-fille ne cessent de me harceler pour savoir si je le connais. L'un veut devenir le disciple de l'Estimé Immortel Chen, et l'autre veut voir un véritable héros du monde de la cultivation. Je connais son grand-père, oui ! Si je vois ce type en robe blanche, je lui pointerai mon doigt au visage et je l'insulterai jusqu'à ce qu'il en meure ! Sans parler du reste, son nom seul est assez médiocre... »
Zhong Qiu réprima vigoureusement son rire.
Le vieil homme haussa les sourcils de colère et s'apprêtait à déverser un torrent d'injures. Cependant, Zhong Qiu agita la main et dit : « Ça suffit. Sa Majesté, le prince et la princesse sont tous ici, alors calmez-vous et évitez de projeter votre salive de colère partout, Lü Xiao. »
Le vieux général se tut, mécontent.
Chen Ping'an ne dit rien, pensant en lui-même que ce vieux général était vraiment une personne honnête et franche. C'était juste qu'il avait le sang trop chaud.
Lü Xiao surprit le jeune garçon en train de le regarder ; le vieux général en colère lui lança un regard noir et l'interrogea : « Qu'est-ce que tu regardes, gamin ?! Tu oses te moquer de moi ?! »
Chen Ping'an ne lui répondit pas et se contenta de saisir sa gourde de vin pour en prendre une gorgée.
Le vieux général crut à tort que Chen Ping'an était un membre du monde de la cultivation, et très probablement un jeune talent extraordinaire en arts martiaux, d'autant plus qu'il était capable de se tenir aux côtés de Zhong Qiu. En même temps, son caractère ne devait certainement pas être mauvais.
Ainsi, Lü Xiao déclara avec sincérité et ferveur : « Petit, rien qu'à te regarder, il semble probable que tu aies une aura légèrement studieuse. Il est clair que tu feras un excellent étudiant et érudit. Je n'essaie pas de faire étalage de mon âge ou de mon ancienneté, mais moi, Lü Xiao, je suis incroyablement doué pour identifier les talents. Je t'encourage sincèrement à quitter le monde de la cultivation.
« Je n'ai pas l'espoir extravagant que tu rendes des services méritoires sur les champs de bataille à l'avenir, et je n'ai pas besoin que tu te sacrifies loyalement au combat. Au lieu de cela, tu as simplement besoin d'apprendre du Précepteur impérial Zhong. Bien sûr, tu n'as qu'à apprendre de son côté érudit et noble. Après tout, qu'y a-t-il de si bien à être un grand maître de merde ou quoi que ce soit d'autre... ? »
Chen Ping'an resta sans voix. Il ne put que forcer un sourire et hocher la tête maladroitement avant de reprendre une gorgée de vin.
En dehors de son tempérament colérique, le vieux général était également assez direct et dur dans ses propos. En réalité, cependant, il restait une personne au cœur assez bienveillant.
La princesse Wei Zhen se couvrit secrètement la bouche et gloussa.
Elle était parfaitement au courant de l'identité de Chen Ping'an. En effet, ils s'étaient déjà rencontrés une fois au restaurant de l'Allée du Champion Érudit.
Cependant, le vieux général Lü savait seulement que le jeune homme qui avait tué le Vieux Démon Ding était vêtu de robes blanches et était doué pour la cinétique de l'épée et les techniques immortelles. Il n'était clairement pas conscient que la personne qu'il voulait pointer du doigt et réprimander jusqu'à la mort se tenait juste devant lui.
Autant le vieux général détestait le monde de la cultivation, autant, en voyant les rayons brillants de la lumière de l'épée traverser les ruines de la Montagne du Taureau et les puissantes rafales de Qi s'élever vers le ciel, il ne put s'empêcher de remarquer secrètement : « Voilà la puissance des vrais immortels ! »
Quoi qu'il en soit, le vieux général têtu ne laissa passer aucune occasion de faire la leçon au jeune garçon qui s'était égaré sur le mauvais chemin. Il se tourna vers Chen Ping'an et le persuada : « Tu vois ça ? C'est la véritable puissance et le comportement des grands maîtres. Combien d'années te faudra-t-il pour atteindre un tel niveau ? Peut-être n'y arriveras-tu pas même si on te donnait cent ans, n'est-ce pas ?
« Alors, je t'encourage à abandonner ta poursuite des arts martiaux pour te tourner vers les études érudites. Si tu réfléchis bien un jour et que tu décides d'abandonner le pinceau pour une carrière militaire, alors ce sera naturellement encore mieux. Si je ne suis pas six pieds sous terre à ce moment-là, alors viens me chercher, et je ferai personnellement des recommandations pour toi. Tu pourras choisir l'armée d'élite de la Nation du Ruisseau du Sud que tu souhaites rejoindre ! »
La salive volait dans les airs alors que le vieux général parlait avec passion.
Chen Ping'an s'essuya le visage et soupira. Finalement, il n'eut d'autre choix que de se présenter en disant : « Je m'appelle Chen Ping'an. »
Le vieux général gloussa et répondit : « Et alors, si tu es Chen Ping'an ? Ce n'est pas comme si ton nom de famille était Zhong ou quoi que ce soit d'autre. Quel haut fonctionnaire de la Nation du Jardin du Sud ne connais-je pas... »
Cependant, le vieux général s'interrompit soudainement. Il adopta alors une expression sévère et hocha lentement la tête, levant un pouce tout en jouant l'ignorant pour complimenter : « Quel nom brillant ! »
Par la suite, le vieux général agit comme si de rien n'était. Il se dirigea silencieusement vers Zhong Qiu pour se tenir à ses côtés. Puis, il s'éloigna discrètement pour finir par rejoindre le prince héritier Wei Yan, qui se tenait le plus à l'écart.
À cet instant, Lü Xiao décida qu'il allait pratiquer la vertu du silence pendant un moment.
Chen Ping'an observa encore un moment la bataille qui se déroulait dans les ruines de la Montagne du Taureau avant de dire : « Si vous voulez bien m'excuser, je vais prendre congé. »
Personne ne s'y opposa ni ne le retint.
Environ quinze minutes plus tard, Zhong Qiu remarqua certains signes dans l'intense bataille au loin et fit remarquer avec un sourire : « La bataille était encore à égalité juste avant, mais l'élan a déjà basculé maintenant. »
Tout comme le prince héritier Wei Yan, Zhou Shuzhen était incapable de comprendre pleinement la bataille et de déterminer qui possédait l'avantage.
Le vieux général Lü Xiao et la princesse Wei Zhen se sentaient naturellement encore plus confus.
« Précepteur impérial, il va partir juste comme ça ? » demanda Lü Xiao, perplexe.
Zhong Qiu sourit et répondit : « Étant donné que Chen Ping'an était disposé à apparaître sur les remparts ce soir, alors Yu Zhenyi n'osera pas agir de manière trop inconsidérée. »
Après avoir dit cela, Zhong Qiu tourna son regard vers la capitale et soupira intérieurement.
N'avais-tu pas dit que tu ne te soucierais plus de ces affaires ?
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Le ciel était encore sombre lorsque Chen Ping'an retourna silencieusement dans la cour de la petite allée.
Le petit esprit du lotus s'était recroquevillé dans la robe taoïste de Chen Ping'an, Vin Doux Doré, ces derniers jours. Il semblait de plus en plus calme et serein, alors Chen Ping'an décida de ne pas récupérer sa robe taoïste pour le moment.
Après être entré dans sa chambre, Chen Ping'an découvrit que la respiration du petit être devenait de plus en plus stable. Il avait également changé de posture de sommeil, alors Chen Ping'an l'aida à border les coins de la robe taoïste.
Chen Ping'an sortit de sa chambre et regarda la petite fille maigre assise sur un petit tabouret. Elle était appuyée contre la porte du bâtiment et dormait, et au froncement de sourcils visible sur son visage, elle rêvait probablement de quelque chose de peu agréable.
En réalité, Chen Ping'an pouvait vaguement deviner, à la posture de sommeil de la petite fille, qu'elle était remplie de vigilance et de méfiance envers ce monde.
Chen Ping'an serra les poings et les posa doucement sur ses genoux, s'asseyant tranquillement là, attendant les premières lueurs de l'aube.
Le vieux prêtre taoïste apparut soudainement à ses côtés, sans aucun avertissement. Le vieil homme était debout, tandis que le jeune garçon était assis.
Le vieux prêtre taoïste alla droit au but et dit : « Puisque tu portes l'épée de Chen Qingdu, Qi Durable, j'ai enfreint les règles et t'ai autorisé à entrer dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus avec ton corps physique et ton âme intacts. Quant à la raison de ta venue ici, je la connais également. T'aider simplement à reconstruire ton pont vers l'immortalité n'est pas trop difficile. Cependant, il n'existe naturellement pas de solution aussi simple et parfaite en ce monde. »
Le vieux prêtre taoïste pointa du doigt la chambre de Cao Qinglang avant de poursuivre : « J'ai entendu ta conversation avec ce petit garçon, et ton explication concernant le bien et le mal, ainsi que l'ordre séquentiel, m'ont permis de comprendre ta relation avec ce vieux lettré. Après tout, j'ai été la première personne au monde à prendre connaissance de la théorie de l'ordre séquentiel de ce vieux lettré. Et il a encore l'audace d'égarer les autres avec son fatras de théorie ! »
En disant cela, le vieux prêtre taoïste gloussa froidement et révéla : « Après avoir appris cela, j'ai décidé d'augmenter un peu le niveau de difficulté, ce qui a conduit à ton encerclement par ces cultivateurs. C'est aussi à cause de cela que Ding Ying a pu piéger ce trésor de poche qui est le tien. »
« Si tu avais été trop faible et que tu avais fini par mourir ici, je ne t'aurais pas rendu les choses trop difficiles non plus. Je t'aurais tout au plus gardé ici pendant quelques décennies. Ensuite, je t'aurais laissé partir exactement de la même manière que tu es arrivé. Tu n'aurais pas eu à t'inquiéter pour ton corps physique ou ton âme. Je ne m'entends peut-être pas avec ce vieux lettré, mais je ne m'abaisserai pas au point de passer ma colère sur toi. Cependant, certaines règles ne peuvent naturellement pas être enfreintes. »
« Je vois », dit Chen Ping'an avec un sourire amer.
Le vieux prêtre taoïste ricana et poursuivit : « Par la suite, un individu puissant de l'École des Naturalistes — un individu extrêmement puissant, note bien — est intervenu d'une manière quelque peu ambiguë. Cependant, j'ai toléré ses actions et n'en ai pas fait tout un plat parce qu'il s'est arrêté juste au-dessus de ma limite.
« D'un autre côté, son disciple, qui possède un physique inné de yin et de yang, a été bien trop flagrant. Il a possédé Fan Wan'er deux fois et a essayé de t'avertir de la situation ainsi que de la manière de quitter la Terre Bénie de la Fleur de Lotus. À cause de cela, j'ai désactivé les deux trésors immortels restants en ta possession. »
« C'était cette ville de papier et... la Nation du Jin du Nord ?! » s'exclama Chen Ping'an.
« Alors tu n'es pas complètement stupide ! » gloussa le vieux prêtre taoïste. « Ces deux endroits étaient des indices laissés par cette personne. C'était assez intéressant. Quant à savoir pourquoi il était prêt à intervenir... As-tu déjà souffert de ses mains auparavant ? »
Le front de Chen Ping'an était couvert de perles de sueur froide. Il ressentait une peur qui provenait des profondeurs de son âme.
En apparence mineures, les affaires qui décidaient de la vie et de la mort arrivaient souvent rapidement et scellaient le destin de quelqu'un en un instant.
C'était comme si Chen Ping'an avait marché le long d'un royaume rempli de brume blanche, incapable de voir quoi que ce soit clairement. Un seul faux pas, et il aurait chuté du haut d'une falaise. Non seulement cela, mais il y aurait eu quelqu'un debout près de la falaise, le regardant tomber avec un regard froid.
Cette personne...
Chen Ping'an ne se souvint de lui qu'à cet instant.
C'était cet homme à l'air honnête qu'il avait croisé dans la Forteresse de l'Aigle Volant. En fait, cet homme lui avait même souri.
Qui plus est, c'était l'homme qui vendait des tanghulu dans la petite ville quand Chen Ping'an était encore petit ! C'était cet homme si gentil et souriant !
Chen Ping'an avait ressenti une légère familiarité à son égard à la Forteresse de l'Aigle Volant, mais il n'avait rien pu se remémorer, peu importe à quel point il s'était creusé la tête.
Ce dont Chen Ping'an se souvenait, ce n'était pas l'apparence de cette personne. Ce dont il se souvenait, c'était son sourire unique.
Du Petit Monde des Joyaux au Continent de la Feuille de Parasol...
Chen Ping'an essuya la sueur froide sur son front.
« Tu te souviens enfin de qui il s'agit ? Alors, comprends-tu la situation maintenant ? » demanda le vieux prêtre taoïste.
Chen Ping'an hocha la tête et répondit : « Je comprends maintenant. Il m'a gentiment mis en garde contre la situation parce qu'il ne voulait pas que j'entre dans la Terre Bénie de la Fleur de Lotus, un endroit sur lequel il n'a aucun contrôle. Cependant, il a peur de vous, vieil Aîné, alors il n'a pas osé agir trop ouvertement. »
« Mhm, tu es un tout petit peu moins stupide, » dit le vieux prêtre taoïste. « Cependant, tu n'as qu'à moitié raison. Cette personne ne te veut aucun mal. Sinon, avec ta chance misérable, comment aurais-tu pu trouver le petit esprit du lotus ?
« Je peux résoudre cette situation, donc d'autres peuvent naturellement la résoudre aussi. Cependant, pourquoi n'as-tu appris la vérité que maintenant ? Ne trouves-tu pas cela étrange ? » demanda le vieux prêtre taoïste.
Chen Ping'an secoua la tête et répondit sans hésiter : « Je ne trouve pas cela étrange. Je ne l'aurais pas trouvé étrange par le passé non plus. Mais cela aurait été le résultat de ma naïveté. Quoi qu'il en soit, en reliant ce voyage à travers la Terre Bénie de la Fleur de Lotus aux deux longs périples que j'ai accomplis par le passé, je suis désormais capable de comprendre bon nombre de mes rencontres et interactions passées. Par conséquent, je suis encore moins enclin à trouver cela étrange. »
« Mhm, tu es assez intelligent maintenant, » dit le vieux prêtre taoïste avec un signe de tête.
« Quand pourrai-je quitter la Terre Bénie de la Fleur de Lotus ? » demanda Chen Ping'an.
« Tu devrais plutôt te demander quand tu pourras quitter la Nation du Jardin du Sud », répondit le vieux prêtre taoïste avec un petit rire. Il ne laissa pas Chen Ping'an dans l'attente cette fois-ci et poursuivit immédiatement : « Je te ferai visiter ce monde quand l'affaire dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud sera terminée. »
Chen Ping'an saisit sa gourde de vin et la maintint en l'air, sans en boire une goutte. Il ne put réprimer sa curiosité plus longtemps, alors il rassembla son courage et demanda : « Pourquoi ? »
Le vieux prêtre taoïste gloussa et répondit : « La puissance du Dao de ce vieil aîné est aussi élevée que les cieux. Je m'ennuie tout simplement beaucoup. »