Chapitre 34
Chapitre 34 : Réunis
Le bruit de pas parvint de la maison de Song Jixin. Liu Xianyang s'apprêtait tout juste à sauter du mur, mais il entendit une voix s'élever avant même d'avoir pu apercevoir son propriétaire. « Es-tu le disciple du vieux Yao du four à dragon du ruisseau au Trésor ? Ton nom de famille est-il Liu ? » demanda la personne d'une voix douce.
Cet homme n'était autre que le fonctionnaire chargé de la surveillance des fours, vêtu de blanc. Il regarda dans sa direction avec un sourire en sortant de la maison de Song Jixin.
Liu Xianyang se figea en entendant cela et découvrit, à sa grande surprise, qu'il n'avait plus la force de sauter du mur. Il gloussa nerveusement et répondit : « Oui, c'est bien moi. Quand vous êtes venu au four à dragon à l'époque, le Maître m'a dit de vous faire une petite démonstration. »
L'homme hocha la tête en guise de réponse. Il observa le jeune garçon robuste de haut en bas et demanda franchement : « Jeune homme, veux-tu quitter cet endroit et découvrir le monde extérieur ? Par exemple, en t'engageant dans l'armée ? Si tu peux tenir dix ans, je te garantis que tu deviendras un puissant fonctionnaire. À ce moment-là, j'organiserai personnellement un banquet dans la capitale pour célébrer tes exploits. Qu'en dis-tu ? »
Song Jixin affichait une expression sombre tandis qu'il se tenait derrière l'homme en blanc, et il resserra sa prise sur le pendentif en jade de l'Apporteur de Pluie du Vieux Dragon que Fu Nanhua lui avait offert.
À cet instant, ce jeune garçon, calomnié pendant des années comme « enfant illégitime » et « bâtard », connaissait déjà la véritable identité de cet homme. Il comprenait donc très clairement le poids de ses paroles. La promesse d'« organiser personnellement un banquet » serait l'un des talismans de survie les plus puissants du Grand Empire Li. Ce serait surtout une échelle royale permettant à Liu Xianyang de gravir les sommets.
Liu Xianyang se creusa la tête pour trouver une réponse intelligente. Finalement, il balbutia : « M-merci pour votre bonté. Mais j'ai p-peur de ne pas pouvoir accepter, c-car j'ai déjà accepté de devenir le disciple du Maître Ruan. Je ne peux pas revenir sur ma parole. S-s'il vous plaît, ne... ne m'en tenez pas rigueur... de ceci... »
C'était comme si les mots de Liu Xianyang restaient coincés dans sa gorge. Il n'arrivait pas à se souvenir de la formule, quoi qu'il fasse, et il était si inquiet que son visage devint rouge vif.
« Un homme supérieur ne tient pas rigueur des fautes d'un homme inférieur », lui rappela Song Jixin avec une compréhension feinte.
L'homme en blanc se contenta de sourire, sans paraître s'en formaliser. « Peu importe. Le jour où tu auras l'occasion de quitter cette petite ville, tu pourras te rendre au col de la montagne Danyang, tout près, et chercher un artiste martial nommé Liu Linxi. Dis-lui simplement que c'est Song Changjing, de la capitale, qui t'a recommandé de rejoindre l'armée. S'il ne te croit pas, dis-lui que Song Changjing prétend qu'il lui doit encore 3 000 têtes d'ennemis de la Nation du Grand Sui. »
Liu Xianyang, hébété, hocha la tête et répondit : « D'accord. »
L'homme sourit avant de se retourner pour partir. Song Jixin voulut le saluer à la porte, mais comme s'il avait lu dans ses pensées, l'homme dit sans se retourner : « Suis-moi au bureau de surveillance des fours. Je vais te présenter quelqu'un. »
Song Jixin planta ses pieds au sol et rétorqua avec une expression sombre : « Je n'irai pas ! »
Pour les résidents ordinaires de la petite ville, le bureau du fonctionnaire chargé de la surveillance des fours était naturellement un lieu imposant, extrêmement difficile d'accès. Mais pour ce jeune garçon qui avait grandi en écoutant les calomnies des autres, ce n'était rien de moins qu'une tanière de dragon ou un repaire de tigre. C'était un traumatisme psychologique qu'il ne parvenait pas à surmonter.
L'homme, toujours prompt et résolu dans ses affaires, ne s'irrita pas de l'entêtement du jeune homme. Il ne s'arrêta pas, mais ralentit le pas et dit : « Selon les renseignements fournis par nos espions, tu as déjà rencontré le prince Gao de la Nation du Grand Sui, n'est-ce pas ? Es-tu conscient que le clan Gao de la Nation du Grand Sui est l'ennemi mortel du clan Song de notre Grand Empire Li ? En tant que prince, il a osé venir dans cette petite ville située au cœur d'un empire ennemi. Et toi, en tant que prince, tu n'oses même pas visiter une petite résidence officielle dans ton propre pays ? »
La première réaction de Song Jixin ne fut pas de réfléchir au sens profond des paroles de l'homme. Il se tourna instantanément vers Liu Xianyang. Cependant, c'était comme si Liu Xianyang n'avait pas entendu un mot, assis sur le mur à masser ses membres.
Les lèvres du monarque se courbèrent en un sourire alors qu'il traversait l'Allée du Vase d'Argile. Il venait de recevoir une surprise inattendue.
Digne de quelqu'un du clan Song.
Cependant, en se rappelant que Song Jixin était le fils de cette femme, le plus grand artiste martial et puissant monarque du Grand Empire Li ne put s'empêcher de se sentir légèrement agité et troublé.
Song Jixin serra les dents avant de se retourner et de dire à la servante qui se tenait près de la porte : « Je serai absent un moment. Ne me garde pas de déjeuner. »
Juste au moment où Song Jixin s'apprêtait à quitter la cour, il se retourna et dit avec un sourire : « Prends les pièces d'argent qui traînent sur mon lit et achète-toi la paire d'ornements dragon et phénix au magasin de la famille Du. Après tout, nous n'aurons plus besoin d'économiser à l'avenir. »
Zhi Gui hocha la tête avant de lui faire signe de faire attention.
Song Jixin sourit joyeusement et partit d'un pas insouciant.
Après le départ de Song Jixin, Liu Xianyang, toujours assis sur le mur, demanda prudemment : « Zhi Gui, quelle est la relation entre Song Jixin et le fonctionnaire chargé de la surveillance des fours ? »
Zhi Gui regarda le grand jeune homme avec pitié dans les yeux.
Liu Xianyang ne supportait pas qu'elle prenne une telle expression et lança : « Quoi ? Il connaît simplement le fonctionnaire responsable de la surveillance des fours. Est-ce si impressionnant ? »
Zhi Gui afficha un sourire impassible et rentra à l'intérieur pour chercher de la nourriture pour animaux. Elle commença alors à nourrir la poule et sa nichée de poussins duveteux.
Liu Xianyang ne put s'empêcher de se sentir abattu. Il sauta du mur et cria : « Chen Ping'an, allons à la forge ! Je ne vais pas rester ici à souffrir de frustration ! »
Dos au mur, la jeune fille gloussa et dit : « Les divinités se battent pour l'encens, tandis que les humains se battent pour leur dignité. Dommage que les bons à rien ne puissent se remplir que l'estomac de frustrations contenues. »
Liu Xianyang bouillonnait de colère, ses oreilles devenant rouge vif. Il s'approcha du mur et le frappa violemment en criant : « Wang Zhu, je te défie de répéter ça ! »
La servante éparpilla le reste du maïs et des feuilles de légumes avant de se nettoyer les mains en souriant : « Pour qui te prends-tu ? Pourquoi devrais-je t'écouter ? »
Liu Xianyang resta sans voix en regardant la jeune fille qui devenait chaque jour plus svelte et plus belle. Il se sentait complètement vide à l'intérieur, comme si quelque chose en lui s'était brisé.
Chen Ping'an se tenait à la porte depuis un moment déjà, et en voyant cela, il s'approcha précipitamment et dit d'une voix douce : « Allons-y. »
Les deux jeunes marchèrent côte à côte dans la petite allée. « Chen Ping'an, suis-je vraiment pathétique ? » demanda soudain le grand jeune garçon.
Chen Ping'an réfléchit un instant avant de répondre d'une voix sérieuse : « Les voisins et les résidents de l'allée disent tous que ma mère était extrêmement gentille et aimable, et ils disent tous que mon père était réputé pour être une personne calme et taciturne. Donc, à mon avis, être pathétique ou non n'a rien à voir avec le fait que les autres nous apprécient ou non. »
Liu Xianyang afficha une expression maussade : « Alors je suis encore plus pitoyable ! Même si je réussis à posséder un four à dragon à l'avenir, ou même si je réussis à apprendre toutes les compétences du Maître Ruan, ne continuera-t-elle pas à me détester comme toujours ?! »
Chen Ping'an garda sagement le silence, de peur de jeter de l'huile sur le feu.
En marchant le long de l'allée familière, Chen Ping'an se souvint soudain d'un souvenir. À l'époque, lui et le vieux Yao avaient suivi un ruisseau jusque dans les profondeurs d'une montagne. Là, ils avaient vu un milou[1] boire de l'eau paisiblement. Il n'avait pas peur de leur présence, et après s'être désaltéré, il avait continué à contempler le ruisseau, la tête basse, sans partir pendant un long moment. En dehors de son propre reflet, il y avait aussi un poisson qui tournait en rond et qui ne s'était pas éloigné un seul instant.
Avant de partir, Ning Yao avait suggéré à Chen Ping'an de quitter la petite ville dès que possible puisqu'il avait déjà obtenu une feuille de sophora. Avec la protection invisible de cette feuille, il était peu probable qu'il soit confronté à de graves dangers. Cependant, elle n'était pas sûre de la situation de Liu Xianyang et craignait qu'il n'entraîne Chen Ping'an dans des ennuis. Il valait donc mieux qu'il ne s'attarde pas trop.
Cependant, Chen Ping'an insistait pour rester jusqu'à ce qu'il voie personnellement Liu Xianyang devenir le disciple du Maître Ruan. Ce n'est qu'alors qu'il pourrait partir l'esprit tranquille.
Car sans Liu Xianyang à cette époque, il serait déjà mort de faim.
Bien sûr, Chen Ping'an aurait aussi souhaité que Ning Yao puisse rester chez lui jusqu'à ce qu'elle soit complètement remise de ses blessures. Cependant, il n'avait pas osé le dire à voix haute, craignant qu'elle ne le prenne mal.
« Refuseras-tu de vendre cette armure précieuse que ton grand-père t'a laissée, quoi qu'il arrive ? » demanda soudain Chen Ping'an.
« N'importe quoi ! Bien sûr que je ne la vendrai pas, même si je meurs ! » dit Liu Xianyang avec une expression indignée.
Il donna un coup de poing à l'épaule de Chen Ping'an et dit en plaisantant : « Après tout, je ne suis pas un petit avare comme toi. »
Le grand jeune garçon plaça ses mains derrière sa tête et dit : « Certaines choses peuvent être perdues temporairement, mais elles peuvent être retrouvées tant que l'on a assez d'argent. Cependant, il y a d'autres choses qui, une fois perdues, le seront pour toujours. »
« Je comprends », dit Chen Ping'an.
Alors qu'ils s'apprêtaient à atteindre le bout de l'Allée du Vase d'Argile, Chen Ping'an entendit soudain Liu Xianyang jurer de colère. Il chassa ces pensées de son esprit et leva les yeux. Son expression devint instantanément solennelle.
La personne qui se tenait devant eux était Lu Zhengchun, le jeune maître du clan Lu de la rue de la Fortune. Il y a bien des années, c'était lui et ses amis qui avaient piégé Liu Xianyang dans cette allée et l'avaient presque battu à mort. Sans les appels à l'aide de Chen Ping'an, Liu Xianyang, qui n'avait aucun parent, aurait pu être tué et jeté dans une tombe anonyme.
À cette époque, Song Jixin était aussi accroupi sur un mur, profitant du spectacle. En fait, il avait même ajouté de l'huile sur le feu. Plus tard, cependant, il avait dit à Chen Ping'an avec une expression inquiète que les actions de Lu Zhengchun et des autres seraient qualifiées d'« agir avec bravoure et sentiments personnels » par les gens extérieurs à leur petite ville.
Lu Zhengchun bloqua le passage de Liu Xianyang et dit avec un sourire forcé : « Ne t'inquiète pas, je ne suis pas là pour régler de vieilles rancœurs. Plutôt... »
Liu Xianyang l'interrompit : « Encore ? Les chiens obéissants ne bloquent pas le chemin de leur maître. Maintenant, dégage ! »
Lu Zhengchun afficha une expression gênée, mais il se força à paraître aimable : « Liu Xianyang, j'ai vraiment quelque chose à discuter avec toi. Tu t'es enfui sans même me laisser une chance de m'expliquer la dernière fois. Pourrais-tu au moins écouter ma proposition d'abord ? À vrai dire, c'est par les coups que nous avons fait connaissance, et il n'y a pas besoin d'une telle hostilité entre nous. Ces clients et moi sommes extrêmement sincères ! »
Liu Xianyang pencha la tête et dit avec un ricanement : « Quoi, tu es devenu accro au sentiment d'être la marionnette de quelqu'un d'autre ? Dis, je trouve ça assez étrange. Toi, Lu Zhengchun, tu viens du clan le plus riche de la ville, et pourtant tu aimes courir partout comme le larbin de ces étrangers ? »
La colère passa sur le visage de Lu Zhengchun, mais il se força à garder le sourire, ce qui rendit son expression extrêmement étrange et comique. Il y avait une pointe de supplication dans sa voix : « Liu Xianyang, tant que tu es d'accord, ils essaieront de satisfaire ta demande, quoi que ce soit. Par exemple, des pièces de cuivre ? Pourquoi ne pas fixer un prix ? Disons... 150 000 ? Ou... 200 000 ? Même si c'est cette somme, je peux encore faire de mon mieux pour l'obtenir pour toi. 200 000 ! C'est assez pour t'acheter la moitié d'une résidence sur la rue de la Fortune ! »
Liu Xianyang le regarda avec dédain : « 200 000 ? Tu essaies de chasser un mendiant ? Et tu appelles ça de la sincérité ? Je te suggère d'arrêter d'essayer de me tromper et de m'escroquer. J'ai encore des affaires importantes à régler, alors pourquoi ne dégagerais-tu pas sur le côté ?! »
Au coin de l'allée, une petite fille adorable était assise sur les épaules d'un vieil homme grand et solidement bâti. À côté d'eux, un garçon en robe rouge vif tenait la main de sa mère. Il était à un âge d'innocence et de naïveté, pourtant l'expression sinistre et impitoyable sur son visage était en profonde discordance avec son âge. Utilisant la langue de sa ville natale, il dit : « Est-ce que cette personne du clan Lu est stupide ou quoi ? Quel est l'intérêt de le garder... ? »
Sa mère secoua la tête et dit avec un sourire doux : « En accordant des faveurs aux autres, il faut se rappeler que les faveurs occasionnelles apportent la gratitude, tandis que l'aide constante engendre la rancœur. En affaires, la meilleure façon de maximiser les profits est d'agir comme Lu Zhengchun le fait maintenant. Il est important de tâter le terrain pour connaître les limites de l'autre personne. »
« Nous devons nous donner tant de mal, même avec ces paysans de bas étage ? » demanda le petit garçon, perplexe.
La femme sourit et répondit : « L'esprit humain est complexe et sombre. C'est le cas indépendamment de la cultivation de chacun. Même si les gens des petites régions manquent de connaissances, cela ne signifie pas qu'ils sont complètement stupides. Si tu penses ainsi, tu finiras par en subir les conséquences un jour. »
« Oh », répondit le petit garçon. « Puisque mère connaît si bien l'esprit humain, pourquoi ne traites-tu pas directement avec lui toi-même ? »
« Regarde nos vêtements », expliqua patiemment la femme. « Peu importe le magasin dans lequel nous entrons, tant que le propriétaire est un peu rusé, il ne pourra pas s'empêcher d'essayer de nous arnaquer. »
Le petit garçon soupira et marmonna : « C'est juste étouffant de se cacher comme ça. »
La femme s'accroupit et posa ses mains sur la joue du petit garçon. Regardant son visage qui ressemblait énormément à celui de son père, elle dit avec une expression sévère : « Souviens-toi de ceci. Cultiver son esprit est aussi un aspect de la cultivation. On doit cultiver sa force dans des circonstances favorables, et on doit cultiver son esprit dans des circonstances difficiles. Les deux sont tout aussi importants. »
Le petit garçon retira sa tête de l'emprise de sa mère et souffla : « Encore ces principes dénués de sens ! Quelle plaie ! »
La femme était légèrement exaspérée, mais elle ne continua pas à éduquer son fils. Son fils était extrêmement talentueux, après tout, et son physique était également exceptionnel. Il y avait de plus deux clans qui le soutenaient, donc le chemin devant lui était encore extrêmement long. Ainsi, même s'il était légèrement froid en ce moment, c'était quelque chose qui pouvait être lentement tempéré et corrigé avec le temps. Essayer d'accélérer ce processus serait le pire choix possible.
La petite fille se sentait légèrement anxieuse en écoutant la conversation ennuyeuse dans l'allée, et elle dit : « Grand-père Yuan, que ferons-nous si cette personne refuse de vendre, quoi qu'il arrive ? »
Le vieil homme, dont les bras atteignaient ses genoux comme ceux d'un singe, gloussa et dit : « Alors nous le ferons mourir. Je suis venu ici pour gérer exactement cette situation. Sinon, nous aurions gaspillé tout cet argent pour entrer ici. Cependant, ta sécurité sera un problème à ce moment-là, et je devrai très probablement te laisser avec le clan Song ou le clan Li. »
Abstraction faite de tout le reste, le vieil homme serait certainement expulsé de la petite ville s'il osait tuer un résident natif. Cependant, comparé à leur argent disparaissant silencieusement dans les égouts, cela ferait au moins un plouf comme une petite pierre jetée dans un étang. Ils auraient au moins quelque chose à montrer.
Bien sûr, c'était le dernier recours, et le vieil homme ne l'utiliserait certainement pas à moins d'y être forcé. Après tout, peu importe l'importance de cette écriture d'épée, et peu importe à quel point elle était considérée par la Montagne du Soleil Brûlant, ce n'était rien comparé au chemin de cultivation de la petite fille assise sur ses épaules. Du moins, c'était le cas pour le vieil homme.
Parmi les Quatre Noms de Famille et les Dix Clans de la petite ville, le clan Lu était le chef.
Si l'on devait prendre en compte le monde extérieur, cependant, les choses seraient complètement à l'opposé. En réalité, le clan Lu était le plus faible de tous les clans. C'était parce que l'empire soutenu par le clan Lu avait été anéanti par deux armées du Grand Empire Li. En conséquence, leur position sur le continent de la Fiole au Trésor Orientale était désormais extrêmement précaire.
Pendant ce temps, dans l'allée, Liu Xianyang écoutait Lu Zhengchun divaguer sur le fait de devenir un riche fonctionnaire et d'avoir des dizaines de beautés autour de lui et ainsi de suite, et c'était comme s'il écoutait Song Jixin expliquer tous ces principes et enseignements profonds. Il était extrêmement agacé. Il fit un pas en avant et pointa Lu Zhengchun du doigt, disant d'une voix résolue : « Cette armure est une relique transmise par mes ancêtres, donc sa valeur n'est pas quelque chose qui peut être mesuré avec de l'argent ! Même si tu me permets de déménager chez toi aujourd'hui, et même si tu m'appelles maître à partir de maintenant, je ne songerai toujours pas à la vendre ! Lu Zhengchun, ai-je été assez clair ?! »
Seul à l'entrée de l'Allée du Vase d'Argile, Lu Zhengchun fixait intensément le jeune garçon qui ne montrait pas une once de peur envers lui, même si son rang était bien inférieur. À cet instant, Lu Zhengchun avait envie de se cogner la tête contre un mur et de se tuer.
Il n'y a pas si longtemps, il avait essayé la même chose sur le pont couvert, bloquant le passage de Liu Xianyang alors qu'il se dirigeait vers la forge. Cependant, il avait échoué à convaincre Liu Xianyang de vendre l'armure. À son retour à la maison, son grand-père l'avait appelé dans une pièce secrète après avoir terminé sa réunion avec ces invités estimés. Il n'avait pas menacé Lu Zhengchun, ni parlé de principes profonds. Au lieu de cela, il avait simplement pointé du doigt le cadavre sous le drap blanc et dit : « Zhengchun, Grand-père n'a pas d'autre souhait. Je souhaite simplement que la mort de ton frère n'ait pas été vaine. Dans sept jours, j'espère que tu auras déjà quitté la petite ville. Tu peux regarder le monde extérieur pour ton frère. »
Des larmes montèrent soudain aux yeux de Lu Zhengchun, et il sanglota : « Liu Xianyang, je t'en supplie, d'accord ? »
Liu Xianyang était stupéfait.
Le riche jeune garçon paraissait de plus en plus fragile et impuissant, ses lèvres tremblant alors qu'il sanglotait : « S'il te plaît ? Je vais m'agenouiller et m'excuser, d'accord ? »
Il y eut un bruit sourd alors que Lu Zhengchun tombait à genoux.
Il commença alors à se prosterner devant Liu Xianyang.
Les genoux d'un homme sont plaqués d'or, alors comment pourraient-ils s'agenouiller devant les autres ?
Pourtant, Lu Zhengchun était extrêmement sincère alors qu'il se prosternait, sa tête heurtant le sol.
Au coin de l'Allée du Vase d'Argile, les pieds de la petite fille tambourinaient légèrement contre la poitrine du vieil homme alors qu'elle réfléchissait à toutes les montagnes qu'ils avaient traversées sur leur chemin ici. Elle contemplait laquelle elle devrait ramener à la maison.
Pendant ce temps, le petit garçon prenait grand plaisir au malheur de Lu Zhengchun, demandant nonchalamment : « Mère, est-il devenu fou ? Allons-nous vraiment emmener un tel fou avec nous quand nous partirons ? À quel point cela sera-t-il embarrassant ? »
La femme affichait une expression complexe. Elle se souvint des nombreuses personnes mystérieuses et des événements étranges qu'elle avait vus de ses propres yeux, mais elle finit par ravaler ses mots et dit en secouant la tête : « Nous ne le ferons pas. »
Liu Xianyang était complètement perdu.
Même dans ses rêves, il n'aurait jamais imaginé Lu Zhengchun tomber à genoux et se prosterner devant lui. C'était le petit-fils aîné du clan le plus riche, pourtant il se prosternait devant lui juste comme ça ?
Liu Xianyang était partagé à cet instant. Cependant, le jeune garçon en sandales qui avait observé leur conversation tout le temps lui tira soudainement sur les manches et secoua légèrement la tête.
Cependant, Liu Xianyang ne pouvait se résoudre à être si cruel, et il marmonna : « C'est beaucoup trop insensible... »
L'expression de Chen Ping'an restait résolue.
Pendant ce temps, le jeune homme grand et costaud montrait déjà des signes de fléchissement.
À cet instant, c'était étonnamment le jeune garçon en sandales de paille, que Ning Yao considérait comme une personne stupidement gentille, qui apparaissait extrêmement froid et insensible.
L'instinct de Chen Ping'an lui disait que si Liu Xianyang avait accepté de vendre l'armure avant que Lu Zhengchun ne tombe à genoux, il aurait peut-être subi quelques difficultés de toute façon, mais il n'aurait certainement pas fait face à un danger mortel. Maintenant, cependant, il était déjà devenu piégé dans la même situation que celle à laquelle Chen Ping'an avait été confronté auparavant. Sans l'intervention de M. Qi à cette époque, il aurait tué Fu Nanhua et aurait ensuite été tué lui-même, soit par la Montagne du Nuage de l'Aube, soit par la Cité du Vieux Dragon.
Rendant la situation encore pire, il y avait la « règle » dont Ning Yao lui avait parlé. Puisque Lu Zhengchun était natif de cette petite ville, M. Qi ne serait très probablement pas en mesure de l'arrêter si lui ou son clan voulaient tuer Liu Xianyang.
Une pensée vint à Chen Ping'an, et saisissant l'occasion alors que Lu Zhengchun se prosternait encore de toutes ses forces, il baissa la voix et dit à Liu Xianyang : « Si rien d'autre ne fonctionne, tu peux juste faire semblant d'accepter sa proposition d'abord. Nous pourrons ensuite gérer cela après que tu auras rendu visite au Maître Ruan et que tu seras devenu son disciple. »
Liu Xianyang hocha la tête en signe de compréhension. Il se retourna et dit à Lu Zhengchun : « Frère, pourquoi ne te relèves-tu pas d'abord ? Lève-toi et parlons ! Putain, se prosterner comme ça... C'est quoi ce bordel ?! »
Lu Zhengchun ne se leva pas. Cependant, il leva la tête, révélant son front enflé qui était couvert de saleté.
La voix de Liu Xianyang était remplie d'exaspération alors qu'il disait : « Cependant, tu dois rentrer chez toi et avoir une réunion sérieuse avec ces gens d'abord. Tu dois trouver une offre satisfaisante et arrêter d'essayer de me duper. Après tout, je ne suis pas un imbécile. Une offre de 200 000 pièces de cuivre ? Sans parler de savoir si je me fais avoir ou non, ces gens ne sentent-ils pas qu'ils se dégradent eux-mêmes ? »
Lu Zhengchun se leva lentement, souriant et disant : « Oui, oui, c'est effectivement le cas ! Liu Xianyang, tant que tu es prêt à la vendre, je serai ton frère à l'avenir ! Peu m'importe si tu m'acceptes comme frère ou non, mais moi, Lu Zhengchun, je te considérerai définitivement comme un frère ! »
Liu Xianyang s'approcha et passa un bras autour des épaules de Lu Zhengchun. Alors qu'ils marchaient vers le bout de l'allée, il dit pour le réconforter : « Frère Lu, tu devras partager tes fortunes et tes plaisirs avec moi à l'avenir. Quand nous aurons conclu ce marché, je devrai t'inviter à boire un verre, quoi qu'il arrive. »
Lu Zhengchun se frotta le front avec sa main alors qu'il riait de bon cœur et disait : « Facile ! Il n'y a rien de difficile à boire un verre. Et ce sera pour moi ! Comment pourrais-je te laisser payer ? Alors c'est réglé ! N'essaie pas de discuter, sinon je vais m'énerver ! »
Liu Xianyang rit et répondit : « J'ai toujours su que Frère Lu était une personne au cœur tendre. Je traînerai certainement avec toi à l'avenir ! »
Chen Ping'an marchait derrière eux deux, se penchant légèrement plus près du mur de l'allée. Il fixait intensément l'entrée de l'allée.
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Avec un vieux subordonné en tête, l'homme en blanc conduisit Song Jixin au hall des invités du bureau de surveillance des fours.
Le subordonné dit que M. Li, qui avait voyagé depuis une académie lointaine, attendait déjà ici depuis environ une heure, et qu'il était sur le point de se rendre à l'école privée pour rendre visite à un aîné.
Song Changjing ne fit aucun commentaire à ce sujet, et il demanda simplement : « L'assassin qui est mort dans l'allée... As-tu déjà découvert de qui il était le subordonné ? »
Le subordonné hésita en entendant cela.
Song Changjing fronça les sourcils. « Hmm ? »
Le vieil homme s'inclina précipitamment et dit avec peur : « Le clan Song de la rue de la Fortune. »
Song Changjing gloussa froidement et dit : « Ils ne savent pas me faire une petite surprise ? »
La sueur coulait dans le dos du vieil homme.
Song Jixin resta silencieux, pourtant il y avait un regard fervent dans ses yeux.
À l'intérieur de l'école, Qi Jingchun posa doucement le livre qu'il lisait. En se retournant, il vit qu'il y avait un beau jeune homme qui se tenait là, un chapeau sur la tête et une robe confucéenne sur le corps. Il sourit mais ne parla pas.
Qi Jingchun affichait une expression tranquille, paraissant solennel et digne.
Dans la petite ville, un homme chauve vêtu de vêtements étranges marchait pieds nus dans la rue. Il avait l'air hagard, et quand il arriva à côté du Puits du Verrou de Fer, il regarda en bas et joignit ses mains en prière, fermant les yeux et disant doucement : « Quand Bouddha regarde un bol d'eau, ce qu'il voit est une quantité innombrable d'organismes. »
Au sommet d'une montagne à l'extérieur de la petite ville, une personne se tenait sur la branche épaisse et robuste d'un arbre ancien imposant. Il y avait un talisman de tigre suspendu à sa taille et une épée attachée à son dos, et il contemplait actuellement le contour de la petite ville au loin.
En dehors du petit monde auquel appartenait la petite ville...
Il y avait un chemin profondément long qui semblait mener jusqu'aux cieux. Il était entouré de nuages et de brumes, rendant impossible de voir quoi que ce soit aux alentours.
Une nonne taoïste portant un chapeau taoïste jaune montait lentement le chemin sur le dos d'un cerf blanc.
Il y avait un autre beau taoïste à côté d'elle, avec ses pas aussi légers et insouciants que des nuages flottants et de l'eau courante. Deux gros poissons avec de longs barbillons nageaient autour de lui, un rouge et un vert.
Confucéens, bouddhistes, taoïstes et artistes martiaux — les Trois Enseignements et une forme d'art étaient sur le point de se réunir dans la petite ville.
Dans la forge à côté du ruisseau au sud de la petite ville, le père et la fille continuaient à balancer leurs marteaux et à forger le fer, envoyant des étincelles voler dans les environs dans un spectacle éblouissant.
Tenant une ébauche d'épée dans sa main, l'homme dit à la jeune fille à la queue de cheval : « Ne va pas en ville ces prochains jours. »
Les mouvements de la jeune fille devinrent instantanément beaucoup plus faibles, et c'était comme si toute sa force s'écoulait avec les collations de la petite ville.
L'homme rit de colère, disant : « Quelle impressionnant ! »
La jeune fille transforma son chagrin et sa frustration en puissance, balançant furieusement son marteau et le fracassant sur l'ébauche d'épée rouge brûlant.
Des étincelles brillantes volèrent dans l'air, illuminant le visage de la jeune fille et la faisant paraître comme une déesse des flammes.
1. Le milou est une espèce de cerf originaire de Chine. ☜