Chapitre 351
Cette nuit-là, Sun Jiashu était censé rencontrer une figure importante du Continent du Sud-Est, mais il prit la décision de dernière minute d'annuler cet entretien. C'était un geste très impoli et inapproprié, à tel point que l'intendant, qui ne formulait presque jamais d'objections aux décisions de Sun Jiashu, ne put s'empêcher de lui demander de reconsidérer la chose.
Cependant, Sun Jiashu ne revint pas sur sa décision, et ne donna aucune explication. Au lieu de cela, il coupa la communication entre la résidence ancestrale du Clan Sun et le Manoir Sun avant de se diriger vers le petit hall ancestral situé à l'arrière.
L'intendant se retrouva totalement désemparé, et le patriarche du Clan Sun, au palier du Nascent, comprit qu'il devait intervenir.
C'est ainsi qu'il apparut au Manoir Sun pour la première fois en plus d'un siècle, puis instruisit personnellement l'intendant sur la manière de gérer cette affaire, lui insufflant un grand calme et une certaine assurance.
Après avoir pris un bain et revêtu des vêtements neufs, Sun Jiashu se tint seul dans le hall ancestral, offrant de l'encens avant de rester en silence, comme s'il méditait sur ses erreurs.
Outre les tablettes spirituelles, des portraits des anciens chefs du Clan Sun étaient accrochés aux murs du hall ancestral, la plupart représentés dans des tenues simples et sobres, à l'image de Sun Jiashu. Ce dernier avait hérité de la position de chef de clan directement de son grand-père, la génération de son père ayant été sautée.
Après s'être déchargé de sa fonction, le grand-père de Sun Jiashu était parti voyager sur le Continent Divin de la Terre du Milieu. À l'époque, Sun Jiashu n'avait qu'une vingtaine d'années, et avec une responsabilité aussi écrasante sur les épaules, il avait enduré bien des épreuves au fil des ans.
Sun Jiashu leva les yeux vers les portraits sur les murs. Certains avaient sauvé le clan en période de grand péril, d'autres avaient établi de nouvelles routes commerciales, certains s'étaient liés d'amitié avec des cultivateurs des Cinq Paliers Supérieurs pour la prospérité du clan, d'autres n'avaient rien fait de leur vie et n'avaient eu que des impacts négatifs sur le développement du clan, certains avaient pris des décisions terribles, forçant le Clan Sun à se séparer d'une grande partie de son territoire dans la ville extérieure, certains s'étaient égarés sur le mauvais chemin, devenant obsédés par la cultivation et laissant le soin de superviser le clan à d'autres...
Sun Jiashu voulait vraiment savoir comment il serait perçu par ses descendants une fois qu'il deviendrait l'un de ces portraits sur les murs. Serait-il considéré comme un chef de clan astucieux et consciencieux ayant mené le clan vers de nouveaux sommets, un chef de clan incompétent ayant semé les graines de la chute du clan dans l'ignominie, ou un imbécile ayant laissé passer une opportunité exceptionnellement rare ?
Le patriarche du palier du Nascent entra lentement dans le hall ancestral tard dans la nuit, et après un long silence, il finit par le consoler : « Étant donné la loi des trois avertissements, il est déjà remarquable que tu aies choisi de croire en ce garçon et de miser sur lui à quatre reprises ; il n'y a certainement aucune honte à perdre à la cinquième.
« Le fait que l'invité aîné, qui espère atteindre le palier du Nascent, ait été disposé à accepter tes paris à quatre reprises indique qu'il penche davantage vers le maintien dans la résidence ancestrale du Clan Sun plutôt que de faire défection vers le camp de Fu Donghai. »
Sun Jiashu ne se retourna pas, continuant de fixer l'un des portraits sur les murs tout en hochant la tête, et répondit : « Je suis déjà arrivé à ces conclusions moi-même, donc ces choses ne me tourmentent pas outre mesure.
« Quant à ces paris, ils n'ont ni amélioré la situation, ni empiré les choses, donc je peux accepter ce résultat. Même si nous manquons un futur invité aîné au palier du Nascent, ce n'est pas quelque chose qui aura un impact décisif sur le destin de notre Clan Sun. »
Le patriarche du Clan Sun voulut dire quelque chose, mais finit par se retenir. Ce qu'il voulait demander concernait les fondations du Grand Dao de Sun Jiashu, et il serait inapproprié de fouiller dans de telles affaires, même pour lui.
De même, bien que les trois invités aînés de la résidence ancestrale du Clan Sun soient en très bons termes avec Sun Jiashu et très curieux de la base de cultivation de Chen Ping'an, ils choisirent tout de même de ne pas demander directement à Sun Jiashu, se contentant de spéculer et de parier sur le sujet.
Sun Jiashu ouvrit l'une de ses mains en disant : « Depuis le début, avec Chen Ping'an, j'ai traité notre relation comme une opportunité commerciale. Ce n'est pas que je ne considère pas Liu Baqiao comme un ami, c'est juste que Chen Ping'an est si étrange et difficile à comprendre que je ne peux m'empêcher de vouloir faire un gros pari sur lui. Je n'y peux rien.
« Au fond, je suis un homme d'affaires et le chef du Clan Sun. Je réalise seulement maintenant que trop en savoir peut aussi avoir ses inconvénients. »
Sun Jiashu se retourna et leva sa main ouverte en poursuivant : « Jusqu'à présent, le Clan Fu n'a pris aucune mesure contre Chen Ping'an, et après qu'il a repoussé ces dragons dorés une seconde fois, mon plan a complètement échoué, me laissant subir les conséquences.
« C'est seulement alors que j'ai réalisé à quel point ma décision avait été terrible, au point de me coûter toute une Cité du Vieux Dragon. »
Même en tant qu'immortel terrestre révéré, le patriarche du Clan Sun ne pouvait rien voir de spécial dans la main de Sun Jiashu, mais il était certain qu'à travers elle, Sun Jiashu avait déjà entrevu la vérité ultime.
Un regard accablé apparut sur le visage de Sun Jiashu alors qu'il continuait : « Si ma décision m'avait seulement coûté une amitié avec Chen Ping'an, qui n'a jamais été mon ami pour commencer, et une Cité du Vieux Dragon, alors j'aurais pu en supporter les conséquences, aussi amères soient-elles.
« Et alors si j'ai manqué cette opportunité ? Je peux simplement gagner plus d'argent à l'avenir pour compenser ! En matière de capacité à gagner de l'argent, je ne crains personne ! »
Le patriarche du Clan Sun resta silencieux, attendant que Sun Jiashu poursuive.
Sun Jiashu serra lentement sa main ouverte en un poing serré, puis continua d'une voix tremblante : « Avant cela, ma façon de gagner de l'argent était celle que j'avais toujours fermement crue être la bonne voie, celle qui suit le Grand Dao du Commercialisme et s'accorde parfaitement avec les enseignements ancestraux de notre clan.
« Cependant, à la suite de cette épreuve, après avoir connu Chen Ping'an pendant moins d'un mois, elle a été exposée comme n'étant rien de plus qu'un chemin incorrect et terriblement malavisé. Le fondateur du Commercialisme avait depuis longtemps averti les adeptes de ses enseignements que l'argent gagné par des moyens injustes était comme de l'eau courante, partant aussi vite qu'il était venu, et qu'il ne fallait donc absolument pas le poursuivre. »
Sun Jiashu se tourna sur le côté afin que le patriarche du Clan Sun ne puisse pas voir son expression, et il baissa aussi légèrement la tête, semblant ne pas vouloir voir l'expression du patriarche non plus.
Le patriarche du Clan Sun s'approcha lentement aux côtés de Sun Jiashu en disant : « Les erreurs ont déjà été commises. Vas-tu simplement te laisser vaincre et ne rien faire pour réparer les choses ? »
Sun Jiashu leva ses mains devant lui avant de souffler doucement dessus en répondant : « Pour une raison quelconque, le Clan Fu a décidé de ne pas bouger, et cela m'a laissé dans une position très difficile. Plus important encore, même maintenant, je ne sais toujours pas ce que Chen Ping'an pense de moi et quel genre de personne il est. C'est le principal dilemme auquel je suis confronté. »
Les sourcils du patriarche du Clan Sun se froncèrent légèrement alors qu'il disait : « Il est difficile de dire ce que Chen Ping'an pense de toi, mais n'as-tu toujours pas compris quel genre de personne il est ? »
Un regard résigné apparut sur le visage de Sun Jiashu alors qu'il soupirait : « Avant cela, je pensais avoir déjà une bonne maîtrise de son caractère, donc j'étais prêt à en affronter les conséquences. Même s'il venait à réaliser la vérité, j'étais prêt à l'indemniser, et le pire scénario serait une rupture nette, où notre Clan Sun ne croiserait plus jamais le chemin de Chen Ping'an.
« Cependant, je ne sais pas si je suis prêt à en affronter les conséquences maintenant, car je ne sais pas si Chen Ping'an est cohérent dans la manière dont il se traite lui-même et dont il traite les autres. »
Le patriarche du Clan Sun tapota l'épaule de Sun Jiashu en disant : « Jiashu, tu es très intelligent, et tu possèdes également un talent immense, donc ton statut de chef de clan n'a jamais été remis en question. Même maintenant que tu as commis une erreur aussi grave, je pense toujours que tu es le meilleur candidat pour le poste.
« En ce moment, je ne suis pas un patriarche offrant conseil et instruction à un chef de clan. Au lieu de cela, je vais te donner un conseil purement en tant que senior à un junior. Je pense que tu devrais mettre de côté toutes tes intrigues et ignorer le destin du clan et l'état du Continent de la Fiole Précieuse Orientale.
« Tu es Sun Jiashu, le meilleur ami de Liu Baqiao, et Chen Ping'an est un ami présenté par Liu Baqiao, alors pourquoi n'essaies-tu pas simplement de te lier d'amitié avec lui à un niveau personnel et de ne penser à rien d'autre ? »
« Est-ce que cela fonctionnera ? » demanda Sun Jiashu avec une expression sceptique.
Le patriarche du Clan Sun sourit en répondant : « Tu pourrais aussi bien essayer. Les choses ne peuvent pas vraiment empirer. De plus, certaines choses ne peuvent pas simplement être évitées. Quand tu rencontres un obstacle, il n'y a rien à craindre car tout ce que tu as à faire, c'est d'essayer de ton mieux de le surmonter.
« Quant à savoir si tu réussiras, c'est une autre affaire. Au moins, tu auras essayé, et comme tu l'as dit, cela n'aura pas d'impact décisif sur notre Clan Sun de toute façon. »
« Très bien, je suppose que je peux essayer », dit Sun Jiashu, bien qu'il semblât encore un peu hésitant.
Le patriarche du Clan Sun se tourna pour regarder le ciel à l'extérieur du hall ancestral en disant : « Va. N'oublie pas qu'aujourd'hui est le jour où la Tortue de Montagne et de Mer prend le large. »
Sun Jiashu prit une profonde inspiration, puis quitta le hall ancestral. Même s'il avait déjà pris une décision, ses pas restaient assez lourds.
« Jiashu a vraiment subi une perte terrible cette fois », soupira le patriarche du Clan Sun pour lui-même. « Il a perdu trois fois de suite, perdant des pièces de pluie de grain, perdant un siècle de service d'un invité aîné espérant atteindre le palier du Nascent, perdant face au Clan Fu, et finalement, perdant son Cœur de Dao.
« Le vacillement de son Cœur de Dao est la plus accablante de ces conséquences, et si j'étais à sa place, je m'en sortirais probablement encore plus mal que lui. En fait, mon Cœur de Dao se serait très probablement déjà effondré, ne laissant aucune chance de réparation. »
Le patriarche du Clan Sun reporta ensuite son regard sur les portraits accrochés aux murs alors qu'il souriait et continuait : « Cela dit, je pense que c'est une bonne chose. Au moins, les conséquences ne sont pas trop sévères à supporter, et elles lui ont appris de précieuses leçons.
« Ce n'est jamais une bonne chose d'avoir un voyage trop fluide et de compter excessivement sur ses propres talents et son intelligence, n'êtes-vous pas tous d'accord ? »
Tous les portraits sur les murs frémirent de manière audible, comme s'ils exprimaient leur accord.
————
À l'intérieur de la cité Fu, Song Jixin était constamment accompagné par l'assistant maître de montagne de l'Académie du Cerf de la Forêt, où qu'il aille.
L'accord entre la Cité du Vieux Dragon et l'Empire du Grand Li avait été décidé bien avant que Fu Nanhua n'entre dans le Petit Monde du Joyau, et Song Jixin n'était venu à la Cité du Vieux Dragon que pour une visite obligatoire, afin de se présenter au monde extérieur comme un nouveau prince de l'Empire du Grand Li. Il faisait cela à la fois dans le cadre du plan de Cui Chan et sous les ordres de l'empereur.
Song Jixin avait voyagé vers le sud jusqu'à la Cité du Vieux Dragon depuis la station de ferry de la Préfecture de Dragon Spring. L'empereur se reposait et récupérait encore dans la capitale de l'Empire du Grand Li, et il n'avait fait aucune demande à Song Jixin pour ce voyage.
Par conséquent, alors que Song Jixin montait à bord du navire, il ne put s'empêcher de sentir que sa servante, Zhi Gui, était le véritable centre d'intérêt de ce voyage.
Song Jixin était conscient de certains rouages internes derrière des choses qui lui étaient encore largement insondables, et il savait qu'il y avait de nombreux complots de longue date qui se déroulaient dans l'ombre.
En fin de compte, un camp descendrait vers le sud, tandis que l'autre voyagerait vers le nord, et de plus, le Clan Gao de la Nation du Grand Sui avait exprimé sa volonté de faire des compromis et de forger une alliance avec le Clan Song de l'Empire du Grand Li.
Dans la région centrale du Continent de la Fiole Précieuse Orientale se trouvait le Seigneur Céleste Xie Shi du Continent du Roseau Complet, et il avait brisé le contrôle que l'Académie de la Vue du Lac exerçait sur le nord.
Même si l'académie avait riposté avec un haut degré de force et de détermination, étouffant les remous de guerre qui commençaient à surgir au sein de la douzaine de nations incluant la Nation du Vêtement Coloré et la Nation du Peignage de l'Eau, Song Jixin pouvait encore voir un chemin le long duquel la cavalerie de l'Empire du Grand Li pourrait entamer sa marche vers le sud, ne rencontrant aucune résistance significative alors qu'elle conquérait tout sur son passage jusqu'à la côte sud...
Song Jixin pouvait voir tout cela, mais il s'abstenait de parler de tels sujets.
Le fait que l'état du Continent de la Fiole Précieuse Orientale soit bénéfique au Clan Song ne signifiait pas nécessairement qu'il était bénéfique pour lui. Non seulement il n'avait pas d'interactions avec les fonctionnaires les plus importants de l'Empire du Grand Li, mais il avait aussi un frère jumeau au Palais du Printemps Éternel, ainsi qu'une mère qui faisait preuve d'un haut degré de favoritisme pour son fils cadet.
De retour dans la capitale de l'Empire du Grand Li, il avait rendu visite au Palais du Printemps Éternel. Il était coutumier qu'après une longue séparation entre parent et enfant, ce dernier doive rendre visite au premier après son retour.
Cependant, peu importe le chagrin que sa mère affichait, Song Jixin découvrit qu'il peinait à rendre ces sentiments. Il avait l'impression de regarder une parfaite inconnue pleurer devant lui, tandis qu'il restait aussi impassible qu'un bloc de bois. En fait, c'était une analogie appropriée, car il s'était senti comme une marionnette de bois totalement dépourvue d'émotion à ce moment-là.
Tout ce qu'il fut capable de faire fut de presser quelques larmes, et il n'avait rien à dire à sa mère. Leur conversation consistait uniquement en ses questions, auxquelles il répondait, et cela ressemblait davantage à un briefing rigide et maladroit entre supérieur et subordonné qu'à des retrouvailles chaleureuses entre mère et fils.
De plus, Song He avait aussi pleuré toutes les larmes de son corps sur le côté, et Song Jixin sentit que ces retrouvailles avaient été très gênantes pour tous les trois.
Song Jixin marchait seul dans un couloir de la cour du Clan Fu. Il avait exprimé le désir de faire une promenade seul, donc l'assistant maître de montagne de l'Académie du Cerf de la Forêt ne l'accompagnait pas.
Lors de sa promenade, Song Jixin rencontra de nombreux beaux serviteurs et de belles servantes, dont aucun n'était conscient de son identité, mais le Pendentif du Vieux Dragon Renverseur de Nuages et le Pendentif du Vieux Dragon Apporteur de Pluie accrochés à sa taille lui garantissaient un libre passage partout dans le Clan Fu.
Ce jour-là, Zhi Gui était repartie de son côté, et l'Immortel de l'épée Xu Ruo était également introuvable.
On disait que Xu Ruo était une figure de proue mohiste extrêmement renommée du Continent Divin de la Terre du Milieu, et Song Jixin avait toujours essayé de se lier d'amitié avec lui, mais malgré l'apparence perpétuellement agréable et facile à vivre de Xu Ruo, Song Jixin sentait qu'il était très difficile de former un véritable lien avec lui, et leur relation restait agréable, mais distante.
Dans son esprit, peut-être que la situation s'améliorerait s'il héritait du trône un jour, donc pour l'instant, il devrait juste prendre son mal en patience.
Pendant sa promenade, Song Jixin inspectait le paysage environnant, qui consistait en des jardins et des pavillons impeccablement entretenus du Clan Fu, mais il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne s'ennuie de ce qu'il voyait.
À l'époque où il se promenait dans les rues et les ruelles de la petite ville, le paysage ne lui avait jamais paru aussi peu attrayant, qu'il soit accompagné de Zhi Gui ou non. Alors que la pensée de Zhi Gui lui traversait l'esprit, son humeur s'assombrit encore davantage.
Il était terrifié à l'idée qu'un jour, elle ne soit plus sa servante, et qu'il se retourne soudainement pour découvrir qu'elle avait disparu.
Tout comme maintenant, alors qu'il se retournait pour faire face au couloir vide derrière lui. La seule chose présente était un perroquet dans une cage parlant le dialecte de la Cité du Vieux Dragon. Song Jixin s'approcha de la cage, puis la frappa lourdement de son doigt en disant : « Tais-toi ! »
Le perroquet était un apprenant extrêmement rapide, et il copia immédiatement Song Jixin en répondant : « Tais-toi ! »
Song Jixin haussa un sourcil en disant : « Je veux embrasser le cul de Song Mu ! »
Le perroquet se retourna de sorte que son derrière soit face à Song Jixin, et il répondit : « Tu peux embrasser mon cul ! »
Song Jixin fut très amusé par cette interaction, et son humeur s'améliora un peu alors qu'il repartait avec un sourire sur le visage.
————
Le Clan Fu possédait une Plateforme de Mise à l'Échelle du Dragon qui était une zone restreinte dans la Cité du Vieux Dragon. Elle n'était pas dans la cité Fu. Au lieu de cela, elle se trouvait sur la falaise en bord de mer dans la zone la plus à l'est de la Cité du Vieux Dragon.
La Plateforme de Mise à l'Échelle du Dragon mesurait plusieurs centaines de pieds de haut, et c'était le plus haut bâtiment de toute la Cité du Vieux Dragon, mais il était complètement vide, et un cultivateur de Qi au palier du Noyau d'Or était constamment stationné ici, cultivant dans une hutte de chaume tout en empêchant les étrangers de monter sur la plateforme.
Ce jour-là, Fu Qi accompagnait personnellement une invitée sur la plateforme pour une visite touristique, et ils n'étaient accompagnés que par Fu Nanhua.
Il était étrange que Fu Qi s'arrête au pied de la Plateforme de Mise à l'Échelle du Dragon, tandis que les invités montaient sur la plateforme par eux-mêmes.
Le cultivateur de Qi au palier du Noyau d'Or adressa une salutation respectueuse à Fu Qi, puis jeta un coup d'œil à Fu Nanhua avant de retourner dans sa hutte de chaume pour continuer à raffiner son âme en sentant le flux et le reflux de la marée marine.
« Nanhua, as-tu choisi de t'abstenir d'attaquer Chen Ping'an parce que tu pensais que Sun Jiashu était plus intelligent que toi, et que cela devait être un piège pour toi ? » demanda Fu Qi.
« En dehors de cela, je me demandais comment je traiterais cette affaire si j'étais le seigneur de la Cité du Vieux Dragon. Utiliserai-je les ressources de notre clan pour régler une vendetta privée, ou... »
La voix de Fu Nanhua s'éteignit ici alors qu'un air gêné apparaissait sur son visage.
Fu Qi fut très satisfait d'entendre cela, et il félicita le jeune homme. « On dirait que tu as vraiment soigneusement réfléchi aux choses que je t'ai dites ce jour-là. Si tu es un membre du Clan Fu, alors tu ne peux pas attendre le jour où tu deviendras le seigneur de la cité avant de commencer enfin à agir comme tel.
« Si tu n'as même pas autant de prévoyance, alors même si tu es le cultivateur le plus puissant du clan, cela ne compte pour rien. Si tout ce que tu fais est de prendre des décisions irréfléchies pour satisfaire tes propres agendas personnels, alors tu finiras par obtenir ce que tu mérites. Face à un immortel des Cinq Paliers Supérieurs, notre Cité du Vieux Dragon n'est rien de plus qu'un pet dans le vent. »
Fu Nanhua serra les dents un instant pour rassembler un peu de courage, puis demanda : « Père, comment puis-je hériter de la position de seigneur de la cité avec ma base de cultivation si basse ? Comment puis-je espérer que quiconque me respecte et m'accepte comme seigneur de la cité ? »
Fu Qi éclata de rire. « Utilise simplement l'argent pour y arriver ! Notre Clan Fu n'a pas grand-chose d'autre, mais nous avons une tonne d'argent ! Comment penses-tu que j'ai réussi à progresser du palier du Noyau d'Or au palier du Nascent ?
« La quantité d'argent et de ressources que j'ai dépensée est suffisante pour acheter toute cette rue que le Clan Sun possède en dehors de la ville ! Comment penses-tu que j'ai atteint le sommet du palier du Nascent par la suite ? Bien sûr, j'ai été assez consciencieux dans ma cultivation, mais la majeure partie était grâce à l'argent. »
Fu Nanhua fut stupéfait d'entendre cela.
C'est aussi simple que ça ?
Fu Qi croisa les mains derrière son dos, puis jeta son regard vers la silhouette menue gravissant la plateforme alors qu'il souriait et disait : « Bien qu'il soit vrai que je pensais que tu étais un candidat digne d'hériter de mon manteau, son opinion sur la question était le facteur le plus décisif dans la décision. En fait, il n'est pas exagéré de dire qu'elle a le dernier mot sur cette affaire.
« Il y a certaines choses qui sont hors de ta portée pour le moment, mais tu en apprendras de plus en plus à partir de maintenant, et le véritable paysage au sommet du Continent de la Fiole Précieuse Orientale se dévoilera progressivement devant toi. »
Un regard d'excitation et de désir apparut dans les yeux de Fu Nanhua.
Un sourire significatif apparut sur le visage de Fu Qi alors qu'il continuait : « Un jour, tu réaliseras que le monde entier autour de toi empeste l'odeur du sang. »
Alors que Zhi Gui montait sur la Plateforme de Mise à l'Échelle du Dragon, son visage était couvert de sang, et d'autres larmes sanglantes continuaient de couler de ses yeux dorés.
Elle se tenait seule, une silhouette solitaire alors qu'elle inspectait les environs.
Les neuf continents, les Cinq Lacs et les Quatre Mers... Tous étaient criblés de tombes remplies de ses semblables !