Chapitre 16 : S'accrocher à une femme riche
« Ton métier, ça rapporte de l'argent ? »
Ils étaient assis l'un en face de l'autre à table. La fondue en cuivre bouillonnait vigoureusement, le bouillon à l'huile rouge roulait sous l'effet de la chaleur, et son arôme riche emplissait toute la pièce.
Les ingrédients avaient été apportés par Su Xi, et à côté d'eux se trouvaient plusieurs canettes de bière fraîche, leurs parois couvertes de fines perles de condensation.
« Pas mal. »
Shen Qingzhou saisit ses baguettes, trempa une tranche de tripes dans le bouillon et répondit avec désinvolture.
En vérité, si l'on calculait bien, ce travail rapportait une somme considérable — sinon, il ne pourrait pas subvenir aux besoins alimentaires et vestimentaires des dizaines d'enfants de l'institut de bienfaisance.
« Je ne crois pas. »
Le regard froid de Su Xi balaya la pièce au mobilier quelque peu sommaire. Quelques objets disparates étaient entassés dans un coin — ce n'était pas le désordre, mais cela manquait assurément de raffinement. Finalement, ses yeux se posèrent sur une peinture à l'encre accrochée au mur.
« Si ça rapportait vraiment de l'argent, tu ne louerais pas un endroit comme celui-ci. »
La peinture elle-même représentait une scène ordinaire : une silhouette solitaire ramant sur une barque au milieu d'un lac, des montagnes lointaines ombrées de teintes sombres, et des eaux proches calmes et fluides. Des tableaux comme celui-ci, on en trouvait partout sur le marché — rien d'inhabituel.
Mais au moment où le regard de Su Xi se fixa dessus, son corps s'enfonça soudainement, comme si elle avait fait un pas dans le vide. L'atmosphère animée autour d'elle disparut instantanément, et la scène devant elle se mit à tournoyer violemment.
Lorsqu'elle reprit ses esprits, elle se tenait déjà à la proue d'une barque.
Sous ses pieds coulait une eau limpide, une brume fraîche grimpant autour de ses chevilles. De chaque côté, des montagnes verdoyantes se profilaient vaguement, enveloppées de nuages dérivants. Une brise légère, chargée de l'odeur de la végétation, passa près d'elle, ébouriffant ses cheveux et faisant voleter sa jupe.
Le monde était silencieux, hormis le doux bruit de la rame fendant l'eau — étrange et irréel.
Alors qu'un malaise montait dans son cœur et qu'elle regardait autour d'elle avec confusion, une voix familière s'éleva soudain derrière elle, teintée de surprise : « Eh, comment es-tu arrivée ici ? »
Su Xi se retourna brusquement pour voir Shen Qingzhou debout à la poupe, tenant une perche en bambou. Sa robe verte flottait légèrement dans le vent, ses traits paraissant particulièrement raffinés sur fond de paysage.
Avant qu'elle ne puisse demander ce qui se passait, il fronça les sourcils. « Tu ne devrais pas être ici. Retourne-t'en vite. »
À peine eut-il fini de parler que Su Xi sentit à nouveau le vide sous ses pieds. Les montagnes et les eaux environnantes s'étirèrent à l'infini et reculèrent à toute vitesse.
« On mange une fondue — pourquoi es-tu dans la lune ? »
La voix de Shen Qingzhou la ramena à la réalité. Les lumières et les ombres floues autour d'elle se réassemblèrent. Devant elle, il y avait toujours la marmite en cuivre bouillonnante, la vapeur obscurcissant sa vision. Elle était toujours assise sur la chaise en bois. Les montagnes et les eaux d'un instant semblaient n'être qu'une illusion vivace.
« Hein ? »
Su Xi laissa échapper une courte exclamation. Le malaise dans son cœur ne s'était pas dissipé alors qu'elle regardait à nouveau la peinture sur le mur. C'était toujours la même scène de barque ordinaire, aux tons d'encre équilibrés — pourtant, elle ne portait plus aucune trace d'inhabituel, comme si ce qu'elle avait vécu n'était que le fruit de son imagination.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Suivant son regard, Shen Qingzhou jeta un œil à la peinture, l'expression calme.
« D'où vient ce tableau ? »
Réprimant son étonnement, Su Xi demanda avec curiosité.
« C'est moi qui l'ai peint. »
« Tu l'as peint ? »
Son visage était empli de choc, sa surprise impossible à dissimuler.
« Mm. Si ça te plaît, je te l'offre », dit Shen Qingzhou avec légèreté.
Mais intérieurement, il était perplexe. Il ne s'attendait pas à ce que Su Xi résonne avec le tableau. Était-ce à cause de ce jour-là ?
« Très bien alors, merci. »
Su Xi ne fit aucune manière. Un sourire courba ses lèvres, adoucissant ses traits par ailleurs froids.
En la voyant accepter si facilement, Shen Qingzhou fut momentanément stupéfait.
« Quoi ? Tu regrettes déjà ? »
Su Xi observait son expression depuis le début. En voyant cela, elle haussa un sourcil et répliqua, une pointe de malice dans les yeux.
« Bien sûr que non. Je l'ai peint moi-même — qu'y a-t-il à regretter ? Mais ne le regrette pas plus tard. »
« Regretter ? Pourquoi le regretterais-je ? »
Elle insista, sentant vaguement que le tableau devait être inhabituel. Pourtant, plus il semblait étrange, plus elle devenait curieuse.
« Parce qu'une fois que tu auras pris mon tableau, tu seras à moi. »
Shen Qingzhou rit aux éclats et renversa la tête en arrière pour prendre une gorgée de bière, sa pomme d'Adam bougeant sous l'effort.
Il ne disait pas cela à la légère — une fois qu'elle aurait pris le tableau pour le garder chez elle, en passant du temps avec, les choses iraient bien au-delà de ce qu'elles étaient maintenant.
« Alors tu ferais mieux de travailler dur. »
La voix de Su Xi restait naturellement froide. Même en prononçant des mots aussi aguicheurs, il n'y avait aucune douceur — seulement une pointe de fierté de jeune femme.
« Tu es trop pauvre pour le moment pour subvenir à mes besoins. Mais si tu le souhaites, je peux t'entretenir à la place… »
« Ce n'est pas impossible. » Shen Qingzhou haussa un sourcil.
« Alors c'est entendu. »
Souriante, Su Xi leva la main et mima un chiffre. « À partir de maintenant, je te donnerai… vingt mille… non, cinquante mille par mois. Qu'en dis-tu ? »
Alors qu'elle parlait, elle ne put s'empêcher de rire, ses yeux se plissant tandis que son corps tremblait d'amusement — une vision enchanteresse.
En la regardant rire, Shen Qingzhou sentit une chaleur s'éveiller dans sa poitrine. Se penchant au-dessus de la fondue fumante, il embrassa ses lèvres.
Su Xi fut surprise au début, ses cils tremblant, mais elle ne résista pas. Peut-être à cause de la fondue, ses lèvres semblaient particulièrement chaudes et rouges.
Puis elle sentit soudain son corps s'alléger — Shen Qingzhou l'avait soulevée directement au-dessus de la table.
« Attention, la fondue », s'exclama doucement Su Xi, craignant de se brûler.
Mais immédiatement après, elle réalisa qu'elle avait été soulevée entièrement dans les airs, ses pieds quittant le sol, suspendus dans le vide.
Bien qu'elle ne fût pas lourde, sa taille lui donnait un certain poids — mais Shen Qingzhou la tenait sans effort.
Ses mains reposèrent instinctivement sur ses bras. Les muscles sous ses doigts étaient lisses et détendus, sans aucune tension, comme si elle n'était pas une personne vivante, mais un léger brin de paille.
Cette aisance lui rappela cette nuit-là — quand il l'avait tenue ainsi pendant plus d'une demi-heure, ne la reposant que lorsqu'elle avait épuisé ses forces et demandé grâce.
En y pensant, sa surprise s'effaça, remplacée par une chaleur montante qui fit brûler tout son corps.
Quant à la fondue bouillonnante — qui s'en souciait maintenant ?
Manquer un repas ne tuerait personne.
« Tu… lâche-moi d'abord… »
« Non. Garde-le — j'aime quand tu le portes. »
« Ne le déchire pas, je dois encore le porter demain… »
« Alors laisse-le — personne ne peut le voir de toute façon… »
« Espèce de bête, tu ne peux pas être plus doux ? »
« Mais je peux sentir à quel point ton corps est honnête… »
« Je dois encore aller travailler demain et rester assise toute la journée… »
« C'est vrai… alors je… »
…
« Tu as menti… »
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Lorsque Shen Qingzhou se réveilla, il faisait déjà grand jour. La lumière du soleil filtrait depuis l'extérieur, dissipant toute la morosité de la pièce.
Su Xi était déjà partie tôt. En tant qu'avocate, elle était extrêmement disciplinée.
Shen Qingzhou sortit du lit, ramassa les vêtements éparpillés sur le sol et les enfila.
Puis il réalisa que ses sous-vêtements manquaient et dut en sortir une nouvelle paire.
Après être sorti de la chambre, au lieu de regarder immédiatement la fondue sur la table, il se tourna vers le tableau au mur — et comme prévu, il avait disparu.
« Soupir, dans ce cas, tu ne peux pas m'en vouloir. »
Shen Qingzhou soupira doucement, se préparant à débarrasser la table. C'est alors qu'il remarqua une carte bancaire posée dans un coin.
Oh ? Déjà entretenu par une femme riche ?
Il la ramassa avec désinvolture et la fourra dans sa poche. À cet instant, un léger coup frappa à la porte.
« Maître Shen, êtes-vous là ? » Une voix douce parvint de l'extérieur.