Chapitre 5 : Une bouche pleine de mensonges
Voyant l’expression féroce de Shen Qingzhou, la vieille femme finit par parler honnêtement : « Je n’ai pas vu le tueur. Ce jour-là, j’étais à l’intérieur de la maison. »
« Voilà qui est mieux. L’encens que je t’ai offert n’est pas gâché. » Shen Qingzhou sourit.
« Une bouche pleine de mensonges » n’était pas qu’une simple expression lorsqu’il s’agissait de fantômes. Plus un spectre est vieux, plus il est enclin à mentir.
Si l’on disait qu’ils étaient « enclins » à mentir plutôt qu’« amateurs de mensonges », c’est parce que, lorsqu’un fantôme mentait, ce n’était pas toujours intentionnel.
Ayant perdu leur enveloppe charnelle, ils avaient également perdu toute perception sensorielle complète et la capacité de stocker des souvenirs sur le long terme. Mais perte ne signifiait pas absence. Lorsque des fragments de perception et de mémoire étaient stimulés, l’âme comblait les lacunes en se basant sur ses expériences passées.
C’était un peu comme la façon dont le cerveau humain comble les détails manquants.
Ainsi, parfois, les mensonges racontés par les fantômes étaient des choses qu’ils croyaient eux-mêmes être vraies.
Shen Qingzhou était arrivé relativement tôt. S’il était venu quelques mois plus tard, même en exposant le mensonge, la vieille femme n’aurait pas cru qu’elle mentait et aurait plutôt pensé qu’il la calomniait.
« Donne-moi les détails. Que sais-tu ? » demanda-t-il.
Cette fois, la vieille femme répondit honnêtement : « Après la mort de la jeune fille, son fantôme a erré dans la ruelle pendant quelques jours. Je l’ai vue et j’ai discuté un peu avec elle… je lui ai même raconté quelques trucs sur le fait d’être un fantôme… »
Shen Qingzhou écouta attentivement. Il voyait bien qu’elle ne mentait pas cette fois-ci.
« A-t-elle dit à quoi ressemblait le tueur ? »
« Non. Elle a été tuée par derrière, la gorge tranchée, elle n’a donc pas vu son visage. Mais elle a dit qu’il sentait le poisson… et… et qu’il y avait une cicatrice de coupure sur le dos de sa main droite… » se souvint la vieille femme.
« Quelque chose d’autre ? »
« Non, c’est tout. »
« Merci, grand-mère. »
Shen Qingzhou baissa les yeux sur l’encens qui avait brûlé à moitié. Après l’avoir absorbé, l’âme de la vieille femme était devenue plus solide, elle n’était plus aussi fragile que lors de leur première rencontre.
« Tu devrais aller te présenter aux enfers bientôt. Si tu ne m’avais pas rencontré aujourd’hui, tu n’aurais probablement pas tenu beaucoup plus longtemps. Tu aurais fini par te dissiper complètement. À ton âge, que reste-t-il dans le monde des mortels auquel se raccrocher ? Et n’as-tu personne chez toi pour brûler des offrandes en papier ou de l’encens pour toi ? »
Les fantômes ne pouvaient pas rester indéfiniment dans le monde des humains. Plus ils restaient longtemps, plus leur âme s’affaiblissait. À moins que quelqu’un ne leur offre de l’encens et des offrandes en papier, ils finissaient par se dissiper.
Bien sûr, ce n’était pas une règle absolue ; il existait de nombreuses exceptions, mais elles ne seraient pas détaillées ici.
La vieille femme ne prit pas son conseil à cœur. Elle se contenta d’un sourire bienveillant et dit : « Encore un peu… juste encore un peu… »
« Qu’attends-tu ? »
« Mon fils. Je ne peux pas partir en paix en le laissant seul. »
« Quel âge a ton fils pour que tu t’inquiètes encore pour lui ? » Shen Qingzhou la regarda avec surprise.
Selon ses estimations, son fils devait déjà avoir la cinquantaine ou la soixantaine.
Effectivement, la vieille femme répondit : « Il a soixante-huit ans cette année. Né en 57. L’année du Cochon. »
« Il est déjà si vieux, de quoi t’inquiéter ? »
« Soupir… il a des problèmes de santé depuis l’enfance. Son corps n’a jamais été robuste, et maintenant qu’il est âgé, il prend des médicaments toute l’année, il tient à peine debout. Et sa femme n’est pas du genre à apporter la paix non plus… comment pourrais-je ne pas m’inquiéter… »
Alors qu’elle parlait, ses yeux se remplirent de larmes. Shen Qingzhou ne savait pas comment la consoler.
Il ne pouvait pas comprendre ce genre d’amour maternel ; il ne l’avait jamais vécu lui-même.
Il pensa alors à la femme qui distribuait des tracts sur la passerelle et ressentit soudain un sentiment de vide.
Alors il dit : « Grand-mère, je m’en vais. »
Puis il se tourna et partit sans hésiter.
En le regardant s’éloigner sans se retourner, la vieille femme poussa un long soupir. Elle baissa les yeux sur l’encens qui s’était éteint, puis se tourna et entra dans une maison basse à proximité.
Après avoir quitté la ruelle, Shen Qingzhou ne put s’empêcher de se sentir préoccupé.
Les indices fournis par la vieille femme étaient rares, mais cruciaux.
Mais s’il transmettait ces indices directement à la police, il ne toucherait pas l’argent de sitôt ; ils devraient d’abord attraper le suspect, et il y avait trop d’incertitudes dans ce processus.
Il valait donc mieux qu’il trouve la personne lui-même, puis qu’il prévienne Chang Shengli pour procéder à l’arrestation ; c’était plus rapide et plus fiable.
Puisque la vieille femme disait que le tueur sentait le poisson, il y avait de fortes chances qu’il travaille dans les produits aquatiques. Bien sûr, on ne pouvait pas exclure qu’il ait simplement manipulé du poisson ce jour-là.
Mais en réalité, la plupart des gens aujourd’hui ne tuaient pas eux-mêmes le poisson ; les vendeurs s’en chargeaient généralement.
Voyant qu’il était encore tôt, Shen Qingzhou décida de vérifier les marchés voisins.
Après avoir interrogé les résidents locaux, il apprit qu’il y avait deux marchés à proximité. Le plus proche était à moins de deux kilomètres, tandis que le plus éloigné se trouvait à trois ou quatre kilomètres dans la direction opposée.
Il y avait aussi des supermarchés, mais seulement des petits ; aucun ne vendait de produits aquatiques frais.
Shen Qingzhou se dirigea donc vers le marché le plus proche.
Il s’appelait le « Marché Limin ». Bien qu’il ne soit pas grand, il proposait une grande variété de produits : légumes, volaille, poisson, viande, tout y était. Il y avait même des plats préparés.
Après avoir flâné, le regard de Shen Qingzhou se fixa sur un vendeur de poisson.
L’appeler vendeur de poisson n’était pas tout à fait exact ; il vendait du poisson mariné semi-préparé.
De grosses carpes herbivores étaient tranchées sur place, assaisonnées et marinées. Les clients n’avaient plus qu’à rentrer chez eux, faire bouillir de l’eau, ajouter le sachet d’assaisonnement aux légumes marinés et les tranches de poisson, et c’était prêt à manger.
« Patron, donnez-m’en une portion », dit Shen Qingzhou en s’approchant.
Il s’alluma une cigarette.
« Pas de problème. Vous en voulez combien ? »
Le vendeur leva les yeux, mais la fumée tourbillonnante obscurcissait le visage de Shen Qingzhou, rendant difficile une vision claire. Il n’y prêta pas beaucoup attention.
Le vendeur était un homme d’âge mûr dans la quarantaine, mesurant environ 1,75 mètre, légèrement en surpoids, avec une apparence amicale. Mais un grain de beauté sur sa joue droite gâchait l’impression générale, lui donnant un air quelque peu sournois.
« Pour cinquante yuans. »
La carrure de l’homme correspondait à la description de la vieille femme. Et à force de manipuler du poisson, il dégageait une forte odeur de poisson. Malheureusement, il portait des gants, il était donc impossible de voir s’il y avait une cicatrice sur sa main.
Utilisant du poisson déjà coupé, le vendeur le trancha rapidement davantage et le pesa.
« Cinquante-cinq. Ça vous va ? »
« Très bien. Ajoutez un sachet d’assaisonnement épicé aussi. »
Pendant que Shen Qingzhou parlait, il souffla un rond de fumée vers le vendeur.
Le rond de fumée atteignit le visage du vendeur et se dissipa.
Avant que le vendeur ne puisse réagir, ses yeux, auparavant clairs, semblèrent être recouverts d’une couche de brouillard blanc, son expression devenant terne.
À cet instant, il était complètement sous le contrôle de Shen Qingzhou ; il répondrait à tout ce qu’on lui demanderait.
Bien que Shen Qingzhou excelle dans le contrôle des fantômes, quand c’était nécessaire, il était également très doué pour contrôler les gens.
Il obtint rapidement les réponses qu’il voulait, récupéra le poisson préparé et sortit en flânant du marché Limin.
Quant au vendeur, il n’avait aucun souvenir de ce qui venait de se passer.
Mais malheureusement, ce n’était pas le tueur.
Effectivement, même avec les caractéristiques du suspect, il n’était pas facile d’attraper le coupable.
Mais Shen Qingzhou ne baissa pas les bras.
Si le Cabinet de conseil en informations de Qingzhou n’avait que ce niveau de compétence, comment pourrait-il grandir et se renforcer à l’avenir ?
On élève des troupes pendant mille jours pour s’en servir un instant ; ces « personnes » qu’il avait élevées étaient sur le point d’être mises au travail.
Shen Qingzhou retourna sur la passerelle, portant toujours les tranches de poisson.
Jiang Xinyue était toujours là, bien que la pile de tracts de personnes disparues dans ses mains ait sensiblement diminué.
Après un moment de réflexion, Shen Qingzhou se dirigea droit vers elle.
Quant à savoir ce qu’elle choisirait après avoir appris la vérité, qu’elle choisisse de continuer à vivre ou de choisir la mort, c’était sa propre décision.
Shen Qingzhou choisit de respecter le destin des autres.
Parce que parfois, pour certaines personnes, vivre était pire que mourir.
Et la jeune mère devant lui était exactement dans ce cas.
Pour elle, être en vie était une forme de tourment.