Chapitre 291
Debout sur la haute estrade au milieu du lac, la belle femme en robes colorées, transformée à partir d'un talisman de papier jaune, promenait son regard vif et séduisant. Comment pouvait-elle être une marionnette sans vie ? C'était clairement une beauté vivante, respirant à pleins poumons !
Le vieil immortel se tenait au bord de l'estrade et, sous les regards attentifs de l'assemblée, il tira de sa manche une petite bouteille en porcelaine rose. Après en avoir retiré le bouchon, il la lança négligemment vers le centre de la scène. La bouteille roula jusqu'aux pieds de la belle femme en robes colorées et, après un instant de silence, le son mélodieux d'un guqin s'en échappa.
C'était comme si un grand maître du guqin était présent sur scène et jouait de l'instrument avec grâce. Si un maître du guqin s'était trouvé là, il aurait pu discerner le rythme lent de la mélodie initiale. Suite à l'introduction musicale, la belle femme en robes colorées étira lentement son corps, ses longues manches évoquant des nuages irisés en mouvement.
Le guqin s'interrompit un instant, et la belle femme en robes colorées cessa également ses mouvements. Elle maintint une posture enjouée, les jambes croisées.
Elle se tenait légèrement sur la pointe de ses chaussures brodées de rose, ses pieds ressemblant à de jeunes boutons de lotus révélant leurs pointes.
Le rythme du guqin s'accéléra progressivement, et la danse gracieuse de la belle femme s'anima de même. Ses hanches se balançaient au gré d'une brise légère, et un seul de ses regards en arrière était empreint d'un charme captivant.
Lorsque le guqin devint chaotique et puissant, on aurait dit une poignée de perles tombant en pluie sur un plateau de jade.
Le vieil immortel eut un léger sourire et leva soudain ses deux manches, faisant flotter quatre talismans de papier jaune depuis chacune d'elles. Ces talismans se transformèrent en panaches de fumée azur en touchant le sol, dérobant la belle femme à la vue du public. Ils ne pouvaient qu'entendre la mélodie rapide du guqin, sans pouvoir apercevoir la silhouette de la femme en robes colorées. Cela les rendit légèrement anxieux, mais aussi de plus en plus impatients et excités.
Les notes du guqin devinrent soudain exubérantes, comme de l'eau jaillissant d'un vase d'argent renversé[1].
C'est à cet instant précis que huit belles jeunes femmes en robes blanches flottantes apparurent soudain au milieu de la fumée azur à peine discernable. Avec la femme en robes colorées au centre, les huit jeunes femmes à l'allure éthérée bondirent vers l'extérieur, épées à la main. En même temps, elles poussèrent un cri étrange à l'unisson, comme des membres d'une tribu ancienne accomplissant un rituel en l'honneur de leur dieu. Cependant, cela n'altéra en rien leur élégance, leur conférant au contraire une vaillance qui n'avait rien à envier aux plus braves des hommes.
Assis dans le pavillon au bord de l'eau, les yeux du général d'âge mûr responsable de la garnison près de la Préfecture de Blusher s'illuminèrent immédiatement. Il était tout à fait stupéfait par cette performance. Il avait initialement accepté l'invitation par politesse, mais après avoir vu ce spectacle magnifique, il ne put s'empêcher d'applaudir et de faire l'éloge de la prestation.
« Quelle brillante démonstration d'une charge de cavalerie lourde ! Les jeunes femmes bondissant épées à la main étaient particulièrement remarquables dans leur capacité à capturer l'aura redoutable de cette scène. C'est vraiment une prouesse difficile et impressionnante. »
Le Superviseur de la Préfecture Liu caressa sa barbe et hocha la tête avec un sourire, approuvant : « C'est en effet tout à fait remarquable. »
La mélodie du guqin s'éleva ensuite vers le ciel, comme un tonnerre printanier roulant à travers une mer de nuages. Les huit jeunes femmes en robes blanches, épées à la main, continuaient de danser autour de la femme en robes colorées, tournoyant avec une incroyable rapidité et portant des coups d'épée avec agilité et vigueur.
Pendant ce temps, la belle femme en robes colorées ralentissait délibérément, ses mouvements contrastant fortement avec ceux des huit jeunes femmes en blanc. De plus, à maintes reprises, les jeunes femmes en blanc se penchaient en arrière pour porter des coups d'épée, la pointe de leurs lames s'arrêtant à peine à un pouce de la femme en robes colorées. Leurs mouvements étaient extrêmement risqués, pourtant la belle femme en robes colorées restait souriante, telle une fleur éblouissante, tout au long de la danse.
La scène sur la haute estrade au milieu du lac possédait la beauté des nuages flottants et des eaux ondoyantes, ainsi qu'un charme à la fois saisissant et bouleversant.
Le vieil immortel sourit faiblement et dit d'une voix douce : « Revenez ! »
Les mouvements gracieux des belles femmes sur scène étaient extrêmement rapides, et des lames de lumière d'épée blanc neige continuaient de balayer les environs. Cette lumière d'épée illuminait de temps à autre le visage de certains invités, dont beaucoup, effrayés, se couvraient immédiatement le visage de leurs mains. C'est à ce moment précis que le vieil immortel donna son ordre.
Les huit jeunes femmes en blanc arrêtèrent soudain leurs mouvements et se transformèrent à nouveau en morceaux de talismans de papier jaune. Elles planèrent dans les airs et, lorsque le vieil immortel agita la main, elles s'envolèrent immédiatement dans ses manches comme des hirondelles regagnant leur nid.
La belle femme en robes colorées se pencha pour ramasser la bouteille en porcelaine rose avant de marcher gracieusement vers le vieil immortel pour la lui rendre. Elle lança alors un beau sourire en direction du pavillon au bord de l'eau, et ce n'est qu'après cela qu'elle se transforma en un talisman de papier jaune grossièrement dessiné, à l'instar des huit jeunes femmes en blanc. Le vieil immortel plaça soigneusement le talisman dans sa manche.
Cette performance habile du vieil immortel stupéfia tous ceux qui se trouvaient autour du lac. Tous les riches personnages venus de toute la Préfecture de Blusher étaient abasourdis, et certains « éminents immortels » locaux qui avaient initialement voulu défier le vieil immortel n'avaient plus le visage ni la confiance nécessaires pour se moquer ou huer.
Zhang Shanfeng se pencha en avant pour contourner le fils du superviseur de la préfecture assis entre lui et Xu Yuanxia, et demanda à voix basse : « Grand Frère Xu, avez-vous pu déterminer leur véritable identité ? Sont-ce des fantômes ou des démons ? En tout cas, ma cloche de détection des démons n'a pas sonné une seule fois. »
L'artiste martial à la barbe épaisse ignora la question du jeune prêtre taoïste, se frotta le menton et marmonna : « En termes de silhouette, la jeune femme en blanc qui avait un grain de beauté près de la bouche n'avait rien à envier à la femme en robes colorées. »
Liu Gaohua était toujours rempli d'étonnement et murmura pour lui-même : « Quelles capacités mystiques incroyables. Pas étonnant que les écrits des livres expriment toujours le désir des gens de se rendre dans les montagnes pour visiter les immortels. Si je pouvais apprendre cette capacité mystique, aurais-je encore besoin de visiter des maisons closes et de boire du vin de fleurs à l'avenir ? »
L'artiste martial à la barbe épaisse reprit enfin ses esprits et demanda à Zhang Shanfeng : « Chen Ping'an n'est toujours pas revenu ? Il n'est pas tombé dans les toilettes, n'est-ce pas ? »
« Chen Ping'an ne s'intéresse pas à ces choses, alors peut-être s'est-il éclipsé en secret pour pratiquer ses postures de poing », répondit le jeune prêtre taoïste avec exaspération.
Xu Yuanxia hocha la tête en signe d'accord total. « Chen Ping'an est tout à fait capable de faire ce genre de choses pour gâcher le plaisir. En fait, nous pourrons demander au Jeune Maître Liu de nous emmener dans ces lieux romantiques plus tard. Après avoir fait l'expérience de ces choses, je vous garantis que Chen Ping'an ressentira une forte envie de s'accroupir juste à côté de l'estrade au milieu du lac la prochaine fois qu'il y aura une représentation. »
Une expression troublée apparut sur le visage de Liu Gaohua, et il dit : « Chevalier Xu, je suis si pauvre qu'il n'y a pas la moindre décoration dans ma maison. Vous avez vu l'état de ma résidence. J'ai bien visité ces lieux par le passé, mais c'était parce que mes amis m'y traînaient. Pour parler franchement, les filles étaient initialement disposées à me flatter et à me servir activement parce que je suis le fils du superviseur de la préfecture. Cependant, après un certain temps, elles ont toutes commencé à me traiter de radin derrière mon dos. Elles ne sont pas loin de me montrer leur mépris en face. »
« En tant que fils d'un puissant fonctionnaire, vous avez réussi à vous réduire à un tel état ? C'est assez impressionnant de votre part, Liu Gaohua », taquina l'artiste martial à la barbe épaisse. « Quoi, vous n'avez eu aucun succès dans vos études, vous êtes incapable d'hériter de la position de votre père, mais vous refusez de mettre votre fierté de côté pour accumuler de la richesse par un autre moyen ? Alors, au final, vous ne choisissez aucune option et vous cherchez simplement à vous divertir sans but chaque jour ? »
Un air de dépit apparut sur le visage de Liu Gaohua, et il dit avec autodérision : « Si je n'étais pas le fils unique de la famille, et si mon père n'espérait pas que je perpétue notre lignée, alors il aurait tout au plus écrit un éloge funèbre pour moi si j'étais mort dans cette ancienne résidence. Son éloge serait certainement rempli de larmes et d'émotions, et il deviendrait certainement célèbre parmi les érudits et les lettrés. En réalité, cependant, la relation entre nous est tout juste passable. »
Xu Yuanxia éplucha une mandarine et en offrit la moitié à Liu Gaohua. Il ne dit rien pour consoler le fils du superviseur de la préfecture.
C'était parce que le jeune homme vivait une vie paisible où il n'avait pas à se soucier de nourriture ou d'abri qu'il avait l'impression que tout était une lutte.
Lorsque les véritables épreuves frappent, cependant, on réalise rapidement que ce genre de lutte n'en est, en fait, pas une du tout.
Zhang Shanfeng était légèrement inquiet pour Chen Ping'an, et il était sur le point de se lever pour aller le chercher. Cependant, le couloir était déjà inondé de monde et impossible à traverser, il n'eut donc d'autre choix que d'abandonner.
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Après être arrivé dans un endroit calme, Chen Ping'an s'arrêta à sept ou huit pas du mur extérieur de la résidence.
Le jeune garçon en noir restait accroupi sur le mur avec un regard amusé. Il examina Chen Ping'an de haut en bas et dit dans le dialecte du Comté de Dragon Spring : « Lors de notre bataille près du ruisseau à l'époque, j'étais incapable de discerner la puissance de tes poings. En y repensant maintenant, j'ai effectivement été imprudent quand je t'ai combattu dans la tombe immortelle. Ma défaite n'était pas totalement injustifiée. »
Entendre sa langue maternelle dans un pays étranger...
Cependant, Chen Ping'an ne se sentait pas heureux du tout.
Ce jeune garçon en noir n'était autre que Ma Kuxuan de l'Allée de la Fleur d'Abricotier. À l'époque, il avait été pris comme disciple par la Montagne du Vrai Martial, l'une des forces ancestrales militaristes du Continent du Flacon au Trésor Oriental.
Durant leur bataille dans la tombe immortelle, Ma Kuxuan avait délibérément retenu ses coups et accumulé sa puissance dans le but de le tuer, lui et Ning Yao, en un seul souffle. Cependant, c'est grâce à cela que Chen Ping'an avait trouvé l'occasion de presque le tuer en utilisant la dague de jupe qu'il avait empruntée à Ning Yao. Pourtant, c'est à ce moment critique que le puissant cultivateur de la Montagne du Vrai Martial était intervenu pour bloquer son attaque. En conséquence, Chen Ping'an avait échoué à tuer Ma Kuxuan.
Il y avait une poignée de soja salé dans la main de Ma Kuxuan. Il les jeta dans sa bouche l'un après l'autre et les savoura avec délectation.
Alors qu'il cultivait à la Montagne du Vrai Martial, il avait initialement craint que ce jeune garçon de l'Allée du Vase d'Argile ne soit déjà mort ou devenu un simple mortel insignifiant. Si tel avait été le cas, il aurait été extrêmement frustrant de réussir enfin à se venger.
Au cours de l'année écoulée, Ma Kuxuan était entré à la Montagne du Vrai Martial pour s'entraîner avec son second maître. Il s'était fait un nom immense durant cette période, et on pouvait dire qu'il était devenu célèbre dans des dizaines de nations autour de la Montagne du Vrai Martial. Qui, dans ces nations, ne connaissait pas ce prodige unique en un siècle de la Montagne du Vrai Martial ? Quel ancien ou ancêtre militariste osait lui jeter un regard de travers simplement en raison de son ancienneté ou de son pouvoir ?
Ne rencontrant aucun obstacle, il avait progressé de trois paliers en une seule courte année. À présent, il était déjà au stade culminant du cinquième palier, le Palier du Moulage du Fourneau. C'était absolument terrifiant.
Ma Kuxuan avait livré pas moins de seize batailles contre des adversaires de la même cultivation à la Montagne du Vrai Martial, et il avait remporté chacune d'entre elles.
Cependant, il était dommage que son voyage dans le monde extérieur cette fois-ci ne puisse être considéré que comme une vengeance libre et un remboursement de dettes de gratitude selon ses caprices. Il était toujours incapable de briser la barrière du cinquième palier et d'avancer vers les Cinq Paliers Médian. Ainsi, Ma Kuxuan était d'assez mauvaise humeur.
Il avait dit à son maître de retourner d'abord à la Montagne du Vrai Martial, et il avait déclaré vouloir errer dans le monde extérieur pour détendre son esprit. Il voulait chercher quelques grands maîtres aux Trois Paliers de Trempe du Qi pour pratiquer ses techniques, et il voulait voir si ces batailles pouvaient l'aider à briser sa barrière et à avancer au palier suivant.
Cependant, même sans utiliser les nombreux trésors immortels qu'il avait obtenus comme récompenses, cadeaux ou paris, Ma Kuxuan n'avait toujours pas réussi à trouver un véritable grand maître d'arts martiaux après avoir traversé une demi-douzaine de petites nations. La plupart étaient des artistes martiaux au quatrième ou cinquième palier en quête de renommée, et aucun d'entre eux n'avait été capable de résister à plus de quelques coups de poing de sa part.
Ma Kuxuan continua de grignoter ses sojas salés en ricanant : « Chen Ping'an, à en juger par ton apparence, tu as décidé de devenir un pur artiste martial ? En fait, cela n'a pas beaucoup d'importance. Si tu as de la chance, le Grand Empire Li pourrait s'intéresser à toi une fois que tu seras devenu un artiste martial du sixième palier. À ce moment-là, tu pourras choisir de devenir un général avec un peu de pouvoir et d'influence, et cela pourra être considéré comme apportant gloire et honneur à tes ancêtres. »
Chen Ping'an n'y prêta aucune attention et demanda directement : « Es-tu venu me chercher ? Ou es-tu simplement de passage ? »
Ma Kuxuan éclata de rire, comme s'il venait d'entendre la blague la plus hilarante du monde. Il finit par s'arrêter de rire après beaucoup de difficultés, et il jeta le reste des sojas salés dans sa bouche avant de ricaner : « Je suis simplement de passage. Tu te surestimes vraiment, Chen Ping'an. Quant à savoir pourquoi je suis ici ? C'est parce que j'ai entendu parler d'un dieu de l'épée sans égal qui est entré en réclusion dans la Nation du Vêtement Coloré depuis plus de 30 ans.
« Tout le monde louait ses techniques d'épée comme divines et sacrées, et ils prétendaient qu'il était encore plus puissant que les immortels des montagnes. Ils l'accablaient d'éloges, disant que son épée ne reposait pas dans ses mains mais dans son cœur, et ainsi de suite. Je l'ai trouvé après beaucoup de difficultés, pourtant il n'était pas disposé à accepter mon défi et a dit qu'il avait déjà quitté le monde de la cultivation.
« J'étais furieux en entendant cela. J'ai passé plus d'un demi-mois à le chercher, alors comment pouvait-il me renvoyer comme ça ? Cependant, peu importe la façon dont je l'attaquais, il se contentait d'esquiver mes attaques et refusait de s'engager dans la bataille. Il continuait de fuir ainsi. Même si je l'avais rattrapé et écrasé à mort d'un seul coup de poing, cela aurait été à l'encontre de mon objectif initial de chercher d'autres personnes pour faire du sparring.
« Alors, j'ai élaboré un plan et je suis parti à la recherche de ses descendants. Après en avoir tué deux, j'ai pris leurs têtes avec moi et je suis allé chercher le dieu de l'épée à nouveau. Il a finalement accepté de se battre avec moi. Cependant, il n'était qu'un artiste martial manieur d'épée au cinquième palier, alors comment pouvait-il être à la hauteur de son titre de dieu de l'épée ? Qu'en dis-tu, Chen Ping'an ? »
En réalité, Ma Kuxuan était quelqu'un de peu de mots à la Montagne du Vrai Martial. Il n'était certainement pas quelqu'un qui parlait sans s'arrêter. En dehors de faire l'expérience d'illuminations occasionnelles, d'avancer au palier suivant, ou de partir chercher d'autres personnes à combattre ou à tuer, il passait la majeure partie de son temps à cultiver en réclusion.
En dehors de son maître de nom, il y avait deux autres vieux ancêtres de la Montagne du Vrai Martial qui s'entraînaient avec lui et lui enseignaient la véritable intention des Militaristes. L'un était désigné par la Montagne du Vrai Martial, et l'autre s'était porté volontaire en raison de son intérêt pour Ma Kuxuan. En fait, ce dernier considérait Ma Kuxuan comme son successeur.
Même Ma Kuxuan ne savait pas pourquoi il avait eu envie de dire tant de choses à Chen Ping'an. Bien sûr, il y avait encore des choses plus importantes à faire après avoir dit tout cela.
Par exemple, avoir un autre combat !
1. L'auteur fait référence au « Chant du Pipa » pour décrire le rythme et les émotions exprimés par le guqin et les femmes dansantes dans les paragraphes précédents et suivants. Il s'agit d'un poème du poète de la dynastie Tang, Bai Juyi, l'un des plus grands poètes de l'histoire chinoise. ?