Chapitre 211
Chapitre 175 : Signé
Chen Ping'an ramassa deux poignées de neige, puis se frotta les mains en retournant vers la grotte avec un large sourire aux lèvres. Il tendit les mains au-dessus du feu pour les réchauffer un instant, puis sortit un livre de son panier et commença à lire à la lueur des flammes. C'était un classique confucéen qui lui avait été offert par le Sage Érudit.
Chen Ping'an possédait une excellente mémoire et, pour avoir lu le livre tant de fois au cours de son voyage, il en avait déjà mémorisé tout le contenu, mais il aimait toujours en feuilleter les pages et lire doucement à voix haute pour lui-même.
Li Baoping lui avait dit un jour que le sens d'un livre devenait clair à force d'être lu, et Chen Ping'an ne pouvait qu'être d'accord avec cet adage.
Ainsi, chaque fois qu'il pratiquait sa méditation en marchant et debout selon le Guide de l'Ébranlement des Montagnes, il se disait toujours que le même principe s'appliquait à la lecture comme à la pratique des techniques de poing. Peut-être qu'après avoir pratiqué la même technique un million de fois, son sens lui apparaîtrait naturellement.
Il pratiquait ses techniques de poing avec diligence jour et nuit, environ 14 à 16 heures par jour, et cela s'était révélé très efficace pour réparer son corps, qui ressemblait auparavant à une maison délabrée.
En particulier, Chen Ping'an pouvait sentir qu'en pratiquant ces techniques de poing en conjonction avec la méthode de respiration enseignée par le Vieux Yang et la technique de canalisation du Qi des Dix-Huit Arrêts, sa constitution physique s'améliorait progressivement ; la survie n'était donc plus son seul objectif.
À ce stade, Chen Ping'an voulait un peu plus. Par exemple, s'il devait un jour retrouver une certaine jeune fille, il voulait être capable de lui montrer sa méditation en marchant sans provoquer la même réaction que celle qu'elle avait eue chez lui, dans l'Allée du Vase d'Argile. À l'époque, elle l'avait regardé comme s'il était un idiot, mais la prochaine fois, il voulait qu'elle lui fasse un pouce levé et qu'elle le félicite pour son allure.
Chen Ping'an feuilletait lentement les pages du livre entre ses mains, lisant chaque page avec une extrême méticulosité. Son visage au teint sombre était illuminé par la lumière du feu de camp, et si l'on s'attardait sur lui, on commençait à découvrir qu'il y avait en lui bien plus qu'il n'y paraissait au premier abord.
La petite fille en rose était peut-être un python de feu, mais elle avait encore un cœur d'enfant. Au domaine du Clan Zhilan Cao, elle était restée la majeure partie du temps dans la bibliothèque des écritures, n'osant pas sortir de peur d'être frappée par le malheur.
Durant ce voyage de retour vers la ville natale de Chen Ping'an, elle devenait de plus en plus en phase avec son côté enfantin, et en cet instant, elle était occupée à construire un bonhomme de neige près de la passerelle, attendant avec impatience que le ciel offre davantage de chutes de neige.
Le petit garçon en azur était un serpent d'eau, il avait donc une affinité naturelle avec l'élément liquide, mais il ne pouvait tout simplement pas s'intéresser à une banale chute de neige. Il était assis près du feu de camp avec une expression léthargique, déplorant sa propre malchance de devoir voyager avec une telle paire d'individus frustrants.
La petite fille en rose avait fabriqué un bonhomme de neige extrêmement réaliste à l'effigie de Chen Ping'an, et elle s'apprêtait à le lui montrer quand son expression changea soudainement du tout au tout. Elle se précipita vers la grotte, le regard paniqué. « Maître, un homme et une femme sont apparus sur la passerelle. L'homme ne semble pas remarquable, mais la femme dégage une énergie démoniaque terrifiante ! Que faisons-nous ? »
Le petit garçon en azur renifla l'air un instant, et un air revigoré apparut immédiatement sur son visage. « Oh, il y a vraiment un démon puissant, et elle pue le renard ! Maître, vous ne le savez peut-être pas, mais les démons-renards sont parmi les plus beaux démons du monde. Regardez-moi aller là-bas et la capturer comme servante pour réchauffer votre lit la nuit ! Elle sera bien meilleure que cette idiote maigre comme un clou ! »
Chen Ping'an ferma son livre et dit : « S'ils ne font que passer, alors nous libérerons la passerelle et les laisserons passer. Nous pourrons toujours nous battre s'il s'avère qu'ils ont des intentions sinistres. »
Tout l'enthousiasme du petit garçon en azur s'évanouit instantanément alors qu'il se rasseyait docilement en poussant un soupir désolé. « Maître, vous devez me donner une occasion de contribuer. »
Chen Ping'an sourit en répondant : « Nous ramener tous sains et saufs à la maison serait une contribution énorme de ta part. »
« Nous sommes déjà entrés sur le territoire du Grand Empire Li, et pourtant nous restons si prudents tout le temps ! » protesta le petit garçon en azur d'une voix indignée. « Quand pourrai-je enfin montrer ce dont je suis capable ? »
Sur l'ancienne passerelle taillée à même la paroi de la montagne, un homme et une femme marchaient l'un derrière l'autre à travers le vent et la neige.
La femme portait une robe de palais en brocart qui accentuait sa silhouette exquise, ainsi qu'un chapeau voilé qui dissimulait ses traits, tandis que l'homme, assez grand et beau, portait un manteau de fourrure blanc immaculé. Une gourde de vin rouge était attachée à sa taille, et c'était comme si son corps tout entier faisait partie du décor naturel.
Alors qu'ils passaient devant la grotte, la femme tourna la tête pour jeter un coup d'œil au trio de Chen Ping'an à l'intérieur, avant de ne plus leur accorder la moindre attention.
Le petit garçon en azur était initialement avide de conflit, mais tout son corps se raidit instantanément à la vue de ce regard désinvolte de la femme, et il se redressa immédiatement, encore plus droit que Chen Ping'an.
En revanche, la petite fille en rose possédait une base de cultivation inférieure, elle était donc incapable de sentir à quel point la femme était redoutable, et elle regardait les deux passants avec une expression curieuse. Quant à Chen Ping'an, il avait posé le livre qu'il tenait sur ses genoux et se réchauffait les mains au-dessus du feu, sans prêter attention au duo qui passait.
Alors que l'homme passait devant le bonhomme de neige, un sourire amusé apparut sur son visage, et il hésita un instant avant de se diriger vers la grotte.
Cependant, il ne franchit aucune limite, s'arrêtant à l'entrée de la grotte alors qu'il jetait un regard vers Chen Ping'an et disait dans un dialecte officiel fluide du Continent du Flacon au Trésor Oriental : « Ma servante et moi sommes assez fatigués de devoir marcher dans toute cette neige la nuit. Pourrions-nous entrer et nous joindre à vous pour nous reposer un peu ? »
Chen Ping'an se tourna pour découvrir un homme à l'allure chaleureuse et amicale debout à l'entrée de la grotte. Il savait qu'il s'agissait d'une confrontation totalement inévitable, et que si l'homme nourrissait vraiment des intentions sinistres, peu importait qu'il les laisse entrer ou non. Dans cette optique, il sourit et répondit : « Bien sûr. »
L'homme entra dans la grotte, mais la femme qu'il avait présentée comme sa servante resta debout à l'entrée.
L'homme s'assit en tailleur, le dos tourné vers l'intérieur de la grotte, et retira la gourde de sa taille pour boire un peu de vin.
Avant de le faire, il révéla avec franchise : « Cette servante est un démon-renard. Elle vous a sentis tous les trois plus tôt, alors je lui ai ordonné de libérer une partie de son énergie démoniaque en guise de geste de prudence pour éviter tout conflit inutile. Soyez rassurés, nous ne nourrissons aucune mauvaise intention. »
Chen Ping'an avait déjà compris qu'ils étaient dans une situation extrêmement périlleuse en remarquant à quel point le petit garçon en azur était devenu tendu et effrayé. Cependant, à ce stade, Chen Ping'an savait qu'il ne servait à rien de paniquer, alors il se prépara simplement à une éventuelle attaque de l'homme et de sa servante.
Qu'ils soient immortels ou démons, il était impossible de connaître leurs véritables intentions, mais en tout cas, Chen Ping'an n'était pas étranger aux batailles de vie et de mort.
Il en avait enduré plus que sa part, notamment celle contre Cai Jinjian et Fu Nanhua dans cette petite ruelle, ainsi que ses combats contre le Singe Déplaceur de Montagnes, Ma Kuxuan au tombeau de l'immortel, le python blanc sur la Montagne de la Table de Jeu, et cette tentative d'assassinat de Zhu Lu au Relais de l'Oreiller. À travers tout cela, sa capacité à rester calme dans les situations périlleuses avait joué un rôle vital dans sa survie.
L'homme prit une gorgée de vin, ses yeux brillant aussi intensément que la lumière de la lune alors qu'il se tournait vers Chen Ping'an avec un sourire, puis fit remarquer de manière directe et franche : « Je peux voir que votre base de cultivation en arts martiaux n'est pas très avancée, mais votre intention de poing possède une base remarquablement solide. Si vous continuez à vous développer de cette façon, le Palier final sera sûrement à votre portée. »
Le petit garçon en azur déglutit nerveusement, n'osant pas faire le moindre mouvement.
Putain de merde, cet homme doit être un grand démon parmi les grands démons !
La raison pour laquelle il était arrivé à cette conclusion était très simple. Les démons-renards étaient extrêmement célèbres dans le monde pour leurs qualités envoûtantes, ainsi que pour le fait qu'ils peinaient à dissimuler leur énergie démoniaque plus que d'autres types de démons.
Ainsi, dans les ballades chantées sur les cultivateurs qui partaient en quête d'extermination de démons, il arrivait très souvent qu'ils traquent des démons-renards qui n'étaient pas encore assez puissants pour se protéger eux-mêmes.
Alors que le démon-renard à l'extérieur s'approchait de la grotte, son aura de démon-renard aurait dû devenir de plus en plus prononcée, mais alors qu'elle passait devant l'entrée de la grotte, son aura s'était complètement dissipée, donnant au petit garçon en azur la fausse impression qu'elle n'était qu'une mortelle ordinaire qu'il pourrait facilement écraser d'un seul doigt.
Le petit garçon en azur était lui-même un être démoniaque, et atteindre une forme humaine n'était que la première étape du voyage d'un cultivateur démoniaque vers le Grand Dao. À ce stade, il était encore loin de devenir véritablement humain.
Il était un serpent d'eau du sixième palier avec une prouesse au combat comparable à celle du Dieu de la Rivière Impériale du septième palier, pourtant il était totalement incapable de sentir l'aura du démon-renard, et il comprit immédiatement que ces deux-là n'étaient pas à prendre à la légère. En fait, il serait heureux de devenir leur petit-fils tant qu'ils étaient prêts à l'épargner.
Le petit garçon en azur spécula que le démon-renard femelle devait être au moins au neuvième palier. En fait, il y avait une chance qu'elle soit même une toute-puissante cultivatrice du 10e palier, mais les chances étaient plutôt minces.
Pour tous les êtres démoniaques sous les cieux, atteindre le 10e palier était un obstacle massif qui n'était pas moins difficile à surmonter que pour un cultivateur humain. Qu'un cultivateur démoniaque atteigne le 10e palier était l'indication qu'il avait reçu la reconnaissance du Grand Dao, et c'était un exploit extraordinairement difficile à accomplir, nécessitant une quantité insondable de chance et de travail acharné.
Le vieux dragon des inondations, père du Dieu de la Grande Rivière de la Nourriture Froide, était au 10e palier, pourtant ses pouvoirs étaient déjà comparables à ceux d'un cultivateur du 11e palier.
Chen Ping'an n'était pas au courant de tout cela, mais il savait qu'une crise était potentiellement en cours, alors il ne baissait certainement pas sa garde. Malgré les éloges de l'homme, Chen Ping'an ne se laissa pas aller à la complaisance et répondit simplement avec politesse : « Merci pour vos aimables éloges. »
L'homme prit une petite gorgée de vin, puis dit : « C'est dommage que votre pont vers l'immortalité ait été brisé. Il sera presque impossible de le réparer, alors peut-être est-il préférable pour vous de poursuivre une voie alternative et de construire un nouveau pont vers l'immortalité tout entier... »
La voix de l'homme s'éteignit ici, et un air surpris apparut dans ses yeux lorsqu'il aperçut le livre posé sur les genoux de Chen Ping'an. Un sourire apparut sur son visage alors qu'il faisait remarquer : « Eh bien, quelle coïncidence. »
Après cela, il se leva lentement avant de partir, et au moment où il émergea de la grotte, la femme en robe de palais ouvrait déjà la marche sur la passerelle en silence.
L'homme se tourna pour jeter un coup d'œil au bonhomme de neige sur la passerelle en souriant et répéta : « Quelle coïncidence. »
Tous deux continuèrent à marcher péniblement à travers le vent et la neige, et la femme en robe de palais resta tournée vers l'avant en disant d'une voix respectueuse : « Maître Bai, se pourrait-il que cette rencontre fortuite ait été orchestrée par les Sages des deux côtés ? »
L'homme secoua la tête en réponse. « Je ne suis venu dans ce voyage que pour me détendre, et je n'ai aucun objectif. J'ai déjà été très prudent pour effacer mes traces et m'assurer de n'alerter personne, alors s'ils essaient encore de comploter contre moi, que pourrais-je y faire ? »
La neige continuait de tomber, recouvrant tout le paysage d'un manteau blanc immaculé.
Après avoir marché péniblement sur environ deux kilomètres le long de la passerelle, l'homme s'arrêta soudainement, puis leva la tête pour regarder le ciel avec une expression solitaire.
La femme en robe de palais s'arrêta également, et elle put voir que l'homme ne montrait aucune intention de bouger, alors elle appela prudemment : « Maître Bai ? »
L'homme continua de regarder le ciel en disant d'une voix calme : « Tout ce que je souhaite, c'est la paix et la tranquillité, mais il semble que ce soit trop demander. Tu as grandi toute ta vie dans ce monde, alors pourquoi penses-tu toujours à traverser la Montagne Stalactite ? »
« Je pourrais le comprendre si ta maison te manquait et que tu avais hâte de retourner à tes racines, mais tes racines sont ici même, alors que désires-tu exactement ? Est-ce vraiment si amusant de tenter le destin comme ça ? »
La femme en robe de palais fut horrifiée d'entendre cela, et elle tomba immédiatement à genoux avant de se prosterner au sol. En la regardant d'en haut, son corps séduisant tremblait sans cesse alors qu'elle implorait d'une voix craintive : « S'il vous plaît, épargnez-moi, Maître Bai. »
L'homme ne lui prêta aucune attention alors qu'il répondait à sa propre question. « Si tu veux mon avis, ce n'est pas amusant du tout. »
La peur dans le cœur de la femme en robe de palais montait de seconde en seconde, et elle serra les dents alors qu'une vaste aura jaillissait instantanément de son corps.
L'instant suivant, un renard géant à huit queues, aussi blanc que la neige, apparut sur la passerelle. Il bondit sur la paroi de la montagne avant de se précipiter vers le sommet dans une frénésie paniquée, essayant de s'éloigner le plus possible de l'homme.
L'homme resta immobile sur place alors qu'il appelait doucement un nom : « Qing Ying. »
Un bruit sourd retentit, et une pluie de sang s'abattit sur la montagne. Il s'avéra que l'une des queues du renard géant à huit queues avait explosé.
D'innombrables flocons de neige furent tachés de sang, transformant la section de la passerelle autour de l'homme en une scène cauchemardesque cramoisie.
On disait qu'autrefois, d'innombrables êtres démoniaques faisaient des ravages dans tous les mondes, créant des désastres généralisés. Les mortels ne connaissaient pas les noms de ces démons, ils étaient donc impuissants à résister et étaient complètement à la merci de ces êtres démoniaques. Plus tard, un sage fabriqua un chaudron massif, sur lequel les noms de tous les démons furent gravés, ainsi que leurs registres d'origine.
Le sage ordonna ensuite la fabrication de plus de 1 000 répliques du chaudron, placées au sommet de toutes les montagnes principales sur tous les continents pour que les mortels puissent les mémoriser. D'innombrables mortels courageux bravèrent les conditions périlleuses pour gravir ces montagnes, et ils devinrent les premiers cultivateurs.
La majorité de ces montagnes devinrent plus tard les Cinq Montagnes de toutes les nations, et elles furent vénérées par d'innombrables mortels.
L'énorme démon-renard sur la paroi de la montagne dégringola d'en haut, et il était clair qu'il ne s'agissait pas simplement de perdre une queue et de subir de graves dommages à sa cultivation.
Compte tenu des tendances cruelles et violentes des créatures démoniaques, elles étaient souvent les plus redoutables lorsqu'elles étaient acculées et poussées au bord de la mort.
Tout cela dépendait directement du nom « Qing Ying » prononcé, ainsi que de la personne qui l'avait prononcé.
Le démon-renard s'écrasa au pied de la montagne, envoyant d'innombrables flocons de neige jaillir dans toutes les directions. Il semblait être au bord de la mort, haletant, crachant des panaches de brume de sang qui faisaient fondre tout ce qui l'entourait pour révéler le sol boueux en dessous.
Soudain, l'homme apparut devant le démon-renard, puis leva sa gourde rouge pour prendre une gorgée de vin. Comparé au renard géant, il ne ressemblait à rien de plus qu'une minuscule fourmi devant un humain.
« Avant que tu ne parviennes à cultiver une nouvelle huitième queue, reste simplement à mes côtés et ne pense à rien d'autre. Il y a des choses dans lesquelles tu ne peux pas encore t'impliquer pour l'instant », dit l'homme. « Si ce n'était pour la bonne volonté que tu as accumulée avec moi jusqu'à présent, tu serais déjà morte. Puisque tu es encore en vie, assure-toi de chérir cette vie. Continuons. »
D'un coup de manche, l'homme retira les restrictions dans la zone, rendant le petit monde qu'il avait créé avec désinvolture au monde extérieur.
Le démon-renard reprit progressivement sa forme humaine, puis lutta pour se remettre sur pied avant de trébucher derrière l'homme avec une expression morne.
La différence d'une queue était comme la disparité entre le ciel et la terre.
Elle lui permettait de regarder de haut tous ses semblables, et son absence la reléguait à la médiocrité la plus banale, mais elle n'osa même pas envisager la vengeance un seul instant.
Pour des êtres comme elle, nés et élevés dans ce monde, les caprices de Maître Bai n'étaient pas différents des décrets des cieux.
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À l'intérieur de la grotte, le petit garçon en azur s'essuyait la sueur du front avec un regard de peur persistante sur le visage. « C'était bien trop effrayant... »
« Cette femme était-elle vraiment puissante ? » demanda la petite fille en rose d'un air inconscient.
Le petit garçon en azur explosa immédiatement de rage. « Tu es vraiment une idiote ! Cette femme était au moins un démon-renard du neuvième palier ! Si elle l'avait voulu, elle aurait pu facilement nous tuer tous ! En plus de ça, elle n'était que la servante de cet homme, alors cet homme devait être encore plus fou ! »
« Mais notre maître n'est pas aussi puissant que nous », rétorqua la petite fille en rose d'une voix timide, au grand amusement de Chen Ping'an.
Les yeux du petit garçon en azur s'illuminèrent légèrement en entendant cela. « Attends, tu as raison ! »
Le garçon éclata alors de rire avant de s'éclaircir la gorge et de s'excuser d'un air penaud : « Désolé pour ça, Maître, je ne voulais pas me moquer de vous. Personne n'est parfait, alors pardonnez-moi pour mes lacunes. »
Chen Ping'an continua de lire son livre, mais il était incapable de se concentrer dessus, alors à la fin, il ne put que le mettre de côté. Après un bref moment de contemplation, il sortit la recette médicinale laissée par le Prêtre taoïste Lu. Tout dans la recette avait été écrit dans une écriture ordonnée et compacte.
Chen Ping'an ramassa une fine branche avant de s'accroupir et d'utiliser la branche comme outil d'écriture pour imiter l'écriture du Prêtre taoïste Lu sur le sol enneigé à l'extérieur. Afin d'éviter que les feuilles de papier ne soient trempées par la neige qui tombait, il devait les protéger soigneusement, il ne pouvait donc lire et imiter qu'un caractère à la fois.
S'étant complètement ridiculisé plus tôt, le petit garçon en azur était impatient d'aller se coucher pour oublier son humiliation, tandis que la petite fille en rose sortit de la grotte pour continuer à perfectionner son bonhomme de neige.
À la fin de la recette médicinale, le Prêtre taoïste Lu avait sorti un sceau de jade azur de sa manche avant de l'apposer sur la feuille de papier. Ainsi, le « Signé, Lu Chen » avait été estampillé au bas de la dernière page en caractères rouges.
Cette nuit-là, Chen Ping'an écrivit tous les caractères de la recette médicinale entière pour s'exercer à l'écriture, y compris les caractères du sceau rouge.
Alors que Chen Ping'an commençait à écrire les caractères pour Lu Chen sur le sol avec sa branche, l'homme désigné comme Maître Bai se retourna brusquement, même s'il était déjà loin de la
Au moment où Chen Ping'an finit d'écrire le nom de Lu Chen, c'était comme si le ciel et la terre avaient soudainement été bouleversés.
L'homme resta complètement immobile avec un regard solennel sur le visage, mais la femme en robe de palais était si alarmée qu'elle était à peine capable de rester debout.
Elle se sentait extrêmement mal à l'aise, et un sentiment instinctif de peur se répandit dans tout son corps alors qu'elle s'approchait inconsciemment de l'homme en appelant d'une voix craintive : « Maître Bai ? »
L'homme retira son regard avant de continuer son chemin. « C'est bon. Nous n'avons rien à voir l'un avec l'autre, tout comme l'eau d'un puits n'a rien à voir avec l'eau d'une rivière. »
Quant à savoir qui était le minuscule puits et qui était la vaste rivière, c'était quelque chose que seuls les cieux connaissaient.