Chapitre 41
Chapitre 41 : Pratiquer la technique du Poing Secouant les Montagnes
Au cœur de la nuit, Song Changjing retourna seul au bureau du fonctionnaire chargé de la surveillance des fours. Song Jixin était déjà parti et avait regagné l'Allée du Vase d'Argile, un endroit qui ressemblait à une niche à chien. L'homme en blanc n'y voyait aucun inconvénient. En tant que général de première ligne ayant mené des armées à la guerre pendant de nombreuses années, et en tant qu'homme capable de dormir paisiblement au milieu d'une mer de sang et d'une montagne de cadavres, il n'avait naturellement pas l'impression que son neveu avait été maltraité ces dernières années. Même s'il avait été jeté dans cette petite ville, il pouvait au moins retourner vivant dans la capitale du Grand Empire Li. C'était déjà une très bonne chose.
Le vieux majordome du bureau de surveillance des fours attendait devant les portes depuis tout ce temps, une lanterne à la main.
Song Changjing franchit l'entrée latérale dont une seule porte était ouverte. Il continua ensuite à avancer à grands pas, en disant : « Inutile de me montrer le chemin. »
Le vieux majordome hocha la tête en signe d'acquiescement. Il ralentit le pas avant de prendre congé en silence.
Le bureau du fonctionnaire chargé de la surveillance des fours était situé rue de la Fortune, et ce n'était pas un bâtiment extravagant. En fait, il était bien plus petit que les résidences du Clan Lu et du Clan Li. Le précédent fonctionnaire — le légitime — avait mené une vie honnête et frugale. Les habitants de la petite ville n'avaient rien trouvé d'anormal à cela.
Cependant, Song Changjing était différent. Il était le frère cadet du souverain du Grand Empire Li, et il avait également apporté une contribution profonde à l'expansion du territoire de l'empire. En même temps, il était l'un des plus grands maîtres en arts martiaux du Continent du Flacon au Trésor Oriental.
Son arrivée s'apparentait à un dragon des inondations s'écrasant dans un petit lac. Même si les clans puissants de la petite ville n'avaient pas particulièrement peur de lui, ils devaient tout de même, au minimum, le traiter avec une certaine déférence.
Lorsque Song Changjing passa devant une cour, il remarqua que quelqu'un lisait encore sous la faible lueur d'une bougie dans un bâtiment voisin. La personne était assise bien droite et, bien qu'elle fût seule, elle conservait une posture et une attitude méticuleuses.
Digne d'une personne noble et vertueuse, comme on pouvait s'y attendre.
Les manches de Song Changjing ondulèrent dans l'air alors qu'il passait d'un pas vif, et un sourire moqueur étira les coins de ses lèvres.
Autrefois, il y avait eu un jeune homme qui avait cherché le savoir à l'Académie de la Vue du Lac. Ses talents de calligraphe étaient divins et sa renommée avait résonné jusqu'au palais impérial. Le souverain de la Nation du Wei du Sud l'avait invité au palais pour rédiger des décrets impériaux dans un palais annexe. En hiver, la neige lourde et le froid mordant étaient tels que son pinceau de calligraphie était devenu gelé et incapable de produire le moindre caractère. Apprenant cela, l'empereur avait ordonné à une douzaine de ses serviteurs d'assister le jeune érudit et d'utiliser leur souffle pour réchauffer son pinceau.
La nouvelle s'était répandue comme une traînée de poudre à travers le Continent du Flacon au Trésor Oriental, et elle était immédiatement devenue une histoire louée et racontée par tout le monde.
Cependant, personne n'avait songé à réfléchir profondément à cela — avec la rigueur du palais impérial concernant les informations, sans parler de l'empereur, des eunuques et des concubines, comment diable de simples paysans avaient-ils pu apprendre tout cela ?
En marchant le long d'un sentier isolé et étroit, Song Changjing éclata soudain d'un rire chaleureux.
Song Jixin, vêtu proprement, revint dans l'Allée du Vase d'Argile. Il poussa la porte non verrouillée de la cour et retourna chez lui. Ce qui l'accueillit fut la vue de Zhi Gui assise sur une chaise dans le hall principal, les yeux à moitié clos alors qu'elle somnolait. Lorsque sa tête penchait jusqu'à un certain angle, elle se redressait brusquement avant de se pencher lentement vers l'avant à nouveau.
À en juger par son apparence, la jeune fille était vraiment fatiguée. Song Jixin se pencha et secoua légèrement ses épaules, disant d'une voix douce : « Zhi Gui, Zhi Gui, réveille-toi. Dépêche-toi de retourner dans ta chambre. Fais attention à ne pas attraper froid. »
Zhi Gui se frotta les yeux ensommeillés et murmura : « Jeune Maître, pourquoi êtes-vous rentré si tard ? »
Song Jixin sourit et répondit : « J'ai fait un tour jusqu'au pont couvert. C'est assez loin, donc je n'ai pu rentrer que maintenant. »
« Hein ? Jeune Maître, quand avez-vous changé de vêtements ? » dit Zhi Gui avec étonnement en voyant la tenue inhabituelle que portait Song Jixin.
Song Jixin ne souhaitait pas en parler, alors il dit : « Ne parlons pas de cela. Je t'ai prêté la Chronique du Comté Local, alors comment se passe ta lecture et ton apprentissage des nouveaux caractères ? As-tu besoin que je t'enseigne quelque chose ? »
La jeune fille secoua la tête et répondit : « Non. »
Song Jixin retourna dans sa chambre. Il y faisait noir comme dans un four, et il retira sa robe extérieure avant de donner un coup de pied dans ses chaussures et de tâtonner jusqu'au lit. Allongé, le jeune garçon murmura : « Wang Zhu, Wang Zhu... Alors c'est donc ça... »
Zhi Gui retourna également dans sa chambre, souffla les bougies et se glissa dans son lit. Alors qu'elle se blottissait sous les couvertures, on entendit un bruissement doux et persistant, comme si quelqu'un se cachait sous les draps et mâchonnait quelque chose.
À la fin, elle émit même un rot de satisfaction.
Pendant ce temps, bien que Liu Xianyang ne fût pas encore devenu un disciple officiel du Maître Ruan, il était déjà amplement clair pour les autres que le Maître Ruan tenait ce grand et large jeune garçon en très haute estime. Sinon, il n'aurait jamais pu lui apprendre personnellement à forger des billettes d'épée. Tout le monde n'était pas autorisé à entrer dans cette rangée de bâtiments de forge.
Pendant la pause déjeuner, un jeune homme qui avait travaillé auparavant dans les fours à dragon trottina jusqu'à Liu Xianyang et lui dit que quelqu'un le cherchait. Il remua les sourcils et fit un clin d'œil, son expression paraissant particulièrement joueuse et taquine. Il dit qu'une femme encore plus belle que celles de la rue de la Fortune cherchait Liu Xianyang.
Liu Xianyang le suivit avec un sourire enjoué. Cependant, il se sentait en réalité extrêmement solennel.
Effectivement, il vit cette femme élancée debout près d'un puits. À proximité, les jeunes hommes travaillaient très dur pour creuser les puits.
Tout comme l'avait dit le jeune érudit Song Jixin, Liu Xianyang était bel et bien un péquenaud qui ne connaissait pas grand-chose. Cependant, déterminer si une femme était belle ou non n'avait rien à voir avec le nombre de livres que l'on avait lus. Cela n'avait rien à voir non plus avec le fait d'être lettré ou non. Peut-être que le jeune garçon ne le savait pas, mais qualifier quelqu'un de beau n'était qu'une remarque très générale. Sous cette ombrelle de la beauté, il existait un type charmant, où la femme apparaissait à la fois digne et naturellement séduisante. Ce genre de beauté était particulièrement bouleversant.
Si l'on insistait pour définir une beauté charmante, il s'agirait peut-être d'une femme aux sourcils fins et enivrants.
La femme inconnue qui se tenait devant lui avait des sourcils aussi fins qu'une branche de saule et un front aussi lisse et brillant que le jade.
Elle était venue seule aujourd'hui, et elle ne semblait pas être là pour accuser Liu Xianyang d'un quelconque méfait. Elle ne semblait pas non plus être là pour le faire pression ou l'intimider. Liu Xianyang poussa un soupir de soulagement en voyant cela.
Il concéda que cette femme était très belle, et il concéda qu'elle possédait effectivement une prestance gracieuse et noble. S'il avait croisé une telle femme dans les rues par le passé, peut-être aurait-il regardé et sifflé sur son passage. Cependant, cela ne signifiait pas qu'il était tombé sous son charme. Liu Xianyang n'avait jamais aimé qu'une seule fille — la servante de l'Allée du Vase d'Argile. C'était le cas maintenant, et ce serait le cas à l'avenir.
Liu Xianyang marcha vers le ruisseau avec la belle femme, et il dit d'une voix ferme : « Madame, si vous essayez de me convaincre de vous vendre mon héritage familial, je vous suggère d'abandonner. »
La femme sourit magnifiquement et répondit : « Ne soyez pas si prompt à rejeter mon offre. Permettez-moi d'abord de vous expliquer les avantages et les subtilités, et vous pourrez décider à nouveau après m'avoir écoutée. »
L'expression du jeune garçon resta inchangée, et il continua délibérément à agir de manière insouciante et détendue. Cependant, son cœur avait déjà sombré.
Au loin, une jeune fille en vert était accroupie près d'une forge avec un bol de riz entre les mains. Le riz était entassé si haut qu'il formait une pyramide dépassant largement le bord du bol. Elle souleva le bol de riz et commença à l'engloutir. Après avoir détruit la « pyramide », elle aperçut la poitrine de porc braisée qu'elle avait cachée à l'intérieur du bol de riz. Elle rayonna de bonheur et se tourna secrètement pour tourner le dos à l'homme qui mangeait lentement son propre bol de riz.
« Père, tu ne vas pas arrêter cette dame étrangère ? » demanda-t-elle.
« Non », répondit l'homme d'une voix basse et étouffée.
La jeune fille en vert se sentit légèrement anxieuse et dit : « Mais il va être ton disciple d'ouverture à l'avenir. N'as-tu pas peur qu'il soit égaré ? »
« Cela signifiera simplement qu'il n'a pas assez de fortune », répondit l'homme calmement.
« Père, ne trouveras-tu pas cela bien dommage ? » demanda la fille avec une expression perplexe.
Par exemple, quand elle voyait ces délicieux et exquis desserts dans les boutiques... Soit, si elle n'avait pas d'argent. Cependant, si elle avait de l'argent et décidait d'en acheter, ne serait-ce pas une grande honte si elle les faisait accidentellement tomber par terre ? Elle mériterait d'être punie par les cieux !
L'homme répondit par une question totalement sans rapport, demandant : « Comment est la poitrine de porc braisée ? »
La jeune fille hocha inconsciemment la tête et dit avec bonheur : « C'est délicieux ! »
Cependant, elle se figea immédiatement l'instant d'après. Son père avait émis un « décret » auparavant, disant qu'elle ne pouvait manger qu'un seul plat de viande par jour. Ainsi, elle avait fait semblant de prendre un bol de riz complet, mais elle avait en réalité caché un morceau de poitrine de porc braisée à l'intérieur. C'était pour pouvoir manger légitimement un autre plat de viande le soir.
La jeune fille eut une expression maladroite alors qu'elle soulevait son bol de riz bien haut et disait d'un air vertueux : « Il n'y a qu'un seul morceau ! Je n'ai pas enfreint les règles ! »
L'homme gloussa et demanda : « Alors, sera-ce dommage si tu ne peux pas manger cet autre morceau de poitrine de porc braisée caché au fond ? »
La jeune fille ouvrit la bouche, mais elle ne savait que dire. Son expression était livide, comme si elle avait été frappée par la foudre.
L'homme continua de verser du sel sur les plaies de sa fille, disant : « Si tu n'avais pas été si curieuse et n'avais pas commenté la situation de Liu Xianyang, j'aurais simplement fermé les yeux sur ton comportement. »
La jeune fille ne prononça pas un mot alors qu'elle grignotait lentement le morceau de poitrine de porc braisée. Il était clair qu'elle deviendrait une personne économe à l'avenir.
Après avoir terminé son déjeuner, l'homme regarda le jeune garçon et la femme près du ruisseau et dit : « Ton père ne se souciera pas de la vie ou de la mort de ce jeune garçon tant qu'il n'aura pas atteint les Paliers des Cinq Mondes Intermédiaires. Une fois qu'il aura atteint les Paliers des Cinq Mondes Intermédiaires, j'interviendrai pour le sauver si nécessaire. Cependant, je ne le ferai qu'une ou deux fois, et certainement pas plus de trois. Chaque personne doit gérer son propre destin. »
« Pourquoi ne l'aides-tu pas maintenant ?! » demanda la jeune fille avec une expression boudeuse.
L'homme renifla et répondit : « Lorsque les cultivateurs et les artistes martiaux prennent des disciples, ce n'est pas la même chose que lorsque les sectes et factions ordinaires recrutent des subordonnés. Le but de prendre des disciples n'est pas d'obtenir un avantage numérique lors d'une dispute ou d'un combat avec quelqu'un à l'avenir. En fin de compte, le maître et le disciple doivent être des personnes partageant les mêmes idées et poursuivant le même Dao. À tout le moins, c'est ainsi que je vois les choses. Quoi qu'il en soit, Liu Xianyang n'est même pas encore mon disciple. »
La jeune fille ne répondit pas.
L'homme soupira et continua : « Ma petite idiote, sais-tu combien de personnes vivent dans ce petit coin du monde qu'est le Grand Empire Li ? Plus de 20 millions de familles ! Avec tant de gens dans le monde et tant de problèmes à gérer, peux-tu vraiment garder un œil sur tout le monde ? Après que j'aurai pris la relève de Qi Jingchun, je veillerai sur cette petite ville pendant les 60 prochaines années. À ce moment-là, tu devrais aussi arrêter de courir partout. Tu dois forger et pratiquer assidûment ton escrime près de cette forge. Sinon, si tu sors et que tu cherches les ennuis, ton père devrait-il t'aider ou non ? »
Avant que l'homme ne puisse dire autre chose, la jeune fille répliqua immédiatement : « Je n'ai pas besoin de ton aide ! »
L'homme manqua de s'étouffer et de subir des blessures internes. La puissance de cette attaque n'était pas plus faible que l'atout de quelque puissant immortel de l'épée.
Ruan Qiong avait vraiment envie de donner une tape sur la tête de sa fille insensée. Comment pouvait-il ne pas aider sa propre fille ?
Il se sentit un peu mélancolique à cet instant.
La jeune fille eut une expression « étonnée » alors qu'elle s'exclamait soudain : « Hein ? Comment un morceau de poitrine de porc braisée est-il soudainement apparu au fond de mon bol ? Oh non, adieu mon plat de viande pour la journée. Ou peut-être veux-tu le manger, père ? »
Sans même se retourner, l'homme pouvait sentir les talents d'actrice abominables de sa fille. Il ne put que soupirer et dire avec exaspération : « Ne t'en fais pas ; tu peux le manger toi-même. Je ferai semblant que tu n'as mangé qu'un seul morceau de poitrine de porc braisée aujourd'hui. Cependant, n'oublie pas de ne pas te relâcher quand tu forgeras le fer cet après-midi. »
La jeune fille était remplie de gratitude et dit sincèrement : « Père, tu es si gentil ! »
L'homme rit d'irritation et corrigea : « Tu veux dire que la poitrine de porc braisée est gentille, n'est-ce pas ? »
La jeune fille souleva son bol et mangea une bouchée de riz, disant d'une voix douce : « Père est gentil aussi. »
Il fallut à l'homme une grande force de volonté pour ne pas éclater de rire. En y réfléchissant, peut-être était-ce mieux d'avoir une fille, après tout.
Une voix résonna soudain près de son oreille, disant : « Père, puis-je avoir un autre morceau de poitrine de porc braisée pour le dîner ? Deux morceaux ou trois morceaux... La différence n'est pas si grande, n'est-ce pas ? Si tu ne dis rien, je prendrai cela pour un oui, d'accord ? »
La jeune fille s'élança au loin comme un éclair.
En fait, elle avait déjà couru extrêmement loin lorsqu'elle prononça cette dernière phrase.
L'homme se frotta le visage et murmura : « La nourriture est vraiment la chose la plus importante pour ma Xiuxiu. »
Après avoir visité un certain nombre de rues et de vallées et livré toutes les lettres, Chen Ping'an acheta un peu de petit-déjeuner et le rapporta à Ning Yao, qui séjournait toujours chez lui dans l'Allée du Vase d'Argile. Pendant qu'elle mangeait, il commença à préparer habilement des médicaments.
Ning Yao portait une robe toute neuve aujourd'hui, d'un vert foncé et particulièrement élégante. Elle rayonnait déjà d'une aura galante et résiliente à la base, et couplée au sabre à sa taille, cette tenue la faisait paraître encore plus noble que celles des familles riches de la rue de la Fortune.
Elle hésita un instant avant de dire : « Si tu veux vraiment commencer à étudier le Guide Secouant les Montagnes maintenant, il y a trois choses que tu dois faire avant de pouvoir commencer à pratiquer la technique du poing — la méditation debout, la méditation en marchant et la méditation en dormant. La méditation en dormant est plus axée sur l'accumulation au sein de ses points d'acupuncture et la circulation de son souffle. C'est assez difficile à décrire avec des mots, alors laissons cela pour plus tard. Quant à la méditation debout et la méditation en marchant, elles n'ont pas d'exigences strictes en termes de talent et d'aptitude. Ainsi, tu peux pratiquer assidûment ces postures illustrées dans le Guide Secouant les Montagnes. Si tu t'y tiens, cela t'apportera éventuellement quelques bénéfices. Même si tu es incapable de devenir un véritable artiste martial, il y a toujours une chance que cela renforce ton physique et prolonge ta durée de vie. »
« Est-il possible de pratiquer la méditation en marchant dans le ruisseau ? » demanda Chen Ping'an. C'était quelque chose à quoi il avait pensé auparavant.
Ning Yao hocha la tête et répondit : « Bien sûr. Commence avec de l'eau jusqu'aux genoux, puis passe à de l'eau jusqu'à la taille. Après cela, tu pourras passer à de l'eau jusqu'au cou. »
Suivant sa logique, Chen Ping'an demanda : « À la fin, devrai-je m'immerger complètement dans l'eau ? »
Ning Yao gloussa froidement et dit : « Oh ? Tu veux pratiquer l'apnée sous l'eau ? Vas-tu maîtriser cela pour devenir une tortue bâtarde[1] ? »
Chen Ping'an renifla et se tut.
Ning Yao réfléchit un instant avant de dire : « Tiens, je vais d'abord te démontrer la méditation en marchant. Regarde attentivement ! »
Ning Yao demanda à Chen Ping'an d'écarter la table. Elle fit ensuite six pas en avant, trois petits pas et trois grands pas. Lorsqu'elle posa le pied après le dernier pas, ce fut comme si un grondement sourd traversait tout le sol de la maison.
La jeune fille accomplit cela en une seule respiration.
Ses mouvements semblaient détendus et fluides comme de l'eau courante, et cela fit ressentir au jeune garçon en sandales de paille une émotion indescriptible.
C'était comme s'il avait regardé une cascade s'écraser, avec sa descente correcte et puissante. En même temps, c'était aussi comme s'il avait regardé une feuille tourbillonner dans le courant, avec ses mouvements libres et doux.
C'étaient bel et bien les aspects fondamentaux de la méditation en marchant. Cependant, Chen Ping'an savait seulement que c'était ainsi, mais pas pourquoi c'était ainsi.
Voyant la confusion sur son visage, Ning Yao retourna à sa position de départ et le démontra à nouveau.
Après avoir terminé sa démonstration, Ning Yao se retourna et demanda : « Comprends-tu maintenant ? Veux-tu essayer ? »
Chen Ping'an prit une profonde inspiration avant de faire une tentative.
Il oscilla et vacilla, et c'était comme s'il était un ivrogne sans espoir.
Chen Ping'an resta là et se gratta la tête. Même lui était parfaitement conscient que sa tentative avait été terrible.
Ning Yao eut une expression sombre, et elle dit d'une voix solennelle : « Réessaie ! »
Après trois tentatives, Chen Ping'an commença effectivement à montrer quelques légères améliorations. Cependant, l'expression de Ning Yao était déjà aussi sombre que des nuages d'orage sur le point de déchaîner une tempête sauvage.
Elle était incapable de comprendre comment il pouvait y avoir quelqu'un d'aussi stupide et lent que Chen Ping'an dans le monde. Comment était-il possible que sa capacité de compréhension fût si médiocre ? Comment était-il possible que son talent fût si limité ?!
C'était tout simplement sans espoir.
Ning Yao avait déjà atteint une hauteur exceptionnelle en escrime depuis son plus jeune âge. Son passé, son aptitude, son talent et sa vision étaient également tout aussi remarquables.
À cause de cela, la jeune fille était incapable de comprendre comment ces gens au pied de la montagne, à des dizaines de milliers de kilomètres sous elle, faisaient leur chemin pas à pas. Elle ne pouvait encore moins comprendre pourquoi leurs pas étaient si chancelants.
À la fin, la jeune fille manqua d'idées pour aider Chen Ping'an. Elle craignait de ressentir éventuellement l'envie de dégainer son épée et de le hacher.
Une pensée lui vint soudainement à l'esprit, et elle tapota l'épaule du jeune garçon et tenta de dire pour le réconforter : « Chen Ping'an, le sens d'un livre deviendra clair si tu le lis plusieurs fois. Pratiquer les arts martiaux, c'est pareil. Si tu ne peux pas ressentir quelque chose après l'avoir pratiqué 10 000 fois, alors pratique-le des centaines de milliers de fois. Si cela ne suffit pas, alors pratique-le des millions de fois ! Va ramasser tes cailloux maintenant. Souviens-toi, ceux qui sont moins talentueux ont simplement besoin de commencer plus tôt. Ne perds pas espoir, et souviens-toi de prendre les choses lentement. Quand tu ramasseras des cailloux dans le ruisseau, tu pourras pratiquer la méditation en marchant encore et encore. »
Chen Ping'an y réfléchit, et il sentit que cela avait effectivement du sens.
Song Jixin avait dit quelque chose de similaire à « le sens d'un livre deviendra clair si tu le lis plusieurs fois » auparavant, et le dicton disait : « Plus on lit, mieux on écrit ».
Cependant, Chen Ping'an sentait que l'autre remarque de Ning Yao avait plus de sens que ces deux dictons. C'était que, s'il ne pouvait pas maîtriser quelque chose après l'avoir pratiqué 10 000 fois, alors il devrait le pratiquer des centaines de milliers de fois, voire des millions de fois.
Il y avait un sourire sur son visage alors qu'il courait hors de l'Allée du Vase d'Argile. Alors qu'il se dirigeait vers le ruisseau, il récitait silencieusement la méthode de méditation en marchant pour lui-même — trois petits pas et trois grands pas. Il essayait d'émuler les mouvements de Ning Yao.
Chen Ping'an se dit une « vérité » dans son esprit. C'était que, peut-être atteindrait-il un niveau de petit accomplissement s'il pratiquait cette méditation en marchant un million de fois.
En ce sens, l'introduction au Guide Secouant les Montagnes serait de compléter la méditation en marchant un million de fois. Ce n'est qu'après avoir terminé cela qu'il aurait le droit d'aller de l'avant.
Assise seule sur le pas de la porte, Ning Yao murmura pour elle-même : « Pourquoi ai-je l'impression d'avoir creusé un énorme trou pour lui ? Il ne va pas s'effondrer et être incapable d'en sortir, n'est-ce pas ? »
1. Bâtard et tortue à carapace molle sont des homonymes en chinois. ☜