Chapitre 1 093
Pour son prochain voyage, Chen Ping’an allait embarquer sur le prochain navire intercontinental en partance vers le sud, appartenant à la Secte de la Robe de Lin, depuis la station de ferry de la Montagne de la Corne de Bœuf, afin de se rendre à la Vieille Cité du Dragon. Durant ce périple, il devait rencontrer deux groupes de personnes : le premier était composé de la Secte de la Robe de Lin et du Jardin de la Rosée Printanière, avec lesquels il allait discuter des détails précis de leur collaboration tripartite.
Le second groupe était constitué des membres de l'alliance formée autour du Pays Béni de la Fleur de Lotus, incluant Jiang Shangzhen, ainsi que Fan Er et Sun Jiashu de la Vieille Cité du Dragon. Maintenant que le Pays Béni de la Racine de Lotus avait été élevé au rang de pays béni de qualité intermédiaire, de nombreux points devaient être abordés.
Il faudrait encore un certain temps avant que le navire intercontinental de la Secte de la Robe de Lin n'arrive à la station de ferry de la Montagne de la Corne de Bœuf. Une fois que Wei Xian et Pei Qian seraient retournés à la Montagne de la Misère, Cui Dongshan partirait de la Préfecture de Dragon Spring avec Wei Xian, tandis que Chen Ping’an prévoyait de se rendre à l'Académie de la Falaise de la Montagne de la Nation du Grand Sui avec Pei Qian à bord du bateau-dragon récemment acquis.
Ce voyage était nécessaire, car Chen Ping’an souhaitait ardemment que Li Baoping, Li Huai, Lin Shouyi, Yu Lu et Xie Xie soient présents pour l'achèvement de la construction du hall ancestral de la Montagne de la Misère.
Chen Ping’an avait dit un jour à Lu Tai qu'il espérait que les enfants qu'il avait accompagnés jusqu'à l'Académie de la Falaise de la Montagne pourraient un jour poursuivre leurs études sur la Montagne de la Misère ou sur l'une de ses montagnes subsidiaires. Ils n'appartiendraient pas à la Montagne de la Misère, et leurs noms ne seraient pas inscrits dans les registres généalogiques.
Au lieu de cela, la Montagne de la Misère serait simplement un lieu pittoresque avec de nombreux livres à lire, et elle offrirait un endroit où les cinq d'entre eux pourraient rester proches de l'école dans la petite ville, aussi brève que puisse être cette période. S'ils souhaitaient partir pour de longs voyages, ils pourraient le faire quand bon leur semblerait, en espérant qu'ils gardent de merveilleux souvenirs du temps passé sur la Montagne de la Misère.
Chen Ping’an ne pensait pas pouvoir faire davantage, car tout le monde grandissait.
La petite fille au manteau rouge qui courait constamment avec une branche de robinier à la main, le pleurnichard Li Huai qui réclamait sa petite bibliothèque en bambou en sanglotant et en faisant des caprices dans la boue, l'inaccessible mais bienveillant Lin Shouyi, le prince de la nation déchue qui aimait toujours prendre le relais de Chen Ping’an pour les rondes de nuit durant la seconde moitié de la nuit, et le perpétuellement froid et dédaigneux Xie Xie, qui semblait empli de peur face au monde entier...
Tous grandissaient jour après jour.
Une nuit, Chen Ping’an posa son menton sur le bureau au premier étage du bâtiment en bambou. Il fit une grimace amusante, et le petit esprit du lotus, qui se reposait également sur le bureau, éclata immédiatement de rire.
***
Liu Chongrun n'était pas retournée au Lac du Rouleau de Bambou. À la place, elle se promenait seule sur le sommet de la Crête du Dos de Tortue.
À partir du moment où elle décida de raffiner le palais aquatique sur la Crête du Dos de Tortue, l'Île de l'Épingle à Cheveux Précieuse ne fut plus son foyer.
Liu Chongrun retourna dans sa résidence. Sur la table était étalée une carte qu'elle avait dessinée elle-même à la main, englobant les soixante-deux montagnes de la Préfecture de Dragon Spring, y compris la Montagne du Voile de Nuages.
La Montagne de l'Élégance Divine, qui servait de siège au hall ancestral de la Secte de l'Épée de Dragon Spring, formait une configuration triangulaire avec la Montagne du Porteur de Lampe et la Montagne de la Lance Vaillante. En outre, il y avait aussi les trois montagnes louées à la Montagne de la Misère, à savoir la Montagne du Nuage Arc-en-ciel, la Montagne de l'Herbe Immortelle et la Montagne des Écritures Précieuses.
Ces six montagnes, ajoutées aux nombreuses montagnes que la Secte de l'Épée de Dragon Spring avait achetées par la suite, signifiaient qu'ils possédaient à peu près le même nombre de montagnes que la Montagne de la Misère.
Cependant, ils avaient l'avantage en termes de territoire global, et cela sans même prendre en compte la rumeur selon laquelle l'Empire du Grand Li avait l'intention d'attribuer un autre territoire massif à la Secte de l'Épée de Dragon Spring, s'étendant depuis la périphérie nord de la capitale jusqu'à l'ancienne Montagne Centrale.
En dehors de la Secte de l'Épée de Dragon Spring de Ruan Qiong et de la Montagne de la Misère de Chen Ping’an, il n'y avait pas d'autres puissances significatives dans la région. Même si elles unissaient leurs forces, elles ne pourraient clairement pas rivaliser avec ces deux entités massives.
Montagne de l'Épine dorsale du Dragon, Chaîne de Montagnes de la Source Sèche, Préfecture du Feu d'Encens, Montagne de la Scène Distante, Montagne de la Vraie Terre...
Le regard de Liu Chongrun parcourait les montagnes sur la carte une par une. Clairement, la Crête du Dos de Tortue appartenait à une tierce partie en dehors des deux puissances dominantes susmentionnées. Cependant, il était très apparent que tout le monde considérait déjà l'Île de l'Épingle à Cheveux Précieuse comme une entité subsidiaire de la Montagne de la Misère.
Avant d'assister à l'ouverture cérémonielle du hall ancestral de la Montagne de la Misère, Liu Chongrun s'était sentie assez partagée. Elle ne voulait pas que son Île de l'Épingle à Cheveux Précieuse soit réduite au rang d'entité subsidiaire d'une quelconque montagne, mais après son retour de la Montagne de la Misère, elle s'était sentie plutôt résignée et abattue.
À son insu, le jeune comptable de l'Île de la Gorge Cyan avait déjà amassé une telle puissance chez lui.
Ce qui l'étonnait le plus, c'était que le Dieu de la Montagne du Nord, Wei Bo, n'avait jamais pris la peine de cacher son association étroite avec la Montagne de la Misère. Les trois Banquets des Voyages Nocturnes s'étaient succédé rapidement, prenant tout le monde au dépourvu. Durant les banquets, tous ceux sur la Montagne du Voile de Nuages avaient arboré des sourires éclatants, mais intérieurement, ils souffraient tous en silence.
Rien que les trois lots de cadeaux qu'ils avaient dû offrir lors des trois banquets représentaient une dépense significative, et pour ceux qui n'étaient pas particulièrement riches, il n'était pas exagéré de dire que cela aurait constitué un revers financier marquant.
De plus, la Montagne de la Misère comptait également un cultivateur errant du Palier du Jade Non Poli comme aîné invité officiel, une chose presque inouïe ! À l'heure actuelle, la Montagne de la Misère n'était même pas une puissance immortelle de premier plan. Ne craignaient-ils pas que cet aîné invité tout-puissant ne se retourne contre eux et n'impose sa volonté sur la montagne ?
Ensuite, il y avait deux disciples directs du hall ancestral de la Montagne du Vêtement de Bois qui servaient simultanément d'aînés invités non officiels de la Montagne de la Misère. Qu'est-ce que cela signifiait ?
En plus de cela, il y avait aussi Cui Dongshan, qui, malgré son comportement erratique et nonchalant, ne semblait pas moins menaçant aux yeux de Liu Chongrun que Zhou Fei.
À l'époque, Cui Dongshan se tenait au deuxième rang aux côtés de Pei Qian, tandis que le troisième rang était occupé par Zhu Lian, Lu Baixiang, Sui Youbian et Wei Xian, qui étaient tous clairement très redoutables. Liu Chongrun connaissait personnellement trois d'entre eux, ayant travaillé intensivement avec eux lors de la récupération du palais aquatique et du bateau-dragon.
Tous possédaient des auras stupéfiantes, et la femme qui se tenait à leurs côtés n'était en rien éclipsée par le trio. Le fait qu'elle puisse se tenir avec eux indiquait clairement qu'elle n'était pas une débutante au combat, et Liu Chongrun supposait qu'elle devait être au moins une artiste martiale du Palier du Corps de Vajra.
Même sur tout le Continent du Vase Précieux de l’Est, il était très difficile de trouver un tel alignement de forces.
Cependant, ce qui força vraiment Liu Chongrun à accepter son sort, ce fut la jeune génération du hall ancestral de la Montagne de la Misère. Il y avait Pei Qian, qu'elle voyait régulièrement, ainsi que Cen Yuanji, Yuan Bao, Yuan Lai et Cao Qinglang, qui étaient apparus soudainement de nulle part.
Ces jeunes disciples de deuxième génération décidaient du potentiel futur de la Montagne de la Misère, servant de facteur déterminant pour les sommets que la montagne atteindrait éventuellement.
Pourtant, ce n'était même pas ce qui avait le plus stupéfié Liu Chongrun. C'étaient deux autres choses, la première étant les trois portraits accrochés dans le hall ancestral de la Montagne de la Misère.
Ces portraits dépeignaient les origines de la Montagne de la Misère.
Ce jour-là fut la première fois que Liu Chongrun apprit la signification et l'histoire derrière le nom de la Montagne de la Misère.
La seconde chose était quelque chose qu'elle avait remarqué dans le hall ancestral à ce moment-là.
En tant que maître de montagne, Chen Ping’an se tenait seul à l'avant du hall ancestral, tandis que tous ceux derrière lui se tenaient dans un silence solennel, indépendamment de leur base de cultivation, de leur passé, de leur personnalité, ou qu'ils soient des disciples directs ou des aînés invités.
En particulier, alors que Chen Ping’an annonçait le statut de Zhou Mili en tant que gardien de la main droite de la montagne, Liu Chongrun s'était assurée d'inspecter de près les réactions de chacun pour voir s'il y avait le moindre changement dans l'expression de quiconque.
Ses observations lui avaient donné une conclusion très définitive : personne ne pensait que leur jeune maître de montagne faisait quelque chose d'absurde ou de comique.
Dès que ces pensées surgirent dans l'esprit de Liu Chongrun, elle fut immédiatement frappée par un sentiment d'asphyxie, et elle sortit de la pièce pour faire un tour dans la cour.
Ce faisant, elle leva la tête et porta son regard vers la Montagne de la Misère avec une myriade d'émotions tourbillonnant dans son cœur.
***
À l'Académie de la Falaise de la Montagne, Li Huai venait tout juste de retourner à son dortoir après ses cours lorsqu'il aperçut sa sœur qui l'attendait près de l'entrée.
Il devait admettre que sa sœur était plutôt jolie.
« J'ai croisé Lin Shouyi aujourd'hui. Nous parlions justement de toi, et te voilà ! » Li Huai sourit.
Un sourire affectueux apparut sur le visage de Li Liu à la vue de son frère, qui était déjà devenu un peu plus grand qu'elle, et elle dit : « Tu as écrit dans ta lettre que tu te sentais vraiment accablé par tes études. Maman s'inquiétait pour toi, alors elle m'a dit de venir voir comment tu allais. »
Li Huai ouvrit la porte du dortoir, puis versa une tasse de thé à Li Liu en disant d'un air exaspéré : « Je ne faisais que me plaindre un peu. Maman aime toujours s'inquiéter pour tout et n'importe quoi. Depuis le premier jour où j'ai commencé à étudier ici, j'ai toujours été très occupé par mes études, donc ce n'est pas comme si quelque chose avait changé. »
« La seule différence, c'est que tu as grandi », dit Li Liu en posant son sac sur la table, puis en s'asseyant à côté.
« J'aimerais ne pas avoir à grandir », ricana Li Huai en roulant des yeux. « Pourquoi ne puis-je pas être comme Pei Qian ? Elle mange, mais elle ne grandit jamais ! Je ne suis vraiment pas fait pour les études. Tous mes cours quotidiens me semblent être une corvée. Le seul changement de rythme, c'est quand je pars en voyage avec les professeurs.
« Nous faisons des voyages couvrant des milliers de kilomètres, et à la fin, nos jambes sont épuisées, mais mon cœur n'est pas fatigué du tout ! En fait, cela me semble plus facile que d'avoir à étudier dans une salle de classe. Je suis clairement plus fait pour être un héros voyageur. Je ne pense pas que je serai jamais capable de faire grand-chose de ma vie en tant qu'érudit. »
Li Liu tapota son sac en disant : « Assure-toi de garder les choses dans ce sac en sécurité. Si jamais tu manques d'argent, tu peux demander au Maître de montagne Mao de t'aider à vendre les objets dans ce sac contre de l'argent. »
« Es-tu folle ? » s'exclama Li Huai. « Tu veux que j'aille trouver le Maître de montagne Mao ? J'essaie constamment de l'éviter autant que possible ! »
Li Huai posa son menton sur la table alors qu'il ouvrait le sac, puis commença à inspecter les objets à l'intérieur en se plaignant : « Je savais que tu n'aurais pas pu économiser quoi que ce soit de bien en tant que servante d'un vieil immortel sur le Pic du Lion ! Regarde ça ! Pas un seul n'est un trésor immortel radieux ! Les choses que Chen Ping’an m'a données étaient bien meilleures.
« Tu dois travailler plus dur, frangine. Essaie au moins d'atteindre le Palier de la Demeure dès que possible. En ce moment, Lin Shouyi s'en sort très bien. Au rythme où il va, toutes les filles de toute la capitale de la Nation du Grand Sui vont tomber amoureuses de lui ! »
Li Liu se contenta de sourire sans rien dire.
Bien sûr, les objets dans le sac ne semblaient ternes et ordinaires que parce qu'il y avait des restrictions placées sur eux. S'ils étaient révélés sous leurs véritables formes, alors même Mao Xiaodong serait stupéfait au point de rester sans voix.
Li Huai poussa un soupir mélancolique en secouant la tête et en posant les objets qu'il tenait, puis referma le sac. Il avait fait tout ce qu'il pouvait pour aider Lin Shouyi.
Quant à savoir pourquoi Lin Shouyi était si épris de sa sœur, c'était quelque chose que Li Huai ne pouvait pas comprendre, même s'il y réfléchissait toute sa vie. Il était logique que Dong Shuijing aime sa sœur. Après tout, il tenait une boutique de wontons dans la Préfecture de Dragon Spring, donc lui et Li Liu formaient un bon couple.
Cependant, Lin Shouyi était actuellement renommé dans toute la Nation du Grand Sui comme un prodige de la cultivation exceptionnel qui possédait autant d'aptitudes que de beauté, alors qu'est-ce qu'il y avait exactement chez Li Liu qui l'avait rendu si épris pendant tant d'années ?
Li Huai souleva le sac pour découvrir qu'il était assez lourd.
Il jeta un coup d'œil à sa sœur, qui sirotait son thé sans se presser, et il ne put s'empêcher de pousser un autre soupir mélancolique en disant : « Tu n'es pas encore mariée, donc je ne vais rien dire aujourd'hui, mais assure-toi de ne pas venir me donner des choses comme ça une fois que tu seras mariée.
« La cultivation n'est pas facile à la base, et tu n'as pu atteindre le Pic du Lion que grâce à une relation familiale, donc il y aura certainement des gens pour médire dans ton dos. Ta priorité absolue en ce moment devrait être d'accumuler un peu de richesse pour toi-même. Tu peux aider la boutique de nos parents financièrement ici et là, mais il n'y a pas besoin d'en faire trop.
« Ce n'est pas comme si nos parents attendaient de toi que tu les soutiennes financièrement de toute façon. Si Maman se plaint, alors rejette la faute sur moi. Je ne veux pas être rabat-joie, mais tu commences vraiment à prendre de l'âge, alors tu devrais te dépêcher de te trouver un bon mari. Si tu peux préparer une bonne dot pour toi-même, alors tu auras de meilleures chances de trouver un bon prétendant prêt à t'épouser. »
« On dirait que tu as vraiment grandi », dit Li Liu avec un sourire. « Tu commences à penser au bien de ta sœur. »
Li Huai s'assit sur le banc les jambes croisées, puis versa quelques graines de soja dans une assiette avant de la pousser vers sa sœur.
Après s'être servi une poignée de graines de soja, il commença à les grignoter en souriant : « C'est un peu cruel de dire ça, frangine. J'ai veillé sur toi depuis que je suis tout petit, essayant constamment de te trouver un bon mari, comme mon bon ami, A’Liang, ou l'homme que je respecte le plus, Chen Ping’an. Malheureusement, tu n'as pas su saisir ces opportunités, donc tu ne peux pas m'en vouloir. »
« Comment peux-tu parler de ta sœur comme ça ? » se plaignit Li Liu en lui lançant une graine de soja.
Li Huai attrapa la graine, puis la combina avec celles qu'il avait déjà en main avant de toutes les jeter dans sa bouche d'un coup.
« Plus sérieusement, une fois que tu seras mariée, tu ne peux pas continuer à apporter des choses à nos parents et à moi comme ça. Ton mari ne sera pas content de toi. Ne t'inquiète pas pour les récriminations de Maman, je m'en sors très bien tout seul. Je ne peux pas passer le reste de ma vie à vivre aux crochets de ma sœur et de mon beau-frère !
« Non seulement je me sentirais embarrassé pour moi-même, mais mon beau-frère me mépriserait aussi. Même si mon futur beau-frère s'avère être un gars très facile à vivre et généreux, tu ne devrais toujours pas continuer à faire ça. »
« Pourquoi ? » demanda Li Liu avec un sourire.
« Qu'est-ce que tu veux dire par pourquoi ? » grommela Li Huai. « N'as-tu pas entendu tout ce que je viens de te dire ? Fais juste ce que je dis ! Qui est le chef de notre famille ? C'est moi ! Maman m'écoute, Papa écoute Maman, et tu écoutes Papa, alors qui est celui qui décide ? »
Un sourire amusé apparut sur le visage de Li Liu.
« Très bien, j'avoue que je n'ai pensé à tout cela qu'après avoir parlé avec Chen Ping’an », concéda Li Huai. « Nous avons à peine pu nous voir ces dernières années, donc j'ai toujours voulu te dire tout cela, mais je n'en ai jamais eu l'occasion. Cependant, Chen Ping’an ne m'a jamais appris quoi dire si tu continuais à me poser des questions, donc si tu veux plus de réponses, alors je peux demander à Chen Ping’an pour toi. »
« Comment sais-tu que Chen Ping’an a forcément raison ? » demanda Li Liu.
« A-t-il tort ? » demanda Li Huai.
« Eh bien, non », concéda Li Liu avec un sourire.
« Li Liu ! Je suis le genre de gars qui prendrait volontiers un couteau dans la poitrine pour ses amis proches, alors n'essaie pas de me tester ! » déclara Li Huai avec fierté en levant le pouce et en le pointant vers sa propre poitrine.
Li Liu sourit en se penchant en avant et en déplaçant doucement le pouce de Li Huai un peu plus loin de là où il était, puis dit : « Si tu dois prendre un couteau dans la poitrine, assure-toi au moins d'éviter ton cœur, même si c'est pour tes meilleurs amis. »
« Tu n'es qu'une fille ignorante qui ne connaît rien aux liens fraternels et au monde de la cultivation ! » lança Li Huai avec un regard mécontent. « Ne me dis plus jamais quelque chose comme ça ! Sinon, je vais me mettre très en colère contre toi ! »
Li Liu sourit et se tut.
Elle ne connaissait rien au monde de la cultivation ? C'était certainement une accusation très amusante à porter.
On disait que dans un passé lointain, il n'y avait qu'un seul monde sous les cieux. Il y avait autrefois un groupe de puissantes fonctionnaires célestes dans ce monde, possédant encore plus de pouvoir juridictionnel que tous les dieux de la pluie, les gardiens de rivière et les rois dragons.
Elles étaient connues sous le nom d'émissaires tueuses de dragons, et elles étaient responsables de la supervision de tous les dragons des inondations dans le monde. Ces puissantes émissaires tueuses de dragons ne répondaient qu'à une seule divinité ancienne, et cette divinité était familièrement connue comme le souverain du monde de la cultivation.
« Que penses-tu de ces voyages que tu as entrepris ? » demanda soudainement Li Liu.
Le sourire de Li Huai s'effaça progressivement à cette question, et il répondit d'une voix calme : « Quand j'étais petit, tout ce que je faisais, c'était faire beaucoup de bruit avec Li Baoping et les autres en lisant à voix haute, mais je ne savais même pas ce que je lisais réellement.
« Il y avait beaucoup de passages dans ces livres que j'avais du mal à mémoriser par le passé, peu importe mes efforts, mais maintenant que j'ai tant voyagé et vu tant de gens, j'ai soudainement réalisé que ces mêmes passages sont devenus presque impossibles à oublier. Ne parlons pas de ça, frangine. »
Li Liu hocha la tête en réponse, puis demanda : « Devrions-nous parler de Li Baoping à la place alors ? »
Li Huai secoua immédiatement la tête avec consternation en répondant : « Rien que la mention de son nom suffit à me donner mal à la tête ! Li Baoping est devenue vraiment ennuyeuse. Tout ce qu'elle fait, c'est lire toute la journée, disant qu'elle va lire dix mille livres ou quelque chose comme ça. Elle est toujours très occupée chaque jour, mais elle ne court plus partout comme si elle était folle.
« Devine quoi ? La voir de nos jours est encore plus rare que de voir Lin Shouyi ! N'est-ce pas étrange ? Par le passé, je trouvais déjà que Li Baoping était la personne la plus terrifiante qui soit, mais en ce moment, elle est encore pire qu'elle ne l'était à l'époque ! La prochaine fois que Chen Ping’an viendra visiter l'académie, je vais la dénoncer, même si je dois risquer ma vie !
« En tant qu'oncle junior, il est probablement le seul qui puisse la faire changer de comportement. Ne parlons plus d'elle. Maintenant que j'y pense, je vois aussi à peine Yu Lu et Xie Xie de nos jours. Cela dit, nous sommes toujours très proches les uns des autres. Je peux le sentir quand nous nous croisons occasionnellement. »
Ce n'est qu'après le départ de Li Liu que Lin Shouyi arriva enfin, et il fut très déçu de l'avoir manquée.
Li Huai ne savait pas comment le consoler.
Même s'il disait les bonnes choses, rien ne garantissait que Lin Shouyi deviendrait son beau-frère, et s'il disait les mauvaises choses, alors il courait le risque de remuer le couteau dans la plaie de son bon ami.
Li Huai poussa un soupir mélancolique après le départ de Lin Shouyi. Pourquoi a-t-il fallu qu'il tombe amoureux si jeune ? Pourquoi ne peut-il pas être désintéressé par les filles et insouciant comme moi ?
Après être retourné à son dortoir, Li Huai posa sa petite bibliothèque en bambou sur la table, puis y plaça le sac de sa sœur avant d'essuyer soigneusement la bibliothèque.
Après une certaine réflexion, il décida qu'il était temps de sortir son atout.
Il versa un bol de thé, puis y trempa son doigt et chanta une incantation absurde avant d'écrire le nom de Chen Ping’an.
Après avoir fait tout cela, il leva les mains, puis les abaissa pour faire redescendre son Qi dans son dantian, et hocha la tête avec satisfaction en inspectant les caractères sur la table. C'était une calligraphie exceptionnelle, si lui-même le disait, meilleure que ce que même cent A’Liang pourraient accomplir.
Au début de l'hiver, Chen Ping’an était à la station de ferry de la Montagne de la Corne de Bœuf, attendant le bateau-dragon avec Pei Qian pour pouvoir se rendre à l'Académie de la Falaise de la Montagne. Même si Zhou Mili avait déjà remis les deux bâtons de randonnée en bambou, elle portait toujours un bâton d'épaule en or sur son épaule.
Cui Dongshan et Wei Xian quittaient également la Préfecture de Dragon Spring, mais ils allaient voyager sur un autre navire militaire de l'Empire du Grand Li qui était de passage.
Wei Xian discutait avec Pei Qian, tandis que Cui Dongshan n'avait qu'un bref message d'adieu pour Chen Ping’an.
« Maître, vous avez travaillé si dur pour gagner toutes ces montagnes au fil de ces années, vous pouvez maintenant commencer à compter sur elles. Le chemin à parcourir sera long et ardu, alors s'il vous plaît, persévérez. »