Les anciens et les jeunes de la Montagne de la Misère

Avant le solstice d'été, Chen Ping'an passait pratiquement tout son temps à l'intérieur, consacrant près de vingt heures par jour à la cultivation du Qi.

Ning Yao était allée encore plus loin, se retirant totalement du monde.

Fan Dache se rendait à la Résidence Ning pour s'entraîner dès qu'il recevait un message par épée volante, et s'il ne faisait pas face aux poings de Chen Ping'an, il affrontait alors les épées volantes de Yan Zhuo ou de Dong Huafu. Chen Sanqiu ne s'entraînait jamais avec Fan Dache, car il était chargé de le ramener chez lui.

Yan Zhuo et Dong Huafu possédaient tous deux leurs propres épées, Éclair Pourpre et Maquillage Élaboré, et une fois ces lames dégainées, Fan Dache souffrait encore davantage. Il ne pouvait que grommeler sur son aptitude trop inférieure, qui lui permettait de faire preuve d'un grand discernement sans pour autant atteindre une grande compréhension, l'empêchant ainsi de percer.[1]

Chen Ping'an avait promis à Fan Dache que ces séances d'entraînement à l'épée prendraient fin une fois qu'il aurait atteint le Palier du Noyau d'Or. À ce moment-là, il pourrait se rendre à la boutique de vin et crier quelques fois pour mettre un terme définitif à cette affaire.

Cependant, il n'était pas si facile pour les cultivateurs d'épée au Palier de la Porte du Dragon de la Grande Muraille de Qi d'Épée de franchir la barrière vers le Palier du Noyau d'Or ; y parvenir équivalait essentiellement à un rite de passage pour eux.

Il y avait naturellement une bonne raison pour que la Grande Muraille de Qi d'Épée abrite les plus puissants cultivateurs d'épée au monde, attirant vague après vague des cultivateurs d'autres continents du Monde Majestueux venus tester et affiner leurs compétences à l'épée.

En effet, pratiquer l'art de l'épée à la Grande Muraille de Qi d'Épée revenait pour les artistes martiaux purs à recevoir coup de poing sur coup de poing sans répit, ce qui permettait de bâtir une fondation extrêmement solide à chaque base de cultivation.

Cela signifiait des barrières plus difficiles à surmonter lors des tentatives de percée, comme si le Grand Dao pesait lourdement sur les épaules des cultivateurs d'épée, les empêchant de se tenir droits.

Si Fan Dache s'était rendu à la Montagne des Stalactites du Monde Majestueux, il lui aurait été bien plus facile de passer du Palier de la Porte du Dragon au Palier du Noyau d'Or. Bien sûr, cela aurait également signifié un noyau d'or bien inférieur, les inconvénients dépassant largement les avantages sur le long terme.

Pour cette raison, seuls les immortels terrestres qui n'avaient vraiment aucun espoir de percer à la Grande Muraille de Qi d'Épée se rendaient à la Montagne des Stalactites pour cultiver et tenter leur chance pendant un certain temps. Après tout, chaque percée après le Palier du Noyau d'Or impliquait de prolonger sa durée de vie de centaines, voire de milliers d'années.

Cependant, il était interdit aux cultivateurs en dessous du Palier du Noyau d'Or de se rendre à la Montagne des Stalactites pour cultiver, et c'était une règle de fer de la Grande Muraille de Qi d'Épée. Cela visait à étouffer complètement la paresse des jeunes cultivateurs d'épée de la Grande Muraille.

Ainsi, de nombreuses critiques avaient été adressées à Ning Yao pour s'être échappée de chez elle et avoir visité secrètement la Montagne des Stalactites par le passé, malgré son aptitude incroyable et le fait qu'elle n'avait nul besoin de prendre de raccourcis.

Cependant, Chen Qingdu, le vieil immortel de l'épée, avait fermé les yeux sur ce comportement, et A'Liang avait également surveillé Ning Yao en secret, l'accompagnant au Pavillon de la Capture et de la Libération de la Montagne des Stalactites. Les autres s'étaient contentés de grommeler et de se plaindre, et aucun des immortels de l'épée n'aurait réellement osé s'avancer pour bloquer Ning Yao.

Lors des dernières séances d'entraînement, Chen Ping'an faisait équipe avec Fan Dache pour affronter Yan Zhuo et Dong Huafu. Ils étaient libres d'utiliser leurs épées volantes, mais ils n'utilisaient pas celles portées à leur taille, les quatre préférant se servir d'épées en bois.

De plus, la méthode pour déterminer la victoire ou la défaite était très étrange : la défaite revenait au camp dont l'épée en bois se brisait en premier. Un tas d'épées en bois avait été placé sur le terrain d'entraînement, et presque toutes furent utilisées par Fan Dache, même avec l'aide de Chen Ping'an qui le secourait à maintes reprises.

Quoi qu'il en soit, Fan Dache était finalement capable de quitter la Résidence Ning sur ses deux jambes. Avant de rentrer chez lui, il s'assurait toujours d'acheter et de boire une cruche du vin le moins cher de la boutique.

Chen Sanqiu discutait également avec Fan Dache des points positifs et négatifs des séances d'entraînement, ainsi que des failles présentes dans ses attaques. Les yeux de Fan Dache brillaient tandis qu'il buvait son vin et écoutait les conseils avisés de son bon ami.

Fan Dache se sentait encore plus fébrile à l'idée que Chen Ping'an suggère aux quatre de faire équipe pour s'entraîner avec l'Immortel de l'épée Nalan Yexing.

En plus de vendre progressivement une centaine de sceaux d'immortels de l'épée, la boutique de soie de Yan Zhuo commença à promouvoir un livre nouvellement publié, le Manuel des Sceaux des Cent Immortels de l'Épée.

Parallèlement, les clients pouvaient désormais recevoir des éventails en bambou en cadeau, bien que certains des sceaux apposés sur ces éventails fussent des timbres de collection privés non inclus dans le Manuel des Sceaux des Cent Immortels de l'Épée. Les éventails en bambou étaient fabriqués à partir de matériaux ordinaires, et les seules choses uniques à leur sujet étaient les poèmes et les sceaux.

Tout comme les restaurants et les boutiques de vin avaient été contraints par la boutique de vin de Die Zhang d'afficher des couplets et des rouleaux horizontaux, les diverses boutiques de soie de la Grande Muraille de Qi d'Épée étaient désormais forcées par celle de Yan Zhuo d'offrir gratuitement des éventails et d'autres petits bibelots raffinés.

Cependant, les clientes — en particulier les femmes riches issues de grands clans qui ne manquaient pas d'argent — semblaient ne pas accorder d'importance aux autres boutiques de soie. En réalité, elles n'étaient pas nécessairement fans des sceaux et des éventails pliants offerts par la boutique de Yan Zhuo, mais comme Li Cai, plusieurs autres femmes immortelles de l'épée, ainsi que de nombreuses femmes de grands clans fréquentaient sa boutique, comment ces femmes riches pouvaient-elles permettre aux autres de penser qu'elles avaient mauvais goût ?

Non seulement cela, mais certains hommes riches, habituellement dotés d'une faible intelligence émotionnelle, se rendaient étonnamment à la boutique de soie de Yan Zhuo ou donnaient des instructions à leurs subordonnés pour s'y rendre, comme s'ils avaient bu une sorte de vin hypnotique à la boutique de Die Zhang. Ils achetaient des longueurs de tissu magnifiquement travaillées mais fonctionnellement inutiles, les offrant à leurs épouses ou maîtresses avec les éventails reçus gratuitement.

Beaucoup de femmes pensaient en réalité que leurs maris avaient payé trop cher pour le tissu, mais elles ne pouvaient que dire qu'elles aimaient le cadeau en voyant les regards pleins d'attente sur les visages souvent rigides et sans émotion de leurs époux. Plus tard, lorsque la chaleur torride de l'été arrivait, ces femmes pouvaient ouvrir leurs éventails pliants pour s'offrir un peu de fraîcheur.

En regardant les beaux caractères des éventails, celles qui ne comprenaient pas les poèmes pouvaient se tourner vers leurs voisines pour s'enquérir doucement de leur signification, tandis que celles qui les comprenaient ressentaient une satisfaction et une admiration sincères.

Après avoir terminé sa cultivation du Qi pour la journée, Chen Ping'an se promenait la nuit et visitait seul le pavillon au sommet de la Falaise de la Mise à Mort du Dragon.

Ning Yao cultivait en retrait désormais, et elle n'avait pas dit grand-chose avant d'entrer en méditation, déclarant seulement que ce n'était pas dans le but d'atteindre le Palier du Nouveau-Né. Quoi qu'il en soit, elle ne ferait face à aucun danger.

Chen Ping'an prévoyait de rester à la Grande Muraille de Qi d'Épée pendant au moins cinq ans, et si la prochaine guerre à grande échelle contre le Monde Sauvage n'avait pas encore éclaté à ce moment-là, il devrait se dépêcher de retourner chez lui, sur le Continent du Vase Précieux de l’Est. Il y avait beaucoup de choses à régler à la Montagne de la Misère, après tout.

Ensuite, il devrait immédiatement retourner à la Montagne de la Misère. Tant la Grande Muraille de Qi d'Épée que la Montagne des Stalactites étaient extrêmement strictes concernant les épées volantes messagères, et elles ne pouvaient être envoyées ou reçues qu'après avoir passé l'examen rigoureux de deux fonctionnaires compétents. C'était extrêmement gênant pour Chen Ping'an.

Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas trouver le bon moment pour se rendre à la Montagne des Stalactites, où il pourrait alors remettre les lettres secrètes à l'Île de l'Osmanthus du Clan Fan ou à la Tortue de Montagne et de Mer de Sun Jiashu. Les deux parties ne violeraient pas nécessairement les règles, et ces derniers pourraient aider Chen Ping'an à livrer ses lettres à la Montagne de la Misère après leur arrivée sur le Continent du Vase Précieux de l’Est.

Il ne serait pas trop difficile pour Chen Ping'an de faire cela maintenant, bien qu'il dût naturellement payer un petit prix. Sinon, les règles établies par la Grande Muraille de Qi d'Épée et la Montagne des Stalactites ne deviendraient rien de plus qu'une vaste plaisanterie.

En effet, pouvait-il vraiment considérer les immortels de l'épée et les Seigneurs du Dao comme de simples accessoires inutiles ? Chen Ping'an n'avait pas peur de payer un prix modeste et nécessaire, mais il ne voulait pas que les Clans Fan et Sun s'impliquent trop dans la Montagne de la Misère au-delà des affaires courantes.

Ils faisaient preuve de bonne volonté et menaient des affaires légitimes avec la Montagne de la Misère, alors Chen Ping'an ne pouvait naturellement pas les entraîner dans les nombreux conflits et problèmes entourant la Montagne de la Misère avant même qu'ils n'aient pu en tirer le moindre dividende.

Chen Ping'an descendit de la Falaise de la Mise à Mort du Dragon et retourna dans la chambre de l'aile de la Résidence Ning. Il n'y avait auparavant qu'une seule table avec des sceaux dans cette pièce, mais il y avait maintenant une table supplémentaire avec une carte géomantique de la Préfecture de Dragon Spring dessinée par Chen Ping'an. Le fonctionnaire chargé de la surveillance des fours serait très probablement assez mécontent s'il voyait cette carte.

C'était parce que la carte géomantique représentait avec précision l'emplacement de tous les fours à dragon de la Préfecture de Dragon Spring, quelle que soit leur taille. Il y avait le Four du Chef d'Étoile, le Four Céleste, le Four du Lettré Prospère, le Four du Martial Florissant, le Four du Ciel S'envolant, le Four de la Fleur Exotique, le Four de l'Ombre du Parasol, le Four du Presse-Papier, le Four du Ganoderme, le Four du Jade Coulant, le Four de la Fleur de Lotus, et ainsi de suite...

Il y avait aussi deux livres manuscrits par Chen Ping'an sur la table, l'un enregistrant les héritages historiques des fours à dragon et l'autre détaillant l'histoire et les antécédents des quatorze grandes familles et clans de la petite ville. Tout était écrit en petite écriture régulière, avec des caractères si densément entassés que le bureau du comté de Locust Yellow et le Ministère des Rites de l'Empire du Grand Li seraient très probablement mécontents s'ils voyaient ces livres.

Chen Ping'an avait écrit une grande partie du contenu sur la base de ses souvenirs, tandis que plus de la moitié des dossiers secrets avaient été rassemblés secrètement un par un, petit à petit, par la Montagne de la Misère il y a quelques années.

Chen Ping'an gardait ses mains dans ses manches opposées, se balançant doucement d'avant en arrière tout en contemplant la carte géomantique.

Sans tourner la tête, il sortit une main de sa manche et utilisa deux doigts pour tourner l'un des livres à une page spécifique. Cette page concernait la Montagne du Soleil Brûlant, et Chen Ping'an y jeta un coup d'œil avant de tourner à nouveau les pages et de tomber sur une page concernant le Clan Xu de la Cité de la Brise Légère.

C'étaient tous des gens familiers.

Les parents et les ancêtres de ces individus étaient tous enregistrés clairement. Peut-être Chen Ping'an avait-il une compréhension encore meilleure des structures généalogiques de ces clans et forces que les disciples directs et les descendants appartenant à ces forces.

Ces deux livres principaux étaient presque terminés, mais deux livres ultérieurs étaient en préparation et contiendraient encore plus de caractères et de contenu. L'un concernait l'achat et la vente de porcelaine cautionnée aux fours à dragon, ainsi que certaines forces immortelles du Continent du Vase Précieux de l’Est qui avaient potentiellement été des acheteurs.

Outre le Clan Ma, apparemment ordinaire et humble, de l'Allée des Fleurs d'Abricotier, le livre aborderait également la noble et riche Secte de la Forêt de Jade. Et en écrivant sur la Secte de la Forêt de Jade du Continent du Roseau Complet du Nord, il serait impossible de ne pas parler de Xu Xuan.

Après cela, il y aurait des dossiers sur He Xiaoliang, le chef de la Secte Rafraîchissante, et cela entraînerait à son tour des descriptions de la Secte de l'Édit Divin, la force immortelle suprême dans les montagnes du Continent du Vase Précieux de l’Est.

Le second livre enregistrait les nombreuses relations entre les grands clans de la petite ville et les diverses forces immortelles au-delà du Petit Monde des Joyaux, s'appuyant naturellement sur l'autre livre et le complétant.

Chen Ping'an sortit de la chambre de l'aile, pour voir Nalan Yexing attendre dehors avec une expression relativement solennelle, qui trahissait également un soupçon de fureur. C'était parce qu'un disciple non officiel du vieil homme, Cui Wei, cultivateur d'épée local de la Grande Muraille de Qi d'Épée au Palier du Noyau d'Or, se tenait à côté de lui.

Une forte intention meurtrière rayonnait de Nalan Yexing, et c'était presque comme s'il luttait contre l'envie de tuer Cui Wei sur-le-champ.

Chen Ping'an comprit immédiatement la situation, sourit à Nalan Yexing et dit : « Il n'y a pas besoin de vous critiquer, Grand-père Nalan. Je pourrai vous parler d'une épreuve d'autoréflexion quand vous aurez du temps libre à l'avenir. »

Nalan Yexing hocha la tête en réponse avant de se tourner vers Cui Wei et de dire : « À partir d'aujourd'hui, il n'y aura plus de relation de maître à disciple entre toi et moi. »

Cui Wei était sans expression alors qu'il joignait simplement ses poings en signe d'excuse devant Nalan Yexing.

Quant à ce que pensait réellement Cui Wei en ce moment ? Il avait réussi à se retenir et à cacher ses intentions jusqu'à présent, donc il ne donnerait certainement aucun indice.

Nalan Yexing disparut dans un éclair.

Chen Ping'an apporta deux chaises, et Cui Wei s'assit avant de dire : « M. Chen, vous avez très probablement déjà deviné la situation. »

Chen Ping'an hocha la tête et dit : « J'étais légèrement méfiant dès le début, surtout parce que votre nom de famille était bien trop accrocheur. Chat échaudé craint l'eau froide, il était donc inévitable que je m'interroge davantage à ce sujet. Mes soupçons avaient initialement commencé à s'estomper après avoir observé la situation pendant longtemps, en partie parce que vous n'avez très probablement jamais quitté la Grande Muraille de Qi d'Épée auparavant.

« Il est difficile d'imaginer que quelqu'un puisse endurer et se retenir si longtemps, et je ne pouvais pas non plus comprendre pourquoi vous seriez prêt à payer un prix aussi énorme. Dans cette optique, serait-il correct de dire que le mentor Dao qui vous a véritablement conduit sur la voie de la cultivation au début était en fait un pion de Go que Cui Chan a placé dans la Grande Muraille de Qi d'Épée il y a très longtemps ? »

Cui Wei hocha la tête et répondit : « M. Chen, votre supposition est correcte. Non seulement moi, mais tous les espions — qu'ils soient disposés à accepter cette identité ou non — ont connu de nombreuses surprises subtiles et banales sur le chemin de la cultivation.

« Par exemple, Huang Zhou de l'Allée de la Crête de Dayu. En fait, même nous étions complètement dans l'ignorance au début, et nos actions et nos paroles étaient contrôlées uniquement par des moyens extrêmement subtils. Prenez-moi, par exemple. J'ai volontairement visité la Résidence Ning pour vous révéler mon identité après avoir finalement appris un jour une instruction qui adhérait à un ordre secret. »

Cui Wei fut extrêmement direct en poursuivant : « Je ne révélerai rien du passé même si vous me le demandez. Les révéler est dénué de sens, de toute façon, et mon premier mentor Dao est déjà mort sur le champ de bataille au sud il y a de nombreuses années. Je suis venu à la Résidence Ning aujourd'hui pour discuter d'une seule affaire : les lettres secrètes que vous voulez faire livrer sur le Continent du Vase Précieux de l’Est. Vous pouvez me confier la livraison de ces lettres secrètes. Bien sûr, c'est à vous de décider si vous me faites confiance ou non. »

Chen Ping'an secoua la tête et répondit : « Je ne vous fais naturellement pas confiance, et je ne vous remettrai pas une seule lettre. Soyez cependant assuré que vous ne posez aucune menace et n'apportez aucun avantage à la Résidence Ning pour le moment, donc je ne prendrai aucune mesure inutile contre vous. Vous resterez Cui Wei à l'avenir, et vous perdrez simplement votre statut de disciple non officiel de Nalan Yexing. »

Cui Wei, le cultivateur d'épée au Palier du Noyau d'Or, retira silencieusement un caillou de sa manche et le tendit à Chen Ping'an.

Chen Ping'an accepta le caillou, qui provenait du ruisseau étincelant du Jardin de la Rosée Printanière. C'était un caillou que Cui Dongshan avait attrapé dans le ruisseau.

Chen Ping'an plaça le caillou dans sa manche et dit avec un petit rire : « Évitons de nous rencontrer à la Résidence Ning à l'avenir. Nous essaierons de nous rencontrer à la boutique de vin à la place, et il est, bien sûr, préférable que nous nous rencontrions le moins possible, de peur que d'autres ne deviennent méfiants. Je déplacerai légèrement votre tablette de sécurité si j'ai besoin de vous pour quoi que ce soit.

« À partir du mois prochain, en ignorant mes verres avec mes amis quand j'ai du temps libre, je déplacerai subtilement votre tablette de sécurité en premier quand j'aurai besoin de livrer ou de recevoir des lettres. Ensuite, je ne vous rencontrerai que le premier jour du mois. Si tout se passe bien, alors la rencontre suivante pourra être repoussée au deuxième jour du mois, deux mois après la première rencontre. S'il y a une exception, alors je vous en informerai lors de la première rencontre.

« De manière générale, envoyer et recevoir des lettres au maximum deux fois par an est suffisant. Faites-moi savoir après si vous pensez qu'il existe une meilleure méthode de communication ou si vous avez des préoccupations. »

« Compris. » Cui Wei se leva et s'éloigna sans rien dire d'autre.

Chen Ping'an se leva également, mais il ne raccompagna pas Cui Wei.

Nalan Yexing apparut sous les avant-toits et dit avec émotion : « Je connaissais son visage et sa façade, mais pas son vrai caractère. »

Chen Ping'an sourit et répondit : « Vous devriez être heureux qu'une variable négative ait disparu de votre côté. »

Quant à dire un mot gentil pour Cui Wei ou, à l'inverse, aider Nalan Yexing à réprimander Cui Wei, il n'y avait besoin ni de l'un ni de l'autre.

Nalan Yexing eut un sourire ironique et soupira avec émotion.

Chen Ping'an se dirigea vers la chambre de l'aile opposée avec Nalan Yexing, et le vieil homme sortit deux pots de vin. Ce n'était pas grave, même s'il n'y avait pas de nourriture pour accompagner le vin.

Nalan Yexing écouta Chen Ping'an raconter grossièrement son épreuve d'autoréflexion au Lac du Rouleau de Bambou. Il n'était pas nécessaire d'entrer dans les détails, et le but principal de ce récit était de réconforter Nalan Yexing, en lui faisant savoir qu'il n'était pas étrange de perdre face à Cui Chan.

En écoutant, Nalan Yexing ne put s'empêcher de boire un pot de vin supplémentaire, demandant finalement : « Comment avez-vous lutté à travers une expérience aussi traumatisante ? »

Chen Ping'an sourit et répondit : « Grand-père Nalan, n'avez-vous pas déjà répondu à votre propre question ? »

Nalan Yexing hésita longuement avant de comprendre la réponse de Chen Ping'an et d'éclater d'un rire chaleureux.

1. Il s'agit d'un jeu de mots sur le nom de Fan Dache, où Dache (大澈) signifie grandement discernant. Cela forme la première moitié de l'idiome 大澈大悟, qui signifie grandement discernant et grandement appréhendant. ☜