Chapitre 1 104
Dong Huafu était devenu plus sage depuis la dernière fois. Après le départ de Chen Ping’an lors de sa précédente visite au Mur de la Grande Muraille du Qi d'épée, Dong Huafu avait bu un verre avec Ning Yao pendant une période de répit entre deux batailles. Dans un rare moment d'ivresse, Ning Yao avait laissé échapper une déclaration audacieuse : elle pouvait corriger une centaine de Chen Ping’an d'une seule main.
Amusé, Dong Huafu était rentré chez lui et avait rapporté ce qu'il avait entendu à Dong Bude sur un coup de tête. L'histoire fut instantanément transmise à leur mère, et tout ce que ces deux-là savaient finissait bientôt par être su par toutes les femmes de la Grande Muraille du Qi d'épée.
Ning Yao avait été furieuse contre lui par la suite, et il n'avait même pas été autorisé à entrer dans le Manoir Ning lors de sa visite suivante.
Fatty Yan et les autres étaient entrés dans le manoir avec des airs de jubilation, et si Dong Huafu n'avait pas été si sincère dans ses efforts pour se faire pardonner, disant à Ning Yao qu'il était prêt à rester immobile et à la laisser lui asséner quelques coups d'épée en guise d'excuses, il ne serait probablement toujours pas le bienvenu au Manoir Ning à ce jour.
Ning Yao se mettait rarement vraiment en colère, mais quand c'était le cas, il fallait s'attendre au pire.
En gardant cela à l'esprit, Dong Huafu ne pouvait s'empêcher d'admirer Chen Ping’an. Il semblait que même lorsque Ning Yao était réellement furieuse, il parvenait toujours à l'apaiser rapidement.
Dong Bude refusait d'accepter un refus, l'air presque frénétique alors qu'elle insistait : « Dis-nous ce qui s'est passé ! »
Pour se sauver, Dong Huafu sortit son atout, demandant : « Tu n'aimes pas A’Liang ? Pourquoi poses-tu des questions sur Chen Ping’an ? As-tu changé d'avis ? Même si c'était le cas, tu ne pourras pas le détacher de Grande Sœur Ning ! »
Leur mère donna une pichenette sur le front de Dong Bude en souriant et en l'encourageant : « Tu dois faire plus d'efforts, ma fille ! Tu dois faire d'A’Liang mon gendre ! »
L'idée qu'A’Liang, perpétuellement peu sérieux, doive un jour lui offrir formellement du vin en tant que gendre suffisait à faire glousser la femme comme une petite fille, et elle pressa ses mains contre son visage en s'exclamant : « Je suis un peu gênée rien que d'y penser. »
« Attends un peu, Mère. Ce jour viendra », promit Dong Bude avec un sourire confiant.
Pendant tout ce temps, Dong Huafu levait les yeux au ciel jusqu'à l'oubli.
Tout le monde savait sur la Grande Muraille du Qi d'épée que leur mère avait autrefois été amoureuse d'A’Liang, et même aujourd'hui, certaines tantes mentionnaient intentionnellement cette affaire devant le père de Dong Huafu lorsqu'elles venaient lui rendre visite. Heureusement, son père était capable de rendre la pareille, car beaucoup de ces tantes elles-mêmes ou d'autres femmes de leurs clans avaient également nourri des sentiments romantiques pour A’Liang par le passé.
De plus, le père de Dong Huafu était le seul épéiste à avoir réussi à défier A’Liang trois fois de suite. Bien sûr, à ces trois occasions, il avait fini par être ramené chez lui sur une civière. Apparemment, c'était ainsi qu'il avait réussi à conquérir le cœur de la mère de Dong Huafu.
À la suite de cette réussite, d'innombrables hommes célibataires se ruèrent pour défier A’Liang dans l'espoir de connaître le même succès. À son crédit, A’Liang était heureux de les divertir, mais il exigeait un paiement à chaque défi. Si l'un d'eux parvenait à le blesser, le paiement servirait à couvrir les frais médicaux d'A’Liang. Cette ruse permit à A’Liang de gagner une tonne d'argent en une seule journée, lui permettant de rembourser presque toutes ses dettes de vin du jour au lendemain !
Après cela, A’Liang se rendit sur la Grande Muraille du Qi d'épée, puis joignit les mains en signe de salut en déclarant haut et fort à tout le monde qu'il admettait sa défaite, que tous ses challengers étaient super forts, et qu'il leur souhaitait bonne chance dans leurs poursuites romantiques. Il dit à tout le monde qu'il n'était pas nécessaire de le remercier pour son rôle d'entremetteur, mais s'ils insistaient pour exprimer leur gratitude, ils pouvaient l'inviter à boire lors de leur futur mariage.
Cette déclaration fut accueillie par un bref silence stupéfait, après quoi quelqu'un poussa un cri retentissant, et en un clin d'œil, d'innombrables épéistes enragés surgirent de toute la ville, avec pour objectif de traquer le bâtard sans vergogne pour lui donner une correction. Cependant, A’Liang ne leur en laissa pas l'occasion, s'enfuyant au cœur du Monde Sauvage pour leur échapper.
Tous les hommes unis dans leur fureur restèrent là, se regardant sans rien dire au sommet de la Grande Muraille du Qi d'épée, et à leur retour en ville, ils furent accueillis par une bande de femmes indignées, qui les blâmèrent d'avoir forcé A’Liang à s'aventurer profondément en territoire ennemi et menacèrent de leur faire payer si un quelconque mal arrivait à leur bien-aimé A’Liang.
Ce n'était même pas la partie la plus exaspérante de tout cela. C'était plutôt quelque chose qu'ils n'avaient découvert qu'après l'événement. Il s'avéra que le cri enragé qui avait déclenché tout cela était une mise en scène. La personne en question avait crié : « S'il te plaît, ne pars pas, A’Liang ! Même tous les hommes de la Grande Muraille du Qi d'épée réunis ne peuvent se comparer à toi ! »
Ces mots provocateurs venaient d'une petite fille innocente. Apparemment, A’Liang lui avait demandé de dire cela ce soir-là, et elle avait fait ce qu'on lui avait dit, même si elle n'avait aucune idée de ce que cela signifiait. Les hommes furieux ne pouvaient pas passer leur colère sur une petite fille qui ne savait pas ce qu'elle faisait, alors ils ne pouvaient qu'avaler la pilule amère pour le moment et attendre avec impatience le retour d'A’Liang sur la Grande Muraille du Qi d'épée.
Pour quelqu'un d'aussi effronté qu'A’Liang, il n'était pas nécessaire d'observer un quelconque code d'honneur en le défiant dans des combats singuliers. Au lieu de cela, tout le monde allait s'unir pour lui tomber dessus en même temps et le mettre en pièces !
Finalement, A’Liang revint, mais avec plusieurs grands démons du Palier de l'Ascension à ses trousses, forçant tous les immortels de l'épée de la Grande Muraille du Qi d'épée à être déployés en force pour repousser l'ennemi.
La présence d'A’Liang avait apporté beaucoup de vie et d'excitation à la Grande Muraille du Qi d'épée, par ailleurs terne et sans vie.
Malheureusement, il avait quitté non seulement la Grande Muraille du Qi d'épée, mais le Monde Majestueux tout entier.
Depuis lors, tout le monde avait entendu dire qu'il avait échangé des coups avec le deuxième disciple taoïste du Monde Céleste.
Quant à toutes les femmes qui nourrissaient des sentiments romantiques pour A’Liang, aucune n'était particulièrement attristée par son départ, car elles savaient dès le début qu'A’Liang ne rendrait aucun de leurs sentiments.
De plus, peu de temps après l'arrivée d'A’Liang sur la Grande Muraille du Qi d'épée, tout le monde avait réalisé qu'il finirait par partir. Par conséquent, aimer A’Liang était presque devenu un passe-temps amusant pour beaucoup de femmes sur la Grande Muraille du Qi d'épée.
Certaines des femmes les plus audacieuses et directes allaient même jusqu'à le taquiner lorsqu'elles le surprenaient en train de boire à un stand de rue, faisant des allusions coquines ou même le séduisant ouvertement sans faire aucun effort pour masquer leurs intentions.
Chaque fois que cela arrivait, A’Liang feignait une attitude timide et embarrassée, disant à ses admiratrices qu'il était honoré qu'elles ressentent cela pour lui avant de les exhorter à ne plus lui dire de telles choses à l'avenir, car cela ne faisait que le rendre embarrassé et mal à l'aise.
Ce n'est qu'après que la porte du Manoir Dong se fut refermée que Chen Sanqiu finit par partir.
Il n'était pas si attristé par le fait que la fille qu'il aimait ne partageait pas ses sentiments.
Avant son départ de la Grande Muraille du Qi d'épée, A’Liang avait invité Chen Sanqiu à boire un verre, et il avait dit des choses qui avaient fortement résonné en Chen Sanqiu.
« Si une fille ne t'aime pas, c'est sûrement parce que tu n'es pas encore assez bien. Peut-être qu'un jour, quand tu sentiras que tu es assez bien pour être digne d'elle, elle sera peut-être déjà mariée à quelqu'un d'autre. En un clin d'œil, ses enfants seront assez grands pour jouer dans les rues, et ils t'appelleront Oncle Chen quand ils te verront.
« Ne sois pas attristé par cela. Tu n'as pas aimé la mauvaise personne ; c'était simplement écrit ainsi. Assure-toi de ne pas continuer à la harceler et à lui causer des problèmes après son mariage. Au lieu de cela, cache tes sentiments et mets tout cela dans le vin. Chaque fois que tu bois, prie pour qu'elle vive une belle vie et qu'elle soit heureuse.
« Ne fantasme pas constamment sur le fait qu'elle pourrait finir par regretter sa vie actuelle et te choisir après avoir changé d'avis. Ce n'est pas ainsi qu'un homme devrait ressentir les choses pour une femme qu'il aime vraiment. »
Après avoir rappelé ces mots sincères d'A’Liang, Chen Sanqiu décida d'aller dans une boutique de vin au lieu de rentrer chez lui, et peu de temps après, il était ivre mort, maudissant bruyamment A’Liang pour lui avoir dit tout cela. Il aurait largement préféré ne pas avoir reçu ces pépites de sagesse.
De cette façon, il aurait pu continuer à aimer Dong Bude de manière éhontée et égoïste, au lieu d'être accablé par toutes ces pensées de maturité et de faire ce qui était le mieux pour elle.
Les gens de la boutique de vin y étaient déjà habitués. C'était juste une autre crise d'ivresse du jeune maître du Clan Chen. Personne ne s'en inquiétait, car il était toujours capable de rentrer chez lui tout seul finalement.
De temps en temps, il se mettait à frapper contre un mur et à crier pour qu'on lui ouvre la porte, mais aucun des passants dans la rue ne trouvait cela étrange.
De temps à autre, il faisait une crise comme celle-ci, comme lorsque son bon ami, le petit Ququ, était mort au combat, ou lorsque son premier épéiste gardien était mort pour le protéger, ou lorsque d'autres aînés du Clan Chen avaient péri sur le champ de bataille au sud de la Grande Muraille du Qi d'épée, ou dans des cas comme celui-ci, lorsqu'il pensait à sa bien-aimée Dong Bude.
Chaque fois qu'il dégrisait après l'une de ses crises d'ivresse, il proclamait qu'il aimait simplement le vin, tout comme A’Liang.
Certaines personnes étaient destinées à être entourées de vin toute leur vie. C'était simplement ce que le destin leur réservait.
***
Chaque fois qu'aucune bataille n'avait lieu au-delà de la Grande Muraille du Qi d'épée, les jeunes gens désœuvrés de la ville se battaient fréquemment entre eux.
De nombreux défis étaient lancés chaque jour, certains pour des combats en un contre un, d'autres pour des batailles de groupe. Cependant, il était strictement interdit de nuire à la base de cultivation de l'adversaire. En dehors de cela, rien n'était interdit. Même la mère de Dong Huafu, réputée pour adorer son fils, ne disait rien lorsqu'il revenait couvert de bleus et battu.
Tout au plus, elle l'encourageait à rester à la maison et lui disait que le monde extérieur n'avait rien d'amusant. Elle lui disait que leur clan avait beaucoup d'argent et qu'elle pouvait envoyer des serviteurs acheter tout ce qu'il voulait pour qu'il puisse jouer tout seul à la maison.
Ce matin, Yan Zhuo et les autres se rassemblèrent devant l'entrée du Manoir Ning.
Le visage de Dong Huafu était sombre car plusieurs groupes de spectateurs étaient apparus dans la rue, semblant attendre qu'une certaine personne sorte du Manoir Ning.
Chen Sanqiu secouait vigoureusement la tête de gauche à droite. Il avait trop bu la veille, mais heureusement, il avait bu un peu plus de vin ce matin pour l'aider à dégriser. Sinon, il se serait senti encore plus mal.
Die Zhang était la seule absente.
Elle avait ouvert une petite boutique non loin de l'allée où elle vivait, vendant quelques produits généraux pour de petits profits.
Après être devenue amie avec Ning Yao et les autres, elle leur était tout aussi dévouée qu'ils l'étaient envers elle, et ils étaient tous prêts à donner leur vie pour se protéger les uns les autres. Mais une chose que Die Zhang refusait absolument de faire était d'accepter de l'argent de l'un de ses amis. Même s'ils étaient tous riches, c'était toujours leur argent, et elle n'avait pas besoin ni envie de la charité de qui que ce soit.
Il était une fois, Yan Zhuo s'était senti très blessé par son refus d'accepter sa bonne volonté, arguant qu'elle n'avait ce qu'elle possédait actuellement que parce qu'elle avait accepté une aide financière d'A’Liang par le passé, alors pourquoi ne voulait-elle pas accepter l'aide de ses amis proches ?
Il lui avait dit qu'il voulait l'aider, non pas parce qu'il la méprisait. Au contraire, il voulait simplement voir son amie vivre une vie meilleure, alors il se sentait pleinement justifié et attristé par l'entêtement de Die Zhang.
À l'époque, Die Zhang s'était mordu la lèvre inférieure et n'avait rien dit.
Après cela, Yan Zhuo fut attaqué par une Ning Yao furieuse, le forçant à courir pour sauver sa vie. Pendant très longtemps après l'incident, Yan Zhuo et Die Zhang ne se parlèrent pas. Bien sûr, Ning Yao ne parlait pas non plus à Yan Zhuo, et par conséquent, l'atmosphère avait été très tendue et gênante chaque fois que le groupe d'amis se réunissait.
Finalement, Yan Zhuo décida, pour une raison quelconque, d'aller observer Die Zhang travailler à sa boutique en secret depuis le coin de la rue. Il l'observa pendant très longtemps ce jour-là, et ce n'est qu'alors qu'il comprit pourquoi elle refusait d'accepter son aide.
Finalement, il était trop fier pour aller s'excuser auprès d'elle, mais le lendemain, Die Zhang s'excusa auprès de lui, à son étonnement le plus total. Après cela, il reçut une raclée de la part de Chen Sanqiu et Dong Huafu également, mais à partir de ce jour, lui et Die Zhang furent de nouveau en bons termes.
Les trois entrèrent dans le Manoir Ning, et ils tombèrent par hasard sur Ning Yao et Chen Ping’an, qui se promenaient ensemble.
« Vous voyez ? Je vous l'avais dit ! » jubila Yan Zhuo à voix basse. « Il est impossible qu'ils se tiennent la main devant nous. »
« D'accord, d'accord, je t'offrirai du vin la prochaine fois », concéda Chen Sanqiu d'un air résigné.
« Vous voulez vraiment boire du vin, j'ai entendu dire ? » demanda Ning Yao en haussant un sourcil.
Dong Huafu jeta immédiatement ses deux amis en pâture, les désignant du doigt alors qu'il expliquait : « Je ne suis pas du tout intéressé, mais ils insistent pour m'inviter, donc je n'ai pas le choix. »
« Tu es vraiment un grand ami », ricana Yan Zhuo.
« En effet », acquiesça Chen Sanqiu.
Dong Huafu était sur le point de révéler le contenu de leur pari à Ning Yao quand Yan Zhuo lui mit la main sur la bouche, après quoi Chen Sanqiu passa un bras autour de son cou et le traîna en arrière en souriant et en disant : « Nous ne vous interromprons pas plus longtemps dans votre promenade. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à nous le dire. »
« Quel est leur problème ? » songea Ning Yao avec une expression perplexe en regardant le trio s'éloigner précipitamment.
« Chen Sanqiu et Yan Zhuo devaient parier sur l'endroit où j'ai dormi la nuit dernière », dit Chen Ping’an avec un petit rire.
« Ont-ils un désir de mort ? » demanda Ning Yao d'une voix menaçante, mais elle fixait directement Chen Ping’an en parlant.
Chen Ping’an essuya la sueur qui avait soudainement commencé à perler sur son front alors qu'il répondait : « P... Peut-être. »
Ning Yao continua de se promener tout en demandant nonchalamment : « Tu ne veux pas sortir jeter un coup d'œil ? Tu as pu encaisser tant de coups de Grand-mère Bai, donc je suis sûre que tu ne perdras pas trop mal même si tu es défié. »
« Être aimé par toi n'est pas quelque chose que je devrais utiliser pour me vanter », répondit Chen Ping’an avec une expression sérieuse.
Ning Yao poussa un reniflement froid en se tournant pour partir, et Chen Ping’an la suivit.
L'un des avantages d'avoir un grand manoir était qu'il offrait plus qu'assez d'espace pour une promenade, et même un deuxième tour des lieux ne semblait pas répétitif.
À proximité, la vieille femme balayait la cour, et elle jeta un coup d'œil à Nalan Yexing, qui écoutait très clairement le jeune couple.
Une combinaison d'exaspération et d'amusement apparut sur son visage alors qu'elle ricanait : « N'as-tu aucune honte ? »
« Il n'y a aucune chance qu'il dise ou fasse quoi que ce soit de déplacé en plein jour », répondit le vieil homme. « Cela dit, il semble qu'il sache vraiment ce qu'une femme aime entendre. »
« Qu'a-t-il dit à la Jeune Maîtresse Ning ? » demanda la vieille femme, incapable de réprimer sa curiosité.
Le vieil homme était sur le point de créer un peu de suspense, mais il était clair que cela ne lui vaudrait qu'une raclée, alors il passa immédiatement aux aveux et rapporta ce que Chen Ping’an venait de dire.
Un sourire satisfait apparut sur le visage de la vieille femme, et elle dit : « Cela n'a rien à voir avec le fait de dire ce que les femmes veulent entendre ; le Jeune Maître Chen est simplement un homme bon avec des intentions pures et une bonne moralité. »
Le vieil homme secoua la tête d'un air résigné, et il était sur le point de retourner à son écoute indiscrète quand il fut frappé par un balai sur le côté, alors il ne put que s'éloigner en boitant piteusement en silence.
Pendant ce temps, Chen Ping’an venait d'entendre parler de la boutique de produits généraux tenue par Die Zhang, et ses yeux s'illuminèrent immédiatement alors qu'il disait : « C'est génial ! Je trouverai une occasion de parler à Die Zhang, et nous pourrions travailler ensemble en tant que partenaires commerciaux. »
« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée », découragea Ning Yao en secouant la tête. « Die Zhang est une fille très sensible, et c'est le genre de chose qu'elle déteste le plus. Elle a failli se brouiller définitivement avec Fatty Yan par le passé à cause de quelque chose comme ça. »
« Je peux déjà dire quel était le problème avec l'approche de Yan Zhuo, même si tu n'entres pas dans les détails », dit Chen Ping’an avec un rire. « Ne t'inquiète pas, je ne suis pas pareil. J'ai grandi dans l'Allée du Vase d'Argile, et je me suis promené partout en tant que vendeur ambulant pendant de nombreuses années. Je peux te promettre que Die Zhang pourra gagner plus de profits et se sentir très bien à l'idée de travailler avec moi, et je pourrai aussi gagner un peu d'argent grâce à sa boutique. »
« Oh ? On dirait que tu comprends très bien les femmes », fit remarquer Ning Yao avec un regard en coin. « Tu as dû beaucoup apprendre au cours de tes voyages. Ne te méprends pas, je ne veux rien dire par là. Je commente juste ce que j'observe. »
Chen Ping’an commença immédiatement à transpirer à nouveau, mais heureusement, Ning Yao le laissa s'en tirer alors qu'elle gloussait. « Je plaisante juste. Je serai très heureuse si tu peux aider avec les affaires de Die Zhang sans la faire se sentir mal. Die Zhang aime l'argent plus que tout au monde, et en ce moment, son plus grand souhait est de pouvoir s'offrir une plus grande maison grâce à ses efforts. »
Chen Ping’an venait à peine de pousser un soupir de soulagement quand Ning Yao croisa ses mains derrière son dos et porta son regard vers l'avant en songeant : « Pourquoi t'inquiètes-tu si tu n'as rien fait de mal ? »
Chen Ping’an fixa son profil pendant un moment, puis s'arrêta soudainement dans sa course et se jeta sur elle comme un loup affamé.
Ning Yao s'éloigna précipitamment alors que son teint rougissait rapidement d'embarras.
« Chen Ping’an ! Garde tes mains pour toi ! »
« Ne sois pas si bruyante », pressa précipitamment Chen Ping’an à voix basse.
D'une certaine manière, Ning Yao semblait encore plus effrayée d'être prise que Chen Ping’an, et elle pinça précipitamment ses lèvres.
Au moment où elle réalisa qu'elle venait de se faire escroquer, Chen Ping’an battait déjà en retraite rapidement.
Initialement, sa première pensée fut de le poursuivre, mais tout à coup, elle se retrouva momentanément fascinée.
Alors qu'elle contemplait le sourire chaleureux et affectueux sur le visage de Chen Ping’an, il lui vint à l'esprit qu'il était un gars assez beau, chose qu'elle n'avait pas réussi à remarquer par le passé.