Chapitre 4 : Rencontre fortuite sur la passerelle
En voyant Shen Qingzhou s'arrêter pour examiner attentivement le prospectus, le cœur de Jiang Xinyue manqua un battement et une lueur d'espoir s'alluma en elle.
La raison de cette réaction était simple : la plupart des passants qui prenaient le prospectus y jetaient un coup d'œil poli avant de le jeter, ou ne prenaient même pas la peine de le regarder.
Mais quelqu'un comme l'homme devant elle, qui s'arrêtait pour l'étudier en détail, était extrêmement rare. En toute logique, il y avait de fortes chances qu'il ait vu sa fille quelque part.
À cette pensée, Jiang Xinyue réprima violemment son excitation et fit un pas en avant, demandant nerveusement : « Monsieur… avez-vous vu l'enfant sur ce prospectus quelque part ? »
Tout en parlant, elle le fixait intensément, terrifiée à l'idée qu'il secoue la tête.
Chaque déception était comme un couteau émoussé s'enfonçant dans sa poitrine, déchiquetant son cœur en morceaux, une douleur qui lui transperçait les os.
Mais cette fois, il ne secoua pas la tête, sans pour autant lui donner une réponse claire. Il leva plutôt les yeux et la regarda avec une expression étrange.
« Vous êtes sa mère ? » demanda Shen Qingzhou.
La femme devant lui était menue, aux traits délicats, mais son expression était hagarde. Une fatigue indescriptible se cachait dans ses yeux. Elle ressemblait à une pièce de porcelaine brisée puis recollée à la hâte, dégageant une grande fragilité. Elle semblait avoir la trentaine.
« Oui, mon enfant a disparu sur cette passerelle… juste ici… » La femme pointa le sol du pont, la voix tremblante d'émotion.
« Vraiment ? Comment avez-vous pu être aussi négligente ? »
« J'ai juste passé un coup de fil, et en un clin d'œil, elle avait disparu. »
À mesure qu'elle parlait, sa voix se fit plus sanglotante.
« L'avez-vous vue ? Si vous l'avez vue, donnez-moi le moindre indice. Une fois que j'aurai retrouvé ma fille, je vous donnerai cent mille en guise de récompense. » La femme regarda Shen Qingzhou avec des yeux pleins d'espoir.
« Cent mille ? »
Une trace de tentation effleura le cœur de Shen Qingzhou, mais en voyant son apparence dévastée, il ravala ses mots.
Tant qu'elle ne savait pas ce qui était arrivé à sa fille, il restait de l'espoir. Mais si elle découvrait que sa fille était déjà morte, elle ne s'en remettrait probablement pas.
Il déclara donc : « J'aimerais beaucoup gagner cet argent, mais malheureusement, je ne l'ai pas vue. »
Shen Qingzhou lui rendit l'avis de recherche.
Puis il tourna les talons et s'en alla sans se retourner.
Jiang Xinyue fixa sa silhouette qui s'éloignait. Une vague de déception accablante l'envahit, lui glaçant les membres. Mais bientôt, elle ressentit une étrange forme de résignation : ce n'était pas la première fois. Elle s'était habituée à ces déceptions successives.
Pourtant, son estomac se mit à gargouiller et une douleur aiguë lui tordit l'abdomen. Ce n'était pas dû à une maladie, mais à une réaction physique au stress causé par la déception, l'anxiété et la peur.
Ce genre d'état ne pouvait être guéri, à moins qu'elle ne lâche prise ou ne retrouve sa fille.
Appuyée contre la rambarde de la passerelle, Jiang Xinyue resta là un long moment avant que la douleur ne s'apaise progressivement.
À l'autre bout de la passerelle piétonne, Shen Qingzhou ne put finalement pas s'empêcher de jeter un coup d'œil en arrière.
Il vit la femme agrippée à la rambarde, semblant sur le point de s'effondrer à tout moment, tandis que les passants pressés ne lui prêtaient aucune attention, la rendant encore plus solitaire et désolée.
« Bon sang… » jura Shen Qingzhou entre ses dents.
« Si tu es encore là quand je reviendrai ce soir, alors c'est que le destin nous lie. Je t'aiderai… » murmura-t-il doucement.
« Je suis bien trop gentil… soupir… on ne peut pas gagner d'argent comme ça. »
Shen Qingzhou descendit les escaliers au pas de course.
La ruelle appelée Yihong était sombre en cette soirée. Des détritus jonchaient les deux côtés de la route, et même à l'entrée, on pouvait sentir la puanteur des ordures entassées au fond.
La ruelle était bordée de maisons basses et anciennes, dont l'âge était inconnu.
Peu de gens passaient par ici. L'affaire de l'étudiante à la gorge tranchée s'était déroulée exactement à cet endroit.
Si l'étudiante était passée par là, c'est parce qu'à environ deux kilomètres d'une extrémité de la ruelle se trouvait l'École Normale de la ville de Huinan, où la victime étudiait.
L'autre extrémité menait au célèbre parc Riverside de Huinan.
Pour prendre un raccourci, les étudiants empruntaient souvent cette ruelle entre l'école et le parc.
La raison pour laquelle Shen Qingzhou était venu ici était simple : après une mort injuste, une personne hante le plus souvent deux endroits : le lieu de son décès ou son foyer.
Rester sur les lieux est le fait de ceux qui, liés par des vœux inachevés ou une haine persistante, sont piégés là — ce que les gens appellent un esprit lié.
Retourner chez soi est encore plus naturel. Un foyer n'est pas seulement une résidence pour le corps, c'est aussi un refuge pour l'âme.
Ainsi, après la mort, les gens retournent instinctivement chez eux en premier.
Shen Qingzhou parcourut la ruelle de bout en bout, mais ne trouva aucune trace du fantôme de l'étudiante. Il semblait qu'elle n'était pas devenue un esprit lié.
Cela signifiait qu'elle était probablement rentrée chez elle.
Cela compliquait les choses. L'étudiante n'était pas originaire de Huinan, donc la retrouver nécessiterait probablement de voyager dans une autre province.
Shen Qingzhou n'avait aucune intention d'aller aussi loin. Il sortit une cigarette, l'alluma, puis fit apparaître comme par magie trois bâtons d'encens, les alluma et les planta dans une fissure au bord de la route.
Marmonnant dans sa barbe, il dit : « Que l'encens serve de guide, répondez à tous les appels… »
Cette fois, la fumée qui s'élevait était différente. Telle un serpent spirituel, elle s'enroula dans l'air, puis plongea soudainement dans le vide, tissant un long chemin ininterrompu avant de disparaître dans le néant.
En un clin d'œil, la silhouette pâle d'une vieille femme émergea de la fumée.
La vieille femme portait des vêtements très démodés : une blouse simple à boutons croisés sur le dessus, un pantalon noir ample en bas et une paire de chaussures en toile noire délavée.
Elle devait être morte depuis longtemps. Son âme était extrêmement instable, comme si une simple rafale de vent pouvait la disperser à tout moment.
Elle examina Shen Qingzhou et montra une pointe de surprise. « Tiens, un pratiquant avec une véritable culture, et si jeune. Comme c'est rare. »
« Oh ? Grand-mère, vous avez déjà vu d'autres pratiquants ? » Shen Qingzhou s'intéressa soudain à elle.
La vieille femme hocha la tête. « Quand j'étais jeune, j'en ai vu quelques-uns. S'ils avaient de vraies capacités, je ne sais pas. Mais après la libération, qui oserait pratiquer de telles choses… »
Shen Qingzhou ne s'attarda pas là-dessus et poursuivit : « Grand-mère, je vous ai invoquée pour vous demander quelque chose. »
« Qu'est-ce que c'est ? » La vieille femme sourit avec bienveillance.
« Il y a eu un meurtre ici le mois dernier. Êtes-vous au courant ? »
Après avoir parlé, Shen Qingzhou la fixa intensément.
« Bien sûr que je le sais. Beaucoup de policiers sont venus ce jour-là », répondit-elle.
« Alors, avez-vous vu le tueur ? Savez-vous à quoi il ressemblait ? » insista Shen Qingzhou.
« Je l'ai vu. Le tueur était très féroce, il a tranché la gorge de cette fille d'un seul coup de couteau. J'étais si effrayée que je suis restée pétrifiée, je n'osais pas bouger, j'en ai même oublié que j'étais un fantôme… » continua la vieille femme sans s'arrêter.
Mais Shen Qingzhou se contentait de la regarder froidement, sans l'interrompre, observant simplement.
Jusqu'à ce que la vieille femme devienne mal à l'aise, sa voix s'affaiblissant jusqu'à s'éteindre dans le silence.
C'est alors que Shen Qingzhou gronda : « Mensonges. »
« Non, non, ce que j'ai dit est vrai ! » argua précipitamment la vieille femme.
« Dites la vérité. Puisque vous savez que je suis un pratiquant, vous devriez aussi savoir que j'ai de nombreuses façons de vous traiter », dit calmement Shen Qingzhou.
En entendant cela, la vieille femme le fixa longuement avant de secouer lentement la tête.