Chapitre 289
Un petit étang venait d'être creusé derrière le bâtiment en bambou de la Montagne de la Misère ; l'eau y était extrêmement limpide et n'abritait aucun poisson. L'étang était vide, et nul ne savait quelle utilité il aurait. Wei Bo s'accroupissait souvent devant, capable de le fixer pendant une heure entière sans ciller.
Il demanda même au petit garçon en azur et à la petite fille en rose de surveiller diligemment ce petit étang pour les six mois à venir, leur ordonnant de ne laisser aucun étranger s'en approcher. Peut-être Wei Bo ne faisait-il pas entièrement confiance aux deux enfants pour cette tâche, car il demanda au python noir, qui portait désormais une ligne dorée sur le ventre, de quitter son nid pour monter la garde près du bâtiment en bambou.
Après le départ de Chen Ping'an de la Montagne de la Misère, le petit garçon en azur n'avait plus personne à qui se comparer. Le printemps s'installait, rendant le temps progressivement plus doux. À cause de cela, le petit garçon en azur commença lentement à se relâcher. La petite fille en rose le lui rappela à deux reprises, mais le petit garçon en azur soutint qu'il s'agissait de maintenir un équilibre et d'alterner repos et cultivation. C'était, selon lui, une manière d'accumuler sa cultivation pour s'envoler vers des sommets un jour. Ce n'était certainement pas une question d'abandon ou de paresse.
Wei Bo revint au bâtiment en bambou aujourd'hui, et le petit garçon en azur le suivit avec enthousiasme. Peu importait le nombre de questions que le petit garçon avait posées à Wei Bo auparavant, le dieu de la montagne lui disait simplement d'attendre et de voir. Wei Bo ne voulait pas lui révéler la vérité. Cela rendait le petit garçon en azur extrêmement curieux, comme s'il avait une démangeaison mentale impossible à soulager. En fait, il ressentait l'envie de reprendre sa forme véritable et de plonger dans l'étang pour tirer cette affaire au clair.
Cependant, il craignait la position et le pouvoir de Wei Bo, ainsi que l'habitude sinistre de ce dieu officiel de cacher des lames derrière ses sourires. Avec cette pensée, le serpent d'eau de la rivière Impériale réprima vigoureusement sa curiosité, de peur que sa situation ne se détériore alors qu'il vivait sous l'influence de Wei Bo.
Comme toujours, Wei Bo s'accroupit devant le petit étang et observa attentivement le flux délicat de l'eau. L'eau semblait immobile, mais rien n'était plus éloigné de la vérité. En réalité, la racine de la fortune de la Montagne de la Misère ne résidait pas dans le temple du dieu de la montagne au sommet. La racine de la fortune de la montagne se trouvait au bâtiment en bambou, tandis que la racine de la fortune de l'eau était dans le petit étang devant lui.
Le dieu de la montagne Song Yuzhang était déjà en mauvais termes avec le dieu officiel de la Montagne du Nord du Grand Empire Li, et il était un ministre loyal, tant dans la vie que dans la mort. Ainsi, fidèle au clan impérial Song du Grand Empire Li, il rapporta ces informations secrètes au Ministère des Rites et au Ministère de l'Astronomie. Cependant, on lui ordonna simplement de garder le silence et de ne pas divulguer ce secret.
Puisqu'il s'agissait d'un ordre de la cour impériale du Grand Empire Li, Song Yuzhang ne chercha pas à poursuivre l'affaire. Quant au fait que sa base de cultivation fût restreinte, l'empêchant d'exercer un contrôle total sur la Montagne de la Misère, Song Yuzhang considérait cela avec légèreté.
Cependant, on pouvait dire que la relation de Song Yuzhang avec son supérieur, Wei Bo, allait de mal en pis.
Le petit garçon en azur s'accroupit également à côté du petit étang. En fait, il n'avait aucune idée d'où provenait l'eau limpide du bassin. Cependant, comme Wei Bo était le dieu officiel de la Montagne du Nord du Grand Empire Li, il pouvait naturellement déplacer des montagnes et transporter l'eau sur son territoire avec aisance.
Le petit garçon en azur fixait avidement l'eau limpide, frustré de ne pouvoir découvrir aucun indice ou trace. Il ne remarqua pas que Wei Bo, accroupi à ses côtés, avait une expression tendue bien qu'il fût sur son propre territoire. Des perles de sueur perlaient sur son front, comme si une montagne pesait sur ses épaules. Il ne pouvait pas se lever, même s'il l'avait voulu.
Le temps s'écoula comme de l'eau, et le petit garçon en azur finit par bâiller d'ennui. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il remarqua l'étranger debout à côté de Wei Bo. Cet homme se tenait le dos voûté, les mains jointes derrière le dos, et un sourire flottait sur son visage alors qu'il regardait le petit étang. Il était vêtu de robes taoïstes et portait un chapeau en forme de fleur de lotus. Il semblait jeune et assez beau. Cependant, son sourire paraissait un peu déplacé.
Il ressemblait à quelqu'un qui utiliserait l'excuse de lire les lignes de la main pour toucher indûment les mains des jeunes femmes. Si c'était par le passé, et s'ils avaient été près de la rivière Impériale, le tempérament colérique du petit garçon en azur l'aurait certainement poussé à affronter le jeune prêtre taoïste et à lui dire de déguerpir le plus loin possible. Maintenant qu'il avait vécu tant de choses dans le comté de Dragon Spring, cependant, il était beaucoup plus réservé qu'auparavant.
Toutefois, il se souvint rapidement qu'il se tenait à côté du noble dieu officiel de la Montagne du Nord, et qu'il y avait aussi un grand maître absolument terrifiant, au sommet des arts martiaux, dans le bâtiment en bambou. Dans ce cas, de quoi avait-il à craindre ?
Le petit garçon en azur se leva précipitamment avant de s'éclaircir la gorge et de dire : « Hé, hé, hé, le prêtre taoïste là-bas, comment pouvez-vous être si irrespectueux ? Comment pouvez-vous débarquer sans nous saluer d'abord ? Savez-vous qui est mon maître, Chen Ping'an ? C'est le propriétaire de toute cette montagne ! De plus, il y a aussi un python noir extrêmement agressif qui reste près du bâtiment en bambou, et il adore manger les gens. Vous devriez me remercier d'être encore en vie, car c'est moi qui le persuade chaque jour d'abandonner la viande. Sinon, hmph, hmph ! »
Le petit garçon en azur croisa les bras et leva le nez au ciel.
Il éclata de rire intérieurement.
Wahahaha, je me suis retenu si longtemps, et je suis enfin tombé sur un simple mortel que je peux réprimander ! Quelle occasion rare !
Avec cette pensée, le petit garçon en azur se prit d'affection pour le jeune prêtre taoïste. En fait, il ressentit l'envie de devenir son frère.
« Est-ce vrai ? Alors c'est grâce à vous que j'ai pu échapper à une calamité », dit le jeune prêtre taoïste avec un sourire éblouissant. Il remercia précipitamment le petit garçon en azur.
Aux yeux du petit garçon, les actions et le comportement de ce jeune prêtre taoïste étaient bien plus sincères que le sourire froid et menaçant de Wei Bo, qui cachait des poignards derrière lui. Cependant, le petit garçon en azur s'était fait avoir trop de fois dans ce maudit comté de Dragon Spring. Chat échaudé craint l'eau froide, alors le petit garçon ne put s'empêcher de penser que chaque personne était potentiellement un cultivateur suprême. Ainsi, il examina soigneusement le jeune prêtre taoïste de haut en bas une fois de plus.
Après avoir confirmé qu'il n'avait pas l'aura d'un cultivateur de Qi, le petit garçon en azur fut si ému qu'il en eut presque les larmes aux yeux. Il s'avança avec assurance et sauta pour tapoter l'épaule du jeune prêtre taoïste. « Il n'y a pas de quoi me remercier. Avant de quitter la Montagne de la Misère, Maître Chen Ping'an m'a dit que je devais assumer mes responsabilités en son absence. En tant qu'hôte, comment pourrais-je vous laisser, mon invité, souffrir de la peur ? »
Le vieil homme aux pieds nus vit cette scène depuis la fenêtre du deuxième étage du bâtiment en bambou et gloussa : « Si tu es si capable, pourquoi ne tapotes-tu pas à nouveau l'épaule du jeune prêtre taoïste ? »
Le petit garçon en azur devint immédiatement alerte. Il leva les yeux vers le jeune prêtre taoïste, puis jeta un coup d'œil au vieux fou qui se tenait à la fenêtre du deuxième étage. Finalement, jetant un regard au chapeau en forme de fleur de lotus sur la tête du jeune prêtre, il demanda d'une voix incertaine : « Soyons ouverts et honnêtes l'un envers l'autre. Êtes-vous un Maître Spirituel du 10e palier de la secte taoïste, ou êtes-vous un Seigneur Céleste du 11e ou 12e palier ? »
Le jeune prêtre taoïste sourit et secoua la tête, répondant : « Je ne suis ni l'un ni l'autre. »
Le petit garçon en azur était légèrement sceptique et dit à voix basse : « Mon cher ami, en tant que membres du monde de la cultivation, nous devrions tous respecter le principe de sincérité lorsque nous traitons avec les autres, indépendamment de notre ancienneté ou de notre base de cultivation. Vous ne pouvez pas me mentir, d'accord ? »
Le jeune prêtre taoïste hocha la tête et dit : « Je dis sincèrement la vérité. »
Même si le petit garçon en azur ne pouvait pas vaincre ceux en dessous du 10e palier, n'y avait-il pas Wei Bo et le vieux fou dans la Montagne de la Misère ? Ainsi, il serait vraiment pathétique de rester timide et lâche !
Le petit garçon en azur considéra rapidement ces choses dans son esprit, et il eut l'impression d'être déjà en position de victoire certaine. Un sourire s'étala instantanément sur son visage, et il sauta pour tapoter à nouveau l'épaule du jeune prêtre taoïste. « Je vois que vous avez du talent, alors ne vous découragez pas. Ce n'est que le palier du Nascent du Daoïsme, vous avez donc encore de l'espoir de l'atteindre tant que vous travaillez dur pendant quelques centaines d'années.
« Si vous êtes vraiment incapable de l'atteindre et que vous vous faites malmener par d'autres à l'avenir, dites-leur simplement mon nom et dites que vous connaissez... le serpent d'eau blanc de la rivière Impériale ou le petit roi dragon de la Montagne de la Misère. Comment sonnent ces deux surnoms ? L'un est insouciant, tandis que l'autre est impressionnant... »
Le vieil homme aux pieds nus éclata d'un rire effréné. Il leva le pouce vers le petit garçon en azur et fit remarquer : « Je suis impressionné, petit serpent d'eau. Si tu ne meurs pas aujourd'hui, tu pourras te vanter de cela pour le reste de ta vie ! »
Le petit garçon en azur déglutit en entendant cela. Ses yeux dardèrent dans tous les sens, et il toussa avant de baisser la tête et de se préparer à battre en retraite. « Oh, il est temps de cultiver. Je ne peux vraiment pas manquer ma session de cultivation aujourd'hui. »
Le jeune prêtre taoïste sourit et hocha la tête, disant d'une voix douce : « Oui, c'est vrai, on ne peut vraiment pas se relâcher quand il s'agit de cultivation. Allez, allons-y. J'ai quelques connaissances superficielles sur la cultivation, donc je peux répondre à vos questions et vous aider à dissiper vos doutes. »
La vision du petit garçon en azur devint soudainement trouble. Quand les choses s'éclaircirent à nouveau, il découvrit soudain qu'il y avait quelqu'un debout à côté de lui. Ce n'était pas étrange. Cependant, ce qui était étrange, c'était le fait qu'il y avait aussi quelqu'un accroupi à côté de Wei Bo. Non seulement cela, mais il y avait même quelqu'un debout en face du vieux fou au deuxième étage du bâtiment en bambou. En fait, il y avait aussi une personne qui jetait furtivement un coup d'œil tout en se tenant derrière la fille idiote qui sortait secrètement la tête de derrière le bâtiment en bambou.
Toutes ces personnes étaient identiques au jeune prêtre taoïste avec le chapeau en forme de fleur de lotus !
Le petit garçon en azur ferma les yeux et fit semblant d'être aveugle alors qu'il tâtonnait pour avancer. « Je ne vois rien, je ne vois absolument rien. Je me promène dans un rêve, juste en train de me promener dans un rêve... »
Debout derrière le bâtiment en bambou, la petite fille en rose cligna de ses grands yeux humides. Contrairement au petit garçon en azur irrespectueux, elle était plus curieuse qu'effrayée. Le jeune prêtre taoïste debout derrière elle avait les mains rentrées dans ses manches opposées. Alors qu'il regardait les caractères talismaniques apparaissant sur le mur en bambou, il fit claquer sa langue avec émerveillement et fit remarquer : « Ces caractères sont en effet aussi intéressants que toujours. Comme on pouvait s'y attendre de la part de la personne qui a aidé... Haha, ces secrets divins ne peuvent être révélés. »
Debout au deuxième étage du bâtiment en bambou, le jeune prêtre taoïste s'appuya contre le rebord de la fenêtre et demanda avec un sourire : « J'ai entendu dire que tu voulais te battre ? »
Le vieil homme aux pieds nus s'inclina par respect selon la tradition confucéenne, puis il présenta ses respects en tant qu'érudit du clan Cui. Après s'être redressé, il fit deux pas en arrière et joignit les mains par respect en tant qu'artiste martial. Il ne semblait plus respectueux ou effraint, et il y avait de la ferveur dans ses yeux alors qu'il disait : « Veuillez m'éclairer un peu, Maître de Branche Lu ! »
Le jeune prêtre taoïste fit semblant d'être soulagé, rit bruyamment et répondit : « Oui, ce n'est pas un problème du tout, tant que ce n'est qu'un peu. Si tu en demandais beaucoup, alors j'aurais vraiment été dans l'embarras. Après tout, je suis dans le Monde Majestueux, donc c'est comme si mes deux jambes pataugeaient dans la boue. Je ne peux pas marcher trop vite, et je ne peux pas sauter trop haut non plus. »
À côté du petit étang, le jeune prêtre taoïste accroupi à côté de Wei Bo demanda : « Grand Dieu de la Montagne Wei, pouvez-vous me parler de l'origine de cette eau ? Pouvez-vous me parler de l'origine de cette graine de lotus dorée qui pousse dans l'étang ? »
Wei Bo était toujours incapable de se lever, il ne put donc que sourire amèrement et répondre : « Maître de Branche Lu, ce sont 15 000 litres d'eau de source que j'ai secrètement ordonné à quelqu'un de collecter avant que la Nation de l'Eau Divine ne soit détruite. Quant à cette graine de lotus dorée, c'est une antiquité provenant du trésor impérial de la Nation de l'Eau Divine. Même la famille impériale et le Ministère de l'Astronomie étaient incapables d'expliquer l'utilité de cette graine de lotus à l'époque, et ils l'ont simplement traitée comme un précieux héritage qu'ils ont continué à transmettre.
« Alors que je fuyais après la destruction de la Nation de l'Eau Divine, je suis tombé par hasard sur cette graine de lotus dans la Montagne de la Table de Jeu. Après cela, elle est devenue ma possession. Je me demande si l'eau de source peut nourrir cette graine de lotus dorée et lui permettre de fleurir en ce lotus doré-violet dont la rumeur dit qu'il n'existe que dans le Monde de la Fleur de Lotus. »
Comme Wei Bo était le dieu officiel de la Montagne du Nord, le propriétaire de toutes les chaînes de montagnes de cette région, son destin était donc directement lié à ces montagnes. Cependant, cet avantage géographique se transformait parfois en catastrophe naturelle. Cela devenait un énorme fardeau pour le dieu officiel.
Lorsque le jeune prêtre taoïste portant le chapeau en forme de fleur de lotus apparut à ses côtés, Wei Bo fut immédiatement supprimé et incapable de bouger. Même si le jeune prêtre taoïste ne faisait que marcher sur la Montagne de la Misère, il marchait essentiellement sur la tête de Wei Bo également.
Si le jeune prêtre taoïste piétinait la Montagne de la Misère avec son pied, alors la statue en or de Wei Bo au sommet de la Montagne du Voile de Nuages perdrait immédiatement la moitié d'un bras.
Le jeune prêtre taoïste secoua la tête et corrigea : « Les fleurs de lotus doré-violet ne sont pas uniques au Monde de la Fleur de Lotus. Il y a trois fleurs de lotus doré-violet d'une qualité incroyablement élevée dans la Résidence du Maître Céleste du Mont Longhu, sur le Continent Divin de la Terre du Milieu. Elles poussent assez bien, et elles font déjà plus de 30 mètres de haut. »
Wei Bo resta sans voix.
Le jeune prêtre taoïste n'était autre que Lu Chen, le troisième disciple de l'Ancêtre du Dao dont la secte taoïste était dominante dans le Monde Céleste.
La secte taoïste dans le Monde Céleste était divisée en trois enseignements, et les maîtres de branche de ces enseignements jouissaient tous de positions transcendantes dans le monde. Leurs statuts étaient équivalents au Sage de l'Étiquette, au Second Sage et au Sage Érudit du Monde Majestueux.
Lu Chen donna une tape sur la tête du petit garçon en azur et dit avec un léger sourire : « D'accord, arrête d'essayer de jouer les aveugles et les idiots. Si je voulais vraiment te faire du mal, penses-tu vraiment que cela aiderait ? »
Même jusqu'à présent, le petit garçon en azur était toujours dans l'ignorance de la véritable identité de Lu Chen. Cependant, à en juger par les capacités mystiques du jeune prêtre taoïste — qu'il avait utilisées devant Wei Bo et le vieux fou, qui plus est — le petit garçon en azur était bien conscient d'être tombé sur une personne suprêmement puissante. De plus, il était extrêmement probable que ce jeune prêtre taoïste fût plus puissant que quiconque qu'il avait rencontré auparavant.
Ce clone de Lu Chen accompagna le petit garçon en azur jusqu'à la falaise et demanda avec un sourire : « As-tu déjà entendu l'histoire de se boucher les oreilles pour voler la cloche ? »
Le petit garçon en azur essuya la sueur de son front et renifla : « Oui... »
« Qu'en as-tu pensé ? Dis-moi la vérité », dit Lu Chen.
Le petit garçon en azur sanglota et répondit : « J'ai simplement trouvé cela amusant. »
« Tu mérites d'être instruit », fit remarquer Lu Chen avec émotion.
Le petit garçon en azur s'accroupit soudainement et enroula ses bras autour de sa tête. Il regarda distraitement au loin, et il avait une expression pitoyable comme si sa vie était vide et dépourvue de tout sens.
Il regrettait Chen Ping'an à ce moment-là. Si son maître était présent, alors il se sentirait un peu plus à l'aise, même si la base de cultivation de son maître était complètement négligeable.
Une rare expression de bienveillance apparut sur le visage de Lu Chen. Il se retourna et regarda le petit garçon hébété, et il demanda d'une voix douce : « Petit serpent d'eau, veux-tu venir dans le Monde Céleste avec moi ? »
Le petit garçon leva les yeux, et son visage taché de larmes était crispé en un froncement de sourcils. Sa lèvre inférieure était retroussée, et il répondit d'une voix pitoyable : « Si je dis non, allez-vous lever votre pied et écraser ma tête en morceaux ? »
« Bien sûr que non », Lu Chen secoua la tête et dit avec un sourire. « Je vais simplement confisquer ce petit étang. Après tout, tant l'eau de source que la graine de lotus dorée peuvent être considérées comme des choses que j'ai laissées dans ce monde. En l'emportant, je retire essentiellement une énorme opportunité destinée à Chen Ping'an. Ne prétends-tu pas toujours être un héros et une personne courageuse ? Après avoir tant profité de Chen Ping'an, ne vas-tu pas faire preuve d'un peu de loyauté envers lui ? Ne vas-tu pas faire quelque chose pour lui ? »
Le petit garçon en azur secoua lentement la tête. Les larmes brouillaient sa vision, et il dit : « Chen Ping'an ne me blâmera pas même si je suis déloyal une ou deux fois. »
Lu Chen porta une main à son front. Il était également impuissant face à un petit idiot aussi stupide. Qu'il en soit ainsi. Le destin entre eux n'était pas encore mûr, alors il laisserait simplement les choses en l'état pour le moment.
Il soupira et dit au petit garçon en azur : « Quand tu verras Chen Ping'an, dis-lui qu'il me doit une faveur concernant ce petit étang. Il doit me rendre cette faveur à l'avenir. Quant à toi, tu peux te diriger vers la grande voie navigable qui traverse le Continent du Roseau Complet d'est en ouest quand tu entreras dans la rivière pour devenir un dragon des inondations. Si tu peux franchir la moitié de la voie navigable, alors cela peut être considéré comme un succès. Quand ce moment viendra, tu pourras demander à Chen Ping'an de te protéger et d'agir comme ton garde. Mhm, c'est la faveur qu'il doit me rendre. »
« Pourquoi me traitez-vous si bien, Immortel Aîné ? » demanda le petit garçon en azur avec hésitation.
Lu Chen vit clair dans le jeu du petit garçon en azur et souffla : « Premièrement, je ne suis pas ton père perdu de vue ou ton vieil ancêtre. Deuxièmement, je ne suis pas intéressé par ta peau de dragon des inondations après que tu te sois transformé avec succès en dragon des inondations. Troisièmement, je ne te fournis des conseils que cette seule fois en raison de ton passé particulier. Cependant, je pourrais te demander si tu veux venir dans le Monde Céleste avec moi à nouveau à l'avenir. »
Après avoir dit cela, ce clone de Lu Chen disparut en un éclair.
Le petit garçon en azur se leva et regarda autour de lui. Il découvrit que le jeune prêtre taoïste debout derrière la fille idiote et accroupi à côté de Wei Bo avait également disparu sans laisser de trace.
Un sourire traversa instantanément ses larmes, et il se pavana vers la petite fille en rose qui se tenait derrière le bâtiment en bambou. Sa voix était remplie d'arrogance alors qu'il annonçait : « Fille idiote, sais-tu ? Le vieil immortel m'a félicité pour mon immense talent, et il a presque mis un genou à terre pour me supplier de devenir son disciple. Il a même dit qu'il m'emmènerait dans un certain Monde Céleste ou je ne sais quoi pour vivre dans le luxe !
« Mais qui suis-je ? Puisque j'ai reconnu Chen Ping'an comme mon maître, je dois naturellement défendre la justice et la droiture du monde de la cultivation, n'est-ce pas ? Alors, j'ai rejeté son offre sans une once d'hésitation. Heh, tu n'as pas vu son expression à ce moment-là. Il y avait des larmes qui brillaient dans ses yeux.
« Ah... Quel dommage. Le vieil immortel était si sincère, mais qui peut-il blâmer pour le fait que Chen Ping'an soit si chanceux et m'ait pris comme jeune assistant érudit en premier ? C'est aussi ma faute d'être si loyal ! Oh, c'est vrai. Fille idiote, qu'est-ce que le vieil immortel t'a dit ? »
La petite fille en rose leva une main qui brillait d'un éclat doré, et elle répondit d'une voix maladroite : « Le vieil immortel a discuté de quelques règles de calligraphie avec moi, et à la fin, il a dit que tu débiterais certainement des absurdités. Alors, il m'a demandé de te récompenser avec une gifle à sa place. »
Il y eut une claque nette et sonore.
Le petit garçon en azur fut brutalement frappé par la paume dorée brillante, et il tourna plusieurs fois dans les airs avant de finalement s'écraser au sol. Il resta allongé là, et il décida de feindre la mort.
Wei Bo était rempli d'inquiétude alors qu'il se tenait à côté du petit étang et regardait vers le deuxième étage du bâtiment en bambou tranquille.