Chapitre 1 094
À la proue du bateau-dragon se tenaient Chen Ping’an et Pei Qian, le premier vêtu d'une robe confucéenne avec une épée dans le dos, tandis que la seconde était équipée de son épée et de son sabre en bambou, de son bâton de marche, de sa bibliothèque en bambou et de son chapeau conique.
Avoir trop d'affaires à transporter était à la fois une bénédiction et une malédiction.
Liu Chongrun se tenait sur le pont supérieur du bateau-dragon, observant le pont inférieur. Le navire nécessitant un équipage pour être dirigé, elle avait négocié un nouvel accord avec la Montagne de la Misère, enseignant à plusieurs disciples directs de la salle ancestrale qu'elle avait amenés avec elle à la Crête du Dos de Tortue comment piloter l'embarcation.
Ce n'était pas un plan durable sur le long terme, mais cela permettait aux cultivateurs de l'Île de l'Épingle à Cheveux de Jade de s'intégrer plus rapidement au Petit Monde des Joyaux.
C'était une décision qu'elle avait prise après mûre réflexion et une nuit entière à déambuler dans sa cour.
Au cours de cette nuit, elle avait fini par accepter pleinement sa situation, réalisant que son hésitation et ses conflits intérieurs ne feraient que placer tous les cultivateurs de l'Île de l'Épingle à Cheveux de Jade dans une position délicate. Par conséquent, autant suivre l'exemple de Zhu Lian et faire preuve d'un peu plus d'impudence.
Chen Ping’an racontait à Pei Qian ce qu'il avait vu et entendu sur le Continent du Roseau Complet du Nord. Il lui parla d'un prodige de la cultivation nommé Lin Su, dont il avait seulement entendu parler sans jamais le rencontrer. Il était classé premier parmi les dix meilleurs jeunes cultivateurs du Continent du Roseau Complet du Nord, et l'on disait que dès qu'il choisissait d'engager le combat, la bataille était déjà gagnée.
Pei Qian n'était pas convaincue. Elle trouvait dommage pour Lin Su qu'il n'ait pas pu rencontrer son maître, même si Chen Ping’an avait passé tant de temps sur le Continent du Roseau Complet du Nord. Dans son esprit, Lin Su devait être absolument tourmenté par cette occasion manquée. D'un autre côté, rencontrer son maître était un privilège et un honneur, et tout le monde n'avait pas cette chance.
Chen Ping’an n'avait naturellement aucune idée de ce qui se passait dans la petite tête erratique de Pei Qian.
Il n'était pas étranger aux dix meilleurs jeunes cultivateurs du Continent du Roseau Complet du Nord. Après tout, l'un de ses amis les plus proches, Qi Jinglong, figurait sur cette liste.
De plus, il avait rencontré Yang Ningzhen déguisé sur la Montagne du Miroir aux Trésors, et il avait eu quelques antécédents peu agréables avec Yang Ningxing, sans parler du fait qu'il avait été témoin de la bataille à mort entre Huang Xi et Xiu Niang sur la Montagne de la Tempérance à travers un parchemin illustré enchanté.
« Quand je t'ai sortie du Pays Béni de la Fleur de Lotus, ce n'était pas entièrement de ta faute si je ne t'appréciais pas », dit soudain Chen Ping’an. « J'avais mes propres raisons de ne pas t'aimer à l'époque, et je me dois de te les exposer. »
Pei Qian eut un sourire en coin et remarqua : « Je ne m'aimais pas non plus à l'époque. »
« Te souviens-tu de notre première rencontre ? » demanda Chen Ping’an.
« Je m'en souviens », répondit Pei Qian avec une mine penaude. « Lors de ma dernière visite dans la capitale de la Nation du Jardin du Sud, je suis allée voir la jeune fille qui m'apportait toujours à manger par le passé. Je l'ai sincèrement remerciée et je me suis excusée, et j'ai aussi dit à Cao Qinglang d'aider son clan s'ils se retrouvaient en difficulté. Bien sûr, si son clan est en tort, il n'a rien à faire. J'ai déjà fait amende honorable, alors tu ne peux plus m'en vouloir, Maître ! »
Chen Ping’an posa une main sur la tête de Pei Qian et dit : « Tu n'as vraiment surmonté un obstacle mental que lorsque tu peux en parler avec franchise et objectivité. Tu as fait des choses terribles par le passé, mais tu as fait amende honorable depuis, et je suis très heureux de voir cela.
« Cependant, certaines erreurs que tu n'as pas encore totalement digérées peuvent être méditées de temps à autre, tout comme je consulte fréquemment mes petits feuillets de bambou pour m'aider dans mon introspection. »
Chen Ping’an porta son regard au loin. L'hiver étant arrivé, on aurait dit qu'il allait neiger.
« Les taoïstes défendent l'ordre naturel, mais même eux disent que celui qui ne cultive pas son propre Dao ne s'approchera jamais du Grand Dao Céleste », songea-t-il.
Pei Qian prit immédiatement une expression sérieuse et sincère : « Chaque mot que vous prononcez est si sage et précieux, Maître. J'ai presque envie de me procurer un couteau à graver et un jeu de feuillets de bambou pour pouvoir noter tout ce que vous dites ! »
Chen Ping’an pinça l'oreille de Pei Qian entre ses doigts et l'accusa : « Même Cui Dongshan, Zhu Lian et Chen Lingjun réunis ne peuvent pas rivaliser avec toi quand il s'agit d'être une flagorneuse insincère ! »
Pei Qian se dressa sur la pointe des pieds en hurlant de douleur, tandis que Liu Chongrun observait la scène depuis le pont supérieur, un mélange d'amusement et d'exaspération dans les yeux.
Après avoir relâché l'oreille de Pei Qian, Chen Ping’an se pencha sur la rambarde pour se reposer.
Cui Dongshan aimait toujours parler de l'Académie de la Falaise de la Montagne avec lui.
Avec l'arrivée de l'hiver, Li Baoping avait certainement revêtu son petit manteau rouge. Elle avait toujours été l'étudiante la plus étrange de l'Académie de la Falaise de la Montagne, et il n'y avait vraiment aucune concurrence digne de ce nom. Ce qui était étrange chez elle par le passé, c'était qu'elle séchait toujours ses cours, posait constamment des questions, possédait une montagne de transcriptions pré-écrites et filait partout comme le vent.
D'après ce que Chen Ping’an avait entendu, ce qui était étrange maintenant, c'était qu'elle était devenue très calme, ne posant plus ses questions habituelles. Au lieu de cela, elle passait tout son temps à lire.
Elle aimait toujours sécher ses cours pour errer dans les rues et les ruelles de la capitale de la Nation du Grand Sui, et l'histoire la plus célèbre à son sujet était qu'un jour, un certain professeur de l'académie avait dû prendre un congé maladie et avait spécifiquement demandé à Li Baoping de donner ses cours à sa place.
Vingt jours plus tard, le vieux professeur revint, seulement pour découvrir qu'il avait perdu une grande partie de son autorité. Les regards de ses étudiants lui étaient plutôt blessants, et il semblait que tout le respect qu'ils lui portaient auparavant avait été transféré à Li Baoping.
À l'époque, Chen Ping’an avait été un peu inquiet, mais Cui Dongshan l'avait rassuré en lui disant que Li Baoping n'avait rien fait d'extraordinaire pendant son remplacement, et qu'elle n'avait enfreint aucune règle.
Lin Shouyi était un véritable diamant brut en matière de cultivation. Avec juste une copie de l'« Écriture de la Récitation au-dessus des Nuages », il avait pu progresser rapidement dans sa cultivation, et il bénéficiait également des conseils sans réserve d'un mentor compétent à l'académie. Cependant, les deux n'étaient pas officiellement devenus maître et disciple.
Apparemment, Lin Shouyi s'était également forgé une solide réputation dans le monde de la cultivation et au sein de l'administration de la Nation du Grand Sui. Il s'avéra que de nombreux fonctionnaires du Ministère de la Justice, responsables de trouver des talents de cultivation pour l'Empire du Grand Li, avaient déjà contacté personnellement le père de Lin Shouyi. Cependant, le père de Lin Shouyi niait même avoir un tel fils.
Au cours de ces dernières années, Yu Lu avait constamment consolidé sa base de cultivation du Palier du Corps de Vajra.
Par le passé, il avait progressé trop rapidement, une consolidation était donc nécessaire. De plus, il avait changé d'état d'esprit, passant de l'ancien prince d'une nation déchue qui se laissait porter par le courant à quelqu'un qui commençait à développer de nouvelles ambitions.
Il aimait pêcher et possédait un panier à poissons, mais il relâchait toujours ses prises. Clairement, il appréciait le processus de la pêche bien plus que les récompenses tangibles qu'elle pouvait apporter.
Xie Xie était restée dans la résidence laissée par Cui Dongshan, se concentrant de tout son cœur sur sa cultivation. Avec tous les Clous de Restriction du Dragon retirés, elle avait également progressé rapidement, mais elle l'avait très bien caché en restant discrète, et aussi grâce à l'aide du Maître de montagne adjoint Mao Xiaodong.
Li Huai avait causé beaucoup de problèmes à l'académie au cours des dernières années avec ses deux bons amis, Liu Guan et Ma Lian, mais il arrivait souvent que Liu Guan prenne volontairement le blâme, tandis que Ma Lian aidait à nettoyer les dégâts. Li Huai voulait faire sa part également, mais chaque fois qu'il essayait, cela avait l'effet inverse, si bien que Liu Guan et Ma Lian n'osaient même plus le laisser aider.
En ce qui concerne les études, Li Baoping était la meilleure des cinq.
En termes de cultivation, Xie Xie menait la danse.
Lin Shouyi était celui qui avait le meilleur développement global, suivant le rythme tant dans sa cultivation que dans ses études.
Prendre les choses avec calme et suivre le courant avait toujours été le point fort de Yu Lu. En ce moment, il cultivait lentement son intention de poing, s'améliorant régulièrement tout en affinant lentement sa constitution physique du Palier du Corps de Vajra.
Quant à Li Huai, Cui Dongshan lui avait décerné le titre de l'homme le plus chanceux du monde. Après avoir obtenu ce cerf blanc intelligent, il n'avait cessé d'ajouter des pièces à sa collection, mais il ignorait totalement à quel point il était chanceux. On aurait dit que tout ce qui lui tombait entre les mains était un trésor exceptionnel.
Une fois, il alla rendre visite à Ma Lian, et ce dernier lui donna une caisse en bambou entière remplie de « déchets », qui finissaient tous par être gaspillés, prenant la poussière comme s'il s'agissait de véritables détritus.
« Pourquoi ne transportez-vous plus de gourde de vin, Maître ? » demanda Pei Qian.
« La vie est comme une gourde de vin. Penser à certaines personnes et à certains événements ressemble exactement à boire du vin », répondit Chen Ping’an avec un sourire.
Pei Qian voulait clairement dire quelque chose, mais faisait tout son possible pour se retenir.
« Vas-y », l'encouragea Chen Ping’an avec un sourire. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je pense que vous ne voulez tout simplement pas dépenser d'argent pour du vin ! » lâcha Pei Qian précipitamment. « J'ai de l'argent pour vous, Maître. J'ai des pièces de cuivre, des restes d'argent, des petits lingots d'or, un tas de pièces de flocon de neige, et même une pièce de moindre chaleur ! Vous pouvez tout prendre, Maître ! »
Chen Ping’an se tourna vers Pei Qian, qui tenait sa petite bourse avec un air sincère, et il sourit en lui tapotant la tête : « Garde ton argent pour toi. Ce n'est pas comme si je n'avais pas d'argent à dépenser. »
Pei Qian poussa un soupir mélancolique, puis rangea à contrecœur la petite bourse offerte par Tante Gui dans sa manche. À partir de là, elle se tint à la rambarde du navire, observant ensemble la mer de nuages géante ressemblant à de la guimauve.
Au moment où ils arrivèrent à la capitale de la Nation du Grand Sui, toutes les rues et ruelles étaient déjà inondées par une épaisse couche de neige.
Pei Qian choisit intentionnellement de marcher sur les chemins où la neige n'avait pas été déblayée, laissant derrière elle une traînée d'empreintes alors que ses pieds craquaient dans la neige tombée.
Le vieux gardien de l'Académie de la Falaise de la Montagne reconnut immédiatement Chen Ping’an et demanda avec un sourire : « Ça fait longtemps, Chen Ping’an. Où es-tu allé ces dernières années ? »
Chen Ping’an adressa un salut respectueux, et Pei Qian ajusta précipitamment la petite bibliothèque en bambou sur son dos avant de faire de même. Chen Ping’an sortit alors un passeport avant de le remettre au vieil homme, qui le parcourut brièvement avant de s'exclamer avec un sourire : « Tu aimes vraiment t'occuper !
« La dernière fois, c'était le Continent de la Feuille de Parasol. Cette fois, c'est le Continent du Roseau Complet du Nord. Où iras-tu la prochaine fois ? Le Continent Divin de la Terre du Milieu ? »
« Je n'ai pas l'occasion de m'installer quelque part pour lire et étudier, alors je ne peux grandir qu'en voyageant davantage », répondit Chen Ping’an avec un sourire.
Le vieil homme hocha la tête en réponse, puis se tourna vers Pei Qian en l'évaluant : « Cette petite fille semble avoir la peau un peu plus claire et être plus grande que la dernière fois. Est-ce parce qu'elle fréquente l'école dans ta ville natale ? »
Un large sourire apparut sur le visage de Pei Qian alors qu'elle hochait vigoureusement la tête et répondait : « Vous êtes clairement très sage et un juge de caractère exceptionnel, vieux senior ! Le Maître de montagne Mao devrait vous nommer professeur de l'académie ! S'il le fait, l'Académie de la Falaise de la Montagne commencera à produire des érudits nobles et vertueux par douzaines ! »
Le vieil homme éclata de rire et demanda : « Est-ce que tu as appris ça de Chen Ping’an ? »
Pei Qian se tut immédiatement, ne sachant pas comment répondre à cette question difficile.
Chen Ping’an sourit en donnant une petite tape sur la tête de Pei Qian.
Pei Qian se fit la promesse de parler le moins possible au vieux gardien lors de ses prochaines visites à l'Académie de la Falaise de la Montagne.
Après être entrés dans l'académie, ils se rendirent d'abord dans une chambre d'amis. Cependant, Chen Ping’an n'avait pas apporté beaucoup de choses, il n'avait donc rien à laisser dans la chambre, tandis que Pei Qian ne voulait rien laisser derrière elle. Elle voulait montrer sa petite bibliothèque en bambou à l'Académie de la Falaise de la Montagne, son bâton de marche à Grande Sœur Baoping, et son épée et son sabre en bambou au trio de Li Huai, donc rien ne pouvait être laissé sur place.
Chen Ping’an dit à Pei Qian d'aller au dortoir de Li Baoping, tandis qu'il rendait visite à Mao Xiaodong.
Dès que Mao Xiaodong aperçut Chen Ping’an, il sourit immédiatement et fit remarquer : « On dirait que tu as déjà atteint le Palier du Corps de Vajra. »
« J'ai fait ma percée sur le Pic du Lion, sur le Continent du Roseau Complet du Nord », confirma Chen Ping’an d'un signe de tête.
« Le père de Li Huai a dû te faire subir un entraînement vraiment difficile, n'est-ce pas ? » demanda Mao Xiaodong avec une pointe de schadenfreude dans la voix.
« Ce n'était pas si mal », répondit Chen Ping’an avec un sourire ironique.
Les deux hommes s'assirent dans le bureau, et Mao Xiaodong ne perdit pas de temps : « Quels livres as-tu lus ces dernières années ? Je vais te tester pour m'assurer que tu n'as pas complètement abandonné tes études pour la cultivation. »
Chen Ping’an sortit une pile de livres de son trésor de minimisation avant de les poser sur ses genoux, puis énuméra une longue liste de titres. Certains des livres qu'il avait apportés étaient ceux que Cui Dongshan avait précédemment empruntés à l'Académie de la Falaise de la Montagne, et ils devaient être rendus.
Cependant, la Montagne de la Misère avait déjà acheté deux jeux des mêmes livres, l'un pour être conservé comme partie d'une collection prisée, tandis que l'autre jeu était destiné à ce que Chen Ping’an le lise et l'annote comme bon lui semblait.
« Pourquoi les livres sont-ils si variés et disparates ? » demanda Mao Xiaodong avec les sourcils légèrement froncés.
« Parfois, je rencontrais des obstacles mentaux que je n'arrivais pas à surmonter avec des stratégies qui n'avaient jamais échoué par le passé. En conséquence, j'ai réalisé que ce n'était pas parce que les principes que j'avais appris étaient mauvais. Au lieu de cela, je n'avais tout simplement pas une base de connaissances suffisante pour m'aider à surmonter ces obstacles », expliqua Chen Ping’an.
Les sourcils de Mao Xiaodong se défroncèrent lentement alors qu'il faisait l'éloge : « Très bien. Dans ce cas, il n'est pas nécessaire que je te teste. »
Chen Ping’an demanda comment Li Baoping et les autres s'en étaient sortis ces dernières années, et Mao Xiaodong donna une réponse concise qui se concentrait uniquement sur les détails importants. Chen Ping’an pouvait dire que le maître de montagne adjoint était globalement assez satisfait des cinq enfants. Cependant, il avait également émis quelques critiques mineures à leur égard, tout comme un aîné se plaindrait de ses juniors.
Par exemple, Li Baoping devait changer de personnalité. Telle qu'elle était maintenant, elle était beaucoup trop calme et renfermée, et par conséquent, elle n'était plus aussi adorable qu'autrefois. La cultivation de Lin Shouyi se déroulait trop facilement, et Mao Xiaodong craignait qu'il n'abandonne complètement ses études un jour pour se concentrer uniquement sur la cultivation.
Yu Lu avait une très bonne compréhension des textes confucéens sacrés, mais au fond, il n'était pas aussi friand des enseignements légalistes que Mao Xiaodong, mais ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose. Xie Xie n'avait jamais été très dévouée à ses études, et ce n'était pas idéal. Elle était beaucoup trop focalisée sur sa progression dans la cultivation, cultivant pratiquement jour et nuit sans repos.
Même en classe, son esprit était toujours tourné vers sa cultivation, comme si elle voulait rattraper tout le temps perdu qu'elle pensait avoir gâché ces dernières années. Le problème était que sa fixation sur une progression rapide allait forcément s'accompagner de certains effets néfastes ; sa progression rapide actuelle se transformerait probablement en une stagnation complète à un moment donné.
Quant à Li Huai, c'était celui dont Mao Xiaodong se souciait le moins, déclarant simplement que le garçon s'en sortait plutôt bien.
Chen Ping’an posa ses mains sur les livres sur ses genoux et dit d'une manière sincère et sérieuse : « Votre façon d'éduquer les autres rappelle beaucoup le Sage Érudit, Maître de montagne Mao. »
« Pas vraiment », nia précipitamment Mao Xiaodong. « Je ne suis absolument pas au même niveau. »
Chen Ping’an sourit en posant les livres sur le bureau, puis se leva et se prépara à partir.
Mao Xiaodong se leva également, mais il refusa d'accepter les livres en disant : « Garde-les avec toi. Je réapprovisionnerai la bibliothèque des écritures de l'académie de ma propre poche. Ces livres serviront de cadeau de félicitations pour l'établissement de la salle ancestrale de la Montagne de la Misère. »
Chen Ping’an ne refusa pas et rangea les livres dans son trésor de minimisation.
Après le départ de Chen Ping’an, Mao Xiaodong pressa les coins de ses lèvres, essayant de ne pas sourire trop largement.
Même si c'était l'hiver, rencontrer Chen Ping’an avait été comme se prélasser dans une brise printanière chaleureuse.
Chen Ping’an se dirigea vers le dortoir de Li Baoping, où elle et Pei Qian discutaient avec enthousiasme.
Li Baoping n'était plus la « petite » Baoping d'autrefois. Elle portait toujours la même veste rouge, qui aurait paru plutôt de mauvais goût sur n'importe qui d'autre, mais qui lui allait parfaitement.
Elle était devenue grande et élancée, avec un menton pointu et des traits de visage tranquilles. Cependant, le sourire sur son visage était toujours aussi familier, et ses beaux yeux expressifs étaient toujours capables de parler, mais semblaient avoir acquis la capacité de cacher certaines choses.
Li Baoping se dirigea rapidement vers Chen Ping’an en l'apercevant, et il semblait qu'elle ne savait pas trop quoi dire.
Un sourire légèrement mélancolique apparut sur le visage de Chen Ping’an alors qu'il demandait : « Tu ne vas plus m'appeler oncle junior ? »
Comment la petite fille au visage rond et aux grands yeux était-elle devenue adulte si soudainement ?
Un large sourire apparut sur le visage de Li Baoping alors qu'elle criait haut et fort : « Oncle junior ! »
Elle était enfin redevenue la petite fille d'autrefois.
« Ne pense pas trop à certaines choses, et ne t'inquiète surtout pas de me causer des ennuis. Suis simplement ton cœur et ne te soucie de rien d'autre », rassura Chen Ping’an, et Li Baoping hocha la tête avec un sourire vibrant.
Chen Ping’an suggéra ensuite qu'ils aillent s'asseoir ensemble dans la chambre d'amis, une proposition qui laissa Pei Qian plutôt confuse. Pourquoi voulait-il retourner jusqu'à la chambre d'amis alors que le dortoir de Grande Sœur Baoping était juste là ?
Cependant, Li Baoping ne souleva aucune objection.
Elle entrelaça ses doigts derrière elle tout en marchant à reculons devant Chen Ping’an et demanda : « Savez-vous combien de jours se sont écoulés depuis notre dernière rencontre, Oncle junior ? »
« Cela fait quelques années », répondit Chen Ping’an avec un sourire.
Pei Qian annonça bruyamment un nombre exact.
C'était l'un de ses points forts, en plus de mémoriser les passages de livres et les directions.
En arrivant à la chambre d'amis, Pei Qian se porta volontaire pour aller chercher Li Huai. Chen Ping’an sourit et lui donna son approbation, mais il lui dit d'emmener Li Huai directement à la résidence de Xie Xie, qui était plus spacieuse.
Pei Qian partit immédiatement comme le vent.
« Avez-vous du vin sur vous, Oncle junior ? » demanda Li Baoping d'une voix calme.
« Tu veux boire du vin ? » demanda Chen Ping’an avec une expression surprise.
« J'en bois un peu en secret ici et là », admit Li Baoping avec un signe de tête et un sourire.
Chen Ping’an hésita un instant, puis sortit une flasque de vin de riz brassé par Dong Shuijing avant de remplir une paire de petits bols en mettant en garde : « Je ne dis pas que tu ne peux pas boire, mais assure-toi de le faire avec modération. »
Li Baoping prit son bol avant d'en prendre une gorgée, puis fit remarquer : « Ça a le goût de la maison. »
Chen Ping’an commença également à siroter son vin tout en racontant à Li Baoping sa rencontre avec Li Xisheng dans la Nation de l'Absinthe Douce du Continent du Roseau Complet du Nord.
Après avoir écouté son histoire, Li Baoping tint son bol avec les deux mains en hochant la tête : « C'est une vraie galère d'échanger des lettres avec mon grand frère. Si je lui écris une lettre, je dois l'envoyer depuis l'académie, où mon grand-père l'enverrait à une puissance immortelle sur le Continent du Roseau Complet du Nord, et seulement alors la lettre serait envoyée à la Rue de la Grotte Immortelle. »