Chapitre 323
C'était un spectacle saisissant, surtout pour un simple artiste martial atteignant le quatrième palier, et cela donnait à Song Yushao l'impression que la vie valait encore la peine d'être vécue quelques années de plus, malgré l'état actuel du monde qu'il abhorrait.
Song Yushao tapota doucement la vieille épée attachée à sa taille, qui avait senti l'immense aura émanant de Chen Ping'an. Il pouvait dire que l'épée brûlait d'envie de sortir de son fourreau.
Un regard légèrement mélancolique apparut sur le visage de Song Yushao alors qu'il soupirait : « Si Gaofeng était encore en vie, peut-être serait-ce lui qui se tiendrait ici ce soir. »
Le second maître de la Villa de l'Eau de l'Épée, Song Gaofeng, était le père de Song Fengshan, et il avait été un prodige de premier ordre dans la voie de l'épée. Malheureusement, il avait été accablé par des affaires sentimentales, ce qui avait finalement conduit à sa perte. Song Yushao avait en réalité joué un rôle majeur dans cette tragédie, et cela avait toujours été son plus grand regret.
La raison en était que la mère de Song Fengshan était un esprit de la montagne, ce qui constituait un tabou méprisé par les humains. Cependant, à l'époque, Song Yushao était au sommet de sa puissance et ne se souciait pas de ce que les autres pensaient de lui. Avec son épée à la main, il régnait en maître sur la Nation du Peignage de l'Eau.
Lors d'une de ses sorties, il sauva une petite fille pure et bienveillante qui s'avéra être un esprit végétal ayant atteint une forme humaine. Non seulement Song Yushao ne la méprisa pas pour cela, mais il la ramena à la villa, et avec le temps, elle et Song Gaofeng développèrent des sentiments l'un pour l'autre. Song Yushao resta fidèle à lui-même, ne soulevant aucune objection, et à la fin, ils devinrent mari et femme.
Si cela avait été la fin de l'histoire, elle aurait été heureuse. Cependant, le destin est souvent une maîtresse cruelle et capricieuse. L'épouse de Song Gaofeng possédait un jardin qu'elle cultivait avec soin, rempli d'une énergie spirituelle abondante qui lui permettait de prospérer toute l'année.
À un moment donné, une rumeur commença à se répandre, prétendant que les plantes du jardin étaient équivalentes à des pilules miracles, et qu'en consommer une seule permettait de gagner plus d'une décennie de base de cultivation. Après cela, les gens commencèrent à voler des plantes dans le jardin, mais la femme au cœur pur ferma simplement les yeux, laissant les voleurs faire ce qu'ils voulaient.
La villa publia également une déclaration publique, informant tout le monde que les plantes du jardin ne pouvaient que prolonger légèrement la durée de vie, sans apporter aucun bénéfice à la cultivation. Avec le temps, tout le monde finit par réaliser que c'était effectivement le cas, et le jardin fut laissé tranquille.
Cependant, un jour, quelqu'un cueillit la majorité des plantes du jardin, et ne s'en satisfaisant pas, piétina le reste jusqu'à les tuer. Les plantes n'avaient aucun bénéfice pour la base de cultivation, mais le jardin lui-même était le catalyseur de l'atteinte du Dao de la femme, et sa destruction la fit sombrer dans une profonde dépression, menant finalement à une grave maladie.
Song Gaofeng parvint à retrouver le coupable, et il s'avéra qu'il s'agissait d'une femme dont l'amour pour lui s'était transformé en ressentiment au fil du temps. Song Gaofeng avait dégainé son épée sans hésitation, mais il fut arrêté par le père de la femme, le chef de l'alliance de la Nation du Peignage de l'Eau à l'époque, qui était également un maître en techniques de poing renommé à travers plusieurs nations.
En plus de cela, il était aussi un général des frontières, il avait donc des liens très étendus à la cour impériale et jouissait d'une grande confiance de la part de l'empereur. En réalité, le titre de chef de l'alliance était celui que l'empereur attribuait pour enchaîner quelqu'un.
Song Gaofeng était déterminé à tuer la coupable, mais il n'était pas de taille face à son père. Après son retour à la Villa de l'Eau de l'Épée, la femme et son père vinrent également s'excuser, et dans un geste de sincérité, le chef de l'alliance alla jusqu'à se trancher l'un de ses propres bras, se tenant devant la villa avec la plaie fraîche qui saignait encore.
Bien qu'il fût vrai que Song Yushao était parfaitement capable de vaincre et de tuer le chef de l'alliance, que pouvait-il faire ? Lui couper l'autre bras, puis décapiter sa fille ?
Il ne put que laisser l'affaire en suspens.
Tout au long de ce processus, Song Gaofeng resta au chevet de sa femme malade, et il ne sortit même pas pour rencontrer la femme et son père.
Après leur départ, Song Yushao informa son fils de ce qui s'était passé, et Song Gaofeng refusa de le voir également, disant seulement à son père qu'il souhaitait être seul.
Ce n'est qu'une fois tout terminé que Song Yushao apprit que son fils s'était engagé sur une voie démoniaque, cultivant une écriture secrète démoniaque. Avant de commettre son acte final, il s'était défiguré et avait changé d'arme, laissant son épée habituelle à la maison.
Le jour où le célèbre maître en techniques de poing prit sa retraite de son poste de chef de l'alliance, Song Gaofeng s'infiltra dans son manoir et tua le vieux chef de l'alliance, bien qu'il ait lui-même subi de graves blessures dans le processus. Lorsqu'il retourna à la villa, il était déjà à bout de forces, et finalement, il mourut la même nuit que sa femme agonisante.
À l'époque, Song Yushao se tenait près de la porte, tandis que Song Fengshan restait au chevet de ses parents. Bien qu'il ne fût qu'un jeune garçon à l'époque, il ne versa pas une seule larme.
Toute la culpabilité que Song Yushao ressentait envers Song Gaofeng fut transférée sur Song Fengshan, et l'insistance de Song Fengshan à vouloir épouser un esprit féminin avait rouvert cette vieille blessure de Song Yushao.
Il était complètement désillusionné et de plus en plus rongé par la culpabilité, et c'est pourquoi il ne voulut pas intervenir même après avoir appris que Song Fengshan était de connivence avec les trois autres esprits maléfiques de la Nation du Peignage de l'Eau. Il n'était plus le même jeune homme qui s'en tenait à son mode de vie à tout prix, même si cela signifiait devoir tuer son propre petit-fils.
Song Yushao était parfaitement conscient de ce que Song Fengshan voulait faire.
Même si Song Gaofeng avait réussi à tuer l'ancien chef de l'alliance cette nuit-là, la véritable coupable s'était échappée après ses actions odieuses. Après cela, l'empereur ne voulut pas se faire un ennemi de la Villa de l'Eau de l'Épée, mais il eut probablement aussi pitié de la fille de l'ancien chef de l'alliance, alors il servit d'entremetteur et l'introduisit auprès d'un général décoré de la Nation du Peignage de l'Eau.
Finalement, ils devinrent mari et femme, et elle reçut un titre honorifique pour son mariage avec ce général.
Tout le monde savait que Song Yushao respectait les règles, donc même s'il était le saint de l'épée de la Nation du Peignage de l'Eau, l'empereur ne s'inquiétait pas de lui. Quant au petit-fils de Song Yushao, il n'était qu'en bas âge au moment de la mort de ses parents, donc tout le monde pensa simplement qu'il était trop jeune pour se souvenir de ces événements.
Ainsi, tout fut calme et paisible dans la Nation du Peignage de l'Eau pendant plus de deux décennies, et le poste de chef de l'alliance resta vacant tout ce temps.
C'était jusqu'à ce que Song Fengshan ouvre les portes de la Villa de l'Eau de l'Épée, invitant des personnalités estimées et prestigieuses de toutes parts à assister à la cérémonie d'inauguration qui devait se tenir le lendemain.
Song Yushao n'avait plus aucun intérêt pour les affaires mondaines, mais cela ne signifiait certainement pas qu'il était complètement détaché de tout. Pourquoi avait-il fait tant de sorties fréquentes seul ces dernières années ? Était-ce vraiment juste pour pouvoir fermer les yeux sur les actions de son propre petit-fils et essayer de se mettre de meilleure humeur ?
Ce n'était absolument pas le cas.
Song Yushao savait qu'un jour arriverait inévitablement où tout éclaterait, et qu'une pression immense s'abattrait sur sa chère Villa de l'Eau de l'Épée. Song Fengshan allait dépasser les bornes, devenant secrètement un ennemi de toute la cour impériale, et cette éventualité inévitable pesait doublement sur le cœur de Song Yushao.
La première chose qui pesait sur son cœur était sa culpabilité envers Song Gaofeng, tandis que la seconde était que les actions de Song Fengshan allaient complètement à l'encontre des règles qu'il avait défendues toute sa vie.
Il hésitait à savoir s'il devait se retourner contre la cour impériale. S'il le faisait, il provoquerait directement l'autorité de l'empereur, mais ce n'était pas une préoccupation pour lui. Ce qui l'inquiétait vraiment, c'était qu'une telle chose irait complètement à l'encontre de son mode de vie.
Au fond de lui, il n'avait jamais approuvé les actions de Song Fengshan, mais il ne pouvait en parler à personne.
Il avait fait sa dernière sortie dans le but de rendre visite au dieu de l'épée de la Nation du Vêtement Coloré, qu'il considérait à la fois comme un ami et un rival. Il voulait s'entraîner avec le vieux dieu de l'épée, et voulait encore plus dénouer ces nœuds dans son cœur.
Malheureusement, le vieux dieu de l'épée était déjà décédé. Song Yushao n'eut d'autre choix que de faire demi-tour à mi-chemin, ce qui mena à cet incident dans l'ancien temple.
Song Yushao était si perdu dans ses pensées alors qu'il se tenait dans le pavillon au bord de l'eau qu'il ne remarqua pas que Chen Ping'an était toujours dans la cascade.
Lorsqu'il réalisa que quelque chose n'allait pas, Chen Ping'an était déjà en train de sortir lentement de la cascade. Il bondit et atterrit dans le pavillon au bord de l'eau, où il commença à bander ses propres poings meurtris et ensanglantés.
Song Yushao écarta son train de pensées gênant et sourit. « Tu as déjà eu un avant-goût du bon vin de notre villa, ne penses-tu pas qu'il aura un goût encore meilleur maintenant que tu es un Petit Grand Maître ? »
Cependant, ce que Chen Ping'an dit ensuite le laissa sous le choc.
« Je n'ai pas réussi. Je suis maintenant capable de percer la cascade avec un coup de poing, mais il y a toujours une ligne que je n'ai pas pu franchir. »
Song Yushao examina l'aura contenue de Chen Ping'an, et son intention de poing était aussi turbulente et implacable qu'une cascade. Un regard stupéfait apparut sur son visage alors qu'il s'exclamait : « Tu as clairement déjà ce qu'il faut pour atteindre le quatrième palier ! En fait, je peux dire avec une confiance absolue que je n'ai jamais vu aucun artiste martial du troisième palier avec une base plus solide que la tienne ! Qu'est-ce qui pourrait bien manquer ?! »
Un regard résigné apparut sur le visage de Chen Ping'an alors qu'il répondait : « Je ne sais pas exactement ce que c'est, tout ce que je sais, c'est qu'il manquait vraiment quelque chose. Cependant, je connais la direction générale. Un chemin a été tracé sous mes pieds, donc je n'aurai plus à tâtonner sans aucune direction.
« Je devrais être capable de m'y préparer avant d'arriver à la Cité du Vieux Dragon, et si j'ai de la chance, peut-être ferai-je naturellement une percée une fois arrivé à la station de ferry de votre Nation du Peignage de l'Eau. Cela dit, ma chance n'a jamais été grande, donc il est beaucoup plus probable que je ne fasse la percée qu'après être arrivé à la Cité du Vieux Dragon. »
Song Yushao croisa les mains derrière son dos, puis fit quelques pas autour de Chen Ping'an en songeant : « Je pensais avoir déjà tout vu, mais il semble qu'il y ait toujours plus à voir dans ce monde ! Tu as vraiment élargi mes horizons. Quoi qu'il en soit, allons prendre un verre. Même si tu n'as pas fait de percée, cela mérite tout de même d'être célébré ! »
Chen Ping'an secoua sa gourde de vin pour constater qu'elle était encore bien pleine, et il hocha la tête avec un sourire en réponse.
« La fondue servie dans un restaurant de la petite ville à l'extérieur de la villa est absolument exquise, et le vin qu'ils servent est assez bon aussi. Aimerais-tu aller y goûter ? C'est juste le bon moment pour un repas, et je suis en très bons termes avec le commerçant, donc je devrais pouvoir obtenir une réduction de vingt pour cent pour nous », proposa Song Yushao.
Dès que Chen Ping'an entendit parler de la réduction de vingt pour cent, il déclara immédiatement dans un rare élan de générosité : « Je paierai l'addition alors ! »
Un sourire amusé apparut sur le visage de Song Yushao. « Es-tu sûr ? Laisse-moi préciser à l'avance : un repas de fondue et le meilleur vin que le restaurant a à offrir coûteront au moins cinq ou six taels d'argent. »
Chen Ping'an annula immédiatement son offre de manière totalement décomplexée. « Maintenant que j'y pense, la ville est un peu loin de la villa, alors pourquoi ne prendrions-nous pas simplement un verre dans la cour ? »
Song Yushao fit un pouce levé à Chen Ping'an alors qu'il faisait l'éloge de manière facétieuse : « Quel homme vraiment généreux tu es ! »
Chen Ping'an éclata soudain de rire en déclarant : « Très bien, allons-y ! Nous mangeons de la fondue pour le déjeuner aujourd'hui, et c'est définitif ! »
Song Yushao hésita légèrement, mais il ne donna pas à Chen Ping'an une chance de changer d'avis. Il bondit hors du pavillon au bord de l'eau et se précipita hors de la villa, ordonnant à Chen Ping'an de le suivre.
Chen Ping'an avait pensé inviter Xu Yuanxia et Zhang Shanfeng également, mais il ne put qu'abandonner cette idée et suivre Song Yushao.
Alors qu'il sautait par-dessus le toit du pavillon au bord de l'eau, Chen Ping'an se tourna vers le pavillon avec un sourire sur le visage.
Il avait utilisé son doigt pour graver secrètement deux lignes de texte sur la paroi rocheuse derrière la cascade. Une ligne contenait le nom d'une certaine fille, tandis que la seconde disait « Chen Ping'an était ici ». Il espérait que la prochaine fois qu'il reviendrait à la Villa de l'Eau de l'Épée, cette fille serait à ses côtés, mais bien sûr, ce n'était que quelque chose qu'il osait penser dans l'intimité de son propre esprit.
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Sur l'Allée du Vase d'Argile et l'Allée de la Fleur d'Abricotier, chaque fois qu'une famille devait organiser des funérailles ou un mariage, les voisins étaient toujours prêts à offrir leur aide. C'était une tradition tacite qui s'était transmise dans la ville depuis des générations, tout comme la tradition d'ajouter de la terre sur les tombes lors de chaque visite. Ce jour-là, quelqu'un sur l'Allée de la Fleur d'Abricotier se mariait, et l'épouse était une femme riche de l'Allée des Feuilles de Pêcher.
Cette famille de l'Allée de la Fleur d'Abricotier avait une très bonne réputation, et à l'époque, même quelqu'un d'aussi désagréable que Grand-mère Ma s'entendait assez bien avec ce foyer. Par conséquent, près de vingt tables furent dressées pour le mariage, et n'importe qui pouvait entrer et prendre un repas tant qu'il déposait une enveloppe rouge d'un montant quelconque, que ce soit une pièce d'argent de rebut ou même juste quelques pièces de cuivre.
Il y avait plusieurs visages inconnus au mariage, mais l'un d'eux était légèrement plus reconnaissable que les autres. C'était un vieil homme qui vivait dans une vieille maison sur l'Allée du Vase d'Argile et faisait souvent des promenades dans la ville vêtu de la tenue d'un homme très riche. Avec le temps, tout le monde s'était familiarisé avec lui, et son nom de famille était Cao, donc tout le monde aimait l'appeler Vieux Monsieur Cao.
Il était toujours très amical et poli avec tout le monde, ne montrant aucune de l'arrogance et du détachement qu'on s'attendrait à voir chez un homme de sa richesse, et il discutait souvent pendant de longues périodes avec ses voisins de tout et de rien.
Il était très ami avec le Vieux Monsieur Han, qui était le chef de famille où se tenait le mariage, donc ce jour-là, il était arrivé avec une somptueuse enveloppe rouge, et le Vieux Monsieur Han avait spécifiquement amené son fils et sa belle-fille à la table du Vieux Monsieur Cao pour porter un toast.
Le Vieux Monsieur Cao avait amené trois personnes avec lui, qui portaient toutes également le nom de famille Cao. L'un d'eux était un beau jeune homme du nom de Cao Jun, et il vivait dans la même vieille maison sur l'Allée du Vase d'Argile. Il y avait aussi un autre duo grand-père et petit-fils qui n'était arrivé que récemment dans la petite ville, et apparemment, ils étaient des parents du Vieux Monsieur Cao venant de la capitale.
Ils semblaient être des érudits raffinés qui se tenaient également avec un type spécial de dignité et d'aplomb, indiquant qu'ils étaient peut-être des fonctionnaires du gouvernement, mais bien sûr, il pouvait aussi s'agir du fait que tous les gens de la capitale avaient cette disposition particulière.
Le Vieux Monsieur Cao était un homme très extraverti et on le voyait souvent s'approcher d'autres tables pour proposer des toasts. Quant au duo grand-père et petit-fils venus de la capitale, ils n'étaient clairement pas très habitués à un cadre aussi bruyant, et par conséquent, ils semblaient assez réservés et déplacés, restant assis sur leurs chaises et ne prenant qu'occasionnellement de la nourriture et du vin.
En revanche, Cao Jun semblait être un peu plus à l'aise. Il était assis sur un long banc et buvait tout seul, regardant le Vieux Monsieur Cao avec amusement alors qu'il bavardait avec certains des autres vieillards présents.
Le foyer de la mariée sur l'Allée des Feuilles de Pêcher avait subi une légère déchéance depuis son apogée, mais était toujours bien plus riche que le foyer du marié. Par conséquent, le chef de la famille de la mariée était un peu réservé et peu disposé à interagir avec les autres, et tout le monde de l'Allée de la Fleur d'Abricotier et de l'Allée du Vase d'Argile trouvait cela tout à fait normal.
Même si les foyers de l'Allée de la Fortune et de l'Allée des Feuilles de Pêcher n'étaient plus ce qu'ils étaient, ils étaient toujours bien supérieurs au foyer moyen de la petite ville, et s'il n'avait pas été pour le fait que le fils du Vieux Monsieur Han était un jeune homme capable qui avait trouvé un poste officiel au Bureau de la Préfecture de Dragon Spring, il n'aurait jamais pu prendre une épouse de l'Allée des Feuilles de Pêcher.
Le Vieux Monsieur Cao commença à se diriger vers une autre table, tandis que Cao Jun prit une bouchée de ce qui se trouvait dans son assiette, puis fit la grimace et saisit précipitamment sa coupe de vin pour faire passer la nourriture. Il se tourna ensuite vers le duo grand-père et petit-fils avant de demander dans le dialecte officiel du Grand Empire Li : « La nourriture et la boisson ne sont-elles pas à votre goût ? Je peux vous emmener ailleurs pour prendre un meilleur repas si vous le souhaitez. »
Le grand-père était un vieil homme vêtu d'une robe azur, et il sourit en secouant la tête en réponse. « Il n'y a pas besoin de se donner tant de mal. Je ne méprise pas les coutumes et les traditions ici, c'est juste que mon estomac s'est habitué à la cuisine bouddhiste de la capitale, et je ne suis pas habitué à manger autant de viande et de plats lourds.
« De plus, la Préfecture de Dragon Spring est l'endroit d'où viennent les ancêtres de notre Clan Cao, donc nous ne pouvons certainement pas oublier nos racines. »
Cao Jun sourit en hochant la tête en réponse. « Quelle malchance pour notre clan d'avoir eu un patriarche ancestral aussi insensé. »
Le vieil homme n'osa pas répondre à cela.
Le patriarche ancestral du Clan Cao était un épéiste du 11e palier, et même en tant que fonctionnaire important du gouvernement, le vieil homme n'osait pas émettre la moindre critique à l'encontre de l'estimé patriarche ancestral.
Le petit-fils était un jeune homme tout aussi beau que Cao Jun, et son nom était Cao Mao. Il était le nouveau fonctionnaire chargé de la surveillance des fours de la Préfecture de Dragon Spring, et il était renommé dans l'empire du Grand Empire Li en tant que jeune représentant beau et capable du Clan Cao.
À l'époque, c'était Cao Mao qui avait accueilli le précepteur impérial du Grand Empire Li à la station de relais de la Résidence des Sauterelles tout seul, et il empestait l'alcool à ce moment-là, présentant une image plutôt décontractée et grossière qui contrastait fortement avec les autres jeunes maîtres estimés de la capitale.
Alors que Cao Xi retournait à sa chaise, même Cao Mao se redressa inconsciemment. Le vieil homme en robe azur posa précipitamment ses baguettes, puis saisit la carafe à vin pour remplir la coupe de l'estimé patriarche ancestral Cao Xi, qui était son aîné de je-ne-sais-combien de générations.
Cao Xi vida la coupe de vin d'un trait, puis posa la coupe vide. Après avoir jeté un coup d'œil aux invités qui continuaient à s'entasser par la porte, il se leva en disant : « Ne nous attardons pas trop. Il est temps de libérer ces sièges pour les gens qui viennent après nous. »
Sur ce, les quatre quittèrent la cour et marchèrent le long des tables qui avaient été disposées dans tous les foyers voisins de l'allée. Cao Xi mena le trio dans l'Allée du Vase d'Argile, puis demanda nonchalamment : « Votre empereur est-il retourné à la capitale ? »
Le vieil homme répondit d'une voix respectueuse : « Sa Majesté ne se sent pas très bien, et il est déjà parti pour la capitale depuis la station de relais de la Préfecture de Dragon Spring. »
En passant devant la résidence de la Famille Gu, Cao Xi jeta un coup d'œil à la maison inhabitée avec ses dieux de la porte en lambeaux et ses couplets, et il s'arrêta dans son élan en disant : « J'ai entendu dire que la mère et le fils qui vivaient ici ont été emmenés par le Vrai Seigneur de la Rivière Sévérante sur l'Île de la Gorge de Cyan dans le Lac du Rouleau de Bambou.
« Ce garçon du nom de Gu Can a eu une bénédiction massive qui lui est tombée dessus avant de quitter la ville, lui accordant le contrôle sur un destin aquatique comparable en puissance à un cultivateur de Qi du 10e palier. En plus de cela, le dragon des inondations progresse rapidement dans sa base de cultivation, et il y a de très bonnes chances qu'il puisse dépasser le 10e palier dans les prochaines décennies. Est-ce que tout cela est vrai ? »
Le vieil homme hocha la tête en réponse. « La cour impériale du Grand Empire Li a mis en place une organisation de renseignement sous la supervision personnelle du précepteur impérial, et l'organisation est responsable de documenter la vie des enfants grandissant dans le Petit Monde du Joyau.
« Non seulement Gu Can a été sélectionné dans cette ville, mais il y avait aussi des enfants comme Ma Kuxuan de l'Allée de la Fleur d'Abricotier, Zhao Yao de l'Allée de la Fortune, et Xie Lingqi du Clan Xie. Cependant, il y a aussi des étrangers qui ont rencontré des opportunités significatives ici, comme le Prince Gao Xuan de la Nation du Grand Sui. Il y a seize de ces individus chanceux au total. »
Cao Xi continua d'avancer pendant un court instant, puis s'arrêta à nouveau dans son élan en demandant : « Qu'en est-il des gens qui vivaient dans ces deux maisons ? »
Il faisait référence à une paire de maisons voisines, dont l'une avait été occupée par Song Jixin, maintenant nommé Song Mu, et il était récemment retourné à la capitale avec l'empereur. L'autre maison avait été habitée par un garçon nommé Chen Ping'an. Il s'était depuis lancé dans un voyage vers le sud, mais il possédait deux boutiques dans la ville et cinq montagnes à l'ouest.