Chapitre 242
Chapitre 195 (2) : La Pagode de Suppression de l'Épée
Chen Ping'an verrouilla sa porte et quitta l'Allée du Vase d'Argile. En arrivant à sa boutique de pâtisseries dans l'Allée du Dragon Chevauchant, il trouva le petit garçon en azur assis, hébété, sur le seuil de la porte. Lorsque le petit garçon vit Chen Ping'an, il salua simplement son maître d'un air apathique. Chen Ping'an entra et vit la petite fille en rose debout sur un tabouret.
Elle affichait une expression sérieuse, debout derrière le comptoir, utilisant un boulier pour calculer les chiffres du livre de comptes. Ses doigts volaient avec agilité, tels un papillon tournoyant autour d'une fleur, et le cliquetis des perles du boulier était particulièrement net et mélodieux. Plusieurs femmes et jeunes filles de la petite ville se tenaient autour d'elle, le visage empreint d'étonnement et d'admiration.
Lorsque ces femmes et jeunes filles à l'allure modeste virent Chen Ping'an, elles sourirent toutes et l'appelèrent « Boutiquier Chen ».
La petite fille en rose leva les yeux en entendant cela et dit : « Maître, je m'occupe de la comptabilité de la boutique. J'aurai fini très bientôt. »
Chen Ping'an hocha la tête avec un sourire. Il passa derrière le comptoir et demanda à quelqu'un de lui apporter du papier et un pinceau. Il commença à rédiger une liste de cadeaux. Avant de quitter la petite ville, il avait demandé à Ruan Xiu de l'aider à distribuer des présents à de nombreux voisins et résidents. À l'époque où Chen Ping'an travaillait au four à dragon en tant que potier, on pouvait dire qu'il avait grandi grâce aux repas et aux nécessités offerts par tout le monde.
Par exemple, il était toujours allé manger gratuitement chez Gu Can et avait souvent reçu des vêtements de seconde main d'autres familles. Pour Chen Ping'an, chaque repas et chaque vêtement avait été un acte de bonté salvateur. En quittant la petite ville, il avait dit à Ruan Xiu que tant qu'il serait en vie, il offrirait des cadeaux à ces familles chaque année. Les présents n'avaient pas une grande valeur marchande, mais pour les petites familles de l'Allée du Vase d'Argile et des rues environnantes, des objets valant entre sept et vingt pièces de cuivre n'étaient certainement pas négligeables.
À l'époque, Ruan Xiu lui avait demandé pourquoi il ne leur donnait pas plus de pièces d'un coup pour rembourser complètement ses dettes de gratitude. Cela aurait été bien plus simple et les aurait amenés à lui être plus reconnaissants.
Cependant, Chen Ping'an avait répondu que cela ne fonctionnerait pas. Ayant grandi dans une famille au plus bas de l'échelle sociale, il connaissait bien la nature humaine et celle du monde. C'est juste qu'il ne pouvait pas mettre ces compréhensions en mots. Par exemple, une pincée de riz suscite la gratitude, tandis qu'une coupe de riz engendre le ressentiment[1]. Parfois, ce sont les choses les plus triviales et insignifiantes qui peuvent ternir le bon cœur des fils et filles dévoués.
Ainsi, Chen Ping'an avait expliqué avec soin ses petits raisonnements à Ruan Xiu. Dans la petite ville, la situation de chaque famille pouvait être comparée à celle d'un champ. Il y avait parfois de meilleures récoltes, parfois de moins bonnes. De la même manière, les familles produisaient parfois des descendants prospères qui devenaient riches, mais il arrivait aussi que des situations imprévues surviennent et ruinent complètement une famille initialement aisée.
C'est pourquoi les cadeaux que Chen Ping'an préparait étaient principalement de la nourriture et des vêtements. Cependant, si une famille était réellement dans le besoin, ces cadeaux pouvaient être convertis en pièces de cuivre. Les familles aisées seraient heureuses de recevoir ces présents, tandis que les familles pauvres seraient reconnaissantes et les chériraient.
C'était une bonne issue, qu'il s'agisse d'ajouter du givre sur le gâteau ou d'apporter de l'aide au moment opportun.
Cependant, Chen Ping'an n'a compris ces principes et la justesse de son raisonnement qu'après avoir commencé à lire et à apprendre les caractères.
Après avoir entendu cela, Ruan Xiu avait souri joyeusement et déclaré que le monde de la cultivation dans les montagnes était un peu différent du monde extérieur.
La liste des destinataires de cette année était plus courte que celle de l'année précédente. Après tout, les dettes de gratitude avaient différents niveaux d'importance et de valeur. Par exemple, certaines relations s'étaient formées à cause de ses parents, si bien que le lien entre Chen Ping'an et eux était très superficiel et distant. En réalité, Chen Ping'an ne ressentait pas nécessairement de gratitude envers eux. Ainsi, il n'allait pas être assez généreux pour leur offrir des cadeaux chaque année. Cependant, pour certains voisins âgés, Chen Ping'an choisissait de les garder sur la liste, même s'il n'avait pas de relation particulière avec eux.
L'argent de quelqu'un tombe-t-il du ciel ? En décidant qui conserver sur sa liste, Chen Ping'an ne prenait absolument pas en compte leur situation actuelle ou leur richesse.
En ce moment, le jeune garçon pensait qu'il devrait absolument paver des routes et construire des ponts s'il en avait l'occasion à l'avenir.
Après avoir terminé son travail sur le livre de comptes, la petite fille en rose commença à poser des questions sur les ventes et les performances de la boutique. Chen Ping'an ne participa pas à cette conversation ; il réfléchit un instant avant de lui remettre la liste des cadeaux, lui disant qu'il n'y avait pas d'urgence à acheter les articles. La petite fille en rose accepta solennellement la liste et promit à son maître qu'elle accomplirait cette tâche de manière satisfaisante. Chen Ping'an lui tapota la tête avant de s'asseoir à côté du petit garçon en azur. Ce dernier affichait une expression inquiète, continuant de soupirer et de marmonner que le monde de la cultivation était rempli de dangers.
Le beau jeune garçon nommé Cui Ci arriva à la boutique avec des bagages sur le dos. Il dit à Chen Ping'an que son maître était occupé par des affaires familiales et ne pouvait donc pas venir lui-même. Ainsi, Li Xisheng lui avait demandé de livrer les objets à sa place. En même temps, Cui Ci transmit un message de la part de son maître, conseillant à Chen Ping'an de ne pas ignorer ces articles. En effet, il était important qu'il les range et les garde en lieu sûr.
Le petit garçon en azur ne réservait pas un bon accueil à ce beau jeune garçon ; il l'observa du coin de l'œil et devint encore plus furieux en remarquant le ton hautain de Cui Ci. Il bondit immédiatement et gronda : « Ton maître et mon maître partagent le même niveau d'ancienneté, alors en tant qu'assistant érudit, tu devrais faire preuve d'un peu plus de respect ! Après tout, ce n'est pas comme si mon maître avait obtenu une bénédiction divine ou quoi que ce soit. Pourquoi agis-tu de manière si arrogante et hautaine ? »
Le visage de Cui Ci devint instantanément rouge vif.
Chen Ping'an calma la situation en disant : « Cui Ci, dis à ton maître que j'accepte son cadeau. Je travaillerai certainement dur pour m'exercer à dessiner des talismans. »
Cui Ci hocha la tête avec une expression sévère. Il jeta ensuite un regard au petit garçon en azur, émit un reniflement froid, puis se tourna pour s'éloigner à grands pas.
Regardant la silhouette de Cui Ci disparaître, le petit garçon en azur donna plusieurs coups de poing et de pied dans le vide derrière lui. Ce n'est qu'après cela qu'il se calma un peu. Il se rassit sur le seuil de la porte et dit avec une expression anxieuse : « Maître, la petite ville est un repaire de dragons et une tanière de tigres remplie de dangers et de maux extrêmes, alors comment avez-vous réussi à survivre jusqu'à aujourd'hui ? Si c'était moi et cette fille idiote, nous aurions probablement été tués et dépouillés par quelqu'un depuis longtemps. »
Chen Ping'an soupira avec émotion et répondit : « Je ne sais pas. »
La petite fille en rose s'approcha de la porte et demanda avec une appréhension persistante : « Maître, qui était cette grande sœur avec le seau d'eau ? Elle était si effrayante. J'ai l'impression qu'elle est tout aussi terrifiante que l'étudiant du Maître. »
Le petit garçon en azur hocha vigoureusement la tête et dit : « Je n'irai plus jamais à l'Allée du Vase d'Argile, même si vous me battez à mort. Aller dans cet endroit, c'est comme si un mouton entrait dans la gueule d'un tigre ! »
Chen Ping'an changea de sujet et demanda : « J'ai nommé l'épée en bois de locustier et une autre épée forgée par Maître Ruan "Éliminateur de Fléaux" et "Dompteur de Démons". Qu'en pensez-vous ? »
Il baissa la voix et poursuivit : « Pour mon ébauche d'épée, je pense qu'appeler cela "Premier" ou "Matin" serait plus approprié. »
Le petit garçon et la petite fille échangèrent un regard.
Chen Ping'an sourit et dit : « Je suis assez doué pour choisir les noms, n'est-ce pas ? »
Le petit garçon en azur fit une grimace, força un sourire, puis leva un pouce en faisant l'éloge : « Le talent du Maître pour choisir les noms est en effet très profond. Il a atteint le sommet en revenant aux fondamentaux, c'est un cas où le vulgaire rejoint l'élégant. Ces noms sont même plus profonds et plus significatifs que ce que les érudits peuvent imaginer ! »
La petite fille en rose voulait dire quelque chose, mais elle décida finalement de se raviser. Elle posa la main sur son cœur, réfléchit un instant, et finit par décider d'aller à l'encontre de sa conscience en ne disant rien. C'était le premier mois de la nouvelle année, il valait mieux ne pas gâcher l'humeur de son maître.
Chen Ping'an jeta un coup d'œil à la petite fille et demanda, perplexe : « Les noms ne sont-ils pas très bons ? Sont-ils au moins passables ? »
La petite fille en rose garda la bouche hermétiquement close. Elle allait déjà à l'encontre de sa conscience en ne disant rien, elle ne pouvait pas se résoudre à aller plus loin et à mentir.
Le petit garçon en azur renifla et dit : « Qu'est-ce qui ne va pas, Maître ? Vous ne faites pas confiance à mon jugement ? Alors cela prouve que votre jugement est vraiment très mauvais ! »
« Les noms ne sont pas bons ? » demanda Chen Ping'an d'une voix incertaine.
Le petit garçon en azur marmonna pour lui-même avant de décider de parler au nom de la droiture. Il se leva, les mains sur les hanches, et dit avec passion et émotion : « Maître ! Quel prêtre taoïste escroc ne marmonne pas constamment des phrases sur le fait de dompter les démons et d'éliminer les fléaux ? Et "Matin" ? Pourquoi ne pas nommer quelque chose "Midi" ou "Nuit" ? "Premier" ? Faites-vous référence au premier et au quinzième jour de chaque mois ?! »
« Maître, ce sont tous des noms communs et grossiers ! Non seulement ils manquent d'esprit et de vigueur, mais ils ne sont ni nouveaux ni originaux ! Regardez simplement les noms des épées des autres. Par exemple, l'épée de votre étudiant s'appelle "Gland d'Or". Ce nom correspond à l'apparence de son épée, et il ne semble pas trop basique. Et puis il y a aussi les deux épées de Cao Jun, "Poisson Blanc" et "Encre Chi". Ensuite, regardez vos épées, Maître : "Dompteur de Démons", "Éliminateur de Fléaux" et "Premier" ou "Matin". Si j'étais un esprit d'épée conscient, je cracherais certainement une bouchée de sang. »
« Je suis d'accord », dit la petite fille en rose.
Chen Ping'an réfléchit longuement à cela avant de dire finalement : « Je ne changerai pas les noms ! »
Le petit garçon en azur se frappa le front et dit sincèrement : « Il existe une demeure immortelle renommée dans les régions méridionales du Continent du Flacon au Trésor Oriental, et le maître fondateur de cette demeure l'a nommée le "Groupe des Poings Divins Invincibles". Depuis combien d'années les gens plaisantent-ils à ce sujet ? Maître, votre méthode pour choisir les noms mènera au même résultat. Cependant, vous ne semblez pas être un épéiste prodigieux ou quoi que ce soit, donc il est très probable que les noms de vos épées ne seront connus que par peu de gens. Dans ce cas, vous pouvez les nommer comme bon vous semble, Maître. »
Chen Ping'an était sur le point de parler, mais son cœur sursauta soudainement à ce moment-là. Il se leva calmement et dit : « Vous deux, attendez-moi dans l'Allée du Dragon Chevauchant. Je vais d'abord faire un tour ailleurs. »
Chen Ping'an arriva dans la cour de la pharmacie de la famille Yang.
Après que Chen Ping'an se fut assis, le vieil homme Yang dit lentement : « Parlons d'abord des affaires les moins importantes. Dis au petit serpent d'eau et au python de feu qui te suivent de quitter la petite ville et de se rendre à la Montagne de la Misère dès que possible. Ruan Qiong est sur le point d'allumer le four et de forger l'épée, ce qui provoquera une énorme agitation et nuira probablement à tous les démons, esprits et créatures de la Préfecture de la Queue du Dragon. »
« À l'échelle inférieure, le son de l'épée en cours de forge brisera et dispersera leur base de cultivation qu'ils ont travaillé si dur à accumuler, et cela pourrait même les forcer à revenir à leur état d'origine. À l'échelle la plus grave, ils pourraient être directement oblitérés et tués. »
« Dans peu de temps, les bureaux de la Préfecture de la Queue du Dragon et du comté de la Sauterelle Jaune notifieront les démons et créatures enregistrés officiellement. Ils peuvent choisir de quitter temporairement cet endroit, ou ils peuvent choisir d'entrer dans les montagnes, dans le pavillon Wenchang ou dans le temple du sage martial pour chercher refuge. Ces endroits ont un bon feng shui et une énergie spirituelle concentrée, ils pourront donc bloquer les ondes de choc résultant de la forge de l'épée de Ruan Qiong. »
« Dis à ton serpent d'eau et à ton python de feu de ne pas être complaisants et de ne pas rester sur l'idée qu'ils seront en sécurité simplement parce qu'ils possèdent une Tablette de Paix et de Sécurité. »
« Je comprends. Je les préviendrai à mon retour », répondit Chen Ping'an avec une expression solennelle.
Le vieil homme Yang tira une bouffée de sa pipe, comme s'il réfléchissait à ce qu'il allait dire ensuite.
Chen Ping'an était assis bien droit, se sentant extrêmement mal à l'aise en ce moment.
Le vieil homme Yang ouvrit à nouveau la bouche : « Qi Jingchun possédait secrètement une entité d'encens, quelque chose que j'ai essayé très fort d'obtenir sans succès. Mhm, c'était la petite fille qui vivait dans ton épée en bois de locustier auparavant. Elle m'appartient maintenant, et en échange, je dois te protéger une seule fois. Et ce sera pour cette fois-ci. »
« La petite ville subit des changements importants en ce moment, et ce n'est certainement pas le moment pour toi de te promener et de te faire remarquer. En d'autres termes, tu ne devrais pas rester ici trop longtemps. J'ai aussi demandé à quelqu'un de faire une divination pour toi, alors après que Ruan Qiong aura forgé l'épée avec succès, tu devrais quitter la petite ville et entamer un long voyage vers le sud. Quant à savoir où tu iras, cela dépend de ton humeur. Que tu ailles faire du tourisme, que tu te mêles au monde de la cultivation, ou que tu ailles sur les champs de bataille pour améliorer tes arts martiaux, le choix t'appartient. En tout cas, ne reviens pas dans la petite ville avant cinq ans. »
La mâchoire de Chen Ping'an tomba sous le choc.
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour ta maison ancestrale dans l'Allée du Vase d'Argile, ni pour tes deux boutiques dans l'Allée du Dragon Chevauchant. Tu n'as pas non plus à t'inquiéter pour la Montagne de la Misère et tes autres montagnes. Elles seront mieux gardées que si tu t'en occupais toi-même », poursuivit le vieil homme Yang.
Les lèvres de Chen Ping'an bougèrent légèrement.
Le vieil homme Yang sourit et dit : « N'as-tu pas une amie qui est une jeune fille appelée Ning Yao ? Je peux te dire qu'elle vient de la Montagne Stalactite. Plus précisément, elle vient de la Grande Muraille de Qi d'Épée. Dans sa ville natale, ce qui leur manque le plus, c'est une bonne épée. Si tu es assez courageux, tu peux faire un voyage là-bas et l'aider à lui livrer l'épée. »
Chen Ping'an prit une profonde inspiration et demanda : « Quand dois-je partir ? »
Le vieil homme Yang réfléchit un instant avant de répondre : « Fais tes bagages et attends que Ruan Qiong finisse de forger l'épée. Une fois qu'il te l'aura donnée, tu devras partir immédiatement. »
« Que se passera-t-il si je ne pars pas ? » demanda Chen Ping'an.
« Que se passera-t-il ? » ricana le vieil homme. « Que peut-il se passer d'autre ? Tu deviendras un simple cadavre. Après avoir travaillé si dur pour accumuler de la richesse, tout sera remis aux autres sur un plateau d'argent. Le groupe de personnes s'assiéra et se partagera ta fortune : l'un prendra les montagnes, l'autre l'ébauche d'épée, un autre les serpents et les pythons, et ainsi de suite. Tout le monde sera heureux. Et toi ? Je suppose qu'il sera difficile de trouver quelqu'un pour ramasser et enterrer ton cadavre. De plus, ce n'est pas le pire scénario. Cependant, te révéler le pire scénario maintenant ne profiterait à personne. »
Chen Ping'an leva les mains et massa furieusement ses joues. Il posa soudain une question apparemment sans rapport : « M. Yang, vous avez mentionné auparavant que la taille de la petite ville n'est pas quelque chose que je peux imaginer. Alors, pardonnez-moi de vous demander, mais quelle est la taille de la petite ville ? »
Le vieil homme Yang exhala nuage après nuage de fumée. Un faux sourire aux lèvres, il répondit : « Si je ne me trompe pas, tu as déjà vu le long pont dans le ciel, n'est-ce pas ? »
Des vagues traversèrent l'esprit de Chen Ping'an, et il ressentit immédiatement un sentiment de peur.
« Puisque j'ai réussi à obtenir l'entité d'encens, je peux effectivement te révéler quelques secrets », poursuivit le vieil homme Yang d'une voix apathique. « Par exemple, la plupart des enfants qui ont écrit par coïncidence leurs noms sur le mur de ce petit temple sont déjà décédés. Cependant, ceux qui sont encore en vie sont tous des êtres extrêmement puissants. Par exemple, le Seigneur Céleste Xie Shi du Continent du Roseau Complet et l'Immortel de l'Épée Cao Xi du Continent du Tourbillon Méridional. Quant à moi, je suis simplement quelqu'un qui encaisse les loyers. Année après année, j'ai juste besoin de garder un œil sur cet endroit et de collecter les loyers. »
« Aussi, l'endroit que les résidents de la petite ville appellent communément l'Arche du Crabe est en fait un lieu où un contrat a été conclu. Après avoir tué le dernier vrai dragon, tout le monde s'est assis là et a divisé les trésors selon le mérite. Cet endroit était là où tout le monde a signé le premier contrat, et c'était un contrat entre quatre sages des trois enseignements et une secte. Ma Kuxuan est lié à l'une de ces personnes. »
« En dehors de cela, la connaissance concernant le véritable but de cette arche a déjà été perdue. En fait, cette arche devrait s'appeler la Pagode de Suppression de l'Épée. C'est l'une des neuf Pagodes de Suppression Puissantes au monde. Quant à savoir quelle épée elle supprimait, toi et moi sommes déjà bien au courant. Cependant, afin de dissimuler ce secret aux autres, il existe également une Pagode de Suppression de l'Épée sur le Continent de l'Armure d'Or. »
« Même s'il ne s'agit que d'une réplique de la Pagode de Suppression de l'Épée, l'épée qu'elle supprime est également très impressionnante. Au bout du compte, cependant, cette pagode reste une fausse. En tout cas, tu peux simplement traiter ces secrets comme de petites histoires. Peu importe si tu n'entends pas parler de ces secrets, et cela ne t'apportera pas beaucoup d'aide même si tu en entends parler. »
Le vieil homme Yang plissa les yeux et regarda le ciel. « Cet endroit s'appelle la Pagode de Suppression de l'Épée, mais en réalité, c'était à l'origine une plateforme d'ascension. Cependant, c'est une affaire vieille de très, très nombreuses années, donc en parler ne nous fera aucun bien. »
Le vieil homme Yang retira son regard et révéla d'une voix calme : « Ton existence a agi comme une connexion et un pont entre de nombreuses affaires différentes. À cause de cela, j'ai pu conclure de nombreuses transactions et réaliser un profit considérable au cours des dernières années. À l'époque, je ne t'ai enseigné cette technique de respiration que parce qu'il me restait du profit après avoir terminé certaines transactions. Ainsi, il n'est pas nécessaire que tu me remercies ou que tu ressentes de la gratitude envers moi. Les affaires sont les affaires. Peut-être qu'un jour, un de tes ennemis sera assis en face de moi et m'offrira une somme satisfaisante. À ce moment-là, je discuterai aussi avec eux et je te vendrai si c'est rentable. »
Chen Ping'an resta silencieux.
Il se sentait légèrement triste.
Il n'était encore qu'un jeune garçon, après tout, et c'était un fait qui ne changerait pas, peu importe le nombre de montagnes qu'il avait traversées et le nombre de rivières qu'il avait franchies. Il n'avait encore que 15 ans.
Le vieil homme Yang pointa l'épingle à cheveux dans les cheveux de Chen Ping'an et dit : « Même si ce n'est qu'une épingle ordinaire, j'aime beaucoup les caractères qui y sont inscrits, donc je suis aussi prêt à faire un petit échange avec toi. Si tu me donnes cette épingle, je peux te donner un trésor de poche que même les artistes martiaux du deuxième palier peuvent utiliser. Ce seul fait le rend déjà plus rare que la plupart des trésors de poche et des trésors de minimisation dans le monde. Ton voyage vers le sud sera différent de ton voyage vers la Nation du Grand Sui, et tu n'auras vraiment personne sur qui compter cette fois-ci. Ainsi, tu ne pourras pas aller loin si tu n'as pas assez de trésors et d'effets personnels sur toi. »
Chen Ping'an était stupéfait.
Le vieil homme Yang attendit tranquillement sa réponse.
« S'il arrive un jour où je veux racheter l'épingle, pourrai-je le faire ? » demanda doucement Chen Ping'an.
Le vieil homme Yang sourit et répondit : « Si c'était quelqu'un d'autre, ma réponse serait très probablement non. Cependant, tu m'as aidé à réaliser des profits à maintes reprises, donc je peux faire une petite exception pour toi et accepter ta demande. Cependant, laisse-moi dire ceci d'abord : à ce moment-là, un seul trésor de poche ne suffira pas pour la racheter. »
Chen Ping'an retira l'épingle en jade de ses cheveux et la tendit au vieil homme.
Le vieil homme Yang accepta l'épingle en jade blanc faite d'un matériau ordinaire et la plaça dans sa manche sans même y jeter un coup d'œil.
L'instant suivant, avant même que Chen Ping'an puisse retirer sa main, une courte épée en jaspe d'à peine un pouce de long apparut dans sa paume. Le vieil homme Yang sourit et dit : « J'aime beaucoup ton nom pour l'ébauche d'épée, "Premier". C'est un très bon présage. Ce sont ces deux petits enfants qui n'ont pas bon goût. Par coïncidence, cette mini épée volante peut à la fois être utilisée comme trésor de poche et être nourrie pour devenir une épée volante liée de très haute qualité ; elle s'appelle "Quinzième". »
« Cette épée volante est très précieuse, n'est-ce pas ? » demanda Chen Ping'an à voix basse.
« Ne t'inquiète pas, prends-la simplement. »
Le vieil homme Yang sourit faiblement et poursuivit : « Qui ne mange pas de raviolis pendant la nouvelle année ? »
1. Cela signifie que fournir une petite aide à quelqu'un dans une situation désespérée suscitera sa gratitude envers vous. Cependant, lui fournir trop d'aide et le rendre dépendant de vous entraînera au contraire du ressentiment une fois que vous retirerez votre aide et votre soutien. ☜