Chapitre 1 056
Une nouvelle fracassante faisait l'objet de discussions animées dans les montagnes du Continent du Roseau Complet du Nord.
Alors qu'elle retournait à la Secte Rafraîchissante, la chef de secte He Xiaoliang s'était mystérieusement retrouvée engagée dans un conflit majeur avec l'amoureux transi Xu Xuan.
Ils auraient dû former un couple idéal, mais non seulement l'insistance de Xu Xuan ne parvint pas à émouvoir He Xiaoliang, mais il réussit même à dire quelque chose qui déclencha, à la surprise générale, une réaction violente de sa part. Les deux protagonistes délimitèrent une zone dans une région inhabitée de l'Empire de la Plume de Queue, après quoi leur affrontement remodela le terrain dans un rayon de cinquante kilomètres, rendant l'énergie spirituelle des montagnes et des eaux incroyablement chaotique.
Xu Xuan avait pris la fuite après avoir subi de graves blessures, mais non sans avoir vu deux de ses servantes personnelles tuées sur le coup par He Xiaoliang. Non seulement ses servantes du Palier du Noyau d'Or avaient été abattues, mais son sabre, « Parole de Joyau », et son épée, « Suppression du Talisman », avaient été arrachés par He Xiaoliang et emportés à la Secte Rafraîchissante. Elle avait ensuite jeté négligemment les deux trésors suprêmes devant l'entrée de la secte, disant à Xu Xuan de venir les récupérer s'il en était capable. S'il n'en avait ni la capacité ni le courage, il n'avait qu'à demander à son maître, Bai Shang, de venir reprendre les deux armes.
Xu Xuan entra en réclusion pour soigner ses blessures après son retour dans les montagnes, et l'on disait que son passage imminent et certain aux Cinq Paliers Supérieurs avait été retardé d'au moins dix ans à cause de sa bataille contre He Xiaoliang. Dans ces conditions, Liu Jinglong, de la Secte de l'Épée du Grand Emblème, dépasserait la base de cultivation de Xu Xuan une fois qu'il aurait réussi sa percée et résisté à trois défis lancés par d'autres personnes, dont Li Cai et Dong Zhu. À ce moment-là, non seulement la cultivation de Xu Xuan accuserait un retard de dix ans, mais sa position parmi les dix meilleurs jeunes cultivateurs du Continent du Roseau Complet du Nord serait inversée avec celle de Liu Jinglong.
Bai Shang, l'immortel de l'épée numéro un de la région nord, n'ignora pas cette affaire. Cependant, il ne s'appuya pas sur son statut et sa base de cultivation du Palier Immortel pour réprimander la Secte Rafraîchissante et He Xiaoliang. Au lieu de cela, Bai Shang fit une seule remarque, affirmant que He Xiaoliang n'avait pas besoin de songer à atteindre le Palier de l'Ascension tant qu'elle resterait sur le Continent du Roseau Complet du Nord.
Et c'est ainsi que les deux sectes qui auraient dû être liées par le mariage devinrent des ennemis mortels.
Y compris la Secte de la Forêt de Jade, de nombreux indécis commencèrent à rompre leurs liens avec la Secte Rafraîchissante, et de nombreuses relations commerciales devinrent également de plus en plus hostiles et difficiles pour cette dernière.
L'empereur de l'Empire de la Plume de Queue et de nombreuses autres forces du monde mortel commencèrent à regretter secrètement leurs décisions, et de nombreux talents de la cultivation qui étaient initialement destinés à la Secte Rafraîchissante commencèrent à faire marche arrière, même s'ils étaient déjà à mi-chemin de rejoindre cette force immortelle.
Volontairement ou non, de nombreuses forces immortelles situées près de la Secte Rafraîchissante commencèrent à prendre leurs distances avec la jeune secte qui n'avait pas encore réussi à s'établir correctement, interdisant strictement à leurs disciples d'avoir trop de liens avec elle.
L'un des disciples directs du Seigneur Céleste Xie Shi se rendit avec colère à la Secte Rafraîchissante, mais He Xiaoliang fit preuve d'une absence totale de compréhension, ce qui amena les deux parties à se séparer avec mécontentement. Par la suite, la Secte Rafraîchissante devint de plus en plus isolée, sans aucun soutien d'une force extérieure. Leurs alliés n'en étaient plus, et les forces neutres étaient désormais des ennemis potentiels dressant des barrières et des obstacles. Personne ne pensait qu'une secte nouvellement établie, qui avait profondément offensé le Grand Immortel de l'Épée Bai Shang, pourrait connaître la longévité sur le Continent du Roseau Complet du Nord.
De plus, il y avait aussi des troubles internes au sein de la Secte Rafraîchissante.
La moitié des aînés invités rompirent leurs liens avec la Secte Rafraîchissante, envoyant une série de lettres secrètes. En regardant la salle ancestrale, cinq sièges furent laissés vacants en une seule nuit.
Cependant, He Xiaoliang était une personne étrange, et elle ne brisa pas ces chaises vacantes. Au lieu de cela, elle les déplaça hors de la salle ancestrale et les plaça sous les avant-toits à l'extérieur.
La Secte Rafraîchissante comptait déjà peu de disciples au départ, et elle semblait de plus en plus calme et déserte après la dispute de la chef de secte He avec l'Immortel de l'épée Bai Shang.
Heureusement, les neuf disciples non officiels que He Xiaoliang avait recrutés lors de son voyage à travers le Continent du Roseau Complet du Nord étaient relativement calmes et posés, aucun d'entre eux ne choisissant encore de faire défection de la Secte Rafraîchissante. Aux yeux des étrangers, c'était simplement parce que ces neuf disciples non officiels ignoraient tout du statut et de la puissance de Bai Shang. Ils ignoraient encore plus les immenses dangers découlant de l'animosité entre les forces immortelles dans les montagnes.
Les neuf disciples appartenant à la première génération de disciples de la Secte Rafraîchissante après sa fondation furent progressivement ramenés à la montagne par He Xiaoliang. La plupart d'entre eux avaient commencé comme mortels en dehors des montagnes sans aucune expérience préalable de la cultivation, et leur tranche d'âge était également relativement restreinte, le plus âgé ayant environ trente ans et le plus jeune environ cinq ou six ans.
He Xiaoliang recrutait des disciples d'une manière très étrange, observant leur aptitude à la cultivation mais ne lui accordant pas une grande importance. Tant qu'ils pouvaient s'engager sur la voie de la cultivation, cela lui convenait. Ce qui lui importait davantage, c'était de savoir si ces disciples lui plaisaient.
He Xiaoliang quitta le petit monde où elle avait cultivé seule. La Secte Rafraîchissante était située sur une terre précieuse, mais elle n'entreprit pas beaucoup de projets de construction, utilisant seulement un petit morceau de terrain sur la montagne ancestrale pour construire plusieurs chaumières voisines. Les neuf disciples vivaient tous dans ces chaumières. Seul le bâtiment utilisé pour l'enseignement et l'orientation semblait légèrement plus extravagant, ressemblant aux salles ancestrales des clans riches en dehors des montagnes, utilisées à la fois pour honorer les ancêtres et pour donner des cours.
He Xiaoliang n'avait enseigné à ses disciples qu'un mantra taoïste qui n'avait aucune notion de niveau ou de maîtrise, ne faisant rien de plus au-delà de cela. Cependant, elle recruta un étranger pour enseigner à ces disciples, et cet étranger avait déjà enseigné aux neuf disciples de la Secte Rafraîchissante pendant plusieurs années, bien qu'il ne fût pas un aîné invité. Cette personne ne se limitait pas aux enseignements mystiques des écritures taoïstes, et exposait également les connaissances des Trois Enseignements et des Cent Écoles de Pensée.
He Xiaoliang semblait accorder une grande confiance à ce M. Li, ne craignant pas que ses enseignements ne conduisent les disciples sur une mauvaise voie. Elle craignait encore moins qu'il ne pousse la Secte Rafraîchissante, dont elle avait annoncé qu'elle ne recruterait aucun nouveau disciple pour les cent prochaines années, à devenir une force immortelle sans principes ni dogmes clairs.
Les neuf disciples, qui étaient temporairement encore des disciples non officiels, étaient extrêmement respectueux envers le jeune M. Li. Ils ne connaissaient que son nom de famille, mais pas son prénom.
He Xiaoliang arriva devant la fenêtre de la salle de cours.
M. Li enseignait les poèmes et les essais de la Secte Confucéenne, venant tout juste d'expliquer les points forts des vers « L'herbe de printemps pousse dans l'étang » et « La lune brillante illumine le haut bâtiment ». Il fit remarquer avec émotion que ces lignes de poésie, apparemment directes et simples, étaient la meilleure représentation de l'habileté, faisant regretter aux générations futures de poètes d'être nées des centaines ou des milliers d'années trop tard.
Par la suite, il parla des clans riches en dehors des montagnes ainsi que des forces immortelles dans les montagnes, décrivant comment le caractère et le comportement des ancêtres fondateurs pouvaient influencer les traditions et les enseignements d'un clan ou d'une force. À la fin, il expliqua aux neuf disciples non officiels comment ils devaient se comporter pour faire moins d'erreurs et faire plus de bien s'ils devaient devenir des ancêtres fondateurs à l'avenir.
L'un des disciples vit leur maître arriver et fut sur le point de se lever pour s'incliner par respect. Cependant, He Xiaoliang tendit la main et leur fit signe de rester assis, exprimant silencieusement que les enseignants étaient les êtres les plus élevés dans une salle de classe.
Le jeune M. Li posa une question aux neuf disciples pour qu'ils y réfléchissent, après quoi il sortit de la salle de cours pour rencontrer He Xiaoliang.
« Chef de secte He, vous n'aviez clairement pas besoin d'agir ainsi... Qu'il en soit ainsi. Un étranger comme moi ne posera pas de questions sur les raisons. Cependant, je peux dire avec confiance que Bai Shang tient toujours parole », dit M. Li.
He Xiaoliang était la disciple directe de ce Maître de Branche Taoïste, mais il y avait finalement tout un monde entre eux, après tout.
Quoi qu'il en soit, les immortels de l'épée du Continent du Roseau Complet du Nord se soucieraient-ils de ces questions lorsqu'ils se mettraient en colère et attaqueraient avec férocité ?
Bai Shang fit comprendre qu'il ne se souciait pas de ces questions.
On disait qu'il y a longtemps, durant la période la plus ancienne du Continent du Roseau Complet du Nord, un ancien immortel de l'épée avait eu une interaction avec un disciple du Sage Suprême, pointant son épée vers le lettré et lui demandant avec un sourire s'il oserait frapper avec son épée.
La réponse fut naturellement oui, il frapperait sans hésitation.
À la fin, cependant, cet immortel de l'épée était mort au combat sur la Grande Muraille du Qi d'Épée, tandis que le sage confucéen avait établi l'Académie du Grand Cormoran sur le Continent du Roseau Complet du Nord. De son vivant, le sage confucéen avait pris grand soin des descendants de l'immortel de l'épée.
« M. Li, je ne suis au Palier du Jade Brut que depuis quelques années, donc il me faudra au moins plusieurs centaines d'années pour atteindre le Palier Immortel et franchir la barrière suivante. Bai Shang peut attendre s'il le souhaite », dit He Xiaoliang avec un sourire.
« Ce disciple du Seigneur Céleste Xie Shi était assez agressif et dominateur tout à l'heure », commenta le lettré que He Xiaoliang avait appelé M. Li.
« Il a reçu les conseils de Bai Shang lors de ses voyages et de son entraînement par le passé, ce qui signifie qu'il a une dette de gratitude envers Bai Shang », répondit He Xiaoliang. « De plus, l'établissement de la Secte Rafraîchissante a pris une partie de la fortune taoïste du Continent du Roseau Complet du Nord, donc cette personne a naturellement une inclination à soutenir Xu Xuan et Bai Shang. »
M. Li secoua la tête et dit : « Si les principes peuvent être empruntés sans discernement et appliqués mécaniquement de cette manière, alors je dois dire que les enseignements du Dao du Seigneur Céleste Xie Shi ont d'énormes problèmes. »
He Xiaoliang ne put s'empêcher de glousser.
« Ai-je tort ? » demanda M. Li, perplexe.
S'auto-réfléchir et identifier ses propres erreurs, quel que soit le sujet — c'était le principe fondamental étudié par M. Li.
He Xiaoliang secoua la tête et répondit : « J'espère que M. Li pourra dire cela personnellement au Seigneur Céleste Xie un jour. »
« Je peux essayer si j'en ai l'occasion », répondit M. Li en riant. « Cependant, à en juger par les actions du Seigneur Céleste Xie et de sa secte, un tel commentaire pourrait ne pas être bien reçu. »
He Xiaoliang ne se concentra plus sur cette question, craignant de ne pas pouvoir s'empêcher d'éclater de rire. En même temps, elle ressentait aussi une légère pitié pour le disciple du seigneur céleste.
Elle tourna la tête, regardant le jeune garçon debout devant la chaumière au loin. Il s'appelait Cui Ci, et c'était un assistant lettré qui avait accompagné M. Li à travers les continents pendant de nombreuses années.
« Il est temps pour moi de descendre de la montagne », dit M. Li.
He Xiaoliang s'inclina par respect et répondit : « Je n'ose pas prendre plus de temps à M. Li. »
Li Xisheng s'inclina alors selon l'étiquette des disciples confucéens avant de prendre congé.
He Xiaoliang fit un pas de côté bien que M. Li s'inclinât en tant que disciple confucéen, évitant son geste de respect. Cependant, elle était au Palier du Jade Brut, après tout, et elle était aussi dans sa propre secte. Ainsi, son mouvement fut subtil et rapide, et à tout le moins, il apparut à Cui Ci que la chef de secte était restée debout au même endroit et avait accepté une révérence de la part de son maître.
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À l'intérieur du cabinet impérial, dans la capitale de l'Empire du Grand Li...
La petite réunion impériale touchait à sa fin.
Cependant, le Précepteur Impérial Cui Chan ne partit pas immédiatement, ce qui était rare.
Cela n'était jamais arrivé auparavant.
L'empereur Song He n'ouvrit pas la bouche pour poser des questions, attendant tranquillement que le précepteur impérial exprime ses intentions.
Cui Chan se leva de sa chaise, joignant son index et son majeur avant de les balayer légèrement dans les airs. Une longue carte apparut dans le cabinet impérial, montrant le Continent du Vase Précieux de l'Est, le Continent du Roseau Complet du Nord et le Continent de la Feuille de Parasol.
Le jeune empereur se leva précipitamment et marcha aux côtés de Cui Chan.
« Lors des grandes réunions impériales, le souverain d'une nation discute des affaires courantes avec ses fonctionnaires lettrés et ses généraux militaires, sans rien discuter au-delà de trois à cinq ans », dit lentement Cui Chan. « Lors des petites réunions impériales, le souverain d'une nation discute des affaires à long terme avec ses sujets, les délais de ces affaires allant de trente à cinquante ans. Et maintenant, je vais discuter en privé d'une affaire de cent ans avec Votre Majesté. Votre Majesté pourra peut-être observer une partie du processus, mais Votre Majesté ne pourra peut-être pas être personnellement témoin du résultat final. »
« Tout comme mon père n'a pas pu voir la cavalerie lourde de l'Empire du Grand Li marcher sur les rivages de la Vieille Cité du Dragon ? » demanda Song He d'une voix calme.
« À peu près », répondit Cui Chan sans détour.
Non seulement Song He ne se laissa pas abattre, mais il rayonna de joie en gloussant : « M. Cui, j'attendais en fait ce jour depuis le début. »
Tant qu'aucun autre fonctionnaire ou sujet n'était présent, le jeune empereur interagissait toujours avec le précepteur impérial comme un étudiant avec son professeur.
Il n'était pas nécessaire que l'impératrice douairière le guide à ce sujet.
« Lorsque la poussière retombera sur le Continent du Vase Précieux de l'Est, il est inévitable que l'Académie Impériale Hanlin soit chargée de composer les registres des fonctionnaires loyaux et déloyaux dans les divers États vassaux », expliqua Cui Chan. « Ce n'est certainement pas une entreprise qui sera terminée pendant que Votre Majesté dirige encore l'empire, de peur que les registres n'offensent quiconque à la cour impériale. En d'autres termes, seul le prochain empereur pourra superviser la publication de ces registres. Ce sont des affaires internes pour le Continent du Vase Précieux de l'Est et l'Empire du Grand Li, et Votre Majesté peut y réfléchir en premier. Votre Majesté peut créer un plan en premier, et je pourrai le réviser ensuite pour voir si quelque chose doit être modifié ou ajouté. Réparer le cœur humain est tout aussi important que réparer les montagnes et les eaux. »
Après avoir dit cela, Cui Chan pointa du doigt le Continent du Roseau Complet du Nord qui était situé plus au nord du Continent du Vase Précieux de l'Est, en poursuivant : « Que pense Votre Majesté en regardant le vaste territoire du Continent du Roseau Complet du Nord ? »
« Très vide par rapport au passé », répondit Song He.
Les cultivateurs d'épée du continent s'étaient déjà envolés vers la Montagne des Stalactites de manière impressionnante.
Cui Chan hocha la tête et dit : « J'ai une suggestion pour Votre Majesté. Le Clan Song Impérial de l'Empire du Grand Li ne devrait jamais songer à conquérir le territoire d'autres continents. Ce n'est pas possible. »
Song He se sentit légèrement déçu. Il avait initialement pensé que son professeur, le précepteur impérial de l'Empire du Grand Li, aurait des ambitions encore plus folles qu'il ne l'avait imaginé.
Cui Chan gloussa. « Être ambitieux mais sans talent est aussi un signe de vide intérieur. »
Une expression maladroite se répandit sur le visage de Song He.
Cui Chan pointa ensuite le Banc de Sable du Squelette, qui était situé dans la région la plus au sud du Continent du Roseau Complet du Nord, et demanda : « Si un long pont devait être construit entre la Montagne du Voile de Nuages et le Banc de Sable du Squelette, comment Votre Majesté pense-t-elle que cela devrait être fait ? »
« En s'appuyant sur des pièces immortelles », répondit Song He avec un sourire.
Cui Chan hocha la tête mais enchaîna en demandant : « Et quelle est la véritable source de ces pièces immortelles ? »
Song He balaya la carte du regard, observant le grand continent au sud du Continent du Vase Précieux de l'Est alors qu'il répondait : « Le Continent de la Feuille de Parasol, qui est destiné à se fragmenter en morceaux ? »
Cui Chan ne hocha pas la tête en signe d'approbation, et ne secoua pas non plus la tête en signe de désapprobation. Au lieu de cela, il demanda simplement : « En creusant dans les fondamentaux, comment devrait-on gagner de l'argent, et comment devrait-on dépenser de l'argent ? »
Song He secoua la tête en réponse. Cette question était trop élevée.
« Comprendre comment gagner de l'argent est dans le but de savoir comment dépenser de l'argent », dit Cui Chan. « Sinon, quel est l'intérêt de laisser de l'argent dans le trésor impérial de l'Empire du Grand Li ? Ces montagnes d'or et d'argent peuvent-elles être mangées comme de la nourriture ? C'est ainsi que le Clan Song Impérial de l'Empire du Grand Li peut se sauver après avoir transformé un continent entier en son territoire. »
Cui Chan leva ses manches et pointa le Continent du Roseau Complet du Nord et le Continent de la Feuille de Parasol, l'un situé au nord et l'autre situé au sud du Continent du Vase Précieux de l'Est. Il offrit ensuite sa réponse, disant : « Réfléchir à la manière de gagner légitimement de l'argent sur le Continent du Roseau Complet du Nord est dans le but de trouver comment réparer de manière justifiable les territoires brisés du Continent de la Feuille de Parasol. Il peut sembler que l'Empire du Grand Li ne bénéficie d'aucun avantage alors que l'argent entre et sort, mais en réalité, il accumulera de la puissance et de la richesse tout le temps.
« En même temps, il recevra également la reconnaissance des temples confucéens. Ce n'est pas parce que Votre Majesté ou moi sommes doués pour traiter avec les gens, mais plutôt parce que la stratégie de l'Empire du Grand Li s'aligne vraiment sur les règles et l'étiquette de la Secte Confucéenne, lui permettant d'être poussée vers l'avant par la grande tendance. À ce moment-là, même si Votre Majesté ou moi offensons certaines personnes avec nos actions, et même si ces personnes ont la capacité de nous blesser ou de blesser l'Empire du Grand Li, il y aura naturellement des sages de la Secte Confucéenne qui surveilleront et les puniront une fois qu'ils tenteront de faire quoi que ce soit. »
Cui Chan rétracta ses mains et se tourna pour regarder Song He, l'expression du Tigre Brodé légèrement froide alors qu'il continuait : « Que je dise cela à Votre Majesté n'implique pas que Votre Majesté est déjà plus sage et plus capable que le défunt empereur. Plutôt, Votre Majesté jouit simplement d'une meilleure fortune et a pu devenir empereur un peu plus tard, héritant d'un trône un peu plus élevé. Cependant, Votre Majesté n'a pas besoin de se sentir frustrée ou en colère. Les mérites et les erreurs précédents ont tous été attribués au défunt empereur, donc les mérites futurs, quelle que soit leur taille, devraient légitimement être attribués à personne d'autre qu'à Votre Majesté. Il n'est pas nécessaire pour Votre Majesté de rivaliser avec le défunt empereur en ce qui concerne la direction de l'empire. Si Votre Majesté ne peut pas reconnaître ce fait, alors il semble que j'ai dit ces choses à Votre Majesté trop tôt. »
Song He s'inclina et répondit : « Cet étudiant se souviendra des paroles du Maître. »
« Le précédent empereur est déjà décédé, et le nouvel empereur est déjà monté sur le trône, alors sera-t-il difficile d'effacer certaines des traces du défunt empereur dans l'empire ? » demanda Cui Chan. « Le Chef Ministre Guan et les autres vieux renards rusés ne riront de vous que pour être un empereur mesquin, mais en réalité, il n'est pas nécessaire que vous disiez ou fassiez quoi que ce soit de plus. Après quelques années, les fonctionnaires lettrés et les généraux militaires de tous âges reprendront naturellement leurs esprits mais ne révéleront pas leurs sentiments.
« Devenir l'empereur de l'Empire du Grand Li et avoir l'ambition de régner sur tout le continent, avec les mers comme frontières, est déjà un exploit remarquable sans précédent dans le Monde Majestueux. Dans ces conditions, il est juste d'afficher une disposition et une puissance correspondantes en tant que souverain. Vous, Song He, ne serez vraiment capable que lorsque les vieux fonctionnaires de la règle précédente montreront encore loyauté et respect même quand je ne serai pas présent aux petites réunions impériales. De même, vous ne pouvez être considéré comme un véritable souverain pour les âges que lorsque même moi, Cui Chan, n'oserai plus vous considérer comme un étudiant. »
Cui Chan fit une pause un instant avant de continuer : « Ces deux choses sont naturellement très difficiles à réaliser, mais Votre Majesté peut essayer. On dit souvent que les pensées des souverains sont difficiles à deviner, et c'est une compétence qui ne peut être ignorée du tout. Même si la règle du Clan Song Impérial prend fin un jour, les générations futures pourront toujours accorder une attention méritée à Song He lorsqu'elles écriront sur l'Empire du Grand Li dans les livres d'histoire. Elles ne peuvent pas ignorer cette période de l'histoire même si elles le veulent, et si ce n'est pas pour prodiguer des louanges, alors ce sera pour accumuler des critiques. »
À la fin, Cui Chan sourit et dit : « J'expliquerai à Votre Majesté certains stratagèmes et pièces de Go existantes des deux continents. Votre Majesté est l'empereur après tout, et je ne suis que le précepteur impérial. »