Chapitre 1 008
La peau du Maître taoïste Sun commençait à frissonner à la simple vue des menaçantes peintures murales des divinités, mais il se força à rester calme tout en sortant précautionneusement une boussole miniature de sa manche.
La boussole était peut-être minuscule, mais elle était extrêmement complexe, composée de trente-six couches au total. Si un mortel avait mis la main sur cet objet, il aurait probablement eu du mal ne serait-ce qu'à compter toutes ses strates.
Cette boussole avait coûté au Maître taoïste Sun la quasi-totalité de sa fortune, et alors qu'il la tenait en main, il commença à arpenter la formation des huit trigrammes, comme s'il se promenait aux pieds des quatre divinités.
« Je vous suggère de vous dépêcher, Maître taoïste Sun », pressa Di Yuanfeng d'une voix basse. « Si le fils de ce seigneur féodal entre ici après nous, nous serons complètement acculés. Selon le cultivateur errant qui a réussi à sortir vivant de cet endroit, le sol devrait être sûr, et nous pouvons faire ce que bon nous semble tant que nous ne touchons pas aux peintures murales des quatre divinités. »
« Il n'oserait pas mentir à ce sujet. Sinon, il n'aurait pas pu quitter la Nation du Pavillon du Nord vivant. »
Des perles de sueur commençaient à perler sur le front du Maître taoïste Sun, et il déclara d'une voix solennelle : « Ce processus ne peut être précipité. Il vaut mieux pour nous procéder avec prudence. »
Huang Shi porta son regard vers la pointe de l'épée de la divinité peinte, puis tourna les yeux vers les cordes du luth.
Quant à Di Yuanfeng, il était accroupi sur le sol, examinant attentivement la paire de dragons gravés qui avaient déjà perdu leur joyau.
Soudain, le regard de Huang Shi se fixa sur l'endroit où pointait la pointe de l'épée de la divinité. Il se dirigea vers le pied d'une autre peinture murale, puis examina l'endroit avec attention pour découvrir un passage de texte extrêmement minuscule, très difficile à repérer, même pour un cultivateur.
Cependant, une grande partie avait été effacée, et le contenu de ce qu'il en restait était en grande partie trivial. À en juger par la taille du passage, il devait à l'origine comporter environ deux cents à trois cents caractères.
Non seulement le début et la fin avaient été effacés, mais les parties les plus importantes du texte avaient également été complètement gommées, et il y avait de fortes chances que quiconque soit passé par là avant le groupe de Chen Ping'an ait intentionnellement laissé ce texte pour narguer ceux qui suivraient.
Le texte restant sur le mur détaillait l'histoire d'un voyageur passionné qui aimait visiter les montagnes en sandales de paille, armé d'un bâton de marche en bambou. Cependant, l'histoire s'interrompait à mi-chemin et ne révélait aucune information utile.
Huang Shi était furieux.
Quiconque était passé ici avant eux avait dû effacer intentionnellement ce précieux indice.
Au même moment, Huang Shi jeta un coup d'œil à Di Yuanfeng, qui portait lui aussi des sandales de paille et tenait un bâton de marche en bambou, tout comme le protagoniste de l'histoire sur le mur.
Se pourrait-il qu'il ait une sorte d'affinité prédestinée avec cet endroit ?
Chen Ping'an se dirigea vers Huang Shi avant de s'accroupir, et ils furent bientôt rejoints par Di Yuanfeng, mais tout comme Huang Shi, aucun d'entre eux ne savait quoi faire de ce passage de texte manifestement altéré.
Cependant, comparé à tous les autres membres du groupe, Chen Ping'an était celui qui se souciait le moins de résoudre ce mystère.
S'ils parvenaient vraiment à dénouer la seconde restriction de la demeure immortelle, il devrait redevenir tendu et anxieux, ce qui n'en valait tout simplement pas la peine pour lui.
Cependant, il poussa rapidement un soupir intérieur et se réprimanda d'avoir de telles pensées.
« Utiliser un talisman de déplacement terrestre déclenchera-t-il vraiment les pièges de cet endroit ? » demanda soudain Huang Shi.
« C'est confirmé ! » répondit immédiatement Di Yuanfeng d'une voix solennelle. « Auparavant, un cultivateur errant a tenté d'utiliser un talisman de déplacement terrestre et il a été tué sur le coup. Peut-être auriez-vous une chance avec un légendaire talisman d'ouverture de montagne, dont on dit qu'il n'a pas le moindre impact sur les racines d'une montagne, mais même ainsi, vous devriez probablement en utiliser beaucoup. »
« De tels talismans sont extrêmement précieux, et même si vous pouviez trouver un moyen de les acheter, cela ne vaudrait probablement pas la peine d'en utiliser autant ici. »
Chen Ping'an ne connaissait aucun talisman d'ouverture de montagne, mais il avait adopté un état d'esprit différent et commença à examiner sérieusement le texte sur le mur.
Ses sourcils se froncèrent légèrement en signe de concentration alors qu'il ouvrait la main et la faisait glisser doucement sur le passage incomplet, spéculant : « Est-il possible que la même personne ait inscrit ce passage ici et ait également effacé ces parties elle-même ? Se pourrait-il aussi que la clé pour ouvrir l'entrée de la demeure immortelle réside dans le texte restant ici ? »
Huang Shi renifla bruyamment à cette idée, ne faisant aucun effort pour dissimuler son ridicule, tandis que le Maître taoïste Sun continuait d'errer sans but autour de la formation des huit trigrammes comme une poule sans tête.
La patience de Huang Shi commençait à s'effriter, et il décida que si la situation empirait, il devrait simplement adopter une approche plus musclée.
Quant à savoir si une telle approche entraînerait la disparition de ses trois compagnons, cela dépendrait de leur chance.
En revanche, Di Yuanfeng était plutôt intrigué par la proposition de Chen Ping'an, et il commença lui aussi à examiner attentivement le passage incomplet sur le mur.
Il se leva et se pencha en arrière pour regarder l'une des peintures murales des divinités, puis se tourna lentement pour examiner les autres peintures une par une.
Après cela, il se dirigea vers le centre de la chambre, plia légèrement les genoux et tendit une main vers l'avant avant de la déplacer lentement vers le bas jusqu'à ce qu'il soit accroupi, le dos de la main pressé contre la griffe de l'un des dragons gravés sur le sol.
Il se tourna ensuite vers le Maître taoïste Sun et demanda : « Venez jeter un œil à cet endroit, Maître taoïste Sun ! »
Le Maître taoïste Sun se fraya un chemin jusqu'à Di Yuanfeng, toujours en sueur alors qu'il tenait sa boussole d'une main. Il dissimula rapidement sa main libre dans sa manche avant d'exécuter une série rapide de sceaux manuels, et il fixa intensément l'endroit que Di Yuanfeng indiquait tout en murmurant pour lui-même : « C'est ici que se situe la porte de la mort... Cela n'a aucun sens ! »
Le dos de la main de Di Yuanfeng restait pressé contre le sol alors qu'il rappelait avec une expression sombre : « Quand les taoïstes ont-ils jamais eu peur de la mort ? Ce n'est qu'une ruse, Maître taoïste Sun ! »
Quelques instants plus tard, un air d'exaltation apparut sur le visage du Maître taoïste Sun alors qu'il s'exclamait : « Il y a une fortune immense à trouver ici ! »
Ce n'est qu'alors que Di Yuanfeng leva la main avant de la serrer en un poing lâche, avec lequel il frappa le sol à quelques reprises, mais rien ne se passa.
Ses sourcils se froncèrent légèrement de perplexité, tandis que Huang Shi s'approchait de lui avant de s'accroupir et de poser l'oreille contre le sol.
Peu de temps après, il conclut : « On dirait qu'il y a de l'eau qui goutte là-dessous, mais le son est un peu inhabituel. C'est probablement l'endroit que nous cherchons. »
Di Yuanfeng prit une profonde inspiration, puis asséna un coup de poing puissant dans le sol, et la chambre entière sombra instantanément dans un chaos total.
La formation des huit trigrammes au sol commença à se tordre et à se transformer si rapidement qu'il était impossible pour les yeux de suivre, et en un clin d'œil, elle devint totalement méconnaissable. Chen Ping'an et le Maître taoïste Sun durent sauter de haut en bas comme des chats sur un toit brûlant, mais même ainsi, leurs positions changeaient considérablement à chaque fois qu'ils atterrissaient, à leur grande panique et consternation.
Cependant, c'était toujours mieux que de perdre l'équilibre et de tomber au sol. En ce moment, les contours changeants du sol n'étaient guère moins dangereux que des lames tranchantes.
En revanche, Di Yuanfeng et Huang Shi avaient adopté l'approche opposée et planté leurs pieds fermement dans le sol, ne sautant que légèrement lorsqu'un obstacle apparaissait, après quoi ils atterrissaient exactement au même endroit qu'auparavant, et ils semblaient beaucoup plus élégants et sereins que leurs deux compagnons bondissants.
Le sceau rompu, les deux dragons des inondations azur inanimés avaient brusquement repris vie, et c'était comme s'ils cherchaient à voyager à travers la rivière vers la mer.
Au même moment, une porte de pierre géante s'était déjà abattue à l'entrée de la chambre, et cela s'était produit si brusquement que même Huang Shi n'avait pas eu la chance de réagir.
Di Yuanfeng scruta les environs, et son attention fut rapidement attirée par l'indentation dans le sol qui contenait auparavant le joyau manquant. C'était le seul endroit sur le sol qui restait complètement immobile.
« Donnez-moi du vin ! » cria Di Yuanfeng à Huang Shi de manière urgente.
Huang Shi obéit, lançant à Di Yuanfeng une flasque de vin, et ce dernier retira le sceau d'argile avant de verser le vin dans l'indentation.
Le mouvement de la terre ralentit instantanément.
Sachant qu'il avait trouvé la bonne direction à suivre, Di Yuanfeng se tourna vers Chen Ping'an et hurla : « Utilisez l'un de vos talismans d'eau ! Pas besoin de faire quelque chose de sophistiqué, invoquez juste de l'eau ici ! »
Chen Ping'an sortit un talisman d'eau avant de le lancer vers l'avant, et il se transforma en un pilier d'eau imprégné d'énergie spirituelle d'attribut eau en plein air. Di Yuanfeng tendit la main et saisit une sphère d'eau du pilier, puis la déposa doucement dans l'indentation.
En un clin d'œil, une explosion de lumière rayonnante émergea dans la chambre. Huang Shi fut le dernier à fermer les yeux, et le fait que Chen Ping'an soit le premier à le faire servit de confirmation supplémentaire au premier que Chen Ping'an était vraiment aussi inutile qu'il en avait l'air et ne jouait pas la comédie.
Soudain, les quatre furent secoués violemment, et ils eurent l'impression d'avoir été projetés dans un monde différent. Le Maître taoïste Sun trébucha au sol, et il se sentit si nauséeux qu'il commença immédiatement à avoir des haut-le-cœur incontrôlables.
Chen Ping'an s'en sortait encore plus mal que lui, ayant l'air sur le point de vomir ses tripes.
Di Yuanfeng se redressa et examina les environs, et un air extatique apparut sur son visage alors qu'il gloussait : « Nous avons trouvé l'entrée ! »
L'énergie spirituelle dans cette demeure immortelle était bien plus abondante que dans les empires mortels de la Nation du Pavillon du Nord.
Non loin de là se dressait une montagne luxuriante et majestueuse, au pied de laquelle coulait une rivière verte. Le petit monde regorgeait d'énergie aquatique, mais ce n'était ni étouffant ni oppressant d'humidité. Au contraire, le simple fait de respirer l'air de cet endroit procurait un sentiment de revigoration.
La montagne était parsemée d'élégantes pergolas et de pavillons, et tout au sommet se trouvait un ancien temple taoïste aux tuiles vernissées vertes, entouré de volées de grues immortelles.
C'était véritablement un paradis immortel.
Huang Shi se redressa lentement lui aussi. À ce stade, Di Yuanfeng avait probablement déjà compris qu'il n'était pas qu'un médiocre artiste martial du cinquième palier, mais à ce stade, qu'est-ce que cela pouvait bien lui faire ?
Di Yuanfeng n'était rien de plus qu'un artiste martial du cinquième palier qui maîtrisait quelques capacités mystiques de bas étage et possédait un sabre de mauvaise qualité. Que pouvait-il faire ?
Si ce n'était pour le fait que Huang Shi voulait garder ces trois-là comme boucliers humains en cas de mésaventure future, il aurait pu les tuer aussi facilement que trois poulets.
« Maître taoïste Sun, Frère Chen, Frère Huang, quelle collaboration fructueuse cela s'est avéré être ! » dit Di Yuanfeng avec un large sourire. « Les opportunités prédestinées de cette demeure immortelle sont à nous ! »
À ce moment-là, le Maître taoïste Sun s'était déjà repris et avait retrouvé son attitude élégante et raffinée de maître taoïste insondable.
Cependant, il ne voulait toujours pas parler car la nausée ne s'était pas encore complètement dissipée.
Chen Ping'an inspectait les environs d'un air pensif.
S'il avait été seul dans cette chambre, il aurait probablement été capable de comprendre son fonctionnement interne, avec suffisamment de temps. Cependant, le processus avait été considérablement accéléré grâce à l'effort collaboratif de tout le groupe.
De son côté, Chen Ping'an avait fourni le talisman d'eau, et il ne fit aucun secret du fait qu'il avait déjà préparé le talisman dans sa manche avant même d'y être poussé par Di Yuanfeng.
Chen Ping'an était certain que Di Yuanfeng avait remarqué ce détail. Même si ce dernier n'y avait pas prêté attention dans le feu de l'action, il l'aurait certainement compris maintenant, avec le recul.
Chen Ping'an avait fait cela pour montrer à Di Yuanfeng que même si sa base de cultivation était plutôt médiocre, il avait assez d'intelligence pour compenser. Ainsi, même s'ils prévoyaient de le tuer une fois qu'il ne leur serait plus utile, cela devrait, espérons-le, les dissuader de passer à l'acte trop tôt.
Dans la chambre précédente, un jeune homme et une jeune femme se tenaient avec une paire d'hommes âgés aux pieds des peintures murales des divinités. L'un des vieillards sourit en faisant apparaître un talisman à partir de rien, et celui-ci se désintégra en cendres d'un simple geste.
Ils avaient été témoins de toute la procédure que le groupe de Chen Ping'an avait suivie pour dénouer la restriction, et si Chen Ping'an avait été présent, il aurait pu identifier trois des quatre membres du groupe.
C'étaient le vieil homme qui lui avait acheté ces vingt-sept talismans à Cloudtop City, ainsi que la paire de jeunes cultivateurs responsables de collecter les paiements auprès de tous les propriétaires d'étals du marché.
C'étaient les deux disciples directs du Maître spirituel Huan Yun et de Shen Zhenze.
La jeune femme avait un air d'étonnement et d'exaltation sur le visage alors qu'elle demandait : « Se pourrait-il que vous nous ayez demandé de quitter la chambre plus tôt et ayez laissé ce talisman derrière vous parce que vous aviez prédit que ces cultivateurs errants nous montreraient comment briser la restriction ici ? »
Huan Yun était très amusé par sa question, et il n'essaya pas de s'attribuer le mérite de cet heureux accident, secouant la tête en répondant : « J'avais déjà été alerté de leur arrivée par les talismans que j'avais plantés sur le chemin, et je voulais simplement éviter une confrontation directe. Si nous devions nous affronter ici, aucune des deux parties ne serait prête à reculer, et une altercation pourrait facilement survenir. »
« De plus, même si le groupe de Zhan Qing n'a pas encore quitté cette pergola, il est clair qu'ils portent également un vif intérêt à cet endroit. Si nous causons une agitation ici, ils seront sûrement attirés sur les lieux, et dans une bataille chaotique impliquant les trois parties, il y aurait encore plus de pertes. Votre maître vous a envoyés ici pour approfondir votre cultivation, pas pour vous mettre dans une tombe précoce. »
Huan Yun se dirigea vers la formation des huit trigrammes, qui était revenue à son état d'origine, et il poursuivit : « Dans la poursuite du Grand Dao, il faut parfois faire un pas en arrière pour pouvoir en faire plusieurs en avant. »
Un air intrigué apparut alors sur son visage alors qu'il gloussait : « Comme on pouvait s'y attendre de la part de ces deux artistes martiaux du septième palier, ils ont réussi à détruire deux des talismans que j'avais plantés sur le bord du chemin avec leurs seuls poings nus. »
« Il doit y avoir un cultivateur puissant parmi eux, car l'artiste martial moyen du septième palier n'aurait pas été capable de détecter ces talismans. Se pourrait-il que cette petite soit en réalité un immortel terrestre du Palier du Noyau d'Or ? »
Après que sa voix se fut éteinte, Huan Yun resta complètement immobile et silencieux, et après un court instant, la jeune femme demanda avec inquiétude : « Pourquoi ne déclenchez-vous pas les mécanismes ici, Maître spirituel Huan ? Zhan Qing et les autres ne vont-ils pas arriver bientôt ? »
« Considérez ce qui se passerait si ces quatre cultivateurs errants de tout à l'heure attendaient en embuscade de l'autre côté », dit l'aîné invité du Palier de la Porte du Dragon de Cloudtop City. « Si vous deux foncez sans discernement et tombez dans leur piège, cela pourrait être la dernière chose que vous ferez jamais. »
Le jeune duo échangea un regard effrayé, ayant clairement échoué à envisager cette possibilité.
Le vieil aîné invité hésita un instant, puis demanda : « Maître spirituel Huan, devrions-nous effondrer cette grotte pour obstruer le groupe de Zhan Qing ? »
« Faire cela pourrait empêcher le groupe de Zhan Qing de nous atteindre, mais nous serons également piégés ici, et tous les trésors du monde provenant de la demeure immortelle ne nous seront d'aucune utilité. Si vous êtes prêts à accepter ces conséquences, alors allez-y », répondit Huan Yun avec un sourire.
Le vieil aîné invité tomba dans un silence embarrassé.
Huan Yun jeta un coup d'œil au jeune duo du coin de l'œil, et il ne put s'empêcher de pousser un soupir mélancolique devant leurs tempéraments contrastés.
La femme était prompte à l'agitation, tandis que l'homme était très calme et constant.
À ce rythme, il était difficile de dire si les deux seraient même capables de devenir des partenaires de Dao.