Chapitre 271
Chapitre 211 (1) : Un mariage fait au ciel
Les paumes du jeune prêtre taoïste étaient en nage alors qu'il serrait son badge de jade, se frayant un chemin à travers la foule, ce qui lui valut de nombreuses réprimandes et insultes.
Un préposé de la Montagne de la Cérémonie remarqua rapidement le jeune homme qui forçait le passage et s'approcha de lui avec une expression sévère. Mais juste au moment où il s'apprêtait à réprimander le prêtre, ce dernier ouvrit la main pour révéler un magnifique badge de jade, signe distinctif des invités séjournant dans la Suite Premium C.
Un sourire bienveillant apparut immédiatement sur le visage du préposé qui demanda : « Séjournez-vous dans la suite C, estimé invité ? »
Le préposé posait cette question car il connaissait assez bien le physique de tous les hôtes logés dans les suites premium du navire Kun de la Montagne de la Cérémonie.
Le jeune prêtre taoïste rassembla son courage et expliqua : « Je m'appelle Zhang Shan, je suis un prêtre taoïste itinérant. Je viens d'une branche éloignée du clan Zhang du Mont Longhu, mais notre branche n'est pas officiellement inscrite dans les registres généalogiques du Mont Longhu. L'invité qui séjourne dans la suite C, Chen Ping'an, est... un ami à moi. J'ai été retardé par quelques affaires et je suis arrivé en retard, je cherche Chun Shui et Qiu Shi. »
À peine eut-il déclaré ses intentions que le jeune prêtre regretta sa décision, sentant qu'il avait été trop imprudent et brusque, et qu'il n'aurait pas dû accepter ce badge de jade sans discernement. C'était un jeune homme très réfléchi qui aimait garder ses émotions pour lui, et il s'enfermait souvent dans des impasses lorsqu'il méditait sur certains sujets.
C'était exactement le cas ici, et il se retrouva fort dépourvu. Il avait l'impression que ce défaut imprégnait chaque aspect de sa vie, que ce soit lors de son entraînement ou lorsqu'il pourfendait démons et diables.
Alors que le jeune prêtre regrettait sa décision, le sourire du préposé s'accentua tandis qu'il s'écartait pour laisser passer le jeune homme. Dans le même temps, le préposé dit d'une voix respectueuse : « Veuillez me suivre, estimé Immortel Zhang. »
Après avoir appris la situation, Chun Shui céda volontairement sa place et une chaise en bois de santal supplémentaire fut apportée. Même assis, le jeune prêtre avait l'impression de rêver.
Chun Shui venait à peine de quitter la chaise, il restait donc un peu de la chaleur résiduelle de son corps sur le siège. Cela rendit le jeune prêtre très mal à l'aise ; étant naturellement timide, une légère rougeur apparut sur son visage. Il se décala précipitamment pour ne s'asseoir que sur le bord de la chaise, comme si ne pas le faire aurait équivalu à profaner Chun Shui.
Qiu Shi fut très amusée par ce spectacle.
Chun Shui était assez perplexe quant à la manière dont Chen Ping'an avait fait la connaissance de ce prêtre taoïste désargenté, mais son expression resta impassible alors qu'elle s'asseyait sur la nouvelle chaise apportée à côté du jeune prêtre. En tant que servante issue d'une grande secte de cultivation, l'observation était une compétence obligatoire, et la réaction gênée du jeune prêtre ne lui avait naturellement pas échappé.
Un léger sourire apparut sur son visage, et pour une raison inconnue, elle se mit à comparer le jeune prêtre à l'invité qu'elle servait, Chen Ping'an. Tous deux venaient de milieux modestes et entreprenaient de longs voyages sur ce navire, et tous deux étaient exposés à ces visions d'opulence fastueuse pour la toute première fois. Pourtant, bien que Chen Ping'an fût le plus jeune des deux, il était clairement beaucoup plus calme et résolu, ne montrant aucune de la tension et du malaise présents chez le jeune prêtre.
Alors que le jeune prêtre s'agitait nerveusement, une pensée lui vint soudainement à l'esprit, et il se leva précipitamment pour offrir son badge de jade à Chun Shui. « Voici le badge de jade de Chen Ping'an, s'il vous plaît, rendez-le-lui. »
Au lieu d'accepter le badge, Chun Shui répondit d'une voix douce : « Le jeune maître Chen sera bientôt de retour, vous pourrez donc le lui rendre vous-même, estimé Immortel Zhang. »
En plongeant son regard dans les beaux yeux de Chun Shui à une telle proximité, le jeune prêtre ne put s'empêcher de rougir à nouveau et retira timidement le badge de jade, ne montrant aucune de l'assurance et de la grâce dignes d'un immortel.
Le jeune prêtre avait très soif, mais tout ce qu'il pouvait trouver était une coupelle de feuilles de thé, sans thé. Trop timide pour demander qu'on lui en prépare, il ne put que souffrir en silence.
Qiu Shi s'était beaucoup amusée du jeune prêtre depuis le début ; elle prit une feuille de thé « langue de moineau » amère et la plaça dans sa bouche avec une expression amusée en expliquant : « Estimé Immortel Zhang, ces feuilles de thé peuvent être consommées directement, il n'est pas nécessaire de les infuser. »
Chun Shui était un peu exaspérée, mais elle ne pouvait pas réprimander sa sœur pour son impolitesse devant tout le monde.
Elle savait que si le jeune prêtre avait été quelqu'un à la personnalité mesquine et extrême, il aurait probablement développé une rancœur envers Qiu Shi pour ce geste désobligeant, mais heureusement, le jeune prêtre avait un tempérament très doux.
La rougeur sur ses joues s'intensifia encore alors qu'il saisissait quelques feuilles de thé entre ses doigts, puis les plaçait dans sa bouche avant de les mâcher doucement.
Immédiatement après, son visage se crispa comme celui d'un petit enfant goûtant pour la première fois à un raisin acide ou à une herbe amère, et il ne put s'empêcher de frissonner devant le goût.
Qiu Shi dut se couvrir la bouche pour dissimuler son hilarité, trouvant très divertissant de jouer avec ce jeune prêtre.
Quant à Chun Shui, elle était un peu perplexe.
Par son geste de ramasser ces feuilles de thé, le jeune prêtre avait involontairement révélé quelque chose sur lui-même. Il avait pris les feuilles entre son index et son majeur, ce dernier au-dessus et le premier en dessous, exactement comme on le ferait en manipulant des pierres de Go, et le fait qu'il l'ait fait de manière si naturelle et involontaire indiquait qu'il pratiquait fréquemment ce jeu.
S'il n'avait été qu'un cultivateur de Qi de bas étage issu d'un clan pauvre, il n'aurait probablement même jamais eu l'occasion de voir un plateau de Go. Après tout, les instruments de musique, le Go, la calligraphie et la peinture étaient considérés comme des passe-temps réservés aux riches.
De plus, jouer au Go exigeait une grande application et un investissement personnel, et il n'y avait pas de limite supérieure au temps et aux efforts que l'on pouvait consacrer à perfectionner son jeu.
Par conséquent, pour un cultivateur des Cinq Paliers Inférieurs, il était impossible de se laisser distraire par un jeu comme le Go, à moins que ce ne fût quelque chose qu'il avait appris dès son plus jeune âge. Après tout, le temps et l'énergie consacrés au Go étaient autant de temps et d'énergie détournés de la cultivation, ce qui entraînait un coût d'opportunité très élevé.
Le diable se cachait toujours dans les détails, et ce que Chun Shui trouvait vraiment intéressant dans l'observation des gens, c'était précisément ces détails subtils.
Chen Ping'an était un jeune garçon issu d'un milieu pauvre, et pourtant, il était capable de se tenir sur le pont d'observation du navire chaque jour, pratiquant ses techniques de poing tout en contemplant les nuages.
En revanche, ce prêtre taoïste timide provenait très probablement d'un clan instruit et possédait un statut décent dans le monde des mortels, mais dans le monde des immortels, il n'était finalement qu'un individu relégué à errer sur le pont du navire Kun.
À cet instant précis, Chun Shui remarqua que l'enfant tenu par l'homme timide au premier rang se tournait pour lui sourire, et elle lui rendit son sourire par politesse.
En même temps, elle se disait que l'épreuve la plus importante sous les cieux devait être les circonstances dans lesquelles on naissait.
Quant à l'enfant, il s'émerveillait de la beauté de Chun Shui et voulait vraiment l'acheter pour qu'elle devienne sa servante personnelle. Ainsi, chaque fois que ses mains seraient froides en tournant les pages des livres pendant l'hiver, il pourrait les faire réchauffer par elle.
L'enfant tira sur la manche de sa mère ; celle-ci était très froide et arrogante envers tout le monde, mais elle était extrêmement gâteuse et affectueuse avec son fils. Elle baissa la tête pour que l'enfant puisse parler à son oreille, et il lui confia ce qu'il pensait.
La femme se tourna pour jeter un coup d'œil à Chun Shui avec une expression froide, puis se tourna vers son fils avec un sourire en disant : « Son aptitude est bien trop médiocre. Même si nous lui donnions toutes les ressources de cultivation du monde, elle ne pourra jamais même effleurer les Cinq Paliers Supérieurs. Ne t'inquiète pas, une fois que nous descendrons du navire à la Cité du Vieux Dragon, je trouverai une femme du Palier de la Demeure de la Grotte pour servir de servante. »
Cela semblait être une affirmation absurde, mais non seulement l'enfant la crut, mais personne autour d'eux ne cilla à la perspective de trouver une femme des Cinq Paliers Supérieurs pour servir de servante à un enfant.
La femme n'avait fait aucun effort pour baisser la voix, et le visage de Chun Shui devint immédiatement livide.
La femme avait déclaré qu'elle n'avait aucun espoir d'atteindre un jour les Cinq Paliers Supérieurs, et cela la frappa d'un sentiment de désespoir.
Soudain, la femme tourna son regard vers Qiu Shi et fit remarquer : « Oh, cette petite fille a du potentiel, mais elle n'est pas aussi agréable à regarder que l'autre. Est-ce que celle-ci te plaît, mon fils ? Si c'est le cas, je peux l'acheter à la Montagne de la Cérémonie. »
Le garçon tourna également son regard vers Qiu Shi, puis ricana avec une expression dédaigneuse : « Elle ne me plaît pas du tout. Elle est aussi maigre qu'un bâton, tout comme toi, Mère. »
En effet, la femme était très grande mais aussi extrêmement mince et dégingandée, et elle ne fut pas du tout agacée par les paroles de son fils. Au lieu de cela, elle lui tapota la tête et éclata d'un rire rauque qui résonnait aussi sinistrement que le cri d'un corbeau au milieu de la nuit.
Qiu Shi ne se doutait absolument pas de ce qui venait d'être discuté entre les deux, tandis que Chun Shui gardait la tête basse, les mains jointes sur ses genoux, les serrant si fort que les veines saillaient sur le dos de ses mains.
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Bien que Chen Ping'an ait eu une très bonne impression de cette nonne taoïste, il décida tout de même de contacter Premier et Quinzième dans sa Gourde Nourricière d'Épée, et ce n'est qu'après avoir reçu une réponse qu'il se sentit enfin rassuré.
C'était un cadeau tombé du ciel, il devait donc s'assurer qu'il ne s'agissait pas d'un piège.
À l'époque où le Vieux Yao était en vie, chaque fois qu'il buvait un verre, il racontait toujours des histoires fantastiques et mystiques que tous ses disciples aimaient entendre. Lorsque ces histoires étaient racontées, même Liu Xianyang était heureux d'écouter, tandis que les autres disciples trouvaient simplement qu'un Vieux Yao ivre et divaguant était bien plus attachant que son habituel moi sévère et critique, si bien qu'ils ne se souciaient pas vraiment de ce qu'il racontait.
Chacun avait son propre destin, et certains étaient destinés à marcher sur les rues pavées de l'Allée du Vase d'Argile et de l'Allée des Feuilles de Pêcher. Même pendant les fortes tempêtes, ces rues offraient toujours un appui ferme sur lequel on pouvait marcher facilement. En revanche, certains étaient destinés à marcher sur les chemins de terre des petites ruelles, qui devenaient extrêmement boueux et glissants à la moindre pluie.
Ceux qui étaient encore moins chanceux marchaient essentiellement sur des feuilles de papier qui pouvaient se déchirer à tout moment, et même les bénédictions se transformaient en malédictions pour eux, car c'était un fardeau trop lourd à porter.
Chen Ping'an s'asseyait toujours le plus loin possible de tous les autres disciples et gravait toutes les histoires du Vieux Yao dans sa mémoire.
Il est intéressant de noter que Chen Ping'an était le disciple que le Vieux Yao était le plus réticent à enseigner, mais c'était aussi celui qui était le plus disposé à s'accrocher à chacune de ses paroles.
Il était très rare que des mauvaises personnes fassent de bonnes choses, et on ne pouvait certainement pas compter là-dessus, mais si l'on rencontrait une bonne personne faisant une mauvaise chose, alors ce serait vraiment extrêmement malheureux, et Chen Ping'an espérait que cette rencontre n'allait pas être un piège sinistre.
S'il marchait vers un piège inévitable, il supposait que c'était très probablement à cause de cette épée dans la boîte en bois de locustier qu'il portait sur son dos. Même si Wei Bo, Ruan Qiong et le Vieil homme Yang avaient tous contribué à la dissimuler, quelqu'un avait dû la découvrir d'une manière ou d'une autre.
Chen Ping'an monta lentement l'escalier avant d'entrer dans le hall principal, mais la nonne taoïste de la Secte de l'Édit Divin était introuvable. Il chercha un moment et finit par la découvrir debout à côté du bureau dans le bureau.
Elle portait toujours ses robes taoïstes habituelles, mais le chapeau en queue de poisson qu'elle portait normalement avait été remplacé par un chapeau en forme de fleur de lotus. Dans l'orthodoxie taoïste, la Secte de l'Édit Divin était une entité très étrange avec des héritages et des lignées très chaotiques issus des trois enseignements, ce qui en faisait un immense désordre.
He Xiaoliang avait une main posée sur le bureau alors qu'elle révélait de manière directe et franche : « Chen Ping'an, je suis venue te voir à la demande du Maître de Branche... »
Les mots « Maître de Branche Lu » faillirent lui échapper, mais elle resta calme et poursuivit : « À la demande de Lu Chen, le prêtre taoïste qui a autrefois visité l'Allée du Vase d'Argile. Il est dans la petite ville en ce moment, mais ce n'est pas le bon moment pour lui de te voir. Il m'a demandé de récupérer une recette médicinale, celle qui porte son sceau apposé à la fin.
« En dehors de cela, il m'a aussi demandé de te rendre un caillou de fiel de serpent. À partir de maintenant, ni toi ni Lu Chen ne vous devrez rien, et vous pourrez continuer à vivre vos vies normalement. Il m'a aussi dit que si vous deviez vous rencontrer à nouveau un jour, il serait plus qu'heureux de s'asseoir avec toi et de partager un verre ou deux. »
Chen Ping'an se sentit soulagé mais aussi inquiet en entendant cela.
Il ne s'agissait pas de l'épée forgée par Ruan Qiong. Au lieu de cela, il s'agissait uniquement de lui.
He Xiaoliang sourit en poursuivant : « Enfin, il m'a aussi demandé de te dire de prendre soin de toi et de descendre du navire à la Nation du Flux Méridional. »
« Très bien », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
He Xiaoliang pointa la table dans le hall principal, et ils s'assirent tous les deux l'un en face de l'autre. Après un bref moment de contemplation, elle retourna une main pour produire un sceau de jade impérial d'une nation déchue.
Il était très uniforme dans sa forme et fabriqué à partir d'un jade de très haute qualité, et c'était un trésor de minimisation, qui était encore plus rare et plus précieux qu'un trésor de poche. Cui Chan possédait un tel trésor, et c'était l'un des dizaines de trésors qu'il avait utilisés dans sa bataille contre Cai Jingshen.
Après cela, He Xiaoliang leva une main, et une pierre à encre antique apparut dans les airs, planant au-dessus du sceau de jade. Immédiatement après, un livre de jade antique s'envola de la pierre à encre, et du livre dériva une petite feuille de lotus. Enfin, un caillou de fiel de serpent roula hors du trésor de poche qu'était la feuille de lotus, et ce n'était autre que celui que Chen Ping'an avait demandé à He Xiaoliang de donner à Lu Chen.
Elle venait de sortir un trésor de minimisation et trois trésors de poche, et c'était une démonstration de richesse silencieuse extrêmement complète.
N'importe quel cultivateur de Qi du 10e palier sous les cieux aurait été absolument stupéfait s'il avait été témoin de cela, pourtant toutes ces bénédictions étaient tombées dans l'escarcelle de He Xiaoliang.
He Xiaoliang rangea la feuille de lotus, le livre de jade, la pierre à encre antique et le sceau de jade, puis poussa doucement le caillou de fiel de serpent vers Chen Ping'an.
Elle pouvait voir que Chen Ping'an ne semblait pas oser accepter le caillou de fiel de serpent, alors elle dit avec franchise : « Je peux t'assurer que Lu Chen n'a pas altéré ce caillou de fiel de serpent, tout comme il a promis qu'il n'utiliserait aucune capacité mystique pour espionner notre rencontre, quoi que je dise ou fasse. Il m'a fait ces promesses en personne, tu peux donc être rassuré. »
Ce n'est qu'après avoir entendu cela que Chen Ping'an fit appel à Quinzième pour produire une recette médicinale, la même que Lu Chen lui avait donnée autrefois dans l'Allée du Vase d'Argile.
Au lieu de tendre la main pour la prendre, He Xiaoliang utilisa une capacité mystique pour ranger la recette médicinale dans son trésor de poche en feuille de lotus.
Après avoir fait tout cela, l'expression de He Xiaoliang était clairement devenue plus détendue, et elle avait même commencé à manger un fruit spirituel du nom de poire de feu.
Ce faisant, elle sourit en disant : « Très bien, maintenant que toutes les affaires officielles sont réglées, il est temps de discuter de quelques affaires privées. Ne sois pas nerveux, Chen Ping'an. »
Un sourire ironique apparut sur le visage de Chen Ping'an. Comment pouvait-il ne pas être nerveux ?
« As-tu entendu dire que j'ai quitté la Secte de l'Édit Divin ? » demanda He Xiaoliang.
Chen Ping'an secoua la tête en réponse.
« On dirait que je ne suis toujours pas suffisamment renommée », songea He Xiaoliang avec autodérision.
Après cela, elle sembla ne pas être pressée de parler, continuant à grignoter sa poire de feu avec un air de satisfaction sur le visage. Ce fruit était capable de conjurer le froid, mais en ce qui concernait l'énergie spirituelle imprégnée dans une poire de feu, elle ne pouvait même pas commencer à se comparer à une mandarine du printemps éternel. Par conséquent, ce n'était pas très cher, et c'était une collation courante préparée pour les invités pendant l'hiver et le printemps dans les clans mortels riches et puissants.
Cependant, il y avait plus de mandarines du printemps éternel dans la coupe de fruits et à peine quelques poires de feu. Si Chen Ping'an n'avait pas demandé à Chun Shui et Qiu Shi les prix des deux types de fruits, il aurait certainement confondu les poires de feu avec les plus chères des deux.
En réalité, c'était une indication de la richesse et de la générosité de la Montagne de la Cérémonie.
He Xiaoliang grignotait sa poire de feu avec une expression détendue, tandis que Chen Ping'an était assis sur sa chaise d'une manière tendue, incertain de ses intentions.
Elle était la Jeune Fille de Jade de l'orthodoxie taoïste du Continent du Flacon au Trésor Oriental, pourtant, pour une raison quelconque, elle avait soudainement déclaré son départ de la Secte de l'Édit Divin. Certains disaient que c'était dû à son attachement à cet oncle junior, qui avait voyagé vers le Continent Divin de la Terre du Milieu pour reprendre l'orthodoxie taoïste de la secte au-dessus de la Secte de l'Édit Divin.
Ils spéculaient qu'elle était finalement incapable de supprimer son amour pour son oncle junior, et qu'elle était déterminée à le poursuivre même au prix de sa secte, de son maître et de son Grand Dao.
Avec He Xiaoliang retirée de la position de Jeune Fille de Jade, une nouvelle avait émergé pour la remplacer, mais au lieu de la Secte de l'Édit Divin, cette nouvelle Jeune Fille de Jade était une nonne taoïste relativement inconnue de la Secte de l'Eau d'Automne. Il y avait une spéculation généralisée selon laquelle les actions de He Xiaoliang avaient attiré la colère de l'orthodoxie taoïste de tout le continent, et que cela avait conduit la Secte de l'Édit Divin à perdre sa prétention sur le Garçon d'Or et la Jeune Fille de Jade.
Le maître de He Xiaoliang avait également été furieux de sa décision, et il avait fallu beaucoup de persuasion de la part de Qi Zhen pour l'empêcher de prendre d'assaut la montagne pour poursuivre He Xiaoliang et la confronter.
Tout le monde savait que le maître de He Xiaoliang avait de très grands espoirs pour elle et l'avait nourrie comme si elle était sa fille.
C'était quelque chose dont tout le monde dans la Secte de l'Édit Divin était conscient, et c'était exactement à cause de cela que son maître était si attristé par ses actions.
Cependant, en même temps, il y avait quelques sceptiques. He Xiaoliang n'était-elle pas censée être la cultivatrice la plus chanceuse de tout le continent ? Si tel était le cas, comment s'était-elle retrouvée dans cette situation ?
Se pourrait-il qu'une opportunité encore plus grande soit tombée dans son escarcelle, une opportunité suffisante pour la convaincre d'abandonner même son maître et sa secte ? Le problème ici était que les règles de l'orthodoxie taoïste étaient extrêmement strictes, pas moins que celles des écoles et des académies du Confucianisme, donc même si elle devait aller à la secte au-dessus de la Secte de l'Édit Divin sur le Continent Divin de la Terre du Milieu, serait-elle vraiment capable de rester aux côtés de son oncle junior compte tenu de la terrible réputation qu'elle s'était faite ?