Chapitre 218
Chapitre 180 (1) : Tel un dieu
Chen Ping'an et les deux enfants descendirent la montagne et pénétrèrent dans la petite ville. Après avoir contemplé la richesse et l'apparence exquise de la Montagne du Voile de Nuages et de la construction en bambou, le petit garçon vêtu d'azur se dit qu'il ne serait pas si mal de s'adapter aux coutumes locales de la petite ville. Par la même occasion, son désir et son sentiment de nostalgie pour son propre foyer s'estompèrent quelque peu.
Un sourire radieux aux lèvres, il demanda : « Maître, où allons-nous maintenant ? À votre maison dans l'Allée du Vase d'Argile ? Maître, pourquoi ne rachèterions-nous pas toute l'Allée du Vase d'Argile ? Peu importe si Maître est un peu à court de fonds en ce moment. J'ai aussi de l'argent ! Je n'oserais pas dire que j'en ai beaucoup, mais si j'évalue mes possessions en termes d'or et d'argent... Ce serait vraiment une somme considérable. Maître, vous pouvez utiliser des galets de fiel de serpent pour commercer avec moi. Des normaux suffiront ! »
Chen Ping'an sourit et répondit : « Quel est l'intérêt d'acheter l'Allée du Vase d'Argile ? C'est un pur gaspillage d'argent. »
Le petit garçon en azur fut légèrement réticent à admettre sa défaite. Cependant, il n'osa pas répondre à Chen Ping'an. Quoi qu'il en soit, il estimait que ses calculs et ses stratagèmes étaient extrêmement profonds et astucieux. Ne faisait-il pas tout cela pour obtenir quelques galets de fiel de serpent supplémentaires ?
La petite fille en rose se sentit un peu joyeuse en voyant le petit garçon en azur réduit au silence. Elle avait aussi ses propres calculs et projets. Lorsqu'ils arriveraient à l'Allée du Vase d'Argile, elle comptait bien aider son maître à ranger sa maison pour la rendre impeccable et rafraîchissante.
Lorsqu'ils atteignirent la rive où le ruisseau devenait le Ruisseau aux Moustaches de Dragon, Chen Ping'an raconta aux deux enfants quelques histoires liées au cours d'eau. Le petit garçon en azur était distrait en écoutant ces récits. Cependant, il fixa soudainement un point précis de la rivière avec une expression colérique et s'élança immédiatement par-dessus sans dire un mot. Bien qu'il n'ait pas repris sa redoutable forme originelle, sa capacité à contrôler l'eau restait assez posée et remarquable.
Chaque fois qu'il frappait la surface de la rivière, c'était comme s'il creusait un nouveau puits. De grands tourbillons tumultueux apparurent dans le cours d'eau, et la rivière, initialement calme, devint immédiatement agitée et turbulente. Le petit garçon en azur traversa la rivière comme s'il marchait sur la terre ferme, poursuivant quelque chose qui se cachait au fond de l'eau. Tout en marchant, il cria : « Soldats crevettes aveugles et généraux crabes, vous, misérables créatures, osez réellement convoiter ma beauté ?! »
Chen Ping'an ne l'arrêta pas. Premièrement, le petit garçon en azur avait bondi trop soudainement, ne laissant à Chen Ping'an aucune chance de réagir. Deuxièmement, il avait effectivement senti que quelque chose l'observait une fois, alors qu'il pratiquait la méditation en marchant près de la rivière avant de quitter la petite ville avec Li Baoping et les autres. C'était une aura inconfortable et sombre, qui lui avait même glacé le dos. Cependant, Chen Ping'an n'avait fait que commencer à pratiquer sa technique de poing à cette époque, et il n'avait donc pas osé en chercher la cause. Il avait préféré garder une distance respectueuse.
La petite fille en rose eut un léger mal de tête en voyant le petit garçon en azur révéler à nouveau son tempérament violent, et elle avertit doucement Chen Ping'an : « Maître, la cour impériale du Grand Empire Li a-t-elle nommé une divinité pour le Ruisseau aux Moustaches de Dragon ? Par exemple, une gardienne de rivière ou un dieu de la rivière de rang supérieur ? Nous ne devrions pas aller trop loin. Comme le disent les livres, le fonctionnaire en charge est parfois plus efficace que le magistrat du comté. Les livres disent aussi qu'un voisin proche vaut mieux qu'un parent éloigné... »
Chen Ping'an fut déconcerté par sa question. Il regarda autour de lui avant de réfléchir soigneusement et de répondre : « S'il y a un dieu de la rivière, il devrait y avoir un temple dédié, n'est-ce pas ? Mais je ne me souviens pas en avoir vu sur le chemin. »
Chen Ping'an soupira doucement en lui-même. Il se souvint des mots « plus de hâte, moins de vitesse » qu'il avait lui-même gravés sur une lamelle de bambou qui reposait dans le panier sur son dos en ce moment même. Avec cette pensée, il décida d'abandonner ce genre d'investigation sans but. Il regarda le petit garçon en azur qui devenait de plus en plus féroce dans son combat et cria : « Reviens ! »
Au-dessus de la surface de la rivière, au loin, le petit garçon vêtu d'azur secoua ses manches pour libérer l'éclat brillant de ses trésors immortels. Il rit bruyamment et lança : « Maître, accordez-moi un instant, juste un petit moment de plus. Je suis sur le point d'attraper cette petite anguille glissante ! Essayer de se battre contre moi dans l'eau ? Comme c'est... Oh ? Alors toi aussi, tu possèdes quelques trésors. Ce trésor immortel a l'air plutôt joli. Cependant, c'est dommage que je possède un physique naturellement invincible lorsqu'il s'agit de batailles dans ou autour de l'eau. Sale femme, tes capacités sont bien trop faibles ! Wahaha ! Après t'avoir capturée, je te jetterai sur le lit de Maître et je m'assurerai une pièce de fiel de serpent supplémentaire ! »
Le petit garçon vêtu d'azur échangeait coup sur coup avec l'entité Yin dans la rivière. Tous deux déchaînaient la puissance de leurs trésors immortels, faisant danser des éclats de lumière éblouissants au-dessus du Ruisseau aux Moustaches de Dragon. Bien entendu, cela était principalement dû au fait que le petit garçon en azur souhaitait s'amuser avec son adversaire. Autrement, avec son physique puissant et son impressionnante cultivation, il aurait dû être capable de blesser gravement son opposant, même sans prendre sa véritable forme.
Après un moment, le petit garçon vêtu d'azur se retourna et revint en trottinant vers Chen Ping'an avec une grosse touffe de... cheveux noirs à la main ?
Lorsqu'il revint sur la rive où Chen Ping'an et la petite fille en rose se tenaient, le petit garçon en azur lâcha les cheveux et déclara avec un air suffisant : « Maître, cette femme était plutôt jolie, et son derrière était également très charnu et rebondi. En fait, il est deux fois plus gros que celui de cette idiote. Et si vous la preniez comme servante ? »
La petite fille en rose devint rouge vif, entre gêne et colère.
Une tête et un cou pâle flottèrent jusqu'à la surface de la rivière, juste à côté des pieds du petit garçon. C'était une divinité Yin féminine, dotée d'une apparence gracieuse et d'une expression pitoyable. Ses cheveux, noirs comme le jais, s'étalaient à la surface de l'eau, ondulant de haut en bas et suivant le courant rapide du fleuve.
Elle vit Chen Ping'an et eut l'impression que le jeune garçon avait légèrement grandi. Pourtant, il semblait toujours aussi misérable. Et pourtant, comme si une brume mystérieuse s'élevait de la tombe de ses ancêtres[1], il avait réussi à s'attacher un puissant laquais en la personne de ce petit garçon. Un regard sombre et sinistre passa dans les yeux de la femme, mais elle écarta rapidement ces pensées complexes. Elle baissa la tête et sanglota : « Je suis la nouvelle déesse de la rivière nommée pour le Ruisseau aux Moustaches de Dragon. Selon les règles, je dois faire le tour et inspecter tous les environs de la rivière. C'est ma responsabilité, alors je vous prie de m'excuser si je vous ai offensé par mégarde. Je vous en supplie, ne m'en tenez pas rigueur. »
Chen Ping'an dit au petit garçon en bleu de se dépêcher de sortir de la rivière. Il joignit ensuite les mains en signe de salut devant la déesse de la rivière inconnue et s'excusa : « Non, c'est nous qui vous avons offensée, Déesse de la rivière. Je m'appelle Chen Ping'an et je suis originaire du comté de la Queue du Dragon. Puis-je vous demander d'où vous venez, Déesse de la rivière ? »
Une lueur étrange traversa le regard de la déesse de la rivière. Cependant, elle répondit rapidement d'une voix timide : « Depuis que je suis devenue une divinité fluviale, il est nécessaire que je coupe les liens avec mon passé mortel. C'est semblable à la façon dont les moines bouddhistes ne mentionnent pas leur nom et dont les prêtres taoïstes ne parlent pas de leur âge. Alors, je vous en prie, ne m'interrogez pas sur mon passé, Jeune Maître. Quoi qu'il en soit, non seulement je n'ai aucune intention de nuire à autrui, mais je veillerai même à préserver la fortune du Ruisseau aux Moustaches de Dragon. »
Le petit garçon en azur entra dans une rage folle en entendant cela et rugit : « Maître vous fait l'honneur de vous accorder son attention, et vous refusez sa bienveillance ? Vous vous en prenez à mon maître parce qu'il est trop bon ? »
Chen Ping'an tendit la main pour la poser sur la tête du petit garçon, l'empêchant ainsi de retourner à la rivière pour affronter la déesse officielle du fleuve. Il sourit ensuite à la femme et dit en hochant la tête : « Merci pour votre dur labeur, Déesse du Fleuve. »
La déesse de la rivière agita précipitamment un bras aussi blanc et lisse qu'un morceau de racine de lotus et déclara : « Je n'ose accepter votre gratitude. Nous avons fait connaissance par le biais d'une altercation, mais le Jeune Maître Chen n'a nul besoin de s'excuser ou de me remercier. Si vous avez besoin d'aide à l'avenir, vous pourrez envoyer quelqu'un à la rivière pour m'en informer. Je ferai assurément tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider. »
Chen Ping'an ne prolongea pas cette conversation gênante avec la déesse de la rivière. Ce n'était pas son fort, et il se sentait très mal à l'aise face à la manière dont elle persistait à l'appeler « Jeune Maître Chen ». Il s'éloigna rapidement avec les deux enfants, et il ne leur fallut pas longtemps pour arriver près de la forge au bord de l'eau. Chen Ping'an hésita un instant, ne sachant pas s'il devait aller saluer le Sage Ruan Qiong et sa fille Ruan Xiu, ou retourner directement à l'Allée du Vase d'Argile.
La femme, qui avait été promue de gardienne de rivière à déesse de la rivière mais qui ne possédait toujours pas de temple, nagea lentement vers le fond du lit. Un regard sinistre passa dans ses yeux, et son visage était empreint de fureur. Elle frappa le sol humide du pied, tuant une vieille tortue. Cherchant encore à évacuer sa colère, elle piétina à nouveau pour pulvériser complètement la carapace de l'animal. Ce n'est qu'après cela qu'elle s'arrêta. Cependant, la déesse indécise ressentit aussitôt un léger regret.
La vieille tortue, aussi grande qu'une meule, vivait depuis au moins deux cents ans. Avec l'énergie spirituelle provenant du Petit Monde du Joyau qui profitait à toute la flore et à la faune, la tortue avait en fait déjà acquis une once d'intelligence. Dans deux ou trois cents ans, elle aurait peut-être pu devenir une subordonnée utile une fois son éveil complet.
La déesse de la rivière poussa un soupir misérable. Elle se pencha et dit à la tortue pulvérisée : « Si tu veux blâmer quelqu'un, blâme ce plouc de Chen Ping'an. C'est lui qui a causé ta mort. Il est le vrai coupable. Jeune Maître Chen ? Pff ! Petit bâtard qui a causé la mort de ses parents... Pourquoi n'es-tu pas mort lors de ton voyage en quête de savoir ? Pourquoi n'as-tu pas été broyé en un tas de viande hachée... ? »
La déesse de la rivière nourrissait une rancœur amère envers le jeune garçon de l'Allée du Vase d'Argile. Elle continua de le maudire tout en marchant au fond de la rivière, ses cheveux de jais, longs de trois mètres, flottant avec grâce derrière son corps sculpté comme la traîne d'une noble dame. Sans faire attention, elle déambula lentement en aval le long du Ruisseau aux Moustaches de Dragon. Lorsqu'elle reprit enfin ses esprits, elle réalisa qu'elle était arrivée à l'intersection entre le Ruisseau aux Moustaches de Dragon et la rivière du Talisman de Fer. Sous ses pieds, une cascade rapide se précipitait vers le bas.
Elle fit demi-tour en toute hâte pour s'enfuir, effrayée.
La préfecture de la Queue du Dragon avait été extrêmement agitée au cours de l'année écoulée, d'innombrables esprits et démons affluant de tous les coins dans l'espoir de cultiver ici et d'absorber l'abondante énergie spirituelle. Si elle profitait simplement de la situation pour exiger des péages aux esprits et démons de passage afin d'accumuler un peu de richesse pour son petit-fils Ma Kuxuan, la grande déesse de la rivière du Talisman de Fer, elle, était une créature assoiffée de sang et meurtrière. Les cultivateurs errants morts de ses mains ne se comptaient même plus sur les doigts de deux mains.
Étrangement, cependant, la cour impériale du Grand Empire Li et le bureau préfectoral de la Queue du Dragon n'interrogeaient jamais la grande déesse de la rivière à ce sujet. Cela la rendait extrêmement envieuse. En même temps, elle devenait de plus en plus impatiente quant à son propre temple, qui n'était toujours pas construit après tout ce temps.
Debout près de la forge, Chen Ping'an hésitait toujours à aller saluer les autres. Cependant, il vit soudain une jeune fille en vert apparaître près du pont de pierre au loin.
La jeune fille l'aperçut également et, après avoir confirmé son identité, elle marqua une pause avant de s'approcher d'un pas vif.
Chen Ping'an s'avança à son tour avec les deux petits enfants. Il sourit et fit signe de la main à la jeune fille depuis le lointain, l'appelant à haute voix : « Ruan Xiu ! »
Ruan Xiu lui répondit et trottina jusqu'à lui. Après s'être arrêtée, elle dit d'une voix douce : « Tu es de retour. »
« Mhm, je suis de retour ! » dit Chen Ping'an en hochant la tête.
Tous deux tombèrent dans le silence.
Les yeux du petit garçon s'écarquillèrent.
Waouh, comme on pouvait s'y attendre de la part de la fille du Sage Ruan Qiong du Temple du Vent et de la Neige ! Elle est vraiment très belle.
Ah, quel dommage. On ne peut vraiment pas juger un livre à sa couverture. Il semble que son tempérament ne soit pas très doux, et elle pourrait bien m'écraser d'un seul coup de poing si je disais quelque chose de travers. Sinon, je l'appellerais sans hésiter « Femme du Maître ».
La petite fille en rose cligna des yeux avec curiosité et admiration. Quand elle serait grande, elle voulait elle aussi devenir aussi belle que cette jeune fille à l'air doux vêtue de vert.
Ruan Xiu fut la première à rompre le silence, et elle dit avec un léger sourire : « Pourquoi ne viendrais-tu pas avec moi à la forge pour prendre de l'eau chaude d'abord ? Ensuite, je pourrai t'aider à ramener les affaires que tu as laissées ici jusqu'à l'Allée du Vase d'Argile. »
Chen Ping'an répondit en hochant la tête.
Par la suite, Ruan Xiu commença à lui raconter toutes les petites choses insignifiantes qui s'étaient produites dans la petite ville. Elle lui dit qu'elle avait déjà demandé à quelqu'un de réparer la maison de l'Allée du Vase d'Argile dont le propriétaire était inconnu. Elle lui confia aussi que les affaires ne marchaient pas particulièrement bien à la boutique de trèfles et à la pâtisserie. En disant cela, une expression légèrement confuse et honteuse apparut sur son visage.
Pendant l'absence de Chen Ping'an, elle avait également pris la décision, de son propre chef, de ramener la cage des poules et des poussins de chez son voisin à la forge. Cependant, deux des poules avaient été mangées par des chats sauvages parce qu'elle n'avait pas été assez vigilante. Ruan Xiu parut encore plus abattue en racontant cela. Chen Ping'an fut assez amusé, et il s'empressa de la consoler en lui disant de ne pas s'inquiéter pour ces broutilles.
En fait, ils pourraient même tuer une vieille poule demain pour préparer un ragoût. Ses talents culinaires s'étaient grandement améliorés, alors le ragoût serait certainement délicieux. Ruan Xiu fut extrêmement alarmée en entendant cela, et elle dit à Chen Ping'an qu'il ne devait absolument pas tuer les poules. Elles étaient toutes très sages, et elle leur avait même donné des noms à toutes.
Chen Ping'an ne put effacer le sourire de son visage.
Ce n'est qu'à cet instant que la douce Ruan Xiu comprit que Chen Ping'an se moquait délibérément d'elle. Elle lui lança un regard doux mais réprobateur.
Le petit garçon vêtu d'azur eut lui aussi une réalisation soudaine. Il s'avérait que son maître le menait en bateau depuis le début. En quoi cette grande sœur avait-elle mauvais caractère ?
Il avait subi une perte immense ! Qu'il doive mentir, se rouler par terre, menacer de se suicider ou même tenter de voler, le petit garçon en azur sentait qu'il devait obtenir ce galet de fiel de serpent qui lui avait échappé de si peu, quoi qu'il en coûte. Sinon, il ne pourrait apaiser sa colère !
Après être entré dans la forge bien ordonnée, le petit garçon, jusque-là insouciant, devint soudainement pâle de terreur. Pendant ce temps, la petite fille en rose courut se cacher derrière Chen Ping'an.
Il y avait sept puits.
Ils étaient dispersés comme des étoiles dans le ciel ou des pièces de Go sur un plateau.
De plus, du Qi d'épée s'élevait vers le ciel depuis chacun de ces puits.
Le simple fait de jeter un coup d'œil à ces puits faisait souffrir les yeux des deux enfants. En réalité, ils parvenaient à peine à réprimer l'envie de verser des larmes et de reprendre leurs formes originelles pour résister à cette intention d'épée, invisible mais profonde et puissante. Le petit garçon en azur et la petite fille en rose tremblaient de peur, leur excitation et leur impatience à l'idée de visiter le Comté de la Queue du Dragon s'évaporant instantanément. Leur seule pensée, à cet instant, était que cet endroit regorgeait de dangers à chaque tournant. C'était un étang de tonnerre sur terre, un lieu parfaitement adapté pour réprimer les membres de la famille des dragons d'inondation comme eux.
Chen Ping'an leur demanda de s'asseoir sur les chaises en bambou devant une chaumière, tandis qu'il partait avec Ruan Xiu récupérer quelques affaires dans une maison de terre battue voisine. Ce n'est qu'alors qu'ils purent enfin pousser un soupir de soulagement. Ils échangèrent un regard et réalisèrent qu'ils avaient tous deux des perles de sueur sur le front.
1. Cela fait référence à une personne connaissant une grande fortune, car la brume s'élevant de la terre peut être perçue comme un signe de vie et de vitalité. Cependant, c'est souvent dit de manière dérisoire. ☜