Chapitre 143
Chapitre 127 : Regards croisés
Wei Jin esquissa un sourire et demanda : « Êtes-vous cette personne de l'École de la Pensée Militaire ? »
Le jeune épéiste debout sous la plaque affichait une expression contrariée. Aîné A'Liang, n'auriez-vous pas pu au moins leur dire mon nom ?
« Donnez-moi un instant », dit-il à Wei Jin.
Le jeune épéiste se tourna vers le fantôme féminin dont l'âme résidait dans la plaque et déclara, les sourcils froncés : « Dame Chu, les choses en sont arrivées là, pourriez-vous faire preuve d'un peu de sincérité ? »
Le fantôme féminin hocha la tête, après quoi la barrière dans le ciel se dissipa lentement. C'était le signe que la protection entourant son territoire était levée, semblable à la manière dont les mortels ouvraient leurs portes pour accueillir des invités.
Peu importait à quel point elle était isolée et ignorante, elle avait entendu parler des nombreux exploits de cet homme. C'était un vagabond de l'École de la Pensée Militaire qui, après avoir trouvé refuge dans le Grand Empire Li avec une autre figure de proue du mouvement, avait été immédiatement traité comme un invité de marque par l'empereur. À l'heure actuelle, il était un gardien honoré de la capitale du Grand Empire Li et l'une des personnalités les plus importantes supervisant les forces immortelles.
On disait qu'il voyageait seul aux quatre coins du monde dès qu'il en avait le temps. Chaque fois qu'il tombait sur des montagnes ou d'autres paysages spectaculaires, il transformait ces visions en sa propre intention d'épée.
Ainsi, lorsque le ministre du Ministère des Rites et le grand dieu de la rivière de la Rivière aux Fleurs Brodées apparurent dans la rue et joignirent leurs poings en signe de respect, le jeune épéiste se contenta d'un signe de tête en retour. C'était une preuve suffisante de sa position transcendante au sein du Grand Empire Li.
Le dieu Yin se tenait également aux côtés de Chen Ping'an, son aura meurtrière s'élevant jusqu'au ciel. Juste avant, il avait été déterminé à trancher la racine montagneuse de ce lieu, même si cela signifiait sacrifier sa base de cultivation. Il avait eu l'intention de se battre jusqu'à la mort contre le fantôme féminin. Une fois la racine montagneuse brisée, le bouclier du fantôme féminin aurait également été détruit. À ce moment-là, elle aurait perdu sa capacité à rivaliser avec ces cultivateurs du 10e palier.
Un bras lisse et semblable à du jade émergea de la plaque, et la robe de mariée rouge se balança alors qu'elle flottait vers cette main. Lorsque le fantôme féminin sortit à nouveau de la plaque, elle s'était déjà vêtue de sa robe de mariée rouge. Bien qu'elle ait été coupée en quatre par Wei Jin un instant plus tôt, la laissant au bord de la mort, elle avait insisté pour préserver l'intégrité de sa robe. Il était clair à quel point cette robe lui était précieuse. Elle en était totalement obsédée.
Après être sortie de la plaque, le fantôme féminin jeta par inadvertance un coup d'œil aux petites bibliothèques sur le dos des enfants. Son expression changea instantanément et une aura d'hostilité jaillit immédiatement de son corps. Bien qu'elle ait fait de son mieux pour la réprimer, cela fut facilement remarqué par tous les autres.
Le jeune épéiste soupira et se tourna pour regarder le jeune garçon en sandales de paille qu'il avait vu une fois sur le bateau voyageant le long de la Rivière aux Fleurs Brodées. Il y avait de la sincérité dans sa voix lorsqu'il demanda : « Pouvez-vous, les enfants, ranger d'abord les trois bibliothèques ? C'est à cause du ressentiment de Dame Chu envers les érudits qu'elle a renoncé à l'opportunité de devenir une déesse de la montagne ou de la rivière à cette époque. La raison derrière cela est vraiment difficile à expliquer en quelques mots. Chen Ping'an, puisqu'aucun dommage significatif n'a été causé, j'espère que vous et vos compagnons pourrez faire preuve de clémence et clore cette affaire. Qu'en dites-vous ? »
Le jeune épéiste réfléchit un instant avant de sourire et d'ajouter : « Si cela vous convient, il vous suffit d'accepter que j'utilise une technique d'illusion. »
« Allez-y », répondit Chen Ping'an avec un signe de tête.
Les trois petites bibliothèques vert émeraude disparurent immédiatement de la vue de tous. Bien sûr, les raffineurs de Qi pourraient naturellement les voir s'ils concentraient leur regard.
Le jeune épéiste reporta son regard sur Wei Jin, le plus jeune cultivateur parmi les Cinq Paliers Supérieurs du Continent du Flacon au Trésor Oriental. Non seulement cela, mais Wei Jin était aussi un épéiste dont la force pouvait être élevée d'un niveau supplémentaire.
Il n'avait pas encore atteint 40 ans, et pourtant il faisait déjà partie des Cinq Paliers Supérieurs. C'était un prodige suprême dont les talents étonneraient tout le monde, quel que soit le continent. Ce serait le cas même s'il se trouvait sur le vaste et magnifique Continent Divin de la Terre du Milieu.
Parmi les « jeunes » cultivateurs, Wei Jin du Temple du Vent et de la Neige et Song Changjing du Grand Empire Li pouvaient être considérés comme les murs de jade incontestés du sud et du nord. L'un avait franchi le 10e palier pour devenir une immortelle de l'épée du 11e palier, tandis que l'autre avait atteint le légendaire 10e palier des arts martiaux. Effectivement, ils avaient tous deux été à la hauteur des attentes.
L'un était un « fonctionnaire civil », l'autre un « officier militaire ». Cependant, tous deux possédaient un potentiel illimité pour l'avenir.
Le jeune immortel de l'épée sourit et demanda : « En dehors de la résolution du problème actuel, je me demande si l'Immortel de l'épée Wei a d'autres projets après avoir voyagé jusqu'au Grand Empire Li ? »
Wei Jin, qui avait parcouru le monde en tant qu'épéiste chevaleresque tout ce temps, sourit et rétorqua : « Qu'importe si je n'ai pas d'autres projets ? Et qu'importe si j'en ai ? »
« Si vous prévoyez simplement de faire du tourisme, alors vous êtes le bienvenu partout, en dehors des quelques zones restreintes de l'empire », répondit franchement le jeune épéiste. « Si cela ne vous dérange pas, je suis prêt à vous servir de guide. Cependant, si vous avez des arrière-pensées et souhaitez profiter des troubles dans le Grand Empire Li, alors je me tiendrai ici sur votre chemin et serai personnellement témoin de la rapidité de l'épée volante de l'Immortel de l'épée Wei. »
Wei Jin remit son épée renommée, Haute Radiance, dans son fourreau à sa taille. « Au Temple du Vent et de la Neige, j'ai toujours été celui qui respectait le plus Maître Ruan. Cependant, diverses raisons et circonstances ont fait que j'ai pu le rencontrer. Ainsi, j'ai accepté la tâche d'accompagner ces enfants jusqu'au col de Yefu, à la frontière du Grand Empire Li, après avoir reçu le message que Maître Ruan a envoyé depuis le Petit Monde du Joyau. Cependant, un aîné nommé A'Liang m'a fourni quelques conseils concernant l'escrime pendant mon voyage ici, et c'est grâce à cela que je suis entré en méditation et que j'ai avancé au palier suivant. En d'autres termes, vous n'avez pas à vous soucier de mon voyage vers le nord. »
Le jeune épéiste en face de lui le traitait avec sincérité, et Wei Jin avait toujours été une personne ouverte d'esprit. Ainsi, Wei Jin ne prit pas l'attitude légèrement rigide du jeune épéiste comme un acte de provocation. Au lieu de cela, il dit honnêtement au jeune épéiste qui possédait l'impressionnante capacité de déplacer des montagnes : « Si vous voulez vous mesurer à moi, alors je suis plus qu'heureux d'accepter votre demande. Je pensais initialement qu'il n'était plus nécessaire de voyager autour de mon continent natal, le Continent du Flacon au Trésor Oriental. Après avoir écouté les histoires d'A'Liang sur le monde extérieur, j'ai ressenti un fort désir de visiter la Montagne Stalactite, l'endroit où A'Liang s'est entraîné. Je veux véritablement perfectionner mes compétences à l'épée. »
C'est précisément parce que Wei Jin avait voyagé dans de nombreux endroits et rencontré de nombreuses personnes qu'il était de plus en plus conscient de l'importance du mot « persévérance ».
Le vieux prêtre taoïste aveugle était incapable d'intervenir et de dire quoi que ce soit. Il n'osait pas non plus.
Le seul Wei Jin, largement renommé du Temple du Vent et de la Neige, était capable d'étouffer le vieil homme qui appartenait à une voie hérétique.
À quel point les cultivateurs des Cinq Paliers Supérieurs étaient-ils rares sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental ? Il fallait réaliser que les cultivateurs du 10e palier étaient déjà assez puissants pour devenir les piliers des nations et des empires, les dirigeants et les empereurs les traitant comme des invités de marque capables d'aider à sauvegarder la fortune de leurs terres. Quel cultivateur des Cinq Paliers Supérieurs n'était pas aussi insaisissable qu'un dragon divin ? C'étaient des cultivateurs suprêmement puissants capables de fonder leurs propres sectes ! De nombreux empires et nations existaient sur le Continent du Flacon au Trésor Oriental, pourtant combien de clans et de forces immortelles pouvaient jouir du titre de « secte » ? Si peu qu'ils pouvaient se compter sur les doigts d'une main !
Wei Jin joignit ses poings et dit au jeune épéiste : « Jusqu'à notre prochaine rencontre. »
Le jeune épéiste joignit ses poings en réponse, disant : « Espérons que les nouvelles de vos exploits voyageront de la Montagne Stalactite jusqu'au Continent du Flacon au Trésor Oriental à l'avenir. »
Les deux épéistes échangèrent un sourire.
Amis jusqu'à un âge avancé, et pourtant toujours comme des étrangers ; amis par une rencontre fortuite, et pourtant déjà comme des âmes sœurs. Telle était la signification de ces mots.
« Allons-y », dit doucement Chen Ping'an.
Li Baoping, Li Huai et Lin Shouyi hochèrent tous la tête en réponse.
Le vieux prêtre taoïste aveugle serra les dents et rassembla son courage avant de demander d'une voix prudente : « Immortel estimé, les deux disciples de ce faible taoïste ont été... invités dans la résidence par Dame Chu, pourriez-vous donc me permettre de les récupérer avant que je ne parte ? Ce faible taoïste s'inquiète simplement que ses disciples grossiers et espiègles ne violent accidentellement les règles de la maison de Dame Chu... »
Le jeune épéiste se tourna vers le fantôme féminin et demanda d'une voix douce : « Pouvez-vous les laisser partir, Dame Chu ? »
« Puisque vous avez déjà parlé, comment pourrais-je oser refuser ? » répondit le fantôme féminin avec un signe de tête.
Ce gardien épéiste de la capitale avait été capable de bloquer la troisième frappe de Wei Jin en poussant simplement son épée d'un pouce hors de son fourreau. Il était bien plus puissant qu'il ne le laissait paraître, et le fantôme féminin en robe de mariée était parfaitement conscient de sa redoutabilité. Pour le dire simplement, il n'était pas quelqu'un qu'elle pouvait égaler. Ce serait très probablement le cas même si elle était à son apogée et bénéficiait de la protection des montagnes et des rivières environnantes.
En tout cas, elle ne pouvait pas être considérée comme une véritable cultivatrice du 10e palier, tandis qu'on ignorait si cet étrange épéiste de l'École de la Pensée Militaire était similaire à Wei Jin, en ce sens qu'il était déjà un immortel de l'épée terrestre du 11e palier.
Elle était légèrement irritée en observant les jeunes enfants. Si l'un d'eux ne l'avait pas empêchée d'allumer les lanternes, et si elle n'avait pas vu leur apparence détestable d'érudits itinérants, comment aurait-elle pu subir un sort aussi misérable ? Sans parler du fait qu'elle avait été tranchée deux fois par les attaques de Wei Jin, même la racine des montagnes et la source des rivières sur son territoire avaient presque été détruites par ce dieu Yin.
Tenant la laisse de son âne blanc, Wei Jin se tourna vers Chen Ping'an et les autres avant de sourire et de demander : « Devrions-nous partir maintenant ? »
Chen Ping'an n'avait naturellement aucun problème avec cela.
Et ainsi, un nouvel immortel de l'épée terrestre rejoignit leur groupe pour ce long voyage vers le nord.
Li Baoping marcha aux côtés de Chen Ping'an et dit : « Junior »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda doucement Chen Ping'an.
Li Baoping gloussa et répondit : « Rien ! »
Chen Ping'an lui tapota la tête.
La petite fille à la veste rouge marchait à côté de Chen Ping'an. En réalité, elle pensait à son frère aîné.
D'un geste de la main, le fantôme féminin attrapa nonchalamment le jeune garçon boiteux et la petite fille au visage rond dans son jardin et les jeta devant le vieux prêtre taoïste aveugle.
Ensuite, elle jeta un coup d'œil du coin de l'œil dans une certaine direction. Par coïncidence, elle vit le jeune garçon en sandales de paille tourner également la tête pour la regarder.
Leurs regards se croisèrent.
Le regard de Chen Ping'an était froid.
Pour une raison inconnue, Dame Chu ressentit soudain un léger sentiment d'appréhension à ce moment-là.
Cependant, elle écarta rapidement cette pensée comme absurde et comique. Elle retira rapidement son regard, ne voulant pas perdre plus de temps avec cet ordinaire jeune garçon. Elle était confuse de savoir pourquoi elle se sentait soudainement légèrement paranoïaque.
Ensuite, elle regarda inconsciemment en arrière, mais le jeune garçon en sandales de paille s'était déjà retourné et s'éloignait lentement. Il se replaça naturellement à l'arrière du groupe.
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Dans leur lutte pour la trentaine de fours à dragon de la petite ville, les Quatre Familles et les Dix Clans de la rue de la Fortune et de l'Allée de la Feuille de Pêcher avaient comploté sans fin et versé beaucoup de sang pendant des centaines, voire des milliers d'années. Maintenant que la petite ville était devenue le comté de la Queue du Dragon et s'était ouverte aux étrangers, cependant, ils n'avaient d'autre choix que de former une alliance et de combiner leurs forces. Cependant, qui parmi eux ne contactait pas en privé la cour impériale et les forces immortelles du Grand Empire Li ?
Certaines rumeurs se répandaient comme une traînée de poudre dans le monde extérieur, mais les familles et les clans de la rue de la Fortune et de l'Allée de la Feuille de Pêcher ne les prenaient pas du tout au sérieux. Par exemple, les gens prétendaient que le « Dragon, le Qilin et le Phénix » du Clan Li n'étaient devenus rien de plus que des blagues après la mort du professeur de Li Baoping, le maître de l'Académie de la Falaise Montagneuse. Au lieu de cela, prétendaient-ils, c'étaient Zhao Yao et les autres jeunes érudits que les puissantes familles et clans de la petite ville n'osaient pas sous-estimer. C'étaient des jeunes qui avaient le potentiel de devenir des immortels.
Cependant, on disait que le deuxième fils du chef du Clan Li, Li Baozhen, avait rencontré une personne puissante dans la capitale. Cette personne avait fait une exception et l'avait accepté à l'académie impériale en tant que disciple. Là, il étudiait le « Grand Étiquette » avec Liu Wenhu, un érudit renommé de la cour impériale. Cela avait provoqué quelques petites vagues dans la petite ville.
Quant au fils aîné de Li Hong, la seule impression que les anciens de la rue de la Fortune avaient de lui était celle d'un rat de bibliothèque devenu stupide à force de trop lire. Pendant ce temps, sa fille Li Baoping était une fille folle qui courait toujours dehors. Elle le faisait depuis son plus jeune âge. En dehors de cela, il n'y avait rien de spécial chez le fils aîné et la fille unique de Li Hong. Seul son deuxième fils, Li Baozhen, avait la chance d'apporter l'honneur au Clan Li.
Dans le bureau de la résidence du Clan Li, un jeune homme à l'expression distante remit une lettre à son père, Li Hong. C'était une lettre de la capitale.
Li Hong gloussa et fit remarquer : « Baozhen est comme sa sœur cadette. Il préfère envoyer des lettres à son frère aîné plutôt qu'à son propre père et à sa propre mère. »
Le jeune homme sourit amèrement et répondit d'une voix douce : « Père, vous devriez vous préparer mentalement à ce qui est écrit dans la lettre. »
L'expression de Li Hong devint instantanément solennelle. Il sortit la lettre de l'enveloppe, et après avoir parcouru les premières lignes de salutations et de bavardages, son expression devint de plus en plus sombre à mesure qu'il lisait. Il se leva et alluma une lampe à huile, la plaçant à l'intérieur du lave-pinceaux. Il tint ensuite la lettre au-dessus, et les cendres tombèrent dans l'exquis lave-pinceaux bleu prune. L'homme résuma les actions de son fils en deux mots : « Farce absolue. »
« Que pensez-vous de cette affaire ? » demanda Li Hong à son fils aîné. « Devrions-nous écouter la suggestion de votre frère cadet et effacer les registres généalogiques serviles des ancêtres de Zhu He et Zhu Lu par le biais du bureau du comté ? Devrions-nous les aider à devenir des roturiers ? »
Si Zhu He et Zhu Lu parvenaient à changer leur statut et à effacer leurs noms des registres généalogiques serviles des serviteurs conservés par le Clan Li, alors leurs enfants et petits-enfants n'auraient plus besoin de devenir des serviteurs ou des servantes générationnels non plus. Il ne serait pas exagéré de décrire cela comme une carpe sautant par-dessus la porte du dragon et changeant complètement son destin.
Ceux qui gardent la porte du Premier ministre peuvent également être considérés comme des fonctionnaires de septième rang[1]. En termes de qui peut réussir et qui ne peut que stagner au même niveau, cela dépend entièrement des capacités de ceux qui se débarrassent des chaînes de la servitude et obtiennent la liberté. Si l'on est obséquieux et sans talent, alors il serait naturellement préférable pour eux de compter sur des personnes plus puissantes. Si l'on est instruit et capable, alors il serait naturellement préférable pour eux de forger leur propre chemin.
Le jeune homme sourit amèrement et répondit : « Père, vous avez déjà pris votre décision. »
Li Hong se pencha en arrière dans sa chaise et leva les mains pour se masser les tempes. « Mais je veux quand même entendre votre opinion. Il est insoutenable que tout le monde dans le clan veuille obtenir richesse et opportunité à partir de dangers et de risques. »
Il y avait une lueur brillante dans les yeux du jeune homme alors qu'il restait assis là tranquillement, et il répondit : « La partie la plus difficile est qu'une partie se sentira aliénée du clan, peu importe qui Père choisit de soutenir. Ainsi, les actions de Baozhen étaient incorrectes. Sa décision d'agir de son propre chef et de laisser le clan sans voie de retraite est encore plus incorrecte. Ses actions sont déplaisantes, et sa malveillance envers Chen Ping'an de l'Allée du Vase d'Argile est la plus incorrecte de toutes. »
L'expression de Li Hong était complexe alors qu'il regardait son fils aîné. « En tant que frère aîné de Baozhen, comment pourriez-vous ne pas être au courant de son tempérament ? Puisque vous saviez déjà que les choses finiraient dans une situation aussi embarrassante, pourquoi n'avez-vous pas choisi de l'accompagner à la capitale à ce moment-là ? »
« Grand-père est entré en méditation, Baoping est partie pour un long voyage, et la petite ville subit également des changements majeurs en ce moment. C'est un moment critique qui décidera de la direction future des familles et des clans. Le Clan Li ne peut pas se permettre d'avoir un angle mort », répondit le jeune homme. « Mon esprit ne serait pas en paix si je partais. Et même si je prévois de partir, cela ne pourra se faire qu'une fois que la situation ici se sera calmée et clarifiée. S'il n'y a pas d'autre option, alors je peux aussi choisir de ne pas participer à l'examen impérial pendant un certain temps. »
Li Hong hocha légèrement la tête lorsqu'il entendit l'analyse mature et équilibrée au début. Cependant, il devint instantanément inquiet lorsqu'il entendit les dernières phrases de son fils aîné. Il se redressa et s'exclama bruyamment : « Vous ne pouvez absolument pas faire cela ! Recruter des érudits par le biais de l'examen impérial est l'une des politiques les plus importantes du Grand Empire Li. Ce n'est pas inférieur au recrutement des forces immortelles par la cour impériale !
« Li Baozhen est plus impatient que vous, et avant de quitter la maison, il a promis à votre grand-père et à moi qu'il respecterait les règles et s'abstiendrait d'utiliser des stratagèmes cachés après avoir quitté la petite ville. Il a promis qu'il ne tenterait pas le diable et ne prendrait aucun risque. Et quel a été le résultat ? Il a décidé d'agir d'abord et de demander après, n'est-ce pas ? Nous n'avons d'autre choix que d'accepter ses décisions farfelues. Puisqu'il en est ainsi, votre décision de retarder votre participation à l'examen impérial ralentira les progrès du Clan Li d'au moins trois ans ! »
Le jeune homme ravala silencieusement les mots qui étaient déjà arrivés au bout de sa langue.
S'il prononçait ces mots, cela signifierait la fin de sa relation déjà tendue avec son frère cadet. Leur relation toucherait le fond, et il n'y aurait plus aucune possibilité de la réparer.
De plus, prononcer ces mots serait aussi absolument dénué de sens. C'était parce que son père avait déjà pris sa décision. Au fond de son cœur, il ne désapprouvait pas que son deuxième fils prenne des risques pour rechercher opportunité et richesse.
Se lever tôt et travailler dur pendant trois ans sur une voie incorrecte, ou rester discret et attendre trois ans sur une voie correcte... L'effet que chacun aurait sur le clan et ses deux générations pour les 30 prochaines années allait sans dire.
Le jeune homme quitta le bureau et parcourut le couloir spacieux décoré de motifs élégamment sculptés par lui-même. Il entendit soudain le tintement d'un carillon éolien suspendu aux avant-toits.
Il plaça sa main dans ses manches, ferma les yeux et inclina légèrement la tête vers le haut. Alors qu'il écoutait les carillons éthérés, il murmura : « Avoir trop de gens intelligents autour de soi est aussi une mauvaise chose... »
L'érudit en azur s'appelait Li Xisheng.
1. Cela fait référence au fait que même ceux qui occupent des emplois apparemment subalternes peuvent exercer un grand pouvoir s'ils travaillent pour une personne puissante et influente. ☜