La jeune femme et l'épée volante

Chapitre 11 : La jeune femme et l'épée volante

Un lettré aux favoris grisonnants et un jeune garçon en robe azur quittèrent l'école privée avant d'arriver au pied de l'arche. M. Qi semblait un peu las en désignant du doigt une plaque au-dessus de sa tête. « Faire ma part. Qu'est-ce que cela signifie ? »

Zhao Yao était à la fois son élève à l'école privée et son assistant lettré ; le garçon leva lui aussi la tête vers la plaque et répondit sans hésiter : « Selon les enseignements de Confucius, les lettrés comme nous doivent respecter leurs maîtres et maintenir un code moral et éthique exemplaire, mais lorsque nous poursuivons la vérité et ce qui est juste, nous devons être fermes et résolus dans nos convictions, même si cela signifie aller à l'encontre de nos maîtres. C'est ce qui est attendu de nous tous, et en vivant selon ces doctrines, nous sommes considérés comme faisant notre part. »

« Quel impact cela aurait-il si nous disions que "nous devons" être fermes et résolus dans nos convictions, plutôt que "nous devrions" ? » demanda M. Qi.

Contrairement à l'attitude tranchante et inflexible de Song Jixin, le tempérament de Zhao Yao était plus doux et réservé. Il ressemblait à une fleur d'hibiscus qui commençait à peine à éclore, ce qui lui donnait une apparence très rafraîchissante et élégante. Il semblait y avoir un sens caché à la question posée par M. Qi, et Zhao Yao n'osait pas y répondre avec légèreté. À ses yeux, son maître testait ses connaissances, et il devait faire preuve de la plus grande prudence dans la formulation de sa réponse.

Un sourire amusé apparut sur le visage de M. Qi à la vue de l'expression solennelle et sérieuse de Zhao Yao. Il tapota l'épaule du jeune garçon en disant : « Ne sois pas si nerveux, c'était juste une question que j'ai décidé de te poser sur un coup de tête. Il semble que j'aie trop réprimé ton imagination et ta personnalité naturelle, au point que tu ressembles aux statues rigides de ces pavillons Wenchang, obsédé par les règles et prenant tout plus au sérieux qu'il ne le faudrait. C'est une façon de vivre très fatigante... mais pour le moment, cela semble être une bonne chose. »

Zhao Yao était un peu perplexe, mais avant qu'il n'ait eu la chance de poser des questions, M. Qi l'avait déjà conduit de l'autre côté de l'arche, où il leva à nouveau la tête vers la plaque. M. Qi était normalement assez sévère et strict dans son attitude, mais pour une raison quelconque, il semblait beaucoup plus détendu ce jour-là et commença à raconter de nombreuses histoires intéressantes à son élève.

« À l'époque, celui qui a inscrit l'idiome "faire ma part" sur cette plaque était considéré comme le calligraphe numéro un sous les cieux, et il a suscité de nombreux débats, tels que le conflit fondamental entre la structure et la liberté d'expression, ainsi que les mérites de la calligraphie des époques passées et présentes. À ce jour, ces débats n'ont toujours pas été tranchés. Esprit, méthode, sens, forme ; ce sont les quatre éléments fondamentaux de la calligraphie.

« Pendant de nombreuses années, cet homme a régné en maître sur tous les aspects de la calligraphie, dominant complètement tous les autres maîtres calligraphes de son temps. Quant à l'idiome "se conformer à l'ordre naturel", il y a aussi une histoire intéressante derrière cela. Si tu regardes de près, tu découvriras que même si la technique, la structure et l'expression des quatre caractères sont très similaires, en réalité, chaque caractère a été inscrit par un maître taoïste différent.

« À l'époque, ils étaient deux à échanger des lettres, se disputant sur le caractère qui leur serait assigné. Tous deux voulaient inscrire le plus profond des deux caractères, et aucun d'eux ne voulait se contenter du plus banal. »

Après cela, M. Qi conduisit Zhao Yao vers la plaque portant l'idiome "s'abstenir de regarder vers l'extérieur". M. Qi regarda autour de lui avec une expression solennelle, puis dit : « L'école privée où tu étudiais sera bientôt sans maître, et elle sera soit fermée par les familles aisées qui la finançaient, soit démolie pour être remplacée par un petit temple taoïste ou une statue de Bouddha. Peut-être que le lieu sera supervisé par un prêtre taoïste ou un moine année après année jusqu'à ce que le cycle de soixante ans touche à sa fin.

« Pendant ce temps, peut-être que le gardien sera remplacé deux ou trois fois pour éviter d'éveiller les soupçons des habitants de la ville, mais ce ne sera rien de plus qu'une couverture grossière pour tromper tout le monde. Cela dit, si quelqu'un pouvait libérer ne serait-ce que la plus infime des capacités mystiques ici, dans le monde extérieur, cela équivaudrait à un exploit tout-puissant capable de faire trembler les cieux eux-mêmes... »

À la fin, la voix de M. Qi était devenue si basse que Zhao Yao était incapable de l'entendre clairement, bien qu'ils se tiennent juste l'un à côté de l'autre.

M. Qi soupira en disant d'une voix légèrement résignée et lasse : « Il y avait beaucoup de secrets qui ne pouvaient être révélés auparavant, mais maintenant, ils deviennent de plus en plus insignifiants. Cependant, en tant que lettrés, nous ne pouvons pas revenir sur notre parole si facilement. De plus, si moi, Qi Jingchun, je devais être le premier à enfreindre les règles préétablies, cela ne reviendrait-il pas à ternir quelque chose que je suis censé préserver, et ce serait un acte bien trop abominable. »

Zhao Yao trouva soudain le courage de dire : « Monsieur, je sais que vous n'êtes pas une personne ordinaire, et que cette ville n'est pas un endroit ordinaire non plus. »

« Oh ? Dis-moi pourquoi tu penses cela », demanda M. Qi avec un sourire intrigué.

Zhao Yao pointa du doigt l'imposante arche de pierre en disant : « Il y a beaucoup de choses vraiment étranges ici, comme cet endroit, le Puits du Verrou de Fer dans l'Allée des Fleurs d'Abricotier, le pont couvert, le vieux sophora, les feuilles des pêchers dans l'Allée des Feuilles de Pêcher, et les étiquettes Guyu et Chongyang qui sont apposées sur la Rue de la Fortune chaque année. » [1]

« En quoi ces choses sont-elles étranges ? Tu as grandi ici toute ta vie et tu n'as jamais quitté la ville, se pourrait-il que tu aies vu à quoi ressemble le monde en dehors de la ville ? Sans aucun point de comparaison, comment sais-tu si quelque chose est étrange ou non ? » demanda M. Qi.

Zhao Yao répondit d'une voix solennelle : « J'ai déjà mémorisé le contenu de tous les livres que vous m'avez donnés. Pour commencer, les fleurs de pêcher de l'Allée des Feuilles de Pêcher sont complètement différentes des fleurs de pêcher décrites par les poèmes dans les livres. Aussi, pourquoi ne nous avez-vous enseigné que les trois livres fondamentaux, les Principes de Vie pour les Enfants, les Rites et la Musique, et une Anthologie d'Essais Littéraires ?

« L'objectif principal de ces livres est d'apprendre à lire et à écrire, mais quels livres devrions-nous lire après ces trois-là ? Quel est le but de lire des livres ? Qu'est-ce que "l'examen impérial" mentionné dans ces livres ? Pourquoi réussir cet examen impérial peut-il faire passer un simple fermier directement au palais de l'empereur ?

« Pourquoi l'empereur chérit-il les généraux héroïques, mais ce n'est qu'en lisant des livres que nous pouvons apprendre à apaiser l'empereur ? Les deux fonctionnaires superviseurs des fours que j'ai vus n'ont jamais parlé à personne de la cour impériale, de la capitale ou des affaires du monde, mais... »

« C'est assez, il n'est pas nécessaire de donner d'autres exemples », dit Qi Jingchun avec un sourire satisfait.

Zhao Yao se tut immédiatement.

Qi Jingchun poursuivit à voix basse : « Zhao Yao, à partir de maintenant, tu dois faire attention à ce que tu dis et fais, et toujours te rappeler qu'une langue trop libre ne fera qu'attirer des ennuis sans fin. C'est pourquoi la plupart des figures vertueuses qui suivent les enseignements du confucianisme sont extrêmement discrètes. Les gentilshommes au-dessus de ces figures vertueuses exercent une politique de prudence extrême dans tout ce qu'ils disent et font, par peur de la moindre imperfection.

« Quant aux sages au-dessus d'eux, comme les maîtres des 72 académies, ces figures sont comparables aux saints éclairés du taoïsme ou aux Arhats du bouddhisme, et les mots prononcés par eux sont pris comme loi et doctrine. Ces personnes, ainsi que les figures de proue des Cent Écoles de Pensée, sont familièrement connues sous le nom de dieux terrestres, et on considère qu'ils ont un pied dans la porte de la divinité.

« Cependant, toutes ces figures sont comme des dragons s'élevant dans les cieux. Certaines sont comme des statues de divinités qui ne peuvent être vénérées que dans les temples et les monastères, tandis que d'autres sont extrêmement mystérieuses et énigmatiques, complètement hors de portée pour des gens comme toi et moi. »

Zhao Yao était complètement déconcerté par ce qu'il entendait, et il ne put s'empêcher de demander : « Monsieur, pourquoi me dites-vous tout cela aujourd'hui ? »

Qi Jingchun sourit en répondant : « Tu m'as comme maître, et j'ai naturellement mon propre maître. Mon maître... Ne le mentionnons pas pour l'instant. Quoi qu'il en soit, je pensais que j'aurais encore quelques décennies pour m'accrocher à cette existence, mais j'ai soudainement découvert que certaines personnes dans l'ombre ne sont même pas disposées à attendre ce laps de temps. Par conséquent, je ne peux pas quitter la ville avec toi.

« Tu devras affronter le monde par toi-même. Il y a quelques vérités triviales que je dois te révéler, et tu peux les traiter comme des mythes et des histoires fantastiques. Cependant, il y a une chose que je veux que tu gardes à l'esprit à tout moment, c'est l'idée que peu importe les sommets que tu atteindras, il y aura toujours quelqu'un au-dessus de toi. Peu importe jusqu'où tu iras, tu ne dois jamais devenir complaisant et paresseux. »

Pendant que Qi Jingchun parlait, le niveau de l'eau dans le puits baissait, et les feuilles de sophora tombaient des branches, autant de présages de ce qui allait arriver.

Qi Jingchun poursuivit : « Te souviens-tu encore de cette feuille de sophora que je t'ai dit de garder ? »

Zhao Yao hocha fermement la tête en réponse. « Je l'ai mise dans un endroit sûr avec le sceau que vous m'avez offert. »

« Comment pourrait-il y avoir des feuilles qui restent si vertes et vibrantes même après être tombées des branches auxquelles elles étaient attachées ? Il y a des milliers de personnes dans cette ville, mais très peu d'entre elles ont reçu une telle bénédiction. Je te suggère de sortir cette feuille de sophora et de l'examiner souvent. Peut-être qu'elle t'offrira une opportunité prédestinée à l'avenir.

« En dehors de cela, durant ces dernières années, je t'ai toujours ordonné de faire de bonnes actions et d'accumuler du bon karma dans la ville, de traiter chaque personne que tu rencontres avec respect et courtoisie. Tu comprendras la raison de tout cela un jour. Toutes ces choses apparemment triviales s'accumuleront avec le temps, et finalement, la récompense que tu récolteras pourrait te surprendre par son ampleur. »

À ce moment précis, Zhao Yao remarqua un loriot perché au sommet de l'arche de pierre, sautillant tout en gazouillant sans cesse.

Qi Jingchun joignit ses mains derrière son dos en regardant le loriot avec une expression sombre, mais Zhao Yao ne fut pas en mesure de remarquer quoi que ce soit d'anormal.

Soudain, Qi Jingchun tourna son regard vers l'Allée du Vase d'Argile avec les sourcils étroitement froncés, et il soupira : « Dire qu'un invité serait assez insolent pour rôder et se livrer à des affaires louches juste sous les yeux de l'hôte. Pense-t-il pouvoir s'en tirer ? Pense-t-il vraiment que ce petit bol d'eau lui permettra de faire tout ce qu'il veut ici ? »

« Monsieur ? » appela Zhao Yao avec inquiétude.

Qi Jingchun fit un geste rassurant, indiquant que ce dont il parlait n'avait rien à voir avec Zhao Yao, et il conduisit le garçon vers la dernière plaque.

Soudain, Zhao Yao s'arrêta net comme s'il avait été frappé par la foudre, et un regard hébété apparut dans ses yeux alors qu'il fixait droit devant lui.

Non loin devant se trouvait une jeune femme vêtue de noir. Elle portait un chapeau voilé qui dissimulait les traits de son visage, et elle avait une silhouette modérée, ni trop mince ni excessivement voluptueuse. Une épée longue avec un fourreau blanc et un sabre dans un fourreau vert étaient attachés à sa taille. Elle se tenait sous la plaque portant l'idiome "aura inégalée", la regardant avec les bras croisés sur sa poitrine.

Qi Jingchun fut assez amusé de voir cela, et il s'éclaircit doucement la gorge, mais Zhao Yao continua de fixer la jeune femme d'un air hébété, complètement inconscient du fait que Qi Jingchun lui rappelait qu'il était impoli de fixer quelqu'un.

Un sourire amusé apparut sur le visage de Qi Jingchun, et il ne gronda pas Zhao Yao, pas plus qu'il ne s'éclaircit à nouveau la gorge pour tenter d'attirer l'attention du garçon. Au lieu de cela, il lui permit simplement de continuer à fixer la jeune femme, et celle-ci ne sembla pas avoir senti son regard.

Elle semblait particulièrement apprécier l'idiome qui était inscrit sur cette plaque. Contrairement à l'écriture régulière formelle et rigide des idiomes inscrits sur les autres plaques, c'était le seul idiome qui avait été écrit dans une écriture informelle, lui donnant une apparence beaucoup plus fluide et débridée par rapport aux trois autres, ce qui expliquait pourquoi elle lui avait pris un goût particulier.

Soudain, Zhao Yao revint à lui. Il s'avéra que Qi Jingchun lui avait tapoté l'épaule, et il sourit en disant : « Zhao Yao, il est temps pour nous de récupérer nos affaires à l'école et de rentrer à la maison. »

Zhao Yao rougit légèrement d'embarras alors qu'il baissait la tête et retournait à l'école avec son maître, et ce n'est qu'alors que la jeune femme relâcha lentement la garde de son sabre.

Au loin, Qi Jingchun taquina : « Je viens de te sauver la vie à l'instant. »

« Que voulez-vous dire, Monsieur ? » demanda Zhao Yao avec une expression stupéfaite.

Qi Jingchun hésita un instant, puis répondit avec une expression sérieuse : « À partir de maintenant, assure-toi de garder tes distances si tu la vois. »

Zhao Yao fut assez surpris d'entendre cela, et il se sentait aussi un peu abattu : « Pourquoi, Monsieur ? »

Qi Jingchun prit un moment pour réfléchir à sa réponse, puis répondit : « Elle est incroyablement tranchante, ce qui la destine à être une épée sans fourreau. »

Zhao Yao voulut dire quelque chose, mais se ravisa.

Qi Jingchun sourit en poursuivant : « Bien sûr, personne ne peut t'empêcher d'avoir un béguin pour quelqu'un en secret, pas même le Bouddha lui-même. Même pour les disciples du confucianisme comme nous, qui respectons une collection stricte de règles régissant nos actions, notre grand sage et maître, Confucius, a seulement stipulé qu'il était impoli de fixer, de parler de, d'écouter aux portes et de toucher quelqu'un ; jamais il n'a dit qu'il était impoli de penser à quelqu'un. »

À cet instant, quelque chose d'inexplicable sembla s'emparer de Zhao Yao, et il s'exclama bruyamment : « Elle sent vraiment très bon ! »

À l'instant où les mots quittèrent sa bouche, il fut instantanément cloué sur place.

Qi Jingchun était légèrement agacé. Il n'était pas en colère, c'était juste qu'il y allait avoir des ennuis, et il ordonna d'une voix sévère : « Retourne-toi, Zhao Yao ! »

Zhao Yao fit par réflexe ce qu'on lui demandait, se retournant pour que son dos soit face à son maître.

Pendant ce temps, la jeune femme sous l'arche se retourna avec une intention meurtrière débridée montant de son corps.

Elle abaissa ses mains de sorte que ses pouces entrèrent en contact avec les gardes de ses deux lames, après quoi elle commença à faire une série de petits pas rapides pour accumuler de l'élan.

Après environ quatre ou cinq pas, elle exerça brusquement une force à la fois par ses mains et ses pieds, dégainant simultanément son épée longue et son sabre élégant. Au même moment, elle bondit du sol, saisissant rapidement ses lames avant de les abattre sans aucune hésitation !

Ses bras n'étaient pas particulièrement volumineux ou forts, mais alors qu'elle faisait tournoyer ses lames dans les airs, deux éblouissantes traînées de lumière en forme de croissant illuminèrent l'espace entre elle et le duo maître-élève.

Elle n'utilisait aucune capacité mystique ou technique magique, son attaque était simplement incroyablement rapide !

Qi Jingchun arborait une expression insouciante, et il ne fit aucun effort pour prendre des mesures d'évitement. Au lieu de cela, tout ce qu'il fit fut de taper doucement du pied sur le sol, envoyant une rafale d'ondulations déferler dans les airs.

L'instant suivant, le corps de la jeune femme se raidit, et son intention meurtrière devint encore plus féroce.

Non seulement son attaque à pleine puissance avait complètement échoué à atteindre sa cible, mais elle était réapparue au même endroit où elle avait dégainé ses lames pour la première fois.

Qi Jingchun sourit en répondant : « Il est louable que tu ne te retiennes pas du tout. Comme le dit le dicton, même un lion chassant un lapin doit le faire de toutes ses forces. Cela dit, bien qu'il soit vrai que mon disciple t'a causé quelque offense, ses transgressions ne sont sûrement pas punissables de mort ! »

La jeune femme feignit une voix profonde et mature alors qu'elle rengainait lentement son épée, tenant son sabre dans une main avec la pointe pointée directement vers Qi Jingchun alors qu'elle disait : « Ce que vous pensez ne m'importe pas. Ce qui m'importe, c'est ce que je pense ! Je ferai tout ce que je veux, et si vous voulez m'arrêter, vous êtes libre d'essayer ! »

Dès que sa voix s'éteignit, elle se précipita rapidement vers l'avant à nouveau, se lançant avec une telle force colossale qu'une paire de petits nids-de-poule fut instantanément creusée dans le sol sous ses pieds.

Qi Jingchun joignit une main derrière son dos tout en tenant son autre main devant son propre ventre sous la forme d'un poing lâche, et il sourit en disant : « Toutes les techniques d'arts martiaux ont leurs faiblesses, mais la vitesse seule est l'alpha et l'oméga. Malheureusement pour toi, même si ce monde est au bord de l'effondrement, tant qu'il ne s'est pas encore effondré, même la puissance combinée des 10 dieux terrestres n'a pas plus de chances de défier ma volonté qu'une fourmi n'en a de déplacer un arbre. »

L'instant suivant, la jeune femme réapparut une fois de plus inexplicablement à une douzaine de mètres à gauche de sa cible.

Après un bref moment de contemplation, elle ferma les yeux avec un regard de concentration sur le visage.

Qi Jingchun secoua la tête avec un sourire en disant : « Penses-tu que tu es tombée sous le coup d'une quelconque illusion ? Ce monde est semblable aux petits mondes des mille univers du bouddhisme. Ici, je suis... Oh ? »

Soudain, une pointe de surprise apparut sur le visage de Qi Jingchun, et sa voix s'interrompit brusquement alors qu'il arrivait instantanément aux côtés de la jeune femme avant de saisir doucement la pointe de son sabre entre deux de ses doigts.

Il demanda alors : « Qui t'a enseigné tes techniques d'épée et de sabre ? »

La jeune femme ne broncha même pas alors qu'elle saisissait la garde de son épée avec sa main gauche, puis la tira de son fourreau à nouveau avant de la trancher vers la taille de Qi Jingchun, le tout en un seul mouvement fluide.

Qi Jingchun maintint sa prise sur la pointe du sabre alors qu'il criait : « Recule ! »

Une rafale de fracas résonna depuis le sol en contrebas, et de la poussière et des débris furent projetés dans toutes les directions. Quelques instants plus tard, la poussière retomba pour révéler la jeune femme. Ses pieds étaient positionnés l'un devant l'autre, et une faille était apparue sur le sol, commençant directement devant Qi Jingchun et se terminant directement sous les pieds de la jeune femme, comme si une charrue venait de creuser à travers la terre.

Les mains de la jeune femme étaient blessées et saignaient abondamment.

Ses deux lames avaient été dégainées, pourtant elle avait été désarmée en un instant.

De plus, elle savait que même si son adversaire était capable de contrôler le monde qui l'entourait, il avait supprimé sa base de cultivation tout ce temps pour être à un niveau identique au sien.

Ainsi, elle n'avait pas été vaincue en raison d'une disparité dans leur base de cultivation. Au lieu de cela, son adversaire avait simplement fait preuve d'une technique bien supérieure à la sienne.

Elle était absolument furieuse, et dans son état de rage, elle ne remarqua pas que tous les rayons de lumière autour d'elle se déformaient.

Heureusement pour elle, Qi Jingchun était une personne très raisonnable et tolérante, et non seulement il ne riposta pas contre la jeune femme, mais il lui offrit quelques conseils à la place. « Je te suggère d'éviter de te comparer à moi pour le moment, car cela pourrait affecter négativement ton état d'esprit en tant qu'artiste martial. Dans la poursuite des arts martiaux, la patience et la ténacité sont de la plus haute importance. »

À ce moment, il avait l'air assez étrange, pinçant la pointe du sabre entre deux des doigts d'une main, tout en tenant la lame de l'épée dans la paume de son autre main.

Un sourire apparut soudain sur son visage alors qu'il imitait le comportement feint de maturité de la jeune femme et disait : « Que tu m'écoutes ou non dépend de toi, mais ce que je dis dépend de moi. »

La femme resta silencieuse un moment avant de répondre d'une voix profonde : « J'accepte humblement vos enseignements ! »

Qi Jingchun sourit en hochant la tête en signe d'approbation. Même si la jeune femme était un peu impulsive et prompte à la colère, c'était un signe très encourageant de voir qu'elle était disposée à mettre de côté sa fierté et à prendre conseil auprès des autres. Il lança doucement le sabre à la jeune femme en disant : « Voici ton sabre ; je garderai ton épée un peu plus longtemps. »

Il baissa ensuite son regard pour observer l'épée longue dans sa main, qui tremblait et résonnait sans cesse.

Un regard nostalgique apparut sur le visage de Qi Jingchun alors qu'il disait : « Cette épée est forgée à partir de matériaux très fins, mais elle est encore loin d'être une épée de premier ordre, donc tout au plus, elle ne pourra supporter le poids que de deux caractères, et même cela est un peu exagéré. Sinon, avec tes aptitudes, je ne peux pas dire avec certitude que tu serais capable de prendre les quatre caractères, mais tu peux certainement en prendre trois avec aisance. »

Alors qu'il déplorait le malheur de la jeune femme, il leva nonchalamment une main et ordonna : « Viens ! »

Deux boules de lumière éblouissante s'envolèrent instantanément de la plaque "aura inégalée", et avec deux coups de manche en succession rapide, les deux boules de lumière furent propulsées dans l'épée.

Sur la plaque, deux des quatre caractères qui formaient l'idiome subsistaient encore, mais les deux autres ressemblaient à une paire de vieillards sur leur lit de mort, perdant finalement toute vitalité après avoir épuisé toute leur force vitale.

D'un coup sec et désinvolte du poignet de Qi Jingchun, l'épée longue retourna dans le fourreau de sa propriétaire en un clin d'œil. Du fait qu'elle avait été rengainée, personne ne fut en mesure de voir les deux auras déferler sur la lame de l'épée comme une paire de dragons des inondations.

Cependant, ce qui se passa ensuite fut un véritable choc, même pour Qi Jingchun.

La jeune femme retira lentement son épée avec son fourreau, puis les jeta nonchalamment de sorte que le fourreau plongea dans la terre, se tenant debout tout seul sur une légère inclinaison. Il y avait un regard résolu dans ses yeux alors qu'elle déclarait : « Ce n'est pas la voie de l'épée que je poursuis ! »

Qi Jingchun jeta un coup d'œil à l'épée qui avait été rejetée par la jeune femme, et une sensation lourde qu'il n'avait pas ressentie depuis très longtemps monta dans son cœur. Il ne put s'empêcher de poser une question qui était assez peu appropriée pour quelqu'un de son statut : « Sais-tu qui je suis ? »

La jeune femme hocha la tête, puis secoua la tête. « J'ai entendu dire qu'une fois tous les 60 ans, un sage différent des trois enseignements serait envoyé ici pour superviser le fonctionnement de la formation, et que cela se produit depuis des milliers d'années.

« J'ai aussi entendu dire que les personnes qui ont occasionnellement émergé de cet endroit ont toutes été en possession de puissants trésors ou ont fait des progrès rapides dans leur base de cultivation. Par conséquent, je voulais venir ici et jeter un coup d'œil. Dès que je vous ai vu, j'ai immédiatement réalisé qui vous étiez. Sinon, je n'aurais pas attaqué si résolument. »

« Dans ce cas, sais-tu ce à quoi tu as renoncé à l'instant ? » demanda Qi Jingchun.

La jeune femme n'offrit aucune réponse.

À l'intérieur du fourreau sur le sol, l'épée longue tremblait de manière incontrôlable, comme un amant abandonné qui suppliait désespérément sa moitié de le reprendre.

À ce stade, Zhao Yao s'était déjà retourné et observait attentivement la jeune femme de loin.

On ne pouvait certainement pas dire que Qi Jingchun manquait de connaissances ou d'intelligence, mais il était tout de même complètement perplexe face à la décision de la jeune femme. Il ne pouvait pas simplement forcer l'épée longue sur la jeune femme, donc finalement, il ne put que lui offrir quelques mots de mise en garde. « Je te suggère d'emporter cette épée avec toi, jeune dame. Cette ville va... subir quelques troubles bientôt, et c'est toujours une bonne chose d'avoir quelque chose en plus pour se défendre. »

La jeune femme se tourna et partit sans rien dire, refusant de prendre l'épée avec elle.

Qi Jingchun ne put que pousser un soupir résigné, puis balaya l'air d'une manche pour envoyer l'épée plonger haut dans l'un des piliers de pierre de l'arche. Si quelqu'un essayait de prendre l'épée par la force, il serait inévitablement alerté, tout comme il avait été conscient des machinations sinistres que le vieux conteur menait en secret.

Après avoir accompagné Zhao Yao tout le long depuis l'école privée jusqu'au Manoir Zhao sur la Rue de la Fortune, Qi Jingchun avança lentement, et à chaque pas qu'il faisait, des traînées de lumière à peine détectables flashaient dans les airs à certains endroits obscurs de chaque côté de lui.

Qi Jingchun murmura pour lui-même : « Comme c'est étrange. D'où vient cette fille ? Se pourrait-il qu'elle vienne d'une famille immortelle en dehors de ce continent ? »

Après être retourné à l'école, il s'assit devant son bureau, sur lequel était posée une tablette de jade. La tablette mesurait environ 1,2 pied de long, et il y avait une montagne gravée sur chacun de ses quatre coins, faisant allusion à la sécurité sur tous les fronts. Inscrit sur la surface de la tablette se trouvait un passage densément rempli de minuscules textes, englobant plus de 100 caractères.

Selon les enseignements du confucianisme, seul le dirigeant d'une nation pouvait être en possession d'une tablette royale, donc son existence était un témoignage de l'importance du lieu qu'était la ville.

Au dos de la tablette de jade, il n'y avait que deux caractères, et ils étaient inscrits dans une écriture assez formelle et rigide, mais aussi pleine de style et d'élégance.

Il y avait aussi une lettre secrète qui venait tout juste d'arriver posée sur le bureau.

Des larmes montèrent aux yeux de Qi Jingchun alors qu'il murmurait pour lui-même : « Mon estimé maître, veuillez pardonner votre inutile élève. Vous avez été soumis à l'humiliation pendant si longtemps, pourtant j'ai été impuissant à faire quoi que ce soit... »

Qi Jingchun tourna son regard vers la fenêtre, et il n'avait pas l'air particulièrement triste ou heureux, seulement un peu seul et abattu. « Je vous ai fait défaut, mon maître. Je m'accroche à la vie ici depuis plus d'un siècle, et maintenant, il est temps pour moi de renoncer à la vie que je vous dois. »

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Song Jixin sortit un objet de son grand coffre rouge avant de le placer sur la table, et peu importe combien Fu Nanhua essayait de le dissimuler, il était incapable de cacher l'exaltation sur son visage.

L'objet était une petite théière à l'aspect banal avec le mot "mandrill" inscrit sur sa face inférieure.

Song Jixin posa ses mains sur la table, puis se pencha légèrement en avant avec un sourire plein d'attente alors qu'il demandait : « Combien vaut cette théière ? »

Fu Nanhua détourna à contrecœur son regard de la théière alors qu'il levait la tête et répondait de manière véridique : « Si elle était vendue sur un marché normal, alors elle ne vaudrait même pas un seul tael d'argent, mais si vous me la confiez, je peux la vendre pour une ville entière ! »

« Combien de dizaines de milliers de personnes cette ville pourra-t-elle contenir ? » demanda Song Jixin.

Fu Nanhua leva trois doigts en réponse.

Song Jixin hocha la tête alors qu'il songeait : « 300 000, hein ? Je vois. »

Fu Nanhua hésita légèrement en entendant cela avant d'éclater de rire. Il avait pensé que Song Jixin dirait 30 000.

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Dans l'Allée des Fleurs d'Abricotier, il y avait un homme d'âge mûr prudent qui était accroupi à côté du Puits du Verrou de Fer, fixant intensément la chaîne métallique attachée à la face inférieure du treuil du puits, comme s'il envisageait comment emporter la chaîne avec lui.

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La jeune femme portant le chapeau voilé noir errait sans but autour de la ville. À ce moment, seul le sabre dans le fourreau vert était attaché à sa taille, et ses mains n'avaient été que très grossièrement bandées.

Elle venait tout juste de s'engager dans une allée sans nom quand un certain objet vola soudainement dans les airs, puis s'arrêta docilement derrière elle avant de résonner sans cesse.

Les sourcils de la jeune femme se froncèrent légèrement, et elle ne tourna même pas la tête alors qu'elle crachait entre ses dents serrées : « Dégage ! »

L'épée longue avait volé tout le long du chemin jusqu'ici après avoir émergé de son fourreau, et elle était si effrayée qu'elle retourna vraiment dans le fourreau à nouveau.

La jeune femme fière et l'épée volante obéissante formaient une paire assez étrange.

1. Guyu est le 6e des 24 termes solaires du calendrier lunaire chinois traditionnel, tandis que Chongyang est le nom d'une fête ayant lieu le neuvième jour du neuvième mois du calendrier lunaire, également connue sous le nom de Fête du Double Neuf. ☜

Pensées de Johnchen et Flying Dumpling

Les gars, ce roman est vraiment bon. Vous devez être patients. Il deviendra beaucoup plus excitant avant le chapitre 50. Ne jugez pas d'après les premiers chapitres ! Cependant, gardez à l'esprit que les chapitres sont TRÈS LONGS, donc le roman ne sera publié qu'une fois par jour lorsqu'il sera mis en ligne ce mois-ci.