Chapitre 1 049
« Chen Ping'an, que penses-tu de la technique de poing de Zhang Shanfeng ? » demanda soudain le Maître Spirituel Dragon de Feu.
Chen Ping'an hésita un instant avant de répondre honnêtement : « Elle est un peu lente et manque encore de raffinement. »
Zhang Shanfeng se sentit si mal à l'aise qu'il eut presque envie de creuser un trou pour s'y enterrer.
Maître, vous n'essayez pas de vous vanter de votre propre disciple parce que vous trouvez l'aptitude de Chen Ping'an trop impressionnante, n'est-ce pas ? Vous n'essayez pas de sauver la face, si ?
Ce n'était pas nécessaire.
Zhang Shanfeng n'était-il pas conscient de ses propres capacités ? Il apprenait lentement, et il réalisait qu'il était encore loin d'être assez fort après avoir quitté les montagnes pour voyager et vaincre des démons. Ainsi, Zhang Shanfeng avait décidé qu'il ne quitterait à nouveau les montagnes que lorsque sa puissance de Dao serait suffisamment grande à l'avenir.
Quoi qu'il en soit, le Frère Aîné Yuan du Pic du Secret Profond possédait une bonne aptitude, et les petits prêtres taoïstes du Pic du Sol Couché adoraient spéculer sur le fait que leur Oncle Aîné Yuan était ou non un immortel du Palier du Noyau d'Or.
« Chen Ping'an, tu n'as pas eu tort de choisir la voie des arts martiaux en premier », dit le Maître Spirituel Dragon de Feu.
« Je ne l'ai pas vraiment choisie moi-même », répondit Chen Ping'an avec un sourire. « Je n'avais pas le choix à l'époque, et je serais mort si je n'avais pas pratiqué les techniques de poing pour nourrir mon corps. J'aurais également été incapable d'entreprendre de longs voyages ou de faire quoi que ce soit d'autre. »
Le Maître Spirituel Dragon de Feu hocha la tête et dit : « Quoi qu'il en soit, ce n'est qu'en te traitant bien toi-même que tu peux véritablement te permettre de bien traiter les autres. Tu dois bien comprendre cela. Ensuite, est-il nécessaire de remettre ton propre cœur en question lorsque tu gratifies le monde de bonnes actions et de gestes de bonté ? Mon avis est que ce n'est pas très nécessaire. »
Chen Ping'an réfléchit un bref instant avant de sourire et de répondre : « Je comprends. »
Le Maître Spirituel Dragon de Feu se souvint de quelque chose et gloussa. « Puisque tu aimes tant trop réfléchir, que tu apprécies de flâner sur l'Île du Rameur et que tu es capable de juger une technique de poing comme manquant de raffinement, pourquoi ne te raconterais-je pas une courte histoire ? Tu pourras en tirer tes propres conclusions une fois que tu auras fini d'écouter. »
« Un érudit traversait une rivière avec un batelier ; le premier avait lu de nombreux livres et poèmes, tandis que le second ne reconnaissait pas un seul caractère. L'érudit exposa de nombreux principes profonds, faisant rougir le batelier de honte et d'embarras. Une vague immense fit chavirer leur embarcation, projetant les deux hommes à l'eau. L'érudit se noyait et était à deux doigts de mourir, et seul le batelier, qui ne possédait qu'une seule compétence et aucun autre bien, se demandait s'il devait ou non secourir l'érudit. »
« Je m'en souviendrai. Je veillerai à méditer sur le sens profond de cette histoire », dit Chen Ping'an.
Un soupçon de sourire apparut sur le visage du Maître Spirituel Dragon de Feu alors qu'il demandait lentement : « Est-il nécessaire qu'il y ait un sens profond ? C'est en raison de ma base de cultivation et de mon statut que vous accordez une attention particulière à mes divagations. »
Chen Ping'an était sur le point de répondre quelque chose.
Cependant, le Maître Spirituel Dragon de Feu agita la main et dit : « Je me tiens sur la rive, je n'ai donc pas besoin d'écouter la réponse de quelqu'un qui se tient sur le bateau. »
Finalement, le Maître Spirituel Dragon de Feu secoua sa manche et récupéra nonchalamment les tuiles de toit en glaçure verte, les faisant glisser dans sa large manche.
On disait que les manches de ceux qui se trouvaient au sommet des montagnes étaient aussi vastes que les cieux, leur permettant de contenir des montagnes et des rivières.
Chen Ping'an ressentit une légère envie. S'il maîtrisait cette capacité mystique immortelle, il serait vraiment comme un poisson dans l'eau lorsqu'il redeviendrait un marchand itinérant.
Le Maître Spirituel Dragon de Feu se dirigea d'abord vers la rive. Le bateau talismanique y était amarré silencieusement, ondulant au gré du mouvement de l'eau.
Zhang Shanfeng et Chen Ping'an marchaient lentement l'un à côté de l'autre.
« Je n'ai que quelques observations superficielles concernant ta technique de poing », dit Chen Ping'an. « En dehors de ta cultivation habituelle, n'oublie pas de continuer à pratiquer cette technique de poing lorsque tu retourneras au Pic du Couchant. »
Zhang Shanfeng sourit et demanda : « Alors, puis-je être considéré comme ton demi-maître en technique de poing ? »
Chen Ping'an répondit d'un seul mot : « Dégage. »
« Rassure-toi, je vais aider le frère aîné Yuan du Pic du Secret Profond à se presser un peu », promit Zhang Shanfeng d'une voix basse. « Je lui dirai de se rendre au Petit Monde du Palais du Dragon dès que possible. Le frère aîné Yuan a bon caractère, même si sa puissance de Dao est très élevée. »
Le Maître Spirituel Dragon de Feu gloussa en marchant devant les deux jeunes amis.
Il était vraiment difficile de dire si son disciple, Yuan Lingdian, avait bon caractère ou non.
Ce gamin avait été le plus espiègle et indiscipliné de ses disciples par le passé, sa base de cultivation progressant au gré de ses fréquents combats. Le Maître Spirituel Dragon de Feu l'avait forcé à cultiver en isolement dans une grotte de la Montagne de la Pêche pendant dix ans, et après sa sortie, il fut consigné pendant soixante années supplémentaires. Ce n'est qu'alors que sa maîtrise de soi et son tempérament s'améliorèrent.
Chen Ping'an se tenait sur le quai et regarda le bateau talismanique s'élever dans la mer de nuages.
Il prévoyait de rendre visite au Palais des Eaux du Parfum du Sud pour remercier la Déesse des Eaux, Shen Lin.
Cependant, il devait d'abord demander son chemin à Li Yuan.
Après avoir attendu un long moment, Li Yuan vit enfin ce bateau talismanique foutre le camp du quai. Il apparut immédiatement sur l'Île du Rameur.
Un Petit Monde du Palais du Dragon sans le Maître Spirituel Dragon de Feu était adorable et plaisant, peu importe sous quel angle il le regardait.
En apprenant que Chen Ping'an souhaitait se rendre au Palais des Eaux du Parfum du Sud, Li Yuan répondit que c'était une requête facile, et il canalisa immédiatement une capacité mystique de l'élément eau pour voyager à travers les flots avec Chen Ping'an.
Il n'était pas assez bas et méprisable pour empêcher M. Chen d'échanger des marques de bienveillance avec Shen Lin.
Shen Lin gérait avec diligence la Résidence d'Été de la Rivière Plenty depuis de nombreuses années, tandis que Li Yuan avait l'impression de n'avoir fait preuve que d'une infime paresse dans ses fonctions. De plus, ils avaient chacun leurs propres responsabilités, si bien qu'ils ne franchissaient jamais activement la frontière du territoire de l'autre.
En réalité, que ce soit intentionnel ou non, le « manque de compétences interpersonnelles » de Li Yuan et sa mise à distance délibérée de Sun Jie, le chef de la Secte du Dragon d'Eau, furent les principaux moteurs permettant au Palais des Eaux du Parfum du Sud d'établir une relation privée parfaitement équilibrée avec Shao Jingzhi, de la secte du sud. Cette relation semblait particulièrement précieuse et suscitait chez Shao Jingzhi un sentiment de gratitude. Bien qu'elle fût au Palier du Jade Brut, elle présentait ses respects comme si elle était une junior chaque fois qu'elle voyait Shen Lin, qui était au Palier du Nascent.
Après leur arrivée au palais d'été, ils ne rencontrèrent aucune obstruction et entrèrent par la porte latérale.
Être le fonctionnaire des eaux de la Rivière Plenty était un rôle très avantageux.
Quoi qu'il en soit, ces grandes sœurs du Palais des Eaux du Parfum du Sud entretenaient toutes d'excellentes relations avec Li Yuan. Elles formaient une famille, une grande famille.
Le Palais des Eaux du Parfum du Sud avait des règles et des règlements très stricts, si bien que les plaisanteries légèrement grossières de Li Yuan y étaient en réalité encore mieux accueillies. Un bon nombre de divinités subalternes et de servantes fantômes dotées d'une aptitude décente adoraient par-dessus tout entendre ce fonctionnaire des eaux, à l'apparence juvénile, raconter les histoires romantiques du monde mortel. La pièce se remplissait de rires argentins chaque fois que Li Yuan couvrait ces scènes torrides, et certaines des femmes les plus facilement embarrassées le réprimandaient timidement après avoir écouté, le visage rouge vif, avant de s'en aller avec grâce. Tsk, leurs hanches ondulantes faisaient vraiment vaciller l'esprit.
En parcourant les couloirs familiers du palais des eaux, Li Yuan ne put s'empêcher de soupirer d'émotion, pensant qu'il mènerait vraiment une vie formidable si son corps divin était encore intact.
Peu de temps après, Shen Lin sortit pour accueillir personnellement les deux visiteurs.
Li Yuan n'avait initialement pas prévu de rester avec eux, pensant que son travail serait terminé après avoir conduit Chen Ping'an auprès de Shen Lin. Il avait prévu de chercher ces grandes sœurs pour avoir une discussion à cœur ouvert, leur demandant si elles avaient jeté leur dévolu sur l'un des jeunes cultivateurs talentueux de la Secte du Dragon d'Eau, et si elles avaient besoin de son aide pour tirer quelques ficelles et organiser subrepticement une rencontre fortuite ou un petit malentendu.
Cependant, M. Chen déclara qu'il retournerait sur l'Île du Rameur après une courte discussion, si bien que Li Yuan ne put ressentir qu'un profond sentiment de remords en mettant temporairement de côté ces histoires torrides qu'il avait récemment entendues et qu'il prévoyait de raconter. Au cours des plusieurs centaines d'années passées, Li Yuan avait raconté et ajouté des embellissements à plus d'une centaine d'histoires concernant ceux des montagnes et ceux de l'extérieur, pourtant, il semblait que les histoires romantiques mettant en scène ce bâtard de Jiang Shangzhen recevaient le meilleur accueil, ce qui était tout à fait scandaleux.
Chen Ping'an tenait une brique de thé de spécialité, un petit cadeau sans prétention. En réalité, ce n'était rien de plus qu'un modeste présent.
Il ne pouvait rien y faire, et il était sincèrement incapable de trouver un cadeau de remerciement approprié.
Malgré cela, Shen Lin était toujours très heureuse, ses émotions n'ayant rien de feint. En apprenant qu'il s'agissait d'un thé de spécialité de la Résidence du Moineau Arc-en-ciel, elle demanda à Chen Ping'an et à Li Yuan de rester, préparant elle-même le thé dans le pavillon à côté du jardin fleuri. Elle demanda également au jeune maître Chen de l'excuser, voyant qu'elle utilisait son cadeau pour divertir ses invités sur-le-champ.
Shen Lin ne révéla pas sa véritable apparence cette fois-ci, utilisant plutôt une capacité mystique pour dissimuler son visage sévèrement fracturé.
Chen Ping'an ne put s'empêcher de soupirer avec une légère émotion en buvant le thé. Elle était clairement une divinité, et pourtant, elle était si douée pour traiter avec les gens.
Shen Lin avait également quelques pensées à cet instant. En observant le tempérament du jeune maître Chen tandis qu'il buvait son thé, elle se dit que ce jeune cultivateur, qui avait bénéficié de la protection personnelle du Maître Spirituel Dragon de Feu, était très probablement un immortel officiel issu d'une force de niveau secte ou un noble descendant d'un clan fortuné.
Chen Ping'an posa des questions sur les techniques de raffinage relatives aux élixirs d'eau, cherchant à savoir comment il pourrait limiter le gaspillage.
Shen Lin ne garda naturellement aucun secret et expliqua clairement plusieurs points clés, permettant à Chen Ping'an d'en tirer un grand profit. C'était là toute la différence entre avoir un bon maître et ne pas en avoir sur le chemin de la cultivation.
Peut-être que les cultivateurs errants pouvaient arracher de nombreuses opportunités liées au destin aux immortels officiels, mais la manière de digérer ces opportunités et ces trésors pour obtenir un succès final était une tout autre affaire. La capacité à en assimiler quatre-vingts ou cent pour cent dépendait du fait que leur force immortelle possédait des héritages ordonnés et des enseignements du Dao durables. Avec le temps, de nombreuses différences apparemment minimes pouvaient finalement aboutir à un écart de toute une base de cultivation. S'il s'agissait du Palier de la Porte du Dragon et du Palier du Noyau d'Or, alors le gouffre entre les deux paliers serait comme celui entre le ciel et la terre.
Du début à la fin, Shen Lin ne posa pas une seule question sur l'identité ou les antécédents de Chen Ping'an. En fait, elle ne chercha même pas à obtenir la moindre information.
Chen Ping'an prit congé et retourna sur l'Île du Rameur après avoir savouré un peu de thé.
Li Yuan lui ouvrit à nouveau la voie.
Après être arrivé à sa résidence sur l'Île du Rameur, Chen Ping'an s'assit sur le coussin et commença à planifier sa cultivation.
Pendant ce temps, Li Yuan retourna au pavillon du Palais des Eaux au Parfum du Sud et retrouva Shen Lin, qui n'avait pas encore rangé le service à thé.
Li Yuan n'aimait pas vraiment le thé, mais puisque Shen Lin en avait préparé à nouveau, cela ne le dérangeait pas plus que ça et il commença à siroter tranquillement le breuvage fraîchement infusé. C'était tout de même mieux que de boire de l'eau, n'est-ce pas ?
La visite du Maître Spirituel Dragon de Feu semblait avoir rendu Shen Lin beaucoup plus détendue.
Li Yuan et Shen Lin discutèrent avec désinvolture de quelques affaires récentes concernant les montagnes du Continent du Roseau Complet du Nord. Par exemple, la mort au combat de Ji Yue et Gu You, le fait que Liu Jinglong de la Secte de l'Épée du Grand Emblème ait commencé à cultiver en isolement, et que la chef de la Secte Rafraîchissante ait, à la surprise générale, un partenaire de Dao. Li Yuan se montra légèrement frustré en évoquant la chef de secte He, déclarant qu'il aurait été merveilleux que cette femme, si belle et éthérée, ne soit jamais touchée par un homme impur de toute sa vie.
Shen Lin parut légèrement pensive en regardant Li Yuan.
Elle enviait beaucoup la capacité de ce fonctionnaire des eaux à flâner, à se divertir dans le monde des humains alors même qu'il était une divinité.
Sur l'Île du Rameur, Chen Ping'an avait le sentiment qu'à partir de maintenant, il n'aurait plus un seul instant de libre.
Il n'avait accompli que la première étape concernant l'intention de Dao contenue dans les trente-six briques grises, ayant tout juste réussi à l'inviter dans son sanctuaire de montagne pour qu'elle y prenne racine. Ensuite, la chose la plus critique qu'il devait faire était de raffiner complètement cette intention de Dao dans sa racine de montagne. Sinon, l'intention de Dao ne serait rien de plus qu'une décoration. Cependant, l'intention de Dao était difficile à raffiner, exigeant encore plus de temps que de déplacer lentement ces volutes de fortune aquatique vers son palais des eaux. Il n'y avait aucun raccourci à prendre, et il ne pouvait compter que sur un travail lent et régulier pour raffiner progressivement l'intention de Dao.
Chen Ping'an fit quelques calculs rapides, concluant que le raffinement complet de la première brique grise prendrait un mois entier, à condition qu'il y consacre au moins douze heures par jour. Peut-être que le raffinement de l'intention de Dao des trente-cinq briques grises restantes deviendrait de plus en plus rapide, mais même ainsi, il lui faudrait probablement deux à trois ans pour toutes les raffiner lentement.
Transporter des briques grises sur les montagnes et déplacer la fortune aquatique dans sa résidence étaient deux tâches de longue haleine.
Heureusement, Chen Ping'an comprenait que sa pratique des techniques de poing commençait à devenir légèrement monotone et inefficace, il pouvait donc désormais consacrer davantage d'attention à sa cultivation en tant que cultivateur de Qi.
En réalité, Chen Ping'an n'avait plus besoin de pratiquer strictement la méditation en marchant un nombre défini de fois chaque jour. Au lieu de cela, avec sa base de cultivation sur le point de percer, il lui suffisait de suivre le courant et de maintenir le flux de l'intention de poing autour de son corps. Quant à savoir s'il pourrait atteindre le Palier du Corps de Vajra en tant qu'artiste martial le plus puissant du sixième palier, ce n'était pas qu'il ne le souhaitait pas, mais il ne ferait tout simplement pas d'efforts démesurés pour y parvenir.
Il accepterait le succès s'il arrivait, et ne serait pas trop déçu en cas d'échec. Il n'était pas nécessaire d'en faire trop avec la pratique des techniques de poing simplement pour obtenir une certaine fortune martiale à léguer à Pei Qian. Après tout, comment pourrait-il enseigner à sa disciple de première heure s'il finissait par s'égarer sur un mauvais chemin ?
Depuis quand Chen Ping'an poursuivait-il la fortune martiale par la force ? Si lui-même ne la recherchait pas ainsi, était-il nécessaire que sa disciple emprunte un raccourci sur le chemin du Dao martial ? Une telle règle n'existait pas en ce monde. Pei Qian ne méritait pas ces avantages simplement parce qu'elle était la disciple de Chen Ping'an.
De plus, Chen Ping'an avait le sentiment vague et confus qu'il lui serait difficile de devenir l'artiste martial du sixième palier le plus puissant suite à la dissipation de la fortune martiale de l'Aîné Gu You. En réalité, il n'existait pas de lien nécessaire entre la fortune martiale poursuivie par Chen Ping'an et celle léguée par l'Aîné Gu You, mais les affaires de ce monde étaient parfois mystérieuses et inexplicables de cette manière. Quoi qu'il en soit, il y avait des artistes martiaux prodigieux sur les neuf continents, chacun ayant ses propres expériences et opportunités liées au destin. Dès lors, Chen Ping'an oserait-il prétendre être l'artiste martial le plus pur ?
Chen Ping'an ne consacra plus trop d'efforts à observer le paysage de la barrière finale de la Technique des Dix-Huit Étapes.
Il n'y avait pas non plus d'urgence à tremper les lames de Premier et Quinzième, ni à transformer ces deux épées volantes en ses objets liés.
Par la suite, il suivrait la suggestion du vieux maître spirituel pendant son séjour sur l'Île du Rameur, prenant son temps pour raffiner correctement l'abondante énergie spirituelle accumulée dans ses trois points d'acupuncture critiques.
Il pleuvait à nouveau dehors.
Chen Ping'an réfléchit un instant avant de se lever de son coussin et de sortir avec son parapluie en papier huilé.
Les montagnes et les eaux étaient les mêmes qu'auparavant, et Chen Ping'an avait toujours des questions en tête sur lesquelles réfléchir. Cependant, Chen Ping'an estimait posséder une bonne qualité : il était relativement doué pour endurer les épreuves tant qu'il n'était pas désorienté et qu'il était capable de faire ce premier pas.
Il marcha lentement sous la pluie.
Comprendre une question fondamentale lui permettrait d'en comprendre une myriade d'autres.
Il pourrait écarter les nuages pour voir le ciel clair et la lune brillante.
Il y avait de nombreuses imperfections et des lacunes significatives dans son cœur, mais il pouvait simplement s'efforcer de rectifier ces problèmes.
Par exemple, il existait ce dicton : une bonne action faite avec intention ne doit recevoir aucune récompense. Mais qu'importe l'absence de récompense ? Un résultat bénéfique offert à autrui cesserait-il d'être bon simplement parce que celui qui l'a accompli n'en tire aucun profit ?
S'il accomplissait des bonnes actions intentionnellement, mais qu'il se trouvait réellement incapable de rectifier et de compenser ces erreurs, incapable d'accumuler vertu et mérite pour ces âmes lésées, alors il chercherait d'autres méthodes pour réparer ses torts. Il avait parcouru les montagnes et les rivières pendant de nombreuses années, trouvant des solutions et se frayant des chemins face à toutes sortes de défis.
Chen Ping'an estimait que les personnes nobles ne devraient pas chercher de récompense en faisant le bien ; pourrait-il donc devenir un hypocrite sanctimonieux et se sentir insatisfait de ne pas être récompensé pour ses bonnes actions ? Si cet égoïsme profondément enfoui était autorisé à se manifester et à croître, pourrait-il vraiment éviter de tromper et de nuire aux autres à l'avenir ? À ce moment-là, plus il accumulerait de soi-disant principes dans la hotte sur son dos, plus il deviendrait inconscient de sa propre ignorance des principes véritables.
Il défit le nœud dans son cœur.
Son esprit put se détendre, mais le poids sur ses épaules restait lourd.
Cependant, Chen Ping'an ne s'en soucia guère. Il restait Chen Ping'an, même s'il ne portait plus de sandales de paille. Endurer les épreuves était la seule chose dont toutes les familles pauvres du monde n'avaient pas besoin de se vanter. Ce n'est qu'en étant capable d'endurer les épreuves qu'elles pourraient profiter de la bonne fortune à l'avenir.