Tests rigoureux

Chapitre 212 : Tests rigoureux

Dans la petite ville de la préfecture de Dragon Spring, un jeune prêtre taoïste coiffé d'un chapeau en forme de fleur de lotus était assis seul derrière un petit bureau, dans une vieille école abandonnée. Il posa son regard sur l'endroit où Qi Jingchun s'était tenu pendant 60 ans, et il resta silencieux, traçant inconsciemment des lignes sur la surface du bureau avec son doigt.

Revenant à lui, Lu Chen leva une main, esquissant un geste de saisie, et parvint à « ramasser » He Xiaoliang directement depuis le navire Kun pour l'attirer à ses côtés. Même pour une cultivatrice de Qi du palier du Noyau d'Or comme He Xiaoliang, voyager instantanément sur une telle distance la laissa étourdie, et elle tituba un instant avant de retrouver son équilibre.

Une expression solennelle apparut alors sur son visage. Elle prit un moment pour se reprendre et lisser ses vêtements avant de reculer de trois pas, de tomber à genoux et de se prosterner jusqu'au sol en déclarant : « La disciple He Xiaoliang présente ses respects à son maître. »

C'était une bénédiction immense pour la Jeune Fille de Jade de l'orthodoxie taoïste d'un continent comme elle de devenir une disciple directe d'un Maître de Branche du Taoïsme.

Lu Chen hocha la tête en réponse, puis fit signe à He Xiaoliang de se lever en disant : « Il n'est pas nécessaire d'observer de telles formalités triviales avec moi, c'est l'intention qui compte. Tu ne me crois probablement pas pour le moment, mais tu comprendras une fois que tu auras rencontré tes cinq autres frères et sœurs aînés. En dehors du Grand Dao, tout le reste est parfaitement superflu. »

Lu Chen était né dans le Monde Majestueux, mais il avait grandi dans le Monde Céleste, et il n'accordait que peu d'importance aux rites et formalités observés par le Confucianisme, ni même aux règles intégrales du Taoïsme. Avant même son ascension, il avait toujours accordé peu de poids aux normes sociales, ce qui expliquait sa vie insouciante et débridée, ainsi que la renommée de ses écrits pour leur nature libre et fluide.

Contrairement à son premier frère aîné, méticuleux à l'excès, et à son deuxième frère aîné, très prudent et réservé, même face à leur maître, Lu Chen n'avait jamais été du genre à suivre les règles. Il avait été réprimandé par le premier et même battu par le second pour cela, mais il était resté fidèle à lui-même. Heureusement, son maître ne se formalisait pas de sa nature rustre.

Lu Chen pouvait voir que He Xiaoliang se sentait tendue et appréhensive, et il sourit en demandant : « Pourquoi es-tu si nerveuse ? Se pourrait-il que tu sois encore inquiète de ce qui s'est passé auparavant ? Penses-tu que je cherche constamment à te tendre des pièges ? Est-ce pour cela que tu ressens le besoin de méditer méticuleusement sur tout ce que je dis et fais ? Si c'est ce que tu penses, alors tu te trompes.

« La surcompensation est une erreur tout aussi grave qu'un manque d'adaptation. Tu as pu devenir ma disciple directe car tu as réussi trois tests, dont le premier consistait à détecter mes machinations et à sonder immédiatement ton propre cœur, en restant fidèle à toi-même et en dissipant l'illusion que Chen Ping'an et toi étiez un "couple fait au ciel".

« Cela t'a permis de saisir la vérité : vous n'êtes liés que par un destin ténu. Ce n'est qu'après avoir passé ce test que tu pourras assurer ta propre survie sur le Continent du Roseau Complet. Ce continent est peuplé d'épéistes, et tout s'y règle par la finesse d'une lame ou la dureté des poings.

« Tu y rencontreras inévitablement des revers majeurs, et étant donné la facilité avec laquelle tout s'est déroulé dans ta vie jusqu'à présent, ton mental s'effondrera complètement si ton état d'esprit est affecté par ces échecs. Si cela arrive, je n'aurai d'autre choix que de t'abandonner. »

Lu Chen sourit en poursuivant : « À cette occasion, Xie Shi a demandé trois personnes au Grand Empire Li. En mettant Li Xisheng de côté pour l'instant, Ma Kuxuan était l'enfant chanceux choisi par mon deuxième frère aîné. Il peut y avoir un grand écart d'âge entre eux, mais leurs personnalités sont très semblables, et c'est pourquoi il a été choisi.

« Quant à savoir s'il y avait d'autres circonstances cachées, les règles de l'orthodoxie taoïste stipulent que les frères juniors et aînés ne doivent pas pratiquer la divination les uns sur les autres, je n'ai donc aucun moyen de le savoir. Tu es celle que j'ai choisie car ton Cœur du Dao et tes expériences de cultivation sont très proches des miennes.

« Tu as dû voir à travers les illusions pour te trouver toi-même, et la situation n'est pas aussi complexe que tu l'imagines. Je ne t'ai pas choisie pour servir de pion ou de marionnette au service du Taoïsme dans la bataille entre les cent écoles de pensée. Au contraire, j'ai simplement apprécié ta nature, alors j'ai décidé de faire de toi ma disciple.

« Penses-tu vraiment que ces vieux croûtons des temples confucéens me laisseraient libre sans scruter chacun de mes mouvements ? Mes intentions et mes plans sont un livre ouvert. Quant à savoir si tu parviendras à établir une base solide sur le Continent du Roseau Complet et à survivre jusqu'au bout, cela ne dépendra que de toi. Une fois que je serai parti pour le Monde Céleste, je ne ferai pas d'efforts particuliers pour veiller sur mes disciples.

« Les Sages confucéens n'essaieront pas intentionnellement de te nuire, et tu as un frère aîné qui erre sur le Continent Divin de la Terre du Milieu, ainsi qu'une sœur aînée qui cultive à la Grande Muraille du Qi d'Épée. Si quoi que ce soit arrive, tu peux te tourner vers eux pour obtenir de l'aide.

« Maintenant que tu es ma disciple, tu dois te montrer à la hauteur de certaines normes et me rendre fière, mais ne t'inquiète pas, je ne suis pas comme ton précédent maître de la Secte de l'Édit Divin, et je ne te forcerai pas à pratiquer la double cultivation avec moi. »

He Xiaoliang était redevenue la belle nonne taoïste d'autrefois, celle qui considérait tout ce qui se trouvait en dehors du Grand Dao comme insignifiant, et elle posa une question qui lui trottait dans la tête depuis longtemps : « Y a-t-il aussi des Sages confucéens qui tirent les ficelles en secret dans le Monde Céleste, là où notre enseignement taoïste a le contrôle total ? »

Lu Chen éclata de rire. « Bien sûr ! C'est la même chose partout, et tout le monde est très occupé. Tu ne penses tout de même pas que des gens comme Ma Kuxuan, Wei Jin et Song Changjing sont la crème des prodiges de ce monde ?

« Si c'est le cas, tu devrais vraiment visiter le Continent Divin de la Terre du Milieu, ou la Capitale de Jade Blanc du Monde Céleste. Là-bas, tu réaliseras qu'il y a toujours un prodige plus brillant quelque part. »

He Xiaoliang était assise derrière un bureau voisin, regardant Lu Chen droit dans les yeux. Après avoir entendu ses paroles, ses sourcils se froncèrent légèrement, comme si elle était perplexe.

« Tu dois te demander pourquoi les trois enseignements ne concluent pas simplement un accord pour ne développer leurs forces que sur leur propre territoire, au lieu de prendre la peine de se mêler des affaires des autres, n'est-ce pas ? » demanda Lu Chen avec une expression amusée.

He Xiaoliang hocha la tête. C'était exactement ce qu'elle pensait.

« C'est parce que tous ces territoires sont d'anciens champs de bataille conquis par nos prédécesseurs au prix de leur vie », expliqua Lu Chen. « Nous craignons aussi que les territoires que nous dirigeons ne se retournent contre nous. Si nous choisissons de nous isoler volontairement, ou si nos actions donnent à ceux qui sont en dessous l'impression que leur poursuite du Grand Dao est restreinte, alors le résultat ultime peut être observé dans tous les mondes actuels. »

Lu Chen pointa nonchalamment la direction de la tombe immortelle dans la ville en poursuivant : « Les mondes continuent d'exister, mais les dirigeants autrefois tout-puissants de ces mondes ont été réduits à rien de plus que des restes enterrés dans le sol. »

Une lueur d'illumination apparut dans les yeux de He Xiaoliang.

Certaines choses étaient trop lointaines et trop difficiles à comprendre, et ceux qui en avaient connaissance ne souhaitaient pas les divulguer ou les consigner par écrit, si bien que leurs successeurs restaient naturellement dans l'ignorance.

Il y avait bien trop de théories, et les flammes de la spéculation étaient attisées par les Fictionnistes, ces érudits à l'imagination débordante, et les historiens qui voulaient paraître plus savants que le commun des mortels.

Avec tant de fausses informations en circulation, même si quelques grains de vérité faisaient surface, ils étaient rapidement noyés, et finalement, la réalité était déformée au point que les mensonges étaient loués, tandis que la vérité était condamnée comme fiction.

Lu Chen sourit en continuant : « Mais je m'égare. Revenons au sujet principal. Ton deuxième test consiste à déterminer si tu seras dépendante du Seigneur Céleste Xie Shi lors de ton voyage sur le Continent du Roseau Complet, ou si tu établiras ta propre secte là-bas.

« C'est pourquoi j'ai intentionnellement tendu un piège, te menant à la fausse croyance que tu avais tourné le dos aux deux options correctes pour choisir la plus mauvaise, celle qui te ferait manquer toute opportunité de réaliser ton Grand Dao. En conséquence, tu serais remplie de remords et commencerais à douter de ton propre jugement et de ton Cœur du Dao. »

« Je n'ai pu réussir le test que grâce à la parcelle de clarté qui me restait à l'esprit », répondit He Xiaoliang avec franchise.

Lu Chen sourit : « À ce sujet, je l'ai utilisé comme finale pour expliquer pourquoi Chen Ping'an et toi étiez liés par le destin. Parlons d'abord du test final. Celui-ci est un peu plus complexe car il comporte plusieurs parties. Le terme "amour" peut englober de nombreuses significations, et l'amour romantique peut facilement naître entre un homme et une femme.

« C'est pourquoi j'ai planté une graine d'amour dans ton cœur sans que tu t'en aperçoives, et chaque fois que cette graine sera nourrie par les eaux du destin, elle germera et croîtra rapidement. Cette méthode pour accélérer les choses fait normalement plus de mal que de bien, mais elle est parfaite dans ton cas. D'ailleurs, même les méthodes déconseillées peuvent devenir efficaces lorsqu'elles sont utilisées par moi.

« Concernant ton ancien maître de la Secte de l'Édit Divin, qui t'a élevée et nourrie dès ton plus jeune âge, et l'exceptionnel prodige, Wei Jin, tu as réussi ces deux tests avec aisance, restant fidèle à toi-même sans vaciller le moins du monde. Mais pour le test final sous la forme de Chen Ping'an, j'ai décidé de rendre les choses intentionnellement plus difficiles pour toi.

« J'ai activement établi un pont entre vous deux pour te placer dans un dilemme difficile. Si tu avais abandonné ton libre arbitre pour suivre le chemin que j'avais tracé pour toi simplement parce que tu étais intimidée par mon statut de Maître de Branche, alors je t'aurais quand même permis d'établir ta propre secte sur le Continent du Roseau Complet, mais je ne t'aurais certainement pas acceptée comme disciple. Trouver un disciple approprié est une affaire très difficile. »

Le sourire de Lu Chen s'effaça alors qu'il poursuivait : « Si tu veux devenir ma disciple, tu dois nourrir l'ambition d'aller encore plus loin et d'atteindre des sommets plus élevés que les miens. À mes yeux, il n'existe pas de chose telle que tourner le dos à la sagesse conventionnelle ou s'écarter du droit chemin.

« La sagesse conventionnelle n'est qu'un ensemble de règles écrites par ceux qui nous ont précédés, et le soi-disant droit chemin n'est que le sentier battu par nos ancêtres. Quant à savoir si ces choses sont réellement correctes, pourquoi ne pas aller voir par toi-même ? »

Même quelqu'un d'aussi distant et détaché que He Xiaoliang ne put s'empêcher d'être frappée par un sentiment de crainte et de vénération en entendant cela.

Elle se leva, puis adressa une révérence respectueuse à Lu Chen en disant : « J'espère qu'un jour, je pourrai atteindre les sommets où vous vous tenez et m'asseoir à vos côtés en tant qu'égale. »

« Ce sera assez difficile », songea Lu Chen.

He Xiaoliang se rassit et demanda : « Maître, que vouliez-vous dire par le "finale" tout à l'heure ? Et y a-t-il une signification plus profonde derrière mes liens du destin avec Chen Ping'an ? »

Lu Chen hocha la tête en réponse. « Bien sûr. Si tu n'étais pas He Xiaoliang, et qu'il n'était pas Chen Ping'an, et que vous n'étiez qu'une paire de gens ordinaires, il aurait été effectivement assez stupide de ma part de jouer les entremetteurs entre vous deux. Qi Jingchun jouait les entremetteurs afin de placer un fardeau sur les épaules de Chen Ping'an, dans l'espoir que son cœur soit aiguisé au point de pouvoir porter le poids des montagnes un jour.

« Quant à Chen Ping'an et toi, vous êtes comme une paire de miroirs qui se reflètent l'un l'autre, et il ne s'agissait pas seulement de faire partager ta fortune à Chen Ping'an et de l'utiliser comme un test pour t'aider à surmonter l'obstacle de l'amour. En ce qui concerne la personnalité de Chen Ping'an, j'ai vu d'innombrables personnes étranges et énigmatiques dans ce monde, et il n'est pas si étrange ou remarquable, mais sa personnalité est très similaire tout en étant différente de la tienne.

« Il existe une certaine affinité entre vous deux, et c'est pourquoi, dès votre première rencontre, tu as pu dire que vous étiez liés par le destin. En réalité, vos liens ne sont pas si ténus, c'est juste que ta base de cultivation est limitée, et tu ne pouvais pas voir la véritable profondeur de ces liens. »

« Est-ce encore un test, Maître ? » demanda He Xiaoliang d'une voix basse.

Lu Chen éclata de rire. « Pourquoi te testerais-je alors que tu es déjà devenue ma disciple ? Ne seras-tu pas satisfaite à moins de devenir une disciple directe de l'Ancêtre du Dao lui-même pour pouvoir te classer à mes côtés en tant qu'égale ? »

Les yeux de He Xiaoliang restèrent clairs et lucides alors qu'elle secouait la tête avec un sourire et répondait : « Ce n'est pas mon intention. »

« Puisque je suis devenu ton maître, je devrais te faire un cadeau de bienvenue. Ce n'est pas un cadeau insignifiant, c'est un peu de "Dao" que j'ai réussi à obtenir de ton grand-maître avant de venir ici », dit Lu Chen avec un sourire.

He Xiaoliang hésita légèrement en entendant cela.

Elle venait tout juste de rompre le "pont" entre elle et Chen Ping'an sur le navire Kun, et il semblait qu'elle était déjà redevenue la He Xiaoliang bénie par les cieux.

Lu Chen sembla avoir deviné ses pensées et éclata de rire en déclarant : « Laisse-moi t'emmener faire un voyage à contre-courant du temps ! »

Même si toutes les capacités mystiques étaient restreintes dans le Petit Monde du Joyau, il ne pouvait toujours pas échapper aux lois globales du monde, comme la succession des saisons et le cycle de la naissance, de la croissance, de la maladie et de la mort.

Avec les pouvoirs de Lu Chen, il était capable de montrer ces cycles à He Xiaoliang.

He Xiaoliang était toujours située dans l'école, pourtant il semblait qu'elle fût temporairement déconnectée de ce monde, et ses yeux brillaient alors qu'elle regardait toutes les scènes se dérouler à l'envers autour d'elle.

C'était exactement le chemin qu'elle voulait poursuivre !

Lu Chen sourit en disant : « Suis-moi et je t'emmènerai quelque part pour rencontrer deux personnes. »

Tous deux partirent, le son des enfants lisant à haute voix résonnant de plus en plus clairement derrière eux dans l'école, sauf que leur récitation se faisait également à l'envers, et c'était vraiment comme s'ils avaient si bien mémorisé les livres qu'ils pouvaient les réciter de la fin vers le début.

L'apparence et les voix des enfants étaient clairement visibles et audibles, mais peut-être en raison de certaines restrictions ou de l'accord que Qi Jingchun avait passé avec l'Ancêtre du Dao, il était introuvable dans la salle de classe. C'était comme s'il n'avait jamais existé, et sa présence s'était complètement effacée du fleuve du temps.

Lu Chen traversa une série de rues et d'allées avec He Xiaoliang sur ses talons, restant près de lui par peur de se perdre et d'être incapable de retrouver son chemin.

Finalement, Lu Chen s'arrêta et dit à He Xiaoliang d'attendre, ce qu'elle fit immédiatement, n'osant pas faire un seul mouvement.

D'un coup de manche, le cours du temps fut inversé dans la bonne direction, et tout l'ordre fut rétabli.

Après cela, Lu Chen la conduisit à un stand voisin. He Xiaoliang ne savait pas pourquoi il l'avait amenée ici, et elle ne put s'empêcher de se demander s'il y avait quelque chose de spécial à propos de ce stand de rue. Le propriétaire était un homme d'âge moyen à l'air humble et honnête qui vendait des tanghulu.

Peu de temps après, He Xiaoliang aperçut un enfant mince et à la peau sombre s'approcher lentement du stand. Il s'arrêta juste à côté d'elle, jetant un coup d'œil au stand de tanghulu animé tout en avalant sa salive. Une fois que les affaires se furent un peu calmées, l'enfant repartit.

Lu Chen claqua des doigts, et une journée passa immédiatement.

Le stand de tanghulu continua de fonctionner jour après jour, et l'enfant passa devant encore et encore en revenant de la cueillette d'herbes médicinales dans les montagnes, ou de la pêche dans le ruisseau, ou en aidant ses voisins à transporter de l'eau jusqu'à leurs résidences.

Un jour, l'enfant partit cueillir des herbes médicinales dans la montagne comme d'habitude, portant son panier sur le dos, mais en atteignant l'entrée de l'Allée du Vase d'Argile, il s'arrêta soudainement. Lors de sa dernière sortie, il avait eu la chance de ramasser quelques herbes médicinales très précieuses, et dans un rare élan de prospérité, le petit pot de riz à la maison avait été rempli au-delà de la moitié, il n'aurait donc pas à s'inquiéter de la nourriture pour au moins les dix prochains jours.

Avec cela en tête, il leva les yeux vers le ciel sombre, se disant apparemment qu'une forte tempête arrivait, donc même s'il partait pour les montagnes, il devrait très probablement faire demi-tour de toute façon.

Ainsi, l'enfant se précipita chez lui, retira le panier de son dos avant de déterrer un petit pot en argile au pied du mur de sa cour. Il en sortit quelques pièces de cuivre, puis se précipita hors de l'Allée du Vase d'Argile vers le stand de tanghulu.

Cependant, plus il s'approchait du stand, plus ses pas devenaient lourds, et il ralentit de plus en plus. Finalement, il s'arrêta alors qu'il était encore assez loin du stand avec un air conflictuel sur le visage, et son poing se serra plus fort autour des pièces de cuivre.

À la fin, l'enfant fit quelques pas de plus, puis s'accroupit et commença à fixer les tanghulus rouge vif avec une expression hébétée.

Lu Chen et He Xiaoliang se tenaient juste à côté de lui, et le premier sourit en demandant : « Si tu étais à sa place, que penses-tu qu'il penserait en ce moment ? »

« Si seulement je pouvais manger le tanghulu sans avoir à payer », répondit immédiatement He Xiaoliang sans aucune hésitation.

Lu Chen hocha la tête en réponse. « Continue de regarder. »

Pendant un moment de calme dans les affaires, le propriétaire du stand de tanghulu sembla avoir repéré le garçon qui passait toujours devant son stand, mais qui ne pouvait jamais se permettre d'acheter un tanghulu.

Au début, le propriétaire resta assis sur sa chaise en silence, mais à la fin, il sembla qu'il ressentait de la sympathie pour l'enfant, et il se leva en faisant signe au garçon avec un sourire. « Je suis sur le point de fermer pour la journée, et je ne vais pas pouvoir vendre ces tanghulus restants. Si tu en veux un, je peux t'en donner un gratuitement. »

Le propriétaire portait un sourire amical en parlant, et il sortit un tanghulu avant de l'offrir au garçon. « Vas-y, prends-le. »

Cependant, l'enfant se leva précipitamment, puis secoua la tête avec un sourire avant de s'enfuir.

He Xiaoliang était un peu perplexe de voir cela. Si c'était une version plus jeune de Chen Ping'an, alors elle n'aurait pas trouvé cette décision étrange du tout.

Lu Chen pointa le propriétaire du stand de tanghulu en disant : « Cet homme est un Naturaliste du Continent Divin de la Terre du Milieu qui n'est pas si renommé parmi les mortels, mais en réalité, lui seul possède le pouvoir de rivaliser avec l'intégralité du Clan Lu des Naturalistes. C'est une personne très étrange et remarquable, et même mon premier frère aîné n'a pas de prise sur ses pensées et ses intentions. »

He Xiaoliang devint encore plus perplexe en entendant cela.

« Laisse-moi te montrer pourquoi je t'ai amenée ici », dit Lu Chen avec un sourire, puis il étendit une main vers l'avant et la balaya dans l'air pour conjurer un "Chen Ping'an".

L'enfant se précipita et accepta le tanghulu gratuit, puis sauta joyeusement vers l'Allée du Vase d'Argile. Après avoir goûté le tanghulu, il fut incapable d'oublier le goût, et quelques jours plus tard, il retourna au stand pour recevoir un autre tanghulu gratuit. Au fil du temps, un soupçon de paresse commença à naître dans son cœur. Il pensait souvent au stand de tanghulu, et il cueillait moins d'herbes médicinales lors de ses incursions dans les montagnes qu'il ne le faisait normalement.

Cet état d'esprit fut aggravé jour après jour, année après année, et bien qu'il ne fût pas nécessairement devenu une mauvaise personne, il n'était plus le même Chen Ping'an que He Xiaoliang avait rencontré pour la première fois sur la Crête de la Vache Azur.

Après cela, ils retournèrent à ce moment-là, et Lu Chen conjura un autre Chen Ping'an d'un revers de main. Cette fois, il ne choisit pas d'accepter le tanghulu gratuit. Au lieu de cela, il paya pour, et après cela, il devint encore plus motivé à travailler, devenant obsédé par l'idée de gagner de l'argent.

Finalement, il se lassa des tanghulus, mais développa ensuite un goût pour les pâtisseries. Tout comme dans le scénario précédent, l'enfant continua de grandir année après année, et ce Chen Ping'an n'était pas non plus tout à fait correct aux yeux de He Xiaoliang.

Alors que Lu Chen levait la main encore et encore, He Xiaoliang vit un Chen Ping'an après l'autre, qui faisaient tous des choix légèrement différents, menant à une variété de changements différents.

À la fin, He Xiaoliang tomba dans une profonde réflexion.

Lu Chen sourit en disant : « Retournons-y. »

Sur ce, tous deux retournèrent à l'école.

Ce voyage à travers le fleuve du temps ressemblait beaucoup à cette fois où Qi Jingchun avait conduit Chen Ping'an vers le vieux robinier pour obtenir une feuille de robinier.

Les mains de Lu Chen étaient jointes derrière son dos alors qu'il ouvrait la voie et demandait : « As-tu compris ce que j'essaie de te montrer ? »

« Ce n'est qu'en restant fidèle à soi-même que l'on peut rester soi-même », répondit He Xiaoliang d'une voix basse.

Lu Chen hocha la tête en réponse, mais n'offrit aucune réplique.

« Se pourrait-il que j'aie tort, et que je sois trop myope ? » demanda He Xiaoliang.

Lu Chen se retourna avec un sourire en répondant : « Non, non, pas du tout. Tu es arrivée à la conclusion correcte, le seul problème est que tu sembles ignorer à quel point les pouvoirs de ton maître sont puissants ! »

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Pendant que Lu Chen traversait un certain passage du temps avec He Xiaoliang, il y avait un érudit confucéen avec une paire de favoris gris assis seul dans une pièce. Ayant juste renvoyé les écoliers pour la journée, l'érudit jouait une position de Go tout seul selon un manuel.

Son visage n'était plus flou et indistinct, étant devenu clairement visible, et juste au moment où Lu Chen et He Xiaoliang passaient à l'extérieur, Qi Jingchun se pencha pour ramasser une pierre de Go alors qu'il souriait et songeait pour lui-même : « Ce n'est rien de spécial. »